Bab 5: Keadaan Elf

Shiran mampir ke kamar kami beberapa saat setelah kami sampai di sana sendiri.

“Maaf membuatmu menunggu, Takahiro, Miho,” katanya sambil mengatupkan tumitnya dan menundukkan kepalanya.

Lily, yang mendapatkan pintu seperti saat Mikihiko berkunjung, mengantarnya masuk.

“Jangan. Terima kasih telah berusaha keras untuk datang ke sini meskipun ini hari liburmu, ”kataku padanya.

“Tidak perlu perhatianmu, Tuan. Bahkan pada hari istirahat, tidak ada yang bisa dilakukan selain berlatih di sini di Woodlands. Selain itu, berguna bagi penyelamat terhormat seperti ini adalah suatu kehormatan besar.”

“…Yah, tidak ada gunanya berdiri di sekitar saat kita berbicara. Silakan masuk.”

Pidato Shiran seformal biasanya. Itu membuatnya agak sulit untuk berbicara dengannya, tetapi apa yang dapat saya lakukan tentang itu?

“Maaf.”

“PP-Maafkan intrusi.”

Seorang gadis mengikuti Shiran ke kamar. Dia memiliki rambut pirang dan mata biru seperti Shiran. Telinga runcing mengintip dari rambutnya. Dia terlihat beberapa tahun lebih muda dariku. Wajahnya penuh dengan ketegangan, tapi selain itu, sangat mirip dengan wajah Shiran. Mungkin mereka saudara perempuan. Kemungkinan besar, dia akan tumbuh menjadi cantik seperti Shiran, tapi saat ini masa mudanya jauh lebih menonjol. Dia mengenakan seragam militer yang tampak kaku yang tidak sesuai dengan usianya, dan dia memegang keranjang kecil di depannya.

“Gadis ini adalah Kei. Dia adalah orang yang bertanggung jawab untuk menunggu kebutuhan saya. Kei, tolong perkenalkan dirimu.”

“Y-Ya, Shiran.” Kei menundukkan kepalanya dalam apa yang tampak seperti gangguan saraf saat pipinya yang putih memerah. “Senang berkenalan dengan Anda, Tuan.”

“Ya, salam hormat. Juga… akan lebih mudah bagiku jika kamu tidak bertingkah gugup.”

Ada furnitur di dalam kamar, tapi sayangnya hanya ada dua kursi. Aku duduk di tempat tidur di sebelah Lily sambil menunjuk tamu kami ke kursi.

“Silahkan duduk.”

“Tidak perlu. Kami akan tetap seperti ini.”

Shiran berdiri tegak agak jauh dari kami. Gadis bernama Kei itu juga berdiri tegak dengan tegang tepat di belakangnya.

“Um … Letnan Shiran,” kataku, secara refleks meletakkan telapak tanganku ke dahiku dengan putus asa. Ini benar-benar harus dikatakan sebelum kita sampai di mana pun.

“Ada apa, Pak?”

“Bisakah kamu sedikit santai?” Sayangnya, saya tidak memiliki kecenderungan untuk berbicara dengan tenang dengan seseorang yang berdiri tegak seperti itu. Terus terang, itu menyakitkan. Saya merasa seperti sedang dilecehkan secara tidak langsung. “Silahkan duduk. Juga, bisakah Anda tidak berbicara kepada saya dengan cara yang berlebihan? Usia kami tidak jauh berbeda. Jadi tolong bersikaplah seperti biasanya.”

“Saya tidak bisa memenuhi permintaan seperti itu, Pak,” jawabnya. Aku tidak mengharapkan balasan itu. “Jika ada, tolong jangan merasa berkewajiban untuk memperlakukan orang seperti saya dengan pertimbangan yang begitu hati-hati.” Sebaliknya, Shiran mengatakan sesuatu tentang perilakuku. “Tolong panggil saya sebagai Shiran. Tidak perlu untuk ‘Letnan.’”

“Tapi Mikihiko memanggil komandan dengan gelarnya.”

“Komandan sedikit lebih tua dari kita semua. Menurut Mikihiko, duniamu menghargai menghormati orang yang lebih tua. Kedengarannya luar biasa.”

Kedengarannya Mikihiko memberi tahu komandan apa pun yang dia inginkan. Itu sangat khas dari dia, tetapi itu membuat saya berada di tempat yang sulit. Tidak seperti Mikihiko, saya tidak terlalu licin dengan kata-kata saya. Bagaimana saya bisa meyakinkan dia sebaliknya? Saya tidak bisa memberikan jawaban saat itu juga.

Aku bertukar pandang dengan Lily, tapi dia hanya balas tersenyum pahit padaku. Sepertinya kami berada di perahu yang sama.

Tepat ketika saya akan menyerah, saya melihat kerutan terbentuk di antara alis cantik Shiran. Mata birunya menatap tepat ke arahku saat bibirnya yang pucat mulai bergerak.

“Apakah ini benar-benar membuatmu tidak senang, Tuan?”

“… Apakah itu sudah jelas?” Saya terkejut dia menunjukkannya. Saya tidak berpikir saya akan membiarkannya muncul di wajah saya.

Kami elf peka terhadap seluk-beluk emosi, jawab Shiran dengan senyum tegang.

e𝓃u𝓂a.id

Di belakangnya, Kei kebingungan. Sepertinya dia juga bisa merasakan ketidaksenanganku. Sepertinya sangat mudah bagi mereka untuk mengatakannya.

“Ada orang-orang di antara para penyelamat yang mengajukan permintaan serupa kepada saya. Namun, tidak ada di antara mereka yang benar-benar merasa tidak senang seperti Anda.”

