Bab 6: Desa Aker

Kami tiba di desa di kaki gunung pada sore hari. Di dunia ini, di mana serangan monster merupakan ancaman konstan, adalah hal yang biasa untuk melihat tembok pertahanan dan parit di sekitar permukiman semacam itu. Desa reklamasi di jalan setapak yang memotong ke Woodlands memiliki dinding batu, tetapi desa lain menggunakan batang kayu tebal yang diikat dengan tali jerami. Meskipun kami beralih dari Kekaisaran ke Aker, hal ini tidak berubah. Rumah-rumah kayu sederhana itu sedikit lebih kumuh, tetapi sekilas tampak dibangun dengan cara yang sama. Namun, reaksi yang kami dapatkan dari orang-orang yang tinggal di sini sama sekali berbeda.

“Oooh, aku mengenali armor itu. Apa kau salah satu dari Alliance Knights?!”

Seorang lelaki tua dengan pedang usang di pinggulnya menyambut kami. Saat dia melihat Shiran, dia bergegas mendekat dengan senyum lebar.

“Ya. Saya ingin kamar di penginapan untuk malam ini, ”jawab Shiran.

“Saya mengerti. Sayangnya, tidak ada penginapan di desa pedesaan seperti kita. Jika Anda mau, saya bisa menawari Anda rumah saya.”

“Kamu akan? Saya akan sangat berterima kasih.”

“Jangan pikirkan itu. Saya tidak pernah berpikir seorang Alliance Knight akan mengunjungi desa kami. Apakah Anda sedang dalam semacam misi?

“Ya, yah, sesuatu seperti itu. Saya minta maaf karena mengejutkan Anda dengan kunjungan mendadak kami.”

“Tidak perlu untuk itu. Suatu kehormatan memilikimu.”

Mereka tidak menerima kami sebagai musafir sederhana; mereka menyambut kami dengan tangan terbuka. Saya dapat melihat penduduk desa lain memeriksa kami sedikit lebih jauh dan bahkan dapat mendengar mereka memanggil teman mereka untuk menonton. Reaksi semacam ini tidak akan terjadi di Kekaisaran.

“Alliance Knights terkenal di Aker,” kata Kei padaku, melihat betapa bingungnya aku. “Gelar ksatria dianggap bergengsi, bahkan di luar batas kita. Ini terutama berlaku di Lima Kerajaan Utara, di mana mereka memiliki semangat militer yang kuat. Ksatria sangat populer di kalangan masyarakat. Royal Army dan Order of National Defense melindungi negara atas perintah keluarga kerajaan, tetapi Alliance Knights, yang membela kemanusiaan di Fort Tilia, diakui pada level yang sama sekali berbeda.”

Itu tidak terlalu aneh bahwa ksatria yang berkelana ke Woodlands untuk memusnahkan monster akan menjadi simbol yang dihormati. Juga, di negara ini, tampaknya bukan masalah bahwa Shiran adalah elf. Komandannya adalah seorang putri di sini; itu cukup masuk akal. Bahkan sekarang, Shiran terus melakukan percakapan yang hidup dengan lelaki tua itu.

“Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya selama ini …” kata lelaki tua itu. “Apakah Anda mungkin Lady Shiran?”

“Bagaimana kamu bisa tahu?” Shiran bertanya.

“Ooh, jadi kamu benar-benar. Kupikir begitu, mengingat betapa mudanya dirimu sebagai elf. Desas-desus tentangmu bahkan telah menyebar ke negeri-negeri terpencil ini.”

Ternyata bukan hanya Alliance Knights yang menikmati ketenaran. Shiran populer sendirian. Ini sangat masuk akal. Shiran adalah seorang letnan di antara Ksatria Aliansi yang sudah bergengsi, dan dia bahkan dikenal sebagai ksatria terkuat di Woodlands utara.

Meskipun demikian, tampaknya Shiran tidak menyadari popularitasnya. Sejak dia mulai di Fort Tilia dan mulai mendapatkan ketenaran, dia tidak pernah sekalipun kembali ke negara asalnya, jadi ini mungkin pertama kalinya dia mengalami perawatan ini.

Shiran berbalik dan menatapku dengan bingung. Dengan itu, pria yang berbicara dengannya akhirnya menyadari kehadiran kami.

“Nyonya Shiran, siapa mereka?” Dia bertanya.

“Mereka adalah darah yang diberkati. Saat ini saya sedang mengawal mereka.”

“Astaga! Saya sangat menyesal atas perilaku saya!”

Kulit pria itu berubah total. Orang-orang dengan darah yang diberkati adalah keturunan pengunjung. Dengan kata lain, mereka adalah keturunan para pahlawan legendaris. Pengunjung sering bersosialisasi dengan masyarakat kelas atas, mengambil pasangan dari kalangan bangsawan. Akibatnya, banyak dari darah yang diberkati juga menjadi bangsawan.

