Bab 9: Jawaban Tunggal Dipandu oleh Madness ~PoV Lily~

Jadi, saya bangun.

“Ugh… Gah…”

aku mengerang. Kesadaran saya kabur. Aku merasa sakit. Saya ingat sensasi ini. Ya … seperti inilah rasanya ada sesuatu yang menghancurkan otak tiruan saya dan menjatuhkan saya.

“Oh, kau sudah bangun, Miho.”

Aku tersentak berdiri mendengar suara yang tiba-tiba itu—yah, setidaknya aku mencoba, tapi aku kehilangan keseimbangan.

“Apa-?!”

Hard metal berdentang bersama. Saya tidak bisa menggerakkan tangan saya untuk beberapa alasan. Gerakan saya dibatasi dengan cara yang tidak pernah saya bayangkan, menyebabkan saya terjatuh.

“Siapa disana.”

Sesaat sebelum saya jatuh, seseorang menangkap saya di lengan mereka.

“Hei sekarang, berhati-hatilah. Aku bermaksud melindungimu, Miho, tapi yang terburuk masih bisa terjadi.”

Suara itu berasal dari seorang anak laki-laki. Nada suaranya penuh dengan pertimbangan. Dia mendudukkanku di tanah, masih memelukku.

“Ummm …” Aku bingung dengan kejadian yang tiba-tiba. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah berterima kasih padanya karena telah menangkap saya, reaksi yang sangat biasa. “Th-Tha …” Namun, kata-kata tidak akan keluar. “Apa…itu…?”

Saya menyadari sebuah rantai melingkari seluruh tubuh saya. Aku secara refleks memperkuat dan meregangkan lenganku. Mata rantai itu bergemerincing, bergesekan satu sama lain, tetapi tidak putus. Mereka tidak membungkuk. Mereka bahkan tidak mengendur.

“K-Lalu bagaimana dengan ini!”

Saya memutuskan untuk membatalkan peniruan saya dan kembali ke bentuk lendir untuk melepaskan diri dari perbudakan yang menjengkelkan ini. Tapi saya tidak bisa.

enu𝓶a.𝒾d

“Ke-Kenapa?”

Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa melakukan sesuatu yang alami seperti bernapas untuk saya. Saat itulah aku akhirnya sadar.

“Apakah rantai ini … sihir?”

Mereka kemungkinan besar digunakan untuk menahan dan melemahkan target mereka. Memikirkan kembali, anehnya aku merasa lesu ketika mencoba memutuskan rantai. Saya menjadi pucat. Saya menyadari bahwa saya tidak lebih dari seorang gadis kecil sekarang. Aku ragu-ragu mengarahkan pandanganku ke orang di balik semua ini.

“Kau…” aku memulai.

“Hm? Ada apa, Miho?”

Seorang anak laki-laki mengenakan seragam sekolah compang-camping menatapku. Sepintas, dia terlihat seperti berandalan, tapi dia tidak benar-benar kotor atau semacamnya. Seragamnya bersih meski keadaannya lusuh, dan pedang yang tergantung di pinggangnya jelas berharga. Pakaiannya hanya tidak cocok. Menilai dari mantel yang saat ini terbentang di bawahku, dia biasanya mengenakan satu di atas pakaiannya yang compang-camping.

“Ada apa dengan wajah aneh itu? Jangan bilang kamu lupa tentang aku, ”kata bocah itu main-main.

Aku memang mengenalinya. Tepatnya, aku mengenal bocah ini melalui ingatan Mizushima Miho.

“Takaya… Jun…”

Dia adalah teman masa kecil Mizushima Miho, seorang pejuang di antara para penipu. Anak laki-laki yang melakukan perjalanan melalui hutan sendirian, mencapai Benteng Ebenus hanya agar dia bisa mencari bantuan dari pasukan ekspedisi pertama, entah mengapa berada tepat di depanku.

“Takaya, kenapa…kamu…?”

“Ayolah, Miho. Tidak perlu memperlakukan saya seperti orang asing, ”katanya sambil menggaruk pipinya. “Panggil saja aku Jun, seperti yang selalu kamu lakukan.”

