Bab 16: Harapan yang Terhubung

Makhluk yang menghadapku hampir tidak bisa disebut “Takaya Jun” lagi. Itu tidak lagi memiliki sedikit pun alasan atau kebijaksanaan. Ia mengangkat lengan kirinya, membengkak hingga beberapa kali ukuran aslinya, tinggi di atas kepala.

“Graaaaawr!”

The Mad Beast mengeluarkan teriakan perang yang menusuk gendang telingaku. Tubuhnya dipenuhi luka, dan lengan kanannya benar-benar patah. Luka dalam yang sampai ke tulang mengalir di sepanjang sisi kanan dadanya. Luka yang tak terhitung jumlahnya menyilang di seluruh tubuhnya. Dengan semua luka itu, dia bahkan tidak bisa mengeluarkan setengah dari kekuatan penuhnya. Paling-paling, saya pikir itu bisa menggunakan dua puluh atau tiga puluh persen darinya.

Tapi sekarang aku memeluk Lily, aku tidak bisa menghindari serangan semacam ini. Aku juga tidak bisa mengharapkan bantuan dari teman-temanku yang jatuh. Kata “putus asa” dibuat untuk situasi seperti ini. Tetap saja, saya tidak bisa menyerah. Itu keluar dari pertanyaan.

Jadi bagaimana jika itu sia-sia? Jadi bagaimana jika tidak mungkin untuk bertahan dari krisis ini? Saya tidak akan pernah menyerah pada hal seperti itu. Awalnya aku tidak bisa mendapatkan Lily kembali sendirian. Gerbera bertahan di sana, meskipun lukanya parah. Rose telah berjuang, meskipun dia tidak memiliki kaki. Katou bahkan tidak bisa melawan, namun dia membawa Rose ke dalam bahaya.

Karena upaya putus asa mereka, saya dapat sekali lagi memegang Lily di tangan saya. Mereka telah membuat itu mungkin. Aku tidak melakukannya sendiri, jadi tidak mungkin aku secara sewenang-wenang memutuskan untuk menyerah. Saya harus berjuang sampai akhir.

Saya bertekad untuk melanjutkan. Saya mulai mengedarkan mana saya secepat mungkin. Lengan kananku membawa Lily, jadi satu-satunya persenjataan yang tersedia bagiku adalah perisai di lengan kiriku. Saya tidak bisa menghindari serangan Mad Beast. Satu-satunya pilihanku adalah menanggung pukulan—aku hanya membutuhkan daya tahan untuk memblokir satu serangan.

Mana terus-menerus meningkatkan tubuhku selama pertempuran, tapi itu tidak akan cukup. Saya membayangkan monster terhebat dari Depths, Laba-laba Putih Besar. Dengan kekuatan raksasa Gerbera, yang dia gunakan untuk menghadapi Juumonji Tatsuya, aku bisa menahan satu serangan dari Mad Beast.

Karena itu, tidak ada manusia yang bisa mencapai levelnya. Tidak, bukan hanya manusia, tapi monster juga tidak bisa. Dia adalah monster tinggi terkuat dari Kedalaman. Legenda penyelamat bahkan menulis cerita tentang dia. Namun, hal-hal yang sedikit berbeda dalam kasus saya.

Mana saya meniru aliran mana Gerbera. Di dunia ini, fenomena spesifik terjadi tergantung bagaimana mana mengalir. Karena manaku mengalir dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Gerbera, secara teori aku bisa meniru peningkatan kemampuan fisik Laba-laba Putih Besar.

Tentu saja, mengingat perbedaan besar antara kemampuan kami, tidak realistis untuk menggunakan mana sebanyak itu secara terus menerus. Tapi bagaimana dengan sesaat? Jika saya meningkatkan output saya ke level yang sama dengan Gerbera sesaat, bukankah itu mungkin?

Saya berada dalam kondisi terbaik dalam hidup saya, sedemikian rupa sehingga saya menganggapnya agak misterius. Saat aku sekarang, aku bahkan bisa mempertimbangkan ide keterlaluan seperti ini. Aku bisa melakukannya; Saya sangat percaya pada diri saya sendiri. Saya membayangkan gadis berbaju putih yang telah menjerat hati saya dengan benang-benangnya. Saya membayangkan sosoknya yang ganas, cantik, dan mempesona di medan perang.

