Bab 2: Ketidakkonsistenan Besar Antara Sini dan Sana

Sebuah benteng terletak di dalam hutan lebat. Kesan yang ditimbulkannya bisa dirangkum dalam satu kata: kokoh. Keausan selama bertahun-tahun terlihat di dinding berbatunya. Waktu memberi permukaannya kualitas yang berbeda dari bahan asalnya. Kami hanya melihat bagian luarnya, dan satu bagian darinya, namun itu cukup bagi kami untuk melihatnya sebagai sesuatu yang sangat besar.

Saya benar-benar mendapat kesan bahwa mereka akan membawa kami ke desa atau kota atau sesuatu. Tapi setelah memikirkannya, tidak mungkin ada desa atau kota di dalam hutan berbahaya ini. Orang-orang di sini pasti tidak dapat bertahan hidup tanpa menyegel diri mereka di dalam kotak kokoh yang dibangun dengan ratusan ribu batu.

“Pengunjung saya yang terkasih dari jauh. Di sinilah letak Fort Tilia, ”kata Shiran, ekspresi tegasnya sekarang diwarnai dengan kelegaan. “Kamu mungkin merasa nyaman sekarang. Kami para ksatria membersihkan lingkungan monster secara berkala. Semua orang di dalam benteng harus siap menyambut Anda. Saya yakin rekan pengunjung Anda juga tidak sabar menunggu kedatangan Anda. Ayo sekarang, mari kita bergerak. Benteng Tilia tinggal beberapa langkah lagi.”

Kelompok itu mulai berjalan sekali lagi. Langkah kaki mereka ringan.

“Jadi, ada pengunjung lain dari dunia kita di dalam benteng?” tanyaku pada Shiran, memanfaatkan obrolan bersemangat para siswa.

“Ya. Ada satu jiwa beruntung lainnya yang berhasil melewati hutan, seperti yang Anda alami, Tuan, ”jawab Shiran saat bayangan menutupi dirinya. “Sayangnya, dia adalah satu-satunya yang mampu melewati Woodlands menggunakan kekuatannya sendiri, selain kalian berdua.”

“Hanya satu selain Mizushima dan aku…? Bukankah ada banyak pengunjung di sini dalam keadaan yang sama dengan kita?” Tanyaku, melihat siswa lain berjalan dalam suasana meriah. Jika Shiran benar, apa yang membuat mereka?

“Tidak sepertimu, mereka tidak berhasil melewati hutan menggunakan kekuatan mereka sendiri.”

“Jadi bagaimana…?”

“Ada banyak pos pendengaran yang dibangun di seluruh hutan untuk mengumpulkan informasi tentang Fort Tilia di Woodlands. Saudara-saudaramu mengasingkan diri di tempat-tempat seperti itu. Kami dari Kompi Ketiga mengumpulkan mereka dengan berpatroli di empat pos pemeriksaan dan membawa mereka ke sini dalam prosesnya.”

“…Saya mengerti.”

Saya memang merasa sangat aneh sebelum mendengar ini. Para penipu yang mengamuk telah menghancurkan Koloni, tempat tinggal sementara kami di hutan ini. Saat itu, sekitar delapan ratus siswa tinggal di sana. Jadi, berapa banyak dari mereka yang berhasil keluar dari Koloni hidup-hidup? Seratus? Dua? Atau bahkan mungkin dua kali lipat?

Bagaimanapun, setelah melarikan diri dari neraka yang hidup di Koloni, apa yang menunggu mereka adalah bentuk neraka yang sama sekali berbeda — hutan yang dipenuhi monster. Itulah tepatnya pengalaman saya; tidak salah lagi. Bahkan, saya sudah lama mati jika saya tidak bertemu Lily.

Mengesampingkan kasus tidak biasa seperti kasusku, tidak aneh jika semua yang selamat benar-benar dimusnahkan. Inilah mengapa saya cukup terkejut para ksatria berhasil menemukan begitu banyak siswa. Lebih penting lagi, ada terlalu banyak dari mereka di sini untuk menjadi siswa yang berkeliaran tanpa tujuan melalui hutan tanpa mati.

“Tapi itu benar-benar mencengangkan. Ini menunjukkan bahwa seseorang tidak akan pernah tahu apa yang mungkin terjadi, ”tambah Shiran dengan nada tulus. “Pos dengar yang saya sebutkan dirancang untuk menjadi tempat istirahat yang digunakan oleh para ksatria kami saat berpatroli di Kedalaman. Mereka tidak lebih dari gubuk kecil.”

