Bab 1: Perlindungan dan Bimbingan

Dua bulan telah berlalu sejak siswa dan staf sekolah menengahku, yang berjumlah lebih dari seribu orang, semuanya diteleportasi secara massal ke dunia lain. Setelah menyadari bahwa saya memiliki apa yang kami sebut cheat — kemampuan yang melekat pada mereka yang diteleportasi di sini — yang memungkinkan saya untuk membuat sekutu monster, saya bekerja sama dengan para pelayan saya, dimulai dengan slime peniru Lily, untuk bertahan hidup di dunia yang keras ini.

Kami mengikuti jejak pelayanku Gerbera, yang pernah menyaksikan pasukan bersenjata manusia sejak lama, dan melakukan perjalanan ke utara. Empat hari lalu, kami menemukan jejak aktivitas manusia. Dengan mengikuti jalan kecil melewati hutan, kami akhirnya menemukan manusia di dunia ini. Kami mengamati mereka dari posisi tersembunyi, tetapi mereka mendeteksi kami sebelum kami sempat bergerak. Tepat sebelum menguatkan diri untuk bertemu langsung dengan mereka, siswi yang telah kulindungi, Katou Mana, tiba-tiba pingsan. Aku meninggalkannya dalam perawatan para pelayanku, boneka ajaib Rose dan arachne Gerbera putih, lalu melanjutkan untuk melakukan kontak dengan orang-orang di dunia ini.

Orang lokal pertama yang saya ajak bicara adalah elf dengan telinga runcing yang mengintip dari balik rambut pirangnya yang indah. Tidak hanya itu, dia adalah seorang gadis yang terlihat seumuran denganku. Aku bahkan tidak pernah memimpikan kemungkinan itu.

“Senang berkenalan, Tuan. Nama saya Shiran. Saya melayani sebagai letnan untuk perusahaan ksatria ini. ”

Dia mengenakan baju besi di seluruh tubuhnya, kecuali helm putihnya yang dia pegang di bawah lengannya saat dia dengan cepat menundukkan kepalanya. Tingkah lakunya memancarkan ketelitian, seolah dia mengendalikan sepenuhnya setiap sarafnya sampai ke ujung jarinya. Ini mungkin adalah gerakan seorang prajurit, atau dalam kata-katanya, seorang ksatria.

Sebuah bola kuning melayang di udara di atasnya. Itu seperti semacam makhluk misterius yang dibentuk dari tanah liat, dengan anggota tubuh kecil yang menonjol darinya. Apa yang tampak seperti jubah kain berkibar saat perlahan berputar di tempat.

Mengikuti pimpinan Shiran, sekitar dua puluh ksatria lainnya melepaskan helm mereka. Ternyata, tidak semua orang di dunia ini adalah elf. Hanya tiga orang lainnya yang memiliki telinga runcing. Kebetulan, tidak ada orang lain yang membawa makhluk mengambang yang aneh bersama mereka.

Lebih dari sepuluh anak laki-laki dan perempuan berkerumun di belakang para ksatria, semuanya mengenakan seragam yang sama dengan yang saya miliki. Aku penasaran kenapa mereka bisa bersama, tapi saat ini lebih baik fokus pada percakapanku dengan gadis di depanku.

Shiran mengangkat kepalanya dan menatap mataku. Mata birunya yang jernih dan lugas meninggalkan kesan yang cukup.

“Bolehkah saya menganggap Anda adalah pengunjung dari jauh, datang dari dunia lain?”

Ungkapannya tampak terlalu formal. Saya tidak yakin apakah ini hanya bagian dari kepribadiannya atau kekhasan orang-orang di dunia ini. Bagaimanapun, dia tidak salah.

“Seperti yang kau katakan. Sepertinya kamu sudah menemani orang-orang dari duniaku, jadi kurasa kamu sudah mengetahui keadaan kami?”

“Itu kami lakukan, Pak. Anda telah melakukannya dengan baik untuk tetap aman selama ini.

