Bab 4: Skenario Kasus Terburuk

Sekelompok lebih dari dua puluh ksatria muncul dari tempat Lily mengalahkan tetrasickle. Mereka mendekat dengan kecepatan yang tidak diharapkan dari pria bersenjata lengkap dan berhenti tidak jauh dari kami. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menyembunyikan Ayame atau Asarina.

Koridor itu berjejer dari dinding ke dinding dengan perisai besar yang terpasang dan baja telanjang menunjuk ke arahku. Mereka mengenakan baju besi dari Alliance Knights yang berafiliasi dengan Shiran. Seperti yang diharapkan dari para elit yang dipilih untuk menghadapi monster hari demi hari di Woodlands, gerakan mereka tidak menunjukkan celah untuk lolos.

“… Apa yang harus kita lakukan, Guru?” Lily berbisik sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Kita tunggu dan lihat saja sekarang,” jawabku pelan.

Pada saat yang sama, aku memeluk Ayame dekat denganku untuk menenangkannya saat bulunya berdiri tegak dan memerintahkan Asarina untuk mundur melalui jalur mental kami saat dia membentak para ksatria. Meskipun mereka mengarahkan pedang mereka pada kami, ini bukan waktunya untuk segera membalas permusuhan mereka dengan cara yang sama. Setiap upaya percakapan akan segera memburuk jika saya melakukannya. Padahal, saya tidak yakin apakah mereka akan membiarkan saya mengatakan sesuatu untuk memulai.

“Apa artinya ini, tuan ?! Jelaskan sekaligus! Kenapa ada monster di sisimu?!” teriak salah satu kesatria, darahnya memanas.

Bahkan para ksatria lainnya mendidih dan tampak siap menyerangku kapan saja. Jika aku tidak dikenali sebagai salah satu penyelamat mereka, ini pasti sudah berubah menjadi pertempuran. Reaksi ini cukup banyak hal yang biasa. Orang-orang ini telah melawan monster sepanjang hidup mereka.

“Tidak mungkin… Apakah penyelamat bertanggung jawab atas serangan ini…?!”

Saya sudah mempertimbangkan hasil ini, dan memang saya sekarang dicurigai sebagai biang keladi di balik penyerangan benteng. Hal-hal belum memburuk ke kasus terburuk, mengingat mereka hanya menuduh saya, tetapi hanya masalah waktu pada tingkat ini. Aku harus melakukan sesuatu sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Jawab aku! Tergantung pada balasanmu, bahkan jika kamu adalah seorang penyelamat…!”

“Biarkan aku memberitahumu sekarang. Saya tidak ada hubungannya dengan serangan ini. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu bahkan jika aku mau.”

“Apakah kamu berniat untuk berpura-pura tidak tahu?! Monster di sisimu adalah bukti yang tak terbantahkan! Penyelamat tim eksplorasi juga mengatakannya! Bahwa ini mungkin pekerjaan manusia! Tidak kusangka itu memang benar!”

Saya berusaha untuk tidak terlalu merangsang mereka, tetapi mereka menegur penjelasan saya dengan teriakan histeris. Bahkan rasanya aku telah memperburuk keadaan. Melihat bagaimana mereka sepertinya tidak mendengarkan apa pun yang saya katakan, saya menyipitkan mata. Ini dengan cepat menjadi skenario terburuk.

Ini berjalan persis seperti yang diharapkan, meskipun … Saya tidak terlalu terganggu dengan hasil ini. Saya memutuskan diri saya sendiri untuk situasi ini saat saya mengungkapkan kekuatan saya. Kebencian yang mereka timbulkan kepadaku, kebencian yang mereka timbulkan di hadapanku, dan rasa muak yang mereka tuangkan kepadaku semuanya dapat ditahan selama aku mempersiapkan diri. Ada juga satu hal lagi yang telah kupertimbangkan: betapa sulitnya membuktikan ketidakbersalahanku di sini.

Tidak peduli apa yang saya katakan, patut dipertanyakan apakah mereka akan mendengarkan saya. Orang-orang dengan darah mengalir ke kepala mereka karena ketakutan dan kemarahan cenderung segera menolak penjelasan apa pun yang bisa saya berikan kepada mereka. Upaya saya sebelumnya sebenarnya tidak berguna. Sebenarnya, itu memiliki efek sebaliknya. Mencoba meyakinkan mereka saja tidak lagi cukup.

Kecurigaan mereka tidak didasarkan pada bukti nyata apa pun sejak awal. Yang saya butuhkan saat ini adalah kepercayaan yang ditanamkan dalam jangka waktu yang lama. Namun, aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu, baru saja tiba di benteng. Jika bukan karena serangan yang sedang berlangsung, mungkin saya bisa meyakinkan mereka bahwa ini adalah kesalahpahaman. Namun, saya tidak punya waktu untuk melakukan hal-hal dengan santai.

Aku tidak bisa bicara jalan keluar dari ini. Meski begitu, aku menolak untuk diserang atau ditahan, dan melawan orang-orang yang mengacungkan pedang kepadaku karena kesalahpahaman tidak ada artinya. Ini akan menjadi lelucon yang lengkap jika kita saling kelelahan dan musnah sama sekali oleh monster yang menyerang.

Satu-satunya pilihan saya adalah melarikan diri. Aku bisa menyingkirkan para ksatria di depanku, menembus benteng yang dipenuhi monster, dan melarikan diri ke Woodlands. Jika saya bisa sejauh itu, saya bisa bertemu dengan Rose dan Gerbera. Ini sepertinya bisa dilakukan jika Lily dan aku sendirian. Peluangnya tidak besar, meskipun …

Bahkan mengesampingkan kesejahteraan saya sendiri, saya memiliki tumbuhan parasit yang tumbuh di tangan kiri saya dan saya memegang erat-erat blowfox di lengan saya. Tanpa konteks, wajar untuk menganggap saya berkolusi dengan monster. Singkatnya, seluruh kelompok kami terlihat mencurigakan. Setidaknya aku harus menghilangkan kesalahpahaman tentang Mikihiko dan Kei.

Untungnya, menilai dari apa yang mereka katakan, para ksatria ini baru saja berbicara dengan tim eksplorasi. Jika entah bagaimana aku bisa membuat mereka menerima Mikihiko dan Kei, setidaknya aku bisa mengamankan keselamatan mereka. Itu kurang lebih rencanaku. Saya tidak bisa benar-benar menerapkannya.

“Berhenti menyemburkan omong kosong yang tidak bertanggung jawab!” Sebelum saya bisa melakukan apa pun, raungan marah bergema di koridor. “Serang benteng?! Persetan kita akan melakukan itu agak omong kosong!

Mikihiko merengut dan melangkah maju.

“M-Mikihiko…?”

Aku bisa melihat agitasi menyebar di antara para ksatria. Mikihiko, yang jungkir balik untuk komandan Aliansi Ksatria, pasti memiliki banyak kesempatan untuk bersosialisasi dengan bawahannya. Banyak ksatria di sini yang akrab dengan wataknya. Menghadapi kemarahannya saat dia menyangkal tuduhan mereka secara langsung, ujung pedang para ksatria mulai goyah.

