Bab 1: Perkenalan The Misty Lodge

Kota Diospyro di Aker, salah satu dari Lima Kerajaan Utara, menjadi persinggahan dalam perjalanan menuju kampung halaman Shiran dan Kei. Apa yang menanti kami pada kunjungan kedua kami adalah pertemuan lain dengan pengunjung Fukatsu Aketora dan teman seperjalanannya Thaddeus.

Pertemuan itu tidak menyenangkan. Aku berhasil menghentikan Fukatsu dari mengganggu Shiran, tetapi hal-hal telah berkembang ke arah yang sama sekali tidak terduga. Di bawah tangan yang menyembunyikan wajah Tadeus terdapat kulit bersisik dan bola mata kadal, keduanya merupakan ciri yang mustahil bagi manusia.

“Bisakah Anda mendengarkan apa yang kami katakan?” Tadeus dengan riang bertanya setelah memperlihatkan penampilannya yang tidak manusiawi.

Sebagai penjinak monster, sulit bagiku untuk mengabaikannya. Aku kembali ke penginapan dan menemukan Katou dan Kei menunggu di depan kamar kami. Mereka berdua sangat bingung. Tapi itu masuk akal, karena aku membawa Fukatsu dan Thaddeus bersamaku, yang baru saja bertengkar dengan kami beberapa saat yang lalu.

“Senpai …”

Katou bergegas menghampiriku. Langkah kakinya goyah, dan wajah kekanak-kanakannya penuh ketakutan. Dia menderita androfobia, dan meskipun dia agak lebih baik sekarang, dia sama sekali tidak bisa mengatasinya. Itu cukup parah bahkan ketika kami berjalan melewati kota, Rose atau aku harus berada di sisinya.

Meskipun demikian, dia sangat khawatir sehingga dia tidak bisa menunggu di kamar dan keluar ke lorong di mana orang lain mungkin muncul. Sekarang setelah saya memikirkannya, saya telah terjun lebih dulu ke dalam pertengkaran dengan seorang penipu yang tidak bersahabat dengan metrik apa pun. Bukan hanya itu, tapi Lily dan Gerbera tidak bersamaku. Meskipun singkat, aku pernah berbicara dengan Fukatsu sebelumnya, jadi aku percaya dia tidak akan menyerangku di tengah kota. Namun, Katou tidak mengetahuinya. Aku merasa bersalah karena membuatnya khawatir sendiri sakit karenanya.

Katou berjalan ke arahku, hampir cukup dekat untuk terjun ke dadaku, dan terhuyung-huyung ketika dia gagal berhenti. Aku memegang bahunya agar dia tidak terjatuh.

“Ke-Kenapa mereka bersamamu…?” dia bertanya.

“Ada sesuatu yang perlu kita bicarakan dengan mereka. Kamu tidak perlu khawatir, jadi bisakah kamu kembali ke kamarmu dan menunggu bersama Kei?”

“T-Tidak. Biarkan aku mendengarkan juga, ”katanya, meraih ujung bajuku.

Tatapan putus asanya memiliki kekuatan yang cukup sehingga aku menyerah untuk meyakinkannya sebaliknya.

“Baik… Tapi jangan memaksakan diri,” kataku.

“Oke,” jawab Katou dengan anggukan.

Aku melepaskan bahunya. Kei mendekati Katou sebagai penggantiku untuk mendukungnya.

“Dia akan datang juga. Apakah kamu keberatan?” tanyaku, kembali ke Thaddeus.

“Saya tidak. Aku yang membuat permintaan di sini. Kami dapat melakukan berbagai hal sesuai keinginan Anda.”

Dia memberiku senyum ramah dan mengangguk. Melihatnya seperti itu, dia tidak terlihat berbeda dari pemuda yang lembut, tetapi sekarang saya tahu bahwa ini hanyalah salah satu sisi dari dirinya. Apa sebenarnya dia? Saya punya ide, dan ada beberapa poin yang bisa saya pahami, tetapi beberapa hal masih menjadi misteri. Saya telah memutuskan untuk mendengarkannya sehingga saya bisa meluruskan fakta saya.

