Bab 12: Saat-saat Tenang di Pinggiran Kota

Setelah kami berpisah dengan orang-orang yang selamat dari Benteng Tilia, yang telah menemani kami selama ini, kami mampir ke tempat peristirahatan para pelancong di pinggiran kota di luar Serrata. Kami tinggal di rumah sewaan yang telah disiapkan oleh komandan untuk kami melalui salah satu pemasok Alliance Knights.

Saya mendapat beberapa pelajaran dari Shiran, lalu membasuh keringat saya dan kembali ke kamar saya. Kepuasan dan rasa lelah yang menyenangkan menyapu saya. Sejak Shiran mulai mengajariku ilmu pedang, aku mulai merasakan peningkatan yang nyata dengan pedang. Itu sangat berbeda dari sekadar menyesuaikan diri dengan tindakan pertempuran. Didorong oleh pertumbuhan mencolok Mikihiko, yang jauh melampaui kecepatanku, aku tidak hanya merasa puas dari latihan, tapi benar-benar bahagia.

“Tuanku, lihat. Bukankah ini lucu?”

Saat aku menyeka rambutku yang basah dengan handuk, Gerbera dengan riang menghampiriku.

“Apa itu?”

“Aku mendapatkannya dari Rose,” kata Gerbera sambil memegang tongkat hitam sepanjang dua puluh sentimeter di tangannya. “Hyup!”

Dia mengayunkan tongkat dengan teriakan main-main, dan pipa yang lebih tipis melompat keluar dari ujungnya. Pipa tetap di tempatnya dengan gesekan dan tetap diperpanjang sepenuhnya. Itu adalah tongkat yang bisa diperluas.

“Oh ya. Kudengar dia membuat sesuatu seperti ini.”

Ini adalah salah satu saran Katou. Dia sendiri tidak tahu banyak tentang itu, jadi pengetahuan tentang cara kerjanya berasal dari Mikihiko. Rose berada di tengah-tengah masa trial-and-error untuk banyak hal yang berbeda. Sebagai bagian dari itu, dia secara aktif mempraktikkan pengetahuan dan konsep baru. Dia mengingat aplikasi apa pun untuk digunakan di masa mendatang, tetapi untuk saat ini, dia membuat sesuatu tanpa mempertimbangkan apakah itu berguna bagi kami. Sebagian besar akhirnya menjadi mainan untuk Gerbera dan Kei. Keduanya menganggap tipu muslihat kecil sebagai misteri, seperti bagaimana benda apa pun yang berhubungan dengan sihir menarik hati sanubari saya.

“Juga! Lihat ini! Aku bahkan mendapatkan benda kecil ini!”

Gerbera mengeluarkan boneka kayu seukuran telapak tangannya. Itu adalah telur berukuran 10 sentimeter dengan ciri-ciri seperti wajah, rambut, pakaian, dan tangan yang terukir di permukaannya. Tampaknya itu adalah karikatur Lily.

“Betapa manisnya,” kataku.

“Mhm. Tapi itu belum semuanya. Lihat, terbuka di sini.”

Boneka itu terbelah dua di bagian perut dengan letupan. Bagian dalam kedua bagian itu berlubang, memperlihatkan Lily yang lebih kecil di dalamnya.

“Boneka matryoshka?”

Apa yang Mikihiko ajarkan pada Rose…? Saya merasa itu sedikit dipertanyakan, tetapi melihat Gerbera sangat menikmati dirinya sendiri, saya memutuskan itu adalah hal yang baik. Gerbera membuka Lily yang lebih kecil dan mengeluarkan boneka rubah kecil dari dalam. Yang ini adalah Ayame.

“Hehehe. Lucu, bukan?”

Dilihat dari penampilannya, Gerbera seumuran denganku, jika tidak sedikit lebih tua. Biasanya, aku akan mempertanyakan bagaimana dia menikmati hal ini sama seperti Kei, tapi…

“Hati-hati jangan sampai pecah…”

Melihat kilau kekanak-kanakan di mata merah darahnya membuatku bahagia. Itu sedikit berbeda dari menonton Kei dengan semangat tinggi, tapi tetap memesona. Tapi itu belum semuanya. Aku merasa seperti aku bisa menatap senyum ini selamanya.

Seringai secara alami muncul di bibirku saat aku melihat sekeliling ruangan. Selain Gerbera, Lily dan Shiran juga hadir. Rose, Katou, dan Kei ada di kamar sebelah. Kudengar mereka berhasil membeli beberapa pewarna di sini beberapa hari yang lalu menggunakan ksatria sebagai perantara. Mereka memberi tahu saya bahwa mereka sedang membuat pakaian. Saya tidak diberitahu tentang detailnya.

