Bab 12: Hasil Negosiasi

Tak lama setelah Kudou menawarkan untuk membantu menyelamatkan Lily…

Saat Kudou memberi tahu kami bahwa kami bisa menunggangi Berta, aku memutuskan untuk berhenti kembali di tempat Rose dan yang lainnya berada. Aku berencana mengejar Takaya dengan berjalan kaki, tapi aku sedikit khawatir apakah kami bisa mengejarnya seperti itu. Namun, waktu transit kami akan jauh lebih singkat berkat kecepatan dan stamina Berta yang luar biasa.

Selain itu, kami memiliki monster yang telah dikirim Kudou untuk mengejar. Menurut Iino, Takaya tidak terlalu kuat untuk menjadi anggota tim eksplorasi. Aman untuk menganggap monster setidaknya bisa memperlambatnya. Karena itu, akan memakan waktu terlalu lama untuk kembali ke tempat Shiran dan Kei menunggu. Jika kami terlalu jauh, jalur mental mungkin terputus, tapi kami masih punya waktu untuk kembali ke tempat Rose berada.

Saya mengambil jalan yang sama dari mana saya berasal … sepenuhnya siap untuk pertengkaran yang menunggu saya.

◆ ◆ ◆

Benar saja, saat aku muncul di atas Berta, Iino meraung ke arahku.

“Apa artinya ini ?!”

Dia mendekat, kakinya yang terluka jelas menghalangi gerakannya. Tetapi bahkan ketika dia berjalan di atas tanah dengan lututnya, saya berdiri di tanah saya. Dia mencengkeram kerah bajuku dan menarikku hingga sejajar dengannya, mencekikku sedikit dengan cengkeramannya. Seperti yang diharapkan dari seorang penipu, kekuatannya tidak terbayangkan dibandingkan dengan milikku.

“Lepaskan tanganku—”

Rose marah, masih berbaring di atas lutut Katou. Bahkan dengan sosoknya yang secara tragis tereduksi menjadi bagian atas tubuhnya, dia memiliki banyak semangat juang. Dia meraih kapaknya, tapi aku memberi isyarat dengan mataku untuk berhenti. Asarina juga mengulurkan tanganku untuk menjentikkan telinga Iino, tapi aku juga menahannya. Lalu aku berbalik menghadap Iino sekali lagi.

“Dengarkan aku, Iino,” kataku.

“Hmm. Dan alasan apa yang ingin kau buat sekarang?” dia bertanya, kilatan kuat di matanya. “Kamu benar-benar berkolusi dengan Kudou!”

Yah, cukup mudah untuk salah memahami situasi di sini. Kebetulan, aku tidak membawa Kudou bersamaku. Sangat jelas apa yang akan terjadi jika dia bertemu langsung dengan Iino. Untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu, aku meminjam Berta, Caesar, dan beberapa bibit anton sebelum berpisah darinya. Sepertinya Iino pernah mendengar tentang serigala berkepala dua yang menyerang Fort Tilia dari bawahan Margrave Maclaurin, Louis. Sekilas dia tahu bahwa Berta adalah pelayan Kudou.

Lagi pula, aku tidak punya niat untuk menyembunyikannya. Perkembangan ini cukup banyak seperti yang saya harapkan. Dalam arti tertentu, itu membuat segalanya lebih cepat. Saya tetap optimis dan membuat percakapan bergerak.

“Dengarkan saja, oke? Saya dapat melihat mengapa Anda berpikir demikian, tetapi jangan langsung mengambil kesimpulan. Kudou hanya membantuku agar aku bisa menyelamatkan Lily.”

“Seperti aku bisa percaya itu!”

“Aku yakin kamu tidak bisa, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Itu sebabnya saya kembali ke sini.”

“Maksud kamu apa?”

Melihat bahwa saya tidak terganggu oleh desakannya, dia menatap saya dengan mata curiga dan hati-hati.

“Biarkan aku langsung ke intinya. Iino, aku juga ingin meminta bantuanmu.”

“Apa?!”

Iino histeris. Itu pasti sangat mengejutkan. Tapi matanya yang terbuka lebar secara bertahap menyipit.

“Hei, apakah ada sekrup yang longgar?” dia bertanya.

Aku tahu dari suara dan ekspresinya bahwa dia serius mempertimbangkan keadaan kewarasanku. Lagi pula, aku tidak kembali ke sini karena iseng.