Ada di antara para pengunjung yang memiliki ciri khas Asia, jadi Katou dan aku berpura-pura memiliki darah yang diberkati selama perjalanan kami. Kami pikir itu tidak akan terlalu merepotkan daripada memberi tahu orang-orang bahwa kami sebenarnya adalah pengunjung. Plus, kami punya satu alasan lain untuk berbohong seperti ini.

“T-Tapi desa kita tidak memiliki tempat yang cukup mewah untuk tempat tinggal orang-orang yang diberkati…” kata pria itu.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” jawabku. “Selama ada atap, aku tidak akan mengeluh tentang gubuk tua yang ada di sekitarmu.”

“I-Itu tidak akan berhasil! Ka-Kalau begitu, izinkan aku untuk membimbingmu. T-Tolong ikuti saya.”

Atas undangan pria itu, kami memasuki desa. Ada sedikit ketegangan di udara. Setelah mengambil beberapa langkah, saya berbalik untuk melihat ke belakang saya. Rose berjalan dengan anggun di ujung barisan kami, rambutnya yang dikepang berayun di belakangnya. Dia berpura-pura menjadi pelayanku dan Katou. Itu normal bagi orang-orang berpangkat tinggi untuk memiliki seseorang untuk menjaga mereka. Tidaklah mencurigakan bagi seseorang dengan darah yang diberkati untuk memiliki seorang pelayan di sekitar. Shiran telah meyakinkan kami akan hal itu, setidaknya.

Selain itu, meskipun Gerbera telah membuat pakaiannya, Katou, Shiran, dan Kei telah membantu mendesainnya. Shiran telah mengawasi semuanya, jadi mereka tidak hanya menyembunyikan sebagian besar tubuh Rose, tetapi mereka juga mencocokkan pakaian dunia ini agar tidak menonjol.

Namun demikian, saya tidak bisa menahan perasaan sedikit gugup sekarang karena kami mencobanya. Tapi karena tidak ada penduduk desa yang curiga bahwa Rose adalah monster, akhirnya aku santai.

“Sepertinya Rose akan baik-baik saja,” bisik Katou padaku.

“Ya. Sepertinya kita tidak perlu khawatir,” bisikku kembali.

Kami terus berjalan, melihat ladang yang terbentang ke sisi kami, ketika kami melihat salah satu perbedaan utama antara desa di Aker ini dan desa yang pernah kami lihat di Kekaisaran. Keamanan di sekeliling dipersenjatai dengan tombak dan busur dan mengenakan baju kulit, seperti keamanan di Kekaisaran. Namun, semua penduduk desa di sini, laki-laki atau perempuan, termasuk orang tua, bersenjatakan pedang pendek. Bahkan penduduk desa yang bekerja di ladang memiliki set lengkap senjata dan baju zirah yang siap di bawah terpal kanvas di samping tempat kerja mereka.

Alih-alih terlihat seperti penduduk desa bersenjata, mereka lebih terlihat seperti tentara yang melakukan kerja lapangan. Mempertimbangkan ukuran desa yang kecil dan kurangnya reklamasi di area tersebut, pertemuan monster akan banyak terjadi di sini. Terlebih lagi, mereka kemungkinan besar selalu kekurangan tenaga ketika harus berperang. Meski begitu, sepertinya tidak ada banyak perbedaan antara mata pencaharian dan pertempuran. Seolah-olah hidup dan pertempuran mereka saling membelakangi.

“Hei Kei, ini dianggap desa biasa di Aker, kan?” Saya bertanya.

“Ya. Bagaimana dengan itu?”

“Anehnya, udara terasa berat.”

“Oh, kamu mungkin merasa seperti itu saat pertama kali melihatnya,” kata Kei dengan nada ceria namun penuh kemenangan. “Di Aker, bahkan para petani semuanya adalah petarung. Dikatakan bahwa seorang penyelamat yang memiliki hubungan dekat dengan Aker mewariskan cara hidup ini beberapa abad yang lalu.”

“Ini berbeda dari Kekaisaran, ya? Sepertinya mereka siap untuk diserang monster kapan saja. Bahkan anak-anak dan orang tua.”

“Akan sulit bagi anak-anak atau orang tua untuk mengalahkan monster, tetapi jika mereka dapat merusak bahu monster atau sesuatu sebagai ganti nyawa mereka, itu akan mengurangi bahaya bagi orang lain.”

Kei berbicara seolah itu bukan masalah besar, tapi itu penjelasan yang cukup menakutkan. Dia telah menyebutkan sebelumnya bahwa Aker memiliki semangat militer, tapi aku baru mengerti sejauh mana sekarang.

Sambil terus berbicara, kami tiba di sebuah bungalo yang sedikit lebih besar dari rumah-rumah lain di daerah itu. Setelah kami bertukar sapa dengan keluarganya, pria itu menuntun kami ke kamar kami.