“T-Tapi, bahkan jika itu yang terjadi padamu, tuan, pria itu adalah—”

“Takahiro juga sama, sialan! Dia tidak akan pernah melakukan itu!”

“I-Itu benar.” Bahkan Kei yang masih mencengkeram ujung bajuku, menyela pembicaraan para tetua. “Takahiro bukan orang seperti itu.”

“Kei…”

Dia gemetar ketakutan karena atmosfir yang mengesankan, namun ada api di matanya. Aku melindunginya beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dialah yang melindungiku. Saya bingung dengan perubahan aliran di sini dan kehilangan waktu untuk mengatakan apa pun. Teman sekelasku yang berkacamata dan gadis muda yang masih dalam masa mudanya sedang memelototi dinding kesatria yang tampak kokoh.

Kebuntuan kemudian dipecahkan oleh suara wanita yang datang dari sisi lain formasi ksatria.

“Suara itu… Apakah itu kamu, Mikihiko?”

“I-Ini berbahaya, Komandan!”

“Saya tidak keberatan. Beri jalan.”

Para ksatria berpisah, dan seorang wanita berbaju besi tinggi melangkah maju. Dia memiliki rambut perak pendek dan otot tegang yang agak tidak biasa untuk seorang wanita. Aku pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya. Dia adalah wanita yang menjabat sebagai komandan Kompi Ketiga.

“K-Komandan! Kamu baik-baik saja!” Mikihiko berteriak kegirangan, tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya dengan ekspresi kasih sayang yang lugas.

“Saya melihat Anda aman juga, Mikihiko,” jawabnya sambil mengangkat bahu.

enum𝐚.𝗶𝓭

Dia adalah wanita yang tidak banyak bicara, tapi aku merasa ada sedikit kelegaan dalam suaranya. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Dia mengalihkan pandangannya ke arahku dengan mata tajam seperti elang.

“Dan kamu… Majima Takahiro, kan?”

Dia memeriksaku dengan matanya. Dia jelas curiga padaku. Namun, tidak seperti ksatria lainnya, dia mempertahankan ketenangan yang cukup untuk berbicara dengan tenang. Dia mulai memanggilku dengan nada hati-hati.

“Itu penampilan yang cukup aneh. Sepertinya Anda telah menyembunyikan sesuatu.

“…Aku akan minta maaf untuk itu, tapi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Aku yakin kamu tidak melakukannya. Berkat untuk memanipulasi monster cukup aneh. Ini jelas akan menjadi masalah jika ditampilkan di tempat terbuka, dan kenyataannya memang demikian.”

“Saya senang Anda memahami kesulitan saya, tetapi bisakah saya mengoreksi Anda mengenai satu hal di sini? Saya tidak memanipulasi gadis-gadis ini. Kekuatanku tidak bekerja seperti itu.”

“Itu sebabnya kamu mengklaim bahwa kamu bukan orang di belakang monster yang menyerang benteng?”

Dia menyipitkan matanya, mengukur karakterku. Percakapan itu sepertinya tidak berjalan sesuai keinginanku. Jelas sekali bahwa kata-kataku tidak beresonansi dengannya.

Melihat kami saling menatap, Mikihiko membuka mulutnya dengan bingung.

“Tolong percayalah padaku, Komandan! Takahiro menyelamatkan kita!”

Saat itulah matanya pertama kali ragu-ragu. Mikihiko rupanya sudah mendapatkan kepercayaannya. Permohonannya untuk ketidakbersalahanku memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatnya goyah, tapi itu masih belum cukup. Bahkan jika kata-kata itu mengguncangnya, mereka tetap tidak bisa meyakinkan para ksatrianya.

Ini benar-benar sia-sia… Aku tidak salah menilai situasinya. Pada tingkat saat ini, Lily dan saya tidak punya pilihan selain lari. Namun, apa yang menghentikan kami untuk segera melakukannya, adalah langkah kaki yang disertai dengan gemerincing armor yang datang dari belakang kami. Aku mendecakkan lidahku dan berbalik menghadap mereka.

Aku benar-benar mengacau. Kita seharusnya kabur lebih awal. Sekarang kami diblokir dari depan dan belakang, melarikan diri tidak lagi menjadi masalah sederhana. Itu sama seperti saat kami diapit oleh monster. Kami harus menggunakan setidaknya satu pertempuran.

Aku ingin menghindari pertempuran dengan manusia sebanyak mungkin, meskipun… Aku berbalik, dipenuhi dengan penyesalan, dan desahan kecil keluar dari bibirku.

“Aah …”

Beberapa Alliance Knight berlari ke arah kami. Di antara mereka ada yang memakai helm putih.

“…Shiran?” gumam Kei.

Ksatria melepas helm putihnya, memperlihatkan elf dengan rambut panjangnya diikat ekor kuda. Bahkan dari jauh, aku bisa melihat wajahnya yang cantik dan mengenalinya sebagai Shiran.

“Apa artinya ini?!”

Shiran, armor putihnya berlumuran darah monster, meletakkan helmnya di bawah lengannya dan dengan cepat berjalan ke arah kami. Dia melihat ksatria yang jatuh yang telah dibunuh oleh firefang dan mengerutkan kening dengan sedih, tapi dia tidak menghentikan langkahnya.

“…?”

Shiran rupanya tidak melihat Kei menempel padaku, atau penampilanku saat ini, karena bayang-bayang. Saat dia berada dalam jarak beberapa meter, mata birunya menangkap situasi. Ekspresi kebingungan menyebar di wajahnya yang cantik.

“Takahiro…?”

Bibirnya yang bergetar memanggil namaku. Matanya mengembara ke Asarina, keluar dari tangan kiriku, dan Ayame, memegang erat lenganku. Kekacauan jelas tertulis di wajahnya.

Ini reuni yang jauh lebih buruk daripada yang bisa kupikirkan… Sebelum aku menyadarinya, aku menggertakkan gigiku dengan keras. Ekspresinya menunjukkan keterkejutan dan kebingungan. Selanjutnya akan datang permusuhan dan ujung pedangnya yang terhunus. Itu prediksi saya. Dia bukan orang asing bagiku. Kami memiliki rasa kedekatan dan saya mendukungnya. Meskipun saya telah memutuskan sendiri, memikirkan dia datang untuk membenci saya menyakiti hati saya. Namun, itu tidak bisa dihindari pada saat ini.

Saya adalah master monster. Saya memberi tahu Lily malam sebelumnya bahwa saya tidak berniat membuang aspek diri saya itu. Aku tidak berbohong. Dengan demikian, ini adalah hasil dari keputusan saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangkat mata, bahkan ketika saya ingin menghindarinya, mengatupkan gigi, dan melihatnya sampai akhir. Hanya itu saja.

Shiran mengalihkan pandangannya dari Ayame dan Asarina dan memeriksa kondisi Kei selama beberapa detik. Kemudian, dia akhirnya menatapku. Itu adalah waktu untuk penghakiman. Aku mengeraskan tekadku dan menatap matanya.

