Bab 6: Kisah yang Diceritakan di Mausoleum

Saya sedikit bingung dengan permintaan Shiran agar saya berpartisipasi dalam upacara peringatan almarhum ksatria. Tetapi setelah mendengar tentang keadaannya, saya memutuskan untuk menerimanya.

“Kalau begitu, permisi.”

Shiran mengajak Kei untuk menangani prosedur yang diperlukan untuk layanan tersebut. Dia merekomendasikan agar kami makan sementara itu. Persiapannya tidak akan memakan waktu lama, jadi kami memutuskan untuk melakukannya, beristirahat sebentar, lalu mencari waktu yang tepat untuk mengunjungi Shiran.

Dia mengatur agar makanan kami dibawa ke kamar kami. Setelah menghabiskan makanan kami, aku membahas situasi dengan Lily sambil mengawasi Asarina dan Ayame saat mereka bersantai di ruangan yang sekarang kosong. Lily duduk di kursi yang digunakan Shiran sementara aku duduk di kursi lain menghadapnya.

“Rencana kami dari sini adalah menyembunyikan kemampuanmu dan mendapatkan terjemahan runestone,” Lily memulai. “Kita bisa mempelajari cara menggunakannya setelah meninggalkan benteng. Maka kita perlu menemukan desa atau kota di mana mereka tidak tahu bahwa Anda adalah pengunjung dari jauh, mengamankan perbekalan dan rute suplai, dan menemukan tempat yang aman untuk Katou. Apakah itu semuanya?”

Lily menghitung semua yang harus kami lakukan dengan jarinya dan menatapku dengan mata terbalik.

“Ya. Setelah itu, kita mengasingkan diri di suatu tempat yang jauh, atau paling buruk, kembali ke Woodlands.”

“Hmm. Kedengarannya agak sulit, ”kata Lily sambil mengerang sambil mengerutkan wajahnya. Saya memiliki pendapat yang sama. “Hanya untuk memeriksa,” dia menambahkan sambil mengulurkan tangannya yang ramping, “ada satu cara sederhana untuk mengatasi situasi yang merepotkan ini, tapi saya kira kamu tidak akan menggunakannya, kan?” Tangan Lily menjadi transparan dan kehilangan konturnya. “Jika kita bisa menemukan mayat orang lokal, kita bisa segera mendapatkan penerjemah.”

Peraba berlendirnya bergoyang di depan mataku, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Jangan makan orang untuk belajar bahasa mereka.”

“Berpikir begitu. Mm. Saya hanya berpikir saya akan menyebutkannya.

Saya akan meminta Lily untuk memakan hantu mati jika pilihan itu adalah pilihan. Saya juga bisa memintanya untuk memakan semua mayat anggota tim eksplorasi dan rumah yang kami temukan di sepanjang jalan, dimulai dengan Kaga. Tapi saya memilih untuk tidak melakukannya.

Pikiran ini pernah terlintas di benakku saat kami membunuh Kaga, tapi predasi dan mimikri Lily mengandung sejumlah risiko. Kemampuannya luar biasa. Dia bisa meniru segala sesuatu tentang mangsanya. Bukan hanya penampilan luar mereka; dia mereproduksi penampilan, kemampuan, dan bahkan pikiran mereka. Namun, bagi saya sepertinya Lily dipengaruhi sampai batas tertentu oleh Mizushima Miho setelah memakannya.

Memakan monster yang tidak memiliki ego adalah satu hal, tapi memakan manusia memiliki resiko dipengaruhi oleh mereka. Mempelajari bahasa dengan melakukan itu memang hebat, tetapi saya tidak ingin kehilangan Lily yang saya kenal dalam proses itu. Aku bisa mengatakan hal yang sama untuk semua pelayanku. Apa pun yang terjadi, saya tidak berniat kehilangan satu pun dari mereka, secara nyata atau sebaliknya. Saya tidak hanya ingin bertahan hidup. Aku ingin hidup di dunia ini bersama mereka.

“Kamu adalah kekhawatiran utamaku, tapi ada masalah lain. Misalnya, kita mungkin membuat mereka marah dengan memakan salah satu kerabat mereka, bahkan jika itu adalah mayat… Yah, mungkin agak terlambat untuk yang itu.”

Aku sudah menjadi target raksasa permusuhan mereka hanya dengan menjadi penjinak monster. Mereka tidak bisa menahan Woodlands tanpa penyelamat dari dunia lain, tetapi memusuhi mereka bukanlah risiko tingkat rendah.