Perasaan dari meremasnya erat-erat di lenganku. Tatapannya yang penuh kasih tetap membara di benakku. Saya merasakan kehadirannya lebih dekat ke hati saya sekarang daripada yang saya miliki selama kami menghabiskan waktu bersama.

Jadi saya hanya harus meniru dia. Jantungku berdegup kencang. Mana saya cocok dengan ritmenya dan beredar melalui saya. Saya mereplikasi semburan mana Gerbera yang mengamuk dengan kecepatan maksimum yang mungkin hingga ke setiap ekstremitas saya. Kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya menggerakkan otot-otot saya. Tulang saya lebih kuat dari sebelumnya, mendukung gelombang kekuatan yang tiba-tiba ini. Saraf saya mengirimkan sinyal ke setiap sel dalam diri saya, menuntut kekuatan jauh melebihi kemampuan saya. Ini bahkan tidak berhenti pada saya. Panas mengalir ke lengan kiriku di mana aku mengangkat perisaiku. Satu kehidupan lain yang hidup dalam diriku—Asarina—membuat kehadirannya diketahui.

Asarina adalah parasit menjalar, varian dari monster tipe tumbuhan dari Kedalaman. Dia telah bermutasi dengan memakanku, pengunjung dari dunia lain. Biologinya sangat mirip dengan tanaman lain. Sebuah pohon besar tidak bisa tumbuh di tanah tandus. Tidak peduli seberapa besar potensi yang dia miliki, dia memiliki batas yang telah ditentukan sebelumnya selama akarnya terletak pada manusia seperti saya.

Namun, batas itu lebih tinggi sekarang. Asarina memenuhi keinginan saya dan berevolusi dengan cara yang paling optimal untuk situasi tersebut. Rasa tidak nyaman mulai menyebar melalui lengan kiriku. Akarnya menjadi organ yang sepenuhnya terpisah dari otot dan tulang saya, menopang lengan saya yang diperkuat. Saya bisa merasakan mereka meregang melewati siku saya dan setengah bisep saya.

Itu juga belum semuanya. Dia melilit lenganku seperti ular dari pergelangan tanganku sampai ke bahuku. Tubuh Asarina fleksibel dan kuat, jadi dia memperkuat lenganku lebih jauh lagi. Pelayan Kudou Riku, Caesar lumpur kotor, bisa meningkatkan kemampuan pertahanan orang lain dengan menggunakan lumpurnya seperti perisai eksternal. Di sini, Asarina berfungsi seperti kerangka luar, memperkuat daya tahan dan kekuatanku. Lengan kiri saya sekarang diperkuat baik di dalam maupun di luar.

Dengan perubahan terakhir itu, saya mendengar sesuatu diam-diam patah di dalam tubuh saya. Apakah dia berteriak karena tidak tahan dengan perubahan yang tiba-tiba? Atau apakah itu halusinasi pendengaran? Atau mungkin…

“Oooooh!”

Aku berteriak untuk menghilangkan kecemasanku. Saya fokus pada sensasi tubuh Lily di lengan kanan saya. Dia lembut, hangat, dan sangat menyayangiku. Saya berdoa dengan segenap keinginan saya agar saya tidak kehilangan dia. Pikiran tunggal itu mengusir rasa takut dari hatiku.

“Graaah!”

Binatang Gila itu membawa lengannya yang seperti batang pohon ke arahku dengan raungan. Aku memelototinya dan mencurahkan setiap ons kekuatanku untuk mendorong perisaiku ke depan. Sebuah tangan yang kejam menabraknya dalam tabrakan langsung.

“Haaaaah!”

Serangan Mad Beast sangat mengerikan, tapi serangan perisaiku, didukung oleh mana Laba-laba Putih Besar, sama mengerikannya. Tumbukan yang mengerikan mengalir di lengan kiriku dan ke seluruh tubuhku.

◆ ◆ ◆

Kesadaranku kembali.

“Hah…?”

Aku tidak bisa langsung memahami situasinya. Sepertinya saya pingsan sebentar. Aku masih berdiri di sana dengan tangan kiri terulur, perisaiku siap. Lengan dan kaki saya semua di tempat. Saya masih memiliki Lily di lengan kanan saya. Binatang Gila itu masih menghadapku.

Sesaat sebelum aku kehilangan kesadaran, Mad Beast terhuyung mundur selangkah, seolah menabrak dinding yang tak terduga. Ini adalah buah dari langkah awal saya semua atau tidak sama sekali. Atau mungkin saya harus mengatakan bahwa ini adalah satu- satunya buah.

