Bab 15: Mereka yang Memimpin, Mereka yang Taat

Sejumlah besar monster muncul seolah merembes keluar dari pepohonan. Saya menghitung lebih dari dua puluh dari mereka hanya dari yang bisa saya lihat. Berta mengibas-ngibaskan ekornya dan bersandar pada anak laki-laki yang perlahan berjalan ke arah kami, memimpin para monster. Dia tidak memedulikan hal ini saat senyum lembut terbentuk di wajahnya yang ramping.

“Kamu sepertinya tidak terkejut, Senpai. Apakah Anda sudah mengetahui bahwa itu adalah saya?

“Ya, aku mengharapkan ini,” jawabku sambil menghela nafas. “Kudou Riku, tidak disangka kamu adalah penjinak monster yang menyerang Fort Tilia …”

Berdiri di hadapanku adalah anak yang dibully, Kudou Riku. Dia seharusnya mati karena sihir Juumonji di atas dinding bagian dalam. Fakta bahwa dia ada di sini berarti itu adalah kembarannya yang telah dihancurkan dalam ledakan itu.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa aku adalah penjinak monster yang sebenarnya di antara semua siswa yang ada di sana? Saya akan senang jika Anda bisa memberi tahu saya, untuk referensi di masa mendatang.

“Tidak terlalu rumit. Siapa pun di sana bisa jadi doppelganger, tapi menjebak Sakagami sebagai penjinak monster bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.”

Berbeda dengan sikap tenang Kudou, nada suaraku pahit. Meskipun aku sudah mengantisipasi ini, melihat dia bertingkah seperti itu tepat di depan mataku menimbulkan perasaan tidak enak dalam diriku.

“Sakagami benar-benar mengira dia memiliki kekuatan untuk memanggil monster,” lanjutku. “Untuk menyesatkannya, seseorang perlu menggunakan kemampuan serupa setiap kali dia mencoba memanggil monster. Membuatnya berpikir dia membutuhkan semacam ritual untuk melakukannya akan mengingatkan seseorang ketika mereka perlu menggunakan cheat mereka, tetapi mereka masih harus tetap dekat dengannya.

“Saya mengerti. Artinya tidak lain adalah aku, melihat bahwa aku bersama Sakagami sejak dia berlindung di gubuk itu.”

Ada satu hal lagi yang membuat saya sampai pada kesimpulan ini, sebuah dugaan berdasarkan pengalaman saya sendiri. Berta memang terlihat pintar, tapi dia tetaplah monster dan baru saja mendapatkan ego baru-baru ini. Akan sulit baginya untuk terus menipu Sakagami. Bagaimanapun juga, perilaku seperti itu membutuhkan kelicikan manusia.

“Kamu menjebak Sakagami untuk mengamankan keselamatanmu sendiri, kan?” Saya bertanya.

“Ya. Kurasa kamu sudah tahu ini, tapi kelemahan kemampuan kita terletak pada kelemahan penjinak itu sendiri,” jawab Kudou terus terang. “Sebaliknya, tidak ada kekuatan yang lebih nyaman untuk bergerak di belakang layar, terutama setelah berpura-pura mati dan bersembunyi. Sakagami mungkin menyadari bahwa dia adalah kambing hitam, jika dia tidak bisa lagi menggunakan kemampuannya saat aku tidak ada…”

“Tapi itu bukan masalah kalau dia mati, ya? Itu sebabnya Anda menyelamatkannya. Kalau begitu, kamu seharusnya menghabisinya segera. Kami menemukan Anda seperti ini karena Anda terlalu serakah.”

Alasan Kudou menyuruh Berta menyelamatkan Sakagami adalah, sejujurnya, untuk menutup mulutnya. Namun dia tidak langsung membunuh Sakagami. Karena itu, aku bisa berbicara dengan Sakagami dan memastikan bahwa ada penjinak monster lain yang menyerang benteng. Kudou tentu saja punya alasan untuk tidak langsung membunuhnya, tapi kami sudah menyiapkan tindakan pencegahan untuk itu.

“Aku tahu kamu mencoba memberi makan para siswa ke monstermu. Aku yakin kamu berencana menargetkan siswa yang masih hidup dengan memancing kami keluar menggunakan Sakagami sebagai umpan… Tapi sayang sekali. Miyoshi dan yang lainnya telah melarikan diri ke Woodlands bersama Alliance Knights.”

Sakagami mengatakan kami terlambat, tapi itu hanya karena kami sudah beres sebelum mengejarnya. Kudou akan membuang-buang waktunya jika dia mencari benteng untuk mereka sekarang, dan jika dia menyadari mereka tidak ada lagi, Shiran menjaga mereka. Kemampuan bertarungnya menyaingi Great White Spider of the Depths, jadi dia bisa menghadapi apa pun yang tidak terlalu ekstrim. Paling tidak, dia bisa berurusan dengan anton, yang kemungkinan bergerak mengincar siswa yang masih hidup.

Situasi berkembang sebagian besar seperti yang kami perkirakan. Hanya ada satu hal yang tidak saya rencanakan. Aku tidak menyangka Kudou menunjukkan dirinya seperti ini. Kupikir kita bisa mengalahkan Berta dan merebut kembali Sakagami.

Sekarang sudah begini, aku tidak mungkin membiarkan Kudou pergi. Beberapa pasukannya mungkin pergi bersama anton, menipiskan cadangan yang tersedia. Sekarang adalah masalah apakah hal lain yang telah kami persiapkan sebelumnya akan berjalan dengan baik…

“Luar biasa, Senpai.” Tepukan kering memotong pikiranku. Kudou menurunkan tangannya, dan bibirnya yang melengkung lembut terbuka sekali lagi. “Kamu tidak hanya menjatuhkan Juumonji, kamu bahkan mengetahui identitasku.”