Samar-samar aku bisa mendengar suara ceria mereka melalui dinding tipis. Itu menunjukkan betapa tenangnya periode ini. Aku bertanya-tanya apakah ini akan menjadi kejadian sehari-hari setelah kami sampai di rumah komandan Aker. Membayangkannya saja sudah membuat kegembiraan mengalir di hatiku. Saya bisa membayangkan masa depan yang bahagia bagi kita semua.

◆ ◆ ◆

Ada tiga ksatria yang tinggal bersama kami di rumah ini, termasuk Shiran. Sisanya terbagi antara menjaga siswa lain dan bersiaga dengan tentara di perkemahan.

Adapun komandan, setelah dia membantu kami mendapatkan rumah ini, dia membawa beberapa ksatria bersamanya ke Serrata. Mikihiko juga menemaninya. Mereka sudah pergi dua hari yang lalu. Dia harus berurusan dengan segala macam prosedur dan negosiasi, seperti memindahkan tentara, jadi minimal, kudengar itu akan memakan waktu tiga hari. Rencananya adalah segera berangkat ke Aker begitu dia selesai. Sekarang saatnya bagi kami untuk memulihkan semangat kami.

“Aah, tikus. Kegagalan lain…”

Lily meninggikan suaranya tepat saat Gerbera pergi ke kamar sebelah atas permintaan Katou. Aku sedang berbicara dengan Shiran tentang isi pelatihan hari ini dan panduan yang dia berikan untuk para budakku di masa depan. Lily, yang sedang duduk di tempat tidur, mengangkat kedua tangannya dan jatuh ke belakang.

Untuk lebih tepatnya, dia mengangkat kedua lengannya. Mereka saat ini berakhir dengan tunggul di pergelangan tangan. Dia tidak terluka. Dia baru saja mencoba mempertahankan wujudnya sebagai gadis manusia sambil juga meniru makhluk yang sama sekali berbeda hanya dengan tangannya. Peniruan kedua ini telah dibatalkan. Akhir-akhir ini, Lily telah mengerahkan seluruh upayanya untuk mencoba mewujudkan sebagian mimikri. Tapi itu tidak berjalan sesuai keinginannya.

Slime keluar dari kedua tunggulnya dan mengambil bentuk tangan manusia. Lily tetap berbaring telungkup, menatap langit-langit dengan ekspresi cemberut.

“Jangan memaksakan diri terlalu keras,” kataku, duduk di tempat tidur di sebelahnya dan menyodok kerutan di antara alisnya.

“Aduh. Ya ampun… Tuan?”

“Bagaimana kalau sudah istirahat?”

“Haruskah saya menyiapkan teh?” Shiran bertanya sambil berdiri.

“Oh. Kalau begitu, aku akan membantu, ”kata Lily, muncul kembali.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.i𝐝

Tapi Shiran menggelengkan kepalanya. “Kamu masih belum tahu cara membuatnya, kan? Tenang saja, Lily.”

Shiran meninggalkan ruangan, tersenyum ramah. Langkah kakinya menuruni tangga. Sekarang kami sendirian, Lily memelukku.

“Hmmm, mmmmrgh… Mungkin itu tidak berguna.”

Lily sering bersandar padaku, tapi hari ini, dia lebih seperti bersandar padaku. Dia benar-benar lemas.

“Bunga bakung.”

Aku memeluk tubuh lembut Lily. Dia tidak melawan sama sekali. Dia menurunkan tubuhnya yang kelelahan, menggeliat untuk menyesuaikan posisinya, dan meletakkan kepalanya di atas pangkuanku.

“Mmmm…”

Dia dengan manis mengusap pipinya ke pahaku, seperti kucing.

“Hei, Lily,” kataku, memainkan poninya.

“Ya?”

“Apakah kamu mungkin merasa sangat sedih tentang ini?”

“Mungkin,” katanya, berguling menghadap ke atas. Dia memberiku senyum lemah. “Aku sudah tahu ini… Mungkin ini hanya batasku sebagai slime tiruan…”

Pertama kali dia mengungkit sebagian mimikri tak lama setelah kami meninggalkan Fort Tilia, sebelum kami mencapai desa reklamasi pertama. Itu sudah dua puluh hari yang lalu, namun kesuksesan tidak terlihat.