Kata-katanya mengandung rasa lega yang tidak dia sembunyikan. Jika ini bukan hanya untuk pertunjukan, maka dia sepertinya tidak memiliki niat buruk pada kita. Sebaliknya, dia benar-benar tampak senang menemukan diriku dan Mizushima Miho selamat—mengesampingkan bahwa ini sebenarnya pelayanku Lily yang meniru penampilan gadis itu.

“Kalian berdua pasti mengalami pengalaman yang mengerikan. Kami sedang dalam proses membimbing saudara-saudara Anda ke lokasi yang aman. Jika Anda tidak keberatan, maukah Anda menemani kami ke wilayah yang kami huni?”

“Saya tidak bisa meminta lebih, tapi…”

Aku ragu sejenak. Saya sudah merencanakan untuk meminta mereka membimbing kami ke pemukiman manusia. Mereka menawarkan seperti ini jauh lebih nyaman daripada apa pun yang dapat saya pikirkan, hampir sampai pada titik yang buruk bagi saya.

“Apakah tidak apa-apa membawa orang asing seperti kami ke rumahmu?”

Akal sehat menyatakan bahwa orang yang mengaku berasal dari dunia lain pasti gila. Aku tidak tahu apa yang masuk akal di sini, tapi meskipun orang yang berteleportasi dari dunia lain adalah fenomena umum, kami adalah orang asing dan alien. Kami adalah orang-orang yang seharusnya mereka waspadai. Itu sebabnya saya curiga ada sesuatu di balik ini.

Tapi sikap Shiran adalah definisi dari ketulusan. “Tentu saja kami tidak keberatan,” jawabnya, sikapnya menyiratkan bahwa ini sangat alami. “Bagaimanapun juga, kalian para pengunjung dari jauh adalah tamu kehormatan.”

“Tamu kehormatan…?”

Ungkapan itu membuatku merinding karena beberapa alasan. Bukannya aku merasakan niat jahat di balik kata-katanya. Shiran menghadapku dengan ketulusan murni. Paling tidak, mataku tidak bisa melihat sesuatu yang mencurigakan dalam perilakunya. Perasaan tidak menyenangkan yang mengalir dalam diriku ini, bagaimanapun, didasarkan pada sesuatu yang jauh lebih logis.

Misalnya, saya menganggap diri saya sebagai penyerbu di dunia ini. Namun di sinilah dia, mengatakan bahwa saya adalah tamu kehormatan. Kognisi kami sedikit tidak selaras. Rasanya seperti dialog kami tidak menyatu dengan benar. Mudah untuk mengabaikan ini karena berasal dari dunia yang berbeda. Tetapi membingungkan bagi saya untuk tidak memahami sepenuhnya situasi yang saya hadapi. Itu terlalu berbahaya. Bahkan jika keadaannya nyaman bagi kami, sangat menakutkan bahwa saya tidak dapat memprediksi bagaimana hal itu akan terjadi.

“Maaf, Letnan Shiran. Apa maksudmu dengan ‘tamu kehormatan’?”

“Maksud saya…”

Saat dia mulai menjawab pertanyaanku, Shiran tiba-tiba menyadari dan berhenti.

Sial… Aku terlalu terburu-buru dalam percakapan tanpa sengaja.

Saya ingin mendecakkan lidah karena ketidaksabaran saya sendiri. Tapi untungnya, Shiran sepertinya tidak menemukan sesuatu yang janggal dalam perkataanku.

“Maafkan aku, Takahiro. Sebelum berbicara tentang hal-hal seperti itu, kita harus bergerak. Tinggal di satu tempat terlalu lama berakibat fatal di dalam Woodlands.” Dengan itu, Shiran mengetukkan tumitnya dan menundukkan kepalanya. “Aku yakin kamu pasti cemas dengan semua yang masih belum terjawab. Namun, bisakah Anda ikut dengan kami terlebih dahulu? Kami akan segera tiba di tempat tujuan. Harap tunggu sampai saat itu untuk penjelasan lebih lanjut.”

“…Dipahami.”

