Bab 17: Angin Berhembus dari Serrata ~PoV Iino Yuna~

Satu minggu setelah saya meninggalkan Fort Tilia sebagai kepala elit Ksatria Kekaisaran, saya tiba di Koloni. Saya terkejut dengan perubahan total yang terjadi pada pemukiman sementara kami, tetapi saya masih menghabiskan minggu depan untuk mengambil korban selamat yang berlindung di gubuk terdekat. Sekitar dua puluh hari berlalu saat kami melindungi mereka dalam perjalanan pulang.

“Mustahil…”

Sebanyak empat puluh hari telah berlalu sejak kami berangkat ke Depths. Kembali dari operasi penyelamatan saya, saya disambut oleh pemandangan tak terduga Benteng Tilia dalam reruntuhan. Saya benar-benar terlempar oleh situasi yang tidak bisa dijelaskan. Kemana para pembela pergi? Di mana teman-teman siswa saya? Jawabannya sudah jelas hanya dengan melihat benteng yang hancur, tapi aku tidak bisa langsung menerimanya. Kejutan itu hampir membuatku bertekuk lutut. Saya tidak bisa menunjukkan kelemahan seperti itu di depan sesama siswa yang saya asuh, tentu saja. Pikiran tunggal itu mendukung saya, nyaris tidak menyatukan ketenangan saya.

Setelah mengamati benteng dengan baik, kami berhasil menemukan beberapa hal. Pertama, jejak kehancuran menunjuk pada serangan monster berskala besar. Ini dibuktikan dengan sisa-sisa bangkai monster yang membusuk di dinding dan lantai. Monster macam apa yang bisa menyerang benteng? Salah satu bagian dari dinding bagian dalam yang kokoh bahkan telah runtuh seolah-olah telah terkena sihir area luas. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukan hal seperti itu selain para penipu dari tim eksplorasi… Aku tidak bisa menahan rasa ngeri memikirkannya.

Sebagai Skanda, saya berspesialisasi dalam kecepatan, jadi sulit bagi saya untuk membuat kehancuran dalam skala ini. Juumonji dan Watanabe, di sisi lain, keduanya sangat mampu melakukan ini. Dengan kata lain, mereka seharusnya bisa menghadapi “musuh” yang menyerang benteng.

Masih ada harapan. Saya tidak bisa menyerah. Bahkan saat ketidaksabaran menguasai hatiku, aku menuju ke utara untuk keluar dari Woodlands. Kami memiliki lebih dari dua puluh siswa baru di bawah asuhan kami. Membawa mereka ke tempat yang aman adalah prioritas nomor satu kami.

Kami berhasil mengumpulkan sedikit informasi dari desa reklamasi terdekat. Fort Tilia benar-benar telah diserang oleh kekuatan monster yang sangat besar. Sebagian besar garnisunnya telah hilang, dan yang selamat terpaksa meninggalkan benteng. Namun, para ksatria yang menemaniku menyatakan ini tidak mungkin. Tidak mungkin begitu banyak monster menyerang sekaligus. Penduduk desa pasti salah.

Tapi tidak ada yang meragukan kebenarannya. Tidak peduli berapa banyak mereka menyangkalnya, mereka tidak bisa membalikkan masa lalu. Satu-satunya hikmah dari semua kegelapan ini adalah bahwa tidak semua orang di benteng ini dibunuh tanpa ampun. Tampaknya ada orang-orang yang selamat yang telah memutuskan bahwa benteng tersebut tidak dapat lagi dipertahankan, sehingga mereka meninggalkannya dan berhasil sampai ke desa reklamasi ini. Setelah membersihkan sekitar monster, mereka melanjutkan perjalanan ke utara.

Ada juga kabar bahwa beberapa pengunjung ada di antara mereka. Saya harus bertemu kembali dengan mereka apa pun yang terjadi. Setelah memverifikasi keamanan teman-teman muridku, aku harus mencari tahu dengan tepat apa yang terjadi di benteng itu. Para penyintas tampaknya menuju Serrata. Saya pernah melewati kota itu sekali sebelumnya ketika saya dalam perjalanan ke Fort Tilia dari Fort Ebenus.

