Bab 11: Penghalang Kabut

Tidak banyak yang harus kulakukan saat kami menunggu di hutan di pinggir jalan untuk mendengar kabar dari Draconia. Jika kami berada di kota, aku bisa menghabiskan waktu berkeliaran di sekitar pasar, tapi itu bukanlah pilihan di hutan. Aku bisa berlatih lebih banyak, tapi ada batasan berapa lama aku bisa menghabiskan hanya dengan mengayunkan pedang. Sebenarnya, dengan sangat serius, saya sudah berlatih terlalu banyak, dan lengan saya terasa sedikit lamban. Fakta bahwa saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk melakukannya dengan lambat dan membaca buku atau sesuatu berarti saya memiliki lebih banyak waktu daripada yang saya tahu harus dilakukan.

“Lobivia, aku akan kembali. Bagaimana denganmu?”

Naga kecil itu, tanpa melakukan apa-apa, telah duduk di dekatnya dalam keadaan linglung sementara aku mengayunkan pedangku. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya. Ketika saya memanggilnya, dia berkedip seolah terbangun dari mimpi. Dia bangkit berdiri, lalu membetulkan posisi ransel di punggungnya.

“Aku akan pergi juga …”

“Oke.”

Saya kembali ke perkemahan bersama Lobivia. Saya berencana meminjam buku dari Lily. Saya baru-baru ini mulai belajar cara membaca tulisan di dunia ini, tetapi tidak seperti Lily, yang tiba-tiba bersemangat belajar dan segera memahami bahasanya, saya hanya tahu beberapa kata. Karena itu, aku harus menyimpan kamus yang dibuatkan Lily untukku di dekatku.

Kebetulan, Rose telah berhasil mereplikasi terjemahan runestone baru-baru ini. Butuh beberapa waktu untuk membuatnya, tetapi hari ketika kita semua memiliki satu untuk diri kita sendiri tidak lama lagi.

“Tuanku?” Ketika saya kembali ke manamobile, Gerbera mengeluarkan kepalanya dari kendaraan dan memanggil saya. “Boleh aku minta waktu sebentar?”

Untuk beberapa alasan, dia bersemangat, ekspresinya hampir seperti anak kecil. Aku bertanya-tanya mengapa begitu, tapi aku tidak punya alasan untuk menolak.

“Lobivia, pergilah tanpa aku.”

“Mm…”

Lobivia mengangguk dan pergi, tapi langkahnya ragu-ragu, seolah dia tidak ingin meninggalkanku. Aku sedikit khawatir, tapi kemudian Kei berlari ke arahnya, jadi sepertinya Lobivia akan baik-baik saja. Lega dengan pemandangan itu, saya memprioritaskan urusan Gerbera. Dia sudah ditarik ke manamobile.

“Jadi? Apa itu?” tanyaku sambil membalik kain dan masuk.

Hal pertama yang saya lihat adalah Gerbera hanya mengenakan bra, jadi saya berputar di tempat untuk pergi.

“Tuanku? Kenapa kamu pergi?”

“Lebih penting lagi, apa yang kamu lakukan …”

Tidak ada yang masuk akal. Apa yang saya lihat terlalu tak terduga. Atau mungkin tidak? Sesuatu tentang itu menggelitik saya, jadi saya mengingat gambar yang sekarang membara di benak saya. Gerbera mengenakan bra. Gadis-gadis itu berbicara tentang bra baru-baru ini.

“Aku mencoba membuatnya sesuai dengan seleramu. Saya ingin pendapat Anda.”

Menggunakan celah yang kubuat ketika aku berpikir, Gerbera tiba-tiba meraih lenganku dan menarikku kembali ke manamobile dengan kekuatannya yang tak tertandingi. Aku kehilangan keseimbangan dan terlempar ke depan, wajahku terjun ke dua tonjolan wanita yang ditutupi oleh celana dalam. Aku menarik diriku kembali dengan panik.

Sosok Gerbera yang hampir telanjang langsung terlihat. Pakaiannya yang biasa disampirkan di pinggangnya, membuat bagian atas tubuhnya benar-benar terbuka, kecuali bra sederhana yang menutupi payudaranya. Desainnya sendiri tidak terlalu imut. Itu mungkin masih dalam tahap percobaan. Tetap saja, dalam hal ini, isi di bawah pakaian dalam itu adalah masalah yang sebenarnya.