“Ya. Aku serius.”

“Aku bertanya apakah kamu gila… Hmm… aku mengerti. Jadi kamu serius. Itu artinya kamu benar-benar gila.”

“Itu kasar. Mengapa kamu mengatakannya?”

“Mengapa? Bukankah sudah jelas? Apakah Anda benar -benar berpikir saya akan membantu Anda?

“Tidak sama sekali,” jawabku, lalu mengangkat bahu. “Aku akhirnya menerima bantuan Kudou, tapi kamu berbeda darinya. Anda tidak punya alasan untuk melakukannya. Aku sudah tahu sebanyak itu.” Aku mencengkeram pergelangan tangan Iino. Bahunya tersentak karena sentuhanku. “Kaulah yang tidak mengerti, Iino. Aku tidak menangis untukmu untuk menyelamatkanku.

“Kamu tidak masuk akal. Apa yang ingin kamu katakan?” dia bertanya, sedikit goyah, tetapi semangat bersaingnya segera berkobar saat dia cemberut. “Lagipula, apa yang kau rencanakan untuk membuatku lakukan?”

“ Membuatmu melakukannya…? Tidak perlu melukis saya seperti orang jahat. Saya hanya datang ke sini untuk memberi Anda proposal. ”

“Sebuah lamaran?” dia bertanya dengan bingung.

“Ya. Aku ingin kamu melawan Takaya bersamaku,” kataku, melihat matanya terbuka. “Ini bukan tawaran yang buruk untukmu. Kaulah yang bertanya padaku apakah aku berencana melawan seseorang sampai mati karena monster, kan? Anda tidak ingin kami melakukannya, bukan? Jadi lakukan sesuatu tentang itu sendiri.

ℯ𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

“T-Tunggu sebentar!” teriak Iino dengan suara bingung. “A-Apakah kamu memintaku untuk menghentikan kalian berdua dari saling membunuh?”

“Tepat. Jika kau menghentikan amukan Takaya dengan tanganmu sendiri, tidak akan ada hasil yang lebih baik, kan?”

“I-Itu benar, tapi kakiku…”

Iino menunduk. Sebuah perban melilit paha kirinya, dan dia memakai penyangga di pergelangan kaki kanannya. Aku menunggunya menatapku kembali, lalu mengangguk.

“Benar. Kaki kebanggaanmu tidak bagus. Itu sebabnya Anda terjebak di sini, tidak dapat melakukan apa-apa.

“Y-Ya.”

“Tapi situasinya berbeda sekarang,” kataku sambil menoleh ke serigala berkepala dua yang membawaku ke sini. “Kamu masih bisa bertarung dengan kakimu seperti itu jika kamu menunggangi Berta, kan?”

“Berta…?” Iino mengalihkan pandangannya ke monster itu, berhenti selama beberapa detik, lalu tersentak sebelum kembali ke arahku. “Hai! Apa kau memintaku menunggangi monster yang menyerang Fort Tilia?!”

“Kamu tidak mau? Kemudian Anda dapat terus bermalas-malasan di sini tanpa melakukan apa-apa. ”

“Ugh… I-Itu…” gumamnya, wajahnya berkerut.

“Jika kamu bertarung, mungkin segalanya akan berakhir tanpa kematian. Jika tidak, Takaya atau saya pasti akan mati. Pikirkan baik-baik dan putuskan apa yang ingin Anda lakukan.

Iino mengeluarkan erangan yang tidak bisa dimengerti. “I-Itu… Itu curang. T-Membawa dirimu sendiri… Tidak, bukan hanya dirimu sendiri, bahkan musuhmu sebagai sandera seperti ini…”

“Kamu bisa menafsirkannya sesukamu, tapi seperti yang aku katakan, ini bukan tawaran yang buruk untukmu.”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

Saya tidak memanfaatkan kelemahan Iino atau memaksanya melakukan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan. Sebenarnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya sedang memberikan nasihat kepadanya tentang bagaimana mencapai keinginannya. Dia sepertinya mengerti ini juga. Namun alasan dia tidak segera menanggapi dengan persetujuan adalah karena akulah yang menyarankannya. Roda takdir menganggap bahwa kami harus berpapasan dengan cara yang paling buruk.

