Bab 14: Ke Setiap Jalannya Sendiri

“Jadi? Apa yang sedang terjadi?”

Mendengar keributan itu, semua orang berkumpul, dan kami pergi ke ruang tamu untuk mendengarkan detail dari Mikihiko. Menurutnya, setelah dia dan komandan meninggalkan pinggiran kota, mereka tiba di Benteng Serrata dalam waktu sekitar setengah hari. Mereka membuat janji dengan Count Lorenz dan diantar ke dalam benteng.

Saat itu, Mikihiko dibawa ke ruangan terpisah dari komandan. Meskipun dia secara pribadi terlibat dalam hasilnya, dia adalah pihak yang tidak terkait. Ada hal-hal yang tidak bisa mereka katakan di depan orang luar, jadi dia tidak punya pilihan selain mundur. Komandan juga menyetujui hal ini, jadi Mikihiko dengan enggan menerimanya.

Namun, komandan tidak kembali tidak peduli berapa lama dia menunggu. Dia telah mencoba menanyai salah satu penghitung, tetapi mereka menepisnya dengan jawaban yang tidak jelas. Datang pagi, dia akhirnya berhasil mendapatkan cerita dari seorang petugas. Komandan dan semua ksatrianya ditahan di bawah tahanan rumah di dalam benteng. Menilai bahwa dia tidak bisa tetap tinggal, Mikihiko dengan cerdik menggunakan statusnya sebagai penyelamat untuk melarikan diri dari benteng dan berjalan ke sini sambil mengawasi para pengejar.

“Kerja bagus sampai di sini,” kataku padanya.

“Mm. Semuanya begitu tiba-tiba. Saya sangat bingung, dan saya agak tidak yakin harus berbuat apa… Tapi tepat setelah kami membuat janji, kami dikirim untuk menunggu sebentar di kota. Saat itulah komandan memberi tahu saya apa yang harus dilakukan jika ini terjadi.”

“Tunggu. Dia meramalkan ini?”

“Aku ingin tahu … Dia agak menertawakannya seolah itu konyol, seperti baru saja muncul di benaknya di jalan …”

Terlepas dari itu, dia telah berusaha keras untuk mengangkatnya dan memberikan instruksi kepada Mikihiko, yang membawanya ke sini.

“Maksudku, aku sudah memberitahumu tentang ini sebelumnya, kan? Semua tanggung jawab atas jatuhnya Fort Tilia mungkin dibebankan padanya. Saya tidak diizinkan untuk melihatnya sama sekali setelah dia menjadi tahanan rumah, dan saya tidak bisa mendapatkan informasi dari siapa pun yang tahu apa yang sedang terjadi, jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti… Tapi saya tidak berpikir ada alasan lain bagi mereka untuk menangkapnya.”

“Tidak ada lagi yang terlintas dalam pikiran, ya?”

“Tapi Mikihiko,” kata Shiran, “apa pun situasinya, bukankah tindakan Lord Lorenz terlalu sombong?” Ekspresinya, setengah tersembunyi oleh penutup matanya, tampak kaku. “Komandan adalah putri Aker. Negara kami tentu saja negara kecil, dan memiliki sedikit kekuatan nasional dibandingkan dengan Kekaisaran, tapi kami tidak begitu berkemauan lemah untuk menerima perilaku seperti itu. Lima Kerajaan Utara lainnya pasti akan bersimpati dengan kita juga. Belum lagi Lord Lorenz bertanggung jawab atas kota perdagangan Serrata, yang mendapat untung besar dari perdagangan dengan Aliansi. Saya tidak percaya dia menjadi tipe yang bertindak begitu kuat … ”

“Orang macam apa Count Lorenz itu?” Aku bertanya pada Shiran, mencoba memahami situasinya. Dia benar, tetapi orang yang berkuasa tidak selalu rasional, terutama mengingat masyarakat feodal di sini.

