Bab 2: Meninggalkan Pemukiman Naga

Di utara Aker—salah satu dari Lima Kerajaan Utara—di dalam Hutan Gelap yang berfungsi sebagai perbatasan dengan Kerajaan selatan, kami mendekati batas Penghalang Kabut. Penghalang menutupi Draconia seperti kubah raksasa, jadi sekeliling kami diselimuti kabut tipis. Saat kami berjalan meninggalkan pemukiman, kabut semakin tebal. Itu pada akhirnya akan menjerumuskan semuanya ke dalam warna putih.

Lobivia berhenti dan berbalik, rambut merah cerahnya bergoyang di belakangnya. Matanya tertuju pada danau. Pilar-pilar air misterius membentang dari permukaan air, terus-menerus memasok kabut untuk penghalang yang menutupi pemukiman. Kami bisa melihat rumah-rumah menghiasi pantai. Mata Lobivia tertuju pada pulau di tengah danau.

Ekspresi cemberut melekat pada wajahnya yang berkemauan keras. Karena kami terhubung melalui jalur mental, saya tahu bahwa dia bukannya tidak senang. Sebaliknya, dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dibuat.

“Ayo pergi,” katanya dengan cemberut besar, mata coklatnya sekarang melihat ke arahku.

“Cukup?” Saya bertanya.

Lobivia mengangguk. “Mhm.”

Kami meninggalkan Draconia hari ini. Karena ini adalah pemukiman tersembunyi, kami tidak bisa tinggal di sini tanpa alasan. Namun bagi Lobivia, ini adalah kampung halamannya, dan dia tidak tahu apakah dia bisa kembali ke sana. Mereka adalah keluarganya. Bahkan jika tempat ini hanya diisi dengan kenangan buruk untuknya, dia pasti memiliki perasaan campur aduk jauh di lubuk hatinya.

Meski begitu, Lobivia hanya enggan berpisah dengannya selama beberapa detik. Bahkan jika dia kebanyakan bertingkah tangguh, fakta bahwa dia bisa menahannya berarti dia kuat. Aku meletakkan tanganku di atas kepala gadis terpuji itu. Dia langsung menamparnya, seperti biasa.

“Aku senang melihatmu begitu energik,” kataku sambil tertawa.

Lobivia cemberut dan mengalihkan pandangannya. “Takahiro …”

“Hm?”

“Kamu bilang aku mungkin bisa bertemu semua orang dari pemukiman lagi suatu hari nanti, ya?” katanya pelan, hampir menggeram. “Jadi aku tidak akan berpura-pura depresi.”

Mata cokelatnya sekali lagi beralih ke pulau di tengah danau. Ada gunung kecil terjal di tengahnya. Gunung itu bangkit dan melihat ke arah kami.

“Malvina…”

Gunung itu sebenarnya adalah naga setinggi sekitar lima puluh meter. Dia adalah ibu dari semua naga di pemukiman, karapas wyrm Malvina. Tubuhnya yang sangat besar dapat dengan mudah dilihat pada jarak ini. Aku bertanya-tanya apakah dia bisa melihat kami dari sana, setengah tertutup kabut seperti kami. Aku tidak tahu pasti, tapi karena dia bangun dengan waktu yang tepat, kupikir dia bisa. Perpisahannya dengan Lobivia sedikit bergejolak, tapi mereka tetap ibu dan anak. Lobivia menatap ibunya, mungkin memikirkan hari ketika mereka bisa berdamai.

Dua wanita berambut merah yang sama dengan Lobivia kemudian menghampiri kami. Mereka adalah kakak perempuan Lobivia, Kath dan Ella. Mereka berdua datang untuk mengantar kami pergi sebagai perwakilan klan.

“Lobivia. Ini dari semua orang,” kata Kath, meletakkan kalung di leher Lobivia.

“Ini pesona dari tanah air ayah kami,” tambah Ella. “Kami berdoa semoga masa depan Anda diberkati dengan keberuntungan.”

Kalung itu dihiasi dengan ukiran kayu yang identik dengan yang dikenakan oleh kedua kakak perempuannya. Bahkan jika itu adalah keputusan tetua mereka, aku mendengar bahwa beberapa di antara klan masih menentang Lobivia meninggalkan pemukiman. Sebenarnya, Ella adalah salah satunya. Namun demikian, sekarang setelah kepergian Lobivia telah diputuskan, dia tidak bisa tidak berdoa untuk keselamatan adik perempuannya.

“Kath, Ella …” kata Lobivia, berhenti sejenak sebelum terengah-engah. “Hati-hati…”

Butuh semua yang dia miliki untuk mengatakan itu. Wajahnya memerah, dan rambut merahnya mengikuti di belakangnya saat dia berbalik dan dengan cepat berjalan pergi. Lily memberi isyarat padaku dengan sekilas untuk menyerahkannya padanya, lalu mengikuti Lobivia. Aku tersenyum sedikit pada kecanggungannya, lalu berbalik kembali ke dua naga Draconia.

