Bab 16: Pengakuan Seekor Binatang

Rute melalui Pegunungan Kitrus terjal. Untuk menghindari perubahan ketinggian yang cepat, jalan berkelok-kelok, berkelok-kelok di sekitar tebing. Karena itu, jarak yang harus kami tempuh beberapa kali lipat dari garis lurus ke tujuan kami. Namun terlepas dari tata letak jalan, kami menemukan beberapa tanjakan yang tidak dapat diatasi oleh manamobile dengan torsinya, memaksa kami untuk keluar dan mendorong.

Satu-satunya anugrah adalah jalan-jalannya lebar. Ini adalah peninggalan dari era perang antara Kekaisaran dan Aliansi, ketika mereka mempertahankan jalan ini. Tetap saja, lereng yang curam hanyalah puncak gunung es. Pohon tumbang berserakan di seberang jalan, tanaman hijau membanjiri jalan kami, dan tanah longsor bertahun-tahun menghalangi perjalanan kami.

Jika kami berjalan, paling buruk, kami bisa memaksakan jalan lurus melewati gunung dengan kekuatan gadis-gadis itu. Namun, itu tidak berhasil dengan kendaraan. Alangkah baiknya jika ada jalan memutar yang bisa kami ambil, tetapi tidak ada yang begitu nyaman.

Karena itu, kami secara teknis dapat meninggalkan manamobile, tetapi komandan telah meminjamkannya kepada kami. Sekalipun bukan itu masalahnya, begitu kami melewati gunung, beberapa dari kami membutuhkan kendaraan untuk menyembunyikan diri dari mata publik. Kembali ke dunia kita, kita mungkin terpaksa menyerah dan kembali.

Aku menatap rintangan kesekian dalam perjalanan kami. Lebih jauh ke bawah tebing terbentang pohon-pohon tumbang yang berlubang dari busuk, dan jamur yang tampak beracun tumbuh darinya. Mereka pasti jatuh dalam tanah longsor bertahun-tahun yang lalu. Mempertimbangkan betapa sedikit pelancong yang menggunakan jalur ini, kurangnya perawatan sudah bisa diduga. Kami harus melakukan sejumlah perbaikan untuk melewatinya.

“Lily, aku sudah selesai memeriksa ke depan,” kata Shiran, kembali dari pengintaiannya sendiri.

Dia sekali lagi mengenakan armor kesatrianya, menilai bahwa tidak ada pengejar dari Empire yang datang. Sosoknya yang gagah berhenti di seberang jalan yang rusak.

“Aku tidak merasakan siapa pun di dekatnya. Kami senang menyeberang kapan pun Anda siap, ”lapornya.

Kami belum melewati siapa pun, tetapi jalan ini tidak sepenuhnya tidak digunakan. Setiap kali kami ingin melakukan sesuatu yang mencolok, kami harus memastikan tidak ada orang yang melihatnya.

Lily berlutut dan melihat ke tanah. “Oke. Sini aku pergi, ”katanya, berdiri kembali dan mengulurkan tangan kanannya.

Mesin terbang kuning terbentuk di ujung jarinya. Ini adalah sihir bumi tingkat 2, salah satu elemen yang dia peroleh dengan memakan monster dalam jumlah besar di Fort Tilia. Tanah menggembung di atas jalan yang dilanda longsor. Lily melakukan ini beberapa kali, mengisi kekosongan.

Sihir bumi yang baru diperolehnya sangat berguna di saat-saat seperti ini. Bahkan dalam perjalanan ke sini, Lily telah mempraktikkan trik barunya dengan menyisihkan pohon yang menghalangi dan memperbaiki lubang.

Itu ada batasnya, tentu saja. Sihir bumi serba guna, tetapi bahkan bagi mata yang tidak terlatih, jelas bahwa prestasi Lily tidak terlalu maju. Misalnya, ada spesialis sihir yang berafiliasi dengan tentara yang dipekerjakan sebagai pekerja konstruksi.

Dalam kasus Lily, dia bisa membuat tanah untuk mengisi lubang, tapi dia tidak bisa membuatnya keras dan kokoh seperti jalan aslinya. Manamobiles dibuat dengan asumsi bahwa mereka akan bergerak di tanah yang rata, jadi melewati permukaan yang kasar berisiko merusak kendaraan. Bagaimanapun, apa yang tidak dapat dicapai oleh satu orang dapat dilakukan dengan bantuan orang lain. Jalan terbuka sekarang berkat Lily. Tidak ada kendala, dan kami memiliki pijakan yang masuk akal. Itu tidak cocok untuk manamobile.