“Aku belum pernah bertemu dengannya secara pribadi, tapi aku pernah mendengar dia memiliki reputasi berhati-hati dalam segala hal yang dilakukannya,” jawab Shiran, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Komandan menyebutkan dia seorang oportunis yang tidak suka mengacau,” tambah Mikihiko. “Itu sebabnya dia menganggap ini sangat tidak mungkin.”

Aku mengerutkan alisku. Mudah untuk berasumsi bahwa mereka salah membaca dia, tetapi ada yang tidak beres. Mungkin ada sesuatu yang luar biasa terjadi di luar pandangan. Firasat buruk itu membuat hatiku terguncang.

“Saya tidak bisa mengatakan apa-apa pasti, tapi ada satu hal di pikiran saya,” kata Mikihiko, mempertajam tatapannya dari balik kacamatanya. “Saya baru mengetahuinya saat mengumpulkan informasi selama pengurungan komandan. Margrave Maclaurin rupanya ada di Serrata sekarang.”

“Margrave Maclaurin… Maksudmu bangsawan kekaisaran besar yang terkenal membenci elf?” tanyaku, agak bingung dengan nama yang tak terduga itu.

Mikihiko mengangguk. “Sayangnya, saya kira. Mungkin saja dia mendengar berita tentang kejatuhan Benteng Tilia dan datang ke sini untuk memanfaatkannya.”

“Mengambil keuntungan? Apakah Anda menyarankan margrave yang memerintahkan penangkapan?

“Itu hanya tebakanku.”

Mikihiko melirik Shiran untuk meminta pendapatnya. Dia ragu-ragu untuk menjawab sejenak tetapi kemudian mengangguk. “House Maclaurin telah bertentangan dengan Lima Kerajaan Utara selama beberapa generasi. Hubungan berbatu mereka kembali ke zaman ketika Kekaisaran dan Aliansi sedang berperang. Nyatanya, House Maclaurin dianugerahi gelar margrave khusus untuk bertugas sebagai kekuatan militer melawan Aliansi. Keduanya adalah musuh politik sampai hari ini.”

Perang antara Kekaisaran dan Aliansi telah terjadi beberapa abad yang lalu. Kenangan konflik itu jauh di masa lalu. Namun, fakta sejarah seperti itu bisa membayangi hubungan antar negara jauh di masa depan. Perbedaan perlakuan Kekaisaran dan Aliansi terhadap elf hanyalah satu jurang pemisah yang memisahkan mereka.

“Diberi kesempatan, dia pasti akan dengan senang hati memanfaatkannya,” tambah Shiran. “Sebenarnya, aku bisa dengan mudah melihatnya mencungkil lukanya lebih jauh, setenang mungkin. Terlebih lagi, meski aneh bagiku untuk mengatakannya sendiri, komandan sering diejek sebagai pecinta elf, jadi…”

Kata-kata Shiran memperkuat pendapat Mikihiko. Apakah ini menjelaskan semuanya untuk saat ini? Saya tidak tahu banyak tentang temperamen Maclaurin. Mempertimbangkan posisi Shiran sebagai mantan warga Aker, mungkin saja kritiknya mengandung prasangka yang cukup banyak. Tetapi bahkan setelah memperhitungkannya, pasti ada jurang pemisah antara Maclaurin dan Aliansi. Komandan telah salah perhitungan dengan melewatkan bahwa seorang bangsawan yang tidak peduli dengan hubungan yang memburuk dengan Aker saat ini tinggal di Serrata.

“Aku mengerti intinya,” kataku. Masih ada beberapa hal yang mengganggu saya, tetapi tidak ada gunanya memikirkan mereka lebih lanjut. Saya memutuskan untuk menghentikan penyelidikan lebih lanjut untuk saat ini. “Jadi, apa yang akan terjadi pada komandan?”

Serangan di Fort Tilia menyebabkan lebih dari seribu orang tewas di antara Tentara Kekaisaran Selatan, Kompi Kedua Ksatria Kekaisaran, dan Kompi Ketiga Ksatria Aliansi. Terlebih lagi, titik strategis penting bagi seluruh umat manusia telah hilang dan ditinggalkan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada orang yang bertanggung jawab untuk itu.

