Bab 9: Keingintahuan Sang Boneka ~POV Rose~

“…T-Sekarang sudah diputuskan kamu akan berdandan sebagai seorang gadis, kurasa kita harus membuatkan beberapa pakaian untukmu.”

Saya menatap teman saya dari balik topeng saya saat dia berbicara lebih cepat dari biasanya. Wajah Mana diwarnai merah samar saat dia memegangi tubuhnya sendiri, pakaiannya sekarang agak acak-acakan. Dia adalah teman dekatku, juga gadis lemah yang tuanku suruh aku lindungi. Aku bisa bangga menyebut diriku walinya sekarang. Mungkin karena aku menjalankan peran seperti itu, pipi merah Mana dan sikap bingung membuatnya tampak lebih manis dari biasanya, memicu keinginan untuk melindunginya.

Bagaimanapun, Mana biasanya tidak bertindak seperti ini, jadi pertanyaan tertentu muncul di benakku.

Aku memiringkan kepalaku. Saya membuat ekspresi. Sebelum saya berbicara, saya mempersiapkan hati saya untuk menggerakkan mulut saya. Ini membutuhkan upaya yang luar biasa untuk dilakukan secara bersamaan. Selain itu, setiap langkah halus dan membutuhkan penyetelan yang sangat halus. Saya mengagumi cara manusia dapat melakukan ini dengan mudah secara normal. Saya tidak ragu bahwa ada manusia yang memiliki kemampuan mental yang jauh lebih banyak daripada saya. Itulah betapa saya menghormati mereka.

Saya tidak berpikir akan datang suatu hari ketika boneka seperti saya bisa mencapai ini, tapi tidak ada yang bisa dilakukan dengan mengeluh. Yang bisa saya lakukan adalah dengan tulus berusaha.

“Mana?” Setelah akhirnya menyelesaikan rangkaian tindakan yang rumit di balik topeng saya, saya akhirnya bisa bertanya kepada teman saya tentang pertanyaan yang ada di pikiran saya. “Wajahmu sudah merah untuk sementara waktu sekarang. Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“…Tidak, bukan itu. Tolong jangan khawatir tentang itu. Itu hanya masalah pribadi.”

Mana mengalihkan pandangannya. Reaksinya semakin membuatku bingung. Aku mulai sedikit khawatir.

“Apakah kamu memaksakan dirimu, Mana? Tolong beri tahu saya segera jika Anda merasa tidak enak badan. Lagi pula, konstitusi Anda tidak terlalu kuat. ”

“Tidak. Saya benar-benar baik-baik saja.” Mana melambaikan kedua tangannya di depannya, tapi dia masih tidak menatap mataku. “Sebenarnya, mungkin sulit bagimu untuk mengerti karena kamu begitu serius dan rajin, tapi terkadang kamu bisa sedikit padat…”

“Hm…? Memang benar bahwa saya kurang cerdas.”

“Tidak tidak tidak tidak. Bukan itu yang saya maksud.”

Tidak ada yang dikatakan Mana yang masuk akal. Pada tingkat ini, saya akan menguasai membuat ekspresi bingung.

“Aku tidak benar-benar tahu apa yang kamu katakan, tapi prospek karyaku selanjutnya terlihat cerah berkat kamu. Untuk saat ini, saya berpikir untuk memulai dengan tubuh bagian atas sekarang setelah saya selesai memastikan seperti apa rasanya. Saya yakin saya akan membutuhkan kerja sama Anda sekali lagi, jadi tolong bantu saya ketika saatnya tiba.

“La-Lagi…?”

“Apakah ada masalah?”

“T-Tidak… Dimengerti.”

Mana gemetar di tempat seolah-olah dia sedang mencoba menahan sesuatu. Napasnya dangkal dan wajah kekanak-kanakannya sekarang merah padam.

Apakah reaksinya mungkin…? Aku terus mengamati wajah Mana ketika tiba-tiba aku tersadar. Ketika saya sedang menentukan apa yang saya butuhkan untuk membuat tubuh bagian atas saya, saya samar-samar merasakan ini mungkin masalahnya, tapi… Apakah Mana mungkin merasa malu? Jika demikian, mengapa demikian?