“Oke Gerbera, lakukanlah,” kata Lily.

“Mm.”

Gerbera mengangguk dan membungkuk, memperbaiki delapan kakinya di tempatnya. Dia mengulurkan tangan dan memegang pelindung lumpur di bagian depan kendaraan. Manamobile berderit, dan Gerbera dengan mudah mengangkatnya dari tanah. Pemandangan itu membuat orang bertanya-tanya apakah itu terbuat dari kertas, tapi kendaraan kokoh itu seberat kelihatannya. Rangkanya, yang telah diperkuat Rose sebelumnya, bahkan berderit karena beratnya sendiri.

Kaki Gerbera tetap stabil saat dia berjalan di atas tanah kasar yang dibuat oleh sihir Lily. Dia meminimalkan gerakan vertikal, membawa mobil benar-benar sejajar dengan gerakan halus yang aneh. Kekuatan fisiknya sangat menakjubkan, dan rasa keseimbangannya juga luar biasa. Setelah melakukan ini berkali-kali, tidak ada ketidakpastian dalam pekerjaan transportasinya.

“Mengambil kendaraan dan berjalan-jalan dengannya rasanya seperti meletakkan kereta di depan kuda,” gumamku.

“BENAR. Anda ada benarnya, ”jawab Katou dengan cekikikan saat dia berdiri di sampingku.

Rose, yang sedang mengawasi pekerjaan di sebelah Katou, memberikan instruksi kepada arachne putih itu. “Gerbera, agak miring ke kanan. Tolong hati-hati.”

“Oh. Setuju. Bagaimanapun, kendaraan ini dimodifikasi oleh tangan Anda, jadi saya tidak percaya ini akan rusak karena hal sepele seperti itu.”

“Masih lebih baik menjaga beban seminimal mungkin, bukan?”

“Hmm. Itu juga benar, ”jawab Gerbera sambil tersenyum.

Aku baru menyadarinya baru-baru ini, tetapi Gerbera yang murah hati namun agak linglung menyeimbangkan Rose yang serius dan metodis dengan sangat baik.

Gerbera tertawa dan menangani manamobile dengan ketangkasan yang tak terduga, menjaganya agar tidak bergetar saat dia melihatnya.

“Yah, kurasa aku harus lebih berhati-hati dari biasanya. Maksudku, Kei masih di dalam.”

“Aku percaya padamu, Gerbera,” jawab suara kekanak-kanakan dan ceria dari dalam kendaraan.

“Bagaimana pemandangan dari atas sana?”

“Rasanya agak aneh. Tidak ada getaran atau apapun. Ini segar dan menarik!”

𝐞𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“Selama kamu menikmati dirimu sendiri.”

Keduanya terus mengobrol. Gerbera menyarankan agar Kei tetap berada di dalam manamobile. Alhasil, pekerjaan yang melelahkan karena harus memindahkannya melewati penghalang menjadi daya tarik dadakan. Kegembiraan mereka menular. Hanya menontonnya terungkap membuat saya terhibur.

Berurusan dengan penghalang jalan ini telah menjadi rutinitas. Meskipun kami memiliki waktu luang untuk bersenang-senang sekarang, itu menjadi masalah serius ketika kami pertama kali memulai jalur gunung ini. Alhasil, Gerbera kerap harus menderek kendaraan tersebut. Kami dapat melanjutkan dengan melakukannya, tetapi dengan semua goncangan dari jalan yang tidak rata, manamobile tidak cocok untuk dikendarai.

Namun, ketika kami keluar untuk berjalan, tanjakan yang sangat curam menguras stamina kami. Tidak seperti diriku, sekarang aku bisa menggunakan mana, dan Kei, yang telah berlatih untuk menjadi seorang ksatria meski usianya masih muda, Katou tidak bisa mengikutinya sama sekali. Jalanan cukup buruk sehingga Rose harus sering menggendongnya.

Bergantung pada situasinya, mengamankan jalur yang cukup lebar untuk manamobile bisa membuat kami terhenti selama beberapa jam. Ada juga saat-saat di mana kendaraan terbalik, membuat kami semua pucat, dan saat-saat kami menghabiskan setengah hari memperbaiki roda yang rusak.