Setelah saya keluar dari Woodlands, saya menilai bahwa itu aman dan meninggalkan teman-teman siswa saya dalam perawatan para Ksatria Kekaisaran. Dengan terjemahan runestone tergenggam di tangan saya, saya berangkat ke Serrata sendiri. Bahkan ketika saya menekan kecepatan saya, saya lebih cepat dari rantai kuda terlatih yang berganti-ganti saat masing-masing lelah. Saya mencapai Serrata dalam dua hari dan meminta pertemuan dengan tuan feodalnya, Count Lorenz. Untungnya, letnan dari Imperial Knights yang pergi bersamaku ke Woodlands adalah kerabat count itu. Berkat surat rekomendasi mereka, saya langsung diizinkan menemui Count Lorenz.

Bagian dalam Benteng Serrata jauh lebih mewah daripada Tilia atau Ebenus. Saya diantar ke kamar mewah di mana dua orang menunggu saya. Yang pertama adalah seorang pria yang mengenakan seragam militer. Tubuh berototnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelebihan lemak, menunjukkan betapa ketatnya dia mendisiplinkan dirinya. Dia memiliki rambut pirang pendek yang dipotong rata, dan ekspresinya terlihat agak tegang dan serius.

Yang lainnya adalah pria aneh dengan rambut cokelat. Dia lebih kurus dari keduanya, tapi dia juga terlihat berotot. Dia mengenakan baju besi yang dihias, tetapi ekspresinya yang santai memberinya keanggunan seorang penyanyi daripada seorang ksatria.

“Siapa kalian berdua?” tanyaku dengan tatapan bingung.

Menurut sang letnan, kepala House Lorenz adalah seorang laki-laki yang keberlimpahannya terpancar dari tubuhnya. Dengan kata lain, dia mungkin gemuk dan gemuk. Tak satu pun dari pria sebelum saya cocok dengan deskripsi ini.

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya. Nama saya Louis Bard, ”kata pria yang lebih besar sambil membungkuk. “Saya melayani kepala House Maclaurin, Lord Glantri Maclaurin, dan telah dipercayakan dengan sebagian dari pasukan margraviate. Dan ini adalah…”

“Saya telah diberi tanggung jawab atas Perusahaan Keempat Ordo Suci. Namanya Travis Mortimer. Senang berkenalan dengan Anda, Nona Yuna, ”kata pria lain sambil membungkuk dengan lembut.

Gerakannya yang halus dan sombong mengingatkan saya pada seorang aktor Hollywood. Mudah ditebak bahwa dia populer di kalangan wanita. Namun, itu bukan bagian yang saya fokuskan.

“Louis dan Travis, kan? Mengapa bawahan dari salah satu rumah besar Kekaisaran selatan dan seorang perwira Ordo Suci bersama-sama di sini?”

Saya telah mendengar tentang Margrave Maclaurin sebelumnya dari letnan. Dia adalah seorang bangsawan dari wilayah selatan yang dikatakan sebagai orang yang berani yang memimpin pasukan regionalnya dalam penindasan monster meskipun statusnya tinggi. Mengapa bawahan orang seperti itu ada di Kabupaten Lorenz?

Louis menghadapi tatapan curigaku secara langsung dan memberiku jawabannya. “Tuanku adalah salah satu dari mereka yang dipercayakan dengan stabilitas Kekaisaran selatan. Karena itu, dia sangat prihatin atas musibah yang menimpa Fort Tilia. Lagipula, ini ada hubungannya dengan keselamatan penyelamat suci kita. Ada aspek-aspek ini yang tidak bisa ditangani oleh hitungan. Karena itu, dia mengambil tindakan atas kemauannya sendiri, dan Lord Lorenz dengan senang hati menerima tawarannya.”

Louis kemudian melihat ke ksatria di sampingnya dan melanjutkan. “Sir Mortimer sedang dalam perjalanan ke Fort Tilia untuk menyambut para penyelamat yang telah datang ke dunia kita. Dalam perjalanan panjangnya dari ibu kota kekaisaran melalui margraviate, berita tentang jatuhnya Fort Tilia sampai ke telinganya, dan dia telah menawarkan bantuannya kepada tuanku untuk menangani masalah ini.”

Dia kemudian mengembalikan pandangannya padaku. “Sedangkan aku, aku tinggal di Serrata sebagai perwakilan tuanku dan telah dipercayakan untuk merawat para prajurit yang melarikan diri dari Fort Tilia.”