“Asal tahu saja… Jika kau akhirnya membunuh Takaya, aku akan langsung menyerangmu, oke?” dia tiba-tiba berkata, menggigit bibirnya. “Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Berarti kamu tidak akan membiarkan adanya pengkhianatan? Itu melegakan. Selama Lily kembali kepadaku, aku tidak peduli apa yang terjadi padanya.”

“Kamu tidak berpikir apa-apa tentang dia?”

Nada suaranya dipenuhi dengan kecurigaan. Dari sudut pandangnya, niat saya sama sekali tidak terbaca. Pendapatnya tentang saya didasarkan pada kesalahpahaman yang luar biasa sejak awal.

“Siapa yang bilang? Tentu saja aku punya pendapat buruk tentang dia,” jawabku sambil menyipitkan mata. Iino tampak benar-benar bingung. “Apa yang begitu mengejutkan tentang itu? Aku masih manusia. Buat aku kesal dan aku akan menyimpan dendam. Itu normal. Anda mungkin telah melupakan ini, tetapi saya memiliki dendam terhadap Anda karena telah memukul saya, supaya Anda tahu.”

“Ugh… T-Tapi, lalu kenapa?”

“Itu mudah. Mendapatkan Lily kembali seratus kali lebih penting.”

Dengan kekuatan kami saat ini, kami memiliki peluang melawan satu prajurit, tergantung pada taktik kami. Jika dilakukan dengan baik, kita bahkan bisa mengalahkannya. Namun, yang penting adalah mengambil Lily. Selama kami tidak tahu apa yang akan terjadi, saya ingin bekerja sama dengan Skanda. Menjadi sangat lemah, saya tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan akar dari semua kejahatan di sini.

“Saya tidak punya niat untuk kehilangan apa yang berharga bagi saya. Bagaimana denganmu, Iino?”

“Hah? A-Aku?”

“Ya. Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang berharga bagimu? Pikirkan dulu, lalu beri tahu saya.

Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Seperti yang kukatakan padanya, aku datang ke sini untuk menawarkan lamaran padanya. Keputusan ada di tangannya. Dia harus menjadi orang yang menentukan apa yang penting baginya.

“Aku …” dia memulai, melepaskan kerahku dan menutup matanya seolah sedang mencari jiwanya. Setelah beberapa saat singkat, dia memberi saya jawabannya. “Aku tidak ingin Takaya mati. Aku juga tidak ingin dia membunuh siapa pun.”

Iino mengangkat kepalanya. Saya bisa melihat semangat pantang menyerahnya. Matanya yang tegas mencerminkan bayanganku. Agak aneh untuk dipertimbangkan, tetapi ini adalah pertama kalinya kami bertemu langsung.

“Aku tidak akan membunuh siapa pun. Aku sama sepertimu karena aku tidak akan menyerah pada beberapa hal, ”katanya dengan nada tegas, tinjunya mengepal di depan hatinya. “Oke, Majima. Aku akan membantumu.”

“Sudah diputuskan kalau begitu.”

Aku bertindak untuk menyelamatkan Lily. Iino bertindak untuk menghentikan Takaya. Tujuan kami berbeda, dan kami sama sekali bukan teman, tetapi jalan kami sama. Itu memungkinkan kami untuk bergabung. Front persatuan kami sekarang terbentuk.

“Oke, mari menyusun rencana,” kataku.

“Benar.” Dia tidak keberatan dan dengan jujur ​​​​mengangguk. “Oh. Hei, Majima, sebelum itu, bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

Sekarang setelah semuanya beres, tidak ada artinya untuk obrolan kosong. Karena itu, itu bisa membebani pikirannya selama pertempuran dengan Takaya jika dibiarkan bebas.

“Tanyakan apa pun yang kamu mau, tapi cobalah untuk membuatnya singkat,” kataku padanya.

“Tentu. Umm, kamu datang ke sini karena kamu yakin aku akan menyetujui lamaranmu, kan?”

“Itu bukan satu-satunya alasan… tapi ya, itu benar.”

“Kenapa kamu begitu yakin?”

Tidak seperti sebelumnya, tidak ada permusuhan atau kecurigaan dalam suaranya. Dia bertanya murni karena penasaran. Mungkin itu yang membuat saya terkejut.

“Oh… Karena…”

“Karena?”