Dari apa yang bisa saya lihat, Mad Beast tidak mengalami kerusakan apapun. Itu hanya mengejutkan. Itu hanya sedikit bereaksi lambat terhadap kejadian yang tidak terduga. Sebagai buktinya, ia hanya mundur satu langkah, dan telapak kakinya tertanam kuat di tanah.

Itu melolong marah, mata kuningnya merah. Kegilaannya meningkat. Serangan lain pasti akan datang. Terlepas dari apakah saya memilih untuk lari atau bertahan, saya harus segera bertindak.

“Hak!”

Aku berjuang untuk bernapas saat darah melonjak ke tenggorokanku. Diafragma saya kejang. Saya mati rasa sampai ke ujung jari saya. Aku tidak bisa bergerak dengan benar. Selanjutnya, kelelahan yang tidak normal menyerang seluruh tubuhku. Lututku yang gemetar lemas dan aku jatuh ke tanah.

“Persetan …”

Aku menggertakkan gigiku dan menggigit kebodohanku sendiri, merasakan darah di mulutku. Gerbera bisa dengan mudah menangkis serangan binatang buas yang terluka ini dan menindaklanjutinya dengan serangan langsung. Bahkan dalam kondisi puncakku, aku tidak bisa menggunakan manaku secara maksimal.

Selain itu, perbedaan spesifikasi antara Gerbera dan saya kemungkinan merupakan faktor utama. Biasanya, serangan Mad Beast akan meremukkanku seperti kertas. Fakta bahwa itu tidak berarti aku menjadi lebih dekat dengan Gerbera daripada sebelumnya, meskipun hanya sesaat. Meskipun demikian, saya masih jauh dari Laba-laba Putih Besar dari Depths.

“Grrrr!”

Binatang Gila sekali lagi mengangkat lengannya. Kali ini, itu pasti akan mengakhiri hidupku.

“Ugh …”

Saya mengambil sikap defensif, meskipun kaku. Saya tidak punya niat untuk menyerah. Saya tidak bisa membuang satu harapan terakhir yang diciptakan oleh tindakan rekan saya. Aku mencoba mengangkat lenganku, perisaiku terasa seberat timah, dan kemudian…

“Tidak apa-apa sekarang, Guru.”

Sebuah suara pelan menyapu telingaku, diikuti oleh dentang yang merusak. Itu adalah suara belenggu yang putus, teriakan kematian dari rantai yang mengikat. Dengan ini, semua harapan kami terhubung ke pembawa terakhir mereka, mata rantai terakhir.

“Gyah?!”

Tubuh raksasa Mad Beast meledak kembali dengan jeritan. Saat saya berlutut di sana dengan satu lutut, sesuatu menopang lengan saya yang terulur. Itu adalah sensasi yang ramping, lembut, dan meyakinkan. Ini adalah hal pertama yang saya rasakan ketika saya memutuskan untuk bertahan hidup di dunia ini. Lengan itulah yang terus melindungiku selama ini.

Pemilik lengan menendang tanah, agak mundur dari Mad Beast. Dia dengan lembut membaringkanku di tanah saat aku tersenyum pahit.

𝐞n𝐮ma.𝗶𝗱

“Pada akhirnya…kaulah yang menyelamatkanku, ya?” Saya bilang. Saya memiliki niat untuk menyelamatkannya… tetapi itu tidak berjalan sesuai keinginan saya. “Aku cukup lumpuh, bukan?”

“Tidak. Itu tidak benar.”

Sekarang terbebas dari manashackle, Lily menggelengkan kepalanya. Rambut kuning mudanya bergoyang tertiup angin. Wajahnya, sedikit kotor oleh lumpur, menunjukkan senyum yang begitu indah hingga terlihat seperti bunga yang sedang mekar.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya, Tuan?” dia berkata. “Aku suka caramu berusaha sekuat tenaga demi kami. Itu tidak berubah. Tidak sekarang, tidak selamanya.”

“Bunga bakung…”

“Kamu benar-benar keren, Tuan,” katanya, mengusap pipiku dengan penuh kasih. “Aku mencintaimu sepenuh hati. Serahkan sisanya kepada kami.”

Dengan itu, Lily bangkit. Mata kuning yang marah dari Binatang Gila itu memelototi sosoknya yang bermartabat.

” Kami akan melakukan sesuatu tentang itu.”