Bab 3 Konsultasi dan Hasilnya

Keesokan harinya, Iino pergi, seperti yang dia katakan. Rencananya adalah untuk kembali ke kota perdagangan Serrata di Kabupaten Lorenz, tekan Louis bawahan Margrave Maclaurin untuk mendapatkan jawaban, dan kemudian bersatu kembali dengan tim eksplorasi, yang sedang dalam perjalanan ke ibu kota.

Kami tidak punya alasan untuk bermalas-malasan. Kami melanjutkan perjalanan ke arah berlawanan yang diambil Iino, menuju kampung halaman Shiran dan Kei di Aker. Kami saat ini berada di Pegunungan Kitrus, pegunungan terjal yang memeluk salah satu cabang Sungai Aralia. Pegunungan yang menembus langit menarik perbatasan antara Kabupaten Lorenz di Kekaisaran selatan dan Cedrus dari Lima Kerajaan Utara.

Pegunungan berlanjut ke barat dan terus membelah Longue County dari Aker. Hingga saat ini, kami berjalan ke arah barat laut melewati Pegunungan Kitrus di Cedrus. Sudah saatnya perbatasan berubah.

Jika kita melanjutkan perjalanan ke barat laut, pegunungan akan berakhir dan cabang Sungai Aralia akan menggantikannya sebagai perbatasan nasional. Sungai memisahkan kedua negara satu sama lain, dan saya diberi tahu bahwa salah satu Hutan Gelap, sisa-sisa Woodlands, tersebar di wilayah itu.

Dalam banyak kasus, Dark Woods dibiarkan bebas karena monster yang kuat tinggal di dalamnya. Mereka akan menjadi apa yang kami sebut monster langka, monster ratu, atau monster tinggi. Dengan kata lain, mereka adalah target yang layak untuk menjadi budakku.

Saya benar-benar ingin mengunjungi Dark Woods. Meskipun, mengingat bagaimana aku bertemu Gerbera, ada risiko tertentu untuk menghadapi monster yang kuat. Akan lebih baik untuk memasuki Dark Woods setelah kami menetap di Aker dan mempersiapkan diri dengan cukup. Saat ini, prioritas nomor satu kami adalah mencapai Aker.

Untungnya, perjalanan kami berlanjut dengan lancar. Kami tidak mengalami cuaca buruk, dan tidak ada kecelakaan lain seperti serangan Skanda. Ini akan menjadi masalah serius jika hal-hal dalam skala itu terus terjadi.

Tidak ada lagi orang yang memiliki karma dengan saya—seperti yang saya alami dengan Takaya Jun—dan sekarang setelah Iino tidak lagi memusuhi saya, kami mungkin tidak akan mendapat masalah lagi dari tim eksplorasi. Jika masih ada sesuatu di udara, itu adalah penjinak monster lainnya, Kudou Riku. Menurut kesan yang kudapat darinya ketika kami terakhir bertemu, dia belum berencana memamerkan taringnya pada kami.

Faktanya, satu-satunya hal yang menyerang kami di jalan adalah monster biasa. Tingkat pertemuan kami cukup tinggi, tapi ini hanya karena jalur pegunungan tidak digunakan. Itu, dikombinasikan dengan kedekatan jalur dengan Woodlands, menyebabkan peningkatan populasi monster di sekitarnya.

Gerbera sangat bersemangat mengurus mereka semua, jadi tidak ada masalah sama sekali. Melihatnya begitu antusias membuat saya bertanya-tanya apakah dia akan tergelincir, jadi saya sedikit gelisah hampir sepanjang waktu. Tapi sejauh ini, dia tidak menyebabkan tanah longsor atau sejenisnya.

Kami juga memiliki Shiran, yang dapat mencari musuh di sekitarnya menggunakan sprite-nya, dan Ayame, yang memiliki indra penciuman yang tajam. Bersama mereka, tidak ada bahaya bagi perjalanan kami, jadi sudah saatnya kami mulai memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

◆ ◆ ◆

Pagi-pagi sekali, setelah latihan pedang, rekan tandingku Rose pergi, dan aku sekarang sendirian dengan Shiran.

“Kamu pikir kita harus berpisah menjadi dua kelompok, meninggalkan pegunungan, dan pergi ke kota?” kata Shiran. Dia sepenuhnya lapis baja dan menatapku dengan heran.