Aku tidak bisa memahami alasan apa pun baginya untuk menjadi malu. Itu adalah ide Mana yang saya pelajari dengan sentuhan untuk memulai. Bahkan jika saya masih perlu menyesuaikan beberapa aspek, saya berhasil menciptakan wajah yang rumit melalui proses ini. Saya hanya berpindah dari menyentuh wajahnya ke menyentuh tubuhnya. Saya tidak melihat alasan mengapa saya tidak boleh melakukannya setelah selama ini.

Namun, mengapa Mana merasa malu? Aku mencoba membayangkan diriku di posisinya. Memahami seluk-beluk emosi manusia adalah subjek utama yang saya coba uraikan. Dari sudut pandang objektif murni, Mana adalah subjek penelitian yang sangat bagus, melihat bagaimana dia dilengkapi dengan kehalusan dan kerumitan seorang gadis manusia. Selain itu, selain tuanku, dia adalah manusia yang paling dekat denganku dan teman dekatku. Aku tidak pernah bosan memikirkan dia.

“…Hmm.”

Sebuah pikiran muncul di benak saya. Menurut apa yang aku pelajari tentang manusia dari guruku Mana, manusia laki-laki cukup tertarik dengan tubuh perempuan. Dan wanita memberikan perhatian yang sama pada sosok mereka sendiri, bahkan mungkin lebih. Lebih spesifiknya, payudara, pinggul, bokong, kaki, dan semacamnya. Ada bagian dari ini yang tidak terlalu menyentuh saya, mengingat saya adalah monster dan secara teknis aseksual, tetapi saya bisa memahami logikanya. Jadi, bukan tidak mungkin bagi saya untuk mempertimbangkan hal-hal di bawah asumsi itu.

Pikiran yang terlintas di benaknya adalah mungkin Mana khawatir dengan sosoknya yang kurus dibandingkan dengan Lily. Saya menyentuh bagian tubuhnya yang dia malu, jadi tubuhnya gemetar karena malu. Dari perspektif itu, itu masuk akal.

𝓮nu𝗺a.i𝓭

Kalau begitu, mungkin tugasku sebagai temannya untuk mendukungnya di sini. Lagipula, Mana tidak perlu malu. Itulah kesimpulan yang saya dapatkan. Jadi, saya mengangguk sekali dan memanggilnya keluar.

“Kamu tidak perlu khawatir, Mana. Aku menemukan tubuhmu sangat imut.”

“Uuuuh…”

Mana menutupi wajahnya yang merah cerah dengan kedua tangan dan merosot ke lantai. Itu adalah pukulan yang fatal.

◆ ◆ ◆

“Maafkan aku karena mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh,” kataku sambil menundukkan kepalaku.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

Mana masih berjongkok di tanah. Tangannya masih menutupi wajahnya, dan telinganya yang mengintip dari balik rambutnya masih merah cerah.

Sebagai penyimpangan kecil, saya hanya akan mengetahui bahwa memalukan bagi manusia untuk mengekspos kulitnya kepada orang lain beberapa saat setelah ini. Itu hanya akan datang kepada saya setelah saya mulai terbiasa mengenakan pakaian dan benar-benar merasakan sensasi itu sendiri. Belum lagi perbuatan-perbuatan yang disebut “melangkah lebih jauh”, seperti menyentuh dan meraba-raba. Saya terlalu berpengalaman saat ini.

“Tapi Mana, kamu bisa memberitahuku jika kamu tidak menyukainya.”

Mana, dengan lutut tertekuk sepenuhnya saat dia berjongkok, mengintip melalui celah jarinya dan menatapku.

“… Bukannya aku tidak menyukainya atau semacamnya.” Ada sedikit kebencian di matanya. “Tapi tahukah Anda, saya merasa seperti akan terbangun oleh sesuatu. Maksudku, kau tinggi, ramping, dan keren. Suaramu tenang, dan juga dalam. Dari pandangan seorang gadis, itu seperti, menggetarkan hati, kau tahu? Dan sekarang kau tidak terlihat jauh berbeda dari kami… Yah, kurasa itu salahku karena mendandanimu.”

“Ummm, Mana? Saya merasa seperti Anda memuji saya, tetapi tidak… Bangun? Berkibar? Apa itu-?”