Lily menghela nafas kecil. “Meskipun aku harus berhasil dalam hal ini untuk mengeluarkan kemampuan monsterku sepenuhnya…”

ℯ𝐧𝓊𝐦a.i𝐝

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan …”

Jika dia bisa mencapai ini, dia akan bisa menggunakan semua kemampuannya tanpa kekurangan apapun. Misalnya, tidak ada monster normal yang bisa melawan Laba-laba Putih Besar dari Kedalaman dalam pertarungan langsung. Dalam hal kekuatan, ketangguhan, kecepatan, pemulihan, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan pertempuran, Gerbera berada di kelas tertinggi. Akan sulit untuk bersaing dengannya hanya di salah satu bidang itu. Bahkan jika memungkinkan, seseorang akan kewalahan dalam segala hal.

Tapi bagaimana jika Lily bisa meniru bagian tubuh individu? Lalu dia bisa menggunakan bagian terbaik dari setiap monster. Mungkin dia bahkan bisa mendorong Gerbera kembali… Jika memungkinkan, itu saja.

“Hei, Lili. Tidak ada gunanya merasa tertekan karenanya, kan?” kataku sambil menyentuh pipinya. “Manusia bisa melompat ke udara, tapi kita tidak bisa terbang melintasi langit. Kita bisa menggunakan tangan kita untuk berenang di air, tapi kita tidak bisa turun ribuan meter ke kedalaman. Ada hal-hal yang bisa dan tidak bisa kita lakukan. Kamu monster, tapi masih ada batasnya kan?”

“Tapi manusia bisa terbang di udara dan menyelam ke kedalaman.”

Lily terdengar seperti anak kecil yang membuat alasan. Itu membawa senyum masam ke wajahku. Dia selalu bertingkah seperti kakak di antara semua pelayanku, jadi aneh baginya untuk bertindak begitu sedih. Dia selalu mendukungku, jadi aku senang dia bergantung padaku seperti ini.

“Maksudku, itu hanya dengan menggunakan pesawat dan kapal selam,” kataku.

“Mm… Itu benar, tapi kau tahu…”

Aku mengelus keningnya untuk menghiburnya. Lily menutup matanya. Waktu kami sendiri mengalir dengan tenang.

Setelah beberapa saat, Lily bergumam, “Tapi Tuan?”

“Ya?”

“Bahkan jika mereka harus bergantung pada mesin, masih mungkin untuk terbang di udara dan menyelam ke kedalaman, kan?”

Untuk beberapa alasan, aku merasakan hawa dingin di punggungku. Mungkin karena saya mengaitkan ekspresi wajahnya yang terlalu tenang, matanya terpejam, dengan ekspresi seorang pendeta yang mati syahid.

“Bunga bakung?”

Dia perlahan membuka matanya, dan kemudian … mulai berkedip karena terkejut.

“Hm? Ada apa, Guru?”

Lily menatapku dengan ekspresi ingin tahu. Ini adalah Lily yang biasa. Aku kehilangan kata-kata yang akan kuucapkan dan menggaruk pipiku.

“Tidak… Bukan apa-apa.”

“Orang aneh.” Lily terkikik, lalu duduk. “Terima kasih telah memanjakanku. Aku agak merasa lebih baik sekarang.”

“Jadi? Baiklah kalau begitu.”

Dia kembali ke dirinya yang biasa. Saya senang melayani ketika dia merasa tertekan.

“Selain itu, belum diputuskan bahwa ini tidak mungkin. Jika ya, saya hanya bisa memikirkan cara lain untuk melakukannya. Mm. Saya akan terus melakukannya sedikit lebih lama.

“Jangan terlalu melelahkan dirimu, oke?” Aku memperingatkannya saat dia dengan ringan mengepalkan tinjunya.

Bagus dia mendapatkan kembali energinya, tapi itu semua akan sia-sia jika dia memaksakan dirinya terlalu keras lagi.

Setelah merenungkannya, saya menawarkan saran. “Oh ya. Bagaimana kalau pergi ke kota untuk mengubah suasana?”

“Perubahan kecepatan?”

“Ya. Mungkin ide yang bagus untuk pergi makan malam atau semacamnya.”

Lily mempertimbangkannya, lalu memberiku anggukan tegas.

◆ ◆ ◆

Kami saat ini bekerja dengan para ksatria. Karena itu, mereka langsung menangani semua makanan dan kebutuhan kami. Kami tidak benar-benar punya pilihan dalam hal ini, mengingat Rose dan Gerbera, tapi aku merasa kami tidak bisa membiarkan ini begitu saja.