Mengingat merekalah yang melindungi umat manusia, bahkan jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya sendiri, mereka masih jauh lebih besar dari kelompok kecil kami. Jika kami menentang mereka secara terbuka, kami akan dipaksa ke dalam pertempuran tanpa harapan.

Saya juga harus mempertimbangkan kemungkinan identitas saya terungkap. Saya tidak bisa merusak negosiasi potensial yang mungkin kita miliki. Memakan manusia terlalu berisiko dalam pengertian itu.

“Bahkan jika kita dapat menyelesaikan semua tujuan kita, masalahnya adalah jumlah waktu yang mungkin diperlukan,” kataku.

“Tuan. Benar. Saya khawatir tentang apa yang akan dilakukan Gerbera jika kami tinggal di sini terlalu lama. Jika dia kehilangan kendali dan terlalu dekat, dan arwah Shiran menemukannya…”

“Berhenti. Saya merasa itu akan benar-benar terjadi jika Anda mengatakannya dengan lantang.”

Kami semua memikirkan hal yang sama. Bahkan Ayame pun menyalak. Saya bertanya-tanya bagaimana keadaan mereka. Apakah mereka diam? Saya sangat khawatir tentang Gerbera.

“Yah, sepertinya kita tidak perlu melakukan sesuatu segera,” kataku sambil menggelengkan kepala dan mengganti persneling. “Kami berencana menghabiskan beberapa hari untuk mengumpulkan informasi. Mari kita pergi dengan itu untuk saat ini.

“Mm. Mengerti,” jawab Lily dengan anggukan.

Tetap saja, seluruh situasi ini sulit, kataku dengan senyum pahit. “Kita berdua harus mencari cara untuk mengatasi semua ini bersama-sama.”

“Kita berdua, ya? Mm. Benar.”

Untuk beberapa alasan, Lily mengalihkan pandangannya ke lantai.

“Bunga bakung?”

Reaksinya aneh. Aku memiringkan kepalaku bertanya-tanya ada apa dengannya.

“Kamu tahu apa, Guru?” katanya dengan sikap ragu-ragu.

“Apa? Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak apa.” Lily menggelengkan kepalanya dan kemudian melontarkan senyum lebar. “Cukup sedikit waktu telah berlalu, jadi sebaiknya pergi menemui Shiran sekarang.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kami menghabiskan cukup banyak waktu untuk berbicara di sini. Kami akhirnya akan membuat Shiran menunggu pada tingkat ini.

“Ya kamu benar. Mari kita pergi.”

Aku bangkit dan meraih perban yang tertinggal di tempat tidurku. Aku mengikatnya di lengan kiriku untuk menyembunyikan Asarina saat aku menoleh ke Lily.

“Ngomong-ngomong, beri tahu aku jika kamu memikirkan sesuatu. Kau satu-satunya yang bisa kuandalkan saat ini.”

“Oke sudah,” kata Lily sambil tersenyum sambil menyembunyikan Ayame di bawah bajunya. “Ayo, ayo pergi, Tuan.”

◆ ◆ ◆

Aku menyusuri koridor menggunakan jalur yang telah diberitahukan Shiran kepadaku sebelumnya. Setelah sampai di kamar yang benar, saya mengetuk pintu dan masuk. Saya telah diberitahu bahwa ini adalah salah satu ruangan yang digunakan oleh Alliance Knights. Ada barisan meja kayu polos dengan tumpukan kertas di atasnya.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝓭

Shiran melihat kami dan berlari mendekat. Kei juga berada di belakangnya.

“Maafkan saya, Takahiro, Miho. Formalitas untuk upacara peringatan sudah selesai, tetapi kami belum mendapatkan persetujuan komandan, ”katanya dengan tatapan sedih.

“Apakah ada masalah?”

“Komandan saat ini tidak hadir. Biasanya, dia akan kembali ke sini tepat setelah pertemuan umum, tapi itu sudah berakhir untuk sementara waktu sekarang.”

Saat kami sedang berbicara, salah satu anggota ksatria laki-laki memasuki ruangan dan berjalan ke arah kami.

“Letnan. Jika Anda sedang mencari komandan, saya melihatnya di tempat latihan.”

“Begitukah, Marcus? Yang mana?”