Nada suara Shiran tidak menyembunyikan kebingungannya. Dari sudut pandangnya, wajar memperlakukan para penyelamat dengan hormat. Dia sepertinya tidak pernah mengharapkan seseorang untuk menolak perawatan seperti itu.

Saya tahu saya terlalu sensitif tentang masalah ini. Saya tidak suka perilaku hormat mereka karena saya merasa jijik secara psikologis diperlakukan seperti pahlawan. Jika bukan karena itu, bahkan jika saya merasa itu merepotkan, saya mungkin tidak akan merasa seperti itu.

Mikihiko mungkin merasakan hal yang sama tentang perilaku Shiran, tapi dia lebih baik dalam menangani hal-hal ini daripada aku. Dia tidak menunjukkan ketidaksenangannya. Itulah mengapa dia bisa dengan fasih membujuk komandan.

Shiran merenungkannya sejenak sebelum mengangguk. “Sangat baik. Saya tidak punya niat untuk membuat Anda tersinggung. Saya akan dengan senang hati menerima tawaran Anda.

Dengan itu, Shiran membungkuk sekali, berjalan melewati ruangan, dan duduk. Kei mengikuti di belakangnya sambil mengawasi kami dengan malu-malu. Pipinya merah cerah. Rasanya seperti dia akan pingsan karena ketegangan setiap saat. Mungkin saja Shiran memenuhi permintaanku sebagian karena pertimbangan untuknya.

Shiran duduk dengan postur sempurna dan menunggu Kei duduk sebelum melanjutkan pembicaraan kami. “Aku akan bertindak sesuai dengan keinginanmu sebanyak mungkin, Takahiro. Jadi sebagai gantinya, meskipun saya lancang, Anda dapat menyebut saya sebagai Shiran.

“Oke. Silakan lanjutkan dan berbicara dengan saya seperti biasanya, Shiran. ”

“Maafkan aku, tapi beginilah biasanya aku berbicara.”

Jadi dia berkata, tapi nada sopan Shiran tidak lagi memiliki rasa berlebihan yang tidak berguna. Agak ceroboh bagi saya untuk membiarkan pikiran batin saya terlihat begitu mudah, tetapi hasilnya ternyata baik-baik saja.

Sekarang karena lebih mudah bagi kami untuk berbicara, saya beralih ke alasan saya mengundangnya ke sini.

“Baiklah kalau begitu, saya ingin langsung menjawab pertanyaan saya, jika boleh.”

“Tentu saja. Apa yang ingin Anda mulai?”

“Mari kita lihat… Pertama, bisakah kamu memberitahuku apa sebenarnya penyelamat dunia ini? Saya juga ingin mendengar legenda penyelamat sebelumnya.

“Legenda penyelamat, bukan? Sangat baik.”

Terus terang, saya tidak benar-benar perlu mendengar legenda. Bukannya saya tidak tertarik; kebetulan itu adalah segue yang bagus tentang apa yang sebenarnya ingin saya tanyakan.

“Kalau begitu mari kita mulai. Pertama kali seorang penyelamat turun ke dunia ini…”

Kisah Shiran sebagian besar sama dengan kisah Mikihiko. Kira-kira sekali dalam satu abad, para penyelamat turun ke dunia yang dipenuhi monster ini. Terkadang mereka datang dalam waktu lima puluh tahun, terkadang butuh lebih dari seratus tahun, tetapi penyelamat terus muncul sepanjang sejarah.

Bahkan mengabaikan kami, banyak generasi penyelamat tercatat telah melawan monster. Ini juga merupakan sejarah konflik antara Woodlands dan kemanusiaan.

“Hutan yang kita sebut sebagai Woodlands dipenuhi dengan mana. Monster di dalam Woodlands sebagian besar berasal dari hewan. Ketika penyelamat pertama tiba, dikatakan Woodlands meluas jauh di luar sini dan menutupi tanah yang sekarang kita huni.

Woodlands merambah wilayah manusia. Ketika umat manusia benar-benar terpojok, penyelamat pertama turun ke atas mereka. Menurut legenda, sang penyelamat memimpin umat manusia dan mendorong mundur gelombang Woodlands sedikit demi sedikit. Sebuah desa didirikan di dalam wilayah baru ini yang akhirnya menjadi dasar sebuah negara.

“Ada banyak fragmen Woodlands yang terpecah di seluruh dunia, tetapi istilah ini banyak digunakan untuk mengidentifikasi bentangan terbesar yang membentang dari pusat benua ke ujung selatannya. Ini adalah hutan tempat kita berada saat ini.”

Shiran berhenti sejenak dari legenda untuk memberi tahu kami lebih banyak tentang Woodlands.

“Dikatakan bahwa semakin dalam ke dalam Woodlands seseorang pergi, semakin padat mana yang meluap, jadi monster yang lebih kuat pun menyebutnya rumah. Akibatnya, sangat berbahaya bagi umat manusia untuk menginjakkan kaki di dalam Woodlands di luar batasnya. Dengan demikian, nama telah diberikan ke daerah untuk mengukur seberapa jauh manusia harus mempertimbangkan untuk menjelajah. Singkatnya: Pinggiran, Kedalaman, dan Abyss.”

Ada beberapa benteng di dalam Fringes. Benteng Tilia dan Benteng Ebenus adalah dua benteng tersebut. Banyak monster merajalela di tanah ini, tetapi mereka hampir tidak berada di dalam wilayah manusia. Sebaliknya, Kedalaman tidak memiliki benteng seperti itu. Monster di wilayah itu sangat kuat sehingga mereka bahkan tidak bisa mengirim pekerja untuk membuatnya. Kedalaman sangat berbahaya bahkan ksatria paling elit pun akan merasa sulit untuk masuk dan kembali hidup-hidup. Mereka hampir tidak bisa menandai wilayah itu dengan pos pendengaran dan memasang runestone penghalang, tetapi banyak nyawa yang dikorbankan dalam proses itu.