Aku menggaruk bagian belakang leherku saat Iino memiringkan kepalanya. Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin memberitahunya. Tetap saja, aku bilang dia bisa meminta apa pun yang dia mau. Tidak tulus untuk tidak memberitahunya. Aku menghela nafas panjang, lalu menjawab pertanyaannya.

ℯ𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

“Karena kamu pasti benar. Tentang tidak ingin siapa pun mati, maksudku. Itu hal yang benar untuk dilakukan.”

Dia menatapku dalam diam.

“Kamu tidak akan pernah mengkhianati perasaan itu. Itu yang saya yakini,” tambah saya.

Pada akhirnya, Iino Yuna adalah orang yang benar-benar berbudi luhur, perwujudan keadilan. Dia adalah orang bodoh yang berhati lembut sehingga dia berlari jauh ke lokasi yang jauh meskipun tidak ada untungnya baginya. Saya tidak ragu bahwa kepribadiannya berasal dari kebaikan bawaannya. Itulah alasan saya mengusulkan untuk bergabung.

“Kamu kekurangan di sana-sini, tapi kamu adalah jiwa yang benar. Itu sebabnya aku… Hah? Ada apa?” tanyaku, tiba-tiba mengerutkan kening.

“Hah? Oh, maksudku…” Iino menekankan tangannya ke pipi merahnya. Dia tidak memperhatikan ketika ekspresiku berubah menjadi lebih pahit. “A-Agak memalukan mendengarmu tiba-tiba mengatakan itu. Aku mendapat kesan kau membenciku…”

“Aku memang membencimu.”

“Hah?”

“Asal tahu saja, aku tidak memujimu atau apa pun,” tambahku, membuatnya sangat heran. “Aku bilang kamu kurang di sana-sini, bukan? Sekarang adalah saat yang tepat, jadi biarkan aku mengeluarkan ini dari dadaku. Anda harus lebih memikirkan hal-hal sebelum mengambil tindakan, tolol. ”

“D-Bodoh?!”

“Kamu tidak akan mendapatkannya sampai seseorang memukulkannya ke tengkorakmu yang tebal itu. Tidak ada yang bisa mengikuti kecepatan Anda seperti itu. Berdiri diam dan pikirkan hal-hal sesekali, tolol. ”

“La-Lagi?!”

Katou, yang masih menopang tubuh Rose di pangkuannya, melirik Iino, lalu bertukar pandang denganku.

“Maaf mengganggu saat Anda sedang berbicara, tapi …” katanya.

“Tidak apa-apa. Kita sudah selesai di sini,” jawabku.

“Tapi aku masih punya banyak hal untuk dikatakan,” keluh Iino.

Saya mengabaikan protesnya dan mendesak Katou untuk melanjutkan. “Apa itu?”

“Tentang rencana untuk menyelamatkan Lily, umm…”

“Oh benar, kita harus menyusun rencana. Bisakah Anda memberi saya beberapa saran, Katou?

Katou terlihat sedikit terkejut dengan permintaanku, tapi dia langsung tersenyum. “Y-Ya! Tentu saja!”

“Terima kasih, kamu sangat membantu.”

“Hah? Tunggu sebentar, Majima. Anda meminta nasihat gadis ini? tanya Iino tak percaya.

“Ya itu benar. Saya menyebutkan bahwa mendapatkan bantuan Anda hanyalah salah satu alasan saya kembali ke sini, bukan? Dengan kekuatan yang kita miliki sekarang, akan sulit untuk menyelamatkan Lily dan mengamankan Takaya. Bantuan Katou adalah sebuah kebutuhan.”

“Kamu benar-benar percaya padanya. Dia bukan monster atau semacamnya, kan?”

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi dia tidak. Katou adalah manusia yang bonafid. Memang benar aku menaruh kepercayaan padanya sama seperti yang aku lakukan pada budakku.”

“Senpai …”

Katou tersentak. Pipinya menjadi sedikit merah, dan matanya menjadi sedikit berkabut saat dia menatapku dengan penuh gairah. Reaksinya agak berlebihan, tapi sepertinya dia senang mendengar pujianku. Saya juga merasa senang akan hal ini.

Saya mengalihkan pembicaraan kembali ke Iino. “Aku bisa menjamin kemampuannya. Lukamu seharusnya memberi tahumu semua yang perlu kamu ketahui. ”

“Itu benar,” kata Iino sambil mengusap kakinya yang terluka. “Itulah mengapa aku sedikit khawatir.” Dia tampak sedikit pahit tentang hal itu.

