Bab 12: Draconia

Pada dasarnya tidak ada semak belukar di Dark Woods di Aker utara. Bahkan sore hari terasa suram karena kabut, jadi tidak ada cukup sinar matahari untuk tumbuh tumbuhan apapun. Satu-satunya flora yang tumbuh subur di tanah tandus ini adalah pohon-pohon di Woodlands.

Meskipun demikian, pohon-pohon ini pun tidak dapat lepas dari pengaruh lingkungan tanpa matahari. Tidak seperti pohon normal, ini tidak membentang lurus ke langit. Batang-batang yang terdistorsi keluar dari tanah coklat kemerahan dan menghilang ke dalam kabut di atas. Itu tampak seperti semacam hutan angker, dan saat kami berjalan terus, saya merasa cukup lucu bahwa naga hidup di hutan ini.

“Hei, Takahiro.”

Saat kami berada tidak jauh dari Draconia, seseorang memanggil namaku dan menarik lengan bajuku. Aku melihat ke bawah untuk melihat Lobivia menempel di sisiku. Agak sulit untuk berjalan seperti ini. Sayapnya tetap melebar dan terkadang menampar punggung saya. Bukannya aku akan mengatakan apa-apa tentang itu. Dia jelas gugup.

“Ada sesuatu yang saya tidak benar-benar mengerti. Bisakah saya bertanya tentang hal itu? dia berkata.

Sejak kami bergabung dengan Kath, Lobivia menjadi pendiam. Namun, mulai pagi ini, dia menanyakan banyak pertanyaan seperti ini. Semakin dekat kami ke pemukiman, semakin dia menjadi cemas.

“Apa itu?” tanyaku dengan nada selembut mungkin. “Jika kamu tidak mengerti sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”

Lobivia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, rambut merahnya bergoyang di belakangnya.

“Takahiro, apakah kamu dan Lily teman?”

Pertanyaan jujurnya yang tak terduga membungkamku sejenak.

“Ya. Kurasa begitu,” jawabku akhirnya.

Aku sedikit khawatir tentang orang lain yang mendengarkan kami, tapi melihat bagaimana aku menyuruhnya untuk bertanya dengan bebas, aku tidak punya pilihan selain menurut.

“Jadi… apakah Gerbera juga pasanganmu?” Lobivia bertanya.

“Mm-hmm. Betul,” jawab Gerbera dari belakang kami. “Kami saling berbagi cinta.”

Dia membusungkan dadanya yang subur dan mengepalkan tinjunya. Bibirnya bergetar bahagia. Wajahnya yang memerah benar-benar menggemaskan. Saya sedikit malu dengan semua orang di sekitar, tetapi ketika saya melihat ekspresi kasih sayang Gerbera yang jujur, kebahagiaan membengkak di dalam diri saya. Apakah ini yang mereka sebut sebagai kelemahan jatuh cinta? Pipiku terasa sedikit panas.

“Hmmm?” Lobivia bersenandung, memiringkan kepalanya ke sisi berlawanan dan menatap Gerbera. “Tapi aku belum pernah melihatmu tidur dengan Takahiro atau tidak sama sekali?”

“Gwah?!” teriak Gerbera. Lobivia telah memberinya pukulan telak. Gerbera terhuyung dan memegang tangannya ke dadanya. “I-Ada beberapa keadaan yang menantang mengenai masalah itu. Saling mencintai benar-benar sulit.”

“Sulit bagaimana?” Lobivia bertanya.

“Nah, bagaimana saya mengatakannya … Ketika saya terlalu bersemangat, saya merasa saya akan, seperti, meremas tuan kita di pelukan saya?”

“Hancurkan dia sampai rata ?!”

Terkejut, Lobivia merentangkan sayapnya lebar-lebar, lalu menempel erat di kakiku.

“H-Hei,” kataku, merasa seperti kakiku akan kusut.

Lobivia tidak mendengarkanku. Dia menggeram, dan meskipun tatapannya sudah tajam secara alami, dia memelototi Gerbera.

“Apakah kamu akan menghancurkannya?” dia bertanya.

Cara kewaspadaannya memancar dari setiap pori tubuhnya sangat mirip dengan kaktus berduri.

“A-aku tidak! Tidak semuanya! Itu sebabnya aku belum berbagi tempat tidur dengannya, kan?!”

Gerbera mulai panik dan membuat alasan. Adegan ini terasa akrab. Itu mengingatkanku pada saat Rose marah pada Gerbera karena hal yang sama. Apakah Rose dan Lobivia benar-benar memiliki kesamaan tak terduga sebagai bunga berduri?

Tawa tertahan seseorang membawaku kembali dari pikiranku.

