Bab 1: Penentuan yang Dibuat pada Pagi Tertentu

Datang pagi, ketika saya membuka mata, saya menemukan seorang gadis tersenyum tepat di depan saya. Rambut putihnya mengingatkan pada benang laba-laba, dan kulitnya praktis transparan. Hampir segala sesuatu tentang dirinya berwarna putih, membuat matanya yang merah darah semakin menonjol. Ciri-cirinya yang tidak duniawi disertai dengan kecantikan yang tidak duniawi. Itu membuatnya tampak ilahi.

Berbeda dengan penampilannya yang halus, ekspresinya agak kekanak-kanakan. Dia meletakkan dagunya di tangannya di tepi tempat tidurku, menatapku dengan senyum gembira yang memiliki manisnya madu yang meleleh. Dia tidak menyembunyikan rasa sayangnya sama sekali. Biasanya, tampilan cinta yang terang-terangan seperti itu akan membuatku merasa malu, tapi karena aku pusing karena baru bangun tidur, yang kurasakan sekarang hanyalah kebahagiaan yang jujur.

“Gerbera…”

Aku memanggil namanya dan mengulurkan tanganku, mencubit bibirnya yang menyeringai. Aku tidak benar-benar memikirkan apapun. Aku hanya ingin menyentuhnya, jadi aku melakukannya. Sensasinya selembut yang kuharapkan, dan memuaskan pikiran kaburku. Bibirnya berkontraksi secara refleks, menutup jariku. Aku bisa merasakan nafasnya yang lembab di kulitku. Pipi putih Gerbera menjadi merah, dan bibirnya bergetar seolah sedang melawan rasa malunya, tapi dia tidak lari atau bertindak tidak senang. Dia membiarkanku melakukan apa saja sesukaku, matanya basah kuyup.

“Hm…?”

Saat itu, saya merasakan tekanan samar di perut saya. Saya melihat ke bawah dan melihat kaki laba-laba besar yang ditutupi rambut putih lebat menggali ke dalam pakaian saya. Itu adalah salah satu kaki Gerbera. Adegan ini mungkin akan membuat orang lain pingsan jika mereka tidak tahu apa-apa, tapi tentu saja, aku tidak terkejut. Dia hanya menyentuhku saat aku tidur. Itu membuat kami bahkan untukku menyentuh bibirnya.

Tekanan yang kurasakan di perutku sepertinya adalah reaksinya saat bibirnya disentuh. Saya baru saja melewati batas dengan Gerbera baru-baru ini. Dia masih tidak bisa mengatasi pengalamannya yang canggung, tetapi dengan sabar menahan keinginan untuk mencabuliku dan menegang seperti ini adalah bentuk pertumbuhan.

Ketika saya memikirkan bibirnya, saya berhasil bangun sepenuhnya. Aku menarik tanganku, memindahkan kakinya dari perutku, dan duduk.

“Pagi, Gerbera.”

Suaraku masih sedikit serak, tapi pikiranku jernih sekarang.

“Mm. Pagi, Tuanku.”

Gerbera menelusuri jarinya di bibirnya dan tersenyum malu-malu. Aku balas tersenyum padanya, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Apakah aku mungkin ketiduran?” Saya bertanya.

Aku menoleh ke jendela yang terbuka. Di luar suram, tapi matahari sepertinya sudah terbit. Kami saat ini berada di Draconia, pemukiman tersembunyi tempat tinggal klan naga. Karena Penghalang Kabut yang telah dibangun oleh Pondok Berkabut, kabut selalu menutupi langit, menyisakan sedikit ruang untuk sinar matahari.

“Hanya sedikit,” jawab Gerbera. “Masih ada waktu sebelum latihan biasa. Lagipula, kamu biasanya bangun pagi-pagi sekali. ”

“Saya mengerti. Jadi kau datang untuk membangunkanku hari ini?”

“Memang. Plus, itu berarti aku juga bisa menikmati menatap sosok tidurmu juga.”

“Kamu datang untuk membangunkanku … kan?”

“Oh, um, aku memang mencoba membangunkanmu. Itu benar. Anda tidak akan melakukannya.

Saya menemukan ini mencurigakan mengingat betapa cerobohnya dia biasanya. Karena itu, saya sadar bahwa saya sulit untuk bangun.