Setelah melirik Iino, Katou berkata, “Iino adalah satu-satunya yang bisa memblokir sihir bumi Takaya dari depan, jadi bagaimana kalau kita menggunakannya sebagai perisai dan menyerang?”

“Kau anggap aku apa?!” teriak Iino.

“Aku bercanda,” Katou mengaku dengan santai, lalu menggelengkan kepalanya. “Yah, itu bukan ide yang sepenuhnya buruk, tapi itu sedikit sia-sia. Kekuatan Iino benar-benar harus digunakan pada saat kritis untuk mengalahkan Takaya.”

“Jadi itu bukan ide yang buruk… Hei, Majima, apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?” Iino bertanya padaku.

Aku mengangkat bahu. Jika Katou memberi tahu saya bahwa itu perlu, saya tidak menentang Operasi Skanda Shield, tetapi lebih baik untuk tidak menyebutkannya.

◆ ◆ ◆

Setelah aku mendapatkan Iino, kami semua membagikan informasi apa yang kami miliki mengenai status saat ini dari budakku yang terluka, kemampuan dari budak Kudou yang kupinjam, dan detail tentang Takaya Jun. Dengan itu, kami segera menyusun rencana. Pada akhirnya, kami tidak ikut Operasi Skanda Shield. Iino tampak cukup lega.

ℯ𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Kami segera mengejar. Untungnya, kami berhasil mengejar Takaya sebelum dia melewati Pegunungan Kitrus. Karena itu, kami tidak bisa begitu saja meluncurkan diri ke arahnya; kami harus menunggu sampai bibit Gerbera dan anton mencapai lokasi yang ditentukan. Kami menjaga jarak yang cukup dari Takaya saat dia beristirahat, menunggu semuanya dengan pin dan jarum.

“Tampaknya pasukan terdepan rajaku telah gagal,” kata Berta saat kami menunggu. “Sayangnya, Takaya Jun tidak terluka.”

“Kamu bisa katakan? Aku bahkan tidak bisa melihatnya dari sini,” kataku.

“Kami melawan angin darinya …”

Dia rupanya bisa mengukur situasi dengan penciuman. Kudengar Kudou telah mengirim sekitar tiga puluh monster ke depan kami. Jumlah mereka cukup banyak sehingga mereka mungkin bisa membunuh Takaya dengan serangan mendadak yang berhasil, tapi ternyata dia sama sekali tidak terluka. Mereka telah gagal dengan cara yang paling buruk. Atau mungkin Kudou terlalu meremehkan kekuatan seorang prajurit.

“Bau darah,” gumam Berta. “Sepertinya tidak ada yang selamat.”

“Berta…”

“Jangan khawatir, Raja Kedua. Tidak ada persahabatan di antara kita.”

Salah satu kepala Berta menoleh ke arahku. Aku tidak bisa merasakan emosi apa pun dalam nada acuh tak acuhnya.

“Itu adalah pion yang tidak punya pikiran. Tidak ada cara untuk merasakan persahabatan dengan mereka. Juga…terlepas dari egoku, aku hanyalah bidak lain untuk rajaku, ”katanya, ekornya bergoyang-goyang di belakangnya. “Itu perintah rajaku. Anda dapat memerintahkan kami untuk mati, jika Anda mau.

“Hei, Majima… Ini agak sulit untuk didengarkan,” kata Iino meringis sambil duduk di punggung Berta. Dengan kakinya yang terluka, dia harus tetap di atas sana bahkan saat kami sedang menunggu. “Ini seperti melihat anak anjing peliharaan mengibas-ngibaskan ekornya meskipun pemiliknya menyalahgunakannya.”

“Itu sedikit tidak terduga. Apakah kamu suka anjing?” Saya bertanya.

“Saya tidak akan menyebutnya tidak terduga. Teman saya membeli banyak dari mereka, jadi saya pergi bermain dengan mereka sepanjang waktu. Jika dia melihat Berta, dia mungkin akan membentak.”

“Apa artinya ‘hewan peliharaan’, nona?” tanya Berta sambil mengangkat kepala untuk melihat Iino.