“Sekarang kita sudah agak dekat dengan Aker, kupikir kita harus berpisah menjadi dua kelompok. Sebenarnya, kita tidak punya pilihan lain. Maksudku, kita tidak punya manamobile lagi.”

“Oh, itu yang kamu maksud. Tentu saja, tanpa manamobile, kita tidak akan bisa menyembunyikan Gerbera dan Ayame. Itu adalah satu hal di jalur pegunungan yang tidak digunakan, tapi itu masalah yang berbeda begitu kita keluar di jalan utama, apalagi di dekat desa mana pun.

“Terlebih lagi, Lily masih butuh waktu untuk pulih. Bagaimanapun, kami membutuhkan grup yang dapat memasuki kota dan memberi kami manamobile baru. ”

“Jadi itu sebabnya kamu mengatakan kita harus berpisah.”

“Seharusnya lebih cepat seperti itu. Plus, kita akan bisa mendapatkan persediaan. ”

Meskipun kami telah mengambil beberapa barang yang hanyut di sungai, perbekalan kami sangat sulit. Kami terpaksa mundur ke gaya hidup bertahan hidup nostalgia.

Juga, berkat efek samping melawan Mad Beast, Lily masih belum pulih, jadi peniruannya agak terbatas saat ini. Langkahnya berjalan sebagai slime sangat lambat, jadi Gerbera saat ini menariknya bersama barang bawaan kami dengan gerobak dadakan yang dibuat Rose. Ini juga membatasi kecepatan kami, dan kami tidak dapat menggunakan jalan utama.

Rencananya adalah untuk membagi menjadi dua kelompok dan satu kelompok untuk mendapatkan manamobile baru. Sementara kami yang terlihat di kota melakukannya, kelompok Lily dapat meluangkan waktu untuk mengikuti kami.

“Kami memiliki dana yang diberikan komandan kepada kami, jadi kami harus bisa mendapatkan manamobile baru,” kata Shiran dengan nada hati-hati. “Namun, mungkin sulit untuk menemukan sesuatu dengan ukuran dan kekokohan yang sama. Manamobile yang kami miliki adalah untuk penggunaan militer. Selain itu, Aker jauh lebih pedesaan daripada Empire, jadi sebagian besar kendaraan adalah model bekas dari generasi sebelumnya.”

“Tidak apa-apa. Kami bahkan tidak benar-benar membutuhkan seluruh kendaraan.”

“Bagaimana?”

“Ayolah. Rose telah menganalisis manamobile, ingat? Dia sudah cukup jauh dalam penelitiannya sehingga selama kita memiliki batu rune yang membuatnya bergerak, dia bisa membuat sisanya sendiri.”

“Itu … agak menakjubkan.”

“Tapi dia sedikit tertekan, dia masih belum bisa membuatnya dari nol.”

Setelah aku mencoba menghiburnya, Rose menenangkan diri dan menyatakan dia akan membuat sesuatu yang bisa menyamai kecepatan mobil dari duniaku. Dia juga mengklaim dia akan membuatnya tidak bisa dipecahkan, bahkan jika Gerbera meraihnya dan mengayunkannya. Saya menemukan bagian Rose ini agak lucu. Itu membuat saya sama sekali lupa menyindir bahwa mobil bukanlah senjata tumpul.

“Aku mengerti niatmu,” kata Shiran, berpikir sebentar sebelum mengangkat kepalanya. “Jadi, apakah kamu akan memintaku untuk menemanimu?”

“Betul sekali. Jika kami pergi sendiri, kami tidak akan dapat berbicara dengan siapa pun.”

Berbicara dengan Shiran seperti ini hampir membuatku lupa bahwa ini adalah dunia lain. Tanpa runestone terjemahan, kami bahkan tidak bisa berkomunikasi dengan penduduk setempat. Sebenarnya, kami mengambil pelajaran tentang cara menggunakan terjemahan runestone, tapi sejujurnya sulit untuk mengatakan apakah kami berhasil tepat waktu sebelum mencapai kota.

“Selain itu, sebagai penduduk asli Aker, kupikir kamu akan bisa membantu kami mendapatkan batu rune yang kami butuhkan.”