“Nomor tujuh. Dia melatih penyelamat kita yang terhormat. Saya kira Kekaisaran mengundangnya setelah sidang umum. Komandan tidak bisa menolak, mengingat posisinya. Astaga, dia sudah begitu sibuk seperti itu. Agak merepotkan.” Dia rupanya memiliki hubungan persahabatan dengan Shiran. Semuanya setelah itu menggerutu. “Topik utama rapat umum adalah untuk mengisi kekurangan Imperial Knight dalam operasi penyelamatan, bukan? Kami sudah kesulitan menangani lowongan kami sendiri…”

“Dipahami. Terima kasih, Markus.” Shiran memotong keluhan tak berujung pria itu dengan suasana keakraban dan kemudian kembali padaku. “Maaf, Takahiro, Miho. Aku harus pergi mendapatkan persetujuan komandan. Bisakah saya meminta Anda untuk menunggu kembali di… Tidak, seharusnya tidak memakan waktu lama. Mungkin Anda bisa…”

“Bagaimana kalau kami ikut denganmu saja?” saya menyarankan.

“Maukah kamu?”

“Maju mundur hanya akan membuang-buang waktu.”

Shiran memikirkannya dan kemudian mengangguk. “Sangat baik. Kalau begitu tolong ikut aku.”

Kami akhirnya mengikuti Shiran ke tempat latihan. Aku mencoba mengabaikan tatapan prajurit itu saat kami lewat dan malah fokus menghafal tata letak benteng.

“…?”

Dalam perjalanan, entah mengapa Kei merasa aneh denganku. Apakah dia membutuhkan sesuatu? Meskipun dia menatapku, telinganya yang runcing berwarna merah cerah dan dia menundukkan kepalanya. Mungkin lebih baik tidak memanggilnya keluar. Akan bermasalah jika dia pingsan di tengah lorong. Akan lebih buruk lagi jika aku entah bagaimana berhasil mendorongnya untuk bersujud di hadapanku lagi dengan semua mata di sekeliling kami.

Setelah menuruni beberapa anak tangga, kami tiba di tempat latihan yang tertutup pasir. Itu adalah ruangan yang berbeda dari ruangan yang kami saksikan saat tentara kekaisaran berlatih pagi ini. Ada sekitar dua puluh orang yang bergerak di sekitar tempat latihan, termasuk siswa tim tuan rumah dan tentara yang berhadapan dengan mereka.

“Komandan,” panggil Shiran, menghadap kelompok yang berdiri agak jauh dari pelatihan.

“Hm? Shiran?”

Wanita jangkung berambut perak itu menoleh ke arah kami. Ini adalah komandan dari Alliance Knights yang kutemui di pesta kemarin. Mata birunya yang tajam melirik ke arahku sejenak tetapi segera berbalik ke Shiran ketika mereka berdua memulai pertukaran seperti bisnis.

Mikihiko, yang juga berada di dekatnya, melambai padaku saat melihat kami. Dia rupanya menemani komandan di sini tetapi tidak berpartisipasi dalam pelatihan, seperti yang dia katakan di pagi hari. Aku balas melambai dan kemudian melihat ke tengah ruangan. Sepuluh bocah lelaki lemah, bersenjatakan tiang kayu yang dibungkus kain, bekerja satu lawan satu dengan para prajurit.

Masuk akal jika tidak semua orang berpartisipasi, tetapi mayoritas siswa ada di sini. Di antara mereka adalah pembawa damai kelas Sayoshi Taichi, anak yang diintimidasi Kudou Riku, dan bahkan Sakagami Gouta yang berandalan berambut pirang. Saya berasumsi yang terakhir tidak akan peduli tentang pelatihan dan akan abstain, jadi ini sedikit tidak terduga.

Setelah diperiksa lebih dekat, Sakagami tidak terlalu antusias. Dia tampak sedikit tidak puas. Dia terus mencuri pandang ke arah Juumonji, yang berdiri di sana dengan tangan bersilang, mengawasi latihannya. Sepertinya dia ada di sini hanya karena perhatian yang tidak diinginkan dari tim eksplorasi.

Satu-satunya dari tim eksplorasi yang tidak hadir adalah Iino Yuna. Seperti yang dia katakan pagi ini, dia membuat persiapan untuk memimpin sekelompok ksatria kekaisaran ke Kedalaman untuk menyelamatkan siswa yang masih hidup.