Anehnya, dia tampak tertarik dengan percakapan kami. Mereka berdua mulai mengobrol, dan aku membicarakan rencana darurat kami dengan Katou dan Rose. Beberapa waktu berlalu sebelum salah satu bibit anton memberi tahu kami bahwa persiapan telah selesai.

“Menguasai. Semoga beruntung untukmu, ”kata Rose, melihatku pergi saat aku mengangkangi Berta dan mulai bergerak, keinginan untuk menyelamatkan Lily membara di hatiku.

◆ ◆ ◆

Pada klimaks pertempuran, kartu truf kami menghancurkan Takaya Jun.

“Maaf, Takaya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati di sini,” Iino bersumpah padanya.

Dia tidak akan membiarkan Takaya mati, dan dia tidak akan membiarkan dia membunuhku. Itu sebabnya dia datang ke sini. Dia secara bertahap menurunkan ujung pedangnya yang ramping. Gerakannya sangat lamban, seolah-olah dia tidak bisa menahan beban cairan merah yang membasahinya. Iino telah menebas lusinan monster hingga saat ini, tapi mungkin ini adalah pengalaman pertamanya menebas manusia. Meninju dan menendang seseorang hanyalah perpanjangan dari perkelahian sederhana. Kejelasan memotong seseorang dengan pisau asli berada pada level yang sama sekali berbeda. Itu membawa beban psikologis yang jauh lebih berat, terutama untuk orang seperti Iino. Namun, meninju tidak akan cukup untuk menghentikan Takaya seperti sekarang.

Aku menopang tubuh Iino dari belakang saat aku melihat ke arah Takaya yang sedang berlutut. Luka robek di dadanya sangat dalam. Ada genangan darah besar di tanah. Itu bukan luka yang fatal, namun tidak mungkin baginya untuk terus bertarung.

Tidaklah aneh jika seorang warrior normal kalah dalam hitungan setelah Gerbera meremukkan lengan kanan mereka. Jika Iino tidak ada di sini, saya mungkin akan menjadi segumpal daging cincang sekarang. Kami benar-benar terhuyung-huyung dalam pertempuran ini.

“Bagaimanapun, mengapa Takaya menyebut Todo…?” Iino bergumam saat aku membiarkannya pergi.

Aku menyisihkannya dan berdiri. “Bunga bakung…”

Dia tergeletak di tanah dan mengerang. Saat Takaya terluka, dia telah melempar Lily ke tanah yang keras. Biasanya, ini bukan apa-apa baginya, tetapi karena rantai mana yang melilit tubuhnya, fisiknya menjadi sangat lemah. Saya menekan semangat saya yang melonjak dan mengambil langkah maju.

“…belum…”

Saat itu, aku mendengar Lily memeras suaranya.

“Belum…”

“Hah…?”

Aku membeku. Bukannya aku mengerti apa yang dia katakan. Firasat mengerikan membuat tubuhku mati rasa.

“Ini belum selesai!” teriak Lily.

Ini belum selesai? Apa yang tidak? Saat aku mulai memikirkannya, rasa dingin menjalar di punggungku.

“G-Gaaargh…”

ℯ𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Suara menyeramkan menggantung di udara, membuat suara yang tidak berarti.

“GGG-Gaaah…”

Itu datang dari Takaya, yang seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk bertarung lagi. Tubuhnya bergetar seolah-olah dia bergetar, kepalanya tertunduk.

“Gah… Grr… Argh…”

Dia memegang wajahnya dengan tangan kirinya. Pembuluh darah besar menonjol dari kepalanya. Kukunya mencungkil kulitnya. Sepertinya dia bahkan tidak bisa merasakan sakit.

“G-Gargh… Graaaaaaah!”

Takaya berteriak ke tanah dengan lolongan yang tidak manusiawi. Jumlah mana yang eksplosif meledak dari tubuhnya. Mana berubah menjadi cahaya gelap dan melilit pakaiannya yang compang-camping. Sepertinya cahaya itu sendiri memakannya.

Sesaat kemudian, saya mengetahui bahwa inilah yang sebenarnya terjadi. Dalam sedetik, cahaya itu menghilang bersama Takaya Jun. Sebagai gantinya adalah seekor binatang buas. Tingginya sekitar dua meter, dan seluruh tubuhnya ditutupi bulu berwarna kobaran api. Matanya muncul, sekarang kuning keruh. Taring berukuran tidak rata menonjol dari rahangnya, meneteskan air liur yang lengket.