“Maaf telah meledakkan gelembungmu saat kamu memujiku, tapi aku tidak menjatuhkan Juumonji, dan berkat Mikihiko kami menyadari bahwa Sakagami bukanlah penjinak monster.”

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

“Tidak perlu terlalu rendah hati. Semua itu adalah bagian dari kekuatanmu.”

Percakapan ini membuat saya tidak nyaman, seperti gatal di otak saya. Ada yang aneh di sini. Dia sangat tenang untuk seseorang yang rencananya telah digagalkan. Dia benar-benar terlihat senang.

“Saya mendengar detail tentang apa yang terjadi dari Anton. Itu adalah kemenangan yang luar biasa, ”kata Kudou dengan nada hidup.

“Apa yang Anda maksudkan…?”

Aku menatap wajahnya. Luar biasa, dia serius. Aku tahu dari tatapannya bahwa pujiannya tidak berlebihan.

“Ungkapan yang kamu katakan pada peri, ‘Ini adalah dunia di mana keinginan menjadi kenyataan,’ itu berasal dari penyelamat pertama dunia ini, kan? Anda telah membuktikan kata-kata itu benar, Senpai. Grup Anda dapat menghentikan kekerasan Juumonji karena perasaan Anda. Dunia ini bukan hanya di mana yang kuat dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan. Baik dia dan kamu benar-benar luar biasa. Saya percaya itu dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

Percakapan ini mirip dengan yang aku lakukan dengan Shiran ketika dia mendapatkan kembali hatinya, namun sangat berbeda sehingga membuatku merasa mual. Sebenarnya aku telah menolak klaim Kudou bahwa yang kuat bisa melakukan apapun yang mereka inginkan di dunia ini. Saya menganggapnya tidak lebih dari persembahan untuk arwahnya yang telah meninggal.

Jadi ada apa dengan percakapan ini sekarang? Perasaanku jelas tersampaikan padanya. Dia tidak akan mengungkitnya dan memuji kami jadi jika mereka tidak melakukannya. Namun dia merasa sangat jauh dari kami.

“Kenapa, Kudo?” Aku praktis mengerang. “Mengapa kamu mendukung kegilaan Juumonji? Anda tahu bagaimana rasanya ditindas oleh kekerasan irasional, bukan? Jadi kenapa…?”

“’Bagaimana rasanya ditindas oleh kekerasan irasional,’ katamu. Tentu saja. Aku tahu betul itu,” jawab Kudou, mengangguk dengan tenang. Matanya begitu tenang sehingga orang tidak akan pernah mengira dia terpojok. “Maksudku, aku mengalami kehancuran Koloni seperti yang kau alami, Senpai.”

“Apa…?”

“Aku juga ditinggalkan di ambang kematian di bangkai kapal yang terbakar itu, kau tahu.”

Pengakuan ceria Kudou membuatku bingung. Ini berbeda dari apa yang saya dengar.

“Tapi kamu berada di salah satu gubuk di Woodlands, dan Shiran menyelamatkanmu bersama Sakagami, kan? Bukankah salah satu anggota tim eksplorasi yang tetap tinggal memandumu ke pondok itu?”

“Sepertinya itu yang terjadi pada semua orang di pondok, ya. Tapi bukan aku. Tidak ada yang membantu saya keluar dari Koloni. Saya hanya tersandung oleh gubuk sesudahnya. Sakagami adalah satu-satunya orang yang mengetahui hal ini, tetapi semua orang membencinya. Yah, bahkan jika bukan itu masalahnya, dia mungkin tidak akan memberi tahu detailnya kepada siapa pun. ”

Kudou tertawa kecil sebelum melanjutkan.

“Seperti yang kau tahu, Sakagami adalah bajingan yang kejam. Aku mengenalnya bahkan sebelum datang ke dunia ini. Pada hari itu di Koloni, dia melarikan diri dengan meninggalkanku sebagai korban.”

Aku tidak menanggapi, jadi Kudou melanjutkan.

“Setelah tertinggal seperti itu… aku mengalami neraka yang serius. Fakta bahwa saya berhasil bertahan hidup… Yah, saya hanya bisa menghubungkannya dengan keberuntungan. Setelah saya akhirnya berhasil lolos dari Koloni, saya berkeliaran di hutan selama beberapa hari. Kelaparan, rasa sakit, kecemasan, dan kesepian semuanya mencabik-cabik hatiku. Memikirkan kembali sekarang, sungguh keajaiban aku berhasil bertahan untuk berdiri di sini hari ini.”

Saya benar-benar terkejut ketika saya mendengarkan dia menceritakan kembali ceritanya dengan senyum di wajahnya.

Seorang kenalan telah mengkhianatinya, dia hampir terbunuh, tetapi dia selamat karena keberuntungan yang bodoh. Tidak dapat mempercayai siapa pun, dia berkeliaran sendirian di hutan. Dia takut dibunuh oleh monster yang mengerikan kapan saja, tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, kelaparan dan kehausan menggantung di atas kepala.

Kisah siapa itu sebenarnya?

Melihatku terdiam, Kudou terkekeh sekali lagi.

“Mungkinkah kamu mengalami pengalaman serupa, Senpai?”

aku terkesiap. Sepertinya dia telah membaca pikiranku. Aku balas menatapnya heran. Satu-satunya yang tahu tentang apa yang saya alami ketika Koloni jatuh adalah Lily dan pelayan saya yang lain. Tidak mungkin dia bisa tahu.

“Bagaimana Anda tahu bahwa…?” tanyaku, suaraku semakin tegas.