Kath, yang berada di depan membimbing kami, menutup mulutnya dengan “permisi.” Matanya ramah saat dia melihat Lobivia memelototi Gerbera dan menempel di kakiku.

Geraman Lobivia mereda, digantikan oleh erangan. Dia melipat sayapnya.

“Tidak apa-apa selama kamu tidak menghancurkannya. Tapi itu tidak masuk akal.”

“Mrgh. Aku tidak bisa menahannya. Saya tidak bisa mengendalikan kekuatan saya ketika saya terlalu terangsang. Suatu hari, Anda akan mengalami ini juga.

“Aku ingin tahu tentang itu, Gerbera. Saya cukup yakin itu hanya berlaku untuk Anda … “kata Lily masam.

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

“Bunga bakung?!” Gerbera menjerit.

“Kamu benar-benar menyedihkan meski begitu kuat,” kata Lobivia sambil menghela nafas. Dia terdengar heran. “Mengapa kamu tidak mengikat semua lengan dan kakimu atau sesuatu?”

“Uh. Anda memiliki cukup mulut pada Anda … Hm? Mengikat?”

“Hei, tidak apa-apa untuk bersenang-senang dan semuanya, tapi biarkan saja,” kataku. “Kami berada di Hutan Gelap di sini. Monster bisa muncul kapan saja.”

Saya tidak keberatan dengan sedikit obrolan kosong, tetapi kami menjadi terlalu santai, jadi saya memutuskan untuk memberi mereka peringatan. Semua orang mengangguk setuju, tapi wajah Lobivia tampak termenung.

“Ada apa, Lobivia? Sesuatu dalam pikiranmu?” Saya bertanya.

“Tidak… aku hanya berpikir itu masuk akal sekarang.” Lobivia menjulurkan lehernya untuk menatapku. Matanya yang besar dan berbentuk almond mencerminkan bayanganku. “Kamu punya mana Gerbera dan Lily di dalam dirimu, ya? Apakah itu karena kalian adalah teman?”

“Apa?”

Semua mata kami terbelalak karena terkejut.

“Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Lobivia bertanya dengan tatapan kosong.

“Aku tahu tentang mana Gerbera… tapi Lily juga?”

Kami telah mengetahui sejak lama bahwa mana Gerbera mengalir ke saya melalui jalur mental, tetapi ini adalah pertama kalinya kami mendengar mana Lily juga hadir.

Lily, yang memegang lenganku di seberang Lobivia, dan Gerbera, yang berjalan tepat di belakang kami, keduanya langsung bergerak.

“Tunggu sebentar, Guru. Biar saya periksa.”

“Aku juga akan melakukannya, Tuanku.”

Gadis-gadis menekan saya, mata mereka tertutup, dari samping dan belakang. Aku bisa mendengar Kei menggumamkan “Awawawa” lebih jauh ke belakang. Sekilas, adegan ini mungkin tampak agak erotis, tapi rasanya lebih seperti menahanku. Tidak mungkin aku bisa terus berjalan seperti ini, jadi seluruh kelompok kami berhenti. Setelah beberapa detik, Lily dan Gerbera mundur.

Memang benar… Manaku benar-benar ada di sana, kata Lily.

“Mm. Saya tidak pernah menyadari perubahannya karena kami selalu sangat dekat,” tambah Gerbera.

Mereka sepakat, artinya Lobivia benar. Sekarang setelah kupikir-pikir, Lobivia melihat kami bertiga dengan rasa ingin tahu saat kami pertama kali bertemu. Itu rupanya karena dia terkejut dengan kemiripan mana kami.

“Tapi kapan menjadi seperti ini?” Lily bertanya dengan ayam di kepalanya. “Sebelumnya hanya mana Gerbera, kan?”

“Yah, aku merasa seperti memiliki lebih banyak mana akhir-akhir ini,” kataku.

Itu dimulai sekitar waktu kami bertemu dengan Misty Lodge. Aku sudah terbiasa dengan mana ekstra, meskipun aku bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi. Aku tidak pernah menduga itu karena porsi mana Lily di tubuhku meningkat.

“Mengenai waktunya,” aku menambahkan, “itu sekitar waktu kamu mengubah kemampuan Mizushima Miho sebagai pengunjung menjadi peniruan parsial?”

Atau mungkin…

Aku hendak menyarankan sesuatu yang lain, tapi aku menelan kata-kataku. Selama pertarungan dengan Mad Beast, meski hanya sesaat, aku berhasil mereproduksi kekuatan tirani putih Gerbera. Mungkin itu terkait dengan ini juga. Memikirkan kembali, itu telah menjadi tonggak utama dalam pertumbuhan saya. Sepertinya saya naik ke tahap berikutnya dan memperdalam pemahaman saya tentang kemampuan saya. Tidak akan aneh jika ada efek lain juga.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi apa maksudmu itu tidak ada hubungannya dengan kawin?” Lobivia bertanya, membawaku kembali dari pikiranku.