Sesekali, kami bertemu monster. Berbahaya menghadapi serangan di jalur sempit seperti itu, dan kami harus melindungi kendaraan dan jalan itu sendiri agar mereka tidak mengalami kerusakan selama pertempuran.

Kami tidak terlalu terburu-buru, jadi kami hanya berjalan dengan kecepatan kami sendiri. Namun, sebelum kami menyadarinya, hampir sepuluh hari telah berlalu sejak kami mulai di jalan gunung ini. Jika kepala desa dari desa reklamasi terakhir yang kami kunjungi itu benar, salah satu cabang Sungai Aralia mengalir melalui Pegunungan Kitrus di titik tengahnya. Sekarang kami sudah terbiasa melintasi gunung, mungkin paruh kedua perjalanan kami akan lebih cepat.

Kami berhasil memasok kembali di desa reklamasi terakhir itu, jadi kami masih memiliki kelebihan makanan. Sepertinya kami akan melewati pegunungan ini tanpa insiden. Itulah yang saya yakini. Saya tidak tahu betapa salahnya saya sampai hari berikutnya.

◆ ◆ ◆

Kegelisahan rupanya sesuatu yang bisa dirasakan bahkan saat tidur.

Saat itu pagi. Aku membuka kelopak mataku yang berat dan bertemu dengan mata merah yang menatap ke arahku. Mereka hampir tampak terpesona.

Itu bukan Lily. Bertemu dengan tatapannya saat aku bangun adalah kejadian yang cukup umum, tetapi dalam kebanyakan kasus, itu adalah saat aku terbangun dalam pelukannya. Saya adalah orang yang sangat gelisah saat tidur. Aku menghabiskan waktu yang cukup lama melayang masuk dan keluar dari kesadaran sambil memeluk tubuhnya yang agak dingin di tubuhku. Dengan demikian, menemukan gadis tercinta tepat di depanku ketika aku membuka mata tidaklah mengejutkan.

Namun, ada yang berbeda pagi ini. Tanpa peringatan sebelumnya, dari jarak dekat, aku melihat wajah cantik yang bahkan bisa membuat malu seorang dewi. Ekspresi terpesonanya membeku saat aku menatap matanya. Sesuatu terasa agak aneh.

Aah, ini seperti dia, pikirku dalam hati, mencoba melarikan diri dari kenyataan di hadapanku.

“Oh. Uhhh…”

Napasnya yang terkejut menggelitik kulit sensitif di sekitar bibirku. Sensasi itu berfungsi sebagai saklar untuk menyalakan kembali kesadaran saya yang terhenti.

“Apa yang kamu lakukan, Gerbera?”

Laba-laba putih itu benar-benar kaku, bersandar di atas tubuhku yang tengkurap. Satu tangan menyentuh dadaku, dan tangan lainnya menekan pipiku. Rambut putihnya yang mempesona menjuntai ke bawah, seberkas yang dengan lancang menyelinap ke kerah bajuku. Sebuah kaki laba-laba ditanam di setiap sisi kepalaku, menopang tubuh bagian atasnya yang bersandar. Posturnya praktis berteriak bahwa dia akan mencuri ciuman dariku.

“K-Kamu salah, Tuanku,” katanya kaku. “Kamu salah.”

Saya cukup yakin saya melakukannya dengan benar. Tidak banyak ruang untuk interpretasi, mengingat situasinya. Saya memandangnya dengan ragu, yang dia tanggapi dengan pengiriman cepat.

“A-Aku memegangnya dengan benar.”

Aku tidak perlu bertanya apa yang dia pegang. Sebenarnya akan lebih merepotkan jika aku menyuruhnya memberitahuku.

“Melihatmu tidur begitu damai, sendirian, sejak fajar menyingsing… Bukankah itu hal yang luar biasa?”

Dilihat dari warna langit, saat itu sekitar satu jam setelah fajar. Artinya dia baru saja mengaku menatap wajahku selama itu tanpa bosan, tapi dia sepertinya tidak memedulikan itu. Terlebih lagi, pengakuannya belum berakhir.

“Dan, saat aku terus menatap, aku menjadi linglung. Sebelum aku menyadarinya, wajahmu ada di depanku… I-Itu tidak sengaja. Aku d-pasti tidak mencoba menyerangmu saat tidur. Tentang mengikuti arus dan mencuri sentuhan bibirmu… Aku mungkin membayangkannya… sedikit saja.”