“Aku tahu,” jawab Kudou, senyumnya tetap seperti semula. “Lagipula, kami mirip satu sama lain.”

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

“Jangan macam-macam denganku.”

Pasti ada saat aku berpikir Kudou dan aku mungkin mirip satu sama lain. Namun, itu hanya karena kami berdua diinjak-injak oleh kekerasan. Tidak ada lagi. Saya bahkan tidak pernah membayangkan pengalaman kami akan sangat mirip. Meski begitu, pasti ada alasan mengapa dia mengetahui hal ini.

“Kudou, apa yang kamu tahu?”

“Hal-hal yang tidak Anda lakukan,” jawabnya dengan keyakinan. “Terutama tentang kekuatan kita.”

Pengetahuan tentang cheat yang dimiliki pengunjung kami… Bagaimana dia bisa menyatakan itu, setelah melalui pengalaman yang sama seperti yang saya alami? Mungkin saja, “kemiripan” yang dimaksud Kudou sebenarnya adalah tentang kemampuan kita untuk menjinakkan monster…? Tapi apa hubungan antara kemampuan bawaan yang serupa dan pengalaman serupa saat datang ke dunia ini?

Itu hanya kebetulan. Ya… Tidak lebih dari sebuah kebetulan. Tidak ada hubungannya sama sekali… Apakah itu benar-benar benar? Dua orang yang memiliki kemampuan dan pengalaman yang sama… Apakah kebetulan seperti itu benar-benar mungkin terjadi? Jika ini memang tak terhindarkan, Kudou tahu sesuatu yang tidak kuketahui. Sekarang setelah kupikir-pikir, Juumonji juga sepertinya tahu sesuatu tentang cheat yang tidak kuketahui. Artinya, mungkin saja…

“Kudou, kamu sudah berhubungan dengan pasukan ekspedisi?”

“Hah? Bagaimana Anda tahu bahwa?”

Ini adalah pertama kalinya senyumnya yang konstan mulai memudar. Matanya sedikit melebar sementara aku menyipitkan mataku.

“Kamu… atau kurasa, Sakagami, entah bagaimana harus merencanakan serangan dengan Juumonji. Jadi itu kesimpulan yang cukup alami. Bukannya aku punya bukti.”

“Oh. Itu adalah pertanyaan utama?”

Kudou menyadari kesalahannya sendiri dan tersenyum pahit. Sama seperti Juumonji dan Sakagami, Kudou telah melakukan kontak dengan kooperator umum dalam pasukan ekspedisi. Di sinilah kemungkinan dia mempelajari segala macam hal yang tidak saya ketahui.

Tapi jika Kudou terhubung dengan seseorang dalam pasukan ekspedisi, kenapa dia tidak memberi tahu mereka atau Juumonji bahwa Sakagami hanyalah kambing hitam? Aku punya segunung pertanyaan untuk ditanyakan padanya sekarang.

“Kamu akan memberitahuku semua yang kamu tahu.”

Ini adalah kesempatanku sekarang karena aku membuatnya terpojok seperti ini. Kaki Gerbera bergerak-gerak. Lily mengumpulkan mana. geram Asarina. Berta menggeram. Semua monster lain yang dibawa Kudou bersamanya juga memposisikan diri untuk berperang.

“Aku tidak keberatan memberitahumu apa yang aku bisa,” kata Kudou, mempertahankan senyum transparannya dalam suasana tegang. Lalu dia mengangkat bahu. “Aku datang ke sini berencana untuk memberitahumu semuanya, tergantung pada keadaan.”

“Apa…?” Aku merengut padanya. Meskipun dia bersedia untuk berbicara, kata-katanya membuatku gelisah. “Cara Anda mengatakannya hampir membuatnya tampak seperti—”

“Ya. Saya berencana untuk berbicara dengan Anda di sini sejak awal, ”katanya sambil menyeringai, membenarkan keraguan saya.

Sebelum saya bisa sepenuhnya memahami arti di balik ini, hutan tiba-tiba bergerak.

“Apa yang…?”

Pepohonan retak, semak belukar patah, dan sesuatu mencungkil tanah. Pedang bertemu pedang, dan sesuatu menabrak perisai, mungkin menghancurkannya. Itu adalah keributan pertempuran.

“U-Ugh …”

Seorang wanita dengan rambut abu-abu dan mengenakan pakaian putih dan topeng mengerang saat dia melompat keluar dari hutan yang suram. Pedang bayangan yang tak terhitung jumlahnya terbang di udara dan mengejarnya.

“Mawar?!”

Wanita itu, Rose, memiliki pisau bayangan mencuat dari kerahnya saat dia mundur ke posisiku.

“Maafkan saya, Guru. Aku salah perhitungan,” katanya dengan nada muram, mencabut pedangnya dan melemparkannya ke tanah.

Dia tidak ada di sini secara kebetulan, tentu saja. Aku sebenarnya pernah bertemu dengannya sebelumnya. Salah satu alasan kami terlambat mengejar Sakagami adalah karena kami pergi untuk bertemu dengan Rose dan meninggalkan Katou dengan Alliance Knights.

Saya telah mengatakan kepada Rose untuk menyembunyikan diri dan memotong jalur mundur musuh kami sementara kami menarik perhatian mereka. Namun, rencana itu gagal karena terhalang oleh satu monster kuat. Mataku terbuka saat melihat bayangan yang tampak familier keluar dari kegelapan pepohonan.

“Anton…?!” Saya tidak bisa salah mengira bentuk bayangan setinggi hampir tiga meter ini untuk hal lain.

Anton doppelqueen bergegas ke sisi rajanya, diikuti oleh pasukan doppelganger.