“Ya. Poin kuncinya adalah menjadi pelayanku. Mana mengalir ke saya melalui jalur mental.

“Hmmm.”

Lobivia tetap menempel padaku dan menutup matanya seperti yang dilakukan Lily dan Gerbera. Dia kemudian mengerutkan alisnya dan berkonsentrasi.

“Oh, itu benar,” katanya, matanya terbuka lebar. “Ini hanya sedikit, tapi aku juga bisa merasakan milikku. Adapun yang lain, saya tidak bisa merasakan apa pun. ”

“Itu masalah kapasitas,” kata Rose. “Aku tidak punya mana sebanyak Gerbera atau Lily. Karena itu, saya tidak dapat berkontribusi pada kapasitas mana master kami. Dalam arti tertentu, saya yang paling tidak berguna di antara kita. ”

“Apa yang kamu katakan?” protes saya. “Bukankah kamu yang membuat semua perlengkapanku? Anda telah berkontribusi lebih dari cukup.”

“Hal yang sama juga berlaku untuk semua peralatan kami,” tambah Lily.

“Bahkan saat kita pergi untuk menyelamatkan Lobivia, peralatan yang kamu buat sangat berguna,” kataku. “Saya sangat senang.”

“Terima kasih banyak,” kata Rose sambil membungkuk dengan riang. “Saya akan berusaha untuk melakukan yang lebih baik lagi.”

Kata-kata serius seperti itu cocok untuknya.

“Nah, hari akan gelap kalau kita duduk terlalu lama. Kita harus bergerak lagi,” kata Thaddeus, mendesak kelompok itu untuk terus berjalan. “Kita hampir sampai di Draconia.”

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

◆ ◆ ◆

Tadeus benar. Kabut putih yang menempel begitu rapat di sekitar kami tiba-tiba menghilang, menghilang dari pandangan kami seperti tirai yang diangkat. Perairan yang tenang, sebuah danau besar dengan pulau kecil di tengahnya, tiba-tiba terlihat.

Kabut luar biasa yang menyelimuti seluruh wilayah sama sekali tidak ada di sekitar danau. Namun, langit masih diselimuti kabut, jadi seperti kubah putih di atas area tersebut. Saya melihat beberapa pilar ramping air berputar-putar seperti pusaran air dari kemilau seperti cermin di permukaan air. Di puncaknya, pilar-pilar berubah menjadi kabut tebal yang melayang ke langit-langit putih, menambah lebih banyak kabut. Tidak mungkin ini adalah fenomena alam; itu tampak seperti pilar langit yang menopang kubah surgawi yang sangat besar. Saya benar-benar terdiam.

“Danau ini adalah sumber kabut,” Thaddeus menjelaskan. “Kabut akhirnya berubah menjadi air, kembali ke daratan, dan kembali ke danau di bawah tanah.”

Sementara saya mendengarkan Thaddeus, saya menatap pemandangan di depan kami. Sekelompok rumah yang terbuat dari batu besar berkerumun di tepi danau. Tidak ada tempat lain yang menyerupai area pemukiman, jadi itulah Draconia. Dengan kata lain, orang yang mengetahui masa lalu akan ada disana.

“Ayo kita lanjutkan,” kata Kath, berjalan di sepanjang tepi danau.

Sekarang tidak ada lagi kabut yang menghalangi pandangan kami, kami dapat melihat dengan lebih jelas, tetapi masih suram karena kabut menutupi langit. Tidak mungkin pemukiman ini dapat ditemukan bahkan dengan terbang di atas kepala.

Saat kami berjalan, aku merasakan sesuatu yang menabrak punggungku. Itu adalah sayap Lobivia. Ekspresinya gelap dan kaku, dan dia pucat pasi. Pemukiman yang tidak pernah ingin dia kembalikan tepat di hadapannya, jadi wajar saja jika dia merasa cemas.

Tetap saja, reaksinya jauh lebih buruk dari yang saya harapkan. Aku tidak bisa membantu tetapi khawatir tentang dia. Pada tingkat ini, dia tidak akan bisa mengadakan percakapan yang layak.

Aku merasa aku mungkin harus mengatakan sesuatu padanya, tapi kemudian Lobivia tiba-tiba menatap mataku.

“Hei, Takahiro? Apakah ini akan baik-baik saja?” dia bertanya, mengungkapkan kekhawatirannya. “Aku tidak mengerti.”