“Aku akan datang dan menjemputmu saat makan malam sudah siap,” katanya padaku. Ketika saya menyerahkan pembayaran untuk penginapan, dia dengan gugup menambahkan, “Kami memiliki kamar cadangan, jadi tolong gunakan yang ini dengan istri Anda. Lady Shiran dan saudara perempuannya bisa menggunakan yang di sana.” Kemudian dia pergi dengan tergesa-gesa.

Mereka yang berdarah diberkati adalah keturunan penyelamat, pengunjung yang dihormati dengan semangat religius, dan mereka seringkali juga bangsawan. Tingkah laku laki-laki itu membuatku tersenyum pahit, tapi sesuatu yang jauh lebih aneh dari semua itu melekat padaku.

e𝗻𝓊𝓂a.id

“Istriku?”

Apa yang dia bicarakan tadi? Satu ketukan kemudian, kami semua berbalik sekaligus dan menatap mata Katou.

“Oh.”

Dia juga menyadari kesalahpahaman pria itu sekitar waktu yang sama. Wajahnya memerah dalam sekejap mata. Tapi kesalahannya tidak mengejutkan. Saya adalah satu-satunya pria di grup ini. Shiran dan saudara perempuannya Kei telah diberi kamar terpisah. Tidak termasuk Rose, yang berpakaian seperti pelayan, hanya tersisa satu orang.

“Uhh… Maaf,” kataku.

“Jangan…”

Katou menutupi wajahnya yang merah dan gelisah dengan kuncirnya. Udara gelisah menyelimuti kami.

“Mari kita bicara di dalam untuk saat ini,” Shiran mengusulkan karena pertimbangan.

Saya sangat berterima kasih atas intervensinya. Kami semua memasuki ruangan bersama-sama.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu cukup terkenal, Shiran,” kataku, mengambil inisiatif untuk mengubah topik pembicaraan dan menangkal suasana aneh ini. “Aku sedikit terkejut.”

“Aku juga, Takahiro,” jawab Shiran, duduk di tempat tidur di sebelah Kei dan memaksakan senyum. “Negara ini adalah rumahku, jadi aku tahu betapa mereka sangat menghargai Alliance Knights, tapi aku melihat ada hal-hal yang tidak kau mengerti sampai itu menyangkutmu secara langsung.”

“Kurasa kamu juga sangat mengagumi ksatria ketika kamu masih kecil?”

“Ya, hampir semua anak yang lahir di Aker datang untuk mengagumi ksatria setidaknya sekali dalam hidup mereka.” Ada pandangan nostalgia di matanya sekarang. “Namun, dalam kasus saya, kekaguman saya sedikit lebih spesifik. Kakak laki-lakiku bertugas sebagai letnan di Alliance Knights, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku juga akan menjadi seorang ksatria suatu hari nanti.”

Bayangan kemudian tiba-tiba menutupi ekspresi Shiran.

“Tapi aku merasa agak tidak enak karena menipu pria itu, padahal dia sangat senang dengan kunjungan Alliance Knight. Saya tetap diam karena tidak ada gunanya menyebarkannya tanpa berpikir, tetapi sekarang komandan ditahan, untuk semua maksud dan tujuan, perusahaan kami dibubarkan. Aku bahkan tidak yakin apakah aku bisa menyebut diriku seorang ksatria sekarang. Orang itu tidak tahu…”

“Shiran…”

“Maaf. Itu tidak perlu, ”kata Shiran, menggelengkan kepalanya dan menenangkan diri. Dia memalingkan mata birunya kepadaku, tatapannya jujur. “Lebih penting lagi, Takahiro, rencana kita adalah mengumpulkan perbekalan dan mengumpulkan informasi di sekitarnya, kan?”

“Ya. Kami perlu mengonfirmasi bahwa ini dekat dengan Diospyro.”

“Kalau begitu, kita tidak punya banyak waktu. Mari selesaikan diskusi kita dengan penduduk setempat sebelum hari ini berakhir.”

Shiran bangkit dengan percaya diri. Kecemasan yang menyelimutinya beberapa saat yang lalu telah hilang.

“Hei, Shiran,” aku memanggilnya tepat sebelum dia meninggalkan ruangan. “Bahkan jika perusahaanmu telah dibubarkan, bahkan jika kamu bukan lagi seorang ksatria, itu tidak berarti kamu telah kehilangan apa yang ingin kamu capai dengan menjadi seorang ksatria, oke?”

“Takahiro?” Shiran berhenti dan berbalik di ambang pintu.

“Kurasa kau tidak menipu pria itu.”

Dia tampak terkejut. Setelah beberapa saat, dia memberiku senyum tipis.

“Terima kasih banyak.”

Dengan itu, Shiran meninggalkan ruangan dan aku mengikutinya keluar. Baru saja aku memasuki lorong, seseorang menarik tanganku. Aku menunduk untuk melihat Kei tersenyum padaku. Aku membalas senyumnya, lalu mengejar Shiran.