Dilihat dari cara para siswa memandang tim eksplorasi kemarin, dengan kekaguman dan rasa hormat, satu-satunya yang tidak berpartisipasi adalah mereka yang tidak dapat berpartisipasi karena kesehatan mereka. Itu baik bagi mereka untuk termotivasi. Aku bahkan merasa iri karenanya.

Tim eksplorasi sangat ingin hidup di sini sebagai pahlawan, memotivasi para siswa yang mengagumi mereka untuk berusaha menjadi seperti mereka. Mungkin dengan melihat masa depan cemerlang dan heroik yang menanti mereka, mereka bisa melupakan kenyataan, lupa bahwa mereka tidak akan pernah bisa kembali ke dunia mereka sendiri. Atau mungkin ini adalah hasil dari solidaritas yang mereka bangun yang merupakan ciri dari situasi darurat. Bagaimanapun, mereka sekarang sedang berjalan di jalan untuk menjadi penyelamat dunia ini.

Di sisi lain, penduduk setempat secara naif percaya bahwa kami akan berjuang di pihak mereka untuk melindungi umat manusia. Dengan begitu banyak faktor yang berperan, wajar bagi para siswa untuk memilih bertarung sebagai penyelamat. Pemujaan dan harapan seperti itu memiliki pengaruh yang kuat terhadap pikiran. Orang bahkan bisa menyebutnya karya psikologi massa. Jika bukan karena itu, seharusnya ada orang yang tidak menyukai ide bertarung. Mempertimbangkan bagaimana Sakagami berpartisipasi meskipun sebelumnya sangat menyebalkan, orang tidak dapat meremehkan pengaruh psikologi massa.

Dalam situasi di mana setiap orang melakukan hal yang sama, tindakan yang berbeda dari norma menarik sejumlah perhatian. Itu mengundang kecurigaan dan ketidakpercayaan. Bagi seseorang yang menyembunyikan sesuatu, ini akan berakibat fatal. Karena aku berencana untuk keluar dari benteng ini begitu aku mendapatkan terjemahan runestone, sulit bagiku untuk mengambil tindakan. Itu sebabnya saya iri dengan semangat mereka.

“Terima kasih telah menunggu,” kata Shiran saat saya menyaksikan pelatihan yang sedang berlangsung. Dia telah berhasil mendapatkan persetujuan yang dia butuhkan. “Kalau begitu, silakan lewat sini.”

𝐞n𝓾ma.𝐢𝓭

“Oke.”

Aku memberi Mikihiko lambaian dan meninggalkan tempat latihan.

◆ ◆ ◆

Shiran membawa kami ke sebuah tangga yang mengarah ke bawah tanah. Setelah percakapan singkat dengan penjaga, kami menuruni tangga. Koridor panjang dan sempit yang diselimuti kegelapan terbentang di bagian bawah. Shiran menyentuh runestone penerangan di pintu masuk, memenuhi koridor dengan cahaya.

“… Ini adalah mausoleum bagi mereka yang kalah dalam pertempuran. Fort Tilia dibangun 250 tahun yang lalu. Mereka yang telah meninggal sejak saat itu semuanya diabadikan di sini bersama sebagai martir bersama para penyelamat agung.”

Aku mendengarkan suara serius Shiran saat aku menelan ludah. Dinding batu koridor panjang memiliki puluhan ribu cincin tertanam di dalamnya. Permata biru menghadap ke luar pada setiap orang. Itu sama dengan cincin yang saya serahkan ke Shiran, tetapi ada satu perbedaan yang pasti. Warna permata itu berbeda. Semua yang ada di sini berwarna biru. Yang saya serahkan ke Shiran berwarna kuning.

Cincin ini dibagikan kepada para ksatria dan tentara sebagai tanda pengenal. Permata bertatahkan adalah batu rune. Setelah mengkonfirmasi kematian pemiliknya, cincin itu diambil dan diabadikan di mausoleum ini. Sedangkan untuk jenazahnya, mereka dikremasi dan dimakamkan di bagian lain benteng. Tergantung pada keadaan, abunya juga bisa dikembalikan ke kampung halaman almarhum beserta barang-barangnya.

Makam itu juga menyimpan pedang, perisai, baju besi, dan barang-barang lain milik penyelamat masa lalu yang diabadikan di dalamnya. Bagi orang-orang di dunia ini, diperingati bersama para penyelamat adalah kehormatan terbesar. Namun, bisnis kami ada di tempat lain.