Bea cukai berbeda antar negara. Dunia ini sama sekali tidak seperti milikku. Bantuan Shiran sebagai seseorang yang mengetahui adat istiadat setempat akan membuat lebih mudah untuk mencapai apa yang ingin kami lakukan. Nyatanya, selama perjalanan kami dari Kekaisaran, Shiran telah mengajari kami segala macam hal, mulai dari cara bertahan di tempat peristirahatan wisatawan hingga cara membeli barang di pasar. Itu sebabnya saya mengandalkan dia ketika datang ke masyarakat manusia di sini.

“Bisakah kamu melakukan itu untukku?” Saya bertanya.

“Saya tidak tahu apakah…”

𝓮nu𝗺𝓪.id

Namun, Shiran tidak memberiku jawaban yang baik. Awan menutupi ekspresinya saat dia mengalihkan pandangannya. Sejujurnya aku tidak mengharapkan dia untuk menolak, jadi aku sedikit bingung.

“Apakah kamu mungkin menentang pergi ke kota bersama kami?” Saya bertanya.

“Tidak, bukan itu masalahnya, tapi …”

Dia tampaknya tidak keberatan. Jika ya, dia adalah tipe yang meyakinkan saya bahwa ini adalah ide yang buruk tanpa berpura-pura. Tetapi dalam hal itu, saya bahkan lebih bingung. Dia tidak menentang ideku, jadi dia tidak punya alasan untuk bersikap tidak jelas. Apakah ada semacam masalah?

Saya terus menatap wajah pucat Shiran dan secara alami mengingat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.

◆ ◆ ◆

“Shiran bertingkah aneh,” kata Kei. “Aku sedikit khawatir… Jadi aku ingin datang padamu untuk meminta nasihat!”

“T-Tunggu sebentar.”

Aku meletakkan tanganku di bahu kecil Kei untuk menahannya saat dia mendekatiku. Gerbera dan yang lainnya melihat ke arah kami dari tempat mereka mencuci barang-barang kami, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Aku melambaikan tangan mereka, mengatakan itu bukan apa-apa, lalu berbalik menghadap Kei.

“Tenang, Kei. Pertama, Anda harus menceritakan keseluruhan cerita kepada saya.”

“B-Benar. Maaf. Saya mendahului diri saya sendiri.

“Jadi? Shiran bertingkah aneh? Dengan cara apa, khususnya?”

“Secara khusus… Agak sulit untuk mengatakannya.” Alis Kei terkulai saat dia meraba-raba kata-katanya. “Bagaimana saya mengatakannya? Umm… Entah bagaimana, akhir-akhir ini, dia tidak bertingkah seperti dirinya sendiri… Um, seperti, kakakku biasanya sangat bisa diandalkan, kan?”

“Dia adalah. Anda tidak akan pernah mengira kami berasal dari generasi yang sama.”

“Benar, itu.” Kei mengepalkan tangan mungilnya di depannya dan mengangguk berulang kali, lalu membuat ekspresi termenung. “Namun akhir-akhir ini, dia selalu keluar zona. Sepertinya dia selalu terganggu atau semacamnya, seperti dia selalu tenggelam dalam pikirannya.”

Di tengah pembicaraan, bahu Kei merosot dengan sedih. Dia benar-benar khawatir tentang Shiran. Melihatnya begitu terpuruk, aku memikirkannya. Ada beberapa hal yang bisa kupikirkan yang akan membuat Shiran bertingkah aneh.

Shiran telah meninggal di Fort Tilia. Dia telah melampaui kematian dan kembali sebagai demilich. Dia telah kehilangan perusahaan ksatria yang berafiliasi dengannya. Aku sering melihatnya memaksakan diri, terutama setelah penangkapan komandan dan pelarian kami berikutnya dari Serrata. Aku juga memperhatikan Shiran bertingkah berbeda, dengan cara yang bisa berbahaya, dan terus mengawasinya.

Namun, saya tidak merasakan hal semacam itu dari Shiran sekarang. Dia sudah tenang saat kami mencapai Pegunungan Kitrus. Nyatanya, saat itu, dia menyerahkan pertarungan kepada Gerbera, karena saat itu kami tidak perlu khawatir terlihat oleh orang lain.