Sosoknya yang tumbuh dari setengah laba-laba itu cantik, anggun, dan cantik. Itu adalah pukulan yang cukup keras untuk menahan diri, tapi aku juga jatuh cinta dengan gadis ini. Kekuatan destruktif di balik wujud setengah telanjangnya tidak perlu ditertawakan. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Gerbera memiliki daya pikat feminin padanya yang membuat saya sadar bahwa saya adalah seorang laki-laki.

“Gerbera, apakah kamu lupa bahwa aku sudah menjawab pengakuanmu?” kataku sambil mencubit keningku.

“Hrm? Aku belum… Oh! Mungkinkah?!” Seru Gerbera, matanya yang merah darah melebar. “Apakah pakaian ini kebetulan membuatmu jatuh cinta ?!”

“Biasanya, saya pikir Anda mencoba merayu saya di sini …”

Jika ini adalah Lily, saya pasti mendapat kesan bahwa dia sedang dalam mood, menganggapnya sebagai kekasihnya, dan bertindak dengan baik. Namun, Gerbera tidak menyadari apa yang dia lakukan. Meskipun begitu, tindakannya terkadang membuatnya sangat tidak berdaya, jadi saya kesulitan mencari cara untuk menanggapinya. Rasanya seperti aku dibiarkan menggantung.

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“A-aku siap kapan saja, asal kamu tahu saja,” kata Gerbera.

“Tapi kamu akan meremasku rata di pelukanmu, kan?”

“Benar!”

Tidak peduli betapa menawannya aku menemukannya, ketika kakinya bergerak gelisah seperti ini, aku tidak punya pilihan selain mempertahankan akal sehatku.

“Grrr… Sesuatu harus dilakukan tentang ini…” gumamnya.

Ini sangat menjengkelkan Gerbera. Aku memberinya senyum masam, lalu membungkuk.

“Aku menantikannya,” kataku.

Bahkan saat aku menutup jarak di antara kami, Gerbera tidak membuat dirinya waspada. Dia tidak pernah melakukannya denganku. Dia hanya tampak penasaran. Itulah mengapa tidak terlalu sulit bagiku untuk menekan bibirku ke pipinya.

“Sampai jumpa nanti.”

Jumlah kontak fisik ini mungkin baik-baik saja sesekali. Gerbera membeku saat dia menatapku dengan tatapan kosong, jadi aku menggunakan waktu itu untuk keluar dari manamobile—setengah untuk menghindari bahaya tergencet dan setengah lagi untuk menjaga akal sehatku. Saya benar-benar tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengendalikan diri untuk waktu yang lama dengan kekasih saya di celana dalamnya.

Merasa panas, aku menghela nafas dan berjalan pergi. Tadinya aku berencana meminjam buku dari Lily, tapi sekarang aku berubah pikiran. Sebaliknya, saya memutuskan untuk membenamkan diri sekali lagi dalam mengayunkan pedang saya.

◆ ◆ ◆

“Hah? Ada apa, Senpai?” Katou bertanya dengan ayam jantan ketika aku kembali ke perkemahan. “Anda tampak lelah.”

“Tidak apa.” Aku menyeka rambutku yang basah dan duduk. Tubuhku terasa berat, tapi aku berhasil menenangkan jantungku yang berdegup kencang. “Berlatih sihir?”

“Ya. Tapi kebetulan aku sedang istirahat.”

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

Katou, Kei, dan Rose sedang duduk bersama. Yang lainnya rupanya ada di manamobile.

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku pada Katou.

“Tidak terlalu baik.”

Katou mengambil secangkir air di depannya. Jika saya ingat benar, dia berlatih sihir air hari ini.

“Apakah kamu yang membuatnya?” Saya bertanya.

“Itu akan bagus, tapi Kei melakukan ini sebagai contoh,” jawabnya sambil menghela nafas. “Sihir air memang sulit.”

“Maaf, Mana,” kata Kei. “Kalau saja aku bisa melakukan sesuatu yang lebih untukmu.”

“Tidak apa-apa, Kei. Itu bukan salahmu.”

Katou bergeser lebih dekat ke Kei, memberinya pelukan dan beberapa tepukan lembut di punggung. Katou bertubuh kecil, bahkan untuk seorang gadis, dan tidak jauh lebih tinggi dari Kei, jadi mereka terlihat seperti dua boneka yang berbaris berdampingan. Itu lucu. Rose memperhatikan mereka dengan kasih sayang. Sebenarnya, Rose, yang tertinggi di antara mereka, adalah boneka sebenarnya di sini. Dunia itu misterius.