Aku membimbing Thaddeus dan Fukatsu ke kamar kami dan duduk di meja di seberang mereka. Rose dan Shiran berdiri di belakangku, sementara Katou dan Kei duduk berdampingan di ranjang. Aku bermaksud membiarkan Shiran beristirahat setelah kejadian di gang, tapi dia bersikeras menemani kami. Bergantung pada keadaan, mungkin ada pertanyaan yang hanya bisa dia jawab, jadi aku berterima kasih atas ketegarannya. Sama seperti dengan Katou, aku menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri, tapi aku setuju dia ikut serta.

“Jadi? Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada kami? saya mulai. “Fukatsu, saya yakin Anda memberi tahu kami sebelumnya bahwa Anda tidak bisa memberi kami detail apa pun.”

“Jika dia baik-baik saja dengan itu, maka aku tidak akan menggerutu dan merengek,” jawabnya, melipat tangannya dan menatapku dengan kilatan kuat di matanya. “Tapi coba saja dan manfaatkan Thaddeus. Jika kamu melakukan…”

“Hentikan, Aketora. Akulah yang ingin mereka mendengarkanku.”

Fukatsu dengan enggan menahan lidahnya setelah Thaddeus mencela dia. Aku mendapat kesan bahwa Fukatsu, sang pengunjung, adalah yang bertanggung jawab, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Ancamannya barusan keluar dari perhatian Tadeus. Karena pertengkarannya dengan Shiran, mau tidak mau aku berpikir buruk tentangnya, tapi mungkin lebih baik melihat perilaku sombongnya sebagai hasil pertimbangannya terhadap rekannya.

“Nah, kurasa kita bisa langsung mengejar,” kata Thaddeus. “Meskipun, aku tidak yakin harus mulai dari mana.”

Dia tampak bermasalah, jadi saya memutuskan untuk memberinya pertanyaan yang paling jelas.

enuma.id

“Tadeus, sebenarnya kamu ini apa?”

“Langsung ke intinya, aku mengerti.”

“Kita tidak akan mendapatkan apa-apa sampai itu dibersihkan.”

“Kesimpulan yang masuk akal,” jawabnya, sedikit tersenyum, tapi kemudian ekspresinya berubah serius. “Kalau begitu izinkan aku untuk menjawabmu. Seperti yang sudah Anda duga, saya bukan manusia. Aku juga bukan varian seperti elf atau sejenisnya. aku…” Dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan jelas. “Aku monster.”

Suasana membeku dalam sekejap. Tadeus dan Fukatsu menatapku dengan saksama, menimbang reaksiku. Rose dan Shiran berdiri siap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Untungnya bagi kedua belah pihak, inilah yang sudah saya harapkan.

“Izinkan saya untuk mengkonfirmasi sesuatu,” kataku dengan tenang.

“Hah? T-Tentu,” jawab Thaddeus, terlihat sedikit kecewa dengan reaksi tak terdugaku.

“Fukatsu adalah penjinak monster, dan dia adalah tuanmu… Tapi itu tidak benar, kan?”

“Hah?”

Aku mendengar suara bingung Kei di belakangku saat Fukatsu menatapku dengan ragu.

“Seorang penjinak monster? Apa itu?”

“Kamu tidak tahu tentang curang dengan kemampuan seperti itu?” Saya bertanya.

“Tidak…”

Dia tidak terlihat seperti sedang bermain bodoh. Sepertinya dia tidak tahu kemampuan itu ada sama sekali.

“Hah? Apa? Dia tidak? Aku benar-benar berpikir seperti itu…” kata Kei, matanya menatap bingung.

“Senpai, bagaimana kamu bisa tahu?” Katou bertanya di sebelahnya, wajahnya sedikit kaku karena tegang.

“Aku hanya berpikir itu mungkin masalahnya. Dulu ketika kami pertama kali bertemu orang-orang ini, ada dua hal yang menurutku tidak biasa, ”aku memulai, mengalihkan perhatianku ke Thaddeus. “Pertama, setelah pertengkaran singkat dengan kami, Fukatsu pergi sendiri. Thaddeus kemudian mengatakan bahwa dia tidak dapat meninggalkannya karena Fukatsu tidak memiliki terjemahan runestone.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …” Rose bergumam di belakangku.

Saya pernah berbicara dengannya tentang ini sebelumnya, jadi dia ingat kejadian itu.