Dia memasang ekspresi lugas. Melihat seorang pria ditemani oleh monster di hadapannya, mata birunya yang transparan… tidak menunjukkan kecurigaan atau permusuhan apa pun.

“…Shiran?” Aku tidak sengaja bergumam.

Perubahan situasi kemudian terjadi tepat di hadapanku. Aku tidak tahu apa yang dia lihat ketika dia melihat Kei menempel padaku, tapi semua tanda kekacauan menghilang dari wajah Shiran. Langkahnya yang ragu-ragu menjadi tegas. Para ksatria yang menemaninya telah berhenti, namun Shiran mendekat sendirian. Dia tidak menarik pedangnya. Dia tidak menyiapkan perisainya. Dia hanya berdiri di sisiku seolah-olah itu benar-benar alami. Dia kemudian menatap komandannya dengan penuh tekad.

“Dan mengapa kamu mengarahkan pedangmu ke Takahiro, Komandan?”

“…Betapa mendadaknya dirimu,” jawab komandan dengan sedikit tegukan, lalu dia meringis. “Tidak bisakah kamu tahu dengan melihat? Dia memiliki monster di bawah komandonya.”

“Dan bagaimana dengan itu? Anda tidak mungkin bermaksud mengatakan bahwa dia merencanakan serangan ini, bukan?

Terkejut, saya melihat profil cantik Shiran. Dia jelas berniat melindungiku.

“Dari apa yang bisa kulihat, Takahiro terlibat dalam pertempuran dengan monster di sini,” kata Shiran, menunjuk dengan matanya ke arah firefang mati di koridor dan pedangku yang berlumuran darah. “Jika dia memimpin serangan ke benteng, tidak mungkin dia akan terjebak harus melawan salah satunya.”

“Itu… memang mungkin demikian, tapi…” Komandan itu mengerutkan kening saat dia merenungkan hal ini, tapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Argumen itu sedikit lemah. Kekuatan uniknya terlalu mencurigakan mengingat situasi abnormal yang kita alami. Bahkan jika dia seorang penyelamat, aku tidak mungkin mengabaikan hal seperti itu—”

“Tidak masalah apakah dia penyelamat atau bukan.”

“…Apa?”

Mata komandan terbuka lebar. Kata-kata Shiran dipenuhi dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga reaksinya dapat dimengerti.

enum𝐚.𝗶𝓭

“Takahiro melindungi Kei. Untuk itu, dia mengungkap kekuatan yang selama ini dia sembunyikan dari orang lain, meski tahu ini akan terjadi. Kemuliaan perbuatannya tidak mengandung sedikitpun kejahatan.” Dia menatap komandan dengan tatapan yang kuat. “Majima Takahiro adalah pria yang layak dihormati.”

“Shiran…”

Itu adalah hal yang sama yang dia sampaikan kepadaku ketika kami berpisah tepat sebelum seluruh kejadian ini. Bahkan setelah dia mengetahui identitas asliku, dia mengulangi kata-kata yang sama. Dia melirik ke samping saat aku tidak bisa berkata apa-apa karena terkejut, mulutnya membentuk senyuman kecil. Itu adalah ekspresi yang sangat menawan sehingga saya merasa benar-benar tertarik padanya.

“… Aku tidak pernah mengira kamu akan mengatakan hal seperti itu,” kata komandan, tidak dapat menyembunyikan bahwa dia sama terkejutnya denganku, bahkan lebih. “Tidak masalah apakah dia penyelamat atau bukan, katamu?”

“Ya,” jawab Shiran tanpa ragu-ragu. Dia dipenuhi dengan tekad untuk membersihkan namaku. “Membuat musuh dari Takahiro tidak mungkin. Kita harus menyatukan kekuatan kita dengannya sehingga kita bisa melewati situasi sulit ini. Untuk itu…” Dan saat itu juga, entah kenapa, Shiran berhenti bicara. Alisnya yang berbentuk bagus menyatu dalam kebingungan. “…Komandan? Apakah ada masalah?”

Tatapan bingungnya tertuju pada komandannya, yang bahunya bergetar sedikit demi sedikit.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya mengerti. Saya mengerti … Heh. Heheh.” Dia menahan tawa, tapi itu tidak berlangsung lama. Dia tidak bisa menahannya lagi. Komandan tertawa terbahak-bahak. “Saya mengerti! Apakah begitu? Tidak masalah apakah dia penyelamat atau bukan? Anda? Dari semua orang? Sekarang ini luar biasa!”

Dia terdengar sangat ceria.

“K-Komandan…?”

Shiran bingung dan menatapku sekilas. Aku merasa tidak enak karena tidak bisa menjawab permohonan bantuannya, tapi aku juga tidak tahu mengapa komandan tiba-tiba mulai tertawa. Namun, aku bisa merasakan tawanya memaksa kembali suasana tidak menyenangkan yang telah menyelimuti kami.

“Hahahahah! Anda benar, Shiran; seperti yang Anda katakan, ”lanjut komandan di tengah tawanya. “Tindakan mengorbankan diri untuk menyelamatkan yang lemah jauh dan jauh dari kejahatan. Sulit membayangkan siapa pun akan melepaskan diri dari posisi aman di tengah skema mereka sendiri. Ini benar-benar seperti yang Anda katakan. Tidak ada alasan untuk mencurigainya. Terlebih lagi, dengan kau dan Mikihiko membentak seperti ini… Sepertinya aku salah.” Dia akhirnya menarik kembali tawanya dan kemudian mengayunkan lengannya ke udara. “Sarungkan pedangmu! Orang ini bukan musuh kita!”

Sebuah suara yang bermartabat menghantam gendang telingaku. Atas perintahnya, para ksatria menyingkirkan pedang mereka dengan gerakan yang sinkron. Mereka tidak ragu sejenak. Tidak seorang pun menggerutu karena ketidakpuasan. Kepemimpinannya sangat mengesankan.

“Mohon maafkan ketidaksopanan kami karena telah mencurigai penyelamat seperti Anda dan mengarahkan pedang kami pada Anda,” kata komandan, menghadap saya dengan tulus. “Dan jika memungkinkan, seperti yang disarankan oleh Letnan Shiran, maukah Anda menemani kami? Kami berencana untuk meminjam kekuatan orang-orang dari tim eksplorasi untuk memulai serangan balasan kami. Jika memungkinkan, akan meyakinkan jika Anda bertarung di sisi kami. ”

Aku berdiri di sana menyaksikan hal-hal yang terungkap dengan takjub, secara refleks bertukar pandang dengan Lily. Saya mendapat kesan bahwa kami harus melarikan diri dan mungkin melakukan pukulan mematikan. Saya tidak pernah berpikir mereka akan meminta kerja sama kami.

Ini adalah kesalahan perhitungan yang menyenangkan, tentu saja. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan ini adalah buah berharga dari kerja keras Shiran dan Mikihiko. Akan sulit bagi kami untuk melarikan diri dari benteng sendirian. Saya membutuhkan bantuan untuk bertahan hidup. Saya tidak punya alasan untuk menolak tawaran komandan.

