Bab 12: Bingung

Tiga hari berlalu dengan cepat setelah kami meninggalkan Diospyro. Kami tiba di pintu masuk jalan menuju Pegunungan Kitrus pada malam sebelumnya, sekitar setengah hari lebih cepat dari jadwal. Hari ini, kami melanjutkan jalan itu sendiri.

Kami berada di depan karena kami mengambil langkah selama dua hari terakhir. Ada alasan mengapa kami harus melakukannya. Berta, yang kami rencanakan untuk bertemu kemarin, tidak terlihat di mana pun. Apakah ada semacam masalah pembuatan bir?

Khawatir, aku mempercepat kami, meskipun tidak sampai mendorong Katou dan Kei terlalu keras. Namun, setelah kami memasuki pegunungan, kami tidak punya pilihan selain melambat. Kabut tebal mendominasi seluruh jalan.

“Aku hampir tidak bisa melihat di depan kita,” gumam Katou, menunggangi punggung Rose. Visibilitas kami sangat buruk sehingga kami memutuskan akan lebih aman bagi Katou untuk melakukannya jika kami bertemu monster. “Sepertinya kita berjalan menembus awan.”

“Ya. Kami sudah diperingatkan tentang ini sebelumnya, tapi kupikir tidak akan seburuk ini…” Aku mengerang pahit.

Dulu ketika kami masih berada di wilayah kekaisaran, sebelum kami memasuki Pegunungan Kitrus, seorang kepala desa telah memperingatkan kami tentang kabut khusus yang sesekali menutupi jalur pegunungan. Jalanan di sini benar-benar rusak, jadi dengan kabut tebal yang menghalangi pandangan kami, salah langkah bisa membuat kami jatuh ke lereng. Kami harus ekstra hati-hati.

Kabut semakin tebal dan semakin tebal saat kami melanjutkan perjalanan. Itu tidak benar-benar masalah selama kami berhati-hati, tapi aku menjadi tidak sabar berkat situasi saat ini. Saya ingin memastikan bahwa grup lain aman secepat mungkin.

“Senpai, haruskah kita istirahat sebentar?” Kata Katou, tidak bisa melihat kejengkelanku yang semakin besar. “Kami sudah berjalan sejak pagi. Saya yakin semua orang lelah. Selain itu… kupikir akan lebih baik jika kau bersantai sedikit.”

Aku mempertimbangkannya sejenak, lalu setuju. Aku tahu aku mulai panik, jadi dengan patuh aku menerima sarannya. Saya menemukan area yang agak terbuka, duduk, dan mengeluarkan botol air dari kantong yang tergantung di pinggang saya.

Rose telah membuat kedua benda itu menggunakan runestone tiruannya. Kantung itu adalah replikasi dari tas ajaib, yang memiliki daya dukung yang meningkat dan efek pengawet. Baru-baru ini, Rose berhasil mereplikasi runestone air, api, tanah, dan angin. Kantin menggunakan batu tiruan untuk membuat air dengan menuangkan mana ke dalamnya.

Setelah kami semua beristirahat, dan kami yang membutuhkannya telah melepas dahaga dan mengunyah daging kering, Kei tiba-tiba angkat bicara.

“Apakah ada yang salah, Shiran?” dia bertanya.

Alis Shiran menyatu, dan dia tampak tenggelam dalam pikirannya. “Sepertinya aku melupakan sesuatu…”

“Melupakan apa?”

“Aku pernah mendengar tentang situasi ini sebelumnya …”

Mata biru Shiran tiba-tiba terbuka lebar. Dia menoleh ke roh yang selalu di sisinya. Biasanya, ia dengan santai melayang, tapi sekarang tubuhnya yang seperti bola berputar. Suasana tiba-tiba terasa tegang.

“Seorang musuh?” Saya bertanya.

Roh bisa mendeteksi musuh. Melihatnya bereaksi, kami semua meraih senjata kami, kecuali Shiran, yang mengetahui kehadiran yang masuk ini sebelum ada di antara kami yang bisa. Sebaliknya, dia mengangkat lengannya.

“Tidak… Sepertinya bukan musuh.”

Dia menunjuk bayangan yang datang melalui selubung kabut. Pada saat kami menoleh untuk menghadapinya, bayangan itu telah melompat kembali ke tempat asalnya. Karena kabut tebal, saya hanya melihat siluetnya. Itu tampak seperti binatang berkaki empat.

“Anjing…?” Saya pikir.

“Tidak, Takahiro. Itu bukan anjing, ”kata Shiran. Karena dia menyadari kehadirannya terlebih dahulu, dia juga punya waktu untuk mengidentifikasinya. “Itu Berta.”