Tidak mungkin aku melakukannya. Sejujurnya aku tidak bisa memahami situasinya. Kekaburan yang mengaburkan pikiranku telah hilang sekarang, tetapi yang bisa kuingat hanyalah berjalan melewati pegunungan dan bersatu kembali dengan tuanku. Aku tidak bisa mengingat apapun setelah itu. Ketika saya bangun, saya menemukan diri saya tertahan di sini. Apa yang sudah terjadi? Lebih penting lagi, apakah tuanku masih aman?

“Oh! Apa kau mungkin marah karena aku meninggalkanmu sendirian di gubuk itu?” Kata Takaya, tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kebingunganku. “Aku minta maaf karena membuatmu merasa sangat tidak nyaman. Saya memang mencoba yang terbaik, asal tahu saja. ”

Sepertinya dia menemukan percakapan ini menyenangkan. Ada sedikit cemberut di balik nada kasih sayangnya. Sepertinya dia bahkan tidak bisa melihatku diikat dengan rantai tepat di depannya.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dilihat dari reaksinya, pernyataannya, dan sikapnya, mungkin dia tidak tahu kalau aku bukan Mizushima Miho? Jika demikian … mungkin saya punya kesempatan. aku menelan ludah. Jika saya menangani ini dengan baik, saya dapat mengumpulkan informasi tentang apa yang terjadi sejak saya pingsan. Aku menekan kegelisahanku dan membuka bibir keringku.

“Bisakah saya bertanya sesuatu?” Saya bilang.

“Tentu. Apa?”

Takaya memiringkan kepalanya dan tersenyum. Dia tampak senang hanya untuk mendengar saya berbicara dengannya. Pada saat itu, saya kehilangan kata-kata yang ingin saya ucapkan.

“Tanyakan apapun yang kau mau, Miho,” ucapnya hangat.

Tak satu pun dari kehangatan ini ditujukan kepadaku. Itu diarahkan pada seorang gadis yang tidak ada lagi. Semakin bahagia dia, semakin menyenangkan yang dia alami, semakin kosong emosinya bagiku, mengetahui bahwa yang dimaksudkan untuk itu telah pergi. Itu mencegah saya berbicara.

“Miho?”

Suara penasarannya membuatku kembali sadar. Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal yang tidak perlu. Ada banyak hal yang harus saya verifikasi sekarang. Saya harus fokus pada apa yang ada di depan saya. Jadi, saya menepis pikiran kosong seperti itu dan mengambil tindakan.

“Kenapa saya disini?” Saya bertanya.

“Oh. Itu? Yah, saya kira Anda akan bertanya-tanya tentang itu, ya? Jawab Takaya Jun, senyumnya tak pernah berubah. “Aku memang menusukmu tepat di kepala dan sebagainya.”

“Apa-?!”

Pengakuan kriminalnya yang acuh tak acuh membuatku benar-benar bingung.

“Apakah sakit? Maaf. Sepertinya kamu tidak akan pingsan seperti sekarang kecuali aku pergi sejauh itu.”

enu𝓶a.𝒾d

Hal pertama yang terlihat ketika saya bangun adalah Takaya Jun. Hanya dengan fakta itu, dia pasti pelakunya yang telah menempatkan saya dalam pengekangan ini, atau dia bekerja dengan orang yang melakukannya. Juga, fakta bahwa mimik slime sepertiku telah tersingkir berarti aku mungkin telah cukup menderita sehingga mempertahankan kesadaranku tidak mungkin lagi.

Terus terang, itu berarti Takaya Jun telah menyerangku. Namun, saya curiga dia menggunakan semacam alat sihir atau semacamnya. Kasih sayang yang dalam dalam suaranya meyakinkanku akan hal itu sejenak.

“Kamu tahu?” tanyaku, masih sangat bingung.

“Tentu saja aku tahu,” jawabnya dengan santai. “Miho, kamu dimakan oleh slime. Berarti tubuhmu sekarang adalah slime itu sendiri.”

Aku terus menatap anak laki-laki di depanku, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Dia tahu bahwa Mizushima Miho telah meninggal, bahwa aku telah mengambil mayatnya dalam diriku, dan bahwa aku adalah monster yang meminjam wujudnya. Dia tahu segalanya, namun dia tetap memperlakukanku seperti Mizushima Miho. Jelas ada yang salah dengan dirinya. Dia hancur. Bagaimana dia berakhir seperti ini?

