Bab 18: Pondok Berkabut

“Baiklah kalau begitu,” kata Pondok Berkabut, berdiri sekarang setelah kami mencapai titik perhentian yang bagus. “Waktu pasti berlalu saat Anda bersenang-senang. Kami sudah berbicara cukup banyak.”

Dia dengan santai menyapu lengannya, dan dalam sekejap, semua yang ada di atas meja menghilang. Itu … yah, tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, ini adalah dunianya.

“Kurasa aku harus mulai bersiap untuk pergi bersamamu.”

Setelah dia membersihkan semua yang ada di antara kami dengan satu sapuan lengannya, Misty Lodge berjalan ke arahku. Aku tidak mewaspadai dia lagi, tapi aku merasa ini aneh.

“Mempersiapkan? Dengan melakukan apa?” Saya bertanya.

Dia berhenti tepat di depan saya dan berkata, “Saya adalah keajaiban yang disebut Pondok Berkabut. Terlepas dari saat-saat seperti sekarang ketika saya telah membangun dunia saya, saya hanyalah eksistensi kosong yang melayang-layang. Untuk pergi bersamamu, keberadaanku perlu ditambatkan ke tubuhmu.” Dia menatapku sambil tersenyum saat aku tetap duduk. “Jadi, mari kita membuat kontrak.”

“Kontrak?” Aku merajut alisku. Itu adalah kosakata yang sangat familiar. “Apakah itu kontrak yang sama yang dibuat elf dengan roh?”

“Ya. Pada dasarnya, Anda bisa menganggapnya sama.”

“Jadi monster sepertimu bisa melakukan kontrak yang sama dengan roh?”

Mungkin aku terdengar agak curiga. Tetap saja, Misty Lodge mengangguk seolah itu bukan masalah besar.

“Tentu saja. Roh tidak jauh berbeda dariku.”

Aku menegang mendengar ucapan santainya. Melihat reaksiku, matanya membelalak ingin tahu.

“Aduh Buyung. Apakah itu mengejutkan? Roh juga mana tanpa bentuk substansial. Bukankah itu membuat mereka sama denganku?”

“Itu memang benar, tapi…” Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu masuk akal, tapi aku tidak bisa mengeluarkan rasa tidak enak dari mulutku. “Apakah itu berarti, umm, bahwa roh adalah monster?”

“Yah, begitulah adanya.”

Seperti yang saya duga, Misty Lodge dengan acuh tak acuh membenarkan kecurigaan saya. Itu tidak penting baginya sebagai monster. Namun, bagi manusia, itu adalah masalah yang berbeda. Peri pernah didiskriminasi justru karena roh dianggap monster. Sekarang saya belajar bahwa mereka benar-benar monster.

“Sebaliknya, Anda juga bisa mengatakan saya adalah roh, saya kira,” tambah Misty Lodge. “Itu tergantung pada bagaimana Anda menafsirkannya. Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?” Dia memiringkan kepalanya.

Aku terguncang oleh kebenaran yang tak terduga, tapi meskipun roh adalah monster, bukan berarti elf adalah pengkhianat yang bekerja dengan monster. Itu tidak mengubah ketidakadilan yang mereka derita di masa lalu. Dan juga tidak masalah bagiku apakah roh adalah monster. Ini, tentu saja, tidak dapat dipublikasikan, tetapi jika saya berhati-hati, tidak akan menjadi masalah jika tergelincir juga.

“Maaf karena membuat semuanya keluar jalur. Silakan lanjutkan, ”kataku.

The Misty Lodge mengangguk. “Sangat baik. Saya pikir Anda akan lebih baik meminta Shiran untuk mengajari Anda cara menggunakan kontrak setelah dibuat. Sensasinya seharusnya tidak jauh berbeda dengan mewujudkan dan menggunakan roh.”

“Kamu benar-benar sama dengan roh.”

Satu perbedaan catatan adalah bahwa Misty Lodge memiliki ego yang kuat dan bahwa saya bukan peri.

“Sayangnya, aku sangat tidak efisien, jadi aku tidak bisa berbuat banyak untukmu. Anda harus menahan diri agar saya tidak terus-menerus terwujud seperti yang dilakukan Shiran dengan semangatnya.

“‘tidak efisien’… Maksudmu tingkat konsumsi mana?”

“Ya. Menggunakan manaku sendiri, aku bisa mempertahankan bentuk yang solid untuk waktu tertentu, tapi…”

“Oke. Mana itu biasanya digunakan untuk sihir untuk menciptakan dunia berkabut ini, kan? Jika Anda baik-baik saja dengan itu, saya tidak keberatan jika Anda keluar hanya saat Anda mau.