“…”

“Mereka semua dilengkapi dengan runestone penghalang yang berharga, dibuat menggunakan teknologi sihir tercanggih, sehingga monster tidak bisa mendekat. Saudara-saudaramu di sini berhasil bertahan hidup dengan berlindung di dalam. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa digunakan.”

Aku tenggelam dalam keheningan yang tidak disengaja. Aku ingat pondok tempat aku pertama kali bertemu Katou, pondok tempat aku menghabiskan satu malam. Sepertinya itu milik para ksatria ini. “Runestone penghalang” yang dia sebutkan kemungkinan besar adalah batu misterius yang mencegah Lily dan Rose mendekati gubuk. Saya akhirnya menghancurkannya sehingga mereka berdua bisa masuk.

Ketika saya mengingat detail seperti itu, tiba-tiba saya menyadari sesuatu yang sangat buruk. “Apakah benteng ini juga dilengkapi dengan batu rune penghalang ini?”

Sangat mungkin Lily, yang berjalan di sampingku, Ayame, yang bersembunyi di dalam tubuh Lily, dan Asarina, yang diikat di bawah perban di lenganku, tidak akan bisa masuk ke dalam benteng. Ini membuat saya diam-diam panik, tetapi untungnya, ketakutan saya segera sirna.

“Tidak pak. Fort Tilia tidak memiliki runestone seperti itu. Kisaran efektif dari batu rune penghalang agak terbatas. Itu hanya menciptakan gelembung seukuran gubuk kecil. Meskipun secara teori memungkinkan, kami kekurangan sumber daya untuk menutupi seluruh benteng.”

“Oh, begitu?”

“Runestone penghalang adalah komoditas yang berharga, dan metode produksinya telah lama hilang. Selain itu, efeknya terbatas. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain menjaga jarak dari monster. Mereka tidak sepenuhnya menghalangi intrusi mereka. Ada juga terlalu banyak syarat untuk menyiapkannya. Kami tidak dapat menggunakannya di sini. Tidak ada yang perlu ditakuti, tentu saja. Ada lebih dari seribu tentara yang ditempatkan di dalam benteng.”

“Apakah begitu? Itu melegakan.”

Saya memberikan tanggapan tanpa komitmen saat gelombang kelegaan menyapu saya. Ini adalah kabar baik. Kedengarannya seperti runestone penghalang akan sangat langka mulai sekarang.

Setelah berhasil mendapatkan kembali ketenangan saya, saya melihat siswa lain berjalan bersama dalam suasana yang meriah. “Tapi… Kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, ya? Benar-benar seperti yang kamu katakan, ”kataku, mengulangi kata-kata Shiran sendiri sambil menghela nafas. “Jadi, mereka sangat beruntung.”

“Apa maksudmu dengan itu, Tuan?”

“Maksudku, menurut apa yang baru saja kamu katakan, mereka tidak hanya menemukan gubuk yang dilindungi ini secara kebetulan, mereka juga secara kebetulan diselamatkan oleh para ksatriamu. Bukankah itu keberuntungan yang luar biasa?”

Dalam arti tertentu, itu agak mirip dengan keadaan saya sendiri. Setelah jatuhnya Koloni, saya berjalan melalui hutan dengan tubuh dan hati saya berantakan sampai akhirnya saya tiba di gua itu. Saya hampir mati di sana, tetapi saya masih berdiri di sini hari ini karena perasaan saya mencapai Lily dan membawanya ke saya. Mungkin saya merasa simpati terhadap siswa yang berjalan di sekitar saya.

“Tidak, itu tidak benar,” kata Shiran, menyangkal pemikiranku. “Itu bukan kebetulan. Alasan kami pergi ke pondok-pondok di Kedalaman itu adalah karena kami diminta untuk mencari kemungkinan orang-orang yang selamat di dalamnya.”

“Kamu diminta untuk? Apa sebenarnya itu…?”

Pernyataan Shiran benar-benar membuatku kesal. Ini bukan Bumi. Itu bukan negara asal kami. Menemukan dan membawa para siswa ini di bawah perlindungan mereka secara kebetulan adalah satu hal, tetapi tidak mungkin mereka melakukannya dengan sengaja. Mereka seharusnya tidak pergi keluar dari jalan mereka untuk menyelamatkan mereka. Tak satu pun dari mereka memiliki kewajiban untuk orang asing yang benar-benar asing untuk menantang hutan berbahaya ini. Siapa sebenarnya yang bisa membuat permintaan seperti itu sejak awal?