“Ya. Cukup. Saya mengerti intinya.” Aku membuatnya berhenti di situ. Aku semakin malu saat mendengarkannya. “Pokoknya, beri aku ruang.”

“Oh. Benar. Maaf.”

Gerbera mundur sedikit, dan akhirnya aku bisa mengendalikan sekelilingku. Saat itu masih pagi. Satu-satunya yang berada di dekatnya adalah Kei, Katou, dan Ayame, yang semuanya tertidur lelap. Satu-satunya yang terbangun karena percakapan kami adalah Ayame, yang mengangkat moncongnya untuk mengendus udara, lalu menjatuhkan diri seolah berkata, “Belum, belum waktunya sarapan.”

“Dimana yang lainnya?”

“Beberapa saat yang lalu, Lily menitipkan keselamatanmu padaku dan pergi memeriksa pekerjaan Rose. Shiran tidak ada di sini saat aku bangun, tapi Lily mengatakan dia pergi untuk memeriksa sekeliling kita.”

“Saya mengerti.”

Aku merajut alisku. Lily mungkin mencoba mendekati sebagian mimikri dari arah yang baru. Saya berharap dia tidak memaksakan dirinya di luar kemampuannya. Vitalitasnya sebagai slime sangat mencengangkan, tapi bagiku, dia adalah gadis yang berharga. Aku tidak bisa tidak khawatir.

Shiran juga memiliki kecenderungan untuk memaksakan dirinya terlalu keras, jadi aku juga mengkhawatirkannya. Karena itu, rasanya dia berhasil tenang akhir-akhir ini. Ketika kami pertama kali meninggalkan Serrata, dia selalu menyerang seperti anak panah saat dia melihat monster. Setelah kami mencapai jalan pegunungan ini, dia menyerahkan peran itu kepada Gerbera, sekarang kami tidak perlu terlalu khawatir untuk terlihat.

𝐞𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

Sepertinya Shiran mendorong dirinya sendiri saat aku mengalihkan pandangan darinya, jadi aku harus memeriksanya pada akhirnya, tapi Lily adalah orang yang harus kulakukan lebih cepat daripada nanti. Jika ada kesempatan, mungkin ide yang bagus untuk memanggilnya… Tapi pertama-tama, aku harus berurusan dengan Gerbera.

“Eh, Gerbera?”

“A-Ada apa, Tuanku?”

Gerbera menatapku seperti anak kecil yang ketahuan melakukan kesalahan. Aku tersenyum kecut.

“Aku tidak benar-benar marah, jadi jangan bertingkah ketakutan.”

Aku tidak bisa benar-benar mengkritiknya karena bersantai di luar pandangan orang lain dan menjadi linglung sambil menatap wajah tidur orang yang dicintainya. Itu normal untuk seorang gadis yang sedang tumbuh. Gerbera tampak agak malu karena dia melihatku dalam cahaya seperti itu, tapi tidak terasa buruk. Cara dia secara tidak sengaja mulai bergoyang kembali ke arahku benar-benar mirip dengannya. Fakta bahwa dia menjaga dirinya sendiri agar tidak melewati garis terakhir saat melakukan itu sedikit mencengangkan, tapi itu bukanlah sesuatu yang membuat marah.

“Tapi … aku tidak keberatan jika kamu setidaknya melepaskan ikatanku.”

“Melepaskanmu…?”

Gerbera memiringkan kepalanya. Aku membimbingnya dengan tatapanku ke tubuhku sendiri. Matanya mengikuti mataku, dan dia melihat bagaimana aku terbungkus benangnya. Saya tidak bisa bergerak sama sekali. Saya terikat sepenuhnya.

“Hah?!” Gerbera menjerit histeris. Dia benar-benar tidak menyadarinya. Saya cukup menebak bahwa inilah masalahnya. “M-Maaf. Aku melakukannya tanpa sadar, atau maksudku, secara insting, maksudku, aku tidak melakukannya karena aku sedang berpikir untuk…”

“Sudah kubilang aku tidak marah. Kamu tidak perlu meminta maaf.”

Aku memaksakan senyum, merasa sedikit tidak nyaman melihat seberapa banyak dia kesurupan.

“Tapi hati-hati mulai sekarang,” kataku padanya saat dia meraih benangnya dengan bingung untuk melepaskanku. “Berbaring menunggu saat seseorang tertidur dan mengikatnya adalah sesuatu yang harus dilakukan di antara sepasang kekasih.”