“Aku ingin memiliki bakat untuk sihir penyembuhan,” kata Katou, “tapi sejujurnya, bukankah sihir hitam sepertinya lebih cocok dengan citraku?”

“I-Itu tidak benar!” seru Kei.

“Dia benar, Mana,” Rose bergabung. “Sihir untuk menenangkan dan menyembuhkan orang lain benar-benar cocok untukmu.”

Katou bercanda, tetapi mengetahui bahwa Rose sangat serius, dia tersipu karena pujian yang tiba-tiba itu.

“Itu benar,” kataku, refleks tersenyum karena reaksi imutnya. “Aku juga berpikir sihir penyembuhan cocok untukmu, Katou.”

“S-Senpai!” protes Katou. Alisnya terkulai, dan dia menggantung wajahnya yang memerah. “Astaga… Itu memalukan.”

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“Maaf.”

Katou perlahan meminum secangkir air di tangannya. Dengan itu, dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya dan kemudian mengubah topik pembicaraan.

“Oh ya. Lobivia tampaknya bertingkah agak aneh akhir-akhir ini. Apakah sesuatu terjadi?”

“Kamu memperhatikan?” Saya bertanya.

“Yah begitulah. Dia linglung sejak pagi ini, jadi kupikir mungkin sesuatu telah terjadi.”

Katou tajam dalam hal ini. Bahkan jika tidak, Lobivia mudah dibaca, jadi tentu saja Katou akan menyadarinya.

“Tidak ada yang benar-benar terjadi,” jawabku. “Dia hanya, bagaimana mengatakannya … Dia hanya memiliki sesuatu di pikirannya.”

“Apa tepatnya?”

“Aku tidak tahu. Namun, dia akan menolak untuk memberi tahu saya jika saya bertanya.

“Dia cukup keras kepala.”

Katou benar-benar memiliki mata yang bagus.

“Jika aku mencoba mengeluarkannya darinya, itu mungkin akan memiliki efek sebaliknya,” lanjutku. “Aku berencana untuk menunggu sampai dia memberitahuku tentang hal itu sendiri. Atau, kurasa, sampai aku bisa membuatnya cukup percaya padaku untuk memberitahuku.”

“Sepertinya kamu sudah mendapatkan kepercayaannya. Lobivia sangat dekat denganmu, senpai.”

“Aku ingin tahu tentang itu. Alangkah baiknya jika itu masalahnya, ”kataku sambil mengangkat bahu. “Terima kasih sudah menjaganya, Katou.”

Kato menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu untuk itu. Lobivia benar-benar lucu. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Saya sangat menyukai aspek Katou ini, hampir tidak terduga.

“Katou, apakah kamu mungkin menyukai anak-anak?” Saya bertanya.

“Hah? Kenapa kamu tiba-tiba bertanya?” Katou tetap bingung, tapi dia tidak menyangkalnya. “Ya tentu.”

Ini adalah berita baru bagi saya, tetapi memikirkan kembali banyak hal, itu sangat masuk akal. Tepat setelah kami tiba di Fort Tilia, Katou langsung membuka diri untuk Kei. Juga, ketika kami kembali ke perkemahan, dia adalah orang pertama yang keluar dan menyapa Lobivia.

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“Itu tidak diatur dalam batu atau apa pun,” tambahnya, “tapi menurutku akan menyenangkan menjadi guru sekolah dasar.”

“Hmm. Itu sedikit mengejutkan, tapi juga sama sepertimu.”

“Ini juga kehidupan yang stabil.”

“Aah, aku bisa melihatnya.”

“Bagaimana denganmu, Senpai? Apakah Anda memiliki mimpi untuk masa depan?”

“Saya? Tidak juga. Pergi ke universitas, lulus, cari pekerjaan di kantor biasa atau bekerja untuk pemerintah. Satu-satunya hal yang benar-benar saya pertimbangkan adalah bahwa saya ingin melakukan banyak perjalanan ketika saya menjadi dewasa. Orang tua saya suka bepergian, jadi mereka selalu mengajak saya dan saudara laki-laki saya berlibur ke seluruh Jepang.”

Kenangan ini hanya dari setengah tahun yang lalu, tetapi rasa nostalgia yang saya dapatkan darinya membuat saya tersenyum. Saat itu, saya bahkan tidak pernah membayangkan melakukan perjalanan seperti ini di dunia lain.