Dia berhasil pulih dari keterkejutan mental atas semua yang telah terjadi. Shiran kuat, dan bukan hanya secara fisik; hatinya juga kuat. Kebanggaan yang dia kembangkan sebagai seorang ksatria sekarang mendukungnya. Fakta bahwa dia menentang kekerasan di Fort Tilia tanpa goyah, meski berubah menjadi monster undead, bukan hanya untuk pertunjukan. Yang mengatakan, saya tidak bisa mengabaikannya sekarang karena Kei datang kepada saya untuk meminta nasihat. Mungkin ada hal lain yang belum saya pikirkan.

“Takahiro,” kata Kei, menyadarkanku dari pikiranku. “Bisakah kamu melakukan sesuatu tentang adikku?” Dia menatapku dengan mata memohon, gemetar. “Dia tidak mau menunjukkan kekurangannya padaku… Jika aku bertanya padanya, dia hanya akan mengelak dari pertanyaan itu. Tetapi jika Anda bertanya padanya, saya merasa itu akan berhasil, dengan satu atau lain cara … ”

“Oke.” Tidak mungkin aku bisa menolak permintaannya. Aku menaruh sedikit kekuatan ke cengkeramanku di pundaknya. “Jadi jangan terlihat sedih.”

“Takahiro …”

Kei datang kepadaku karena dia mempercayaiku. Saya harus hidup sesuai dengan itu. Selain itu, jika dia benar, aku berbagi kekhawatirannya tentang Shiran.

𝓮nu𝗺𝓪.id

“Aku akan mencari kesempatan untuk berbicara dengannya tentang hal itu,” kataku.

◆ ◆ ◆

Mungkin percakapan saya baru-baru ini dengan Kei memengaruhi saya, tetapi ada sesuatu yang benar-benar aneh tentang perilaku Shiran. Mungkin ide yang bagus untuk menyelidiki sedikit.

“Hei Shiran. Apa ada sesuatu yang mengganggumu?” Saya bertanya.

Dia berbalik menghadapku, fitur elfnya yang cantik dan tak bercela setengah tersembunyi oleh penutup mata. Yang bisa saya lihat hanyalah sisi kiri wajahnya yang tidak berdarah. Satu mata biru tanpa emosi balas menatapku, menyoroti kulitnya yang hampir tembus pandang. Setelah beberapa saat singkat, dia mengendurkan ekspresinya dan memiringkan kepalanya.

“Apakah Kei mengatakan sesuatu?” dia bertanya.

“Sehat…”

“Kupikir begitu,” katanya sambil menghela nafas sebelum membungkuk kepadaku. “Aku harus minta maaf karena gadis itu merepotkanmu.”

Saya telah mengacau. Tidak ada gunanya dia meminta maaf padaku. Bagaimanapun, saya harus mengatakan apa yang ada di pikiran saya.

“Tolong jangan salahkan Kei. Dia hanya mengkhawatirkanmu.”

“Aku tidak berencana untuk …” Shiran memulai, tetapi berhenti di tengah jalan. “Tidak. Saya kira Anda ada benarnya. Aku seharusnya merenungkan bagaimana aku membuatnya khawatir sejak awal.”

Dia menggelengkan kepalanya seolah dia kelelahan.

“Shiran…?”

“Kurasa aku harus menyebutkan ini lebih cepat daripada nanti. Ini mungkin kesempatan bagus.” Sikap Shiran berubah total. Dia menatapku dengan tatapan tajamnya yang biasa. “Sebenarnya, tubuhku terasa agak pegal akhir-akhir ini,” katanya dengan nada bermartabat.

“Apa…?” Kepalaku benar-benar kosong untuk sesaat. “Sedikit libur? Apakah kamu baik-baik saja?”

𝓮nu𝗺𝓪.id

Saya tidak mengerti dan secara tidak sengaja mengambil langkah lebih dekat dengannya.

Sebaliknya, Shiran sepenuhnya tenang. “Ya. Tidak perlu khawatir. Tidak ada yang serius. Hanya saja, dengan tubuh seperti ini, semuanya kurang seimbang. Saya masih bisa bertarung, tetapi kekuatan saya telah menurun dalam beberapa hal.”

Shiran berhenti dan mengepalkan tangan sebelum melanjutkan.