Aku mengangguk pada Lily lalu setuju dengan usulan komandan. Mikihiko dan Kei bersorak, sementara Shiran menghela nafas lega. Dan begitu saja, dengan upaya Mikihiko, Kei, dan Shiran, kami nyaris tidak berhasil menghindari saling membunuh tanpa arti.

enum𝐚.𝗶𝓭

◆ ◆ ◆

Setelah bergabung dengan Alliance Knights, kami mulai menuju ke bagian terdalam benteng. Kelompok kami bergerak sambil joging. Lily, sang komandan, Kei, dan Mikihiko ada di dekatku. Ksatria lain yang menemani kami sedikit lebih jauh, mengamankan sekeliling kami.

Saya mendapatkan ringkasan sederhana dari situasi saat ini saat kami berlari. Pertama, para siswa selain kami semua berada dekat dengan pusat benteng pada saat penyerangan dan aman. Mereka beruntung… atau lebih tepatnya, Mikihiko dan aku tidak beruntung karena berada di pinggir benteng. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang membahagiakan.

Kompi ksatria komandan tampaknya berfokus pada mempertahankan bagian dalam benteng tempat para siswa berada. Namun, situasi berubah menjadi tidak menguntungkan dalam sekejap mata, jadi dia dengan enggan menyuruh Shiran memimpin pasukan terpisah untuk mulai melawan monster yang menerobos masuk. Dua monster yang kami temui adalah monster yang berhasil lolos dari jaring mereka.

Beberapa saat setelah kelompok Shiran berangkat, dua orang dari tim eksplorasi mengusulkan strategi serangan balasan. Mereka ingin keluar dan melawan monster. Tetapi dengan pasukan sebesar itu yang dihadapi mereka, hal terburuk bisa terjadi, bahkan kepada para penipu. Keputusan dibuat untuk mengumpulkan semua pasukan, jadi komandan pergi untuk menjemput Shiran. Dalam perjalanan, mereka akhirnya menabrak kami segera setelah kami mengalahkan monster yang terlewatkan oleh kelompok Shiran.

Setelah memahami situasinya, saya bertanya tentang rencana serangan balik yang sangat penting. Strategi tim eksplorasi melibatkan sekitar tiga ratus elit dari tentara dan ksatria yang melakukan perlawanan di seluruh benteng. Idenya adalah memulai dengan mengamankan benteng bagian dalam yang telah diserang oleh monster terbang. Selanjutnya, tim eksplorasi akan menggunakan sihir terhebat mereka dari atas tembok yang diamankan untuk menjatuhkan sebagian besar monster. Akhirnya, yang tersisa hanyalah mengepel monster yang tersisa yang menerobos bagian dalam benteng. Itu agak sederhana.

Rencananya sebagian besar mengandalkan kekuatan kasar dari tim eksplorasi, tetapi jika dilakukan dengan baik, itu akan memusnahkan sebagian besar monster yang bertengger di dinding luar. Operasi pembersihan juga menugaskan anggota tim eksplorasi untuk mengambil garis depan sementara para prajurit dan ksatria mendukung mereka sehingga mereka tidak akan dihancurkan oleh massa monster yang mengelilingi mereka. Sebagai sekutu Alliance Knights, saya akan membantu mereka dengan pekerjaan ini.

“…”

“Apakah ada masalah?” tanya komandan setelah menyelesaikan penjelasannya. “Kau membuat ekspresi penasaran.”

“Yah … aku tidak pernah berpikir aku bisa bekerja dengan orang-orang di dunia ini setelah mengungkapkan kemampuanku.”

“Saya takut untuk mengatakan bahwa itu tidak lebih dari kolaborasi sementara,” kata komandan itu sambil menggelengkan kepalanya. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku ingin kamu menyembunyikan kemampuanmu sebanyak mungkin. Kita tidak bisa mengundang kekacauan yang tidak perlu.”

“Saya tahu.”

Kompi Ketiga dari Aliansi Ksatria mengikuti kehendak komandan mereka tanpa pertanyaan. Namun, Tentara Kekaisaran dan Ksatria Kekaisaran adalah masalah yang berbeda. Dia telah memperingatkan saya bagaimana kami tidak akan tahu apa yang akan terjadi jika mereka melihat kekuatan saya. Dari sudut pandang mereka, itu akan seperti dewa hidup yang mereka hormati sebenarnya adalah iblis. Mengungkap hal seperti itu dengan waktu yang buruk dapat menyebabkan seluruh medan perang runtuh.

Karena itu, Ayame dan Asarina bersembunyi sekali lagi. Hal ini, tentu saja, menyebabkan potensi tempur saya menurun drastis, jadi bantuan saya dalam mempertahankan benteng hanya sebatas kemampuan saya. Bergantung pada bagaimana hasilnya, aku juga tidak bisa tetap seperti itu…

Sejujurnya itu sedikit menyakitkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Meskipun kecurigaan terhadap saya telah dihapus, itu tidak mengubah fakta bahwa saya mampu menjinakkan monster. Saya masih merupakan elemen asing bagi dunia ini. Saya harus tetap sadar sepenuhnya akan hal ini.

Para ksatria yang menemani kami tidak lagi mengarahkan permusuhan mereka kepadaku, tapi mereka tetap mempertahankan rasa waspada. Aku agak terganggu oleh tatapan canggung mereka. Karena itu, bahkan jika saya memiliki pendapat tentang perilaku mereka, hanya bisa bertarung berdampingan menuju tujuan bersama jauh lebih baik daripada yang saya duga akan terjadi. Semua ini berasal dari perintah yang diberikan kepada mereka oleh seorang wanita lajang.

“Komandan, apakah kamu benar-benar berniat bertarung di sisiku?”

“Apakah kamu meragukanku?”

“… Sejujurnya, sedikit.”

“Ha ha. Seberapa berhati-hati Anda. Tetap saja, itu hal yang bagus. Melindungi apa yang penting bagi Anda membutuhkan kehati-hatian dan keberanian dalam ukuran yang sama, ”katanya sambil tertawa senang.

Sikapnya terhadap saya baik. Tidak seperti ksatria lainnya, aku tidak bisa merasakan keraguan apapun. Itu cukup misterius.

“Kenapa kamu percaya padaku?” tanyaku, yang membuat dia mengangkat alis.

“Tidak ada yang perlu aku curigai darimu. Saya pikir saya sudah mengatakannya sebelumnya.

“Benar, terima kasih kepada Mikihiko dan Shiran yang membujukmu demi aku. Aku benar-benar berterima kasih tentang itu… Tapi itu hanya alasan untuk tidak lagi mencurigaiku sebagai musuhmu, kan?”

Tidak menjadi musuh tidak sama dengan menjadi sekutu. Sebagai seseorang yang ditemani monster, aku adalah makhluk yang dibenci di dunia ini. Berkelahi satu sama lain membutuhkan penanganan rasa jijik psikologis itu terlebih dahulu.