“Tidak apa-apa, itu hanya lelucon. Agak mengganggu Anda begitu serius tentang hal itu … Yup. Hanya bercanda. Aku bercanda. Itu hanya beberapa sentuhan ramah di antara sesama gadis. Ya. Ramah…”

Mana menyembunyikan wajahnya sekali lagi. Seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang sesuatu. Saya tidak bisa memahami perilakunya sama sekali.

𝓮nu𝗺a.i𝓭

“Mana?”

“Lain kali, tolong biarkan aku mandi dulu.”

Aku memiringkan kepalaku atas permintaan Mana. “Cuci dirimu? Ya, mengerti.”

“Kamu tidak begitu mengerti, ya … Yah, terserahlah.” Setelah menghela nafas, Mana menggelengkan kepalanya dan bangkit. “Ngomong-ngomong, kurasa kita harus membelikanmu pakaian sendiri.”

“Pakaianku sendiri?”

Saya hanya mengulangi pernyataan Mana setelah dia tampaknya berhasil mendapatkan kembali ketenangannya. Mungkin sebaiknya tidak menyebutkan masih ada semburat merah di wajahnya. Setidaknya aku mengerti sebanyak itu.

“Apakah kamu akan meminta Gerbera untuk membuatkanku pakaianku sendiri?”

“Ya. Sementara kami melakukannya, kami mungkin juga membuat sesuatu yang cocok untuk Anda.

“Anda ingin mengubah desainnya? Saya tidak terlalu keberatan memiliki sesuatu yang sama seperti ini, ”kataku sambil menunjuk ke pakaian Lily.

“Itu tidak akan berhasil,” jawab Mana segera, menolak lamaranku secara langsung. “Kau mendengarku, Mawar? Setiap hari untuk seorang gadis adalah perang. Pakaian Anda adalah pedang, tombak, kapak, dan bahkan busur Anda. Anda tidak bisa berperang dengan pakaian yang kurang memiliki daya tarik seksual.”

“…Tapi ini pakaian Lily.”

“Kamu tidak bisa menggunakan sesuatu yang begitu tidak adil sebagai referensi.”

“Um, kakakku tidak benar-benar tidak adil atau semacamnya.”

“Dia sangat cantik, dan imut, dan tipe yang sepenuhnya mengabdikan dirinya untuk orang yang disukainya. Selain itu, dia adalah tipe predator yang sedikit mesum. Dia terhubung ke hati Senpai dengan jalur mental, perasaannya langsung sampai padanya, dan pada dasarnya mereka selalu membisikkan puisi cinta ke telinga satu sama lain. Apa yang akan Anda sebut semua itu jika tidak adil?

Mana pada dasarnya membuang setiap keluhan yang bisa dia pikirkan. Tapi saya merasa ada beberapa bagian yang bisa saya setujui.

“Apakah kamu tidak ingin mendandani dirimu lebih banyak saat melakukannya sehingga kamu bisa menunjukkannya kepada Senpai?”

“Itu benar. Kamu benar sekali.”

“Jadi, sudah diputuskan. Ayo kita tanya Gerbera.”

Begitu Mana meyakinkanku, dia langsung beraksi. Bagian dirinya yang ini benar-benar dapat diandalkan. Dan dia kadang-kadang mengajari saya betapa pentingnya beberapa bagian dari diri saya, yang sebelumnya tidak terlalu saya khawatirkan, bagi seorang gadis.

Biasanya aku yang mengkhawatirkannya, Mana yang tak berdaya. Namun, dalam kasus seperti ini, perannya dibalik. Namun alasan aku bisa berkembang tanpa merasa berhutang terlalu banyak padanya justru karena dia adalah Mana. Kami saling membantu dengan cara yang sedikit berbeda dari bagaimana saya mengidolakan kakak perempuan saya dan bagaimana dia membalas cinta saya sebagai adik perempuannya. Inilah yang dimaksud dengan menjadi teman.

Dengan pikiran seperti itu terlintas di benakku, aku mengejar punggung Mana saat dia berjalan pergi.

“Hah?”

Mana hanya mengambil beberapa langkah sebelum dia berhenti. Aku mengejarnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan menemukannya sedang menatap pintu masuk gua dengan kepala dimiringkan ke samping.

“Gerbera tidak ada di sini,” katanya.