Jari-jarinya berhenti dengan sentakan.

“Kekasih…?” dia diam-diam bergumam. Alisnya yang ramping terangkat memikirkan hal itu.

“Gerbera?”

Tangannya benar-benar berhenti, membuatku masih tertahan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir… agak jarang kita bisa berbicara sendirian. Ini mungkin kesempatan bagus, ”gumam Gerbera, lalu mengangguk. “Saya pergi dan dengan bangga memberi tahu orang lain, ‘Mengapa Anda tidak memberi tahu tuanku perasaan Anda?’ Jadi saya akan putus asa jika saya membiarkan kesempatan seperti itu berlalu … Oke!

Gerbera bersemangat dan mengarahkan mata merahnya ke wajahku. Pada saat saya bisa memprosesnya, laba-laba raksasa yang menakutkan itu menukik ke arah saya.

“Hah?”

Terikat seperti saya, saya bahkan tidak bisa melarikan diri dengan refleks. Sebelum aku menyadarinya, lengannya yang lentur melingkari leherku. Sensasi kain sutra menyentuh sisi kiri wajahku. Kedua tonjolan di dalam kain itu menekanku dengan elastisitas tanpa seni. Seluruh bidang pandangku didominasi oleh garis leher rendah dari pakaian putihnya, membuat kulit belahan dadanya yang tampak halus berada dalam jarak bernapas.

“Apa-?!”

Saat aku menyadari apa yang ditekan di wajahku, jantungku berdebar keras. Harus ada batasan untuk serangan mendadak. Tenggorokanku kering dalam sekejap.

“Tuanku…”

Pukulan terakhir. Suaranya yang tulus menjilat telingaku. Beban perasaan yang terkandung dalam nada suaranya yang serak menghancurkan dadaku.

“Kamu tahu, Tuanku? Aku tidak mengerti banyak tentang manusia. Saya tidak tahu kelemahan mereka, saya juga tidak tahu kekuatan yang bisa lahir dari kelemahan seperti itu… Mm. Saya benar-benar tidak mengerti. Saya tidak bisa mengerti. Aku hanya bisa memahaminya setelah seseorang memberitahuku.”

Aku bisa merasakan jantung Gerbera berdetak seperti palu di dadanya. Dia tampak sangat gugup. Atau mungkin bersemangat adalah istilah yang lebih baik. Aku bisa mendengar kakinya bergerak-gerak.

“Pada dasarnya, aku adalah binatang buas. Jadi, pada akhirnya, saya hanya bisa menyampaikan kata-kata saya dengan cara binatang buas. Itulah yang saya yakini.”

“Sampaikan … apa?”

Aku akhirnya berhasil membuka mulutku, dan Gerbera mempererat pelukannya padaku.

“Kamu lihat, Tuanku, bahkan sekarang, aku ingin membawamu dengan tanganku sendiri.”

Aku tidak sengaja menelan ludah. Emosi dalam kata-katanya memaksa saya untuk melakukannya. Saya tentu saja menyadari perasaannya terhadap saya. Aku sudah tahu sejak waktu kita di sarang arachne. Kami juga memiliki jalur mental. Tapi bahkan tanpanya, tingkah lakunya yang biasa tidak pernah menyembunyikannya, jadi perasaannya cukup jelas. Bahkan sebelum itu, dia langsung mengatakan kepada saya bahwa dia ingin membawa saya. Namun, ini berada pada level yang sama sekali berbeda.

“Aku ingin mencabulimu, Tuanku.” Frank, blak-blakan, dan terus terang… Ini adalah cara Gerbera untuk mengaku. “Jika memungkinkan, aku ingin kamu menjawab perasaanku.”

Gerbera menyebut dirinya binatang buas. Sekarang aku memikirkannya, ada kebenaran tertentu untuk itu. Namun, pada saat yang sama, dia hanyalah seorang gadis — yang sangat menarik pada saat itu. Katakanlah saya membalas pelukannya dalam situasi ini… Saya yakin rem saya akan berhenti berfungsi sama sekali.

“Apakah aku … tidak cukup baik untukmu?” Gerbera bertanya, sedikit mundur.

“Gerbera…”

Aku terpesona oleh tatapan demam di matanya. Akal sehatku terasa seperti menguap. Seluruh tubuhku mati rasa karena berada dalam mimpi. Aku bisa merasakan kegelisahannya gemetar di kulitku. Suara skittering konstan menggelitik telingaku. Tubuhnya sangat lembut, dan aromanya yang manis tercium di hidungku.