“Apa?! Betulkah?!”

Kami seharusnya bertemu dengannya kemarin, jadi suaraku melengking mendengar berita itu.

“Dia mungkin pergi untuk memanggil yang lain,” jawab Shiran dengan senyum lega. “Dia tampaknya tidak terluka.”

Kami segera menyadari bahwa Shiran benar. Saat kami berjalan menuju tempat Berta menghilang, kehadiran lain mendekati kami. Bayangan ini jauh lebih kecil dan berlari ke arahku. Kami langsung tahu bahwa ini adalah blowfox kecil kami yang lucu.

“Ayam!”

“Kuu!”

Saya menangkap rubah yang melompat di tangan saya.

“Ayam! Kamu baik-baik saja?!”

“Kuu?”

Setelah melihatnya mengayunkan kakinya di udara untuk mendekati saya, saya merasa sedikit tidak enak karena mengangkatnya setinggi mata dan memeriksanya dari ujung hidung hingga ujung ekornya. Dia tidak mengalami luka, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda stres. Mata imutnya dipenuhi dengan kegembiraan karena bersatu kembali denganku. Setelah aku memastikan dia baik-baik saja, akhirnya aku memeluk tubuh mungilnya di tubuhku.

“Bagus… Jadi tidak terjadi apa-apa.”

Aku merasa diyakinkan saat Ayame menjilat pipiku.

“Syukurlah, kan, Senpai?” Kata Katou sambil tersenyum, masih menunggangi punggung Rose.

Aku membalas senyumnya. Saya merasa lega dari lubuk hati saya.

en𝐮𝐦𝐚.𝗶d

“Ya. Sekarang setelah kita bersatu kembali, semuanya—”

Aku berhenti di tengah bicara dan meringis.

“Menguasai? Apakah ada yang salah?” tanya Mawar penasaran.

“Apakah ada orang lain yang menganggap percakapan itu aneh tadi?” tanyaku, berbalik ke arahnya.

“Maksud kamu apa?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata…”

Sesuatu tentang percakapanku dengan Shiran terasa tidak pada tempatnya. Apa itu? Saya mencari pikiran saya selama beberapa detik, tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun. Mungkin lebih baik mengabaikannya saja dan menganggap itu hanya imajinasiku, tapi aku tidak bisa. Sepertinya ada sesuatu yang mengaburkan pikiranku, seperti kabut yang mengaburkan pandanganku.

Setelah merasakan perasaan ini melalui jalur mental, Rose memperhatikan saya meletakkan tangan ke kepala saya. Kemudian dia menjawab pertanyaan saya dengan ekspresi bermartabat.

“Aku benar-benar tidak mengerti, tapi sepertinya kamu mengkhawatirkan sesuatu,” katanya, berjalan ke arahku dengan Katou masih di punggungnya. “Semuanya akan baik-baik saja. Bahkan jika saya harus membuang tubuh ini, saya pasti akan melindungi Anda, Guru.”

Itu adalah pernyataan yang tulus dan kuat. Ekspresinya dipenuhi dengan tekad bahkan saat dia mengkhawatirkanku.

“Mawar…”

Saya ingat ketika saya pertama kali datang ke Woodlands. Rose telah banyak berubah dibandingkan ketika aku pertama kali bertemu dengannya, namun ada bagian dari dirinya yang tidak berubah sama sekali. Aku mengendurkan otot-ototku yang tegang dan mendesah kecil. Aku harus tetap tenang jika harus memikirkan situasinya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, aku punya gadis-gadis yang bisa diandalkan ini.

“Terima kasih,” kataku.

Aku kembali sadar, dan Rose memberiku senyum berseri-seri. Aku tersentak dan menatapnya sejenak.

“Menguasai…?”

Rose mengerjap, terlihat sangat bingung. Dia bertukar pandang dengan Katou. Aku merajut alisku sekali lagi. Itu benar-benar seperti yang saya pikirkan.

“Hei, Mawar. Entah bagaimana, sepertinya …”

“Ya? Apa itu?”

“Bukankah kamu … lebih manis dari biasanya hari ini?”

Rose terhuyung-huyung, dan Katou menjerit.

“Ah?! M-Maaf, Mana.”

Rose kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh. Dia segera membungkuk ke depan dan mendorong tangannya ke tanah untuk menstabilkan dirinya. Satu-satunya kerusakan adalah kotoran di sarung tangannya karena menyentuh tanah yang lembap.

“M-Tuan…?” Rose berkata dengan suara bergetar.

“Oh, um, maaf soal itu.”

Saya sendiri agak terguncang. Serius… Apa yang saya katakan?