“Oh! Apakah itu termasuk teman-temanku?!”

Aku tidak bisa menahan kegembiraanku. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak saya melihat keadaan bencana Fort Tilia. Saya merasa tidak sabar sepanjang waktu. Saya akhirnya bisa mendapatkan informasi mengenai keselamatan para siswa.

“Apakah kamu tahu detail penyerangan di Fort Tilia ?!” tanyaku dengan panik. “Tolong beritahu aku! Apa yang sebenarnya terjadi di sana? Di mana murid-murid yang lain?!”

“Tolong tenang, Nyonya,” kata Louis, menahanku dengan kedua tangan saat aku mendekat. “Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu. Tolong beri saya waktu untuk melakukannya.”

“O-Oke…”

Saya menenangkan semangat saya yang melonjak dan mendengarkan.

◆ ◆ ◆

“Mustahil. Itu tidak mungkin…”

Saya terdiam. Menurut Louis, sekelompok siswa dengan niat jahat telah merusak Fort Tilia.

“Aku tidak percaya…”

“Saya sangat menyesal untuk mengatakan bahwa itu adalah kebenaran,” jawab Louis dengan nada berat. “Fort Tilia mengalami serangan di tangan seseorang yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi monster. Ada beberapa kesaksian yang mendukung hal ini, dan menilai dari situasinya, tidak dapat disangkal.”

Saya telah melihat jejak kehancuran di benteng yang ditinggalkan untuk diri saya sendiri. Aku belum punya waktu untuk menyelidikinya secara menyeluruh, tapi ada banyak tanda yang mengarah ke segerombolan monster. Dengan pengecualian hal-hal seperti sekolah tripdrills, gerakan berskala besar seperti itu hampir tidak pernah terjadi sepanjang sejarah dunia ini. Itulah mengapa para Imperial Knight yang menemaniku meragukan mata mereka.

Menurut mereka, terakhir kali hal seperti itu terjadi adalah beberapa abad yang lalu, ketika seorang penyelamat memimpin kampanye besar-besaran ke Abyss. Jika hal seperti itu lebih umum, mereka tidak akan menghabiskan begitu banyak usaha untuk membangun benteng sebesar itu. Tidak peduli seberapa kuat mereka membangun dinding, serangan berulang kali dalam skala itu tidak dapat ditahan. Tidak ada gunanya jika benteng itu langsung runtuh setelah selesai.

Dan sekarang, kejadian langka seperti itu terjadi saat kami berada di benteng secara kebetulan? Itu keluar dari pertanyaan. Bahkan saya dapat melihat bahwa seseorang yang berada di benteng pada saat itu telah melakukan ini. Ini berlaku dua kali lipat ketika mempertimbangkan kemampuan yang kami miliki. Itu pasti mungkin.

“Tak termaafkan…”

Aku menggertakkan gigiku. Louis telah memberi tahu saya berapa banyak orang yang telah meninggal. Dua rekan yang telah melakukan perjalanan melalui Woodlands, Juumonji dan Watanabe, keduanya telah terbunuh. Mayoritas siswa lain yang seharusnya saya lindungi juga telah meninggal. Bahkan banyak orang benteng yang telah memperlakukan kami dengan sangat baik telah kehilangan nyawa mereka.

Kerusakannya terlalu berlebihan. Tidak ada pemulihan darinya. Memikirkan orang-orang itu sekarat dalam ketakutan dan penyesalan membuat hatiku sakit. Saya merasakan ketidaknyamanan yang luar biasa terhadap pelakunya bersama dengan rasa marah yang tak tertahankan.

“Aku pasti, pasti tidak akan membiarkan mereka pergi!”

Saya akan menangkap mereka dan membuat mereka menyadari dengan tepat apa yang telah mereka lakukan. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk para korban.

“Ya. Itu adalah tindakan yang tidak termaafkan, ”kata Louis, mengangguk setuju. “Banyak nyawa hilang karena kekuatan jahat memanipulasi monster. Kita tidak bisa meninggalkan kejahatan seperti itu secara bebas.”

Dia menaruh kekuatannya ke jari-jarinya, menjalinnya di atas lututnya. Gerakan itu menunjukkan rasa kemarahan yang tak tertahankan, seolah-olah tulang dan ototnya terdengar berderit.