“Sehari sebelumnya, ketika kami pertama kali bertemu Fukatsu,” lanjutku, “Thaddeus mungkin ada di kamar mereka, tapi Fukatsu biasanya berbicara dengan pemilik penginapan. Kami pengunjung membutuhkan runestone terjemahan untuk berbicara dengan penduduk setempat. Itu berarti Fukatsu bisa menggunakannya sendiri. Namun ketika kami melihatnya keesokan harinya, itu bukanlah pengunjung yang memegang batu rune, tetapi penduduk asli dunia ini. Saya menemukan itu aneh.

Poin yang valid, kata Tadeus dengan anggukan.

“Tapi jika Tadeus adalah monster dan, seperti kita, tidak bisa berkomunikasi dengan manusia lokal, lalu bagaimana? Dalam hal ini, mereka berdua berada dalam situasi yang sama. Tidak aneh jika salah satu dari mereka membawa terjemahan runestone.”

enuma.id

“Saya mengerti. Memang benar aku tidak bisa berkomunikasi dengan manusia tanpa terjemahan runestone… Apa hal lain yang menurutmu aneh?”

“Bagaimana Anda memiliki terjemahan runestone di tempat pertama. Mereka dikembangkan untuk digunakan sekali dalam satu abad setiap kali pengunjung muncul. Meskipun mereka sangat penting, permintaannya minimal. Anda tidak bisa tiba-tiba mendapatkannya hanya karena Anda membutuhkannya.

Misalnya, ceritanya akan berbeda jika Fukatsu menjadi bagian dari pasukan ekspedisi pertama. Kekaisaran telah menyambut mereka dengan hangat di Fort Ebenus, jadi akan ada kesempatan yang tepat untuk mendapatkan batu rune terjemahan. Namun, mereka seharusnya sedang dalam perjalanan ke Kekaisaran sekarang, dan jika Fukatsu meninggalkan mereka, dia tidak mungkin tiba di Aker sebelum kita. Faktanya, Fukatsu tidak mengetahui informasi yang dibawa Skanda Iino Yuna kembali ke Fort Ebenus tentang penjinak monster. Oleh karena itu, saya dapat menyimpulkan bahwa dia bukan bagian dari pasukan ekspedisi pertama.

“Itulah kenapa kupikir mungkin Thaddeus sebenarnya adalah monster yang telah hidup di antara manusia untuk beberapa waktu sekarang, bahkan sebelum bertemu Fukatsu,” kataku. “Kalau begitu, dia akan mendapatkan terjemahan runestone untuk digunakan sendiri sejak awal.”

Saat itu, saya telah memberi tahu Rose bahwa Katou sekarang dapat menggunakan terjemahan runestone, jadi masuk akal jika Fukatsu juga dapat menggunakannya. Mungkin yang harus kufokuskan saat itu adalah orang yang menggunakan terjemahan runestone tepat di sebelahku, monster Rose. Tadeus adalah monster seperti dia; itulah alasan dia memilikinya.

Tentu saja, kesimpulan itu tampak paling alami, tetapi saya telah mempertimbangkan kemungkinan lain. Pada akhirnya, faktor definitif mungkin adalah jarak antara Thaddeus dan Fukatsu. Hubungan mereka tidak seperti hubunganku dengan budakku, atau seperti hubungan Kudou Riku dengannya. Rasanya mereka lebih mirip dengan Katou dan Rose.

“Namun…” tambahku sambil meringis. Ada satu hal yang tidak bisa saya pahami. “Hei, Tadeus? Aku sudah mengerti banyak hal sampai saat ini, tapi…”

“Apa itu?”

“Apakah kamu benar-benar … hanya monster?”

Saya memiliki kemampuan untuk membentuk koneksi dengan monster. Itu bekerja pada monster langka dan seterusnya. Dengan kata lain, saya bisa menghubungkan jalur mental ke monster dengan kemauan. Lily dan Rose hampir tidak memiliki kemauan sama sekali, tetapi Gerbera sudah memiliki ego sedikit pun. Lalu ada Salvia, yang sudah memiliki ego yang kuat sejak awal. Saya berhasil menghubungkan jalur mental dengan mereka semua. Meski begitu, aku tidak bisa menjalin hubungan apa pun dengan monster di depanku. Ini yang pertama bagiku, tidak termasuk budak Kudou Riku seperti Anton dan Berta.

