Bab 18: Gadis Pelari

“Majima. Apakah Anda memberi makan Mizushima ke monster yang Anda manipulasi?

Kata-katanya terasa seperti berdampak langsung ke hatiku. Saya tahu suatu hari nanti, di suatu tempat, seseorang akan menanyakan pertanyaan ini. Saya telah memikirkan hal ini sebelumnya. Saya tahu saya akan diremehkan, diremehkan, dan dikecam karenanya. Reaksi seperti itu akan sangat alami. Namun, kedatangan Iino Yuna terlalu mendadak, dan saya tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri. Saya bahkan tidak punya waktu untuk mempertimbangkan apa hal terbaik yang harus dilakukan. Pikiranku tidak bisa menemukan cara untuk menipu dia. Akibatnya, reaksi saya menjadi jawaban tersendiri.

“Sepertinya aku benar.”

Iino jelas menemukan kesalahan dengan bagaimana saya berdiri di sana sambil menelan ludah, karena matanya berkilat dengan ketajaman baja telanjang.

“Kamu penjahat.”

Saya berkeringat dingin. Aku ingin bertanya mengapa dia ada di sini dan mengapa dia mengejarku, tapi mulutku membeku. Ketakutan membuncah dalam diri saya sampai pada titik di mana saya bahkan tidak bisa bernapas. Semua darah terkuras dari wajahku, dan kakiku mati rasa karena kedinginan. Kebencian yang dia berikan padaku mencengkeram hatiku.

Gadis di hadapanku ini sangat luar biasa. Meskipun dia belum menghunus pedang di pinggangnya, inti dari keberadaanku berteriak pada bahaya yang mendekatiku. Mungkin inilah yang dirasakan seekor tikus ketika seekor singa yang mengaum menjepitnya.

Bahwa perbandingan seperti itu muncul di benak saya menekankan kesenjangan di antara kami. Saya secara naluriah bisa merasakan itu. Meskipun aku bisa melawan sedikit sekarang, itu tidak cukup untuk melarikan diri darinya. Dia adalah salah satu dari sedikit yang mendapat julukan dalam tim eksplorasi. Mempertimbangkan bagaimana Juumonji Tatsuya tidak memilikinya, kekuatannya tak terduga.

“Tuanku!”

Tentu saja, para budakku tidak akan diam-diam menyaksikan krisis ini terjadi. Mereka semua menjadi gila untuk menghilangkan bahaya sebelum saya. Mereka juga tidak bereaksi berlebihan. Seseorang muncul entah dari mana dan tiba-tiba memanggil tuan mereka dengan niat bermusuhan yang jelas. Mempertimbangkan jurang antara kekuatan kami, seolah-olah seseorang tiba-tiba menodongkan senapan mesin ke arahku.

Tidak ada yang punya waktu untuk berpikir. Lagipula, aku bisa menjadi keju Swiss di detik berikutnya. Itulah mengapa serangan balik mereka praktis bersifat refleksif.

“Shaaah!”

Yang pertama menyerang Iino adalah budak terkuatku, Laba-laba Putih Besar. Meninggalkan manamobile di belakang, dia menyerang dengan kekuatan eksplosif. Dia menggunakan tusukan spesialnya, memanfaatkan momentum serangannya, dan menjejakkan kakinya tepat ke leher Iino.

Setidaknya, seperti itulah kelihatannya. Saya tahu di suatu tempat di dalam diri saya bahwa itu tidak akan berakhir dengan mudah. Iino terlalu cepat. Sepertinya dia baru saja dipukul . Iino telah bergerak tepat sebelum Gerbera dapat melakukan kontak. Tubuh rampingnya mencapai kecepatan tertinggi dalam sekejap.

“Haaa!”

Iino bersandar ke samping, menghindari kaki laba-laba dan memotongnya dengan pedangnya. Aku bahkan tidak melihatnya menggambarnya. Dia kemudian berputar dengan kaki kirinya untuk memberikan tendangan lokomotif langsung ke belakang kepala Gerbera.

“Gah?!”

Dipukul dari belakang di tengah serangannya, Gerbera tidak bisa menghentikan momentumnya. Dia jatuh ke tanah, terbang melewati Iino.