Bukannya aku akan mendapatkan kekuatan monster tinggi, tapi ini jelas merupakan peningkatan kekuatan bagiku. Saya perlu mencari tahu apa sebenarnya yang bisa saya lakukan dengan kontrak tersebut dengan mempelajari dasar-dasar dari Shiran dan mencoba berbagai hal. Itu pasti akan banyak pekerjaan, tetapi hati saya sedikit menari karena prospek itu. Saya menantikan masa depan.

“Tunggu, tunggu sebentar. Sebelum itu, kita harus membuat kontrak, kan? Saya tidak tahu harus berbuat apa. Haruskah kita membangunkan Shiran?”

“Tidak perlu untuk itu, sayangku,” kata Misty Lodge, cekikikan dan menggelengkan kepalanya. “Berapa banyak yang kamu ketahui tentang kontrak dengan roh?”

“Hanya itu yang ada. Saya tidak tahu detailnya.”

“Jadi kita harus mulai dari awal. Singkatnya, kontrak adalah sihir untuk melabuhkan roh pengembara ke tubuh Anda sendiri. Bagian tersulit adalah membentuk hubungan dengan roh. Mereka yang menerima tantangan perlu menyatukan jiwa mereka ke dunia melalui meditasi, memasuki tempat yang sama dengan yang dihuni oleh roh.

“Saya pikir Anda membutuhkan … jiwa yang mulia, dan doa yang murni?” tanyaku, mengingat apa yang dikatakan Shiran kepadaku.

The Misty Lodge mengangguk. “Ya. Roh menyukai jiwa yang murni. Tanpa satu, tidak mungkin untuk menghubungi mereka. Dan tanpa kemauan yang kuat, Anda tidak dapat mengembalikan jiwa Anda setelah menyatu dengan dunia. Itulah mengapa kontrak roh dianggap percobaan.”

Kontrak dengan roh tidak benar-benar ada hubungannya denganku, jadi aku tidak pernah menanyakannya secara mendetail sebelumnya. Saya menemukan itu agak menarik.

“Tapi aku sudah di sini di depanmu, jadi langkah-langkah itu tidak diperlukan.”

“Oke. Saya mengerti sekarang, ”kataku dengan anggukan, lalu mengerutkan kening. “Tetap saja… Apa yang harus kulakukan?”

“Tidak ada yang khusus,” jawabnya terus terang. “Yang harus kamu lakukan adalah menerimaku.”

“Maksudku, bahkan jika kamu mengatakannya seperti itu …”

Dalam arti tertentu, permintaan ini lebih sulit dipenuhi daripada beberapa ritual tertentu. Apakah itu berarti saya dapat melakukannya tanpa terlalu memikirkannya? Jika begitu…

Aku menatap Pondok Berkabut, memusatkan perhatian seperti yang kulakukan pada jalur mental.

“Oh…”

𝓮n𝓊𝓂a.𝒾𝒹

Seperti yang saya lakukan, saya merasakan jalur mental membentuk hubungan di antara kami. Ini adalah pertama kalinya sejak Shiran saya harus fokus untuk membentuk koneksi. Shiran dan Pondok Berkabut… Kesamaan di antara mereka adalah mereka sadar diri sebelum bertemu denganku. Mungkin sulit bagi saya untuk menjalin hubungan dengan makhluk seperti itu.

“Wow. Anda benar-benar melakukannya dengan menerima saya, ”kata Misty Lodge.

“Apakah kamu tidak percaya aku bisa?”

“Mengetahuinya dan mengalaminya adalah hal yang berbeda, sayangku.”

Dia benar di sana.

“Bisakah kamu diam sebentar?” katanya, mengulurkan tangan ke arahku.

Dia menyentuh tubuhku di sana-sini, seperti proses palpasi. Itu menggelitik sedikit, tapi aku menahannya dan menunggu dengan tenang. Setelah beberapa saat, wajah Misty Lodge tiba-tiba menegang.

“Apa yang salah? Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

Dia menatapku, ekspresinya agak tegas. “Setelah diperiksa lebih dekat … sepertinya kamu retak.”

“Retak?” ulangku, memiringkan kepalaku pada istilah alien.

“Ada celah di jiwamu. Yah, manusia mana pun akan memiliki satu atau dua kekurangan, dan saat membentuk kontrak dengan roh, mereka juga digunakan sebagai titik koneksi…”

“Kalau begitu, bukankah itu baik-baik saja?”

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Kedengarannya bukan masalah besar, tapi Misty Lodge menggelengkan kepalanya.

“Kecacatanmu sedikit tidak wajar.”

“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kamu katakan.”

“Apakah ada yang terlintas dalam pikiran? Apa-apa.”

Sekarang setelah dia bertanya, beberapa contoh muncul di benaknya. Di ruang misterius tempat aku menyelam untuk menyelamatkan Shiran, proyeksiku retak. Juga, selama pertarungan melawan Mad Beast, aku mendengar sesuatu dalam diriku hancur.