“Terima kasih atas keramahan dan perhatian Anda,” kataku.

“Jangan khawatir tentang itu,” jawab Ella. “Saya berdoa agar perjalanan Anda berjalan dengan selamat, kontraktor dari Misty Lodge.”

e𝓷𝘂ma.𝓲𝗱

“Tuan Takahiro, tolong jaga Lobivia,” tambah Kath.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada mereka di sini. Kath bertindak sebagai pemandu kami yang datang ke Draconia, tapi Thaddeus akan menjadi satu-satunya yang menemani kami ke Diospyro.

“Juga, jika kamu merasa telah mencapai batasmu di dunia manusia, tolong kembalilah ke sini kapan saja,” kata Ella, sedikit merendahkan suaranya. “Kami akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. Penatua mengatakan kepada saya untuk menyampaikan pesan ini kepada Anda. ”

“Terima kasih,” kataku sambil mengangguk.

Saya berterima kasih atas kebaikan Malvina. Karena dia memberi kami tempat untuk lari jika perlu, kami tidak perlu berhati-hati. Kita bisa bertindak dan bahkan mengambil risiko dengan lebih sedikit rasa takut.

Aku berbalik, lalu tiba-tiba berhenti. Seorang lelaki besar seperti batu setinggi lebih dari dua meter berjalan melewati selubung tipis kabut.

“Rex…?” gumamku.

Itu adalah salah satu kakak laki-laki Lobivia, pria yang paling berprasangka buruk terhadap manusia di antara semua naga. Cemberutnya jelas menunjukkan permusuhan. Dia adalah orang yang sama yang mencoba mengusir kami dengan paksa dari pemukiman ketika kami tiba. Anggota kelompok saya yang lain yang masih di sini secara halus berjaga-jaga.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku, memberi isyarat kepada semua orang untuk mundur.

“Aku punya sesuatu untuk dikatakan, manusia.”

Dia memaksakan suaranya keluar tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Tatapannya begitu berbahaya sehingga aku tidak akan terkejut jika dia tiba-tiba berubah menjadi naga dan membentakku. Ketegangan meningkat di sekelilingnya saat dia bersiap untuk berbicara.

“Sebagai penjaga pemukiman ini, saya tidak mungkin meninggalkan tanah ini.” Setelah hening sejenak, dia menambahkan, “Jaga Patricia.”

Ekspresinya sangat masam sehingga sepertinya cocok untuk menanyakan berapa banyak serangga pahit yang terbang ke mulutnya. Kebetulan, Patricia adalah nama asli Lobivia.

Keheningan menyelimuti semua orang, tetapi seorang wanita yang tertawa memecahkannya.

“Pffft. Apa itu, Rex?” tanya Ella.

Kakak perempuan Rex tidak kenal ampun. Bahkan Tadeus dan Kath, yang usianya dekat dengannya, tersenyum. Aku tidak mungkin tertawa bersama mereka, tapi jarak antara ekspresi Rex dan kata-katanya benar-benar lucu.

Wajah kasar Rex berubah sedikit merah. Namun demikian, tatapannya yang kuat tetap tertuju padaku, dan ekspresinya tetap serius. Saya harus merespons dengan tepat. Aku memperbaiki postur tubuhku dan menatap tepat ke matanya.

“Lobivia juga berharga bagiku. Aku akan melindunginya sampai batas kekuatanku.”

Setelah Rex menghabiskan beberapa detik untuk memastikan keberadaan saya, dia menjawab terus terang, “Namanya Patricia. Jangan memanggilnya dengan nama aneh itu.”

Aku tidak sengaja menyeringai. Bahkan sekarang, dia tidak pernah menyebutnya sebagai Lobivia. Dia benar-benar orang bodoh yang tak berdaya dan keras kepala. Namun, sudah pasti bahwa dia juga sangat memikirkan adik perempuannya.

Saat itu, kekuatan yang luar biasa menghantam kepala Rex dengan bunyi gedebuk. Sebuah ransel terbang ke sisi wajahnya yang seperti batu dengan kecepatan yang mengerikan.

“Rex! Dasar bodoh!” Lobivia meraung dari jauh. “Apa yang kau katakan?! Aku terus memberitahumu namaku Lobivia, sialan!”

Kami tidak berbicara dengan tenang, jadi dia pasti mendengar kami. Lobivia menginjak tanah, wajahnya benar-benar merah. Rex mempertahankan tampang masamnya dan mengambil ransel. Setelah menyeka kotoran, dia mengulurkannya padaku.

“Merawatnya.”

“Tentu saja.”

Saya menerima tas itu, dan permintaannya, dan meninggalkan Draconia.