𝐞𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“Jika tidak, maka tunjukkan buktinya. Jika kau membalas pelukanku, maka aku akan…”

Suaranya terlalu bersemangat, dan mencairkan semua penolakan yang tersisa…

◆ ◆ ◆

Saya mendengarkan dentingan roda yang sesekali membentur permukaan jalan yang kasar. Kami berjalan menyusuri jalan berkelok-kelok yang melingkari jalan di sekitar gunung. Ada dinding batu di sebelah kanan kami. Permukaannya yang terbuka tampak rapuh. Kami sudah harus membersihkan dua tanah longsor hari ini.

Di sebelah kiri kami ada sungai deras di dasar lereng yang curam. Aralia dikatakan sebagai sungai besar yang mengalir melalui pusat benua. Salah satu cabangnya memotong Pegunungan Kitrus, yang merupakan sungai yang kami lihat di bawah kami sekarang. Dari apa yang saya diberitahu, itu terus berjalan di luar pegunungan dan bercabang menuju tujuan kami di Aker. Itu kemudian melewati Dark Woods ke utara ke Longue County.

The Dark Woods, sisa-sisa Woodlands yang tak tersentuh, semuanya dihuni oleh monster yang kuat. Inilah alasan mereka tetap tak tersentuh. Sungai mengalir melalui wilayah yang dikatakan sebagai wilayah monster legendaris yang disebut Rage of the Earth. Mungkin saja kami memiliki kesempatan untuk melihat-lihat begitu kami menetap di Aker.

Saat aku memikirkan hal-hal seperti itu, Lily, yang berjalan di sampingku, memanggilku dengan suara pelan. “Hei, Guru?” Dia tidak melihat ke arahku; fokusnya adalah pada yang lain di belakang kami dengan manamobile yang bergerak. “Gerbera terlihat sangat tertekan. Apakah sesuatu terjadi?”

“Saya kira Anda bisa mengatakan sesuatu … atau tidak?” Aku menjawab dengan samar, melirik ke belakang sendiri.

Rose menarik manamobile dari depan seperti becak, sementara Gerbera berjalan di sampingnya.

Aah, dia dalam kondisi yang sangat buruk. Itu mudah dilihat sekilas. Aku menggaruk pipiku, tidak yakin harus berbuat apa.

Pada akhirnya, tidak ada yang terjadi di antara kami berdua. Kami belum berciuman. Kami bahkan belum saling berpelukan.

“Jika tidak, maka tunjukkan buktinya. Jika kau membalas pelukanku, maka aku…”

Suaranya yang penuh gairah telah memaksaku untuk melakukannya. Tapi saya tidak bisa. Saya secara fisik tidak bisa… Kedua lengan saya telah diikat oleh benangnya. Ketika saya memberitahunya bahwa saya tidak bisa melakukan apa-apa sampai dia melepaskan ikatan saya, dia tidak dapat menahan suasana canggung lebih lama lagi. Suasana hati penting untuk hal-hal seperti itu. Begitu dia sadar kembali, sulit untuk melanjutkan.

Dilanda kesedihan, Gerbera bergumam, “Kenapa? Kenapa aku seperti ini…?” Dia terdengar hampir filosofis. Mau tak mau aku bertanya-tanya hal yang persis sama. Dia telah mendapatkan kesempatan seperti itu tetapi benar-benar menyia-nyiakannya pada saat yang sangat penting. Itu benar-benar seperti dia.

“Aku bisa menebak apa yang terjadi dengan melihat kalian berdua,” kata Lily, mengintip ke arahku. “Di sisi lain, melihat betapa tertekannya dia, itu berarti dia pasti sudah sangat dekat, ya?”

Ini membuat jantungku berdebar kencang, tapi ekspresi Lily tetap lembut.

“Kurasa aku tidak benar-benar perlu memberitahumu ini, tapi terimalah dia dengan baik, oke, Tuan?”

Selain spesifiknya, Lily sepertinya benar-benar tahu apa yang telah terjadi. Itu lebih merupakan intuisi kewanitaannya daripada apa pun yang berkaitan dengan jalan mental kita. Atau mungkin Gerbera dan saya terlalu mudah dibaca.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Lily?” tanyaku tanpa diduga.