Pikiranku terjun ke semburan pertanyaan saat sorakan hebat pecah di sekitarku. Di depan kami, parit dalam yang mengelilingi benteng besar dan jembatan tarik yang menuju ke gerbang kokohnya kini sudah terlihat. Kami berhasil mencapai benteng saat aku berbicara dengan Shiran.

Pepohonan di sekitar Fort Tilia ditebang oleh tangan manusia. Tanaman hijau yang mendominasi pandanganku ke kiri dan ke kanan kini telah hilang. Langit terbentang luas dan luas. Rasanya seperti kami dibebaskan dari semacam penindasan tak terlihat yang melingkari kami.

Ini adalah wilayah manusia. Kami bisa merasakannya di kulit kami. Sayangnya, itu bukan alasan bagi saya untuk lengah. Aku bisa melihat lusinan ksatria berdiri di kejauhan di seberang jembatan gantung menunggu kedatangan kami. Di antara mereka ada beberapa siswa berseragam.

Saya pikir dia mengatakan hanya satu siswa yang mencapai benteng?

Saat aku akan menanyainya tentang perbedaan ini, aku melihat Shiran benar-benar berhenti.

“Letnan?”

“…Mustahil.”

Aku berbalik setelah melangkah melewati Shiran ketika dia tiba-tiba melihat ke langit. Tepat di atasnya ada lampu kuning yang berkedip-kedip. Bahkan saat kami berjalan, makhluk misterius itu melayang di atasnya. Sekarang ia mengayun-ayunkan anggota tubuhnya yang pendek sambil berputar dengan penuh semangat. Sepertinya dia mencoba memberi tahu kami sesuatu, tapi sayangnya, saya tidak tahu apa. Shiran, di sisi lain, tahu persis apa yang dikatakannya.

“Perusahaan Ketiga! Ke senjata!”

Peringatannya menembus hutan. Situasi berkembang sebelum ada yang bisa bertanya apa yang sedang terjadi. Detik berikutnya, pohon-pohon yang baru saja kami lewati retak dan tumbang saat ulat hijau besar menampakkan diri.

“Uwaaah?!”

ℯ𝓷u𝗺𝒶.id

“Eeek!”

Mereka adalah monster besar, panjangnya lebih dari tiga meter, dan lima di antaranya. Rahang bawah mereka bergetar saat mereka menyerbu ke arah kami. Para siswa berteriak sementara para ksatria menghunus pedang mereka dengan tergesa-gesa.

“Ke-Kenapa ada begitu banyak penggeliat banteng sedekat ini dengan benteng…?!” teriak salah satu kesatria dengan gelisah. Shiran baru saja menyebutkan bahwa mereka membersihkan monster di sekitar benteng secara teratur. Mungkin tidak umum bertemu begitu banyak monster di sekitar sini sekaligus.

Aku menghunus pedang kayu di pinggangku. Ini pada dasarnya adalah refleks bagi saya pada saat ini. Aku juga memutuskan bahwa aku tidak punya waktu untuk mengeluarkan perisaiku saat aku bertukar pandang dengan Lily. Hal pertama yang harus kami lakukan adalah mengkonfirmasi situasi di sekitar kami.

Ketika saya mulai melihat-lihat dengan niat itu … saya benar-benar tercengang.

“…Hah?”

Semua siswa di sekitar kami panik. Beberapa mencoba melarikan diri ke benteng tepat di depan mata mereka tanpa melihat sekeliling dengan baik. Mereka menabrak satu sama lain, dan beberapa jatuh ke tanah. Reaksi ini masih berada di sisi yang lebih baik. Ada orang-orang yang dengan sengaja menekan siapapun yang menghalangi jalan mereka, mereka yang berlutut ketakutan, mereka yang berpegangan pada ksatria terdekat… Bahkan ada seorang idiot yang menendang orang di samping mereka untuk mencoba dan memastikan milik mereka sendiri. melarikan diri.

Kekacauan ini menghalangi kami untuk mencoba melarikan diri. Tapi di atas segalanya, itu benar-benar menghalangi kemampuan para ksatria untuk bertarung. Panik itu menular. Para ksatria sekarang menjadi gelisah. Keributan ini bukan hanya soal menahan mereka; itu praktis bunuh diri.