“Apa yang tidak kamu dapatkan?” Saya bertanya.

“Apa yang ingin saya lakukan,” jawabnya, terdengar tak berdaya. “Kamu membicarakannya dengan Berta ketika dia pergi, ya? Tentang apa yang ingin dia lakukan, maksudku. Itu membuat saya sadar. Itu mungkin sangat penting. Dan kemudian Berta berkata dia akan menyesal jika dia tidak menyadarinya. Aku tidak ingin menyesali apapun.”

Lobivia tidak benar-benar memahami maksudnya. Dia tidak terbiasa menyampaikan pikirannya kepada orang lain. Dia juga belum mengatur pikirannya sendiri, dan dia tidak memiliki pengalaman hidup untuk memahami apa yang dia rasakan selama percakapanku dengan Berta.

“Saya tidak ingin tinggal di pemukiman, tapi itu berbeda dengan keinginan untuk melakukan sesuatu… saya pikir. Saya masih tidak memiliki apa pun yang ingin saya lakukan. Jika saya tidak dapat meninggalkan pemukiman, saya mungkin tidak akan pernah menemukannya. Saya tidak menginginkan itu.”

Pengakuannya yang canggung membuat saya sedikit senang karena dia berbicara kepada saya tentang apa yang telah mengganggunya.

“Lobivia,” panggilku padanya, meletakkan tanganku di atas kepalanya. Anehnya, dia tidak mengusirku. Dia hanya menatapku dengan mata cokelatnya.

“Apa?” dia mendengus. Dia masih bertingkah tangguh, dan dia menjaga dirinya sendiri untuk apa pun yang akan saya katakan.

“Apa yang kamu rencanakan jika pembicaraan di sini berjalan dengan baik?” Saya bertanya seolah-olah itu adalah pertanyaan sederhana.

“Hah?”

“Lupakan kemungkinan bahwa kamu harus tinggal di sini. Anda perlu memikirkan apa yang akan Anda lakukan jika Anda bisa pergi keluar, bukan? Apa kau sudah memikirkan sesuatu?”

“Yah, um, tidak benar-benar …”

Seperti yang kuduga, Lobivia tidak memiliki jawaban. Hanya meminta izin untuk pergi sudah memenuhi pikirannya yang belum dewasa. Kecemasannya sebelumnya tentang tidak mengetahui apa yang dia inginkan membuat ini menjadi jelas. Pikirannya dipenuhi oleh halangan di hadapannya, jadi tidak ada ruang tersisa untuk mengetahui perasaannya. Tapi, menurut saya, itu tidak akan berhasil. Dia harus memiliki harapan untuk masa depan agar dia bisa bertahan. Itulah mengapa saya bertanya kepadanya tentang apa yang ada di luar rintangan yang memenuhi semua pikirannya.

“Jika tidak apa-apa, bagaimana kalau ikut dengan kami?” saya menyarankan.

“Denganmu?” ulangnya. Ada kekhawatiran dan ketakutan dalam suaranya… tapi juga semburat harapan. “Bisakah aku benar-benar pergi denganmu?”

“Tentu saja,” jawabku dengan anggukan. “Aku berharap kamu akan menjadi salah satu teman kami jika kamu mau.”

“Seperti yang tuan kita katakan,” Lily bergabung, mengintip Lobivia dari sisiku yang lain. “Sebelumnya, kamu bilang mana kamu ada di tubuh tuan kita, kan? Itu membuat Anda sama dengan kami. Aku bahkan bisa menjadi kakakmu jika kau mau.”

“Ooh, kedengarannya bagus,” tambah Gerbera riang. “Maka kamu juga bisa memujaku sebagai kakak perempuanmu.”

Bayangan kecil kemudian melompat ke atas kepala Gerbera.

“Kuu!”

“Hrm? Ada apa, Ayame?” tanya Gerbera.

Sebagai tanggapan, Ayame menggembungkan tubuhnya dengan bangga.

“Oh, benar,” kata Lily sambil bertepuk tangan. “Itu juga menjadikan Ayame sebagai kakak perempuanmu.”

“Kuu!”

Ayame menyalak sebagai konfirmasi, lalu melompat ke udara. Lobivia secara refleks menangkap tubuh mungilnya. Mata bundar lucu Ayame menatap wajah terkejut Lobivia.

“Kuu!”

Cara Ayame menyalak dengan bangga seolah mengatakan dia bisa diandalkan hampir sedikit menakjubkan.

“I-Ini kakak perempuanku…”

Aku tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi Lobivia. Semua orang juga tertawa, termasuk Lobivia sendiri.

“Jadi? Bagaimana?” tanyaku setelah tawanya reda.