“Aku belum pernah ke luar negeri, jadi ada beberapa tempat yang ingin aku kunjungi,” lanjutku. “Seperti, Anda tahu, Sagrada Familia dan sejenisnya. Saya ingin pergi dan melihatnya sendiri.”

“Itu di Eropa. Spanyol, saya pikir? Mizushima-senpai mengatakan hal serupa. Dia menyebutkan itu akan selesai dalam beberapa tahun, jadi dia ingin melihatnya saat masih dalam pembangunan atau semacamnya. Tapi Senpai, saya pikir kamu buruk dalam bahasa Inggris. Apakah Anda baik-baik saja bepergian ke luar negeri?

“Siapa yang memberitahumu itu?”

Aku meringis saat Katou meletakkan tangannya ke mulutnya dan terkikik. Senyum datang padaku sekali lagi. Akhir-akhir ini, aku punya cukup banyak kesempatan untuk berbicara tentang dunia kita dengan Katou seperti ini. Saya telah memutuskan untuk hidup di dunia ini dengan semua orang, tetapi saya masih memiliki keterikatan yang melekat pada diri saya. Saya dulu mencoba yang terbaik untuk tidak memikirkannya, dan bahkan sekarang, itu menyakitkan hati saya. Meskipun demikian, atau lebih tepatnya karena ini, saya sering berbicara tentang dunia kita dengan Katou. Dengan melakukan itu, saya bisa membuang penyesalan ke sudut hati saya.

Itu semua berarti, tentu saja. Saya tidak bisa pergi ke tempat-tempat itu lagi; Aku tidak bisa pulang lagi. Penyesalan ini akan tetap tidak terselesaikan untuk selamanya, jadi yang saya lakukan hanyalah menyelesaikan perasaan saya sendiri. Tetap saja, itu mungkin sudah cukup. Saya merasakan keselamatan hanya dari itu. Saya sangat berterima kasih atas kehadiran Katou.

“Takahiro, bolehkah aku punya waktu sebentar?” Tadeus berkata, membawaku kembali dari pikiranku. “Aku mendapat kabar dari pemukiman.”

◆ ◆ ◆

Pemimpin pasukan pengejar naga liar, wanita bernama Kath, mengunjungi kami. Dia datang untuk memberi tahu kami bahwa sesepuh telah memberi kami izin untuk memasuki pemukiman dan dia akan datang untuk menjemput kami besok.

“Itu berjalan lebih cepat dari yang kukira,” kataku. “Saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama.”

“Ini adalah penyelesaian picik, jadi saya yakin pendapat terbagi,” kata Tadeus, “tetapi jika penatua telah membuat keputusannya, tidak ada yang bisa menolak.”

“Sebaliknya, itu berarti tidak semua orang di pemukiman menyetujui kunjungan kita.”

Kami benar-benar tidak bisa membantu itu. Lagipula, kami adalah orang luar yang akan memasuki pemukiman tersembunyi.

“Dengan kata lain,” Thaddeus menambahkan, “pasukan pengejar naga liar terdiri dari mereka yang bersimpati dengan Lobivia. Terlepas dari sikap Kath, dia sebenarnya sangat baik … atau sedikit lembut, kurasa. Dia perhatian sebanyak mungkin mengingat batas-batas kebijaksanaannya. Namun, itu cerita yang berbeda, ketika mengundang manusia ke pemukiman.

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“Maksudmu beberapa menganggap tidak dapat diterima untuk melanggar aturan yang melindungi pemukiman hanya demi naga liar?”

“Kuharap kamu tidak salah paham,” kata Tadeus dengan senyum yang entah bagaimana terlihat kesepian. “Mereka hanya ingin melindungi rumah kami. Selama beberapa abad terakhir, kehidupan sehari-hari di pemukiman tersebut stabil. Perubahan dalam lingkungan itu, apa pun itu, mengundang rasa takut. Mungkin terdengar sangat menyedihkan bahwa naga, dengan tubuh mereka yang sangat besar dan taring serta cakar yang luar biasa, merasa seperti itu.”

“Saya kira tidak demikian. Aku bisa mengerti.”

Bagi mereka, saya seperti penyerbu asing. Saya mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi ketika saya memasuki pemukiman.

“Ini pendapat mereka ,” kata Tadeus, tiba-tiba tersenyum. “Punyaku sedikit berbeda.”