Apa-apaan ini…? Apakah orang-orang ini benar-benar bertahan sampai sekarang seperti ini? Menurut Shiran, mereka tidak melewati hutan dengan kekuatan mereka sendiri. Mereka bersembunyi di gubuk dan tetap tinggal sampai para kesatria menyelamatkan mereka. Namun, para siswa ini seharusnya setidaknya selamat dari kehancuran Koloni. Mereka harus melarikan diri dari neraka itu sebelum berlindung di lokasi yang aman. Jadi kenapa…?

“Jangan goyah!” Teriak Shiran, menegur bawahannya. Dia adalah satu-satunya yang mempertahankan ketenangannya. Ada rasa pahit dalam suaranya. Dia tahu betapa buruknya situasi ini. “Perkuat garisnya! Mereka datang!”

Para penggeliat banteng menyerbu masuk, rahang bawah mereka berceloteh sepanjang waktu. Mereka benar-benar terlihat seperti ulat besar. Mereka tampak lamban, tetapi gerakan mereka sama sekali tidak. Sebaliknya, mereka seperti menyerang banteng.

Setelah perintah Shiran membuat mereka kembali sadar, para ksatria baru saja berhasil masuk ke dalam formasi. Mereka dengan cepat mengangkat perisai mereka untuk menjadi tembok bagi para siswa. Tapi punggung mereka tampak sangat tidak bisa diandalkan di mataku. Bisakah mereka benar-benar menghalangi muatan seperti ini? Saya memperhatikan dengan penuh perhatian saat kecemasan memenuhi hati saya.

Sesaat sebelum para penggeliat banteng bertabrakan dengan para ksatria lapis baja…

“Serahkan padaku.”

Sebuah suara menyegarkan menyentuh telingaku. Dan pada saat itu, semuanya sudah berakhir.

“Apa-?!”

Para penggeliat banteng terlempar ke arah yang berlawanan. Tubuh mereka tercabik-cabik, menyebarkan cairan tubuh hijau ke angin saat aku menyaksikan dengan linglung. Sebelum saya menyadarinya, pertempuran telah berakhir. Yang saya lihat hanyalah kesimpulannya, seolah-olah waktu telah melompat. Pikiranku tidak bisa mengikuti apa yang terjadi. Tapi satu hal yang jelas bagi saya di sini adalah identitas orang yang bertanggung jawab atas hal ini.

Dengan ketukan, seorang gadis berjas, yang tidak memiliki bentuk maupun bayangan beberapa saat yang lalu, mendarat di tanah.

“Tidak apa-apa sekarang.”

Rambut hitamnya yang glamor sepanjang pinggang berkibar tertiup angin saat dia menoleh ke arah kami sambil tersenyum. Itu adalah senyuman hangat. Salah satu yang bisa menerbangkan kecemasan siapa pun yang melihatnya.

◆ ◆ ◆

Semua orang menahan napas atas kedatangan gadis itu yang tiba-tiba. Saya tidak terkecuali. Sebaliknya, saya mungkin yang paling terkejut dari mereka semua. Dia memiliki pedang yang ramping dan tampak halus di genggamannya. Inilah yang pasti telah mencabik-cabik kelima penggeriat banteng itu. Tapi itu hanya dugaan saya. Meskipun itu terjadi tepat di depan mataku, aku tidak benar-benar melihat satu pun dari serangannya. Itu tidak bisa dipercaya.

Saya telah memperoleh kemampuan untuk meningkatkan atletis saya menggunakan mana. Ini juga memperkuat inderaku, jadi mataku sekarang mampu setidaknya mengikuti serangan firefang. Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa organ indera manusia dapat melakukan lebih dari apa yang diizinkan oleh tubuh manusia. Apakah saya bisa menghadapinya atau tidak, tidak bisa melihat satu gerakan pun tidak mungkin, bahkan jika saya sedang menonton Gerbera.

Tapi tanpa melebih-lebihkan apapun, aku tidak melihat satu gerakan pun yang dilakukan gadis ini. Semuanya berakhir pada saat saya melihat bayangan hitam muncul. Singkatnya, gadis ini jauh lebih cepat dari Gerbera. Itu tidak mungkin. Harus ada batasan untuk keanehan seperti itu. Saya merasa satu-satunya kemungkinan adalah dia ada di sumbu waktu yang berbeda. Kekuatannya, yang hampir tidak logis, lebih dari cukup untuk mengidentifikasi dirinya.

“… Seorang penipu.”