“Jangan bilang mereka berencana untuk mengeksekusi—”

Aku menghentikan diriku di tengah-tengah mengatakannya. Aku melihat ekspresi Shiran penuh dengan kesedihan. Aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh.

“Tidak, aku cukup yakin itu keluar dari pertanyaan,” kata Mikihiko, untungnya menolak kemungkinan itu. “Keluarga kerajaan Aker dicintai oleh warganya. Menjadi tahanan rumah adalah satu hal, tetapi mengeksekusi salah satu bangsawan mereka akan memulai perang dengan Aker. Negara-negara lain dari Lima Kerajaan Utara juga tidak akan tinggal diam, mengira mereka akan menjadi yang berikutnya. Bahkan untuk bos besar Kerajaan selatan, mengacaukan seluruh perbatasan Woodlands utara untuk hal seperti itu akan menempatkannya pada posisi yang menyedihkan. Paling buruk, Holy Order mungkin akan mengambil tindakan.”

“Perintah Suci?”

“Ya. Peran utama mereka adalah menantang Woodlands di sisi penyelamat, tetapi mereka juga menjaga tatanan global. Mereka adalah kekuatan militer terkuat di dunia. Gereja memberikan semua tindakan mereka legitimasi agama. Jika mereka bergerak, bahkan seorang margrave akan hancur.”

Berarti risiko seperti itu tidak akan terpikirkan, kecuali dia berencana menghancurkan warisan keluarganya. Satu-satunya alasan Maclaurin keluar untuk insiden ini ketika dia tidak benar-benar terlibat adalah semata-mata untuk melecehkan musuh politik yang dibenci. Bodoh sekali kehilangan semua yang dia miliki karena sesuatu yang begitu remeh.

“Yah, itu semua pengetahuan bekas dari komandan. Lagi pula, margrave tidak bisa memerintahkan eksekusi atas kebijakannya sendiri.”

“Jadi … kita tidak perlu khawatir tentang keselamatannya?”

Mikihiko mengangguk, tapi matanya terlihat suram. “Tetap saja… Selama dia dikurung seperti ini, aku yakin dia akan menyalahkannya sebanyak mungkin. Terlepas dari apa yang sebenarnya terjadi, dia dalam posisi untuk disalahkan. Dia mungkin akan dikirim dengan penjagaan ke ibukota kekaisaran, menjalani persidangan, dan dihukum.”

“Dihukum untuk apa, khususnya?”

“Menurut tebakannya… Dia akan diberhentikan sebagai komandan Kompi Ketiga.”

“Itu tidak mungkin!” Shiran praktis berteriak.

Bahkan saat Mikihiko menatap wajah sedih Shiran dengan simpati, dia menjelaskan semuanya sampai akhir.

𝗲𝗻𝓊𝓶a.𝓲𝐝

“Selama komandan tidak ada, Kompi Ketiga akan dipaksa bubar. Bahkan jika mereka bisa pergi lagi, tidak mungkin dia yang memimpin mereka. Siapa yang tahu apakah mereka bisa melakukan reformasi sama sekali. Anda melihat apa yang terjadi di Fort Tilia. Selama penyelamat zaman sekarang ada di sini, petinggi Kekaisaran akan mengambil sebanyak mungkin prestasi dari saingan mereka.

“Perusahaan Ketiga… akan bubar…?” Kata Shiran, suaranya bergetar dan hampa. Melihat ini membuat perilaku tenangnya yang biasa terlihat seperti kebohongan. “Tidak mungkin… Itu tidak mungkin…”

Shiran terhuyung-huyung, bergumam dalam delirium. Posturnya yang biasanya bermartabat sekarang tampak rapuh. Dia berhasil mempertahankan kontrol diri yang cukup untuk menghentikan dirinya dari pingsan, tapi sepertinya dia bisa jatuh kapan saja.