Tidak banyak yang perlu ditanyakan tentang pertanyaan itu. Lagipula, aku bisa memahaminya lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Saya memiliki ingatan almarhum Mizushima Miho di dalam diri saya. Waktu yang dihabiskannya bersama teman masa kecilnya, Takaya Jun, tentu saja ada di antara mereka.

Album ingatannya telah sangat memburuk karena keterbatasan mimikri saya. Batas antara warna kabur, dan beberapa halaman telah robek. Terlepas dari itu, aku tahu Mizushima Miho menyukai teman masa kecilnya Takaya Jun. Perasaan manisnya berbeda dengan keinginan untuk memeluknya setelah dia tumbuh menjadi pria yang baik. Namun, ada kasih sayang khusus di sana terhadap seseorang yang dia kenal sejak dia masih kecil.

Menurut saya, Mizushima Miho adalah gadis yang pintar. Dia menganggap perasaan samar Takaya Jun sebagai campuran dari kasih sayangnya terhadap seorang teman masa kecil dan pemujaannya pada wanita yang lebih tua. Bahwa dia tidak pernah mengaku adalah bukti, dalam arti tertentu, bahwa dia benar. Cinta pertamanya tidak cukup kuat untuk mempertaruhkan hubungannya dengan dia sebagai teman masa kecilnya. Jika mereka berdua bisa melanjutkan hidup mereka seperti itu, mungkin suatu hari itu akan berubah menjadi cinta pertama yang pahit.

Tapi itu tidak pernah terjadi. Masa depan mereka telah dipelintir dengan diteleportasi ke dunia ini, bersama dengan banyak lainnya. Mereka tidak pernah bisa kembali ke rumah. Mereka tidak pernah bisa melihat keluarga mereka lagi. Belum lagi bagaimana mereka bahkan tidak tahu apakah mereka akan dapat melihat matahari terbit berikutnya, apalagi dengan ancaman monster yang terus-menerus.

Segalanya begitu ekstrem sehingga siapa pun dan semua orang terpojok. Ini juga berlaku untuk Takaya Jun. Anak laki-laki dalam ingatan Mizushima Miho itu kekanak-kanakan dan nakal; dia memiliki hati yang muda dan lembut. Pada akhirnya, dia merindukan cinta pertamanya yang cepat berlalu sebagai cara untuk mendukung pikirannya. Mizushima Miho tidak pernah mengatakan apa-apa, meskipun dia menyadari perubahan dalam dirinya. Gadis pintar itu mengerti bahwa dia harus diam demi dia.

Dia bisa terus mencoba yang terbaik selama itu demi dia. Itulah satu-satunya cara dia bisa mempertahankan kewarasannya. Justru karena dorongan untuk melakukan sesuatu untuk orang yang dicintai inilah Takaya Jun berhasil menahan kesepian dan rasa sakit karena melintasi Woodlands sendirian. Itu juga sebabnya, saat menghadapi kematian tragis Mizushima Miho, pikirannya dengan cepat kehilangan semua yang mendukungnya. Matanya hanya bisa melihat apa yang dia ingin mereka lihat sekarang.

“Aku tidak akan menyerahkanmu kepada siapa pun. Tidak pernah lagi,” gumam Takaya seolah berbicara pada dirinya sendiri. Ada gairah gelap pada suaranya. “Berbahagialah, Miho. Saya sekarang memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.”

Pedang di pinggang Takaya berdenting. Saat itulah saya pertama kali merasakan bau besi yang samar. Biasanya, aku akan langsung menyadarinya dengan indera penciuman firefang tiruanku. Ini adalah bau noda darah dan jeroan. Aku berbalik dan tersentak.

“Apa…? Mustahil…?”