“Dia tidak? Itu tidak mungkin.”

Gerbera telah meninggalkan gua beberapa saat yang lalu, mengatakan dia akan berjaga. Saya berasumsi dia akan berada tepat di luar membuat pakaian untuk tuan kita atau semacamnya.

“Aku ingin tahu apakah dia pergi untuk melihat benteng?” kata Mana.

Dengan memanjat tebing gua ini terletak dan mendorong sedikit melalui pepohonan, kami bisa mendapatkan pemandangan benteng yang tidak terhalang oleh tuanku. Kami tidak bisa melihatnya dengan mata seperti ini, tentu saja, tapi setidaknya itu sesuatu. Bahkan saya berjalan melewati jalan itu beberapa kali sehari.

Gerbera khususnya cukup sering terlihat. Tiga malam yang lalu, dia merasa matanya telah bertemu dengan wanita pirang yang tampaknya adalah seorang penjaga, dan dia kembali dengan wajah pucat. Saya telah mengatakan kepadanya dengan sangat rinci untuk lebih berhati-hati setelah itu, tapi …

“Tidak, kurasa dia tidak pergi melihat benteng,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Gerbera tidak sebodoh itu sehingga dia pergi tanpa memberi tahu kita apa pun.”

“Itu benar. Jadi saya kira dia ada di suatu tempat di dekatnya … ”

Mana mengambil beberapa langkah keluar dari pintu masuk gua tetapi berhenti sekali lagi. Aku ingin tahu mengikutinya dan melihat keluar dari balik bahunya. Ada laba-laba putih tepat di luar. Ini jelas Gerbera. Dia berjongkok di sisi pintu masuk gua, dalam posisi di mana dia tidak bisa dilihat dari dalam.

Dia tampaknya memenuhi perannya dengan baik sebagai penjaga. Jadi tidak ada masalah di sini. Gerbera bisa jadi sedikit linglung, jadi terkadang membuatku cemas bahwa sesuatu yang tidak terduga bisa terjadi, tapi ternyata aku tidak perlu khawatir. Aku merasa lega… sampai aku menyadari ada yang aneh dengannya. Mungkin… akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya dibuat sadar.

“Heh, heheh… Heheh. Heheheh. Hehehehehe…”

Gadis berbaju putih itu tersenyum kendur. Ekspresinya hampir jorok. Wajahnya ditampilkan dengan sangat baik sehingga bisa dibilang berlebihan, namun tidak memiliki perasaan anorganik seperti milikku. Wajah cantiknya pada dasarnya adalah sebuah keajaiban, dan di sini keadaannya benar-benar mengecewakan.

“Teehee, hee, heeheehee.”

Gerbera sedang kesurupan, menatap sesuatu di pelukannya. Saya bertanya-tanya apa itu dan melihat lebih dekat, menemukan kepompong putih yang ditenun dari benang laba-laba. Ini rupanya yang mengubah wajahnya yang cantik.

“Heheheh…heh?”

Sesaat setelah kami menyaksikannya seperti ini, Gerbera, yang seharusnya memiliki indra yang tajam, akhirnya memperhatikan kami. Dia dengan penuh semangat memutar kepalanya, mata merahnya mencerminkan citra kami. Senyumnya yang kendur tampak kejang.

“Fwah?!”

Jeritan histeris. Waktu membeku. Mana, diriku, dan bahkan Gerbera menjadi kaku dan tidak bergerak sedikitpun. Kami melihat sesuatu yang seharusnya tidak kami lihat. Artinya dia sengaja menyembunyikan dirinya dari dalam gua.

“… Apakah itu kamu, Rose?”

“Y-Ya.”

Sekarang dia menyebutkannya, penampilan luarku benar-benar berbeda dari biasanya. Saya sangat terkejut dengan situasi ini sehingga saya benar-benar lupa.

𝓮nu𝗺a.i𝓭

“Aku punya sedikit ide, jadi aku akhirnya berpakaian seperti ini.”

“A-aku mengerti.”

“Ngomong-ngomong, Gerbera, apa yang kamu …?”

“IIIIII adalah…”

Mulut Gerbera terbuka dan tertutup. Dia rupanya sangat malu, melihat bagaimana kulitnya yang hampir transparan dan putih sekarang menjadi merah cerah. Dia telah kehilangan kemampuan untuk berbicara, dan keheningan yang canggung menyelimuti area tersebut.