“Kejahatan harus dihancurkan. Keadilan harus ditegakkan. Bahkan jika aku harus mati secara mengenaskan di medan perang, ada kejahatan yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Saya tidak punya niat untuk memaafkan mereka yang memanipulasi monster atau mereka yang bersekongkol dengan mereka.”

Tekanan yang saya rasakan dari pria ini, yang seharusnya secara fisik lebih lemah dari saya, memaksa saya untuk menahan nafas. Setiap kata dari mulutnya dipenuhi dengan emosi yang sangat berat. Tetap saja, saya bisa bersimpati dengannya dalam hal ini. Saya kagum, tetapi tidak senang.

en𝓾𝓂a.id

“Nyonya, saya ingin meminta Anda untuk meminjamkan kami kekuatan Anda sehingga kami dapat menyingkirkan dunia dari kejahatan ini.”

“Dengan senang hati,” jawabku dengan anggukan meyakinkan.

Saya kemudian meminta Louis memberi tahu saya semua yang dia tahu. Karena itu, tidak banyak yang bisa diceritakan. Informasi itu berantakan. Hampir tidak ada yang tahu semua detailnya, jadi desas-desus liar menyebar dengan tidak bertanggung jawab.

“Dari semua hal, ada yang mengatakan sesama anggota tim eksplorasi Juumonji adalah salah satu pelaku yang menyerang Benteng Tilia.”

“Itu tidak mungkin!”

“Saya tidak percaya pada omong kosong seperti itu, tentu saja. Itu hanyalah rumor tak berdasar.”

Sungguh melegakan mendengarnya, tetapi itu membuktikan betapa parahnya distorsi informasi yang ada.

“Masyarakat kita, yang mengharuskan kita mengangkat senjata dalam perjuangan terus menerus melawan monster, sangat rapuh. Peristiwa terkecil kemungkinan akan memisahkan hati kita jauh sebelum mematahkan pedang kita. Efeknya bahkan lebih besar bila dikaitkan dengan para penyelamat suci yang menjadi pilar moral kita. Kami tidak dapat membiarkan informasi yang tidak dipikirkan seperti itu mengalir. Tuanku telah memerintahkanku untuk melindungi prajurit yang masih hidup dari Fort Tilia sambil juga mencegah penyebaran informasi yang tidak diinginkan.”

Hilangnya basis penting di Fort Tilia. Kematian beberapa pengunjung dari jauh. Fakta bahwa sekelompok pengunjung berada di balik serangan itu. Setiap berita terlalu sensasional dan akan berdampak terlalu besar pada masyarakat. Selain itu, ada desas-desus tak berdasar yang tidak bisa terungkap. Perintah Margrave Maclaurin kepada Louis sudah tepat.

Margrave sendiri sudah meninggalkan Serrata. Satu-satunya orang yang konon mengetahui semua detail kejadian itu adalah anggota Alliance Knights. Mereka telah pergi bersama dengan margrave. Louis telah memimpin pasukan margraviate ke Serrata, sementara tuannya mendahuluinya dengan kavaleri. Pada saat dia menyusul, margrave telah memberikan perintahnya dan segera pergi, jadi Louis bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Alliance Knights.

“Sangat baik. Jadi jika saya pergi menemui Margrave Maclaurin, saya seharusnya bisa belajar lebih banyak… Oh, tapi apakah saya bisa bertemu dengannya bahkan jika saya menyusul?

Dia adalah seorang bangsawan. Aku mendapat rujukan dari kerabat Count Lorenz, letnan dari Imperial Knights yang pergi bersamaku ke Woodlands, jadi aku bisa bertemu dengan Count Lorenz. Tapi belum tentu aku bisa bertemu dengan seorang margrave tanpa koneksi apa pun.

“Seharusnya baik-baik saja. Tuanku pasti akan bertemu penyelamat yang mengunjunginya, ”kata Louis.

Aku memiringkan kepalaku karena ini. “Orang macam apa dia?”

“Mari kita lihat …” Louis berpikir sejenak sebelum menjawab. “Singkatnya, dia adalah pria dengan rasa keadilan yang kuat. Dia telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk melawan kejahatan yang dikenal sebagai monster. Ketegasannya dalam mengambil tindakan membuatnya banyak musuh politik dan sasaran fitnah tak berdasar dari orang-orang yang tidak memahaminya. Namun demikian, dia tidak membiarkan keyakinannya goyah.”