Dia selalu berusaha untuk menjadi seorang ksatria. Ini setara dengan kehilangan tempatnya dalam hidup. Itu juga belum semuanya. Karena dia sekarang menjadi monster undead karena pertarungannya melawan Juumonji, dia akan merasa sulit untuk terus menjadi seorang ksatria jika dia harus melayani di bawah orang lain selain komandan.

“Aku seorang ksatria, sama seperti sebelumnya. Saya akan berjuang demi mereka yang harus saya lindungi. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada komandan.”

Itulah yang pernah dia katakan padaku sambil tersenyum. Seberapa besar kejutan baginya untuk kehilangan tempatnya sebagai seorang ksatria? Pikiran belaka mengirimkan rasa sakit melalui hati saya.

“Mikihiko… Apa yang harus aku lakukan?” Saya khawatir tentang Shiran, tetapi saat ini kami harus menghadapi masalah di depan kami. Aku membunuh keinginanku untuk memanggil Shiran dan malah menanyai Mikihiko. “Alasan kamu datang langsung kepadaku adalah karena komandan memiliki sesuatu yang dia ingin aku lakukan, kan?”

“Itu membuat semuanya cepat.”

“Bukannya aku pikir aku bisa melakukan apa saja.”

Aku tidak tahu apakah aku bisa berguna baginya. Dia telah menjamin keselamatan saya selama ini. Para ksatria yang mendukungnya sepenuhnya, mengetahui keadaan kami, telah melakukan banyak hal untuk kami. Jika dia tidak ada lagi, kedudukanku di dunia ini akan menjadi jauh lebih tidak stabil.

“Maaf, tapi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Anda tidak akan menyuruh saya membantu Anda mendobrak pintu Fort Serrata untuk mengambilnya kembali, bukan?”

“Ha ha. Bukankah itu mendebarkan? Akan luar biasa jika kita bisa, tapi sayangnya, bukan itu. Bahkan jika kita bisa melakukan itu, itu hanya akan memperumit masalah, ”kata Mikihiko, menunjukkan senyuman untuk pertama kalinya hari ini. “Takahiro, permintaan komandan adalah tentang Shiran.”

“T-Tentang aku…?” Kata Shiran dengan napas terkejut.

Mikihiko melirik ke arahnya dengan belas kasih dan kemudian berkata, “Dia ingin kamu melihat Shiran kembali ke kampung halamannya.”

◆ ◆ ◆

Menurut pria yang kuselamatkan, para ksatria di luar kota telah ditahan sebagai tindakan pencegahan terhadap upaya penyelamatan komandan. Selama mereka dengan patuh menyerah, tidak ada bahaya yang akan menimpanya dan dia akan tetap menjadi tahanan rumah. Namun, ada satu masalah besar—Shiran.

Sebagai letnan dari kompi komandan, Shiran menjabat sebagai tangan kanannya. Orang-orang yang menangkap komandan ingin menahan Shiran di atas segalanya. Namun, itu akan menjadi perkembangan yang mengerikan.

Shiran sekarang adalah monster undead. Jika pihak ketiga menangkapnya, kemungkinan besar mereka akan menemukan fakta ini. Tidak jelas apakah keadaannya yang meringankan akan dipertimbangkan, terutama jika Elf-Hater Maclaurin terlibat.

Dalam hal itu, untungnya Shiran tinggal bersama kami di pinggiran kota ini. Komandan telah menyiapkan gedung ini untuk kami, tapi itu bukan milik Alliance Knights. Itu menempatkannya di luar pandangan Maclaurin. Jika tidak, dia pasti sudah pindah ke sana.

“Komandan tidak bisa ikut denganmu,” kata Mikihiko, “tapi begitu persidangan selesai, dia mungkin akan pulang. Sementara itu, dia ingin kamu membawa Shiran dan Kei bersamamu dan menunggu di desa mereka.”