Ini adalah yang pertama bagi saya, jadi saya tidak tahu harus berbuat apa. Sebenarnya, tegasnya, ini bukan pertama kalinya aku menyaksikan situasi seperti itu. Melihat sesuatu yang seharusnya tidak saya lihat sebenarnya pernah terjadi sebelumnya ketika saya berjalan di atas tuanku dan Lily berbagi tempat tidur dan berciuman sambil telanjang. Itu rupanya sesuatu yang tidak seharusnya saya saksikan. Saya ingat bagaimana tuan saya terlihat sangat canggung ketika dia melihat saya. Saya sangat peka terhadap kepekaan seperti itu pada saat itu, jadi saya tidak terlalu memikirkannya saat itu. Tapi sekarang aku berbeda. Itu sangat canggung. Saya dapat dengan jelas merasakan pertumbuhan saya sendiri saat ini. Meskipun, saya lebih suka itu terjadi dengan cara yang berbeda.

Gerbera tidak bergerak. Kami mengalami kesulitan sampai sekarang, jadi meskipun tidak sempurna, saya masih mengenali gadis ini sebagai adik perempuan saya. Dan di sinilah dia, pikirannya berantakan, hampir menangis, dan pipi porselennya begitu merah hingga terasa seperti terbakar. Sepertinya dia akan terbang menjauh jika aku menusuknya sedikit dengan jariku. Aku tidak bisa bergerak sembarangan.

Saya secara spontan meminta bantuan Mana. Dia memperhatikan tatapanku satu ketukan kemudian dan membuka matanya dengan kaget seolah berkata, “Hah? Saya?” saat bibirnya mengerucut.

“Uhhh, emm. Benar.” Mana dengan sibuk mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan. Suaranya terdengar bingung. “Mizushima-senpai pernah memberitahuku jenis laba-laba tertentu membungkus telurnya dengan kepompong, kurasa…”

“Be-Begitukah…?”

Memikirkan kembali sekarang, mengandalkan Mana di sini bukanlah pilihan yang sangat bagus. Mana bijaksana dan peka terhadap seluk-beluk hati, tetapi wawasannya biasanya muncul dengan sendirinya setelah dia mempersiapkan diri sebelumnya. Singkatnya, dia tidak pandai beradaptasi. Sama seperti bagaimana dia ketika saya menanggalkan pakaiannya, hanya mengikuti arus acara. Di sisi lain, saya merasa sangat canggung sehingga butuh semua yang saya miliki untuk mengangguk mengikuti apa pun yang dia katakan.

“Selain telur, saya tidak percaya Gerbera telah berpartisipasi dalam aktivitas reproduksi apa pun. Tidak dengan tuan kita, setidaknya.”

“Oh tidak. Saya tidak mengatakan dia melakukannya dengan orang lain selain Senpai atau apa pun. Yang saya maksud adalah, um, singkatnya, dia mungkin berlatih untuk masa depan.

“Berlatih?”

Saat aku dengan penasaran mengulangi apa yang dia katakan, Mana dengan sopan mulai menjelaskan, mungkin karena kebiasaan dari percakapan rutin kami.

𝓮nu𝗺a.i𝓭

“Sederhananya dalam istilah manusia, ini seperti bagaimana beberapa orang akan membuat pakaian bayi untuk bayi yang suatu hari nanti bisa mereka miliki dengan orang yang mereka cintai.”

“Meskipun mereka belum berada dalam hubungan semacam itu? Apakah itu menyenangkan?”

Kalau dipikir-pikir, Mana seharusnya tidak mengatakannya secara blak-blakan. Dan saya seharusnya tidak meminta lebih banyak detail begitu saja. Itu adalah kegagalan besar di kedua pihak kami.

“—!”

Gerbera, sekarang semerah mungkin, menjerit tanpa kata dan lari sambil menangis.

◆ ◆ ◆

“Benar-benar salah langkah,” gumam Mana, ekspresinya gelisah. “Aku tidak bermaksud membuatnya kesal …”

“Kau hanya mencoba memberitahunya apa boleh buat karena itu adalah insting laba-laba, kan?”