“Permisi,” kata sebuah suara dengan ketukan di pintu. Rose masuk, rambut abu-abunya yang dikepang bergoyang di belakangnya. “Gerbera? Apakah tuan kami… Oh, jadi kamu sudah bangun, Tuan. Selamat pagi.”

Rose membungkuk sopan. Aku sangat akrab dengan pakaian pelayannya sekarang, tapi dia tidak mengenakan sarung tangan panjangnya yang biasa. Sendi boneka di siku dan jari-jarinya terbuka. Celemeknya agak basah, dan aku bisa mencium sesuatu yang enak dari ambang pintu, jadi dia pasti sedang membantu di dapur.

Rose melirik Gerbera, lalu berbalik ke arahku.

“Aku datang karena Lily bilang sudah waktunya membangunkanmu,” katanya.

“Hah? Apakah Anda mungkin menganggap saya tidak dapat dipercaya? tanya Gerbera. “Aku memang membangunkannya, asal tahu saja.”

𝐞𝗻𝘂m𝒶.𝗶d

“Tidak. Saya percaya Anda akan mencoba, tetapi jika dia tidak bangun, saya pikir Anda akan baik-baik saja dengan itu dan setidaknya menatapnya dalam tidurnya.

“O-Oh… Saat kau melihat diriku seperti itu, aku bahkan tidak bisa memprotes…”

Aku terkekeh saat melihat Gerbera bingung, lalu menggaruk pipiku.

“Ups, kurasa sekarang bukan waktunya untuk tertawa,” kataku. “Aku seharusnya bangun sedikit lebih awal.”

“Oh, ayolah, tidak apa-apa mengalami hari-hari seperti ini sesekali, kan?” kata Gerbera.

Rose mengangguk bersamanya. “Kamu bisa terlalu serius, Tuan. Hari-hari seperti itu baik-baik saja sesekali.”

“Jangan terlalu memanjakanku,” kataku masam. “Aku merasa terlalu santai di sini.”

Ini adalah Draconia, pemukiman tempat naga bersembunyi dari dunia. Sebagai seseorang yang bepergian dengan monster, saya tidak perlu khawatir tentang mata manusia yang mengawasi kami seperti yang selalu saya lakukan. Ketika saya melihat semua orang bertindak begitu riang, termasuk Gerbera dan Rose, semua ketegangan hilang dari tubuh saya. Mungkin itu sebabnya aku ketiduran sedikit.

“Hrm. Bagi saya, saya lebih suka Anda lebih santai, Tuanku, ”kata Gerbera, mengerutkan bibirnya dan kemudian tersenyum. “Misalnya … sesuatu seperti ini.”

Dia telah berbicara sebelum melakukan apa pun, tetapi dia masih berhasil menarikku dan Rose dalam sekejap.

“Apa?!”

Seperti biasa, Great White Spider of the Depths sangat ahli…meskipun patut dipertanyakan apakah layak dipuji dalam kasus ini. Gerbera menggunakan momentumnya untuk mendorong kami berdua ke bawah, dan kami bertiga jatuh ke tempat tidur.

“Datang sekarang. Aha ha ha!”

“Hwahah?!”

Gerbera berguling riang sementara Rose menjerit—sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya. Meski begitu malu dengan kontak fisik antar kekasih, Gerbera tampak baik-baik saja dengan keceriaan kekanak-kanakan. Rose, di sisi lain, secara tidak sengaja membenamkan wajahnya di dadaku dan mulai panik tidak seperti biasanya.

“H-Hei, st-sto— Ah! Gerbera!”

“Hei hee. Tidak apa-apa sesekali, kan, Rose? Anggap saja sebagai keuntungan sampingan.”

Saat keadaan menjadi riuh, Asarina menjulur keluar dari punggung tanganku dan merentangkan tubuh anggurnya. Melihat kami semua terjerat di tempat tidur, dia memiringkan kepalanya.

“Ssster!”

Dia pasti mengira kami sedang bermain, karena dia bergabung, membungkus dirinya di sekitar kami bertiga. Rose meronta-ronta, sementara Gerbera tersenyum. Bagi saya, saya hanya terkejut, tetapi saya pikir ini bagus sesekali dan membiarkan tubuh saya rileks.

Saat di mana saya tidak perlu menguatkan diri untuk apa pun. Sebuah fragmen dari apa yang benar-benar saya harapkan dari lubuk hati saya. Di sini dan sekarang, itu pasti ada. Namun, mengingat situasi kami saat ini, ada jenis bahaya tertentu juga.