Perpaduan mengerikan antara manusia dan binatang melengkung ke belakang dan melolong liar ke langit. Kejutan mengalir di kulitku. Saya merasakan penindasan yang tidak pernah saya alami di Woodlands. Rasanya seperti itu bisa menghancurkan keberadaanku.

“Ta…kaya…?” Iino nyaris pingsan, membawaku kembali dari keadaan tercengangku. “Apakah kamu … Takaya?”

Melihat lebih dekat, binatang itu mengenakan seragam compang-camping Takaya. Sulit dikatakan karena bulunya yang merah, tapi ada luka yang dalam di dada dan lengan kanannya yang masih mengeluarkan darah. Ini pasti Takaya Jun.

Fenomena ini tidak sepenuhnya asing bagi saya. Kembali ke Koloni, ada penipu di tim eksplorasi yang bisa berubah, Jinguuji Tomoya. Dia dijuluki Naga. Saya pernah mendengar dia bisa berubah menjadi naga besar yang tampak seperti dewa sesuka hati.

Sepintas, cheat Takaya telah mengubahnya menjadi binatang buas. Karena dia belum menunjukkan tanda-tanda mengaktifkannya sampai sekarang, bisa jadi dia tidak bisa mengendalikannya atas kemauannya sendiri. Tidak seperti milikku yang selalu aktif, yang satu ini hanya terbentuk saat keadaan darurat.

Selama krisis, Takaya memperoleh kekuatan yang sangat besar dengan imbalan kehilangan akal sehat. Mungkin alasan pakaiannya compang-camping bukan hanya karena dia berjalan paksa melalui Woodlands, tetapi karena tubuhnya membengkak saat dia bertransformasi.

Dengan kartu as tersembunyi di lengan bajunya, mudah untuk melihat bagaimana dia benar-benar memusnahkan tiga puluh monster Kudou. Aku seharusnya lebih memperhatikan pernyataan Kudou bahwa kita tidak perlu mengejar ketinggalan jika semuanya berjalan lancar. Takaya tidak terluka karena Kudou salah perhitungan, atau karena penyerbuan dilakukan dengan buruk. Nyatanya, monster Kudou melakukannya dengan sangat baik. Akibatnya, Takaya telah membangunkan binatang di dalam dan menghancurkan mereka.

Kami telah mengulangi kesalahan yang sama di sini. Tetap saja, itu aneh. Takaya seharusnya menjadi prajurit biasa. Paling tidak, semua orang menganggapnya seperti itu. Dengan kata lain, dia menghabiskan satu bulan di Koloni bertingkah seperti seorang prajurit.

Mungkin saja dia menyembunyikan kemampuannya, tapi dia tidak punya alasan untuk melakukannya saat Mizushima Miho masih hidup. Itu membuatnya lebih mungkin bahwa dia memperoleh kemampuan ini setelah kehancuran Koloni.

Baik Kudou dan aku baru mendapatkan kemampuan untuk menjinakkan monster beberapa saat setelah tiba di dunia ini. Jadi mungkin saja bagi seorang penipu yang telah terbangun sebagai seorang pejuang untuk mendapatkan kemampuan yang melekat nantinya.

Beberapa pemicu yang cocok, tentu saja, diperlukan agar hal itu terjadi. Memikirkan betapa sedikit orang yang memiliki kemampuan khusus, ini pasti kasus yang langka. Itu harus menjadi sesuatu yang intens seperti yang Kudou dan aku lalui. Dalam kasus Takaya, ini pasti karena mengetahui kematian Mizushima Miho. Jika demikian, itu masuk akal.

Kekuatan yang telah diberikan kepada kami sebagai pengunjung adalah cerminan dari keinginan yang kami pegang jauh di dalam jiwa kami. Karena itu, Takaya Jun ingin menjadi binatang buas. Dia ingin menjadi orang kasar yang tidak punya pikiran. Teman masa kecil yang dia pertaruhkan untuk dilindungi telah dibunuh. Yang dia inginkan hanyalah kekuatan. Pada saat yang sama, dia berdoa agar dia bisa melupakan segalanya. Jika demikian, ini adalah perwujudan nyata dari keputusasaan Takaya Jun.

“Graaaaawr!”

Detik berikutnya, lengan besar binatang buas itu mengayun tanpa ampun ke arahku.