“Oh, eh. Ummm…” Lobivia goyah, dan pipinya memerah. Dia mengangguk dan menjawab, “A-Aku akan memikirkannya.”

“Kedengarannya bagus.”

Ketika saya melihat bayangan kecemasan sedikit memudar dari ekspresinya, saya melepaskan tangan saya dari kepalanya. Aku tahu sekarang dia bisa mengungkapkan pikirannya selama negosiasi.

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

“Hm?”

Saat itu, saya melihat Kath telah melihat ke belakang ke arah kami. Matanya tertuju pada Lobivia. Tatapannya menyayat hati, tapi kemudian ekspresinya tiba-tiba menegang.

“Apa ini?!”

Dia berbalik dalam sekejap dan melihat ke dinding kabut yang mengelilingi danau. Tadeus juga melihat ke arah yang sama. Segera setelah itu, seorang pria menerobos dinding putih.

“Apa-?!”

Kami semua berjaga-jaga saat seorang pria berotot yang menakutkan menghalangi jalan kami. Dia mengenakan pakaian yang mirip dengan Tadeus dan Kath dan melihat ke suatu tempat setinggi dua setengah meter. Meski tinggi badannya luar biasa, lebarnya lebih meninggalkan kesan. Wajahnya persegi panjang, lehernya tebal dengan otot, dan lengannya seperti batang kayu. Manusia super tidak cukup untuk menggambarkannya. Melihat bagaimana dia berada di dalam Penghalang Kabut, dia pasti seekor naga.

“Rex,” ucap Tadeus.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Kath.

Pria itu mengabaikan Thaddeus dan Kath dan memelototi Lobivia. “Aku tidak akan mengizinkanmu meninggalkan pemukiman, Patricia.” Suaranya yang dalam cocok dengan penampilannya.

Patricia adalah nama Lobivia di pemukiman itu. Saya juga pernah mendengar nama Rex sebelumnya. Thaddeus telah memberitahuku tentang faksi konservatif di dalam pemukiman yang menentang membiarkan Lobivia pergi. Rex adalah nama orang yang paling bersemangat tentang hal itu. Tapi aku tidak menyangka dia akan keluar tepat saat kami sampai di sini.

“Aah… eh…”

Lobivia menjadi pucat pasi, yang masuk akal. Rex jelas tidak berniat membicarakannya, dan ini adalah sikap yang paling ditakuti Lobivia. Lily dan aku bergeser untuk menyembunyikan Lobivia di belakang kami, sementara Gerbera menariknya sedikit ke belakang dan Ayame menggeram mengancam, masih dalam pelukan naga kecil itu. Ekspresi Rex menjadi lebih tegas, tapi kemudian Tadeus tiba-tiba memotong di antara kami.

“Ayo sekarang. Tunggu sebentar, Rex.”

“Apa yang kamu inginkan, Tadeus?”

“Apa yang kamu lakukan, muncul begitu tiba-tiba? Sebenarnya, adalah perilaku buruk untuk bersembunyi dan menguping orang.”

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

Thaddeus telah mencaci Rex, tetapi dia mengatakannya dengan agak bercanda untuk menghindari kemarahan Rex terlalu banyak. Namun, usahanya tampaknya tidak membuahkan hasil.

“Apa yang salah denganku—orang yang bertugas menjaga pemukiman ini—menghadapi penyusup?”

Rex yang kurang ajar rupanya telah menunggu kami di balik kabut. Penghalang Kabut memiliki efek sihir glamour, dan bahkan Gerbera pun tidak merasakan kehadirannya.

“Penyusup?” Tadeus berkata, lalu mendesah. “Saya yakin saya telah memberi tahu Anda sebelumnya tentang kunjungan Majima Takahiro.”

“Aku tidak ingat menyetujuinya,” sembur Rex, memelototi Thaddeus. “Apa yang kamu pikirkan, Tadeus? Dan kamu juga, Katherine? Membawa manusia ke pemukiman, dari semua hal.”

“Dia dikontrak oleh Lady of the Misty Lodge,” kata Thaddeus.

“Meski begitu, dia manusia. Persetan dia bisa dipercaya hanya karena kontrak, ”jawab Rex, mengepalkan tinjunya yang seperti batu. “Manusia tidak bisa dipercaya.”

Dia keras kepala, tetapi pada saat yang sama, ada kesedihan dalam suaranya.

“Kami para naga tidak boleh meninggalkan pemukiman ini,” lanjutnya. “Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu? Apakah Anda lupa apa yang kami pelajari saat itu?

“Rex…”

Ada juga rasa sakit dalam suara Tadeus. Sesuatu telah terjadi pada mereka. Aku tidak tahu apa itu, mengingat aku belum berbicara dengan orang yang mengetahui masa lalu, tapi aku bisa merasakan kesedihan yang mendalam pada Rex. Bagaimanapun, kesedihannya dengan cepat berlalu.