Aku tidak mungkin meninggalkan Shiran sendirian, dan lagipula aku tidak punya tujuan. Saya menyetujui permintaan komandan, segera mengumpulkan barang bawaan kami, dan berangkat. Kami tidak punya waktu untuk menyiapkan semua persiapan yang diperlukan untuk perjalanan ini, tetapi untungnya, para ksatria masih memiliki kelebihan perbekalan untuk perjalanan yang mereka serahkan kepada kami. Kami hanya bisa membeli apa yang kami butuhkan di kota berikutnya, dan jika perlu, kami juga bisa berburu monster untuk makanan. Saya juga memiliki uang yang diberikan komandan kepada saya sebagai imbalan atas jasa kami yang dapat saya gunakan sebagai biaya perjalanan.

“Kita keluar kota lebih mudah daripada yang kukira…” Gumamku dari kursi pengemudi manamobile.

“Aku yakin mereka sibuk berurusan dengan ksatria di luar kota,” kata Mikihiko dari dalam kereta. “Ada lima puluh ksatria yang mereka ketahui. Mereka harus menggunakan sejumlah besar personel dalam kasus yang tidak terduga yang ditentang oleh para ksatria. Mereka tidak memiliki cukup orang untuk menutup jalan.”

Ketika kami meninggalkan kota, kami melihat seorang pedagang melewati kami membuat keributan tentang satu ton tentara yang datang dari Serrata. Seperti yang dikatakan Mikihiko, Maclaurin telah mengirim sebagian besar pasukan ke tangannya dan memanggil untuk mengamankan para ksatria.

Para prajurit itu mungkin sedang dalam proses mengawal para ksatria ke Serrata sekarang. Bahkan jika berita tentang ksatria yang melarikan diri dan campur tangan kami sampai kepada mereka, Serrata berjarak setengah hari perjalanan jauhnya dari pinggiran kota. Mereka tidak akan bisa menghentikan kami untuk pergi.

Kami berbaur di antara arus penjaja keluar kota dan mengambil jalan ke selatan. Aker, salah satu dari Lima Kerajaan Utara, adalah sebuah negara kecil yang terletak di barat daya Kabupaten Lorenz. Rute aman ke sana pertama-tama mengambil jalan ke barat lurus melalui Longue County, yang wilayah selatannya berbatasan dengan Aker. Namun, separuh dari perbatasan ini ditutupi oleh Dark Woods, dan separuh lainnya oleh Pegunungan Kitrus yang terjal, jadi berbahaya untuk menuju ke selatan dari Longue County. Itulah mengapa rute tipikal, yang digunakan para penjaja, mengambil jalan memutar lebih jauh ke barat menuju Cornisch County. Kemudian ia mengikuti jalan yang sejajar dengan Sungai Aralia, sebuah sungai besar yang mengalir di tengah benua dan bercabang ke tenggara menuju Aker.

Namun, karena ini adalah rute yang ditetapkan dan aman, ada kemungkinan para pengejar akan mengejar kami. Itu sebabnya kami mulai dengan menuju ke selatan untuk mengambil rute berbeda ke barat daya. Saran ini juga datang dari komandan. Tidak seperti pedagang biasa, kami dapat mengorbankan sejumlah keamanan tanpa banyak kesulitan. Perjalanan kami melalui tanah paling berbahaya di dunia ini, Woodlands, bukan hanya untuk pertunjukan.

Malam itu, kami mendirikan kemah di pinggir jalan. Terbungkus mantel, aku duduk di pohon, merasakan berat dan panas tubuh Lily saat dia bersandar padaku sebagai penjagaku. Saya benar-benar terjaga. Mataku tertuju pada Gerbera, yang tertidur lelap di bawah sinar bulan dengan barang bawaan kami di lengannya sementara Ayame, mendengkur dengan damai, berbaring meringkuk di atas perut laba-labanya.