“Mengapa Anton ada di sini?”

Dia seharusnya mencari siswa lain di Fort Tilia agar dia bisa memakan mereka… Salah satu prediksiku melenceng.

“Semuanya sampai menggunakan Sakagami sebagai umpan persis seperti yang kamu katakan, Senpai,” kata Kudou kepadaku. “Namun, ini bukan agar aku bisa menargetkan siswa lain saat aku menarikmu keluar. Aku menjaga Sakagami tetap hidup sehingga aku bisa memanggilmu ke sini dan berbicara denganmu, seperti yang kita lakukan sekarang.”

“Bicara… denganku ?”

Aku meragukan telingaku. Ini adalah kejadian yang benar-benar tidak terduga. Awalnya saya merasa tidak bisa dipercaya, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, ini masuk akal. Sikap ramah Kudou terhadapku tidak berubah selama ini. Kupikir dia hanya percaya diri, tapi jika bukan itu masalahnya, jika Kudou tidak memiliki niat bermusuhan denganku sejak awal…

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

“Itukah sebabnya kamu berusaha keras untuk menunjukkan dirimu seperti ini?” Saya bertanya.

“Aku senang kamu mengerti.”

“Tidak, saya tidak. Apa yang mungkin ingin Anda bicarakan dengan saya?”

Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, dan ini hanya melebarkan seringai Kudou. Dia tidak dilindungi sama sekali. Seolah-olah dia tersenyum langsung pada seorang teman.

“Hei, Senpai. Ingin bergabung denganku?”

Saran Kudou adalah permintaan yang tak terduga. Bagi saya, setidaknya.

“Bergabung…?”

“Ya. Anda melihat Juumonji dan Sakagami, bukan? Bagian yang menakutkan tentang preman seperti itu adalah ada banyak orang lain yang seperti mereka. Mereka sama dengan kecoak. Dan ketakutan dan kecemasan mereka menular. Pada awalnya, paranoia mereka dari teleportasi ke dunia ini membuat mereka takut tetangga mereka akan membunuh mereka, tetapi ketakutan itu kini telah menjadi kenyataan. Bahkan mereka yang menertawakannya sebagai khayalan kemarin tidak bisa tidak mencurigai orang-orang di sekitar mereka hari ini. Sekarang sampai pada ini, mereka tidak berbeda dengan domino yang jatuh. Anda tidak boleh bergabung dengan orang-orang yang cenderung jatuh kapan saja. ”

“Jadi aku harus bergabung denganmu?” Aku menarik napas pelan-pelan. Aku harus melakukannya, untuk menghindari dampak dari apa yang baru saja kudengar. “Aku mengerti apa yang kamu katakan… tapi aku tidak bisa mempercayaimu, dan kamu tidak bisa mempercayaiku, kan?”

“Kau pengecualian.”

“Pengecualian? Alangkah nyaman. Apakah Anda mencoba mengatakan kepada saya untuk percaya pada Anda?

“Tentu saja, aku akan berusaha agar kamu mempercayaiku,” jawab Kudou dengan anggukan. Meski dampak dari kata-kata terakhirnya belum mereda, dia kemudian menjatuhkan bom yang lebih besar. “Bagaimana kalau, sebagai bukti kepercayaanku, aku memberitahumu tentang kemampuanku?”

“Apa…?”

“Seperti yang kau tahu, kekuatanku memungkinkanku untuk memanipulasi monster. Saat ini, batas atas saya adalah 735 orang. Saya tidak bisa mengontrol mereka dari jarak jauh, tapi saya bisa memberi mereka perintah sebelumnya. Satu masalah besar adalah aku tidak bisa memanipulasi monster melebihi level kekuatan tertentu. Sepertinya kamu agak berbeda dalam hal itu.”

Hidupnya bergantung pada informasi semacam ini, terutama mengingat sifat kemampuannya. Meski begitu, Kudou berbicara dengan nada ringan seolah dia sedang berbicara dengan sekutu yang bisa dipercaya.

“Dalam kasusku, aku perlu melatih mereka dari awal jika aku menginginkan monster yang kuat di bawah komandoku. Begitulah cara saya membesarkan Anton dan Berta. Untuk caranya… Hmmm. Pernahkah Anda mendengar tentang toples racun kudoku? Sederhananya, saya memanipulasi mereka semua untuk saling membunuh. Dengan begitu saya bisa memilah spesimen terkuat sekaligus memperkuatnya pada saat yang bersamaan. Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Jadi tentang bagian terakhir itu, tampaknya lebih efisien untuk mendapatkan kekuatan dengan memakan daging yang jatuh daripada hanya membunuh mereka.”

Kudou mengungkap rahasianya, termasuk kelemahannya sendiri, seolah dia sedang mengobrol tentang gosip kosong. Dia tidak ragu; dia sebenarnya tampak bangga. Saya hanya bisa berasumsi dia memiliki beberapa sekrup yang longgar. Apakah rencananya untuk membingungkan saya dengan mengatakan hal-hal acak? Tapi semua yang dia katakan terasa sangat logis.

Apalagi ceritanya barusan mengingatkan saya pada hal lain. Aku mencuri pandang ke arah Asarina. Sebagai varian peluru peluru, dia berfungsi dengan menghisap manaku. Namun, itu tidak lebih dari perubahan perilaku parasit asli creeper peluru. Tanaman rambat peluru menembakkan benih ke mangsanya di mana kecambah baru akan terbentuk. Itu sama seperti yang dilakukan Asarina padaku. Dengan kata lain, bullet creeper mendapatkan mana dari mayat yang mereka incar. Aku tidak pernah memikirkannya seperti ini sebelumnya, tapi memperoleh mana dengan memakan musuh sebenarnya tidak terlalu aneh.