Gadis itu semua tersenyum ketika mendengar kata itu keluar dari bibir seseorang. Dengan itu, wajahnya yang tajam melembut dalam sekejap. Meskipun aku terbiasa dengan senyum Lily, rasanya masih bisa memikatku.

“Oh ayolah, Iino. Jangan mencuri semua tempat bagus untuk dirimu sendiri.

Seseorang melemparkan keluhan ramah pada gadis itu. Aku berbalik saat dua anak laki-laki berseragam sekolah turun dari benteng. Kiprah mereka sangat santai seolah-olah mereka sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah, tetapi yang satu memegang pedang lebar sementara yang lain memegang tongkat bertatahkan permata yang mempesona.

Gadis itu menyarungkan pedang rampingnya dan mengarahkan senyum pahit ke arah mereka. “Tidak apa-apa untuk mengeluh dan semuanya, tapi itu berpacu dengan waktu, kan? Semua orang menjadi sangat lambat. Lebih cepat bagi saya untuk melompat sendirian. ”

“Semua orang kura-kura dibandingkan denganmu.”

Ketiganya tiba-tiba muncul dan mencuri panggung utama. Baik para siswa dan ksatria memperhatikan setiap gerakan mereka. Adegan yang dimainkan di depan mata kami memiliki dampak yang luar biasa.

ℯ𝓷u𝗺𝒶.id

“Juumonji. Mereka semua bingung. Kita harus mulai dengan perkenalan, ”kata gadis itu sambil mengacungkan jarinya ke udara.

“Oh ya, kamu benar di sana,” jawab anak sekolah dengan pedang itu. Dia memberikan kesan seorang atlet. Dia tinggi dengan tubuh yang kokoh, dan dia memperhatikan semua yang hadir dengan sikap yang kuat. “Senang bertemu denganmu. Nama Juumonji Tatsuya. Ini dia Iino Yuna dan Watanabe Yoshiki.”

Gadis yang dengan mudah mengalahkan para penggeliat banteng itu mengangkat bahu dan melambaikan tangannya dengan malu-malu, sementara anak sekolah bertubuh kecil itu mengangkat tongkatnya untuk memberi salam.

“Kamu mungkin sudah menyadari ini, tapi kita semua adalah anggota tim eksplorasi Koloni,” lanjut Juumonji. Tim eksplorasi adalah organisasi yang dibentuk oleh para penipu Koloni, jadi ketiganya benar-benar curang. Artinya… “Bagus sekali melewati hutan dengan aman. Adapun Anda para ksatria, terima kasih telah menanggapi permintaan kami. Teman-teman sekolah kami aman dan sehat berkat Anda.”

Jadi itulah yang terjadi …

Saya akhirnya memahami situasinya. Sebagai permulaan, saya pernah mendengar nama “Iino Yuna” sebelumnya. Ada banyak tipe cheater, mulai dari warrior yang memiliki kemampuan atletis dan mana yang ditingkatkan hingga yang sepertiku yang tidak memiliki kekuatan sebenarnya tetapi memiliki kemampuan yang sangat aneh. Namun, ada kurang dari sepuluh pengecualian yang memiliki kedua sifat tersebut. Iino Yuna adalah salah satu pengecualian.

Skanda Iino Yuna. Namanya bahkan dikenal oleh anggota tim tuan rumah yang tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Senjatanya adalah kecepatannya. Dia sangat cepat. Cepat melampaui deskripsi, sesuai dengan namanya dari dewa Buddha yang gesit. Dikatakan bahwa bahkan di antara kumpulan manusia super di tim eksplorasi, tidak ada yang bisa mengikutinya. Setelah melihatnya sendiri, kecepatannya benar-benar luar biasa.

Dan justru karena dia sangat terkenal, bahkan aku tahu dia adalah bagian dari elit pilihan yang membentuk pasukan ekspedisi pertama. Kelompok itu telah pergi jauh ke timur untuk mencari informasi mengenai dunia ini… dan akibatnya, mereka memicu kemunduran keamanan publik di Koloni. Dalam arti tertentu, bisa dikatakan mereka bertanggung jawab atas kehancuran Koloni.

Mereka tampaknya telah mencapai tujuan mereka untuk menemukan penghuni dunia ini. Shiran menyebutkan bahwa mereka tidak mencari di pos pemeriksaan dan secara kebetulan membawa para siswa di bawah perlindungan mereka. Mereka diminta untuk melakukannya jika ada yang selamat. Dengan kata lain, itu adalah pasukan ekspedisi pertama, orang-orang ini di depan mataku, yang mengajukan permintaan itu.