“Ayo pergi.”

Shiran membimbing kami menyusuri jalan sempit ke samping. Tidak ada cincin yang tertanam di dinding di sini. Langit-langitnya rendah. Rasanya sesak. Di ujung jalan, kami menemukan diri kami di sebuah ruangan kecil dengan dinding setinggi tiga meter di setiap sisinya. Di tengahnya ada altar yang terbuat dari batu menghitam dengan beberapa piring besar di atasnya. Pegunungan cincin ditumpuk di piring. Permata di cincin ini memiliki warna yang sama dengan yang ada di mausoleum.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Shiran berjalan ke altar dan mengeluarkan cincin yang kuberikan padanya, menempatkannya di atas gunungan cincin dengan permata biru.

“Berikan api pemurnian pada almarhum yang menyedihkan,” katanya dengan nada serius sambil mengusapkan jarinya di sepanjang tepi altar.

Altar itu sendiri adalah semacam alat sihir. Bagian atasnya meledak menjadi nyala api hijau. Ditelan oleh api, permata kuning berubah menjadi biru.

“…”

Shiran mengucapkan doa dalam hati dan Kei bergabung di belakangnya dengan mata tertutup.

Itu adalah upacara yang keras, tetapi ritualnya sendiri cukup sederhana. Agak sepi karena hanya ada empat peserta termasuk saya dan Lily. Biasanya, upacara peringatan untuk almarhum akan melibatkan beberapa formalitas lagi, tetapi kali ini tidak dilakukan. Itu karena pemilik cincin ini telah berubah menjadi hantu.

“Cincin ini awalnya dibagikan kepada semua orang yang bertarung di Woodlands sebagai sarana untuk mengidentifikasi mereka yang berubah menjadi hantu.”

Aku memperhatikan punggung Shiran saat aku mengingat apa yang dia katakan padaku. Dengan emosi yang tertahan, dia menjelaskan mengapa dia meminta saya untuk berpartisipasi dalam upacara peringatan ini.

“Diketahui bahwa mana yang mengalir di dalam monster adalah karakteristik untuk setiap jenis monster. Manusia yang berubah menjadi hantu tidak terkecuali. Runestone di dalam cincin tergores untuk menunjukkan efeknya saat mendeteksi karakteristik mana dari ghoul.”

Di dunia ini, kematian tidak selalu menjadi akhir. Itu jarang terjadi, tetapi orang memang berubah menjadi hantu. Di Woodlands, bagaimanapun, wabah hantu sangat tinggi karena kepadatan mana di tanah ini. Pertempuran menyebabkan wabah hantu yang lebih besar. Ketika banyak mayat jatuh di satu tempat, kepadatan itu akan meningkat untuk sementara.

Seperti yang kami temukan di Koloni, mana terkandung di dalam jiwa. Ketika seseorang mengalahkan monster, mereka bisa mengamankan sebagian dari mana mereka. Itulah mengapa tim eksplorasi memburu monster di area tersebut secara berlebihan. Itu juga salah satu alasan saya secara proaktif mencari untuk menghadapi lebih banyak monster.

Namun, mana yang didapat dari kekalahan hanyalah sebagian kecil dari mana monster itu. Sebagian besar dari itu tersebar ke daerah tersebut. Itulah mengapa mayat untuk sementara meningkatkan kepadatan mana di suatu wilayah. Hal ini menyebabkan banyak ghoul bangkit di medan perang, itulah sebabnya para ksatria dilengkapi dengan alat untuk mengidentifikasi mereka.

“Mereka yang cincinnya berubah dari biru menjadi kuning telah berubah dari manusia menjadi monster. Mereka tidak lagi diperlakukan sebagai prajurit. Di masa lalu, mereka bahkan tidak diberi upacara peringatan.”

𝐞n𝓾ma.𝐢𝓭

Bahkan jika mereka pernah menjadi manusia, hantu tetaplah monster. Dan monster adalah musuh utama umat manusia. Dengan demikian, menjadi hantu dalam kematian adalah penghinaan terbesar. Mereka tidak bisa diabadikan bersama para penyelamat besar di dalam mausoleum. Makna di balik ritual ini lebih condong ke pemurnian daripada kenyamanan atau istirahat bagi jiwa orang mati.