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

Fakta bahwa kata-katanya sejalan dengan sesuatu yang saya temukan secara independen memberikan kredibilitas pada semua yang dia katakan. Masuk akal juga mengapa dia memberi makan mayat Juumonji dan Watanabe kepada para pelayannya sebagai taktik untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan. Semua potongan puzzle jatuh ke tempatnya. Baru sekarang, lubang raksasa di gambar terakhir semakin menonjol.

“Kenapa kamu memberitahuku semua ini …?” Saya bertanya.

Kudou menatapku saat aku berdiri di sana dengan bingung. Dia mengarahkan tatapan penuh gairah padaku, berbatasan dengan kepolosan.

“Karena kamu mirip denganku, Senpai.”

“Ini lagi?” kataku sambil mendesah. “Jadi bagaimana jika kekuatan dan keadaan kita serupa?”

Aku menggelengkan kepalaku, tapi Kudou tertawa riang. Rasanya seperti hanya berbicara dengan saya adalah kesenangan yang tak tertahankan baginya.

“Tidak, aku tidak berbicara tentang kekuatan atau keadaan kita. Kami serupa dalam cara yang jauh lebih mendasar.”

“Maksud kamu apa…?”

“Inilah mengapa aku menginginkanmu,” kata Kudou, mempertahankan senyum ramahnya. Dia tampak seperti makhluk asing dan tak terlukiskan bagiku. “Kurasa masuk akal jika kau tidak mengerti maksudku. Jadi, izinkan saya memberi tahu Anda satu hal lagi tentang kekuatan yang kita semua miliki. Apa sebenarnya itu? Pernahkah Anda bertanya-tanya?”

Apa sebenarnya kekuatan yang diberikan kepada kami para pengunjung dari jauh ini? Ini tentu saja pertanyaan yang saya pertimbangkan selama pertarungan kami melawan Juumonji. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan ini telah merajalela dan menyebabkan seluruh insiden ini. Kebetulan, kami tidak tahu apa-apa selain fakta bahwa itu “diberikan kepada mereka yang turun ke dunia ini.” Meskipun aku tahu aku menari mengikuti irama Kudou, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengarkannya dengan saksama.

“Majima-senpai, pernahkah kamu memikirkan mengapa kekuatanmu berubah menjadi seperti itu? Dengan kata lain, mengapa kita akhirnya mendapatkan kekuatan yang sama?” Kudou mengalihkan pandangannya ke monster di sekitarnya, lalu ke budakku. “Aku tidak suka menyebut kekuatan ini curang. Menyebutnya berkah seperti yang mereka lakukan di sini juga patut dipertanyakan. Maksud saya, deskripsi ini jauh dari sifat sebenarnya dari kekuatan ini. Kemampuan mistis jatuh ke pangkuan Anda tanpa sedikit pun emosi di dalamnya? Tapi itu hanya berlaku untuk sebagian besar riffraff.”

Kudou menatap lurus ke mataku.

“Misalnya, bagaimana denganmu, Senpai? Kamu berbeda, kan? Kekuatanmu harus diisi dengan banyak perasaanmu.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa…?” Aku tidak bisa menyangkal asumsinya sama sekali. Saya tidak punya pilihan selain mendesaknya untuk melanjutkan.

“Saya dapat memberitahu. Maksudku, itulah sifat sebenarnya dari kekuatan kita.” Kudou berhenti dan meletakkan tangannya ke dadanya. “Kekuatan ini … didasarkan pada keinginan kita.”

“Keinginan kita…?” Aku mengulangi dengan bingung. Itu jauh melampaui harapan saya. Atau mungkin, justru kebalikan dari mereka.

“Aku tidak tahu detail kecil tentang cara kerjanya, tapi mana ada di dunia ini. Pikiran berpengaruh pada kenyataan di sini. Begitu sebuah pikiran tumbuh melampaui tingkat kekuatan tertentu, ketika sebuah keinginan terbentuk jauh di dalam jiwa kita, kemampuan bawaan kita sebagai pengunjung terwujud. Apakah ini mengingatkanmu, Senpai?”

“…”

Saya tidak pernah memperhatikan kemampuan saya sendiri untuk menjinakkan monster di Koloni. Kupikir ini karena aku belum pernah bertemu monster apa pun di dalam keamanan tempat tinggal kami dan baru menyadarinya ketika aku bertemu Lily. Namun, bahkan jika itu bukan karena saya belum menyadarinya tetapi saya telah mendapatkannya pada saat itu, sebenarnya tidak ada ketidakkonsistenan dengan apa yang terjadi. Meskipun, itu tidak seperti aku bisa menerima semua yang dia katakan.

“Tunggu, kalau begitu… Bagaimana dengan para prajurit? Mereka semua memiliki kekuatan yang hampir sama, kan?”

“Mereka gagal mencapai potensi mereka. Mereka yang, meskipun tidak memiliki keinginan yang pasti, memiliki keyakinan yang tidak berdasar pada dirinya sendiri, akan berakhir seperti itu. Keyakinan seperti itu tidak berbeda dengan pemikiran kuat yang terbentuk secara tidak sadar. ‘Aku datang ke dunia ini, jadi bukankah itu membuatku spesial?’ “Saya harap begitu.” “Tidak, pasti begitu.” “Aku benar-benar istimewa.” Seperti itu. Ini adalah akar dari kekuatan manusia super mereka. Delusi keagungan mereka memberi mereka kekuatan kosong tanpa emosi di belakangnya.

