Bab 14: Bertemu dengan Manusia

Aku mengintip melalui celah pepohonan menuju tempat terbuka kecil agak jauh. Ada rombongan sekitar 20 orang yang sedang beristirahat di sana. Sekitar sepuluh dari mereka adalah laki-laki dan perempuan yang mengenakan seragam sekolah. Sisanya adalah tentara yang mengenakan baju besi yang sama dengan hantu yang kami temui sebelumnya. Mereka menjaga dengan hati-hati di sekitar mereka saat istirahat.

“… Siswa dan penduduk setempat, ya?” Saya pikir kami akan menemukan satu atau yang lain, tetapi tidak keduanya bersama-sama. Sejujurnya itu agak tidak terduga.

Sepertinya orang lain berhasil menemukan orang-orang di dunia ini sebelum kita, kata Lily.

“Sepertinya,” jawabku sambil tetap menatap kelompok itu.

Yang penting di sini adalah mencari tahu posisi seperti apa yang dipegang para prajurit ini dan apa hubungan mereka dengan para siswa ini. Lagipula, ini terkait langsung dengan hubungan seperti apa yang bisa kita bentuk dengan mereka. Sejauh bisa mengumpulkan informasi, situasi tak terduga menemukan penduduk setempat dan siswa bersama-sama sebenarnya cukup nyaman.

“Tuan,” Lily memanggilku saat dia menarik lengan bajuku. “Kupikir para siswa itu mungkin anggota tim tuan rumah Koloni.”

“Kenapa menurutmu begitu?”

“Mereka tidak akan terlihat begitu lelah jika mereka curang.”

Sekarang dia menyebutkannya, banyak siswa terlihat kuyu, bahkan jika aku tidak bisa melihat ekspresi mereka dari jarak ini.

“… Orang yang selamat dari kehancuran Koloni, kurasa.”

Berarti mereka sama dengan Katou. Siswa yang belum menyadari kecurangan mereka sendiri. Saya benar-benar terkejut bahwa ada begitu banyak dari mereka. Saya kemudian menyadari ada rasa lega yang terbentuk di hati saya, meski sedikit. Ada yang selamat. Dan saya merasa lega dengan fakta ini.

Itu sama seperti saat aku menemukan Kaga. Aku tidak bisa mempercayai manusia. Jika tujuan saya tidak membutuhkannya, saya tidak akan berpikir untuk berbaur dengan mereka. Lily dan pelayanku yang lain adalah prioritas yang jauh lebih besar bagiku. Saya tidak akan menunjukkan belas kasihan terhadap manusia yang memusuhi saya.

Namun demikian, saya tidak begitu merosot sehingga saya ingin mereka semua mati. Dapat dikatakan tekad saya agak setengah-setengah, tetapi bagi saya, itu baik-baik saja. Lebih baik bagi mereka untuk hidup daripada mati. Perasaan nalar yang sangat normal itu masih ada dalam diri saya. Ini penting. Jika aku pernah kehilangan emosi seperti itu, aku merasa aku bahkan akan kehilangan perasaanku pada budakku suatu hari nanti. Bagaimanapun, sekarang bukan waktunya untuk menikmati sentimentalitas seperti itu.

“… Tapi aku terkejut mereka berhasil bertahan hidup.”

“Aku yakin selama ini mereka bersembunyi di hutan, dan kemudian para prajurit menemukan mereka,” Lily menyimpulkan, mungkin setelah membaca semua yang ada di hatiku.

“Jika itu benar, maka mereka pasti memiliki pemimpin yang berbakat. Selain itu, tidak mungkin tanpa keberuntungan yang luar biasa.

“Mungkin seorang penipu melindungi mereka. Saya ragu anggota tim eksplorasi yang tetap tinggal di Koloni musnah hari itu.

“Ya. Itu mungkin.”

ℯ𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾d

Kami terus mengamati kelompok sambil berbicara. Beberapa siswa masih memiliki kekuatan yang tersisa di dalam diri mereka dan secara proaktif berbicara satu sama lain dan dengan tentara lainnya. Aku tidak bisa mendengar mereka dari jarak sejauh ini, tapi setidaknya aku tahu mereka tidak menerima perlakuan kejam dari penduduk setempat.

Tunggu… Mereka bisa berbicara satu sama lain?