Agak jauh, saya melihat apa yang hanya bisa digambarkan sebagai bidang tubuh dan darah. Mayat monster berserakan di tanah. Ada lusinan dari mereka. Ada monster di Pegunungan Kitrus, melihat seberapa jauhnya dari pemukiman manusia mana pun, tetapi sebanyak ini di satu tempat tampak tidak normal. Sejauh yang saya tahu, Takaya Jun tidak memiliki luka yang terlihat. Ini aneh, bahkan untuk seorang prajurit seperti dia. Mungkin pedang itu… Jika itu semacam senjata sihir khusus, itu mungkin saja…

“Aku menjadi lebih kuat,” kata Takaya Jun saat aku berbalik ke arahnya. Senyumnya mengandung kehangatan untuk satu orang dan rasa dingin yang tidak manusiawi untuk yang lainnya. “Jadi kamu bisa santai sekarang, Miho. Tidak peduli siapa yang datang, aku tidak akan menyerahkanmu. Ada haus darah dalam suaranya yang membuatku merinding.

Tuanku dalam bahaya! Itu adalah pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran. Pertarungan baru-baru ini dengan Skanda telah menghambat sebagian besar potensi tempur tuanku. Namun demikian, dia pasti akan mengejarku, meraih prospek kemenangan apa pun yang bisa dia temukan.

Namun, jika dia tidak bisa memperkirakan kekuatan Takaya Jun dengan tepat, kemenangannya akan dibatalkan sepenuhnya. Misalnya, jika tuanku tidak tahu tentang pedang itu, kemungkinan besar Takaya Jun akan menjatuhkannya. Aku tidak mungkin membiarkan itu terjadi.

“Tunggu sebentar, Takaya Jun,” kataku sambil memelototi bocah yang tersenyum itu. “Aku bukan Mizushima Miho. Aku adalah pelayan pertama Majima Takahiro, si peniru slime Lily. Teman masa kecilmu sudah mati.”

Saya sangat menyadari betapa berbahayanya pernyataan ini. Saya tidak tahu apakah saya bisa membuat Takaya mengakui bahwa Mizushima Miho sudah mati. Bahkan jika aku bisa, dia akan menyadari bahwa akulah monster yang telah mencuri wujud Miho miliknya yang berharga. Tidak ada yang dia lakukan pada saya sebagai hasilnya tidak terduga.

Bahkan mengabaikan itu, dengan keadaan emosional Takaya saat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan memicu pemicunya dan menyebabkan dia meledak. Jika saya hanya memikirkan keselamatan saya sendiri, ini akan menjadi pernyataan yang ceroboh. Namun, ini jauh, jauh lebih baik daripada membuat tuanku terancam bahaya.

“Mati? Miho?”

Senyum Takaya menghilang. Dia menatapku lekat-lekat. Tatapan tanpa emosinya membuatku merinding, tapi aku tidak peduli.

“Ya,” jawabku. “Mizushima Miho sudah tidak ada lagi di sini. Tidak peduli seberapa besar kamu berharap untuk melindunginya, kamu tidak bisa.”

Tidak akan lagi. Tidak untuk selama-lamanya. Takaya Jun tidak pernah diberi imbalan. Apa yang dia rasakan berkat kenyataan kejam ini? Atau apa yang tidak dia rasakan? Momen hening ini terasa sangat lama, tetapi sebenarnya, itu hanya berlangsung paling lama sepuluh detik.

“Kau benar… Miho sudah mati,” kata Takaya. “Kamu adalah monster yang memakan mayatnya.”

enu𝓶a.𝒾d

Suaranya hampa, dan itu membuat darahku menjadi dingin. Saat Mizushima Miho menghilang dari pikirannya, dia akan memenggal kepalaku. Saya yakin akan hal itu.

“Terus?” dia berkata.

Ini bukanlah proklamasi kematian yang kuputuskan sendiri. Karena itu, itu tidak seperti aku tidak menghubunginya sama sekali.

“Kamu Miho, ingat?”

“Apa…?”

Aku menatap Takaya, bingung dengan kata-katanya. Dia tersenyum lagi. Ada kasih sayang tanpa syarat dalam tatapannya. Keyakinannya begitu murni sehingga saya dapat dengan mudah melihatnya.

“Aah …”

Aku menghela napas, hampir seperti berteriak, namun tanpa suara. Pada saat itu, untuk pertama kalinya, saya tidak menganggap kegilaan anak laki-laki ini dengan kesedihan atau belas kasihan. Yang bisa saya rasakan hanyalah ketakutan.