Aku ingat cara Juumonji dan Watanabe bertingkah seperti mereka adalah penyelamat dunia… Aku merasa tidak bisa membantah klaim Kudou. Dalam hal apa, alasan hampir sepertiga siswa menjadi pejuang adalah karena…kami adalah siswa sekolah menengah? Siswa sekolah menengah sudah cukup dewasa untuk memahami sedikit tentang kenyataan. Tidak semua dari mereka memiliki keyakinan kekanak-kanakan seperti itu. Jika mungkin sekolah menengah diteleportasi ke sini, rasio prajurit mungkin jauh lebih besar.

“Tapi para penyelamat di masa lalu semuanya memiliki kekuatan, kan? Terlepas dari apakah mereka prajurit atau memiliki kemampuan yang lebih spesifik, seharusnya tidak semudah itu bagi setiap orang dari mereka untuk mendapatkan kekuatan seperti itu.”

“Kamu salah jalan, Senpai. Kami pengunjung tidak diperlakukan sebagai penyelamat karena kami memiliki kekuatan. Kami diperlakukan sebagai penyelamat terlebih dahulu . Manusia kurang lebih menganggap dirinya istimewa. Mereka ingin percaya bahwa mereka ada. Jadi, ketika mereka diperlakukan sebagai orang yang luar biasa di dunia ini, wajar saja bagi mereka untuk merasa seperti itu, bukan?”

“Jadi urutannya mundur? Bukan, ‘mereka memiliki kekuatan sehingga mereka menjadi penyelamat,’ melainkan, ‘mereka diperlakukan seperti penyelamat dan dengan demikian mendapatkan kekuatan’…?”

“Ini adalah sistem yang dibuat dengan baik, menurutku,” kata Kudou dengan senyum sinis. “Ini adalah dunia di mana keinginan menjadi kenyataan.”

“Oh…”

Itu adalah kata-kata yang ditinggalkan penyelamat pertama. Siapa yang mungkin mengira mereka memiliki makna seperti itu di belakang mereka?

“Sistem ini tidak ada artinya jika para penyelamat mengetahuinya sebelumnya. Mereka harus benar-benar merasa ingin melakukannya. Itu sebabnya manusia di dunia ini juga tidak mengetahuinya. Satu-satunya yang tahu mungkin adalah orang-orang dari gereja yang kita dengar. Mereka bahkan mungkin sengaja membuat interpretasi dari kata-kata penyelamat pertama menjadi kabur.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, Juumonji mengatakan kekuatannya demi kembali ke rumah. Apakah sistem ini alasan dia percaya dia bisa?

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

“Aku yakin itu. Jika keinginannya untuk kembali ke rumah terwujud sebagai kekuatan, maka dia mungkin akan memperoleh kemampuan untuk melakukannya.”

“Lalu dia benar-benar bisa kembali ke dunia kita?”

“Siapa tahu? Mungkin dia bisa. Saya tidak punya ide. Aku tidak tertarik,” kata Kudou dengan nada dingin yang tiba-tiba dan mengangkat bahu. “Namun, terlepas dari apakah itu mungkin, itulah yang membuatnya percaya. Saya tidak ambil bagian dalam semua itu, jadi saya tidak tahu detailnya.”

“Dituntun untuk percaya… Oleh orang yang telah membocorkan informasi kalian?”

“Ya, orang yang tahu siapa aku tapi menyembunyikannya dari Juumonji. Saya tidak akan terkejut jika mereka juga menghasut tindakan Juumonji di sini.”

Rasa dingin mengalir di punggungku. Menggoda Juumonji untuk mengamuk, membiarkan ratusan orang di dalam benteng mati, dan tetap diam tentang Kudou dalam prosesnya… Pasti ada kejahatan ekstrim di balik semua itu. Juumonji dan Kudou telah melakukan insiden itu dengan tangan mereka sendiri, tetapi ada seseorang di luar sana yang benar-benar mengatur segalanya.

“Siapa ini…?”

Dibutuhkan ukuran sampel yang cukup besar bagi seseorang untuk menyadari bahwa cheat dipengaruhi oleh keinginan kita. Dengan kata lain, seseorang perlu mengetahui banyak tentang anggota tim eksplorasi yang memiliki kemampuan khusus untuk melihat bagaimana keinginan dan kekuatan mereka cocok. Namun, jumlahnya tidak banyak. Di antara tiga ratus penipu, ada sekitar sepuluh seperti Skanda Iino Yuna yang memiliki kemampuan fisik seperti prajurit ditambah kemampuan bawaan. Bahkan termasuk orang-orang sepertiku yang tidak memiliki kemampuan fisik, mungkin kami berjumlah tiga puluh orang.

Hampir semuanya adalah bagian dari kepemimpinan tim eksplorasi. Tak seorang pun kecuali eselon atas yang bisa berbaur dengan mayoritas dari mereka. Ini adalah mimpi buruk. Pasukan ekspedisi pertama, yang terdiri lebih dari seratus penipu, pasti memiliki potensi kekerasan paling besar di dunia ini. Sekarang, petinggi mereka sudah terinfeksi oleh kedengkian.

“Apakah kamu tertarik? Jika Anda bekerja sama dengan saya, maka saya tentu saja akan memberi tahu Anda semua yang saya tahu, termasuk tentang orang yang menghubungkan kita semua.”

“Bukankah mereka sekutumu?”

“Satu-satunya yang aku inginkan sebagai sekutu adalah kamu, Senpai,” kata Kudou sambil mengulurkan tangannya kepadaku. “Apakah kamu sudah mulai mengerti? Kami mengalami keadaan yang sama, dan kami memperoleh kekuatan yang sama; kita berbagi titik balik terbesar dalam hidup kita. Itu sebabnya aku ingin bergandengan tangan denganmu.”