“Apakah kamu melawan?” tanya Iino. “Yah, aku tidak terlalu peduli. Itu hanya berarti aku harus menjatuhkanmu.”

Saya memiliki banyak hal yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak memiliki kesempatan untuk menyelipkan satu kata pun. Iino dibebankan tepat pada saya. Aku pernah melihatnya bertarung sekali sebelumnya. Gerakannya sangat cepat. Mereka telah melampaui kognisi saya pada saat itu. Namun, saya bisa menggunakan mana lebih baik daripada saat itu. Ini berarti saya juga bisa memperkuat tubuh saya lebih baik dari sebelumnya. Berkat itu, aku bisa melihat gerakan Skanda sekarang… tapi hanya itu yang bisa kulakukan.

Aku melihat dia berlari ke arahku. Aku melihatnya mengayunkan tinjunya, pedangnya masih terkepal di tangannya. Dia bahkan melampaui Lily, yang bahkan tidak bisa memotong di antara kami.

Kejutan tiba-tiba menjalari tubuhku, dan aku terbang mundur. Aku kehilangan kesadaran untuk sesaat.

“M-Tuan!”

“Senpai!”

Aku bisa mendengar Rose dan Katou tepat di sebelahku. Ada sensasi keras di punggungku. Rose jelas menangkapku. Sesuatu yang kental keluar dari hidungku. Saat itulah saya pertama kali menyadari bahwa saya telah dipukul tepat di wajah.

“Hah? Itu seharusnya sudah cukup untuk melumpuhkan seorang ksatria. Kau anehnya kokoh, ya?” Kata Iino penasaran. “Yah, terserah. Jika itu tidak cukup, aku hanya perlu memukulmu lebih keras. Jika perlu, aku bisa terus memukulmu sepanjang hari.”

“Iino, kamu …”

Saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Otak saya gemetar. Saya tidak bisa berpikir jernih. Meskipun demikian, aku mengatupkan gigiku dan melihat ke atas saat Lily masuk.

“Ugh! Hnngh…”

“Oh, benar. Izinkan saya memberi tahu Anda sekarang. Tidak ada gunanya tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, oke?

Iino dengan santai memegang tombak hitam Lily dengan tangan kirinya—dia menghentikannya di tengah dorongan. Lily mencengkeramnya begitu erat hingga tangannya gemetar. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalamnya, tetapi ujungnya tidak mau bergerak.

ℯnu𝓂a.i𝐝

“Aku berspesialisasi dalam kecepatan, jadi aku hanya memiliki kekuatan fisik rata-rata di antara tim eksplorasi… tapi aku masih penipu.”

Dia menjaga pandangannya tertuju padaku sepanjang waktu. Sekilas, gaya bertarung Iino terfokus sepenuhnya pada kecepatan. Tapi itu tidak berarti dia kurang kuat. Sebenarnya, bisa dibilang dia lemah, tapi hanya jika dibandingkan dengan kekuatan kakinya yang luar biasa. Standarnya sudah rusak sejak awal.

“Hah?!”

Iino menarik tombak dan menarik Lily ke depan, merusak keseimbangannya. Dia menghindari Lily saat dia jatuh ke depan. Kemudian Iino dengan santai membuang tombak itu ke samping sebelum berbalik ke arahku.

Aku kehabisan akal. Pada tingkat ini, Iino akan menginjak-injak kita sebelum kita bisa melakukan satu hal pun. Saya harus melakukan sesuatu … apa saja. Meskipun aku masih bingung, aku menyeka darah dari hidungku dan memelototi Iino.

“Hmm, jadi kamu tidak menyerah?” Kata Iino, menyipitkan pandangannya.

“Tentu saja tidak.”

Aku menghunus pedangku dengan tangan kananku dan mengulurkan tangan kiriku. Kepalaku masih gemetar, dan aku tidak bisa berpikir jernih, tapi aku tidak punya pilihan lain. Saya diserang, jadi saya harus membalas. Aku tidak bisa berdiri di sini dan membiarkan dia membunuhku entah apa alasannya.

“Masss—ter!”

“Grawr!”

Asarina dengan penuh semangat menerjang dari tanganku sementara Ayame berlari ke kakiku dan menyemburkan bola api untuk menopangnya.

“Keluar dari jalan.”