“Ya. Ya, itu benar, tapi tetap bisa memalukan justru karena itu naluri. Saya memilih cara yang salah untuk menghiburnya.”

“… Ini cukup sulit, bukan?”

Setelah Gerbera sadar dan kembali, kami memintanya untuk membuatkan pakaian untukku dan kemudian meninggalkannya untuk pergi ke tempat di mana kami bisa melihat benteng. Ini karena sangat canggung berada di dekat Gerbera saat wajahnya masih merah dan matanya masih berair. Kami telah melakukan sesuatu yang buruk padanya. Mana dan aku merenungkan hal itu saat kami mendaki bukit bersama.

“Hrm?”

Saya menerobos semak-semak dengan acuh tak acuh seperti yang selalu saya lakukan ketika pakaian saya tersangkut di dahan. Itu sedikit mengganggu. Sepertinya butuh waktu sebelum aku terbiasa dengan ini. Aku membanting tangkai kapakku ke tanah dan menggunakannya sebagai penopang sementara aku mengulurkan tanganku ke Mana.

“Kamu baik-baik saja, Mana?”

“A-aku baik-baik saja.”

Dia sedikit terengah-engah, tetapi dia masih meraih tanganku dan naik ke tempatku berada.

“Ayo kita istirahat,” usulku.

“T-Tidak. Tidak…tidak perlu,” jawab Mana. Dia terus berlutut sambil mengatur pernapasannya. “Saya sudah lama tinggal di hutan. Setelah semua itu, saya sudah terbiasa berjalan di luar ruangan dan telah membangun stamina. Anda tidak perlu khawatir.”

“Tapi kamu masih memiliki tubuh kecil. Tubuhmu juga rapuh dan rapuh, jadi aku tidak bisa tidak khawatir.”

“Rose, kadang-kadang kamu bisa sedikit overprotektif, tahu?” katanya dengan senyum pahit. “Yah, sejujurnya aku senang untuk itu.”

“Baru tiga hari sejak kamu pingsan, Mana. Tentu saja aku akan khawatir.”

Menurut rencana awal kami, Mana seharusnya bersama tuanku di benteng itu. Namun tepat sebelum mereka berangkat, kesehatannya tiba-tiba memburuk.

“Tuanku juga tampak agak mengkhawatirkanmu. Harap lebih memperhatikan kesejahteraan Anda sendiri.”

Bahu Mana tersentak. “Betulkah? Begitukah penampilan Majima-senpai bagimu?”

𝓮nu𝗺a.i𝓭

“Ya. Anda telah di pikiran tuanku akhir-akhir ini. Tidak. Bahkan sebelum itu. Dia hanya tidak membiarkannya muncul. Itulah yang saya yakini.”

Tuanku berbicara dengan Mana lebih dari sebelumnya. Ini terjadi setelah malam dia memberi saya izin untuk mengajari Mana tentang sihir. Malam itu, sesuatu berubah dalam dirinya. Saya tidak dapat membayangkan apa yang menyebabkan perubahan kondisi mental ini, tetapi saya dapat merasakan bahwa itu tidak buruk baginya.

Sejak awal, tuanku mengkhawatirkan Mana, meskipun dia memberikan alasan yang tidak jelas untuk melakukannya. Bahkan ketika dia tidak mempercayainya dan tetap waspada, saya masih ingat saat-saat di mana dia berbicara dengannya dengan pertimbangan.

Fakta bahwa dia telah berusaha keras untuk membawanya, meskipun dia hanyalah penghalang, membuat kepribadiannya terlihat. Memikirkan kembali sekarang, tuanku menggunakan kata “tanggung jawab” cukup sering saat itu.

Dia tentu saja memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Tapi ketika dia menggunakan kata itu tentang Mana, seolah-olah dia menggunakannya sebagai semacam alasan. Tuanku, terlepas dari ketidakpercayaan dan kebenciannya pada manusia, secara tidak sadar membuat alasan untuk menyelamatkan gadis di gubuk itu. Saya merasa ini memang masalahnya.

Aku tidak tahu apa yang memicunya, tetapi akhir-akhir ini, tuanku secara lahiriah menunjukkan perhatiannya. Akibatnya, dia dan Mana memiliki lebih banyak kesempatan untuk berkomunikasi daripada sebelumnya. Adegan mereka saling menyemangati saat mereka belajar menggunakan mana telah menjadi hal yang biasa. Melihat mereka seperti itu sejujurnya membuatku bahagia.