“Kita tidak bisa menyerahkan Patricia pada manusia,” katanya mencemooh, sambil melihat ke arahku. Dia jelas bersikap bermusuhan. “Perhatikan baik-baik. Bahwa ada manusia. Apa yang akan Anda lakukan jika sesuatu terjadi setelah Anda meninggalkan Patricia pada hal kecil yang begitu kurus? Bagaimana jika sesuatu terjadi karena kekotoran itu tahu tentang pemukiman kita?”

Rex memelototiku, tapi matanya sepertinya tidak melihatku. Dia tidak mengenali saya sebagai individu. Kata-katanya tidak benar-benar ditujukan kepada siapa pun; dia hanya mengungkapkan ketidakpercayaannya pada kemanusiaan, didorong oleh amarahnya yang membara.

“Kembalilah ke tempat asalmu, manusia. Untuk menghormati hutang kami kepada Anda karena telah menyelamatkan Patricia, saya tidak akan mengambil nyawa Anda.”

Kehadirannya sangat membebaniku. Bahkan tubuhnya yang sangat besar tampak seperti bulu dibandingkan dengan auranya yang mengintimidasi. Ini adalah tekanan naga. Bukannya aku bisa membiarkan dia menguasaiku sekarang.

“Kami datang ke sini untuk berbicara. Biarkan kami lewat, ”kataku, mataku terbuka dengan tekad. Aku menatapnya.

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

Rex tampak terkejut. Mungkin dia terkejut karena aku tidak takut padanya. Bagaimanapun, reaksinya hanya berlangsung sesaat.

“Tidak ada gunanya mendengarkan kata-kata manusia yang kotor.”

Rex maju selangkah. Tadeus dan Kath menurunkan kuda-kuda mereka, berencana untuk menahan Rex jika itu yang terjadi, tetapi pria besar itu mengabaikan mereka dan melanjutkan perjalanannya. Dan saat itu…

“Tunggu sebentar, Rex,” panggil seseorang, suaranya muda dan kaku. “Apa yang baru saja kamu katakan?”

Itu Lobivia. Tidak ada rasa takut dalam kata-katanya. Emosi yang berbeda mendominasi dirinya saat ini.

“Mrgh.”

Rex berhenti. Nada Lobivia begitu kuat sehingga menghentikan langkah pria besar itu.

“Apa aku baru saja mendengarmu menyebut Takahiro kotor?”

Retakan bergema di sekelilingnya saat kedua lengan kecilnya berubah menjadi cakar naga. Matanya terbuka lebar, dan pupilnya menyusut menjadi celah reptil. Percikan api keluar dari mulutnya seolah-olah amarah yang membara di dalam dirinya tidak dapat ditahan.

“Dasar bodoh. Aku akan membunuhmu.”

Dia benar-benar membentak, melupakan betapa takutnya dia beberapa saat yang lalu. Bahkan jika dia masih kecil, dia masih seekor naga. Auranya sama menakutkannya dengan aura Rex.

“Dia benar. Anda mungkin telah bertindak terlalu jauh sekarang, ”kata sebuah suara yang bergabung dalam keributan itu. Itu adalah Mawar. Meskipun dia tampak tenang, dia mendidih di dalam. “Tuan kami datang ke sini untuk berbicara. Saya tidak mungkin mengabaikan perlakuan buruk atas niat baiknya ini. Saya akan meminta Anda membatalkan pernyataan Anda saat ini juga.

Menarik kapak besar dari saku celemeknya, Rose berdiri di samping Lobivia, rambutnya yang dikepang bergoyang di belakangnya.

Selama kami menemani Lobivia di sini untuk mencegah naga mengurungnya, kami perlu unjuk kekuatan agar naga tidak bertindak tidak adil. Ketulusan hanya berarti jika mereka memperlakukan kita dengan tulus sejak awal. Tidak ada gunanya jika mereka menganggap ketulusan kami sebagai kenaifan. Oleh karena itu, kami tidak bisa membiarkan mereka memandang rendah kami.

Itulah sebabnya Rose menarik senjatanya, tetapi terlepas dari logikanya, dia benar-benar marah. Kalau tidak, dia tidak akan bereaksi begitu cepat. Rose biasanya tenang, tapi kalau aku, dia mudah gelisah.

Perbedaan antara Lobivia dan Rose adalah yang satu meledak saat dia membentak, sementara yang lain menelan amarahnya dan membuat keputusan rasional sebelum marah. Either way, kedua bunga ini sama-sama memamerkan duri mereka sekarang.