“Ini… cukup mengejutkan,” kata Tadeus, matanya sedikit melebar. Aku meragukan pengakuannya, dalam arti tertentu, tapi dia tidak tampak tersinggung. “Pertanyaanmu benar, Takahiro. Aah, itu cukup mengejutkan.” Sebaliknya, dia tampak sangat tersentuh. Dia tertawa geli, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tidak berbohong. Saya benar-benar monster, ”tambahnya sambil melihat sekeliling ruangan. “Aku tidak keberatan menunjukkan wujudku yang sebenarnya sebagai bukti… tapi di sini agak sempit untuk itu.”

“Kamu tidak perlu pergi sejauh itu. Saya tidak meragukan pernyataan Anda atau apapun.”

Mata kadal yang dia tunjukkan adalah mata monster, jadi dia tidak berbohong. Tadeus benar-benar monster. Dia belum memberi tahu kami segalanya. Dia tidak bisa memberi tahu kami segalanya. Itu saja. Dia mungkin monster dengan keadaan khusus yang mencegahku menghubungkan jalur mental dengannya. Bukannya aku tahu apa itu.

“Ngomong-ngomong, Tadeus,” kataku, memutuskan untuk mengesampingkan misteri itu untuk saat ini dan menanyakan hal lain. “Apakah mungkin ada lebih banyak monster daripada yang kukira bersembunyi di antara masyarakat manusia sepertimu?”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Anda dapat menganggap saya sebagai pengecualian. Sebaliknya, biasanya monster tidak mungkin bersembunyi di antara masyarakat manusia.”

“Yah … kamu ada benarnya di sana.”

Jawaban saya agak kabur. Itu karena Tadeus adalah salah satu monster tersebut, dan karena dua orang di belakangku, Rose dan Shiran, juga merupakan monster yang bersembunyi di antara masyarakat manusia, meskipun keadaan mereka berbeda. Konon, Tadeus benar dengan mengatakan monster tidak bisa melakukannya. Itulah mengapa Gerbera dan Ayame harus tetap berada di manamobile.

“Pertama-tama,” Thaddeus menambahkan, “bahkan sebelum mempertimbangkan apakah ada di antara kita yang bersembunyi di masyarakat manusia, monster yang memiliki keinginan seperti saya praktis tidak ada.”

Ini juga masuk akal. Bahkan Gerbera tidak dapat sepenuhnya mendapatkan surat wasiatnya sendiri. Jika aku menganggap Shiran sebagai pengecualian, di antara semua monster yang pernah kutemui sampai saat ini, satu-satunya yang mendapatkan ego secara mandiri adalah Salvia, yang telah berkeliaran di dunia ini sejak dahulu kala. Tadeus sekarang adalah contoh kedua. Atau mungkin dia tidak… Aku merasa salah mengelompokkannya dengan Salvia karena suatu alasan.

“Paling tidak, satu-satunya yang aku tahu seperti aku adalah klanku,” tambah Tadeus saat aku terus membenamkan diri dalam pikiranku. “Mereka semua hidup menyendiri di pemukiman, jadi hanya aku yang mengembara di sekitar masyarakat manusia.”

“Tunggu sebentar…” kataku, memotongnya. “Apa maksudmu dengan ‘klan’?”

Dia menyebutkannya begitu santai, tapi itu bukan kata yang harus diabaikan. Sekarang setelah kupikir-pikir, Tadeus juga menggunakan kata itu selama percakapan kami di gang sebelumnya.

“Ini adalah harta karun yang diwariskan dalam klanku, dihadiahkan kepada kami oleh seorang wanita hebat. Itu adalah alat ajaib dari kelas tertinggi.”

Itulah yang dia katakan ketika dia mengeluarkan permata misterius itu dan bertanya apakah aku tahu tentang monster yang dikenal sebagai Misty Lodge. Dan sekarang dia juga menggunakan kata “penyelesaian”. Hanya ada satu hal yang bisa berarti ini.

“Apa maksudmu ada pemukiman monster di luar sana?” tanyaku tidak percaya.

“Ya. Satu-satunya pemukiman monster di dunia,” jawab Tadeus. “Itu disebut Draconia. Ini adalah pemukiman tersembunyi kecil yang menampung anggota klan saya, bahkan tidak sampai dua puluh jumlahnya. Itu adalah pemukiman naga.”