Dalam arti tertentu, ini adalah kesempatan sempurna bagi Lily dan saya untuk keluar dan mengalami bagaimana orang hidup di dunia ini. Kami membutuhkan seseorang yang bisa menggunakan terjemahan batu rune untuk pergi bersama kami. Shiran harus menunggu kontak reguler dari para ksatria di perkemahan, jadi dia tidak bisa ikut dengan kami. Oleh karena itu, kami membawa serta Kei.

Karena kami begitu dekat dengan kota perdagangan Serrata, hiruk pikuk orang di pinggiran kota ini jauh lebih hidup daripada desa-desa yang kami lewati sebelumnya. Aku bisa mendengar ayam berkotek di kejauhan. Suara karyawan yang ceria memanggil tamu di luar toko-toko yang berjajar rapat bergema di antara kebisingan kemacetan.

Lebih dari separuh orang yang kami lihat memiliki pedang di pinggang mereka. Mereka biasanya mengenakan pakaian bepergian, tetapi beberapa di antaranya tampak seperti penduduk setempat. Pembelaan diri diperlukan selama ancaman monster masih ada, tetapi pemandangan orang-orang yang secara terbuka membawa senjata seperti itu adalah hal yang normal adalah sesuatu yang sedikit tidak biasa bagi saya sebagai warga negara Jepang.

Kami terus mengobrol tentang hal-hal seperti itu saat Kei tersenyum ramah kepadaku. “Begitu kita mencapai Aker, aku yakin kamu akan terkejut.”

Rupanya, itu akan menjadi lebih menakjubkan di sana. Saya pernah mendengarnya memiliki etos militeristik yang kuat, jadi mungkin ada hubungannya dengan itu. Saat pikiranku melayang ke suatu negara yang belum pernah aku lihat, aku terus berjalan menyusuri jalanan dan mendengarkan Kei.

Sementara kami melakukannya, aku merasakan tatapan jatuh pada kami sesekali. Setengah dari mereka sedang melihat peri Kei; separuh lainnya menatapku dan Lily. Fitur wajah kami sebagai pengunjung berbeda dengan manusia di sini. Tentu saja kami akan menarik perhatian. Sebenarnya rasanya status kami sebagai pengunjung mungkin menyebabkan kegemparan besar, tapi untungnya itu tidak terjadi.

Ada sedikit alasan untuk ini. Beberapa orang di dunia ini memiliki apa yang mereka sebut darah yang diberkati. Nama itu cukup jelas. Kami menyebut kekuatan inheren kami menipu, tetapi di sini mereka menyebutnya berkat sepanjang sejarah mereka. Darah yang diberkati adalah nama panggilan yang lahir dari ini. Singkatnya, mereka adalah keturunan pengunjung.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.i𝐝

Dunia ini telah melihat pengunjung sekali dalam seabad selama berabad-abad. Beberapa di antara mereka telah mati dalam pertempuran tanpa meninggalkan anak, tetapi banyak yang menjalani kehidupan yang utuh. Secara alami, keturunan mereka masih hidup. Ada orang Asia di antara para penyelamat, jadi karena itu, meski kami berjalan melewati kota seperti ini, kami tidak lebih dari penampakan yang langka.

Bagaimanapun, saya mencoba untuk mengabaikan tatapan dan melanjutkan perjalanan saya melalui kota. Saya melihat banyak papan nama logam yang tergantung di gedung-gedung. Lily dan aku menebak toko seperti apa mereka berdasarkan tandanya, dan Kei memberi tahu kami apakah kami benar. Kami mendapatkan sekitar sepertiga dari mereka dengan benar. Tanda tersebut memiliki ilustrasi untuk menunjukkan jenis tokonya, tetapi kami tidak dapat mengidentifikasi beberapa simbol yang lebih radikal, dan terkadang Kei bahkan tidak dapat menjelaskan mengapa tanda tersebut mengidentifikasi toko mereka. Saya memastikan untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan mengingat informasi yang diperlukan.

Kami akhirnya makan siang di toko acak. Saya menggunakan uang yang diberikan komandan kepada saya sebagai imbalan atas tugas jaga untuk membeli roti pipih dan daging panggang asin. Ini juga merupakan pengalaman belajar. Saya sudah tahu berbagai jenis mata uang dan penggunaannya, tetapi sebenarnya butuh beberapa pengeluaran untuk membiasakan diri. Penting juga untuk mengetahui berapa banyak uang yang kami butuhkan untuk membeli roti.

Kami membawa makanan kami ke alun-alun di kota. Kami pergi ke tepi luar, di mana kami tidak akan menghalangi lalu lintas, dan makan. Dari sana, kami melihat Serrata, di mana komandan seharusnya berada sekarang.