“Jadi ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran,” katanya sambil menghela nafas, entah menebak dari ekspresiku atau melalui jalur mental. “Kau tidak perlu mengkhawatirkan gadis-gadis manis itu dengan memaksakan dirimu terlalu jauh.”

“Tapi itu belum benar-benar terbukti menjadi ketidaknyamanan. Aah, tapi… Shiran memberitahuku hal serupa sebelumnya dan menjadi sangat marah.”

“Shiran melakukannya? Yah, aku bisa melihatnya melakukan itu.”

“Jadi, tentang kontrak ini, apakah ada kemungkinan itu akan mempengaruhi tubuhku?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Kontrak dengan saya tidak jauh berbeda dari sekadar menghubungkan jalur mental Anda. Seperti yang saya katakan sebelumnya, itu tidak menimbulkan ancaman bagi hidup Anda seperti kontrak yang dibuat elf dengan roh.

“Saya mengerti.”

Itu sesuai dengan pemahaman naluriah saya tentang kemampuan saya sendiri. Itu memberi tahu saya bahwa saya dapat membuat kontrak tanpa masalah — setidaknya selama saya tidak masuk akal. Aku tidak bermaksud ragu-ragu jika dorongan datang untuk mendorong, tapi aku tidak punya alasan untuk menyakiti diriku sendiri sekarang.

“Baiklah kalau begitu, sekarang setelah persiapan kita selesai, apakah kita akan membuat kontrak?” tanya Pondok Berkabut.

“Ya, silakan,” jawabku dengan anggukan.

Dia meletakkan tangannya di atas mata kananku. “Kita akan menjadi teman sekamar mulai sekarang. Aku menantikannya, Asarina.”

“Ssster!”

Kabut menyembur keluar dari tangannya saat Asarina mengawasi kami. Kabut membentuk mesin terbang, berputar dan menyusut saat semakin dekat ke mata kananku. Saya menahan keinginan untuk menutup mata secara refleks dan menerima mesin terbang itu.

“Ugh …”

Saya merasakan denyutan yang dalam di tengkorak saya dan mengerang, meletakkan tangan saya di atas mata kanan saya tanpa sengaja.

“Kontrak dibuat,” kata Misty Lodge dengan puas.

Deklarasi itu adalah pemicunya. Misty Lodge yang tersenyum mulai memudar. Pada saat yang sama, gedung tempat kami menginap mulai kabur. Dunia kabut larut.

“M-Tuan ?!”

Setelah menyadari hal ini, gadis-gadis itu terbang keluar dari kamar mereka. Pada saat itu, tubuh Misty Lodge praktis sudah hilang.

“A-Apa…?”

Gadis-gadis itu berdiri di sana dengan bingung. Semuanya kembali seperti biasanya—kali ini, sungguhan. Realitas, yang telah ditulis ulang oleh sihir agung yang paling unik ini, kembali normal.

“Apakah kamu menikmati masa mimpi ini?” Misty Lodge bertanya kepada mereka semua sambil tersenyum. “Ah, tidak perlu khawatir. Anda dapat mendengar detailnya dari master kami tersayang setelah ini. Adapun keinginan Anda yang menjadi kenyataan di dunia ini, masing-masing dari Anda akan sepenuhnya mengingat semua yang berkaitan dengan keinginan Anda sendiri, tetapi tidak tentang yang lain.

Dia mengedipkan mata. Saya kira dia meminta saya untuk tetap diam tentang saya mengingat segalanya. Yah, lebih baik seperti itu. Beberapa dari mereka ingin tahu apa yang telah terjadi, tetapi akan lebih wajar bagi mereka untuk menanyakannya.

“Oh, satu hal lagi, sayangku,” tambahnya, tiba-tiba teringat sesuatu. Dia menepuk kedua tangannya yang sekarang transparan. “Mungkinkah aku punya nama juga?”

“Benar …” Dihadapkan dengan tatapan penuh harap, aku memikirkannya. Saya memiliki beberapa opsi yang siap jika saya mendapatkan lebih banyak pelayan. “Bagaimana dengan … Salvia?”

𝓮n𝓊𝓂a.𝒾𝒹

“Salvia… Mm, nama yang bagus.”

The Misty Lodge — Salvia — tersenyum manis padaku, dan sosoknya menghilang ke udara.

“Aku akan berada dalam perawatanmu, Tuan.”

Yang tersisa darinya hanyalah suaranya yang menyentuh telingaku. Pada saat yang sama, seluruh bangunan mulai berubah menjadi kabut. Semuanya beres dalam sekejap mata, dan kami menemukan diri kami di bawah matahari pagi.

Jadi, kami terbangun dari mimpi tiga hari kami di dalam kabut, dan saya menjadi kontraktor untuk pelayan baru saya, Misty Lodge Salvia.