“Ooh. Saya mengerti. Di situlah letak keraguan Anda, ”jawab komandan dengan anggukan, tampaknya memahami mengapa saya ragu. “Ini masalah sederhana. Anda menyelamatkan seseorang yang saya percayai. ”

“… Aku tidak ingat pernah melakukannya.”

Melihat kebingungan saya, komandan terkikik riang. “Kurasa tidak. Saya juga tidak yakin orang yang dimaksud menyadarinya. ”

Dia melirik ke belakang saat dia berbicara. Matanya menunjuk ke unit yang mengawasi serangan dari belakang, tempat Shiran berada.

“Shiran…?” Saya bertanya.

enum𝐚.𝗶𝓭

“Ya. Dia adalah gadis dengan watak murni. Saya mengenal ayah dan kakaknya, jadi saya mengenalnya sejak usia sangat muda. Dia memiliki cita-cita yang lebih tinggi dari yang lain. Karena itu, dia menerapkan dirinya sepenuhnya pada studinya. Dia menanggung setiap dan semua kesulitan. Dia tumbuh menjadi seorang ksatria yang luar biasa dengan pengabdian di hatinya. Saya telah mempercayakan punggung saya kepadanya dalam pertempuran, dan dia menyelamatkan saya berkali-kali sekarang. Dalam prosesnya, saya semakin mempercayainya dan memberinya tugas sebagai letnan saya.”

Ada kehangatan dalam kata-katanya. Sentimen antara keduanya pasti lebih dari atasan dan bawahannya. Saya telah mengalami sendiri betapa pentingnya ikatan yang dibangun di dalam Woodlands yang keras.

“…Namun, dia menderita justru karena dia adalah seorang ksatria yang hebat. Dijatuhkan oleh kenyataan yang tidak bisa dia lakukan, namun masih tidak bisa menyerah, dia akhirnya menjadi tidak sabar, hampir gila, menunggu kedatangan seorang penyelamat. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

Mendengar komandan berbicara seolah-olah dia sedang menyesali dosa-dosanya, saya teringat pemandangan Shiran yang berduka atas ketidakberdayaannya sendiri.

“Itu tidak cukup. Tidak peduli seberapa banyak aku melatih tubuh ini, kawan-kawan yang tidak bisa kulindungi terus mati satu demi satu.”

Wanita ini sepertinya telah mengawasi Shiran selama ini. Dia menganggapnya sebagai rekan seperjuangan yang berharga, jadi melihat Shiran menderita pasti menyakitkan baginya.

“Keyakinan pada penyelamat yang terhormat suatu hari membawakan kita keselamatan ada di dalam hati kita, mendukung kita untuk hidup hari demi hari. Kami di sini hari ini karena prestasi yang dicapai oleh para penyelamat di masa lalu. Karena itu, kami selalu sadar akan mereka, kami menghormati mereka, dan kami memberikan rahmat kepada mereka yang telah membawa keselamatan bagi kami sekarang dan masa depan. Wajar jika menjadi seperti itu.”

“… Berikan rahmat?”

Nilai-nilai mereka begitu tertanam dalam keyakinan agama sehingga saya kesulitan memahaminya sebagai warga negara Jepang modern. Singkatnya, saya kira dia mengatakan sesuatu seperti, “Mari berterima kasih kepada mereka yang telah mempertaruhkan hidup mereka untuk kita di masa lalu.” Itu yang bisa saya mengerti.

“Para penyelamat mendukung kehidupan kita sehari-hari. Jadi, saya tidak dapat menyangkal bahwa hati saya sendiri juga menginginkan keselamatan. Namun, harapan seperti itu tidak boleh dibiarkan terlalu jauh. Keyakinan, jika dilakukan secara ekstrim, mengaburkan visi seseorang. Kita tidak bisa membiarkan delusi kita menyembunyikan apa yang kita lihat tepat di depan mata kita.”

Saya bisa merasakan keyakinan tertentu ketika saya melihat komandan berbicara.

“Dengan hanya melihat sesuatu yang tidak memiliki bayangan maupun bentuk, seseorang tidak dapat lagi melihat apa yang sebenarnya ada. Melakukan hal itu adalah tindakan yang sangat berbahaya yang membuat seseorang cenderung melakukan kesalahan besar. Jadi, Takahiro…” Komandan memanggil namaku dengan nada jelas. “Kamu memiliki rasa terima kasihku. Dengan membuat Shiran berkata, ‘Tidak masalah apakah dia penyelamat atau bukan,’ kamu pasti telah menyelamatkannya dari bahaya seperti itu, katanya sambil tersenyum.

Saya mengerti. Jadi ini wanita yang membuat Mikihiko jatuh cinta, ya?

“Bagaimana menurutmu, Takahiro?” Mikihiko dengan bangga bertanya setelah melihat pandangan ke sampingku.

Saya bisa mengerti mengapa dia ingin menyombongkan diri. Sayangnya, dia tidak mendekati menjadi kekasihnya pada saat ini.

“… Ini mungkin jalan yang sulit, tapi bertahanlah di sana.”

“Kasihan sekali?!”

Saat kami membicarakan hal-hal seperti itu, kami tiba di titik pertemuan untuk operasi serangan balasan. Di situlah masalah muncul. Anggota tim eksplorasi tidak ada di sana.

enum𝐚.𝗶𝓭

◆ ◆ ◆

“Operasi sudah dimulai ?!”

Teriakan sang komandan bergema di seluruh aula. Hanya ada beberapa tentara yang tertinggal di ruangan luas yang berfungsi sebagai titik pertemuan. Pria tua yang bertanggung jawab di sini menjadi pucat di hadapan sikapnya yang mengancam.

“Y-Ya, Bu. Itu adalah perintah Jenderal Greene.”

“Dia memulai operasi tanpa menunggu kita? Apakah dia dengan terburu-buru mencoba mengklaim kemuliaan untuk dirinya sendiri? Filistin sialan itu. Apakah dia benar-benar memahami situasinya…?”

Tampaknya ada semacam kesalahan. Komandan mengerang saat salah satu ksatria mendatanginya.

“Komandan. Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini, sang jenderal telah…”

“…Oh, benar. Itu benar. Dia juga didorong ke sudut yang cukup, bukan? Tapi itu tidak mengubah betapa menjengkelkannya ini.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kami hanya bisa mengejar. Saya tidak tahu apakah kami akan berhasil tepat waktu untuk operasi, tetapi kami tidak dapat kehilangan penyelamat jika yang terburuk menjadi yang terburuk. Pasukan terkuat di dalam benteng harus berkumpul bersama.”

Aku melihatnya berbicara dengan bawahannya dari jarak dekat, ketika Shiran, yang selama ini melindungi bagian belakang, datang berlari.

“Takahiro, sepertinya ada masalah.”

“Sepertinya…Jenderal Greene adalah orang yang menyambut kita saat kita tiba di benteng, kan?”

“Ya, dia adalah pemimpin unit Tentara Kekaisaran yang ditempatkan di benteng ini.”

“Apa yang dimaksud komandan dengan dia didorong ke sudut?”