The Woodlands menginvasi Lorenz County dari selatan, dan Dark Woods memblokirnya dari utara. Di sebelah barat terletak daerah lumbung Longue County. Bagian timur berbatasan dengan negara Viscum, salah satu dari Tiga Kerajaan Timur. Jalan utama antara Longue County dan Viscum melewati Serrata, dan dengan Margraviate of Maclaurin di dekat utara, ini adalah salah satu pusat distribusi utama barang di Kekaisaran selatan. Itulah mengapa Serrata disebut sebagai kota perdagangan.

Namun, tampilan luar kota itu bertentangan dengan namanya. Tembok megah yang dilengkapi dengan menara pertahanan membentang di sekeliling kota. Itu adalah kota berbenteng, bisa dikatakan begitu. Posisi Serrata ditinggikan, dan dikelilingi oleh dua lapisan dinding melingkar. Ini memberikan gambaran sekilas tentang pertumbuhan dan perluasan kota.

Jenis pemandangan ini rupanya cukup umum di dunia ini. Mereka bisa menggunakan sihir bumi untuk konstruksi di sini. Terlebih lagi, karena ancaman monster, teknik sipil menjadi fokus kemajuan teknologi. Tembok pertahanan desa reklamasi sangat mengesankan, tetapi mereka terlihat sedikit dibandingkan dengan desa Serrata.

Kecuali beberapa pengecualian, kota-kota besar di dunia ini dibangun di sekitar benteng yang telah memenuhi tujuannya. Mempertimbangkan mereka harus selalu siap menghadapi serangan monster, wajar saja jika kota akan mengambil bentuk seperti itu.

Fort Serrata saat ini ditempati oleh tuan tanah feodal, House Lorenz. Pasukan mereka dan sebagian dari Tentara Kekaisaran Selatan ditempatkan di dalam. Komandan memilih untuk mengunjungi kota terdekat terlebih dahulu karena Fort Tilia telah kehilangan sarana komunikasi jarak jauh. Benteng Serrata adalah jenis benteng yang sama dengan Benteng Tilia dan memiliki perlengkapan yang sama untuk digunakan.

Setelah selesai makan, aku menatap keagungan Benteng Serrata dan menunggu Kei selesai makan.

“Hei, Guru?” Kata Lily tiba-tiba. Saya menemukan ini aneh. Ada sedikit ketegangan dalam suaranya. “Bukankah agak berisik di sebelah sana?”

Dia melihat ke gang sempit yang menuju ke alun-alun ini. Aku tidak bisa mendengar apa-apa, tapi menurutku Lily tidak hanya berkhayal. Organ inderanya jauh lebih tajam daripada manusia.

“Itu… Tidak, tapi kenapa…?”

Ekspresinya semakin suram pada detik itu. Jelas bahwa sesuatu sedang terjadi. Aku tanpa sadar memeriksa perisai di punggungku dan pedang di pinggangku. Jika ada sedikit pun bahaya, kami harus bisa melarikan diri kapan saja. Itulah yang langsung terlintas di benak saya, tetapi kata-kata Lily selanjutnya membuat saya segera menarik pikiran seperti itu.

“Kupikir… salah satu Alliance Knight sedang dikejar oleh sekelompok besar orang.”

“Apa?”

“Di-Dikejar?! Maksud kamu apa?!” Teriak Kei, menjatuhkan rotinya yang setengah dimakan karena terkejut.

“Saya tidak tahu… Apa yang harus kita lakukan, Guru?” Lily bertanya setelah menggelengkan kepalanya.

Sejujurnya, ini terlalu mendadak. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tidak punya waktu untuk duduk di sini dan memikirkannya.

“Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Selain itu, bisa berbahaya bagi kita jika kita mengabaikan situasinya.”

Kami berutang kepada Alliance Knights. Terlebih lagi, aku tinggal di kota ini bersama Rose dan Gerbera. Jika ada semacam keadaan darurat dengan Alliance Knights, itu bisa membahayakan mereka.

“Kei, kamu tetap h—”

“Aku juga pergi!” Kei memotongku.

Aku ragu-ragu sejenak, mempertimbangkan apakah aku harus mencoba dan meyakinkannya sebaliknya, tapi tidak ada seorang pun di dekatnya untuk meninggalkannya, jadi lebih baik membuatnya tetap dalam jangkauan.

“Oke. Lily, bawa kami ke sana.”

Lily memberiku anggukan dan memimpin saat kami berlari menuju keributan.