“Pemukiman naga…?” saya ulangi. Bayangan mata kiri Tadeus secara alami muncul di benaknya. “Itu artinya identitasmu yang sebenarnya adalah…”

“Ya, kamu benar.”

Tadeus tidak menyangkal dugaanku. Siapa yang bisa membayangkan ini? Dia tampak tidak lebih dari seorang pemuda yang baik hati, tetapi wujud aslinya adalah naga yang kuat.

“Kami sudah lama hidup dalam persembunyian. Kami menghindari konflik dengan manusia. Itu adalah keputusan penatua kami. Hanya satu yang dipilih untuk meninggalkan pemukiman. Saat ini, itulah aku,” kata Thaddeus, lalu mengerutkan kening. “Namun … masalah telah muncul baru-baru ini.”

“Apa masalahnya?”

“Seseorang telah menyelinap keluar dari pemukiman… Seekor naga liar.” Ada kesedihan dalam suaranya sekarang. “Pada tingkat ini, kemungkinan besar korban manusia akan muncul dari amukan yang tersesat. Jika itu terjadi, keberadaan pemukiman tersembunyi itu bisa terungkap. Saudara-saudaraku saat ini sedang bergerak untuk menangkap yang tersesat… Shiran, bukan?” Tadeus menatap Shiran. “Saya minta maaf atas perilaku Aketora sebelumnya. Namun, semua yang dia lakukan adalah demi saya. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, maka salahkan saya. Jika Anda mau, saya akan menebus apa yang telah dilakukan.

“H-Hei! Tadeus!” teriak Fukatsu, tapi Tadeus mengabaikannya.

“Aku tahu betul betapa memalukan menanyakan hal ini kepadamu, tapi bisakah kamu memberi tahu kami? Apakah operasi penumpasan monster yang sedang direncanakan di kota ini… mungkin karena seekor naga?”

Shiran tampaknya memiliki perasaan campur aduk tentang permintaannya. Tidak seperti di gang, keadaannya sudah jelas sekarang. Alasannya tulus, dan kami bisa memahaminya. Namun, itu hanya jika dia mengatakan yang sebenarnya.

Setelah ragu-ragu sejenak, Shiran menatapku. “Takahiro, apa pendapatmu tentang ceritanya?”

“Hmm…” Aku memikirkannya sebentar, lalu menoleh ke Tadeus. “Saya mempunyai satu pertanyaan. Apakah ini alasan Anda berada di Diospyro?”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu. “Ya. Aku tinggal di sini kalau-kalau naga liar menyerang kota ini sehingga aku bisa menghadapi situasi ini. Selain itu, jika ada desa tetangga yang diserang, informasinya mungkin akan terbang ke sini lebih dulu.”

Kami pertama kali bertemu Fukatsu lebih dari dua minggu lalu. Mereka telah tinggal di sini cukup lama, artinya mereka telah berada di sini untuk melindungi kota ini selama ini.

“Satu pertanyaan lagi. Anda tahu tentang Pondok Berkabut, bukan? Bagaimana?”

“Aah. Itu karena Lady of the Misty Lodge adalah dermawan seluruh klan saya, termasuk saya sendiri, tentu saja, ”jawabnya, mengeluarkan permata yang dia tunjukkan sebelumnya. “Ini adalah alat ajaib yang sangat berharga yang diberikan oleh Lady of the Misty Lodge kepada kami. Itu karena Anda bereaksi terhadapnya sehingga saya tahu Anda berhubungan dengannya. Kemungkinan besar, Anda adalah orang yang memiliki berkahnya, sama seperti kami, bukan? Jika demikian, saya memutuskan Anda cukup dapat dipercaya untuk terbuka.

“Saya mengerti…”

Aku mulai membaca tentang hubungan Thaddeus dengan Misty Lodge dan mungkin tentang asal-usulnya sebagai monster. Jika dugaan saya benar, saya bahkan bisa menebak mengapa saya tidak bisa menghubungkan jalur mental dengannya. Yah, tidak ada yang pasti sampai kita bisa memverifikasi semua ini, jadi daripada berfokus pada detailnya untuk saat ini, aku memutuskan untuk memeriksa satu hal terlebih dahulu.

enuma.id

“Apakah ini semua benar?” tanyaku sambil mendesah.

“Kamu tidak percaya padaku?” Tadeus menjawab dengan senyum kesepian.