Aku bisa mendengar rasa hormat yang dimiliki Louis untuk pria ini melalui suaranya yang berat.

en𝓾𝓂a.id

“Dia juga pria yang memiliki belas kasih yang mendalam. Sebenarnya, aku berasal dari desa yang mengalami kerusakan parah akibat serangan monster.”

“Hah? Apakah begitu…?” Aku tidak tahu harus berkata apa untuk pengakuannya yang tiba-tiba.

Louis tersenyum sedikit pada jawaban samarku. “Jika Lord Maclaurin tiba beberapa saat kemudian dengan pasukannya, saya tidak akan hidup. Tidak hanya itu, dia memberi anak yatim piatu seperti saya, yang tidak punya tempat tujuan, pekerjaan yang berhubungan dengan berbagai urusan pasukannya.”

Artinya Louis berhutang nyawa pada pria ini. Aku bisa mengerti mengapa aku mendengar rasa hormat seperti itu dalam suaranya sekarang.

“Selama penghancuran tanaman yang meluas sekitar sepuluh tahun yang lalu, dia mengambil banyak langkah dan menggunakan dana pribadinya untuk mencegah kelaparan. Saya masih belum memiliki banyak pangkat pada saat itu, tetapi saya sangat bangga telah bekerja sebagai bagian dari tentara atas namanya saat itu.

Aku menghela napas lega. Meskipun ini datang dari bawahannya, sepertinya Margrave Maclaurin ini adalah orang yang baik.

“Mengingat sifatnya, jika seorang penyelamat yang ingin menjatuhkan kejahatan ingin bertemu dengannya, maka saya yakin dia akan menerimanya. Namun …” Louis berhenti sejenak saat dia mengernyitkan alisnya. “Tuanku meninggalkan kota sepuluh hari yang lalu. Butuh waktu untuk mengejarnya. Apalagi saat saya tiba, dia sudah pergi. Meskipun saya tahu dia menuju ibukota kekaisaran, saya tidak tahu rute apa yang dia gunakan.”

aku mengerang. Jika dia pergi sepuluh hari yang lalu, saya bisa menyusul dalam dua atau tiga hari, tetapi tanpa mengetahui rute yang dia gunakan, saya harus memeriksa semuanya. Itu tidak sepenuhnya mustahil, tetapi itu akan memakan waktu.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Jika perlu, saya dapat mengirimkan surat kepada Lord Maclaurin untuk Anda.”

“Tidak … Tidak apa-apa.”

Aku melambaikan tanganku dan menolak tawarannya. Penting untuk mendengar lebih banyak tentang serangan terhadap Fort Tilia dari margrave, tetapi saya harus segera mengejar pelaku di balik serangan itu. Semakin lama saya menunggu untuk melacak tersangka yang melarikan diri, semakin sulit jadinya. Saya tidak bisa membuang waktu.

“Sangat baik. Kalau begitu, tolong datang mengunjungi saya lagi ketika Anda kembali ke Serrata. Jika saya menemukan informasi baru, saya akan meneruskannya kepada Anda.”

“Terima kasih banyak.”

Diyakinkan oleh keberadaan sekutu yang berpikir seperti saya, saya meninggalkan Serrata. Saya telah memperoleh informasi yang saya butuhkan, dan sekarang saya berkenalan dengan seseorang yang dapat membantu saya. Itu adalah pertemuan yang berharga.

Hanya ada satu duri kecil yang menusuk hatiku. Itu menyangkut petugas Ordo Suci, Travis. Sepanjang waktu saya berbicara dengan Louis, dia tetap diam dan memperhatikan kami sambil tersenyum. Ekspresinya sangat puas untuk pria sopan santun. Namun, saya merasa ada lebih dari itu …

Ayo jangan… Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Bahkan jika Travis diam-diam mengolok-olok rasa keadilan yang belum dewasa yang dimiliki Louis dan aku, itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan. Saya harus menghancurkan kejahatan dan menyelamatkan yang lemah. Itu saja.