“Hmm, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi kamu agak kehilangan intinya,” jawab Lily dengan ekspresi bermasalah. “Kami bukanlah manusia dari duniamu… Sebenarnya, kami bukanlah manusia sama sekali. Dari sudut pandang kami, pemikiran seperti itu tidak tulus. Pertama-tama, kami semua adalah pelayan Anda, tetapi Anda adalah satu-satunya tuan kami. Saya memiliki ingatan Mizushima Miho, tetapi yang lain mungkin tidak tahu apa yang Anda khawatirkan.”

“Tapi kamu tahu, kan?”

“Aku mengerti, tapi aku tidak benar-benar memiliki perasaan untuk itu. Itu adalah nilai-nilai Mizushima Miho, bukan milikku,” katanya dengan nada jelas, lalu mengangkat bahu. “Aku tahu kamu bukan tipe yang suka berganti perempuan. Sejujurnya, aku sedikit khawatir… Dari kelihatannya, sepertinya semuanya baik-baik saja. Jika dia cukup dekat, maka itu sedikit lebih jauh, kan?

Semua yang dikatakan Lily masuk akal. Jika aku menanggapi perasaan Gerbera, meski hanya sedikit, aku merasa itu akan menjadi pukulan telak. Itulah betapa tertariknya aku padanya. Pengakuannya yang blak-blakan memiliki kekuatan destruktif yang cukup untuk membuatku menyadari betapa kuatnya perasaanku padanya. Sekarang saya tahu ini, saya tidak bisa menutup mata dan berpura-pura tidak tahu.

Lily menatapku saat aku mengeluarkan erangan kecil dan tersenyum. “Tee hee. Bagaimanapun, Gerbera adalah gadis yang sangat lugas. Dia canggung, dan dia tidak mengambil jalan memutar, tapi mungkin itulah yang membawanya ke tempat tujuan secepat mungkin. Saya yakin ketika itu yang paling penting, sisi dirinya itu akan sangat membantu Anda. Dalam arti yang berbeda dari kekuatan murninya, maksudku.” Lily lalu diam-diam bergumam, “Dengan ini, kurasa aku juga bisa merasa nyaman.”

Saya tidak begitu mengerti pernyataan terakhirnya. Aku menoleh untuk melihat profil Lily. Dia memiliki senyum sementara di wajahnya. Saya pikir saya pernah melihatnya sebelumnya. Saya teringat akan pinggiran kota di luar Serrata. Dia tersenyum seperti ini ketika kami sendirian di rumah. Saya secara naluriah merasa saya tidak bisa membiarkan ini pergi. Namun, situasi berubah ke arah yang tidak terduga.

“Apa yang—”

Itu terjadi tepat pada saat saya mulai meminta klarifikasi darinya. Pikiranku langsung berubah haluan. Meskipun kami sudah terbiasa, gunung itu menyimpan banyak bahaya. Misalnya, ada tanah longsor dan serangan monster. Kami harus memastikan bahwa kami mempertahankan tingkat kewaspadaan tertentu.

Saya mendengar suara sekitar sepuluh meter di depan kami. Kehadiran tiba-tiba muncul di samping suara. Saya tidak menyadarinya sampai sekarang, artinya mereka bersembunyi sehingga kami tidak menyadarinya. Saya ragu ada orang yang punya alasan bagus untuk melakukannya. Jadi, hanya ada satu cara untuk menghadapinya. Tidak perlu bagi kami untuk menyampaikan instruksi satu sama lain. Lily maju ke depan dan memposisikan dirinya sedemikian rupa untuk melindungiku. Aku meletakkan tanganku di pedangku saat aku dengan cepat melangkah mundur.

“Akhirnya aku menyusulmu.”

Mendengar suara di depan saya, saya menyadari pemahaman saya tentang situasinya setengah benar dan setengah salah. Saya memiliki niat buruknya dengan benar. Dia menghalangi jalanku, terlihat bermusuhan. Aku salah karena dia menyembunyikan kehadirannya untuk mendekati kami. Dia tidak melakukan hal semacam itu. Tidak perlu. Dia kuat; dia tidak harus menggunakan metode curang seperti itu. Dia mungkin bahkan tidak pernah berpikir untuk melakukannya. Dia begitu cepat sehingga rasanya dia tiba-tiba muncul. Dia datang ke sini dengan kecepatan yang tidak bisa ditiru orang lain.

“Iino… Yuna…”

Anggota tim eksplorasi tercepat, Skanda Iino Yuna, berdiri tepat di depan kami.