“Pertahanan benteng berada di bawah yurisdiksi tentara.”

Saya berhenti sejenak dan kemudian bertanya, “Bukankah agak kejam untuk memikul tanggung jawab atas runtuhnya benteng di pundaknya mengingat situasinya?”

Mempertimbangkan jumlah monster yang terlibat, tidak masalah siapa yang bertanggung jawab. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun untuk menghindari krisis seperti itu. Meskipun, mengambil tanggung jawab adalah salah satu tugas dari mereka yang bertanggung jawab, dalam arti tertentu.

“Itu memang seperti yang kamu katakan… Tapi bahkan mengingat itu, memang benar ada ketidakmampuan dalam respon defensif.”

“… Maksudmu insiden dengan jembatan tarik?”

“Ya.”

Dua puluh Ksatria Aliansi yang akan bergabung ke Woodlands telah mengorbankan hidup mereka untuk membeli beberapa detik, di mana jembatan angkat seharusnya sudah diangkat sepenuhnya. Tapi itu berhenti di tengah jalan. Jika bukan karena itu, para prajurit di tembok bisa membeli lebih banyak waktu untuk sisa benteng untuk mengambil formasi pertahanan. Tentara, yang bertanggung jawab atas pertahanan benteng, dapat dengan mudah dimintai pertanggungjawaban atas hal ini.

Shiran memiliki ekspresi yang cukup pahit. “Sebenarnya, dia mendapat banyak tekanan dari para Imperial Knight.”

“… Apakah ini benar-benar waktu untuk pertikaian?”

“Penilaianmu benar. Aku malu aku tidak bisa menyangkalnya.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Shiran. Jika itu masalahnya, lalu … apa? Dia mencoba meraih pencapaian apa pun yang dia bisa untuk mengembalikan kehormatannya dan sengaja meninggalkan Alliance Knights untuk merebut kejayaan?

“Tidak hanya itu, dia telah membawa lebih banyak tentara daripada yang diminta rencana. Dia pasti panik. Bagaimanapun, dia memiliki tanggung jawabnya atas pertanyaan ini tepat di depan para penyelamat.

“Jadi, bahkan jika dia selamat dari ini, dia sudah selesai.”

Aliansi Ksatria seharusnya menjadi elit di antara elit ketika datang untuk menekan monster di Woodlands. Karena itu, Imperial Knights, yang memiliki tugas yang sama, akan memaksakan banyak pekerjaan kepada mereka, jadi posisi politik mereka tidak terlalu kuat. Sebaliknya, ini juga berarti mereka memiliki lebih banyak pengalaman tempur. Melaksanakan rencana dengan meninggalkan kekuatan ini sepenuhnya menunjukkan kurangnya penilaian yang jelas. Atau mungkin dia punya alasan untuk berpikir dia pasti bisa menang?

Penyelamatnya yang sangat hebat, kurasa…?

“Menurut rencana, Watanabe Yoshiki dari tim eksplorasi akan menggunakan sihir tingkat 5 untuk memusnahkan monster, kan?” Saya bertanya.

“Ya.”

Saya ingat anak sekolah dengan tubuh kecil yang dipersenjatai dengan tongkat. Watanabe rupanya adalah seorang prajurit yang curang condong ke arah penggunaan sihir, bahkan di antara semua prajurit yang memiliki kemampuan fisik dan sihir yang luar biasa. Tentu saja, bahkan untuk seorang penipu, menggunakan sihir skala terbesar yang bisa dikerahkannya membutuhkan konsentrasi dan waktu yang cukup. Itu adalah tugas para prajurit dan ksatria yang mendukungnya untuk mengulur waktu tersebut. Dengan kata lain, mereka memutuskan kekuatan yang berhasil mereka kumpulkan bersama akan mampu melakukannya, bahkan tanpa Alliance Knights.

“…Tunggu, tunggu. Lalu bagaimana dengan siswa lainnya? Tidak mungkin mereka meninggalkan mereka di lokasi yang pertahanannya tipis, kan?”

“Tidak, sepertinya itu keluar dari pertanyaan,” jawab Mikihiko, kembali dengan komandan.

“Ternyata dua orang dari tim eksplorasi membawa para penyelamat,” tambah komandan.

enum𝐚.𝗶𝓭

“… Artinya mereka dibawa ke medan perang?”

“Ya. Itu rupanya ide Juumonji. Ada banyak yang tidak menyukai gagasan dipisahkan dari tim eksplorasi sejak awal, jadi bahkan tanpa keputusan ini, sebagian besar akan tetap ikut.

“Mengejutkan seberapa baik mereka dilatih seperti orang idiot kecil yang baik, ya?” Mikihiko menambahkan dengan kepahitannya yang biasa sambil mengangkat bahu. “Yah, berpikir tempat teraman adalah tepat di sebelah tim eksplorasi itu tidak salah, kurasa.”

“Takahiro, kita akan berangkat dan mengejar pasukan sekutu kita. Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Dipahami. Kalau begitu, kita harus bergegas.” Aku mengangguk dan mulai berlari dengan para ksatria, tapi saat itu, Lily meraih pergelangan tanganku dan menghentikanku. “…Bunga bakung?”

“Tunggu,” katanya saat aku berbalik. Ekspresinya tegas, dan dia mencengkeram tombak hitamnya di tangannya. “Butuh beberapa saat untuk menemukan yang tepat… Hup!”

Lily mengangkat tombaknya, dan sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia melemparkan senjatanya.

“Hah?!”

Tombak terbang di udara dengan kekuatan menakutkan yang bertentangan dengan sosoknya yang ramping, menembus tengkorak salah satu prajurit di aula. Kepalanya pecah seperti tomat, dan dampaknya menghempaskan tubuhnya ke belakang, membuatnya tersungkur di tanah dengan anggota tubuhnya terentang.

Untuk sesaat, seluruh ruangan menjadi tercengang.

“Kamu brengsek!”

Serangkaian lolongan marah dan pedang yang terhunus bergema di udara saat pusaran permusuhan melanda aula. Lalu…

“Turun!”

Teguran komandan menenggelamkan semua suara lainnya, meredam permusuhan para ksatria yang merajalela dalam sekejap.

“K-Komandan…?”

Para ksatria memandang komandan mereka dengan bingung. Dia menatap lekat-lekat prajurit yang jatuh itu dengan seringai.

“Terima kasih telah menghentikan mereka,” kata Lily sambil mengangkat bahu. “Aku bisa mengatakan sesuatu terlebih dahulu, tapi kupikir akan ada korban jiwa jika mengamuk karena terungkap.”

Para ksatria mengikuti pandangan komandan mereka dan mulai mengangkat suara mereka dengan kaget satu demi satu. Prajurit yang Lily bunuh telah berubah menjadi monster yang menyerupai bayangan padat manusia tanpa kaki.