“Tidak peduli bentuk apa yang kamu ambil, aku tahu.”

Meskipun sosokku tercermin di matanya, dia tidak fokus pada keberadaanku. Ini tidak berarti dia buta terhadap kebenaran. Karena dia memiliki mata orang gila, hanya melihat apa yang ingin dia lihat, dia bisa merasakan hal-hal yang biasanya tidak terlihat. Takaya Jun benar-benar melihat sifat asliku, jauh di dalam diriku.

“Mati? Dimakan? Terus? Miho ada di sini. Saya tahu itu.”

“K-Kamu salah. Aku…”

“Kamu menyangkalnya? Lalu coba jawab saya. Jika Miho tidak ada di sini, lalu apa?”

Pertanyaan Takaya Jun sederhana saja. Namun, setelah saya mendengarnya, bibir saya tiba-tiba membeku. Sebenarnya aku ini apa? Pertanyaan itu menusuk sifat sebenarnya dari keberadaan saya jauh lebih dari yang saya harapkan.

◆ ◆ ◆

Kemampuan saya sebagai slime mimik memungkinkan saya untuk mereproduksi segala sesuatu tentang target saya. Terlepas dari degradasi yang menyertainya, ini mirip dengan menjarah keberadaan targetku. Guru saya telah membatasi saya untuk memakan makhluk dengan keinginan. Itu karena itu juga melanggar batas keberadaan saya sendiri.

Namun, keraguan tertentu muncul di benak saya. Apa sebenarnya saya, dan apa yang dilanggar oleh kepribadian lain ini dalam proses ini? Saya sudah makan seseorang dengan wasiat—Mizushima Miho. Pengaruhnya terhadap saya dapat dilihat di mana-mana.

Misalnya, saya selalu menyiapkan makanan tuanku. Rose selalu memiliki segunung hal lain untuk dibuat, dan dulu ketika kami tidak mempercayai Katou, kami tidak mungkin menyerahkan memasak kepadanya. Namun, bahkan setelah kami meninggalkan Woodlands dan memasuki dunia manusia, aku masih terus memasak selama perjalanan kami. Itu karena saya ingin memberi makan tuanku makanan lezat. Itu juga karena menurutku memasak itu menyenangkan. Jadi dari mana asal kepekaan feminin ini?

Ada juga contoh lain, seperti percakapan yang kami lakukan sesaat sebelum serangan Iino Yuna. Tuanku mengkhawatirkanku karena Gerbera menunjukkan kasih sayang padanya. Dia tidak perlu seperti itu. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa kami para pelayan tidak mengerti hal-hal seperti itu. Bagi kami, tuan kami adalah tuan semua orang. Aku bisa mengerti apa yang membuatnya khawatir, tapi tetap saja, menurutku dia tidak harus memilih pasangan tunggal.

Namun, ini juga berarti bahwa meskipun saya memahami ini sebagai seorang pelayan, saya adalah satu-satunya yang juga memahami filosofi cinta majikan kami. Ini pasti berasal dari porsi Mizushima Miho dalam diriku. Jika demikian, di mana saya di sana? Apa yang harus saya mulai?

Saya tidak mengerti. aku sama sekali tidak mengerti aku ini apa…

◆ ◆ ◆

“Sepertinya waktu istirahat sudah habis…” keluh Takaya Jun.

Tepat ketika saya menyadari dia telah berbicara, dia mengangkat saya di bawah lengannya.

enu𝓶a.𝒾d

“Hyah!”

“Kupikir kau akan mengejar kami. Aku tidak akan menyerahkan Miho.”

Aku secara refleks memejamkan mata dan mendengar suara Takaya Jun yang dipenuhi dengan permusuhan telanjang. Saat aku membukanya sekali lagi, pandanganku tertuju pada pemandangan yang diputar di seberang lapangan mayat monster.

“Ah…”

Ada serigala berkepala dua, dan di atasnya ada seorang anak laki-laki yang berlumuran tanah dan darah.

“Aku akan mengambil Lily kembali,” kata bocah itu dengan tatapan tajam. Untuk sesaat, matanya melembut saat menangkap sosokku.

“Menguasai…”

Bibir dan hatiku yang gemetar memanggil laki-laki yang kucintai.