Dan kemudian ada Abyss. Itu terdiri lebih dari setengah dari total wilayah Woodland. Manusia hampir tidak pernah pergi ke sana. Tidak ada pos pemeriksaan, dan mereka hampir tidak tahu jenis monster yang menghuni wilayah tersebut.

Memikirkan kembali, ketika kami memulai perjalanan kami ke utara untuk mencari umat manusia, jenis monster yang kami temui berubah semakin jauh kami pergi. Itu juga terasa seperti pertempuran kami menjadi lebih mudah dan lebih mudah. Kupikir itu karena gadis-gadis itu menjadi lebih baik dalam bekerja sama, tapi monster yang semakin lemah saat kami menjauh dari Kedalaman pasti menjadi faktor yang lebih besar.

Kebetulan, Koloni dibangun di Kedalaman, sedikit di selatan Fringe utara. Saat mendengar hal ini, rupanya Mikihiko sempat berteriak, “Permainan menyebalkan macam apa ini?!” Untuk memasukkannya ke dalam istilah game, rasanya seperti dilempar tepat di sebelah ruang bawah tanah terakhir langsung dari kelelawar, jadi saya mengerti dari mana asalnya. Itu lebih baik daripada dikirim langsung ke Abyss. Bahkan dengan tiga ratus penipu, tidak ada yang tahu apa yang terjadi di sana.

Ada beberapa kisah di antara legenda penyelamat pemberani yang menantang Abyss untuk melindungi umat manusia. Dan meskipun mereka mencapai prestasi besar, mereka melakukannya dengan imbalan kematian heroik.

Kisah-kisah ini dekat dengan mitos di dunia ini dan terlalu didramatisasi, jadi ini kemungkinan adalah kampanye yang gagal di mana para pahlawan menderita kekalahan telak. Sebagai buktinya, tentara yang menggunakan lambang penyelamat sebagai panji mereka belum melakukan kampanye untuk sepenuhnya memotong Woodlands dalam waktu sekitar lima ratus tahun. Abyss pada dasarnya adalah tanah iblis yang bahkan para penyelamat harus perlakukan dengan ringan.

e𝓃u𝓂a.id

Jadi, bukankah itu berarti umat manusia tidak memiliki cara untuk melawan Abyss? Jelas bukan itu masalahnya. Mana di Abyss sebanding dengan kedalaman hutan. Singkatnya, dengan menebang pohon di Fringes, Woodlands itu sendiri menjadi lebih kecil. Oleh karena itu, ukuran total Abyss juga menyusut. Selain dari kampanye ke Abyss, para penyelamat sepanjang sejarah secara fundamental menekan monster di Fringes, Depths, dan mereka yang bocor keluar dari Woodlands. Dengan melakukan itu, mereka membantu orang-orang di dunia ini menebang hutan yang berbahaya.

◆ ◆ ◆

Shiran selesai menceritakan legenda pendahulu kita yang terbaru, penyelamat yang meninggal lima puluh tahun yang lalu.

“Terima kasih, Shiran. Itu sangat berguna.”

Kami melewati banyak hal dengan cukup cepat, jadi ada beberapa detail yang dia lewatkan, tapi aku masih berhasil mempelajari seluruh sejarah dunia ini, setidaknya yang berhubungan dengan penyelamat mereka. Sejauh menentukan seberapa tinggi mereka menghargai kami, ini adalah waktu yang dihabiskan dengan baik.

“Bagaimanapun, kamu sangat tahu tentang legenda, bukan?”

Dia tidak terlihat seperti seorang sarjana, tetapi Shiran jelas terdidik tentang masalah ini. Dia menjawab permintaan saya dan menjelaskan segalanya tentang penyelamat kepada saya. Itu tidak akan berjalan semulus ini jika dia tidak memiliki pendidikan.

“Jadi, apakah ada sekolah di dunia ini atau semacamnya?”

“Ada, tapi saya belum pernah menghadirinya. Ada kapel yang dibangun oleh Gereja Suci di hampir setiap desa tempat mereka mengajar anak-anak tentang legenda para penyelamat.”

Gereja Suci yang dimaksud Shiran ini adalah organisasi keagamaan yang memuja para penyelamat sebagai dewa yang hidup. Artinya mereka benar-benar melihat kami sebagai target keyakinan agama di sini. Kesan saya tentang bagaimana mereka memperlakukan pengunjung pada dasarnya benar.

Gereja Suci mengambil peran mendukung setiap penyelamat yang turun ke dunia. Untuk memenuhi itu, mereka membentuk angkatan bersenjata mandiri yang disebut Tahbisan Suci. Knights of the Holy Order muncul beberapa kali dalam legenda. Biasanya, para penyelamat bertempur berdampingan dengan Ordo Suci. Namun, kali ini, tim eksplorasi memprioritaskan penyelamatan orang-orang yang selamat di Woodlands, jadi mereka masih belum bertemu dengan para ksatria jauh di ibukota kekaisaran.

Jika apa yang dikatakan Shiran benar, bahwa hampir semua desa memiliki kapel di dalamnya, itu berarti kepercayaan agama pada penyelamat meresapi seluruh dunia ini. Pengaruh gereja pasti sangat besar.

“Itu cukup mengesankan. Apakah kamu juga mendengar cerita ini di kapel, Kei?” Aku bertanya pada gadis yang menemani Shiran.

Pipinya yang lembut berubah menjadi merah seperti apel. Dia terlihat seperti bisa pingsan kapan saja, jadi saya mencoba melibatkannya untuk membantu menghilangkan ketegangan. Namun, itu mungkin memiliki efek sebaliknya.

“Fwah?!”