Begitu kami tiba di Draconia, kami mendengar tentang mantan penyelamat dan tragedi yang menimpanya, karapas wyrm Malvina, dan anak-anak mereka. Untuk mencegah bencana serupa terjadi, yang lahir dari kurangnya pemahaman dan pertemuan yang tidak menguntungkan, kami harus menciptakan tempat kami sendiri, di mana kami akan diterima. Karena itu…

“Selamat pagi, Takahiro.”

Untuk menebus tidur, aku bergegas bersiap-siap dan kemudian menuju ke tempat pertemuan yang telah kami atur di mana Shiran si elf menungguku. Dia memiliki rambut pirang dan satu mata biru. Sisi kanan wajahnya ditutupi oleh penutup mata, dan sisi kirinya memperlihatkan kulit putih pucatnya.

Alasan kepucatannya adalah karena, setelah dia menjadi demilich di Fort Tilia, darah tidak lagi mengalir melalui pembuluh darahnya. Meski begitu, dia tidak terlihat sakit-sakitan, karena ekspresi gagahnya mencerminkan kemauannya yang kuat. Juga, pengalamannya berjuang untuk melindungi orang lain sebagai seorang ksatria telah memberinya aura kepercayaan dan kebajikan.

Kei berbaring telungkup di tanah, dadanya naik turun. Shiran rupanya telah mengawasi latihannya sebelum aku tiba di sini. Lobivia, yang juga menonton, menyodok wajah Kei dengan ekornya.

“TTT-Takahiro?!” Kei melonjak ketika dia melihatku, pipinya agak memerah. “S-Selamat pagi.”

Melihat Kei meluruskan roknya dan mengepakkan mulutnya terbuka dan tertutup, Shiran terkikik.

𝐞𝗻𝘂m𝒶.𝗶d

“Sekarang Takahiro ada di sini,” katanya, “mari kita akhiri latihan pagi ini.”

“Ya Bu.”

“Pergi bersihkan keringatmu. Jangan lupa untuk menghidrasi. Tidak apa-apa untuk berdebat dengan Lobivia sesudahnya, tetapi pastikan untuk beristirahat secara teratur. Maaf menanyakan ini padamu, tapi tolong awasi dia, Lobivia. Dia tidak seburuk Takahiro, tapi dia cenderung tidak masuk akal.”

“Mhm. Serahkan padaku,” jawab Lobivia.

“Mrgh. Setidaknya aku tahu tubuhku sendiri,” cemberut Kei.

Shiran menepuk kepala Kei sebentar untuk menghiburnya, lalu berjalan ke arahku.

“Bisakah kita mulai, Takahiro?” Shiran bertanya sambil tersenyum.

“Ya, aku akan berada dalam perawatanmu,” kataku. “Juga, aku minta maaf untuk bertanya, tapi bisakah aku meminjam waktumu nanti? Saya ingin berkonsultasi dengan Anda tentang apa yang akan kami lakukan setelah ini.

Shiran adalah mantan ksatria Perusahaan Ketiga dari Aliansi Ksatria dan penduduk asli Aker, negara selatan Draconia. Dia adalah salah satu dari sedikit orang di masyarakat dunia ini yang bisa saya percayai. Bantuannya sangat penting jika kami ingin membangun fondasi untuk tinggal di sini.

“Tentu saja,” Shiran setuju, sisi wajahnya yang tidak disembunyikan menjadi cerah dengan senyum lembut.

Itu adalah senyum seorang kesatria, ekspresi yang melindungi orang lain dan memberi mereka ketenangan pikiran. Seperti para budakku, senyumnya meyakinkanku tentang jalan yang akan kuikuti di masa depan, meskipun dalam arti yang berbeda.

Kami akan pergi ke Aker untuk mulai mengerjakan resolusi yang telah kami buat selama kami tinggal di Draconia. Dengan keinginan kami untuk masa depan yang hangat, kami terus memperhatikan tujuan kami. Perhentian kami berikutnya adalah kampung halaman Shiran.

Saat itu, saya masih belum tahu apa-apa. Saya tidak tahu tentang berbagai insiden yang menunggu kami, saya juga tidak tahu bahwa hubungan saya dengan Shiran akan sangat berubah.

Waktu keberangkatan kami semakin dekat.