Mereka telah menyelamatkan para siswa ini bersama kami. Dan sekali lagi, mereka memusnahkan monster dan menghilangkan ancaman di depan mereka. Mereka melakukannya tanpa sedikit pun ketidakpastian atau kecemasan. Mereka memiliki kekuatan, dan mereka menghasilkan kesimpulan alami yang lahir dari kekuatan tersebut.

“Aku senang melihat kalian semua aman dan sehat. Tidak perlu khawatir lagi. Kami di sini sekarang, jadi tidak apa-apa.”

Kata-kata Juumonji menyampaikan keyakinannya bahwa dia dimaksudkan untuk melindungi orang lain. Dan itu bukan hanya dia. Iino dan Watanabe adalah sama. Sikap mereka berbeda, tetapi ketiga anggota tim eksplorasi ini semuanya sangat percaya diri. Keyakinan pada kekuatan mereka sendiri, keinginan mereka, dan keberadaan mereka sendiri. Mereka seperti pahlawan yang hidup dalam dongeng.

Jangan bodoh. Persetan seperti itu masalahnya. Mereka tidak bisa menjadi pahlawan. Mereka hanya pelajar—remaja yang bisa ditemukan di mana saja.

“Serahkan saja semuanya kepada kami.”

Itu sebabnya kata-katanya tidak membuatku lega. Menyerahkan segalanya kepada mereka adalah penyebab utama tragedi di Koloni. Aku tidak bisa melupakan neraka itu.

Orang yang melakukan penghancuran seperti itu adalah penipu, sama seperti mereka. Mereka bukan orang suci. Mereka adalah sekelompok anak di bawah umur yang cenderung melakukan kesalahan ketika didorong oleh keserakahan. Itu…seharusnya begitu. Jadi, apa yang terjadi di sekitar saya?

Aku bahkan tidak perlu melihat-lihat. Suasana di daerah tersebut menegaskan mereka seolah-olah mereka adalah pahlawan. “Akhirnya kita bisa menghilangkan semua kemalangan yang menimpa kita. Bahaya tidak akan pernah datang untuk kita lagi. Akhirnya kita bisa santai dan merasa damai.” Para siswa, para ksatria, dan bahkan ketiga anggota tim penjelajahan ini tidak merasakan satu pun keraguan terhadap pemikiran semacam itu.

Hanya ada satu pengecualian. Ada yang aneh di sini. Ada yang salah. Ada ketidakkonsistenan. Detasemen. Atau mungkin… Mungkin aku yang aneh disini.

“Majima …” Lily dengan cemas memanggilku. Rasanya kehangatan dari tubuhnya adalah satu-satunya hal yang membuktikan kewarasanku.

◆ ◆ ◆

Saya dengan aman ditunjukkan ke dalam benteng bersama dengan siswa lainnya. Tiga anggota tim eksplorasi memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Shiran, jadi mereka semua menuju ke tempat lain di dalam gedung. Kami berpisah dengan para ksatria juga dan mengikuti pemandu kami ke kamar kami.

Pria yang membimbing kami berbeda dari ksatria bersenjata lengkap. Dia hanya mengenakan baju besi di atas tubuh bagian atasnya dan hanya dilengkapi dengan perisai bundar yang tidak terlalu berbeda dengan milikku. Aku hanya melihat sekilas saat kami bergerak, tapi sepertinya para penjaga juga dilengkapi dengan tombak di tangan. Mereka mungkin berasal dari organisasi yang berbeda dari para ksatria.

Setiap orang menerima kamar mereka sendiri, tetapi saya meminta mereka memberi saya kamar bersama dengan Lily. Ini adalah pilihan yang jelas, dengan mempertimbangkan keselamatan pribadi saya. Ada kelompok kecil lain yang ingin berbagi kamar, mungkin karena cemas berada di tempat asing, jadi kami tidak terlalu menonjol dalam hal ini.

Kamar yang kami masuki hanya dilengkapi dengan dua tempat tidur, meja di dekat jendela, dan dua kursi. Jendela kecil itu memiliki bingkai kayu. Anehnya, ada sumber cahaya yang dipasang di dinding, menerangi ruangan dengan terang. Setelah diperiksa lebih dekat, itu tidak menggunakan listrik atau api. Ada sebuah batu seukuran kepalan tangan tertanam di dinding. Batu itu sendiri memancarkan cahaya. Ini mungkin semacam sihir. Dunia ini sepertinya telah mengalami perkembangan teknologi yang sangat berbeda dengan kita.