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak berbicara denganmu …”

“Apa?”

Tadeus menatapku dengan aneh, tapi dia pasti akan mengerti apa yang kumaksud di saat berikutnya.

“Itu benar, sayangku.”

Itu karena orang yang tepat menjawab pertanyaan saya. Seorang wanita mengenakan pakaian longgar muncul dari udara tipis. Dia memelukku dari belakang, tapi aku tidak merasakan beban apapun di pundakku. Yang ada dalam pelukan keibuannya hanyalah sensasi lembut.

“Maaf. Sepertinya kamu terlibat dalam sesuatu yang menyusahkan karena aku, ”kata wanita itu — Salvia, the Misty Lodge — berkata. “Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja denganmu? Saya keluar karena Anda meminta saya, tetapi bukankah ini akan mengungkap rahasia Anda?

“Aku memanggilmu keluar karena aku memutuskan itu akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang itu.”

Jika Tadeus berbohong, Salvia tidak akan keluar. Dia adalah monster, naga, dan terhubung dengannya oleh takdir. Itu berarti semua ini benar. Jika demikian, tidak perlu menyembunyikan identitas saya darinya.

“I-Itu…?!”

Aku mendengar suara gemetar. Aku melihat ke seberang meja, di mana mata Tadeus terbuka lebar karena terkejut.

“Itu…Nyonya Pondok Berkabut? Itu tidak mungkin… Dalam daging?”

“Aku pergi dengan Salvia sekarang. Lama tidak bertemu, naga kecilku yang lucu. Kamu telah tumbuh dengan sangat baik.” Salvia terkekeh. Dia terlihat lebih muda dari Tadeus, menilai hanya dari penampilannya, tapi dia bertingkah seperti wanita yang jauh lebih tua. “Apakah kamu penjelajah akting saat ini?”

“Y-Ya. Melihat seperti yang Anda tahu, Anda benar-benar Lady of the Misty Lodge … ”

Ada semacam jargon rahasia yang meyakinkan Tadeus bahwa dia adalah yang dia akui. Dia gemetar, sangat tersentuh oleh reuni mereka. Ini sedikit lebih intens dari yang saya harapkan.

“Takahiro. Maksudku… Tuan Takahiro, apa yang kau…?” dia bertanya, memutar matanya yang lebar ke arahku.

Saya berakhir dengan semacam judul tiba-tiba.

“Bahkan jika kamu membuatnya terdengar megah seperti itu… yang aku lakukan hanyalah membuat kontrak dengan Salvia.” Aku mengerutkan kening dan melirik Salvia. “Hei, apa yang terjadi di sini?”

“Umm. Saya terlibat dalam pendirian pemukiman mereka, jadi … ”

enuma.id

“Nyonya… Maksudku, Lady Salvia adalah dermawan besar bagi semua orang yang tinggal di Draconia.”

Misty Lodge jauh lebih penting bagi Thaddeus daripada yang kukira. Matanya berbinar saat menatapku. Sejujurnya, itu sedikit menakutkan. Tetap saja, terlepas dari reaksi yang tidak terduga, aku telah mencapai tujuanku dengan memanggil Salvia.

“Seperti yang kau dengar, Shiran,” kataku, berbalik di kursiku. “Salvia bisa menjamin latar belakangnya. Jika dia bergerak untuk menangkap naga liar, itu kabar baik bagi Diospyro. Jika ada semacam operasi penumpasan yang sedang dikerjakan, saya pikir tidak apa-apa untuk memberi tahu dia tentang hal itu.

“Kamu benar. Saya memiliki pendapat yang sama, ”kata Shiran dengan anggukan dan menatap Tadeus. “Sebagai jawaban atas pertanyaan Anda…”

“Y-Ya?” Tadeus berkata, kembali sadar, wajahnya sekarang tegang.

“Seperti yang sudah kamu perkirakan, Tentara Kerajaan yang ditempatkan di Diospyro sedang menyusun rencana untuk menekan naga yang terlihat di dekat salah satu desa terpencil.”

“Jadi mereka benar-benar …” gumam Tadeus, mengangguk serius. Bahkan jika dia mengharapkannya, itu adalah kenyataan pahit baginya.

“Begitu Orde Pertahanan Nasional tiba, aku yakin pasukan akan dikirim.”