Mungkin karena dia tidak berpikir dia akan dibawa ke dalam percakapan, Kei hampir melompat dari kursinya. Keranjang di pangkuannya terbang.

“H-Hwawawawawawawa!”

Kei menangkap keranjang itu dengan kedua tangannya sebelum sempat menumpahkan isinya.

“YYYY-Ya! Aku juga, um… uh…”

e𝓃u𝓂a.id

Sejauh yang saya tahu dari tanggapannya yang tidak koheren, dia bahkan tidak tahu apa yang ingin dia katakan sendiri. Dia terlalu gugup. Aku hampir bisa mendengar jantungnya berdegup kencang.

“Tenangkan dirimu, Kei,” kata Shiran sambil menghela nafas sambil meletakkan telapak tangannya di dahinya. “Maafkan aku, Takahiro. Mohon maafkan perilaku memalukan Kei.”

“Tidak apa-apa. Saya tidak terlalu keberatan.”

Mungkin lebih baik tidak sembarangan berbicara dengannya. Saya takut dia akan mengalami gangguan saraf jika saya melakukannya. Tetapi meskipun situasinya tidak nyaman, saya kebanyakan merasa kasihan padanya.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu juga tertarik dengan teknologi sihir, kan?” Shiran bertanya, mungkin mengubah topik untuk menghilangkan suasana yang rapuh.

Shiran menatap tajam ke arah Kei. Gadis muda itu sepertinya tidak mengerti kenapa, tapi Shiran memberi isyarat pada apa yang ada di pangkuannya.

Kei membuka keranjang dengan bingung. Di dalamnya ada batu dengan berbagai bentuk, ukuran, dan warna yang diletakkan di atas selembar kain.

“Ini adalah batu rune,” kata Shiran.

“Kamu membawa mereka jauh-jauh ke sini?” Saya memang bertanya tentang ini sebelumnya, tetapi saya tidak berpikir dia akan membawa beberapa. “Bisakah aku menyentuh satu?”

“Dengan segala cara.”

Saya mengambil batu biru seukuran telapak tangan saya. Itu memiliki pola rumit yang terukir di permukaannya yang halus. Sementara saya meneliti batu itu lebih jauh, Shiran mulai menjelaskan.

“Ada banyak jenis runestone. Semuanya bekerja dengan melewatkan mana melalui mereka. Yang Anda pegang sekarang terukir dengan sihir air. Runestone tidak hanya digunakan untuk mewujudkan efek yang sama seperti sihir; ada juga banyak alat yang memanfaatkannya. Kei, tunjukkan padanya.”

“Y-Ya.”

Kei, tangannya gemetar, mengeluarkan runestones dari keranjang. Kemudian dia meletakkan kain itu di atas meja dan menyusun beberapa alat.

“Wadah apa ini?” Saya bertanya.

“Sebuah termos yang mengisi sendiri. Ada runestone air di dalamnya. Saat kamu menuangkan mana ke dalamnya, termos akan terisi air.”

“Dan karung ini? Sepertinya ada banyak runestone kecil di atasnya.”

“Itu kantong ajaib. Ini memiliki kapasitas yang meningkat, dan mempertahankan isinya.

“Bagaimana dengan silinder seukuran jari ini?”

“Itu lebih ringan. Itu menciptakan api.”

Sejujurnya saya terkejut dengan rangkaian alat yang berguna. Dunia ini lebih maju secara teknologi daripada yang saya kira. Mereka bahkan memiliki beberapa alat yang tidak mungkin dibuat dengan teknologi modern Jepang. Mempertimbangkan mereka memiliki perangkat yang mampu menerjemahkan waktu nyata, tidak mungkin untuk mengatakan dunia mana yang lebih maju.

“Apakah alat seperti ini tersebar luas?” Saya bertanya.

“Tergantung pada alatnya, bahkan massa memanfaatkannya. Namun, mayoritas langka dan cukup mahal. Ada jalur pembuatan yang sudah mapan untuk jenis sihir unsur sederhana, tetapi ketika efeknya lebih spesifik, terkadang membutuhkan batu dengan kemurnian tinggi dan pengrajin khusus untuk mengukirnya.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu mengatakan sebelumnya bahwa metode pembuatan runestone penghalang telah hilang.”

“Juga, beberapa batu rune hanya dapat digunakan setelah pelatihan spesialis.”

“Apakah ini yang kamu bawa dapat digunakan oleh siapa saja?” tanyaku sambil menunjuk runestone di atas meja.

Shiran mengangguk. “Iluminasi dan runestone air dapat digunakan oleh siapa saja yang dapat memanipulasi mana. Faktanya, runestone awalnya dikembangkan untuk mereka yang tidak bisa menggunakan sihir.”

“Jadi, yang membutuhkan pelatihan spesialis akan menjadi sesuatu seperti terjemahan runestone?”

“Kamu kenal mereka? Apakah Anda ingin melihatnya?”

Shiran meletakkan tangannya di belakang lehernya. Dia menarik rantai tipis dari bawah kerahnya, memperlihatkan batu rune merah sebesar cincin.

“Ini lebih kecil dari yang saya harapkan.”

“Meskipun itu mempengaruhi segala sesuatu dalam jarak tertentu, itu membutuhkan operatornya untuk selalu ada setiap saat. Kebetulan, meski kecil, salah satunya saja harganya tidak seberapa. Yang ini dipinjamkan untuk misi penyelamatan para penyelamat yang terhormat.”

Berarti sulit untuk mendapatkannya. Bukannya ada gunanya mendapatkannya jika saya tidak bisa menggunakannya.

“Kamu bilang itu membutuhkan pelatihan untuk digunakan, tapi bagaimana dengan runestone lainnya?”