Pada saat kami berhasil melihat-lihat kamar kami dengan baik, pria yang membimbing kami mampir sekali lagi. Dia memberi kami sebuah wastafel berisi air serta pakaian ganti sebelum memberi tahu kami bahwa akan diadakan perjamuan untuk menyambut para pengunjung dari jauh. Dia bilang dia akan datang menjemput kita ketika persiapan sudah selesai. Pria itu tampak sangat gugup sepanjang waktu. Sikapnya agak penasaran. Tapi memikirkan betapa anehnya alien dari dunia lain, perilakunya cukup normal.

Setelah dia pergi, saya menyeka tubuh saya dengan kain basah dan mengambil pakaian ganti. Sejujurnya mereka terlihat sangat tidak nyaman. Kainnya agak kaku. Ini kemungkinan mengapa anggota tim eksplorasi yang kami lihat semuanya masih mengenakan blazer mereka.

Itu sudah membuatku merindukan perasaan set lengkap pakaian yang dibuat Gerbera untukku, tapi aku tidak bisa mengeluh. Aku tetap mengenakan kaos dalam yang ditenun dari benang Gerbera dan bertatahkan baju zirah Rose dan mengenakan pakaian baruku. Tidak ada peralatan yang saya bawa yang disita, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya sendiri.

Pedang baja pseudo-Damaskus dan perlengkapan pelindung hitam yang dibuat Rose semuanya disamarkan agar terlihat seperti peralatan boneka magis biasa. Belum ada yang memperhatikan ini. Saya memeriksa bahwa kamuflase dapat dilepas kapan saja dan kemudian mengenakan semuanya.

Dengan semua itu, aku duduk di salah satu tempat tidur dan menghela nafas panjang. Semuanya sampai sekarang berjalan dengan sangat baik sehingga menakutkan. Itu membuat saya merasa bodoh karena mempersiapkan begitu banyak. Tapi sejujurnya saya tidak bisa merasa senang tentang hal itu karena rasa ketidakkonsistenan yang saya rasakan sepanjang waktu.

“Apakah Anda lelah, Guru?” Lily bertanya setelah menyelidiki ruangan dengan hati-hati. Dia berdiri di depanku dan menatap mataku.

“… Hentikan hal-hal ‘master’. Kami tidak tahu siapa yang bisa mendengarkan.”

“Setidaknya baik-baik saja di ruangan ini, kan? Kelihatannya kedap suara dan sebagainya. Lagipula, ini satu-satunya tempat Ayame dan Asarina bisa sedikit meregang, tahu?”

“Itu benar…”

Saat saya menjawab, Lily melepas blazernya dan meletakkannya di tempat tidur. Dia kemudian membuka kancing bajunya. Tengkuknya yang halus sampai ke bahunya terekspos ke udara bersama dengan payudaranya yang indah—dan segala sesuatu yang diterangi oleh lampu kamar dari dadanya ke bawah berubah menjadi slime transparan. Ada rongga besar di mana perutnya berada. Rubah kecil meringkuk di dalam mengangkat kepalanya dengan yip penasaran.

Jika ada semacam mekanisme pengawasan di ruangan ini, maka rahasia kita akan keluar dari tas sekaligus… Tapi itu benar-benar terlalu berlebihan. Saya tidak dapat menilai apa yang mungkin terjadi di sini, mengingat saya tidak memiliki pengetahuan tentang masyarakat manusia atau apa yang dapat mereka lakukan dengan sihir. Jika saya mulai mencurigai segalanya, saya bahkan harus mempertimbangkan apakah kami aman menyembunyikan sesuatu di bawah pakaian Lily.

“Mengerti, Lili. Kamu bisa bersikap normal saat kita sendirian.”

“Jadi dia bilang, Ayame.”

Ayame telah menunggu keputusanku, dan setelah didesak oleh Lily, dia melompat ke lantai, berlari melintasi tanah dengan derai ketipak, dan menghampiriku saat aku berbaring di atas tempat tidurku. Ekornya, yang sebesar tubuhnya, berayun kuat di belakangnya. Sepertinya dia ingin perhatian. Aku mengulurkan tanganku dan menggaruk di bawah rahangnya saat Ayame menyipitkan mata karena senang.