“Hm? Bagaimana?”

Tadeus menatap lurus ke mataku, tatapannya lembut, lalu berkata, “Aku yakin kamu bisa menjadi simbol harapan, dalam arti tertentu. Tuan Takahiro, Anda memberi Lobivia sebuah ego. Bagi kami, itu masalah besar. Tolong ingat itu.”

◆ ◆ ◆

Keesokan harinya, Kath membimbing kami menuju Draconia. Kami tidak terlalu terburu-buru kali ini, jadi kami tidak memilih untuk terbang ke sana dengan punggung naga. Sebagai gantinya, kami mengendarai manamobile kami ke utara melalui Aker. Datang malam hari, kami berkumpul di sekitar api unggun dan mendengarkan Tadeus.

“Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi cabang Sungai Aralia berfungsi sebagai perbatasan utara antara Aker dan Longue County of the Empire. Sepetak Dark Woods menutupi wilayah itu. Di situlah pemukiman kami berada. Saya kira Anda mungkin sudah mengetahuinya. ”

“Yah, ya,” aku mengiyakan.

Salvia telah memberitahuku sebelumnya bahwa dia ingin aku bertemu dengan seseorang yang mengetahui masa lalu dan bahwa mereka berada di Dark Woods di Aker utara. Aku juga pernah mendengar nama penguasa hutan itu sebelumnya.

“Tuan Hutan Gelap adalah monster legendaris yang disebut Kemarahan Bumi. Berarti…”

Tadeus mengangguk. “Ya. Tebakan Anda benar. “The Rage of the Earth” adalah nama umum yang digunakan manusia untuk sesepuh kita. Dia, tentu saja, memiliki nama yang berbeda.

“Saya tidak pernah mendengar apapun tentang adanya pemukiman di sana. Yah, saya kira itu masuk akal. Tidak ada manusia yang akan menginjakkan kaki di Dark Woods, sehingga menjadikannya tempat yang bagus untuk bersembunyi.”

Sesuatu yang spesifik muncul di benakku, dan tiba-tiba aku merengut.

“Aku ingin tahu tentang itu,” kata Lily, memikirkan hal yang sama denganku. “Setidaknya, diketahui bahwa monster yang kuat tinggal di sana, kan? Dengan kata lain, manusia mungkin ingin menaklukkan Dark Woods. Bukankah mereka akan mengirim pasukan ke sana pada akhirnya?

“Anda ada benarnya, tapi ada dua alasan mengapa itu bukan masalah yang mendesak,” kata Thaddeus.

“Maksud kamu apa?” tanya Lily.

“Pada dasarnya, tidak mungkin membersihkan Dark Woods tanpa bantuan seorang penyelamat. Plus, ini Aker, bukan Kekaisaran.”

“Oh, aku mengerti,” kata Lily. “Jadi rendah dalam daftar prioritas?”

“Dengan tepat. Ada banyak Hutan Hitam lain yang tersisa di Kekaisaran selatan, dan bahkan ada beberapa di Kekaisaran utara, yang merupakan area paling stabil di dunia. Juga, diketahui bahwa monster di Dark Woods Aker utara tidak menimbulkan banyak kerusakan. Yah, itu karena kami memusnahkan monster di area tersebut, tapi bagaimanapun juga, itu mendorongnya lebih jauh ke dalam daftar prioritas. Tidak ada alasan bagi mereka untuk keluar dari jalan mereka untuk mencoba dan menghadapinya.

“Itukah alasan pemukimanmu dibuat di Aker utara?” Lily bertanya, memiringkan kepalanya.

“Setengah,” jawab Tadeus dengan senyum penuh arti. “Separuh lainnya berkaitan dengan alasan kedua penyelesaian dianggap aman. Kamu akan mengetahuinya besok, jadi nantikan itu.”

◆ ◆ ◆

Keesokan harinya, kami akhirnya mencapai Dark Woods dan segera memahami arti di balik kata-kata Tadeus.

“Kabut?” Aku bergumam dari kursi pengemudi.

“Hutan Gelap di Aker utara terkenal diselimuti kabut tebal sepanjang tahun,” kata Shiran dari kursi di sebelahku. “Kami masih di pinggiran, tapi tampaknya kami mulai melihat sedikit.”

Kei mengintip dari gerbong untuk menambahkan, “Jarak pandang di sini buruk, jadi kamu harus berhati-hati agar tidak tersesat. Orang-orang dari kampung halaman kami tidak pernah menginjakkan kaki di wilayah ini.”