Bilah rampingnya menebas bola api dan Asarina. Itu tidak masalah. Tujuan saya yang sebenarnya datang setelah itu.

“Lakukan!”

Rose berlari melewatiku dan menyerang Iino dari depan. Dia mengayunkan bardiche-nya dengan kedua tangan untuk mencoba membelah pinggang Iino. Di saat yang sama, Gerbera menyesuaikan waktunya dan menyerang Iino dari belakang.

Terlepas dari apakah dia mencoba menangkap serangan Rose atau menghindarinya, kami mengincar celah yang tercipta saat dia melakukannya. Untuk memastikannya, Lily membanting kedua tangannya ke tanah, seolah-olah berdiri akan membuang-buang waktu, dan menendang tumitnya ke arah Iino saat dia melakukan handstand.

Ini adalah hamba-Ku. Salah satu dari mereka akan mematikan melawan lawan rata-rata. Tapi saat kupikir ini akan menyelesaikan masalah… Aku tersentak melihat tontonan di depanku.

Serangan Lily adalah yang pertama tercapai. Iino dengan mudah menangkap tumit Lily dengan telapak tangannya.

“Hah?!”

ℯnu𝓂a.i𝐝

Iino dengan santai melemparkan tubuh Lily yang terulur ke samping. Setelah menyingkirkan Lily hanya dengan sedikit usaha, Iino dengan tenang menangani serangan Rose dan Gerbera. Dia mengambil satu langkah kuat. Sepertinya dia mengekspos dirinya ke pedang Rose, tapi dia bersandar ke samping dan menghindari pukulan itu. Pada saat yang sama, dia memutar tubuhnya dan melepaskan tinjunya.

“Gyah?!”

Dia mengirimkan pukulan tubuh yang mengerikan ke sisi Rose. Suara kayu berderak dan pecah terdengar saat tubuh Rose terhempas ke sisi tebing. Benturan itu membuat gumpalan tanah runtuh ke tebing yang compang-camping, yang tampaknya bisa runtuh setiap saat. Dilepaskan dari tangan penggunanya, bardiche itu jatuh sendiri ke tanah. Iino telah mengalahkan Rose dalam sekejap mata.

Saat itu, serangan Gerbera dari belakang masuk. Ini adalah niat kami yang sebenarnya. Itu seharusnya menjadi serangan yang tak terhindarkan. Namun, karena Iino telah mengambil langkah maju ketika mencegat Rose, apa yang seharusnya menjadi rantai pukulan yang terkait erat dipadamkan dengan satu ketukan. Pada waktu yang dibutuhkan Gerbera untuk mengambil satu langkah ekstra itu, Skanda telah berbalik dan menghadapinya dengan kecepatan kilat.

“Shaaah!”

Gerbera telah kehilangan keuntungannya, tapi dia bukan orang yang ragu akan hal itu. Karena Iino baru saja berbalik, sikap bertahannya tidak sempurna. Karena itu, tidak ada pilihan lain selain mendorong masuk. Cakar di ujung kaki Gerbera mendekat untuk merobek Iino. Iino tetap berdiri di tempatnya dan menanggapi dengan pedang tipis di tangannya.

“Haaah!”

Ekspresi Iino menegang, dan dia berteriak penuh semangat juang. Ada kekuatan di matanya yang menampilkan api menyilaukan yang menyala di dadanya. Cara dia bertarung dengan gagah dengan pisau dingin dan tajam di tangannya yang halus… benar-benar bersinar dengan kecemerlangan yang cocok untuk seorang penyelamat.

Namun, dari sudut pandang saya, itu adalah pemandangan yang mengerikan. Gerbera kuat. Delapan kakinya masing-masing seperti tombak yang luar biasa. Dia bisa dengan bebas menggunakan benang spesialnya untuk mengikat musuhnya. Dia cukup kuat dalam pertempuran untuk memburu Juumonji dengan gigih. Namun dia tidak bisa mengikuti Iino sama sekali.

“Yaa!”

Kami benar-benar berada di ranah kecepatan Skanda. Adegan di depan saya menjelaskan apa artinya seorang penipu mendapat julukan dari teman sebayanya. Ekspresi Gerbera menegang pada kilatan perak yang tak terhitung jumlahnya dari tangan kanan Iino.