Tidak perlu bagi saya untuk mendapatkan jawaban saya segera. Saya memutuskan untuk mengesampingkan kegelisahan saya untuk saat ini dan menerima permintaannya.

Tidak menyadari pikiran yang terlintas di benakku, Shiran menghela nafas lega dan mengenakan kembali helm putihnya. “Kalau begitu silakan lewat sini, tuan, nyonya. Kami menyambut perusahaan Anda, ”katanya saat makhluk misterius itu terbang di atas kepalanya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku melewatkan kesempatan untuk bertanya padanya apa itu. Saya memastikan untuk mengingatkan diri sendiri untuk bertanya apakah ada kesempatan.

◆ ◆ ◆

e𝐧𝓾𝓂𝒶.id

Setelah perkenalan singkat kami, kami mulai keluar dari tempat terbuka. Para ksatria lapis baja terbagi menjadi dua kelompok, satu di depan para siswa dan satu di belakang. Pemimpin ksatria, Shiran, berada di belakang kelompok ke depan, memberi perintah ke seluruh formasi saat kami berjalan menyusuri jalur hutan.

Termasuk Lily dan aku, total ada lima belas siswa. Yang lain tampaknya semuanya dari kelompok terpisah yang dikumpulkan para ksatria satu demi satu. Berkat itu, tidak aneh bagi kami untuk bergabung.

“Kamu telah berkeliaran di sekitar hutan ini selama ini? Aku terkejut kau selamat.”

“Tidak apa-apa sekarang.”

“Orang-orang ini akan melindungi kita. Kami diselamatkan.”

“Saya benar-benar bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kami untuk sementara waktu. Sungguh melegakan.”

“Oh, hei, ini Mizushima! Syukurlah kau baik-baik saja!”

Para siswa yang terlihat agak kuyu menyambut kami dengan sambutan hangat. Kami hanya punya cukup waktu untuk bertukar nama sebelum berangkat, jadi saya belum memahami semua kepribadian mereka, tetapi ada beberapa yang berhasil saya ingat.

Salah satunya adalah anak laki-laki yang sepertinya setahun lebih tua dariku bernama Miyoshi Taichi. Grup aslinya terdiri dari dua anak laki-laki dan satu perempuan, tetapi dia berbicara kepada semua orang dengan setara. Sederhananya, dia adalah sesuatu seperti pembawa damai kelas. Salah satu orang di kelompoknya sebenarnya adalah mantan teman sekelasnya juga.

Yang lainnya adalah anak laki-laki yang menonjol karena meninggalkan kesan buruk. Namanya Sakagami Gouta, dan dia satu tahun lebih muda dariku. Dia bahkan tidak memberitahuku namanya sendiri. Sebenarnya Miyoshi yang mengenalkannya dengan ekspresi agak pahit. Singkatnya, Sakagami Gouta adalah berandalan. Dia mengacak-acak rambutnya yang kotor dan memutih dengan tidak senang saat dia menembakkan belati ke semua orang di sekitarnya. Perilaku seperti itu memisahkannya dari kelompok. Itu baik-baik saja di masa damai, tetapi dalam situasi seperti ini, itu berakibat fatal. Dia tidak terlihat memiliki sifat yang kuat sehingga dia tidak peduli tentang itu, tapi …

Saat aku dengan santai mengamatinya, aku melihat Sakagami melirik Lily sesekali. Tidak perlu dikatakan mengapa dia memiliki senyum bejat di wajahnya. Mimikri Lily terhadap Mizushima Miho menempatkannya selangkah di atas semua orang di grup ini dalam hal kecantikan.

Ada satu orang lagi di kelompok Sakagami. Dia adalah anak sekolah berpenampilan pemalu yang tampaknya membawa barang-barang Sakagami, menilai dari ransel besar yang dia kenakan dan langkahnya yang goyah. Bahkan di sini, orang saling menindas dan membiarkan irasionalitas seperti itu lewat.

Ketidaksenangan Miyoshi dan siswa lainnya terhadap Sakagami sangat jelas terlihat dari ekspresi, tatapan, dan tingkah laku mereka. Saya bisa mengerti bagaimana perasaan mereka. Aku juga tidak suka melihatnya.