Saya meninggalkan Serrata dan berlari ke Benteng Ebenus. Apa pun yang kulakukan, pertama-tama aku harus menyampaikan semua informasi yang diperlukan kepada pemimpin tim eksplorasi, Nakajima Kojirou. Louis telah dipercaya untuk melindungi tentara Fort Tilia yang masih hidup sekaligus mencegah penyebaran informasi yang tidak bertanggung jawab. Khawatir ada yang bocor, Louis menolak menggunakan alat komunikasi jarak jauh di Benteng Serrata untuk menyampaikan informasi ke Benteng Ebenus. Namun, jika saya berbicara langsung dengan pemimpin kami, tidak perlu khawatir tentang ini.

Setelah bertemu dengan Nakajima, saya langsung kembali ke Serrata, lalu menuju ke selatan. Ada banyak detail yang tidak pasti, tapi kami tahu pasti bahwa seorang penipu yang memanipulasi monster telah menyerang Fort Tilia.

Ada dua laporan yang dikonfirmasi mengenai poin penting ini. Yang pertama adalah Kudou Riku. Jujur saya tidak ingat wajahnya, tapi saya ingat ada siswa tahun pertama di antara anggota tim tuan rumah di Fort Tilia. Yang lainnya adalah Majima Takahiro, siswa tahun kedua seperti saya.

Tidak ada petunjuk tentang keberadaan Kudou saat ini. Dia dianggap bersembunyi di Woodlands, tapi mungkin saja dia menyelinap ke dalam masyarakat manusia juga. Sebaliknya, diketahui bahwa Majima Takahiro baru saja tinggal di pinggiran kota dekat Serrata.

Dia dengan berani meninggalkan Fort Tilia bersama para penyintas. Setelah itu, Majima Takahiro bersembunyi. Menurut Louis, kemungkinan besar dia menuju ke Aker, salah satu dari Lima Kerajaan Utara. Melarikan diri dari Kekaisaran, yang membanggakan kekuatan militernya, dan berlindung di negara kecil untuk menunggu keadaan menjadi dingin benar-benar pilihan yang bisa dimengerti.

Louis telah membuat persiapan untuk menempuh rute aman melalui Longue County ke barat. Karena itu, saya menyerahkan itu padanya dan menuju ke selatan dari Serrata untuk menyelidiki jalur gunung tua melalui Pegunungan Kitrus.

Tampaknya itu adalah jalan yang sudah lama terlupakan yang biasanya tidak digunakan, tetapi dengan tipuan pengunjung, tidak terlalu sulit untuk memaksa seseorang melewatinya. Tentu saja mungkin dia tidak pergi ke sini, tapi itulah sifat membagi pekerjaan. Sebagai Skanda, saya adalah satu-satunya yang bisa mengejar seseorang setelah terlambat memulai seperti ini. Mempertimbangkan bahaya dari jalan itu sendiri, tidak ada orang lain yang cocok untuk pekerjaan itu. Jika saya sedikit serakah, saya akan menyukai kemampuan untuk melacak jejak kaki…

“Kalau saja Todo ada di sini.”

Saya ingat sahabat saya yang selalu bekerja sama dengan saya sampai saya pergi dengan pasukan ekspedisi. Dia tetap tinggal di Koloni, dan saya tidak dapat bersatu kembali dengannya selama kegiatan penyelamatan saya. Dia sekuat aku, jadi dia mungkin baik-baik saja selama dia tidak menemukan sesuatu yang terlalu buruk di luar sana. Jika dia bersamaku, dia akan bisa menampilkan kemampuannya secara penuh.

Namun, saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang seseorang yang tidak ada di sini. Jadi saya bergegas mengejar dan terus mengumpulkan informasi dari desa-desa di jalan. Untungnya, saya berhasil menemukan seseorang yang telah melihat seorang pria yang mirip dengan Majima Takahiro. Yang harus saya lakukan sekarang adalah mengejar ketinggalan. Saya sangat sadar akan emosi yang semakin panas dan semakin panas di dalam hati saya.

Majima Takahiro.

Saya telah berbicara dengannya di Fort Tilia. Sejujurnya dia tidak meninggalkan banyak kesan. Dia adalah anak laki-laki yang tampak serius dan tulus. Hanya itu yang saya pikirkan tentang dia. Namun, dipasangkan dengan gadis Mizushima Miho, keduanya meninggalkan kesan yang cukup mengesankan.