Mataku hampir tidak bisa melihat pertukaran serangan dan pertahanan mereka. Satu hal yang bisa kukatakan adalah bahwa Iino menangkis setiap tusukan Gerbera, sementara ujung pedang peraknya mengukir karapas yang tertutup rambut Gerbera dalam sekejap mata.

“Kamu cukup bagus. Tapi aku tidak akan kalah dari monster yang dimanipulasi oleh penjahat!”

“Kamu sedikit kurang ajar …!”

Kaki putih keras Gerbera menjadi tampak compang-camping karena luka yang tak terhitung jumlahnya. Jelas hal-hal berubah menjadi yang terburuk.

“Sialan!”

ℯnu𝓂a.i𝐝

Saya meluncurkan Asarina di sayap Iino untuk mencoba dan mendukung Gerbera, tetapi Iino menebang parasit menjalar di saat-saat luang dia berurusan dengan Gerbera. Aku bahkan tidak bisa membeli satu detik pun. Saat itu berlangsung, satu, lalu dua kaki laba-laba jatuh ke tanah.

“Agh … Ugh …”

Dalam sepuluh detik, Gerbera kehilangan keseimbangan. Iino telah memotong dua kaki di kirinya dan satu di kanan, jadi Gerbera tidak bisa lagi mempertahankan aliran serangan dan pertahanannya yang ganas.

“Sudah berakhir,” kata Iino, berbalik ke arahku.

“Belum!”

Mata Iino sedikit melebar. Dia mengira Gerbera akan jatuh, tetapi laba-laba itu dengan tegas mencengkeram Iino bahkan ketika dia jatuh.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh tuanku!”

Gerbera pernah melawan Juumonji secara langsung. Dia tidak bisa menandingi Iino dalam kecepatan, tetapi kekuatan fisiknya mungkin bisa bersaing dengan Skanda.

“Oooh!”

Ekspresi Gerbera putus asa, seolah-olah dia mengatakan ini adalah kesempatan terakhirnya. Tapi itu pun tidak sebanding dengan kecepatan Skanda. Iino menjerit pelan dan menyelinap melewati Gerbera seolah-olah disihir. Lengan kuat Gerbera tidak menangkap apa pun kecuali udara kosong.

“Guargh?!”

Dia berbalik dengan panik dan menemui pukulan Iino. Itu adalah pukulan telak. Tubuh Gerbera membentuk busur besar di udara. Laba-laba putih raksasa, sekarang kehilangan beberapa kaki, jatuh di belakang Shiran dan Kei, di mana dia menabrak manamobile dan akhirnya berhenti.

“Gerbera!” Katou berteriak saat dia berlari ke arahnya.

Iino rupanya bisa langsung tahu bahwa Katou tidak menimbulkan ancaman. Dia hanya memberinya pandangan sekilas sebelum dia meletakkan tangannya ke dadanya dan mendesah.

“Yang itu sedikit mengejutkanku …”

Hanya itu serangan semua-atau-tidak sama sekali dari Gerbera. Saya terkejut dengan betapa mengerikannya Iino. Gerbera mengerang karena banyak luka yang dideritanya. Lily telah meluncurkan dua serangan tetapi tidak bisa melakukan apa-apa. Rose terhuyung-huyung saat tubuhnya berderit karena retakan yang melewatinya.

Kami tidak dalam posisi untuk membalas. Pada tingkat ini, kita akan musnah. Sesuatu… Pasti ada sesuatu yang bisa kami lakukan, suatu cara untuk melewati situasi ini. Aku mati-matian menggerakkan pikiranku, tapi tidak ada yang nyaman—

“Hm…?”

Mungkin otak saya sudah mulai pulih dari pukulan yang saya terima. Saat aku mati-matian mencari cara untuk melewati ini, detail tertentu tiba-tiba menarik perhatianku. Sesuatu terasa tidak pada tempatnya di sini. Tapi aku tidak tahu persis apa itu. Saya tidak punya waktu untuk mempelajarinya lebih jauh.

“Sebenarnya, barusan, ini seperti serius…” gumam Iino pada dirinya sendiri, tapi dia menelan kata-kata berikutnya.

“Yaaah!”

Lily ada di sana sebelum dia, menyerbu masuk hanya dengan tangannya.