“Beberapa runestone, seperti runestone terjemahan, tidak benar-benar memanifestasikan sihir. Sebaliknya, mereka digunakan untuk mengontrol sebagian dari sihir sebagai bantuan. Itu sebabnya menggunakan runestone jenis ini tidak jauh berbeda dengan mempelajari sihir.”

“Saya mengerti.”

e𝓃u𝓂a.id

“Para penyelamat selalu ditemani oleh orang-orang yang mendukung mereka, jadi kamu tidak perlu mempelajari cara menggunakannya, Takahiro.”

Itu biasanya akan terjadi. Tapi itu akan sangat merepotkan bagi saya sebagai seseorang yang ingin bertindak secara mandiri. Agak menjengkelkan, tapi terlalu keras kepala tentang hal ini bisa menimbulkan kecurigaan. Jika diketahui saya sedang berpikir untuk keluar dari sini, pertanyaan mengapa akan sulit untuk dihadapi. Yang terbaik adalah mundur ke sini.

“Terima kasih. Aku hanya sedikit penasaran.”

Shiran menyelipkan terjemahan runestone kembali ke pakaiannya. Rasanya tidak sopan menatapnya saat dia melakukannya, jadi aku dengan santai mengalihkan pandanganku. Saat itu, sesuatu yang berwarna kuning memasuki pandanganku. Saya mengambil kesempatan ini untuk menanyakan hal lain yang ada di pikiran saya.

“Oh ya, apakah benda yang mengambang di sebelahmu itu juga semacam teknologi sihir?”

Saya sudah lama ingin tahu tentang hal itu. Sama seperti sebelumnya, bola kuning misterius bersinar di atas bahu Shiran. Benda bundar yang tampak seperti boneka tanah liat itu dengan santai naik turun seperti biasanya. Itu jelas memiliki sedikit sihir untuk itu. Apakah itu produk dari teknologi sihir dunia ini? Itu tebakan saya, setidaknya. Dan melihat bahwa kami berada di titik pemberhentian yang baik untuk topik kami sebelumnya, saya memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk bertanya.

“Hah? Anda bisa melihat roh, Pak?” Kei bertanya dengan sikap terkejut. “…Ah.”

Sepertinya dia tidak menyadari dia telah mengajukan pertanyaan kepada saya sampai setelah dia benar-benar mengatakannya. Kei cukup tegang selama ini, tapi sekarang dia benar-benar membeku. Dia menatap tangannya yang terkepal di atas pangkuannya dan menyembunyikan wajahnya.

Shiran menatapnya dengan senyum tegang dan kemudian berbalik ke arahku saat aku menatap dengan bingung.

“Takahiro, bisakah kamu melihat anak ini melayang di sisiku?”

“…Maksud kamu apa?”

“Ini adalah makhluk yang kita sebut roh.”

Shiran mengulurkan telapak tangannya dan bola kuning yang berayun—roh itu—melayang dengan malas. Itu menyentuh jari-jarinya dengan lengan pendeknya.

Tidak…mereka tidak menyentuh… Aku bisa melihat lengannya sedikit tenggelam ke dalam jari-jarinya. Roh tidak memiliki tubuh jasmani.

“Lebih tepatnya, ini adalah sprite. Tidak mungkin melihat mereka tanpa indra khusus yang kita sebut penglihatan roh. Kami elf memiliki penglihatan seperti itu sejak lahir, tetapi hanya sebagian kecil dari manusia biasa yang mahir dalam sihir yang dapat melihat roh. Apa kau mungkin bisa memanipulasi mana?”

“Itu…”

Omong kosong. Sudah terlambat. Aku tidak tahu kebanyakan manusia tidak bisa melihat mereka. Saya ceroboh.

“Aku bisa… Um, sedikit saja.”

Saya akan segera menyangkalnya, tetapi saya mempertimbangkan kembali berdasarkan informasi ini. Memanipulasi mana tampaknya merupakan persyaratan minimum untuk melihat roh. Menyangkalnya sekarang akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Selain itu, kemampuan saya untuk menggunakan mana tidak cukup. Mengakuinya di sini tidak akan menjadi masalah. Sebaliknya, jika saya menyembunyikannya dengan berbohong, saya akhirnya akan tergelincir. Kemudian orang lain akan menyadari bahwa saya telah menyembunyikan kemampuan saya. Itu akan buruk.

“Aku mempelajarinya di Koloni. Segala sesuatu yang lain dipelajari secara otodidak.”

“Saya mengerti. Itu masuk akal. Ini juga harus bagaimana Anda berhasil bertahan hidup di Woodlands. ”

Shiran sampai pada kesimpulannya sendiri, jadi aku tetap diam. Itu nyaman bagi saya, jadi saya tidak repot-repot menolak.

“Karena itu, saya tidak bisa berbuat banyak. Aku tidak bisa menggunakan sihir apapun. Yang bisa saya lakukan hanyalah memperkuat diri saya sedikit.”

Setelah menjelaskan bahwa kemampuan saya sangat terbatas, saya mengembalikan pandangan saya ke roh yang mengambang dengan malas.

“Jadi, bahkan roh pun ada di sini,” kataku.

“Dikatakan bahwa roh adalah bentuk mana. Kontrak dengan roh adalah sihir khusus yang hanya bisa dilakukan oleh kami para elf. Dengan mengontrak roh tertentu, kita bisa meminjam kekuatan mereka. Mereka yang menggunakan teknik seperti itu disebut spiritualis. Kebetulan, anak ini adalah orang yang memberitahuku bahwa kamu bersembunyi di dekat sini saat kita sedang beristirahat.”

“Oh. Jadi kamu sendiri tidak menyadarinya?”