Saya tiba-tiba merasakan tatapan pada saya. Shiran, juga terbungkus mantel, melihat ke arahku dengan mata birunya. Kulit putihnya menonjol di kegelapan malam, meski tidak sebesar kulit Gerbera.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja denganmu?” dia bertanya.

Pertanyaan singkat. Dia tetap diam sejak kami pergi, selalu tenggelam dalam pikirannya—dalam tubuh, tapi tidak dalam jiwa. Itu hanyalah seberapa besar kejutan ini baginya. Namun, sekarang, dia tampak berkepala dingin. Tidak ada getaran dalam suaranya. Dia rupanya berhasil pulih selama paruh kedua hari itu… setidaknya ke tingkat di mana dia bisa menjaga penampilan.

“Apa baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Membawaku ke kampung halamanku. Jika identitasku diketahui, itu akan sangat merepotkanmu, Takahiro.”

“Jangan khawatir tentang itu,” kataku padanya, mengangkat bahu. Nah, bahu. Lily menempel pada yang lain. “Pergi denganmu bukanlah pilihan yang buruk bagiku. Lagipula, kita masih asing dengan dunia ini. Akan sulit bagi kami untuk mencari tempat tinggal yang damai, terhuyung-huyung sampai kami menemukannya. Selain itu, saya tidak bisa menggunakan terjemahan runestone. Saya akan benar-benar tidak berdaya jika saya tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun.”

“Kalau begitu, kamu bisa membawa Kei bersamamu. Dia bisa menggunakannya dengan baik, ”kata Shiran, melirik keponakannya yang tidur nyenyak di sebelahnya. “Dia masih tidak kompeten dalam beberapa hal, tapi dia seharusnya melayanimu lebih dari—”

𝗲𝗻𝓊𝓶a.𝓲𝐝

“Shiran.”

Aku memotongnya. Dia melihat ke bawah ke tanah. Dia benar-benar belum kembali ke dirinya yang normal. Ini sangat bisa dimengerti, mengingat situasinya. Aku tidak mungkin meninggalkannya sendirian dalam keadaan seperti itu.

“Awalnya saya membawa bom. Tidak ada yang berubah dari memiliki Anda dengan saya. Tidak perlu khawatir tentang sesuatu yang begitu tidak penting. ”

Bahkan jika bukan itu masalahnya, aku ragu bisa meninggalkan elf ini. Perselisihan keji yang disebabkan Juumonji tidak menghasilkan apa-apa selain kerugian. Jika ada satu hal yang bisa saya katakan yang saya peroleh darinya, itu adalah ikatan kepercayaan yang sekarang saya miliki dengan gadis-gadis ini. Tidak mungkin aku bisa mengkhianatinya.

“Selain itu, komandan memintaku secara langsung untuk melakukan ini sebelum semua ini terjadi,” gumamku.

“Langsung, katamu?” Shiran bertanya, melihat kembali ke arahku.

“Ya. Saya tidak tahu apakah dia berharap akan menjadi seperti ini.

“Tolong terus jaga Shiran, Takahiro.”

Kata-kata yang dia ceritakan padaku malam itu di desa reklamasi muncul di benakku. Saya tidak tahu niatnya saat itu. Daripada mengatakannya untuk mengantisipasi peristiwa ini, dia mungkin mengatakannya hanya karena kepeduliannya terhadap masa depan Shiran. Satu hal yang saya yakini adalah dia telah mempercayakan Shiran kepada saya. Saya tidak berencana membuang kepercayaan itu.

◆ ◆ ◆

Fajar datang dengan lancar. Kami berjaga-jaga, tetapi tidak ada pengejar yang mengejar kami. Entah itu pilihan yang tepat untuk mengambil jalan ke selatan, atau tidak ada pengejar sejak awal.

Setelah sarapan, kami segera menyelesaikan persiapan kami untuk berangkat. Saya menaiki manamobile tetapi segera memiringkan kepala.

“Mikihiko?”