Sejauh yang saya tahu, menilai dari surat yang saya temukan di hantu, kata-kata tertulis di sini kemungkinan besar berbeda dari apa pun yang kami ketahui. Jadi, bagaimana mereka bisa berkomunikasi? Aneh, tapi ini bukan tempat untuk mendapatkan jawaban saya. Hal penting di sini adalah percakapan itu mungkin dan seseorang dapat membentuk hubungan persahabatan dengan mereka dengan melakukan itu.

Ini membuat risiko menghubungi mereka cukup rendah. Artinya… Mungkinkah meminta mereka untuk membimbing kita ke pemukiman manusia? Jika demikian, apa cara terbaik untuk mencapai itu? Bahkan jika saya bisa menunggu kesempatan berikutnya jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, saya ingin menghindari kegagalan sebanyak yang saya bisa.

Saya ingin informasi tentang keadaan yang menyatukan para siswa dan tentara di sini. Dengan itu, saya dapat memvisualisasikan dengan lebih baik bagaimana bernegosiasi dengan mereka. Ada juga pilihan untuk tetap bersembunyi dan membuntuti mereka. Tidak mungkin mereka berencana berkeliaran di sekitar hutan selamanya. Cepat atau lambat, mereka kemungkinan besar akan tiba di pemukiman manusia.

“Apa yang harus kita lakukan, Guru?” tanya Lily.

“… Untuk saat ini, bersiaplah untuk berhubungan dengan mereka kapan saja.”

Tidak peduli bagaimana dadu jatuh, kami harus yakin bahwa kami siap. Persiapan kami sudah berjalan. Aku segera melepas kausku dan mengenakan kaus yang diberikan Rose padaku tadi. Saya kemudian meletakkan seragam saya di atasnya. Ini adalah langkah pertama.

Aku berencana menyembunyikan kemampuanku untuk menjinakkan monster, tapi pakaianku akan menjadi penghalang untuk itu. Siswa lain akan curiga jika saya secara terbuka mengenakan pakaian yang dibuat oleh Gerbera. Karena itu, hanya mengenakan seragam membuatku gelisah seandainya keadaan berubah menjadi yang terburuk. Itu sebabnya saya meminta Rose dan Gerbera membuatkan kaos tipis ini untuk saya. Saya bisa memakainya di bawah seragam saya dan masih mengharapkan pertahanan yang bagus darinya.

Saya kemudian membungkus kain panjang yang telah disiapkan Gerbera untuk saya di lengan kiri saya seperti perban. Ini tentu saja untuk menyembunyikan Asarina.

“Mas—ter! Ter!”

“Maaf, pasti sempit di sana.”

Kain ini juga terbuat dari benang Gerbera, jadi cukup kokoh. Aku masih memiliki bekas luka bakar di lenganku dari penyergapan rubah, jadi tidak terlalu aneh untuk memakai perban.

“Adapun pedangku …”

Sama seperti pakaianku, pedang baja pseudo-Damaskus bisa membuatku curiga. Itu sebabnya kami membuat persiapan untuk ini sebelumnya juga. Saya meminta Rose membuat pedang boneka magis normal yang dilubangi. Singkatnya, itu seperti sarung yang berpura-pura menjadi pedang. Aku menempelkannya di atas pedangku yang sebenarnya, membuatnya terlihat seperti pedang boneka sihir biasa. Kelihatannya sederhana, tapi tentu saja ini hanya mungkin karena keahlian Rose.

Dia tidak pernah berpikir untuk membuat sesuatu seperti ini sendiri dan sangat tersentuh ketika saya mengajukan permintaan. Agak memalukan dan bahkan tidak nyaman dipuji sedemikian rupa. Kerajinan adalah bagian dari ekologi Rose, jadi ide-ide yang bahkan saya dapat munculkan dengan meniru buku, manga, dan game dari dunia modern sepertinya merupakan inovasi hebat di zaman itu baginya. Tapi itu benar-benar seperti dia mengambil gambar samar yang saya jelaskan dan menyiapkan sesuatu keesokan harinya, dengan perkembangannya sendiri sesuai dengan konsep aslinya.

Semua persenjataan yang digunakan di Koloni diambil dari boneka magis yang dikalahkan. Dengan kamuflase untuk pedangku ini, itu tidak akan mencurigakan. Kami melakukan pekerjaan yang sama pada perisai hitam yang saya gunakan.