“Elf memiliki indera yang lebih tajam daripada manusia biasa, tapi tetap tidak mungkin aku bisa melihatmu bersembunyi di dalam hutan yang lebat. Anda terlalu jauh untuk merasakan kehadiran juga. Namun, itu mungkin cerita yang berbeda untuk anggota tim eksplorasi yang terhormat. ” Bibir Shiran melebar menjadi senyum pahit. “Saat itu, anak ini mengatakan kepada saya, ‘Seseorang sedang mengawasi kita.’”

Memikirkan kembali, Shiran telah melihat ke arah roh yang melayang di atasnya tepat sebelum serangan banteng menggeliat di depan benteng. Berarti roh ini telah memberinya peringatan saat itu juga.

“Roh tidak melihat dunia melalui mata biasa,” lanjut Shiran sambil menarik tangannya ke belakang. “Satu teori berhipotesis bahwa mereka melihat dunia melalui mana. Itu sebabnya anak ini bisa melihatmu bersembunyi di hutan lebat. Terkadang monster akan meluncurkan penyergapan di dalam Woodlands, jadi saya meminta sprite untuk memberi tahu saya jika ada sesuatu yang terlihat seperti sedang mengawasi kami dari posisi tersembunyi. Anda kebetulan cocok dengan kondisi itu.

e𝓃u𝓂a.id

“Saya mengerti. Itu luar biasa.”

“Karena itu, mereka hanya bisa memberikan peringatan persis seperti yang diminta. Anda tetap harus berhati-hati. Kami spiritualis tidak bisa berkomunikasi dengan bebas dengan roh seperti yang bisa kami lakukan dengan manusia lain. Itu membuat berurusan dengan mereka agak sulit. Ini tidak ada hubungannya dengan roh itu sendiri. Ini masalah bagi kami para spiritualis. Tapi kami menyadari bahwa roh adalah tetangga yang hebat.”

Aku mengangguk saat Shiran dengan gembira berbicara tentang roh. Pipiku mulai kram karena senyum palsu yang terpampang di wajahku. Saya mengikuti garis yang sangat berbahaya di sini. Menurut Shiran, roh tidak melihat dunia melalui mata biasa. Artinya, ketika saya pertama kali bertemu Shiran, sprite ini mungkin melihat Rose dan yang lainnya juga.

Tidak, tidak hanya itu, dia mungkin melihat Asarina, tersembunyi di balik perban lengan kiriku, juga Ayame, yang bersembunyi di tubuh Lily. Itu hanya tidak memberi tahu Shiran tentang mereka karena dia tidak bertanya.

“…”

Roh dengan malas berputar di udara seperti biasa. Wajahnya tidak ada yang menyerupai ekspresi, jadi aku tidak bisa menentukan apakah kecurigaanku benar.

“Roh dan spiritualis, ya?”

Itu sedikit menakutkan, tetapi mengkhawatirkannya secara berlebihan tidak akan menghasilkan apa-apa. Saya memaksakan pikiran saya untuk mengubah persneling. Selain itu, ini saat yang tepat untuk bertanya pada Shiran tentang hal lain.

“Oh ya, Shiran. Ada hal lain yang ada di pikiranku.”

“Apa itu?” Shiran bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Ada spiritualis yang bisa memerintah roh, jadi apakah ada juga orang yang bisa memerintah monster?”

Ini adalah sesuatu yang benar-benar harus saya cari tahu. Cheat saya memungkinkan saya untuk menjinakkan monster. Jika tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa melakukan hal serupa, saya akan diserang di tempat jika saya memasuki kota dengan monster di belakangnya.

Sebaliknya, jika orang seperti itu benar-benar ada di dunia ini, saya tidak lagi memiliki alasan untuk menyembunyikan kemampuan saya. Saya tidak tahu apakah saya akan mengungkapkan identitas Lily, tetapi Rose dan Gerbera bisa mendekati benteng, dan tergantung pada keadaan, bahkan masuk ke dalam.

Sayangnya, legenda Shiran tidak menyebut siapa pun yang ditemani monster. Baik para penyelamat itu sendiri maupun siapa pun yang berperang dengan mereka tidak digambarkan seperti itu. Itu masih mungkin, tapi agak tidak mungkin.

“Di dunia kita, meski terbatas pada fiksi, ada cerita di mana manusia bisa menjinakkan monster,” lanjutku, berpura-pura hanya ingin tahu. “Jadi, jika ada teknik untuk memanfaatkan roh, mungkinkah ada teknik serupa untuk—”

“Mereka berbeda!”

Interjeksi empatik memotong saya dan membuat saya menatap kaget. Orang yang meneriakiku adalah Kei, yang sampai sekarang tetap kaku sepenuhnya. Dia dengan penuh semangat bangkit dari kursinya, membanting tangannya ke meja, dan mengirim beberapa batu rune jatuh ke lantai. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahkan memperhatikan perilakunya saat dia terus berteriak.

“Roh berbeda dari monster! Mereka berbeda! Jadi tolong jangan salah memberi label seperti itu!”

Dia sangat pendiam sebelumnya, tapi sekarang dia luar biasa mengancam. Saya benar-benar terkejut. Aku tidak mengerti apa yang membuatnya begitu panik. Wajah Kei merah dengan emosi selain kegugupan. Itu bukan kemarahan. Sebaliknya, ekspresinya seperti anak kecil yang hampir menangis.

“Tolong mengerti, Tuan! Kami… Kami bukan pengkhianat!”

“Kei!” Shiran berteriak dengan nada yang kuat, nada yang bisa kurasakan di kulitku.

“…Ah.” Itu membuat Kei kembali sadar. Kulit merahnya memutih seperti seprai. Dia menyadari bahwa dia meneriaki saya—pada salah satu penyelamat.

“My…” Kei berlutut dengan kekuatan ekstrim. “Permintaan maafku yang terdalam!”