“T-Tolong tunggu sebentar!” Tadeus menangis panik.

Jika perkelahian pecah, itu bisa menyebabkan perang antara kamp saya dan pemukiman. Tadeus tidak mungkin membiarkan itu terjadi. Yah, ini tidak lebih dari unjuk kekuatan. Kami tidak berniat untuk melawan mereka secara serius, dan jika itu terjadi, aku akan mengambil Lobivia dan melarikan diri. Tapi itu akan menyusahkan Tadeus.

“Rex! Cukup!” Segalanya mencapai titik puncaknya, jadi Thaddeus akhirnya menatap ke arah tubuh besar Rex dan berteriak, “Jika kamu terus bersikap kasar terhadap Takahiro, maka aku akan menjadi lawanmu.”

“Apakah kamu sudah gila, Tadeus? Apakah Anda bermaksud bertarung di antara klan? Rex bertanya, alisnya yang tebal terangkat. Dia tampak tidak percaya, tetapi Tadeus sangat serius.

“Ini lebih baik daripada membiarkanmu melawan Takahiro.”

“Kau sudah gila menghabiskan begitu banyak waktu di dunia luar,” Rex mengerang. “Itulah mengapa aku mengatakan tidak perlu memiliki seorang penjelajah.”

“Agak menjengkelkan bahwa kamu memanggilku gila karena ini. Saya percaya Takahiro dapat memberikan kehidupan kita yang terisolasi di masa depan.”

Nada Tadeus tetap tenang, tapi ada tekad dalam suaranya.

“Saya percaya Anda mungkin menjadi simbol harapan, dalam arti tertentu.”

Itu yang pernah dia katakan padaku.

“Jika kamu bersikeras untuk menghalangi lebih dari ini, maka aku akan menjatuhkanmu,” lanjut Tadeus. “Kami akhirnya berhasil menjalin hubungan dengan pria seperti Takahiro, dan aku tidak bisa membiarkannya hilang sekarang.”

“Masa depan untuk pemukiman kita yang terisolasi? Apa yang bisa dilakukan manusia kotor?!” Rex meraung ke arahnya. “Apa salahnya ditutup?! Jika kita akan kehilangan sesuatu yang berharga bagi kita, lebih baik kita begini!”

“Tapi tidak ada masa depan seperti itu!”

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu tinggal di luar pemukiman! Ini adalah satu-satunya tempat bagi kita!”

Saat mereka saling berteriak, penampilan mereka mulai berubah. Sisik mulai menyebar di kulit mereka, dan gigi mereka meruncing menjadi taring. Suara manusia mereka berubah menjadi geraman yang dalam. Mereka beberapa saat jauh dari pertempuran.

“Tadeus… Rex…”

Tidak dapat menemukan tekad untuk menghentikan mereka, Kath panik saat dia memperhatikan sesama naga. Tapi kemudian ekspresinya benar-benar santai. Matanya tertuju pada wanita lain yang berlari ke arah kami.

“Ella!”

Teriakan lega Kath melemahkan semangat juang kedua pria itu. Tak lama kemudian, wanita itu menghubungi kami. Dia tampak sedikit lebih tua dari naga lainnya.

“Kupikir aku tidak melihatmu pagi ini. Jadi di sinilah kamu selama ini, Rex, ”katanya dengan nada mencela.

“Saya hanya-”

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

“Aku tidak akan mendengarnya. Turun.”

Setelah dia menaklukkan Rex hanya dengan kehadirannya, wanita itu berbalik ke arahku. Aku tidak bisa merasakan permusuhan apa pun darinya.

“Terima kasih telah datang ke sini, kontraktor yang terhormat dari Misty Lodge,” katanya sambil membungkuk dengan anggun.

Sepertinya dia menyambut kami. Itu membuatnya tiga lawan satu. Tentu saja, Rex tidak akan mengamuk dalam situasi seperti itu, jadi dia kembali berteriak.

“Ella! Saya pikir Anda menentang Patricia meninggalkan pemukiman!”

“Saya menentang. Tapi itu terpisah dari menunjukkan rasa hormat kepada kontraktor Lady.”

Tampaknya pendapat berbeda di antara para naga. Ella kemungkinan besar moderat di antara kaum konservatif.

“Lebih penting lagi, saya tidak percaya semua manusia pasti jahat,” tambahnya.

“Tetapi…”

“Selain itu, yang lebih tua akan menjadi orang yang memutuskan. Dia bilang dia akan menemui mereka. Aku hanya akan memberitahumu sekali lagi. Turun.”

Wajah Rex memerah. “Terserah kamu! Tapi saya akan menghadiri pembicaraan ini!”