“Bergandengan tangan, dan melakukan apa? Apakah Anda berencana untuk berkelahi dengan pasukan ekspedisi atau semacamnya?

Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami agak mirip. Jika Kudou membangkitkan kemampuannya karena dia melewati neraka dan kehilangan semua kepercayaan pada manusia, maka kami adalah satu-satunya. Namun…

“Harapan apa yang memberimu kekuatanmu?” Saya bertanya.

Senyum Kudou semakin dalam. “Apakah kamu ingat ketika kita tenggelam dalam keputusasaan, ketika keinginan kita berubah menjadi kekuatan?”

“Tentu saja aku…” Aku tidak bisa melupakannya, baik keputusasaan maupun kegembiraan.

“Kalau begitu cobalah mengingatnya, ingatan pertama kita itu.”

Dia merangsang ingatan masa laluku. Sebelum saya menyadarinya, saya tidak lagi berada di hutan. Saya sekarang berada di tempat cerita saya benar-benar dimulai, di dalam gua itu. Saya compang-camping dan sendirian. Satu-satunya perbedaan dari saat itu adalah Kudou berdiri di depanku. Matanya mencerminkan pengalamannya yang tanpa harapan.

Bibirnya yang tersenyum mulai menceritakan kembali keputusasaannya sendiri. “Lenganku sakit. Kakiku terluka. Seluruh tubuhku sakit. Tetap saja, rasa sakit di hatiku adalah yang paling tak tertahankan.”

Itu menyakitkan. Ini menyakitkan. Keputusasaan ini akan menghancurkan hatiku jauh sebelum tubuhku hancur.

“Di sinilah hidupku berakhir.”

Kematian mendekatiku.

“Aku tidak ingin mati di tempat seperti ini.”

Tidak. Aku tidak menginginkan ini. Saya tidak ingin mati.

“Pada saat itu, sebuah pemikiran tertentu muncul di benakku.”

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

Ya, sebuah pikiran muncul di benakku. Itulah awal cerita yang membawa saya ke sini. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, saya tidak akan pernah melupakannya.

saya berdoa. Saya berdoa untuk satu hal.

Seseorang… selamatkan aku.

Tubuh dan hatiku hancur. Saya tidak bisa mempercayai siapa pun. Namun demikian, saya menginginkan seseorang di sisi saya. Saya berdoa dari lubuk hati saya, dan Lily menjawab. Itu membawa saya ke siapa saya hari ini. Logika itu juga berlaku untuk Kudou, dengan cara berbicara…

“Dunia yang membuatku melewati neraka ini lebih baik dihancurkan. Itulah yang saya doakan.” Itulah mengapa dia menyerang Fort Tilia. “Dengan monster siap sedia, aku akan menjadi Raja Iblis, dalam arti tertentu. Karena itu, saya bisa mengerti mengapa semua orang menyakiti dan hampir membunuh saya saat itu. Itu sebabnya aku harus membunuh manusia juga, dan menghancurkan dunia ini. Makhluk lemah seperti itu, yang dengan mudah merosot menjadi makhluk menjijikkan seperti itu, tidak memiliki nilai lagi jika dibiarkan hidup.”

Saya menemukan jawabannya saat kami berbicara. Kudou Riku aneh. Dia tampak tenang, tetapi dia kehilangan sekrup di kepalanya. Ada yang tidak berfungsi dengan baik lagi. Lebih jauh, dia menegaskan hal ini sendiri.

Misalnya, saya bangga menjadi master, memimpin para gadis dan hidup di sisi mereka. Aku baru benar-benar menyadarinya setelah malam itu di Fort Tilia bersama Lily, tapi kebanggaan ini adalah pilar yang menopang hidupku di dunia yang sangat berbeda ini. Demi mereka, aku bahkan akan membuang nyawaku. Itu sebabnya saya ada di sini dan bernapas hari ini.

Kudou Riku juga sama. Dia bangga dengan cara hidupnya yang putus asa, entah bagaimana mempertahankan harga dirinya. Dia berdiri di sini hari ini karena kebenciannya terhadap dunia yang menjatuhkannya, karena bahkan nyawanya sendiri tidak penting selama dia bisa menghancurkannya.

Saya mulai memahami Kudou. Dia orang gila, tapi aku masih bisa memahami logikanya. Aku bisa berakhir seperti dia jika ada yang tidak beres. Seperti yang dia katakan, kami sebenarnya mirip.

Dapat dikatakan bahwa kami berbagi titik awal yang sama. Kami berbagi yayasan yang sama. Karena itu, kita bisa memahami satu sama lain lebih baik daripada orang lain. Bahkan fiksasi Kudou padaku masuk akal.

“Untungnya, kami sangat cocok. Di hutan yang dipenuhi monster ini, kita pasti bisa menghancurkan dunia itu sendiri.”

Menurut Kudou, kemampuannya memungkinkan dia untuk memanipulasi monster dalam jumlah besar sesuai keinginannya, tetapi dia tidak bisa memanipulasi monster yang kuat. Pada dasarnya, dia hanya bisa mengendalikan sesuatu yang lebih rendah dari monster langka. Sebaliknya, sifat dari kekuatanku memberikan hati kepada monster yang langka dan lebih dari itu. Kami agak cocok. Kami menutupi kekurangan dalam kemampuan masing-masing. Itu akan memakan waktu, tetapi kami dapat memperoleh kekuatan yang cukup untuk menyamai siswa lain dengan membangun kekuatan di dalam Woodlands.

“Itu benar. Kita mungkin bisa menghancurkan seluruh dunia jika kita menggabungkan kekuatan,” kataku.