“…”

Dia menundukkan kepalanya sampai ke tanah. Aku tidak tahu usia pastinya, tapi dia tidak terlihat jauh lebih tua dari sepuluh tahun. Dan di sini dia bersujud di hadapanku. Apakah ini semacam hukuman? Saya sakit kepala.

“Aku tidak marah, jadi tolong angkat kepalamu,” kataku padanya.

Kei tetap dengan kepala menempel di lantai. Bahu kecilnya bergetar hebat. Itu menyakitkan untuk dilihat. Tak seorang pun dengan empati sebesar apa pun akan dapat menerima ini.

“Shiran, kamu juga mengatakan sesuatu,” kataku, mencoba membuatnya membantu.

“…Takahiro bilang dia tidak marah, Kei. Silahkan duduk. Anda tidak boleh menyusahkannya seperti ini.

Kei dengan malu-malu mengangkat kepalanya. “Dimengerti,” katanya ragu-ragu, dan kemudian dia dengan lamban kembali ke tempat duduknya. Dia tampak seperti penjahat yang baru saja dijatuhi hukuman mati.

Shiran menundukkan kepalanya dalam-dalam, wajahnya juga pucat. “Permintaan maaf saya yang terdalam atas perilakunya.”

Kamu juga…? Saya kira ini normal di dunia ini. Itulah tepatnya artinya menjadi penyelamat… Sejujurnya itu agak menyedihkan.

“Saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda anggap cocok. Jadi, tolong tunjukkan belas kasihan atas perilaku tidak sopan Kei.”

“S-Shiran ?!” teriak Kei.

“Sudah kubilang aku tidak peduli,” kataku sambil mendesah. Saya mulai muak.

e𝓃u𝓂a.id

Saya mencoba untuk memahami perilaku semacam ini berdasarkan kejadian kemarin, tetapi saya benar-benar muak dengan perlakuan berlebihan yang kami dapatkan di sini. Tidak bisakah saya setidaknya melakukan percakapan yang layak tanpa semua ini?

“Aku mohon, tolong angkat kepalamu. Juga, bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi di sini dengan cara yang bahkan aku bisa mengerti?”

Shiran akhirnya mengangkat kepalanya. “Sangat baik.”

Merasa lega, saya memindahkan barang-barang.

“Jadi, apa yang terjadi di sini? Saya tidak mengerti sama sekali.”

“Itu, um …”

Shiran tidak seperti biasanya tidak jelas. Tampaknya itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia bicarakan. Tapi saya harus memotong ke pengejaran di sini. Hal-hal menjadi tidak terkendali hanya dengan bertanya tentang memerintah monster. Aku tidak mungkin pergi dengan tangan kosong. Aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan menunggu.

“Kei berkata, ‘kami bukan pengkhianat,’ bukan? Apakah itu berarti kalian berdua telah diperlakukan seperti pengkhianat sebelumnya?”

“Ini bukan kita sebenarnya …” jawab Shiran menggantikan Kei, melihat gadis yang lebih muda tampak mati di dalam, tapi dia menghindari intinya.

“Kamu juga bilang, ‘roh berbeda dari monster’ kan?” Kata Lily, bergabung dalam percakapan. “Apakah ada orang yang percaya roh dan monster itu sama? Dan memperlakukan Anda sebagai pengkhianat karena itu? Jadi, pada dasarnya, spiritualis adalah pengkhianat, dan begitu juga seluruh ras elf asal mereka?”

Sheran tidak menjawab. Dia hanya mengalihkan pandangannya dalam diam.

“Kenapa bisa berakhir seperti itu…?” gumamku.

“…Takahiro. Itu mungkin tidak cocok dengan Anda, melihat bahwa Anda berasal dari dunia di mana monster tidak ada. Tapi di dunia kita, ancaman yang ditimbulkan oleh monster lebih besar dari apapun.” Shiran berbalik untuk menatapku, menyerah. “Ini adalah cerita dari masa lalu. Sebenarnya, tidak ada di luar sana yang membantahnya. Kei mengatakan roh dan monster itu berbeda, tapi kita tidak bisa mengatakan apa yang berbeda dari mereka. Satu-satunya hal yang kami tahu adalah bahwa roh tidak bermaksud jahat pada kami…”

Monster adalah makhluk yang memiliki mana. Roh adalah bentuk mana. Keduanya tampak tidak jauh berbeda berdasarkan itu. Bahkan, mungkin saja mereka sama. Dari pandangan saya, di situlah diskusi berakhir. Tapi itu tidak terjadi pada orang-orang di dunia ini.

“Orang yang bergaul dengan monster. Pengkhianat kemanusiaan. Musuh dari dalam yang menyelinap masuk untuk menghancurkan kita… Tidak ada lagi yang mengatakan hal seperti itu di depan umum. Namun, fakta sejarah bahwa kami elf pernah dianiaya karena alasan seperti itu. Sayangnya, kami masih diremehkan sampai hari ini.”

Singkatnya, ras mereka pernah didiskriminasi. Tapi jika itu hanya masalah masa lalu, reaksi ekstrim Kei memang aneh. Mereka mungkin masih didiskriminasi, baik secara kasat mata maupun tidak kasat mata. Sekarang setelah saya mengetahui situasinya, contoh diskriminasi yang tepat ini muncul di benak saya. Bahkan setelah mendengar legenda dari semua penyelamat sebelumnya sepanjang sejarah, saya tidak tahu bahwa spiritualis ada sampai beberapa saat yang lalu. Tidak ada elf spiritualis yang muncul dalam kisah heroik mana pun.

“… Aku mengerti,” kataku.

Kei tersentak dan gemetar mendengar kata-kataku. Mata Shiran juga diwarnai oleh rasa takut yang menyesakkan. Melihat mereka seperti ini, perasaan muak dalam diriku semakin bertambah.