Saya mengenal Mizushima Miho sebelum datang ke dunia ini. Tapi aku baru menyadarinya setelah tiba di Benteng Ebenus. Seorang anak laki-laki berhasil melewati Woodlands sendirian untuk membawakan kami berita tentang kehancuran Koloni. Dia adalah teman masa kecil Mizushima Miho yang satu tahun lebih muda dari kami, Takaya Jun.

Karena perjalanan panjang yang dipaksakan, tubuh dan hati pejuang Takaya yang kokoh telah compang-camping. Namun demikian, dia berhasil mencapai Benteng Ebenus untuk memohon kepada kami agar menyelamatkan teman masa kecilnya yang berharga. Saat itu, saya telah menggenggam tangannya, menyuruhnya untuk menyerahkannya kepada saya, dan menuju Fort Tilia. Itulah mengapa saya merasa lega sekaligus sedikit marah saat melihat Mizushima Miho bersama Majima Takahiro.

Ada apa dengan itu? Dengan serius? Bagaimana dengan Takaya? Saya telah berpikir sendiri. Tetapi saya menyadari bahwa cinta segitiga mereka bukanlah urusan saya. Saya sudah tahu bahwa Mizushima Miho menganggap Takaya tidak lebih dari teman masa kecilnya. Itulah mengapa saya berhenti memberi tahu mereka bahwa Takaya masih hidup.

Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak merasa sedikit jahat dalam melakukannya. Namun, segera, saya tahu itu tidak masalah. Mereka berdua sangat cocok satu sama lain. Saya yakin mereka telah mengatasi cobaan berat bergandengan tangan. Ada suasana di sekitar mereka seolah-olah sangat wajar bagi yang lain untuk berada di sana. Tidak ada yang bisa saya lakukan akan menyebabkan itu runtuh.

Sebagai seorang gadis, saya telah menemukan ini sangat indah … dan saya tidak bisa memaafkan diri saya sekarang karena berpikir begitu. Itu semua bohong. Yang di sebelah Majima Takahiro bukanlah Mizushima Miho. Itu adalah monster jahat yang hanya meniru penampilan luarnya.

Slime tiruan. Dikatakan sebagai monster khusus yang bisa meniru segala sesuatu tentang apa pun yang dimakannya. Fakta bahwa monster seperti itu mengambil bentuk Mizushima Miho berarti Majima Takahiro telah membunuhnya, dan kemudian…

Saya harus yakin akan hal itu. Saya harus memastikan apakah tindakan tidak manusiawi seperti itu telah terjadi. Jika Majima Takahiro memang pembunuh yang kejam, aku harus menangkapnya bahkan jika itu berarti mengalahkannya. Itulah mengapa aku memiliki kekuatan sebagai Skanda.

Dengan pemikiran itu di hatiku, aku berlari melalui jalan pegunungan… dan melihatnya.

“Akhirnya aku menyusulmu.”

Dia berada di jalur gunung yang tipis. Saya menggunakan kekuatan kaki kebanggaan saya untuk berlari melintasi permukaan tebing yang hampir vertikal dan memotongnya.

en𝓾𝓂a.id

“Iino… Yuna…” gumam Majima Takahiro saat matanya terbuka lebar.

Mizushima Miho—monster yang meniru wujudnya—melangkah maju seolah ingin melindunginya. Gadis di belakangnya yang mengenakan topeng tampak seperti monster tipe boneka, dilihat dari anggota tubuhnya. Ada juga arachne yang cantik dengan tubuh bagian bawah laba-laba, dan bayi rubah terbang yang menggembung di atas kepalanya. Monster tipe creeper menjulur dari punggung tangan kiri Majima Takahiro seperti ular.

Dia juga ditemani oleh seorang siswi yang tidak kukenal dan dua elf yang tampaknya penduduk setempat. Tak satu pun dari mereka penting bagi saya sekarang. Mereka benar-benar diabaikan. Yang penting di sini adalah kemampuan Majima Takahiro untuk memanipulasi monster ternyata nyata. Karena itu, itu tidak berarti dia selalu jahat.

“Aku akan menanyakan satu hal saja,” kataku. Saya harus mengkonfirmasi ini untuk terakhir kalinya. “Majima. Apakah Anda memberi makan Mizushima ke monster yang Anda manipulasi?

Wajah Majima Takahiro menegang. Pada saat itu, saya memutuskan dia pasti musuh saya.