Runestone kuning yang diletakkan di atas altar kembali menjadi biru. Dengan demikian, almarhum kembali menjadi manusia. Karena itu, itu hanya mengambil yang negatif dan memusatkannya. Itu tidak mengembalikan kehormatan orang mati. Tidak ada yang peduli untuk berpartisipasi dalam upacara peringatan bagi mereka yang telah berubah menjadi hantu. Sebaliknya, itu adalah kesepakatan tak terucapkan bahwa semua menahan diri untuk tidak hadir saat orang mati diam-diam dikebumikan. Tapi itu tidak berarti mereka yang secara pribadi mengenal almarhum tidak merasakan sakit dari kematian mereka.

“Uhh… Hiks…”

Teriakan pelan bergema di seluruh ruangan. Kei compang-camping. Shiran berbalik dan memeluknya. Dia bertindak tegas, tapi matanya juga merah.

“Ya ampun. Lihat dirimu. Wajahmu berantakan. Sudah cukup, cuci mukamu, ”kata Shiran pada gadis yang terisak.

“S-Maaf…”

Suara Shiran yang biasanya tegas sekarang lembut. Dia tidak bertindak sebagai ksatria di sini. Dia bertindak sebagai kakak perempuan untuk gadis kecil ini. Kei menyembunyikan wajahnya saat dia berbalik ke arah jalan setapak dan pergi.

“Aku harus berterima kasih karena telah berpartisipasi dalam upacara peringatan untuk bawahanku, Takahiro, Miho.”

Shiran membungkuk dalam-dalam kepada kami. Dia berduka atas kematian, seperti Kei. Alasan dia meminta kami untuk berpartisipasi dalam upacara peringatan ini adalah karena pentingnya kehadiran penyelamat. Itu adalah hadiah perpisahan terkecil yang bisa dia berikan kepada para ksatria yang telah kehilangan kehormatan mereka. Saya mengerti ini, itulah sebabnya saya memutuskan untuk berpartisipasi dalam ritual tersebut. Saya percaya ini menjadi tanggung jawab saya sebagai orang yang membawa cincin mereka ke sini.

“… Apakah kamu dekat dengan mereka?” tanya Lily.

“Ya,” jawab Shiran dengan anggukan. “Mereka memperlakukan Kei dengan sangat baik. Mohon maafkan dia karena menunjukkan perilaku yang tidak sedap dipandang.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf,” jawab Lily dengan menggelengkan kepalanya. “Dia gadis yang baik. Selain itu, sepertinya dia sangat memujamu. Apakah dia adik perempuanmu?”

“Tidak. Dia adalah keponakan saya. Dia adalah anak yatim piatu yang ditinggalkan oleh almarhum kakakku.”

“Oh begitu. Dia sangat mirip denganmu, kupikir dia adikmu.”

“Kami dibesarkan seperti saudara perempuan. Dia kehilangan ibunya di usia muda, dan kakakku menghabiskan sebagian besar waktunya jauh dari desa bekerja sebagai seorang ksatria. Neneknya — ibu saya — merawatnya dan membesarkannya bersama saya.”

“Tempat seperti apa desamu?” Saya bertanya.

Shiran menyipitkan matanya dengan nostalgia. Saya belum pernah bertemu orang di dunia ini di luar benteng ini. Saya cukup tertarik dengan bagaimana umat manusia hidup di sini.

“Itu adalah desa kecil di dekat Fringes. Itu salah satu desa reklamasi yang kami tinggali para elf. Meskipun orang-orangnya miskin, kami hidup bersama dalam solidaritas.”

“Desa reklamasi…?”

“Itu adalah desa yang ada untuk membersihkan Woodlands yang secara bertahap menyebar jika dibiarkan. Bahkan saat ini, ada desa reklamasi yang tak terhitung jumlahnya yang berbatasan dengan Woodlands. Tentu saja, banyak desa yang menderita serangan dahsyat dari monster yang keluar dari hutan. Karena itu, desa kami selalu waspada terhadap serangan semacam itu.”

Ungkapan “menggambar sedotan pendek” muncul di benak saya. Namun, hal seperti itu adalah kebutuhan di dunia yang keras ini. Jika mereka tidak tinggal di dekat hutan dan menebang pohon, Woodlands akan menelan seluruh dunia. Bahkan jika para penyelamat bisa mengalahkan monster dan mengurangi jumlah mereka, mereka tidak bisa mengolah tanah baru di seluruh dunia yang sangat besar ini sendirian.