Setelah itu, saya tidak bisa lupa mengotori pakaian dan tubuh saya sedikit. Tidak wajar bersikap sopan dan rapi di sini. Aku pergi ke ransel yang kuambil dari Kaga dan melepas cincin yang kami temukan di ghoul dan memasukkannya ke dalam sakuku. Dengan itu, semua persiapan saya selesai. Lily dan Katou juga selesai bersiap-siap, dan sekali lagi kami kembali mengamati sekelompok manusia.

“…Bagaimanapun juga, mereka sedang istirahat cukup lama,” komentarku.

“Bukankah itu karena pertimbangan untuk siswa yang lemah?” kata Lily.

“Mungkin. Apa pun. Mari kita lakukan semua yang kita bisa untuk sementara waktu.”

Kami memutuskan untuk mengadakan pertemuan tentang rencana kami untuk waktu dekat. Situasi tetap seperti itu selama hampir satu jam.

“Masih ada lagi.”

Kelompok lain yang terdiri dari sepuluh tentara menyusuri jalan setapak dari selatan, dari arah yang sama dengan tempat kami berasal. Mereka semua berbaris dengan berjalan kaki, tetapi langkah mereka lebih energik daripada yang dipikirkan orang mengingat pelindung seluruh tubuh mereka. Rombongan baru bertemu dengan yang sedang istirahat. Alasan mereka mengambil jeda yang begitu lama rupanya untuk menunggu kelompok ini menyusul.

“… Hm?”

ℯ𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾d

Saya melihat seorang prajurit dalam kelompok peralatan abu-abu tua mengenakan baju besi putih. Sepertinya dia memberi perintah kepada prajurit lain. Ini rupanya pemimpin kelompok. Dan ketika saya terus mengamati mereka, saya terkejut pada saat berikutnya.

Orang yang mengenakan helm putih melihat sekeliling seolah mencari sesuatu dan kemudian menatapku. Tapi itu tidak mungkin. Tidak mungkin dia bisa melihat kami. Kami cukup jauh dan bersembunyi di semak-semak. Mereka seharusnya tidak bisa melihat kita dari sana, bahkan jika kita bisa melihat mereka… Tapi penilaianku terbalik dalam sekejap.

“Siapa yang kesana?!”

Suara mengintimidasi menembus hutan. Aku mundur seolah-olah aku baru saja dipukul menembus jantung.

“Tidak mungkin, mereka menemukan kita…?!”

Saya masih berpikir itu tidak mungkin, tetapi pemimpin mereka tampak yakin kami ada di sini. Dia menghunus pedangnya sambil terus menatap kami.

“Semuanya waspada! Kami menjadi sasaran!”

Suara yang memotong hutan terdengar muda, mirip dengan anak laki-laki seusia kita atau lebih muda. Peringatannya memicu reaksi tergesa-gesa di seluruh tempat terbuka. Para siswa berteriak ketika mereka berkumpul bersama, sementara para prajurit membentuk garis pertahanan di sekitar mereka dalam sekejap.

Mereka tampak berdiri di tanah mereka. Ini pasti karena mereka memiliki begitu banyak siswa menahan mereka. Beruntung mereka tidak menyerang kami dengan pedang mereka, tapi kami tidak bisa berada dalam kebuntuan ini selamanya.

Lily mengencangkan cengkeramannya di lenganku saat dia menempel padaku dan menyaksikan ini terungkap. “Sepertinya mereka menemukan kita. Apa yang kita lakukan?” dia dengan santai bertanya.

“… Kita tidak punya pilihan selain keluar dari persembunyian.”

Pilihan kami untuk secara diam-diam membuntuti mereka sampai ke pemukiman manusia sayangnya hancur berkeping-keping. Saya ingin mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum memilih untuk bernegosiasi dengan mereka untuk membimbing kami, tetapi saya harus menyerah. Saya akhirnya harus membuat keputusan. Kebetulan sekarang adalah waktunya. Saya tidak punya pilihan selain menguatkan diri.

“Ada banyak siswa di sana; kita harus memiliki banyak ruang untuk negosiasi.”

Saya tentu saja merencanakan skenario terburuk di mana mereka menyerang kami. Saya sudah memberi tahu Gerbera untuk mengisi daya jika keadaan tampak semakin buruk. Dia sangat kuat, membuatnya sepenuhnya mampu mengarahkan musuh normal mana pun. Tapi untuk berjaga-jaga, rencananya adalah menimbulkan kebingungan dan kabur dengan kecepatan penuh. Rose akan mendukungnya dalam kasus ini.