“Ordo ksatria yang terdiri dari elit Aker… Berarti hal-hal pada dasarnya sudah bergerak. Berapa lama sebelum mereka tiba? Berapa banyak waktu yang tersisa?” tanya Tadeus.

“Aku pernah mendengar Ordo berencana tiba dalam empat hari. Mereka kemungkinan akan mengambil tindakan beberapa hari setelah itu.”

“Empat hari…” gumamnya getir.

“Katakanlah, Tadeus. Apa sepertinya kau akan menangkap naga liar itu?” Salvia bertanya.

“Saya malu mengatakan bahwa saya belum menerima laporan semacam itu. Kami naga memiliki potensi tempur yang hebat, dan kami dapat bergerak dengan kecepatan tinggi, tetapi kami tidak cocok untuk melacak atau menyelidiki. Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika kita dapat mengandalkan angka seperti manusia, tetapi pencariannya memakan banyak waktu.”

Salvia mengangguk. “Itu masuk akal.”

“Sebenarnya… setelah beberapa waktu, kami berhasil menemukan yang tersesat sekali, tapi mereka mati-matian melawan dan kabur. Kalau saja kita berhasil menangkap mereka saat itu.”

“Kamu tidak ada di sana, jadi tidak ada gunanya menyalahkan dirimu sendiri untuk itu,” tiba-tiba Fukatsu menambahkan.

Aku melihat mereka berdua, alisku berkerut. Dari apa yang saya dengar, situasinya tidak baik. Pada tingkat ini, kekuatan penekan akan dikirim, dan manusia akan menemukan naga liar itu. Jika sampai pada pertempuran, pasti ada banyak korban, yang pada akhirnya berakhir dengan kematian yang tersesat. Ini akan menjadi tragis bagi manusia dan naga. Untuk menghindari masa depan seperti itu, para naga harus menemukan yang tersesat terlebih dahulu. Namun, dipertanyakan apakah ini mungkin. Bahkan menghitung terlambatnya pasukan penekan, tampaknya sekitar lima puluh lima puluh. Hidup terlalu penting untuk dipertaruhkan dalam lemparan koin.

Hal-hal akan berbeda jika seseorang yang berspesialisasi dalam pelacakan dan investigasi membantu mereka, tentu saja. Aku menatap semua orang di ruangan itu. Selain Tadeus dan Fukatsu, semua orang memahami situasinya. Ada ketulusan di mata Shiran dan Kei. Ada kesempatan untuk menghindari banyak korban, jadi dari sudut pandang seorang ksatria dan pengawal, jelas mereka ingin mengambil kesempatan itu. Rose dan Katou menatapku dengan sungguh-sungguh. Mereka menyerahkan keputusan sepenuhnya kepada saya. Saya bisa merasakan beban kepercayaan mereka. Sedangkan Salvia…

“Menguasai…”

“Saya tahu.”

Saya melakukan kontak mata dengannya dan mengambil keputusan.

“Tadeus,” kataku, menghadap naga itu sekali lagi. “Bisakah Anda memberi tahu saya sedikit lagi? Mungkin saja, aku bisa membantumu.”

◆ ◆ ◆

Setelah saya memberi tahu Thaddeus bahwa kami memiliki cara untuk melacak naga yang tersesat, dia dengan senang hati menerima bantuan kami dengan kaget. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mengharapkan tidak kurang dari kontraktor Lady Salvia. Dia sepertinya membuat semacam kesalahpahaman. Lily dan Ayame akan melacak naga liar itu, bukan aku. Yang bisa saya lakukan hanyalah meminta bantuan mereka.

Kami membahas di mana Tadeus percaya bahwa hewan liar itu berada dan di mana sebelumnya ditemukan. Setelah itu, Tadeus dan Fukatsu meninggalkan penginapan. Menggabungkan informasi yang kami dapatkan dari mereka dengan apa yang telah didengar Shiran dari tentara, sepertinya kami dapat memperkirakan secara kasar di mana naga liar itu bersembunyi saat ini.

Tadeus dan Fukatsu harus membuat pengaturan, jadi mereka berencana berangkat besok. Sementara itu, kami akan mendahului mereka kembali ke manamobile dan menjelaskan semuanya kepada yang lain.