Mereka berasal dari tempat yang sama, memiliki keadaan yang sama, dan keduanya adalah manusia. Seperti yang diharapkan, Mana sepertinya senang berbicara dengannya. Ketika dia meneleponnya, dia sering terlihat bahagia. Ekspresi Mana sangat samar, tapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu hanya dengan memperhatikannya, aku bisa melihat sedikit gerakan bibirnya. Namun, sepertinya tuanku tidak menyadari hal ini.

“Kurasa aku seharusnya tidak membuat Majima-senpai khawatir. Oke, mari kita istirahat. Mana menyikat kuncirnya dan memberiku anggukan.

Setelah beristirahat, kami melanjutkan perjalanan ke atas bukit sambil beristirahat secara berkala. Tak lama, kami tiba di tebing kecil. Aku menatap ke arah benteng yang tampak kokoh, berubah warna seiring berjalannya waktu. Di situlah tuanku berada. Bagaimana kabarnya sekarang? Seberapa dekat dia dengan tujuannya? Apakah ada sesuatu yang mengganggu atau membingungkannya?

Sebelum saya menyadarinya, perhatian saya hanya terfokus pada benteng yang menjulang tinggi di atas lubang di hutan lebat. Aku tidak terpaku pada tuanku seperti Lily, tapi meski begitu, aku belum pernah pergi sehari pun sejak mendapatkan ego tanpa melihat wajahnya. Mungkin itu sebabnya memikirkan dia yang begitu jauh membuatku entah bagaimana gelisah.

Aku ingin berada di sisinya. Saya ingin melindunginya, tidak peduli biayanya. Tubuhku adalah tamengnya. Itulah peran saya sebagai pelayannya. Itu adalah ambisi lama saya untuk memenuhi itu, bahkan jika tubuh saya akan direduksi menjadi serpihan. Karena itu, wajar saja jika aku ingin berada di sisinya sebagai pelayan…

Tapi ada perasaan lain yang hadir dalam hati bonekaku. Itu adalah perasaan murni hanya ingin berada di dekatnya. Itu tidak ada hubungannya dengan memenuhi peranku sebagai pelayannya. Aku hanya ingin berada di sisi tuanku dan merasakan kehadirannya. Ini jelas alasan yang sama aku ingin tuanku memelukku.

Saya tidak lagi membuang emosi seperti lancang atau angkuh. Mereka sekarang sayang kepada saya, dan saya memeluk mereka dekat dengan hati saya. Ini semata-mata berkat teman di sisiku. Dia telah mengajari saya bahwa saya tidak bisa membunuh emosi saya. Dia telah menegurku, memberitahuku usaha yang aku lakukan sebagai seorang gadis untuk memenuhi keinginanku agar tuanku memelukku tidak dapat disangkal oleh siapa pun. Dia telah mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa menyerah. Dia telah menyemangati saya, mengatakan bahwa keinginan saya dapat dikabulkan.

Aku tidak akan pernah melupakan hari dimana Mana menjadi temanku. Itulah titik baliknya. Sejak hari itu, kata-katanya mendukungku, memberiku kemampuan untuk menghadapi hatiku sendiri. Saya berharap suatu hari nanti, saya dapat menamai emosi ini. Dan jika aku bisa menyampaikan perasaan itu kepada tuanku…

“…”

Sudah berapa lama aku menghabiskan waktu menatap benteng yang berubah warna seperti ini? Angin kencang tiba-tiba bertiup di atas kami, menyebabkan pepohonan bergoyang. Pakaianku berkibar. Sensasi asing membawa saya kembali ke akal sehat saya. Saya menyadari bahwa saya telah berdiri di sini cukup lama.

Benar-benar kekeliruan. Saya benar-benar kehilangan diri saya pada saat lamunan ini. Ini akan baik-baik saja jika aku sendirian, tapi Mana ada di sini bersamaku. Ini pasti membosankan baginya. Tidak hanya itu, dia telah menemaniku di sini berkali-kali sekarang. Aku melakukan sesuatu yang buruk padanya. Saat aku merenungkan ini, aku berbalik ke arah Mana — dan menyadari bahwa aku telah salah paham.