“Saya tidak mengatakan apa-apa karena ada kemungkinan semuanya akan kembali normal. Saya pikir saya akan menunggu dan melihat sebentar. Saya tidak mungkin membiarkan semua orang mengkhawatirkan saya secara tidak perlu, jadi saya tetap diam untuk melihat bagaimana keadaan akan terjadi… Saya sangat menyesal.”

“Jadi begitu,” kataku, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apakah itu mungkin mengapa kamu tidak mengambil garis depan dalam pertempuran akhir-akhir ini?”

“Ya. Meski begitu, aku seharusnya masih bisa bertarung di level yang sama dengan Rose. Namun demikian, saya khawatir tentang bagaimana hasilnya setelah serangkaian pertempuran, jadi saya memutuskan akan lebih aman untuk tetap di belakang kecuali saya dibutuhkan.”

Selama kekacauan di Fort Tilia, Juumonji Tatsuya telah menikam dada Shiran. Kemudian dia berubah menjadi monster undead. Beberapa ketidaknyamanan menyertai transformasi itu. Misalnya, setelah dia kehilangan akal sehatnya dan berubah menjadi hantu, dia tidak bisa langsung menggunakan roh ketika dia mendapatkan kembali hatinya. Sangat masuk akal bahwa potensi tempurnya telah jatuh karena ketidakstabilan tubuhnya.

Faktanya, sejak awal, aku khawatir tentang perubahan tak terduga pada tubuh Shiran. Alasan aku tidak pernah menyadarinya sampai sekarang adalah karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

Sebaliknya, meskipun itu adalah sedikit masalah dalam pertempuran, itu cukup sepele sehingga tidak mengganggu kehidupan sehari-harinya. Aku tahu dia bukan tipe orang yang suka berbohong dan menyusahkan semua orang ketika itu benar-benar penting, jadi dia mungkin secara akurat memperkirakan bahwa dia bisa bertarung di level yang sama dengan Rose. Dia tidak punya alasan untuk berbohong tentang kondisinya sejak awal.

Ketidaknyamanan yang dia bicarakan tidak mendesak, jadi saya merasa lega sejenak. Aku harus lebih memperhatikannya sekarang, tentu saja, tapi setidaknya untungnya kami tidak harus memikirkan sesuatu dengan segera.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Shiran. Saya mengerti intinya, ”kataku, menghela nafas lega. “Tetapi jika Anda melihat semacam perubahan, beri tahu saya. Saya tidak peduli seberapa sepele itu. Kudou dan aku adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan yang berkaitan dengan monster. Aku mungkin berguna bagimu.”

“Terima kasih banyak.” Shiran menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Ngomong-ngomong, Takahiro, apa yang harus kita lakukan untuk pergi ke kota? Seperti yang saya sebutkan, potensi tempur saya telah memburuk. Jika hanya Kei dan aku yang menemanimu, aku yakin akan ada kekhawatiran tentang kekuatan tempur kita.”

“Hm…? Oh itu.”

Tanggapannya yang tidak bersemangat terhadap proposal saya adalah karena dia mengkhawatirkan keselamatan kami. Sekarang saya mengerti, saya mengoreksinya.

“Itu akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Berarti?”

“Kalian berdua bukan satu-satunya yang ikut denganku. Saya sedang mempertimbangkan untuk meminta Rose dan Katou untuk datang juga. Juga, saya berencana meminta Berta untuk mengawal kami sampai di sana.”

Kebetulan, bahkan setelah kami mengejar Takaya Jun, Berta masih menjaga kami. Saat Gerbera sudah pulih sepenuhnya, Berta kembali ke Kudou. Dia bilang dia akan kembali, dan sudah waktunya dia tiba di sini, itulah sebabnya aku memutuskan kami harus bersiap-siap untuk dibagi menjadi dua kelompok. Jika saya bisa membuatnya memberi Katou tumpangan, kecepatan kami akan meningkat secara substansial. Aku tidak tahu apakah dia akan setuju dengan ini, tetapi menilai dari kesan yang dia berikan kepada kami sejauh ini, aku berharap dia akan melakukannya jika diminta.

“Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa,” kata Shiran.

Sekarang dia tahu kami akan ditemani, dia tampak lega.

“Jadi…”

“Ya,” jawab Shiran dengan senyum penuh pengertian. “Aku akan menemanimu ke kota.”