Dengan itu, dia berbalik dan menginjak. Kami menyaksikan tubuhnya yang besar menyusut ke kejauhan.

“Tolong maafkan keributan ini, Tuan Takahiro,” kata wanita itu, memberiku senyum minta maaf. “Saudara-saudaraku berbicara tidak pada gilirannya. Saya benar-benar minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Itu tidak terlalu mengganggu saya.”

Saya tidak merasa Rex mengarahkan kata-katanya kepada saya sebagai individu. Akan sia-sia untuk marah tentang itu.

Manusia memasuki pemukiman naga yang tersembunyi. Aku sudah memperkirakan akan jadi seperti ini, dan Rose serta Lobivia sudah marah padaku. Tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Selain itu, Rex hanya memiliki penyelesaian, dan hanya penyelesaian, dalam pikirannya.

Rex hanya ingin hidup damai di sini, dan manusia bisa merusaknya. Oleh karena itu, manusia tidak bisa dipercaya. Saya tidak dapat menyangkal perasaannya, dan saya bersimpati dengannya dalam beberapa hal. Baginya, saya tidak lebih dari penyerbu asing di sini yang mengganggu kedamaian. Saya yakin dia bukan orang jahat, terlepas dari sikapnya.

“Lebih penting lagi, saya ingin melihat penatua,” kataku.

“Tentu saja. Kath, pimpin jalan.”

“U-Dimengerti.”

Setelah mengangguk pada Kath, wanita itu tiba-tiba menoleh ke Lobivia.

“Juga, selamat datang di rumah, Patty.”

Lobivia tersentak. Kemarahannya yang membara sudah padam, jadi dia bertingkah malu-malu lagi. Tetap saja, dia berhasil berbicara dengan jelas.

“Nama saya Lobivia.”

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya, aku dengar kamu pergi sekarang.”

Wanita itu terlihat sedikit kesepian, dan ekspresinya mirip dengan yang kadang-kadang ditunjukkan oleh Thaddeus dan Kath.

“Kalau begitu mari kita mulai lagi. Selamat datang di rumah, Lobivia, ”kata wanita itu, menutupi kesepiannya dengan senyuman dan menyapa Lobivia dengan hangat. “Aku senang melihatmu aman dan sehat.”

◆ ◆ ◆

Rumah-rumah di tepi danau adalah bangunan sederhana yang terbuat dari batu, tetapi sangat berbeda dari yang pernah kami lihat di kota. Sederhananya, mereka sangat besar.

“Ada orang yang merasa lebih santai tidur dalam bentuk naga,” jelas Kath.

“Itu masuk akal. Jadi mereka dibuat untuk mengakomodasi ukuran naga,” kataku. “Di gedung mana tetua itu berada?”

“Dia tidak ada di salah satu dari mereka.”

“Maksud kamu apa?”

“Yang lebih tua tinggal di sana.”

Kath menunjuk ke danau dan pilar airnya yang sangat besar. Atau lebih tepatnya, dia menunjuk ke pulau kecil di tengahnya. Ada gunung terjal yang pendek di atas pulau, dan dari jarak ini, aku bisa melihat sesuatu seperti kuil yang dibangun di atasnya.

“Sepanjang jalan ke sana?” gumamku.

“Ya. Kita akan menyeberangi air sekarang.”

Tidak ada jembatan ke pulau itu. Semua orang di Draconia bisa terbang, jadi tidak perlu satu pun. Kami berpencar menjadi dua kelompok, berkendara di atas Thaddeus dan Kath untuk menyeberangi danau, dan mendarat di pulau itu. Pada saat itu, saya menyadari bahwa saya telah salah paham.

Kath memimpin kami berjalan kaki. Setelah kami melewati kuil, yang, tidak seperti bangunan pemukiman lainnya, ukurannya masuk akal, kami menuju ke tengah pulau. Rex, yang mendahului kami, dan yang mengetahui masa lalu menunggu kami di sana.

e𝗻𝓾𝓶a.𝗶d

“Terima kasih sudah datang,” sebuah suara bergumam menyambut kami.

Di sebelah Rex, sebuah batu besar dengan lebar sekitar sepuluh meter dan tinggi lima meter terbelah, memperlihatkan bola mata besar yang melotot. Aku menahan napas. Jika batu besar ini berbentuk kepala, maka gunung yang kulihat dari kejauhan sebenarnya adalah seluruh tubuh naga raksasa.

“Aku adalah karapas wyrm Malvina, sesepuh yang mengawasi pemukiman ini.”

Ini adalah naga yang diminta Salvia untuk kutemui—yang lebih tua dari klan Tadeus. Dia adalah naga yang sangat besar seperti gunung, berukuran lebih dari lima puluh meter.