Mana berdiri di sana, matanya menatap benteng dengan tatapan tulus tanpa henti. Senyum tipis di bibir kecilnya memperkuat kesan sekilas yang sudah dimiliki oleh tubuhnya yang halus dan ramping. Seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja. Namun, sepertinya tatapannya membosankan ke dalam benteng, menolak untuk berpaling. Dia tidak menunjukkan sedikit pun kebosanan. Dia bahkan tidak menyadari aku memandangnya dari samping. Jadi, mungkin saja, dia menonton dengan lebih bersemangat daripada saya. Sama seperti saya, perasaannya bergegas menuju benteng — dan akibatnya, ke orang di dalamnya.

Singkatnya, inilah yang saya salah paham. Aku benar-benar salah membaca skala perasaan Mana terhadap tuanku. Mungkin saat inilah yang memungkinkan saya untuk menyadari sesuatu.

Pada awalnya, Mana adalah target pengawasan. Lalu dia menjadi temanku. Sejak aku bertemu dengannya, kami telah berbagi waktu bersama. Itu sebabnya, jika satu hari berlalu dimana aku tidak melihat wajah tuanku, maka ini juga berlaku untuknya. Kondisi kami identik, dan reaksi kami sangat mirip. Kalau begitu, apakah Mana juga berbagi perasaan yang kusimpan di dadaku ini?

Melihatnya seperti itu, aku sebenarnya bisa mengerti beberapa hal. Ada suatu masa ketika Lily dan aku waspada terhadap Mana. Ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang hal ini, Mana menjawab, “Saya tidak marah.” Dia kemudian menjelaskan bahwa itu karena “Aku bersimpati dengan kalian, hamba.”

Mengapa seorang manusia bersimpati dengan pelayan daripada tuan kita, sesama manusia? Mungkinkah karena dia memendam perasaan yang sama dengan kami? Menyadari hal ini menyebabkan benih tertentu dalam diri saya bertunas. Atau mungkin meledak seperti kembang api akan menjadi ungkapan yang lebih tepat. Waktu yang saya habiskan bersama gadis ini adalah sumbunya, dan sekarang telah dinyalakan. Pikiranku berlari dengan kecepatan penuh menuju kebenaran yang telah Mana sembunyikan selama ini.

“Mana.”

Saya memanggil nama teman saya yang berharga. Dia berkedip beberapa kali, kembali sadar, lalu berbalik ke arahku.

“Oh maaf. Saya kira saya membuat zonasi sedikit. Haruskah kita kembali? Mana berkata dengan senyum kecil, seolah tidak ada yang terjadi.

Tingkah lakunya tidak menunjukkan jejak gairah yang dia miliki ketika dia menatap benteng beberapa saat yang lalu. Yang di depanku adalah Mana yang biasa. Ya. Sama seperti biasanya… Jadi, mungkin saja, Mana merasa seperti itu selama ini?

Apa yang sedang terjadi? Aku hanya bisa merasa terkejut. Mana adalah orang yang mengajariku betapa pentingnya perasaan di dalam hatiku ini. Jika bukan karena dia, aku akan menutupi perasaan yang kumiliki terhadap tuanku ini, menguncinya jauh di gudang jauh di dalam dadaku, mengabaikannya sama sekali. Alasan aku bisa merangkul perasaan ini sekarang adalah, dengan segala cara yang mungkin, berkat Mana.

Namun, Mana sendiri mempermainkan hatinya sendiri. Dia bertindak seolah-olah itu tidak ada. Bisakah hal seperti itu diizinkan? Dan di atas segalanya, apakah tidak apa-apa bagiku untuk berpura-pura tidak melihat ini? Bisakah saya benar-benar menyebut diri saya temannya jika saya melakukannya?

Mana mulai berjalan kembali ketika dia menyadari aku tidak mengikutinya. Dia berbalik dengan ekspresi ingin tahu dan bertanya, “Ada apa, Rose?”

“Mana. Bagaimana perasaanmu tentang tuanku?”

Dia tersentak.

Wajah Mana, yang biasanya sangat jarang emosi, berkedut saat sikap netralnya hancur berkeping-keping.