Melihat mereka seperti ini secara alami membawa kembali kenangan akan kehidupan sekolah kami sebelum datang ke dunia ini. Itu terasa seperti berabad-abad yang lalu sekarang. Murid-murid di sini berasal dari setiap kelas, dan kami berada di tengah hutan, tetapi pemandangan ini sangat umum di ruang kelas di seluruh Jepang. Mempertimbangkan situasi kami, di mana seluruh sekolah diteleportasi, mungkin wajar jika pemandangan seperti itu terwujud, tapi…

“Majima, Mizushima, apakah kalian berdua lelah?” tanya Miyoshi.

“Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya,” jawabku.

“Bagaimana denganmu, Miyoshi? Bukankah ini agak melelahkan bagimu?” tanya Lily.

“Ha ha. Tidak menyangka seorang gadis akan mengkhawatirkanku. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya adalah bagian dari klub atletik. Spesialisasi saya juga lari jarak jauh. Aku tidak akan lelah dengan mudah.”

Kami memulai percakapan seperti ini sesekali untuk mendorong satu sama lain, tetapi kami kebanyakan berjalan menyusuri jalan setapak hutan dalam diam. Kelelahan umum kelompok itu sebagian besar bertanggung jawab atas kurangnya obrolan. Alasan lainnya adalah mengobrol tanpa berpikir sambil berjalan melalui hutan ini hanyalah ide yang buruk. Bahkan seorang anak kecil tahu bahwa menjadi terlalu berisik cenderung menarik monster.

“…”

Saya merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya ketika saya berjalan dalam diam di antara para siswa. Ada yang salah. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan itu. Itu pada dasarnya sama dengan perbedaan dalam kognisi yang saya rasakan ketika saya berbicara dengan Shiran.

Saya kurang lebih merasa seperti orang luar di dunia ini. Tidak perlu dikatakan bahwa saya adalah orang luar di grup ini. Sebagai buktinya, Lily telah berada di sisiku sejak kami bergabung. Aku tidak tahu bagaimana pandangan orang lain—meskipun aku bisa menebak dari tatapan iri yang kurasakan sesekali—tapi sebenarnya , kedekatannya dengan saya adalah seorang penjaga dan tanggung jawabnya. Ini adalah tindakan pencegahan terhadap orang-orang yang kami temani.

Jadi, ini memang membuat saya menjadi orang luar, tapi… itu tidak mungkin menjadi sumber ketidaknyamanan saya. Sesuatu yang lain terasa tidak pada tempatnya. Saya masih tidak tahu apa itu.

“ Majima ?”

Lily mencengkeram tanganku saat aku membenamkan diri dalam pikiran. Tatapan penuh perhatiannya dengan sepenuh hati terfokus pada saya. Tatapan lain juga tertuju padaku, tapi aku tidak peduli tentang itu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Majima ?”

Saya menyembunyikan kemampuan saya dari orang-orang di dunia ini, serta para siswa, untuk berjaga-jaga. Itulah mengapa Lily menyebut saya dengan nama, bukan “Guru.” Dia berperan sebagai Mizushima Miho. Tapi itu tidak mengubah hubungan kami.

“Ya, aku baik-baik saja.”

Paling tidak, dia adalah satu-satunya yang berdiri di tempat yang sama denganku. Keyakinan itu memungkinkan saya untuk menekan kegelisahan saya dan terus berbaris.

e𝐧𝓾𝓂𝒶.id

Kelompok kami akhirnya mulai mendaki lereng yang landai. Saat kami mendaki bukit di dalam hutan ini, pandangan kami tiba-tiba terbuka lebar. Beberapa sorakan pecah dalam kegembiraan. Hutan telah mendominasi pandangan kami selama ini. Dan sekarang itu hilang. Sebagai gantinya adalah bangunan batu yang tampak kokoh. Sebuah benteng besar dengan dinding lapuk selama bertahun-tahun menjulang di depan kami, membuat lubang di hutan lebat.