Shiran dan Kei adalah penduduk asli Aker, tetapi meskipun rumah mereka tidak berada di dekat area ini, mereka masih mengetahui tentang kabut tersebut. Namun, ada sesuatu yang tidak mereka ketahui. Ini bukan kabut biasa.

“Apa yang sedang terjadi? Aku merasakan mana dalam kabut ini,” kataku.

“Hah? Benarkah, Takahiro?” Shiran bertanya.

“Ya.”

“Itu agak aneh, Tuanku,” kata Gerbera, bertukar tempat dengan Kei dan mengintip dari belakang. “Saya tidak bisa merasakan sihir bekerja di sini. Apa kau yakin merasakan mana?”

“Aku cukup yakin…”

Saya kehilangan sedikit kepercayaan diri ketika Gerbera mengatakannya seperti itu.

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“Tuan Takahiro benar,” kata pemandu kami, Kath, mendukung kepercayaan diri saya yang memudar. Berjalan dengan cepat di depan manamobile di sisi Tadeus, dia melihat dari balik bahunya ke arah kami. “Ini bukan kabut biasa. Sebenarnya, itu bukan sihir, jadi tidak bisa dibandingkan, tapi jika kita menerapkan beberapa metrik padanya, itu akan setara dengan sihir glamour kelas 5.”

“Kelas 5?!” seruku.

Saya terdiam. Itu adalah tingkat sihir tertinggi di dunia ini. Bahkan di antara para cheater tim eksplorasi, hanya sedikit yang mampu melakukan cast.

“Bahkan mungkin lebih tinggi dari itu,” tambah Kath. “Itu dibuat oleh tangan Lady of the Misty Lodge. Kami menyebutnya Penghalang Kabut.”

“Salvia melakukan ini? Apakah itu berarti…ini adalah dimensi terpisah yang dibuat oleh Misty Lodge?”

“Kebijaksanaanmu seperti yang kuharapkan dari kontraktor Lady. Seperti yang Anda katakan. Wilayah ini telah setengah diubah menjadi dunia yang terpisah. Penghalang Kabut menyebabkan pelanggar tersesat. Mustahil untuk melewati kabut, tidak peduli siapa Anda. Kami naga adalah satu-satunya pengecualian.”

Kembali ketika kami mengembara ke Misty Lodge, sihirnya bahkan telah menangkap Gerbera sepenuhnya. Namun kemewahan yang digunakan di Misty Lodge hanyalah efek tambahan. Di sini, itu adalah mekanisme pertahanan yang membuat pelanggar tersesat. Karena alasan itu, sihir glamour jauh lebih kuat. Alasan aku bisa merasakannya pasti karena aku membuat kontrak dengan orang yang membuat kabut.

“Tapi bagaimana caranya…?” gumamku. “The Misty Lodge membutuhkan jumlah mana yang sangat besar untuk menciptakan dunianya. Itu hanya dapat dipertahankan paling lama beberapa hari. ”

“Kami membahasnya tadi malam,” kata Tadeus, tersenyum. “Pemukiman tetap tersembunyi berkat Penghalang Kabut. Ini adalah alasan kedua kita tidak perlu takut akan invasi manusia meskipun kita tinggal di Dark Woods. Membersihkan hutan hampir tidak mungkin karena kabut, dan seperti yang saya sebutkan kemarin, hanya ada sedikit manfaat untuk melakukannya. Bahkan jika mereka berhasil membersihkannya, itu akan memakan waktu lama dengan visibilitas yang buruk, yang akan memberi kita cukup waktu untuk melarikan diri.”

Tadeus berhenti dan melihat kabut tipis yang menyelimuti kami.

“Kabut ini juga merupakan bagian dari alasan mengapa pemukiman harus dibuat di sini. Lady memberi kami alat ajaib yang mempertahankan Penghalang Kabut.”

“Alat ajaib?”

“Ya. Ini disebut Batu Penjuru Dimensi. Itu dapat mempertahankan dunia Pondok Berkabut, meskipun hanya secara terbatas. ”

“Itu … sangat menakjubkan.”

Itulah sebabnya Kath mengatakan bahwa itu bukanlah sihir murni. Penghalang Kabut menggunakan alat ajaib ini untuk beroperasi.