“Maaf sudah memanggilmu keluar hari ini,” kataku pada Salvia setelah mereka meninggalkan ruangan. “Aku akhirnya membuatmu menggunakan mana. Kalau saja aku bisa mewujudkanmu sendiri … ”

“Aduh Buyung. Saya tidak keberatan sama sekali.”

Dia melayang ke atas dan ke bawah di udara seperti roh, berputar dengan lutut dipeluk, lalu berdiri tegak.

“Bahkan belum seminggu sejak kami membuat kontrak. Akan lebih aneh jika Anda bisa. Anda juga belajar dengan kecepatan yang baik. Faktanya, Anda belajar begitu cepat sehingga biasanya tidak terpikirkan, Anda tahu? Saya senang memiliki master yang sangat berbakat.

Salvia terkikik, senyumnya nakal.

enuma.id

“Selain itu,” dia menambahkan, “seseorang yang bisa membuat kontrak denganku akhirnya muncul setelah sekian lama. Saya ingin tampil seperti ini setidaknya sekali setiap beberapa hari untuk melihat wajah tuanku tercinta.”

“Itu lelucon yang buruk …”

Dia cekikikan lagi. Selain bagian tentang aku yang dicintai atau yang lainnya, dia sepertinya tidak berbohong tentang kesenangan ini.

“Bagaimanapun, untuk serius, aku tidak mungkin mengeluh,” katanya. “Maksudku, kamu terjebak dalam masalah ini karena keadaanku.”

“Itu bukan salahmu… Sebenarnya, kupikir kita beruntung bisa bertemu Tadeus.”

“Maksud kamu apa?” Salvia bertanya, dengan mata terbelalak.

“Orang yang tahu masa lalu.”

Dia menegang sejenak.

“Bukankah dia terkait dengan monster yang kamu ceritakan padaku?” Saya bertanya.

“Saya terkejut Anda tahu…”

“Aku setengah menebak,” kataku dengan senyum masam.

Aku teringat malam terakhir yang kami habiskan di Misty Lodge. Salvia telah menyarankan agar saya berbicara dengan orang yang mengetahui masa lalu jika saya ingin belajar tentang orang lain yang dapat berkomunikasi dengan hati monster dan tentang nasib mereka. Tidak banyak monster dengan keinginan. Tadeus adalah salah satu kasus yang jarang terjadi, dan dia kenal dengan Salvia. Wajar untuk menyimpulkan bahwa dia memiliki semacam hubungan dengan seseorang yang mengetahui masa lalu.

Jika Tadeus adalah orang yang dimaksud, Salvia akan mengatakan sesuatu. Itu sebabnya saya memutuskan dia tidak. Jadi siapa sebenarnya Thaddeus? Setelah memikirkannya, saya samar-samar bisa menebak mengapa saya tidak bisa menjalin hubungan dengannya dengan jalur mental. Dan jika saya benar… saya harus bertemu dengan orang yang mengetahui masa lalu dan berbicara dengan mereka. Saya percaya itu sangat penting untuk masa depan kita.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?” Aku berkata ketika sesuatu tiba-tiba terpikir olehku. “Apa hubunganmu dengan pengunjung sebelum aku?”

“Hmm …” Salvia terlihat sangat serius. “Saya mencintainya, dan saya ingin membantu… saya ingin dia bahagia.”

“Saya mengerti…”

Dia tidak banyak bicara tentang masalah itu, tapi itu sudah cukup bagiku untuk memikirkan beberapa hal. Kemungkinan besar, ceritanya berakhir dengan tragedi. Juga, Salvia sangat mencintainya. Itulah alasan dia ada di sini sekarang.

“Tidak, bukan sembarang pengunjung. Anda, khususnya, sayangku. Aku sedang mencari seseorang yang bisa berkomunikasi dengan hati monster.”

Itulah yang dia katakan ketika dia membuat kontrak denganku. Dengan mencari tahu tentang orang ini dari masa lalu dan menggunakan pengalamannya sebagai penyemangat, dia berharap kami dapat memberi makna pada nasib tragisnya.

“Kalau begitu, menurutku kita beruntung bisa bertemu Tadeus,” ulangku.

Kami tidak terlibat dalam sesuatu yang menyusahkan karena Salvia. Ini adalah pertemuan yang diperlukan bagi kami.

Mendengarku mengatakan itu, Salvia memberiku senyuman dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Terima kasih tuan.”