Keduanya tidak akan mengerti saya kecuali saya menjelaskannya di siang hari.

“Aku akan memberitahumu sekali lagi,” kataku sambil menatap lurus ke mata Shiran, “Aku tidak marah. Jadi tidak perlu minta maaf.”

“Takahiro …”

Shiran membalas tatapanku. Mata birunya menatap jauh ke dalam mataku. Tak lama, dia secara bertahap santai. Kemudian wajahnya yang cantik diwarnai dengan rasa malu, mungkin karena dia merasa tidak enak karena meragukanku. Shiran telah menyebutkan sebelumnya bahwa elf peka terhadap perasaan orang lain. Dia mengamati perilaku saya dan sekarang yakin saya berbicara dari hati. Itulah yang akhirnya membuatnya sedikit lega. Saya senang untuk itu.

“Aku mengerti kenapa kamu bereaksi seperti itu, Kei. Dengan keadaan seperti itu, siapa pun akan panik. Saya minta maaf karena menanyakan sesuatu yang sangat tidak sensitif.

Kei, yang tampak seperti menyusut, menggelengkan kepalanya dengan sangat kuat sehingga aku bisa mendengar rambutnya berayun-ayun.

“I-Itu tidak perlu, tuan. Memang benar aku mengatakan sesuatu yang sangat kasar…”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika Anda ingin mengkhawatirkan sesuatu, maka hentikan hal-hal ‘Pak’. Itu jauh lebih menggangguku.”

Kei terlihat sangat bermasalah. Elf peka terhadap perasaan orang lain. Jika demikian, dia pasti tahu aku benar-benar tidak menyukainya.

“Jadi, bagaimana caraku memanggilmu?”

“Kamu bisa menggunakan namaku saja.”

“Aku tidak mungkin… Um, T-Takahiro? A-Apa itu baik-baik saja?”

e𝓃u𝓂a.id

“Ya. Tidak apa-apa.”

Aku mengangguk kembali padanya. Kei akhirnya tersenyum tanpa aura canggung apapun tentang dirinya. Ini adalah pertama kalinya aku melihat senyumnya sejak kami bertemu. Aku membalas senyumku sendiri. Dengan ini, hal-hal di antara kita mungkin akan baik-baik saja, setidaknya untuk saat ini.

Masalahnya sekarang adalah aku. Sejujurnya saya bingung. Sepertinya tidak ada penjinak monster lain di dunia ini. Peri didiskriminasi karena roh diperlakukan sebagai monster. Berarti seseorang sepertiku, yang bergaul dengan monster sungguhan, akan ditolak sepenuhnya. Sekarang saya tahu saya benar-benar tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang cheat saya. Aku mungkin diperlakukan berbeda oleh para elf, mengingat statusku sebagai penyelamat, tapi aku tidak bisa bertindak dengan dalih angan-angan.

“Majima.”

Suara Lily membawaku kembali dari perenunganku.

“Hm? Oh maaf. Saya membuat zonasi sedikit di sana.

“Jika kamu lelah, maka kita bisa pergi dari sini,” kata Shiran dengan pertimbangan. “Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Tidak, aku tidak terlalu lelah atau apapun. Mari kita lihat, apa lagi…”

Saya merasa sudah menanyakan semua yang saya inginkan. Apakah ada hal lain?

“Ayolah, bagaimana dengan cincin itu? Bukankah ini kesempatan bagus untuk menyerahkannya?” Kata Lily, memberiku tali penyelamat.

“Oh, itu. Benar. Ayo lakukan itu sekarang.”

Aku berdiri dari tempat tidur, pergi ke ranselku yang tergeletak di sudut, dan mengeluarkan seikat cincin yang diikat menjadi satu dengan seutas tali. Itu adalah cincin yang kami ambil dari hantu yang menyerang kami. Saya benar-benar lupa tentang mereka.

Saya telah melihat bahwa Shiran mengenakan cincin yang serupa, meskipun warnanya berbeda. Permata bertatahkan cincin mayat berwarna kuning. Sebaliknya, cincin Shiran memiliki permata biru. Dari apa yang bisa kuingat, para ghoul mengenakan baju besi dan peralatan yang sama seperti yang diperintahkan oleh ksatria Shiran. Perbedaan warna bisa saja menunjukkan perbedaan dalam satuan atau sesuatu. Bagaimanapun, dia akan tahu apa yang harus dilakukan dengan ini.

Saat aku menyerahkan cincin itu padanya, mata Shiran terbuka lebar karena terkejut.

“Saya yakin ini milik anggota Perusahaan Ketiga kami. Di mana Anda menemukan mereka?” dia bertanya.

“Kami melihat beberapa mayat saat berkeliaran di sekitar Woodlands. Saya tidak bisa benar-benar membawa jenazah, jadi saya pikir setidaknya saya membawa ini sebagai kenang-kenangan untuk yang gugur.”

“…Apakah begitu? Terima kasih banyak, ”kata Shiran, mengerutkan kening. Ekspresinya terluka. “Itu kemungkinan milik pasukan terpisah yang kami kirim sebagai outrider dalam misi penyelamatan kami. Mereka membersihkan jalan di depan kami untuk membuat perjalanan kami seaman mungkin. Saya mendengar mereka menemukan sekawanan monster dan jatuh. Ada di antara mereka yang mayatnya tidak bisa kami ambil, tapi…”

Shiran menatap cincin itu dengan ekspresi sedih.

“Takahiro. Meskipun saya mungkin tidak sopan, saya punya permintaan untuk Anda, ”katanya, berhenti selama beberapa detik sebelum mengangkat kepalanya. “Bisakah Anda berpartisipasi dalam upacara peringatan mereka bersama kami?”