Aku melihat ke bawah dari kursi pengemudi ke arah temanku, yang berdiri dengan pakaian bepergiannya bersama tiga kesatria.

“Ada apa? Mendapatkan. Anda tidak mengatakan kepada saya bahwa Anda ingin berjalan, kan?

Manamobile hanya bergerak dengan kecepatan berjalan, tapi itu benar-benar mengurangi kelelahan perjalanan jarak jauh. Tidak ada alasan untuk keluar dari jalan untuk berjalan.

“Yup, itulah yang akan kulakukan,” kata Mikihiko dengan anggukan. “Untuk Serrata, itu.”

Ini agak tiba-tiba, tapi saya tidak terkejut. Mungkin saya tahu di suatu tempat di dalam diri saya bahwa dia akan melakukan ini.

“Jika ada yang mengejar kita,” lanjutnya, “Kupikir aku akan bisa membujuk mereka entah bagaimana, melihat bagaimana aku dikenal sebagai penyelamat bahkan di Fort Serrata… Sepertinya itu tidak perlu lagi. ”

“Apakah kamu akan pergi ke komandan?”

“Lebih baik memiliki satu orang lagi yang bisa mengadvokasi dia, kan? Statusku sebagai penyelamat membuatku ingin terlempar…tapi aku akan menggunakannya sebaik mungkin.”

Mikihiko menyeringai padaku. Ksatria yang berdiri di sampingnya juga tersenyum berani sambil mengangkat tangannya.

“Harap tenang, Tuan. Kami akan pergi bersamanya. Lagipula, kita tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi dalam perjalanan ke Serrata.

“Marcus…? Dan kalian berdua juga?” Shiran bergumam.

Dia keluar dari manamobile, matanya terbelalak kaget. Dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan dan hanya berdiri di sana dengan tinjunya terkepal erat di atas dada lapis bajanya. Tekad mereka kuat. Jelas tidak ada yang meyakinkan mereka sebaliknya.

“Jangan menatapku seperti itu, Takahiro,” kata Mikihiko sambil tertawa. “Aku yakin kamu akan kesepian, tapi ini bukan perpisahan terakhir kita.”

Nadanya sembrono, tapi itu bukan karena dia sedang berpikir. Saya tahu ini dengan sangat baik, jadi saya berhasil mengembalikan senyumnya, meskipun lemah.

“Ya. Ini bukanlah akhir…”

Di sini, di dunia yang penuh dengan bahaya ini, dijamin saya akan berpisah dengan beberapa orang yang saya temui dan tidak akan pernah melihat mereka lagi. Itu berbeda dari dunia tempat kita berasal. Transportasi dan komunikasi di sini kurang memuaskan. Monster menunggu di luar kota mana pun, jadi berpindah dari satu kota ke kota lain adalah risiko yang fatal. Bahkan dengan kelompok kami, yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengatasi kesulitan seperti itu, kami harus menghadapi keadaan kami sendiri. Tidak aneh jika suatu saat kita terpaksa berpisah.

Baik Mikihiko dan aku sepenuhnya menyadari hal ini. Reuni kami setelah kehancuran Koloni sudah merupakan keajaiban sejak awal.

Terlepas dari itu, saya mengatakan kepadanya, “Saya akan melanjutkan. Selesaikan semuanya dengan baik dan segera hubungi kami kembali.”

Komandan telah menyelamatkan nyawa Mikihiko. Dia selalu melakukan yang terbaik untuk berguna baginya. Itulah caranya. Sama seperti bagaimana saya memutuskan untuk hidup sebagai tuan Lily, dia telah memutuskan untuk hidup demi komandan. Dalam hal ini, kami tidak akan kehilangan hati dengan mudah.

“Benar. Kita akan bertemu lagi.”

Mikihiko memberiku anggukan kuat, lalu tersenyum sambil berbalik dan melambaikan tangannya.

Saya berangkat ke Aker, sementara Mikihiko berjalan ke Serrata. Kami masing-masing mulai menempuh jalan kami sendiri.