◆ ◆ ◆

Aku belum pernah menemui monster seperti ini untuk diriku sendiri, tetapi aku telah mengetahui selama kuliah Kei bahwa ini adalah monster dari Fringe yang disebut doppelganger. Siapapun yang memainkan RPG mungkin bisa menebak, tapi monster ini memiliki kemampuan untuk meniru penampilan musuhnya. Ini berarti bahwa siapa pun yang menjadi mangsa doppelganger mati di tangan sesuatu yang mirip dengan mereka.

enum𝐚.𝗶𝓭

Dalam arti tertentu, itu mirip dengan peniruan Lily, tetapi ada banyak perbedaan. Pertama, itu tidak perlu mendahului targetnya. Kedua, salinannya sempurna hanya dalam penampilan; itu tidak menyalin kemampuan apa pun. Di atas segalanya, dia tidak memiliki kemauan seperti Lily, jadi dia tidak bisa berbaur dengan manusia. Tentu saja mustahil bagi seseorang untuk menyelinap ke dalam benteng. Sampai saat ini, itu…

“Aku tidak menyadarinya sama sekali …” Shiran mengerang sedih.

“Sprite itu tidak mendeteksi apa pun kecuali musuhnya, kan? Tidak ada yang membantu, ”kataku untuk menghiburnya. “Bagaimanapun, ini menjelaskan insiden di jembatan gantung.”

“…Tepat setelah gerbang dibobol, monster-monster itu berjalan menuju para prajurit yang menjaga jembatan tarik. Bahkan jika monster bersembunyi di antara para prajurit dan menghalangi mengangkat jembatan angkat, tak seorang pun yang melihatnya bisa selamat. Mereka benar-benar menangkap kita.”

Sekarang kami tahu doppelganger bercampur di antara para prajurit, kemungkinan bahwa hal yang sama telah terjadi di semua titik kunci dalam pertahanan benteng cukup tinggi. Tidak hanya itu, mereka juga bisa berada di antara tentara yang mengambil bagian dalam serangan balasan semua atau tidak sama sekali yang berpusat pada tim eksplorasi. Situasi menjadi sangat serius.

Setelah memastikan dengan Lily bahwa tidak ada lagi doppelganger di antara Alliance Knight dan prajurit yang tertinggal, kami segera mulai bergerak. Untungnya, tim eksplorasi sudah membersihkan monster di jalan, jadi relokasi kami berjalan lancar. Kami harus mencapai lokasi serangan balasan secepat mungkin. Jika tidak, rencana yang membawa seluruh nasib benteng bisa mengalami kemunduran besar.

“Ada apa, Guru?” Lily bertanya, berlari di sisiku. Dia menatapku dengan ekspresi cemas. “Kau membuat wajah aneh.”

“Tidak apa. Aku hanya tidak menyukainya.”

“Tidak suka apa?” Lily bertanya, memiringkan kepalanya dan berkedip ingin tahu.

“Kami berada di kaki belakang sekarang. Insiden dengan doppelganger adalah satu hal, tetapi seluruh situasi terasa seperti kami selalu mengejar ketinggalan. Akan lebih baik untuk berasumsi bahwa, paling tidak, semuanya sampai sekarang berjalan persis seperti yang diinginkan ‘musuh’ kita.

“Itu masuk akal.”

“Berdasarkan asumsi itu… Bukankah waktunya terlalu tepat untuk krisis semacam ini terjadi tepat setelah kita tiba di benteng?”

“Tunggu sebentar, Takahiro,” potong Shiran setelah mendengar kami. “Maksudmu kunjungan penyelamat adalah pemicu serangan ini?”

“Aku hanya mengatakan itu mungkin.”

Singkatnya, sama seperti saat Kei menghilang. Itu adalah pertama kalinya hal itu terjadi, dan itu terjadi ketika kami para siswa tiba di benteng. Di sini kami mengalami serangan oleh pasukan monster dalam jumlah besar, juga peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak terlalu aneh untuk mencurigai adanya hubungan antara kedatangan kami dan serangan itu.

“Selama ada doppelganger yang menyusup ke dalam benteng, kemungkinan ini hanya monster yang berkeliaran adalah nihil. Ada dalang di balik serangan itu, ‘musuh’. Jika semuanya berjalan persis seperti yang mereka rencanakan, aliran kejadian saat ini bisa sangat buruk.”

“Berarti?”

“Jika mereka mengambil tindakan seperti itu karena kedatangan kita di benteng, maka mereka jelas tahu bahwa tim penjelajah juga ada di sini.”

“Kamu tidak bisa bermaksud…! Mereka sudah mengharapkan kita mengandalkan kekuatan para penyelamat?!” Shiran terbelalak saat menyadari apa yang saya maksud.

“Tidak mungkin mereka tidak mengantisipasi kekuatan tempur terkuat di benteng untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini.”

“…Dengan kata lain, situasinya menjadi agak mengerikan.”

“Ya. Merupakan rencana yang bagus untuk menggunakan tim eksplorasi sebagai poros untuk melancarkan serangan balasan—setidaknya dalam keadaan normal. Tetapi jika musuh mengetahui keberadaan tim eksplorasi, keefektifannya menjadi agak mencurigakan. Mereka benar-benar akan menyiapkan tindakan balasan jika mereka memulai semua ini dengan mengetahui orang-orang dari tim eksplorasi ada di sini.”

“Itu tidak mungkin…”

“Aku mungkin hanya terlalu memikirkan hal-hal.”

Saya menambahkan bahwa karena betapa terkejutnya hal ini bagi Shiran. Sebenarnya, sebagian besar dari apa yang saya katakan tidak lebih dari anggapan. Semuanya didasarkan pada asumsi bahwa ini semua terjadi karena kedatangan para siswa di benteng. Saya masih ragu bagaimana mereka bisa berurusan dengan tim eksplorasi juga. Bagaimanapun, mereka adalah penipu yang memiliki kekuatan luar biasa di dunia ini.

Saya memiliki kebiasaan membuat teori skenario terburuk karena pengalaman saya sampai sekarang, jadi ini tidak lebih dari kecemasan yang tidak perlu. Tetap saja, saya percaya yang terbaik adalah bersiap untuk yang terburuk. “Berhati-hati adalah hal yang baik,” begitu komandan memberi tahu saya. Saya sangat setuju.

Pikiranku melayang saat aku berlari menaiki tangga ke puncak benteng bagian dalam bersama para ksatria. Jika itu saya, bagaimana saya menghadapi penipu? Dilihat dari apa yang bisa kulihat dari perilaku monster, pelaku di balik kejadian ini mungkin memiliki kemampuan yang mirip denganku. Karena itu, tidak ada orang yang lebih cocok di luar sana untuk berpikir seperti itu.

Dan setelah berpikir, dan berpikir, dan berpikir… kesimpulan yang saya dapatkan adalah: itu tidak mungkin.