“Batu Penjuru Dimensi adalah harta karun Draconia, dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun terlepas dari kekuatannya yang besar, itu hanya dapat digunakan di lokasi yang sangat terbatas. Ini adalah salah satu lokasi tersebut.”

“Dan itulah mengapa pemukiman dibuat di sini …”

Alat sulap yang hanya bisa digunakan di tempat terlarang—aku pernah mendengar hal serupa sebelumnya. Setelah saya memikirkannya selama beberapa detik, saya ingat batu rune penghalang yang melindungi gubuk itu. Mereka hanya bekerja dalam Kedalaman. Dan Batu Penjuru Dimensi hanya akan berfungsi di Hutan Gelap. Saya menemukan ini agak menarik. Hutan Gelap dan Kedalaman sama-sama padat dengan mana. Mungkin itu memiliki semacam pengaruh. Namun, sejauh yang saya tahu, kondisi Batu Penjuru Dimensi jauh lebih ketat.

Sementara aku memikirkan hal itu, Kath berbalik menghadapku.

“Sudah waktunya kabut menjadi lebih tebal,” katanya. “Tolong hati-hati. Penyelesaian adalah beberapa jam lagi. Kita akan pergi jauh-jauh ke sana hari ini.”

Segera setelah dia mengatakan itu, kabut putih menghalangi pandangan kami. Pada saat yang sama, tanah menjadi lembab dan gersang, mungkin karena kabut menghalangi sinar matahari. Pohon-pohon juga jarang tersebar.

“Tuan Takahiro. Sebaiknya turun dari kendaraan. Area ini bisa—”

“Wah.”

“Sepertinya aku sedikit terlambat.”

Roda manamobile tenggelam di tanah lunak. Gerbera dapat mengangkatnya kembali, tetapi kendaraan itu tidak akan banyak berguna sejak saat ini. Selain itu, itu tidak terlalu diperlukan di sini. Manusia jarang memasuki tanah ini, dan jarak pandang hampir nol, jadi tidak perlu menyembunyikan Gerbera dan Ayame. Kami menerima tawaran Kath untuk meminta seseorang dari pemukiman datang mengambil manamobile nanti, lalu berjalan kaki.

“Ngomong-ngomong, bisakah kita benar-benar mencapai pemukiman ketika kita hampir tidak bisa melihat di depan kita?” Saya bertanya.

𝐞n𝓾m𝐚.𝓲𝒹

“Ini sebaliknya, Tuan Takahiro,” kata Kath. “Kabut inilah yang memberi tahu kita arah pemukiman. Itu tidak menghalangi kami untuk membimbing Anda ke sana. Visibilitas sangat buruk, jadi harap berhati-hati agar Anda tidak tersesat. Kami akan segera memasuki Dark Woods. Pada kesempatan langka, kita mungkin bertemu monster, jadi tolong persiapkan dirimu untuk hal yang tidak terduga.”

Putih mendominasi pandangan kami saat kami terus berjalan, bahkan tidak bisa melihat siapa yang ada di sebelah kami. Kami melakukan perjalanan dalam diam, dan setelah beberapa saat, kami mulai melihat pepohonan di sekeliling kami sekali lagi. Ketika kerapatan pohon meningkat, kawasan itu menjadi hutan yang layak. Merinding tiba-tiba mengalir di kulitku. Saya ingat sensasi ini.

“Senpai,” panggil Katou.

“Ya. Itu sama dengan Woodlands.”

Katou merasakan hal yang sama. Itu kebalikan dari pengalaman kami tiga bulan lalu ketika kami meninggalkan Woodlands. Kami benar-benar berada di Dark Woods sekarang. Meskipun sinar matahari langka, pohon-pohon tumbuh berbondong-bondong tanpa peduli, sepenuhnya menunjukkan betapa tidak normalnya hutan ini.

Sudah sulit untuk maju hanya karena kabut. Dikombinasikan dengan medan hutan dan kemewahan yang kuat di tempat, tanah ini seperti benteng yang tak tertembus.

“Pemukiman itu benar-benar tersembunyi, ya?” saya berkomentar.

“Ya. Itulah mengapa kami bisa menjalani kehidupan yang stabil, ”jawab Kath dengan nada lembut yang belum pernah saya dengar darinya. “Ini adalah dunia kecil tempat kita para monster bisa mencapai kedamaian. Kami berutang budi kepada Lady of the Misty Lodge.”

Kami melewati hutan, yang telah diubah menjadi dunianya sendiri. Keesokan harinya, kami akan mencapai Draconia.