“Apa yang kalian berdua lakukan…?” Shiran bertanya. Dia tampak heran juga.

Rose berdiri kembali, dan Ayame menatapku dan menyalak dengan manis. Saat itu, sebuah suara datang melintasi kabut.

“Ya ampun. Lari sendiri seperti itu…”

Aku berbalik saat sosok baru muncul. Itu adalah seorang gadis berbaju putih murni, wujudnya praktis meleleh ke dalam kabut putih. Begitu dia melihat kami, dia tersenyum paling murni.

“Oooh! Tuanku! Dan semua orang juga!”

Rambutnya yang indah mengikuti di belakangnya saat dia berlari ke arah kami dengan derai pitter yang lembut. Sama seperti Ayame, dia tampaknya tidak terluka. Aku menghela napas lega, senang melihat sosok familiarnya.

“Syukurlah, kau selamat,” kataku.

“Hm? Oh, benar. Untung kita sudah bersatu kembali dengan selamat.”

Gerbera tidak tahu bahwa kami mengkhawatirkannya. Dia menatapku dengan rasa ingin tahu tetapi kemudian memutuskan itu tidak masalah dan fokus merayakan reuni kami.

“Sekitar sepuluh hari, seperti yang direncanakan. Sejujurnya terasa agak lama, ”katanya.

“Aku merasakan hal yang sama… Dimana Lily?” Saya bertanya.

“Dia menunggumu bersama yang lain.”

en𝐮𝐦𝐚.𝗶d

“Saya mengerti. Bagus.”

Saya benar-benar lega bahwa semua orang dipastikan aman.

“Mm. Lalu izinkan saya menunjukkan jalannya. Ikuti aku.”

Gerbera mulai berjalan. Saat dia melakukannya, Ayame terlepas dari pelukanku dan berlari di depannya.

“Ah! Ayo, Ayame! Jangan pergi sendiri!” Teriak Gerbera, tapi Ayame mengabaikannya. Rubah kecil itu menghilang ke dalam kabut dalam sekejap. “Menyedihkan…”

Gerbera menghela nafas melihat kelakuan kekanak-kanakan Ayame. Itu pemandangan yang menyenangkan. Setelah berpisah dari mereka untuk sementara waktu, saya semakin merasakan ini. Setelah menghabiskan hari terakhir mengkhawatirkan mereka, ini menyembuhkan semangatku yang kelelahan… Yah, memang seharusnya begitu. Saya masih merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

“Hei, Gerbera?”

“Hm?”

Gerbera berbalik. Melihat tubuhnya yang tinggi dan ramping, aku mencoba mengatakan sesuatu tapi tidak bisa.

“Tidak… Sudahlah.”

Salah satu alisnya yang anggun terangkat, lalu dia tersenyum.

“Apakah kamu lelah, Tuanku?”

“Ya, mungkin aku…”

Aku sudah terburu-buru sejak kemarin, berpikir bahwa sesuatu telah terjadi pada gadis-gadis ini. Tentu saja aku akan lelah. Katou dan Kei baik-baik saja, jadi menyedihkan bahwa akulah yang paling lelah di antara kami. Saya hanya tidak bisa tenang, jadi saya lebih lelah secara mental daripada yang saya harapkan.

“Saya mengerti. Jika itu masalahnya, mungkin Anda harus tenang hari ini, ”kata Gerbera.

“Aku akan melakukannya.”

Kami tidak bisa bergerak sampai Rose membuat manamobile baru. Kami membutuhkannya untuk menyembunyikan Gerbera dan yang lainnya dari mata manusia begitu kami keluar dari pegunungan. Sebaiknya gunakan waktu ini untuk bersantai.

“Mm. Segalanya berjalan dengan baik, ”tambah Gerbera dengan riang. “Kami menemukan tempat yang indah. Lily dan yang lainnya sedang menunggu di sana sekarang.”

“Maksudmu gua atau semacamnya?”

Aku sudah terbiasa tinggal di gua sejak kami menghabiskan waktu di Woodlands. Itu lebih santai daripada tidur di luar ruangan di tempat terbuka. Namun, Gerbera menoleh ke belakang dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak sama sekali,” jawabnya. “Ini jauh lebih baik daripada gua yang lusuh.”

“Maksud kamu apa?”

“Lihat. Anda seharusnya bisa melihatnya sekarang.

Aku melihat ke depan kami, melihat bayangan samar dari jalan. Saat kami semakin dekat, secara bertahap menjadi lebih jelas. aku terkesiap. Ada sebuah bangunan kayu berlantai dua tepat di depanku, sebuah tanda yang tergantung di atapnya seperti semacam penginapan.