Ini adalah sesuatu yang sudah saya pikirkan tentang kemampuan saya sendiri. Menggunakan monster sebagai kekuatan seseorang adalah kekuatan yang terlalu lemah dibandingkan dengan penipu biasa dalam segala hal, bentuk, dan bentuk. Jika hanya ada satu penipu, membanting puluhan hingga ratusan monster melawan mereka tanpa mempedulikan kerugian apa pun secara teori dimungkinkan. Namun, para penyelamat dunia ini memiliki banyak sekutu di Fort Tilia. Mengalahkan mereka dalam keadaan seperti itu tidak dapat dilakukan kecuali mereka dapat menciptakan situasi di mana para penyelamat tidak dapat menggunakan cheat mereka…

“…”

Tidak, bertahan? Bukankah hanya ada satu cara…? Salah satu cara untuk membunuh mereka? Ide saya membuat saya merinding. Itu tidak mungkin. Itu tidak bisa terjadi. Bahkan dalam skenario terburuk, itu terlalu mengerikan. Jika saya benar, operasi serangan balik dijamin gagal. Lagipula, mengambil tindakan balasan terhadap para penipu sama sekali tidak diperlukan.

“Kita hampir sampai!” teriak seseorang.

Aku tiba-tiba mengangkat kepalaku dan melihat pintu masuk ke benteng dinding bagian dalam di atas tangga.

“Lili, bersiaplah.”

“…Benar.”

Suaranya kaku, mungkin merasakan keteganganku. Kami berdiri berdampingan dengan para ksatria dan melewati ambang pintu. Kami berjaga-jaga, tapi tidak ada monster.

“…!”

aku menelan ludah. Sensasi kesemutan mengalir di kulitku seolah-olah ototku kram. Sejumlah besar mana berkumpul di atas benteng. Siapa pun yang mampu merasakan mana dapat mengetahui seberapa abnormal kekuatan yang digunakan di sini. Skala tipisnya akan menyebabkan siapa pun menjadi pucat.

Setelah tiba di benteng, kami mulai berlari menuju konsentrasi mana yang menakutkan. Jelas para aktor utama panggung ini hadir. Pembersihan pendahuluan tampaknya sudah selesai. Kami tidak bisa melihat monster apapun. Sebaliknya, kami melihat kerumunan tentara dan ksatria. Seorang pria tua yang familiar memperhatikan kelompok Alliance Knights dan berbalik ke arah kami. Itu adalah Jenderal Greene, yang diberi tanggung jawab atas benteng ini. Para siswa berada di sebelahnya.

“Oh! Majima! Mizushima!”

Kakak kelas yang tampak seperti pembawa damai kelas, Miyoshi Taichi, memperhatikan kami dan berlari dengan senyum lega. Tiga siswa lain yang merupakan bagian dari kelompoknya mengikutinya.

“Sepertinya kamu baik-baik saja. Untunglah. Aku tidak bisa melihatmu di mana pun, jadi aku khawatir.”

“Miyoshi, bagaimana… Dimana tim penjelajahnya?!”

“Hah? O-Oh. Mereka ada di sana.”

enum𝐚.𝗶𝓭

Miyoshi Taichi menunjuk ke arah kedua anak laki-laki itu dengan bingung. Saya mengalihkan fokus saya ke mereka saat mesin terbang hijau besar menutupi langit di atas kami. Di seberang barisan besar tentara, saya bisa melihat seorang anak sekolah dengan tubuh kecil berdiri di tepi benteng. Mesin terbang itu mengembang dari tongkat yang dipegangnya di atas kepalanya.

“Oke! Saya siap!”

Itu adalah Watanabe Yoshiki dari tim eksplorasi. Berdiri di sampingnya adalah sesama anggotanya, Juumonji Tatsuya, yang memiliki pedang lebar di satu tangan dan mesin terbang merah siap di tangan lainnya.

“Mari kita lakukan!”

Mesin terbang hijau memancarkan cahaya yang menyilaukan. Para prajurit dan ksatria mengawasi sekeliling mereka sementara tim eksplorasi membangun sihir mereka, tapi sekarang semua mata terpaku pada tontonan yang dimainkan di depan mereka. Itu hanya masuk akal. Mereka mungkin berpikir bagaimana mereka semua berdiri dalam adegan langsung dari legenda penyelamat.

Bahkan saya pikir itu mencolok, jadi pasti meninggalkan kesan yang lebih besar pada penduduk setempat. Menurut apa yang saya dengar dari Kei, orang-orang di dunia ini terbatas pada apa yang kami sebut sihir kelas 3, yang berarti sihir kelas 5 adalah lompatan yang tidak dapat mereka capai.

Bocah ini memegang keajaiban di tangannya. Jika dia mau, dia bisa membuat seluruh benteng ini menjadi puing-puing. Sebenarnya, meskipun aku tahu dia mengayunkannya melawan monster, pertanda kehancuran begitu besar sehingga membuatku khawatir apakah benteng itu akan mengalami kerusakan besar.

“Ketahuilah rasa sakit orang-orang yang telah kamu bunuh!” Watanabe menyatakan dengan penuh kemenangan saat dia mengayunkan tongkatnya yang cemerlang.

Itu seperti palu dewa. Serangan pamungkas yang membutuhkan waktu untuk seseorang disebut penyelamat untuk bersiap.

Suasana bergetar.

Ini adalah sihir angin kelas 5. Apa saja dan semuanya akan tertiup angin kencang.

Tapi…tepat sebelum itu bisa terjadi, sesuatu terbang tinggi ke langit.

Itu seperti bola, dilemparkan dengan main-main oleh seorang anak, perlahan melengkung di udara.

Itu tidak lain adalah kepala Watanabe.

“Hah?”

Dia pasti tidak tahu apa yang telah terjadi sama sekali. Ekspresi tercengang tetap terpampang di wajahnya. Itu terlalu tiba-tiba dan tidak terduga, sampai tingkat yang kejam. Siapa pun dapat mengetahui apa yang terjadi secara sekilas, namun pikiran semua orang membeku sepenuhnya. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dibiarkan terjadi.

Aah… Ini benar-benar yang terburuk… Juumonji, yang baru saja memenggal kepala Watanabe, mengarahkan mesin terbang yang seharusnya dia tembak ke arah monster ke arah kelompok manusia. Tidak ada lagi waktu untuk melarikan diri.

“Berlindung!”

Adakah yang bisa bereaksi terhadap teriakan saya? Juumonji mengaktifkan sihir api tingkat 4 miliknya. Mesin terbang merah menyebarkan bola api yang tak terhitung jumlahnya ke udara. Sepertinya saat itu aku diserang oleh sekawanan lebih dari tiga puluh rubah terbang, tetapi dalam hal daya tembak murni, ini jauh melebihi itu.

Salah satu bola api terbang ke arah sekelompok siswa. Aku bisa melihat anak yang diintimidasi, Kudou Riku, berdiri di sana dengan linglung, menyaksikan kobaran api yang datang. “Yang kuat melakukan apapun yang mereka inginkan.” Itulah yang pernah dia katakan. Bahkan dia tidak bisa membayangkan bahwa akhir hidupnya akan begitu menyedihkan.

Bola api menghujani para prajurit dan ksatria yang telah berkumpul untuk melindungi tim penjelajahan. Tidak ada diskriminasi. Tidak ada tempat untuk lari. Lebih dari seratus bola api meledak, mengubah benteng bagian dalam Fort Tilia menjadi neraka yang membara.