Jantungku yang lucu menghentikan jemariku, menyebabkan Ayame mencakar tanganku dengan kedua kaki depannya. Dia tidak menggunakan cakarnya, jadi tidak sakit sedikit pun. Menyerah pada permohonannya, aku mencakarnya sekali lagi, mengikuti butiran bulunya lalu menyerempetnya. Bulu Ayame lembut. Ini karena dia mandi secara berkala dan Gerbera sesekali merapikan bulunya menggunakan sisir buatan Rose.

Ketika saya berhenti, dia mencakar saya sekali lagi. Ketika saya masih tidak menyerah, dia menggunakan kedua kaki depannya untuk menarik tangan saya. Tingkah lakunya yang putus asa sangat menggemaskan. Itu benar-benar menyembuhkan hatiku.

Saya memutuskan untuk berhenti bersikap jahat ketika dia mulai berteriak kepada saya dengan menyedihkan. Sementara saya melakukannya, saya juga melepaskan perban di sekitar lengan kiri saya. Parasit menjalar Asarina meregang seperti ular dan melilit Ayame.

“Menguasai.”

Ketika saya melihat kedua anak itu bermain satu sama lain, Lily berganti pakaian dan duduk di tempat tidur di sebelah saya. Kehangatan lembut menyelimuti lengan kananku. Lily menyandarkan tubuhnya ke arahku dengan senyum nakal. Bibir manisnya menyentuh pipiku. Dia seperti burung kecil yang mematuk makanannya, atau seperti rubah kecil yang menarik tanganku. Saya bisa langsung tahu apa yang dia minta, jadi saya dengan jujur ​​​​menurutnya.

ℯ𝓷u𝗺𝒶.id

“Bisakah kamu mendengarkanku sebentar?” Saya bertanya.

“Tentu saja.”

Saya memberi tahu Lily tentang apa yang saya rasakan sebelum kedatangan kami di benteng. Dia diam-diam mendengarkan saya sampai akhir.

Ada beberapa hal yang berhasil saya pahami ketika saya membicarakannya. Singkatnya, rasa tidak nyaman ini, semua orang terlalu cepat percaya satu sama lain.

Bagi Shiran dan orang-orang di dunia ini, kami adalah orang asing yang mencurigakan. Mereka tidak punya satu alasan pun untuk mempercayai kami. Mereka telah mempertaruhkan hidup mereka dengan menantang hutan berbahaya untuk menyelamatkan para siswa atas permintaan tim eksplorasi, tetapi mereka sama sekali tidak berkewajiban untuk melakukannya.

Ini bahkan berlaku untuk siswa yang mereka lindungi. Mereka semua tahu tentang neraka yang terjadi di Koloni. Jadi, bagaimana mereka bisa dengan mudah menerima kita? Sambutan mereka sangat baik sehingga orang akan mengira mereka tidak tahu apa-apa tentang ketidakpercayaan.

“… Ini benar-benar aneh,” kata Lily setuju setelah mendengarkanku. “Saya juga merasakan ketidakkonsistenan yang sama seperti Anda, Guru. Mungkin ada beberapa keadaan di balik ini yang tidak kita ketahui.”

“Sepertinya kita harus menemukan Shiran atau sejenisnya untuk mendapatkan detailnya lebih cepat daripada nanti.”

“Mm. Kamu benar. Tapi…” Lily mengangguk, tapi ragu-ragu dia memilih kata-kata selanjutnya. “Apakah itu benar-benar merepotkan?”

“Hah?” Aku menegang mendengar pertanyaannya.

“Kamu menggambarkannya sebagai percaya terlalu banyak terlalu cepat, tapi itu sebenarnya tidak menyusahkan kami, kan? Sebenarnya, sejauh ini berjalan baik bagi kita, bukan?”

“Itu…”

“Kami tidak tahu keadaan apa yang mendorong ini, jadi kami perlu memastikan situasinya untuk berjaga-jaga. Tapi kau tahu? Bukan itu yang sebenarnya Anda khawatirkan, Guru.

Aku bertemu mata Lily saat dia memiringkan kepalanya dan menatapku. Saya kehilangan kata-kata. Dia ada benarnya. Segalanya berjalan lancar, jadi tidak apa-apa untuk sejujurnya senang dengan itu. Kecurigaan terhadap keadaan adalah masalah yang sama sekali berbeda. Namun, saya tidak dapat bersukacita atas ini. Adapun mengapa itu …

“Dari pandanganku, sepertinya kamu terkejut dengan ketidakkonsistenan itu sendiri…” kata Lily, menatap mataku.

Dan saat itu, ketukan bergema di seluruh ruangan.