Sebagian dari mereka yang memenuhi peran seperti itu termasuk para elf, yang kemungkinan merupakan cerminan dari keadaan yang dibebani oleh ras mereka. Bahkan dalam perjalanan kami ke mausoleum, tatapan yang diarahkan ke Shiran dan Kei tidak semuanya menyenangkan. Penghinaan. Cemooh. Mencemooh. Memikirkan kembali sekarang, tatapan itu mungkin yang dikhawatirkan Kei dalam perjalanan kita ke sini. Menilai dari cara mereka berduka atas kematian, ada orang-orang di negara mereka yang memandang mereka dengan baik. Tetapi mereka yang tidak menjadi mayoritas.

“Anda tidak dapat menyebutnya sebagai lokasi yang bagus dengan standar apa pun. Bagaimanapun, desa itu adalah kampung halamanku. Melihat ke belakang sekarang, saya merindukannya. Sudah lima tahun sejak saya pergi, ”gumam Shiran dengan suara yang menyayat hati.

Gambar kampung halamannya pasti terlintas di benaknya. Aku menggelengkan kepalaku sedikit ketika bayangan dunia yang tidak akan pernah bisa kukembalikan, dunia yang aku coba untuk tidak memikirkannya sebanyak yang aku bisa, muncul di benakku.

“Lima tahun, ya? Itu waktu yang cukup lama. Apa kau pernah berpikir untuk kembali?” Saya bertanya.

“Aku tidak mungkin berpikir sebaliknya. Namun, saya tidak bisa kembali. Ini juga demi desa, ”jawab Shiran dengan senyum pahit. “Para ksatria yang ditempatkan di benteng, termasuk Fort Tilia, menekan monster di Fringe. Ini mengurangi jumlah monster yang keluar dari Woodlands, yang secara tidak langsung membantu pertahanan desa reklamasi terdekat. Terlepas dari itu, monster masih menginjak-injak beberapa desa hingga terlupakan setiap tahun. Bahkan reruntuhannya ditelan oleh hutan.”

Dia kemudian membuka tangannya dan menatap telapak tangannya.

“Saudaraku bertempur dari benteng ini dan mati tanpa pernah kembali ke desa. Saya kemungkinan besar tidak akan pernah kembali ke desa saya hidup-hidup juga. ”

Tatapannya kuat. Suaranya memberitahuku tentang keyakinannya. Dia mengepalkan tinjunya dengan erat.

“Namun, meski aku tidak akan pernah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri lagi, aku ingin melindungi kampung halamanku. Saya ingin melindungi desa-desa yang berbagi keadaan mereka. Aku ingin melindungi rekan-rekan yang bertarung di sisiku. Itu sebabnya saya melatih tubuh ini dan mengasah keterampilan saya.”

Kata-katanya dipenuhi dengan gairah. Tanpa sadar aku menahan napas karena beban tekadnya.

“…Ah.” Melihat reaksiku, Shiran melepaskan tinjunya. Dia tersenyum canggung dan mengutak-atik ujung telinganya yang runcing seolah mencoba menutupi semuanya. “Permintaan maaf saya. Aku tidak bermaksud membuatmu bosan dengan hal-hal seperti itu.”

Aku menggelengkan kepala. “Itu tidak membosankan. Saya bisa … agak mengerti hal semacam itu.

Dia mendorong dirinya untuk menjadi lebih kuat demi orang-orang yang ingin dia lindungi. Saya sangat bersimpati dengan perasaan ini; lagipula, saya berlatih dengan Gerbera setiap hari sampai saya compang-camping. Dalam kasus saya, saya tidak ingin menahan yang lain sementara mereka melindungi saya. Itu melebihi keinginanku untuk melindungi mereka, tapi perasaanku yang ingin memaksakan diri demi mereka tetap sama. Bahkan jika aku pingsan, memuntahkan semua yang ada di perutku, itu tidak seberapa dibandingkan dengan rasa sakit karena tidak dapat melakukan satu hal pun.

Tanpa sadar aku memegang tangan Lily saat dia berdiri di sampingku.

“Aku percaya perasaanmu itu lebih penting dari apapun,” kataku pada Shiran.

“…Terima kasih banyak.”

Shiran menatap tangan kami yang tergenggam saat bibirnya tersenyum kecil.

𝐞n𝓾ma.𝐢𝓭