“Ya! Saya yakin itu!”

“Tapi … Pernahkah kamu berpikir seperti ini?” Tanyaku, memperhatikan Kudou bersiap untuk kata-kataku selanjutnya. “Kita juga bisa menyelamatkan dunia.”

Seluruh dunia ini berada di bawah ancaman konstan dari Woodlands yang berkembang dan monster yang tinggal di dalamnya. Mereka tidak memiliki cara untuk bertahan hidup selain mengandalkan “penyelamat” yang turun ke atas mereka sekali dalam satu abad. Jika ada seorang raja yang bisa membuat semua monster mematuhinya, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Saya berharap prospek seperti itu akan membuka matanya, hanya untuk sesaat …

“ Menyelamatkan dunia? Mengapa kita melakukan hal seperti itu?” dia menjawab. Itu seperti yang saya takutkan, tetapi saya tidak kecewa. “Aku adalah Raja Iblis. Aku bukan orang yang menyelamatkan umat manusia. Akulah yang akan menghancurkannya.”

Tidak ada keraguan dalam suaranya, tapi aku sudah tahu itu tidak akan terjadi. Saya tahu semuanya dengan sangat baik. Sama seperti bagaimana aku akan selalu terus menjadi tuan gadis-gadis itu, Kudou hanya bisa memamerkan taringnya di dunia sebagai raja dari semua monster. Bagaimanapun juga, aku mengutuk kebodohan Sakagami karena telah menciptakan monster seperti itu.

“Tidak ada yang tidak bisa kita capai sebagai sesama Raja Iblis. Ikutlah denganku, Senpai.”

Kudou mengulurkan tangannya sekali lagi. Aku menatap senyumnya yang tak berubah, lalu menggelengkan kepalaku.

“Aku bukan Raja Iblis. Jadi aku tidak bisa ikut denganmu.”

“Kalau begitu, kamu ini apa?” Kudou bertanya, senyum ramahnya masih tidak berubah. “Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu akan hidup sebagai penyelamat?”

“Tidak. Aku juga tidak berencana melakukan itu.”

𝗲𝓷𝘂𝓂𝒶.id

Saya bukan pahlawan. Namun, itu tidak berarti aku adalah monster seperti Kudou. Jadi apa yang membuat saya? Jawabannya jelas.

“Saya bukan penyelamat, bukan Raja Kedua; Aku hanya tuan mereka. Tidak ada lagi. Hanya itu yang saya butuhkan.

“Apakah begitu…?”

Kudou menghela nafas. Dia masih memiliki senyum tipis di wajahnya. Meskipun dia berharap saya akan memberinya tanggapan yang baik, dia datang ke sini berharap saya tidak akan melakukannya, seperti yang saya lakukan dengan pertanyaan saya sebelumnya.

“Betapa malangnya,” katanya. Kemudian dia mengangkangi punggung Berta. “Tapi aku tidak akan menyerah.”

Dia membelakangi kami. Dia berencana untuk melarikan diri.

“Cih. Gerbera!”

Gerbera menyerang atas perintahku. Pedang dan monster bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak untuk menghalangi jalannya. Mempertimbangkan kerugian besar yang diderita pasukan Kudou, kami memiliki keuntungan di sini. Namun, dengan hadirnya Anton dan Berta serta puluhan monster yang siap bertarung sampai mati, kami tidak akan bisa menangkapnya jika dia kabur. Sosok Kudou melaju jauh ke dalam kegelapan hutan.

“Ketika kamu tidak lagi mampu menanggung kekejaman dunia ini, datang dan temui aku! Saya akan menyambut Anda dengan tangan terbuka!”

Dia mempertahankan sikap ramahnya sampai akhir. Dan begitu saja, penjinak monster lainnya menghilang dari pandangan.

◆ ◆ ◆

“Kurasa dia kabur …”

Hanya dari fakta bahwa aku salah menghitung anton berada di sini, aku sudah tahu kami tidak bisa menangkap Kudou lagi. Terlepas dari itu, aku masih menyesal membiarkan dia pergi. Yang tersisa di hadapan kami hanyalah tumpukan monster mati yang telah digunakan Kudou sebagai bidak pengorbanan. Bahkan mayat Sakagami yang setengah dimakan tidak ada di sini. Dia cukup teliti.

Tidak dapat membayar hutang karena melukai Ayame, Gerbera menginjak kakinya. Rose menurunkan kapak berdarahnya dan tampak tenggelam dalam pikirannya di balik topengnya. Asarina tenggelam kembali ke tanganku, sementara Lily bersandar padaku dan memanggilku dengan cemas.

“Menguasai…”

“Haruskah kita kembali? Ini akhirnya berakhir. Kita harus memberi tahu Shiran dan yang lainnya.” Aku menghela nafas kecil, lalu tersenyum pada Lily. Saya sangat sadar bahwa ini belum benar-benar berakhir.

Aku mendesak temanku dan mulai berjalan, tapi tiba-tiba aku melihat ke belakang ke arah Kudou menghilang. Ini sebenarnya adalah awal pertarungan kami dengan Kudou. Apakah aku menyerah pada kekejaman dunia ini dan mengambil tangannya untuk menjadi Raja Iblis? Atau apakah saya akan mampu menghentikannya? Bahkan jika kami tidak secara langsung menyilangkan pedang, pertarunganku dengan Kudou pasti akan berlanjut mulai hari ini dan seterusnya, sampai waktu diselesaikan…

Lily merasakan perasaan datang dan pergi melalui hatiku dan memperkuat pelukannya di lenganku. Saat saya memusatkan perhatian pada kehangatannya, saya berjalan kembali ke benteng.