“Rose, Gerbera. Ini hanya sebentar, tapi kita harus berpisah di sini. Lakukan saja seperti yang kita diskusikan.”

“Diakui. Aku akan berdoa untuk keselamatanmu.”

“Jaga tuan kami, Ayame.”

Rose tertunduk, sementara Gerbera mengusap kepala Ayame. Dia menyalak ke arahnya lalu terjun ke seragam Lily. Dengan ini, kami semua siap untuk pergi.

Apakah saya melupakan sesuatu?

ℯ𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾d

Saya memeriksa situasi untuk terakhir kalinya. Kami sudah memikirkan segalanya sebelumnya. Persiapan kami sudah selesai. Yang tersisa hanyalah melakukan yang terbaik saat situasi berkembang.

“Oke, ayo pergi.”

Tidak ada yang lebih dari itu. Namun, kesempurnaan tidak ada di dunia ini. Selalu ada sesuatu untuk diabaikan tidak peduli berapa banyak yang disiapkan. Itu pada dasarnya tak terelakkan. Dan saat itulah kecelakaan seperti itu terjadi.

“Katou?” Aku mendengar Rose berkata dengan nada tidak percaya.

Aku berbalik untuk melihat apa yang sedang terjadi. Katou berdiri terpaku. Rencana kami adalah dia ikut dengan kami untuk menemui mereka. Namun, setelah mengambil langkah pertamanya ke depan, dia membeku sepenuhnya.

“Ah, ya…?”

Kenapa begitu? Dia juga tampaknya tidak mengerti. Suara bingung keluar dari tenggorokannya, tapi segera terlukis oleh desahan yang menyakitkan. Katou pucat pasi saat dia menatapku.

Tidak bukan saya…

Dia melihat dari balik bahuku. Dia membeku sambil melihat manusia yang kami rencanakan untuk dihubungi.

“…Aaah.”

Jeritan pelan keluar dari bibirnya saat tubuhnya bergoyang.

“Katou!”

Rose adalah orang pertama yang menyadari kelainan itu. Dia dengan cepat menangkap tubuh mungil Katou, menghentikannya agar tidak terjatuh. Sekarang dalam pelukan Rose, jelas ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Seluruh tubuhnya gemetar, napasnya terengah-engah, dan dia mengedipkan mata dalam jumlah yang tidak wajar. Dia tampak seperti sedang mencoba untuk berdiri kembali tetapi tidak bisa memberikan kekuatan pada kakinya.

Dia seperti patung salju yang bisa hancur dari gerakan sekecil apa pun. Apakah itu semacam kejang karena penyakit…? Dengan waktu seperti ini? Mustahil. Bagiku, sepertinya Katou mengalami serangan panik.

Kecemasan, ketakutan, kekhawatiran. Aku tidak bisa melihat dirinya yang bijaksana lagi. Mengapa…? Dan bahkan sebelum aku selesai menanyai diriku sendiri, aku mengingat apa yang terpantul di matanya sesaat sebelum dia jatuh.

Sekelompok besar manusia. Di antara mereka, lebih dari setengahnya adalah laki-laki. Perubahannya yang tiba-tiba sangat mudah dimengerti. Katou telah melewati neraka di dunia ini. Tidak ada yang aneh tentang ketakutannya di sini. Ini sebenarnya adalah sesuatu yang seharusnya sudah saya antisipasi. Jadi, mengapa saya tidak bisa? Mengapa Katou tidak bisa? Itu cukup sederhana. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Katou bertingkah sangat ketakutan.

“M-Maaf… Sen…pai…”

Aku tidak mengenal gadis kecil yang gemetaran ini. Sejak aku bertemu dengannya di gubuk itu, Katou tidak pernah menunjukkan rasa takut padaku. Saya pikir karena dia baik-baik saja dengan saya, dia tidak akan memiliki masalah dengan orang lain. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. Namun, jika dipikir-pikir kembali sekarang, semua yang telah terjadi sejauh ini sebenarnya lebih aneh.

ℯ𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾d

Kenapa dia baik-baik saja denganku..? Sudahlah, sekarang bukan waktunya untuk ini.

Aku menghentikan pikiranku dan mengkonfirmasi kondisi Katou. Dia sangat pucat bahkan bibirnya ungu. Dia hampir tidak bisa bernapas. Dia tidak mungkin ikut dengan kami seperti ini.

“Rose,” kataku sambil mengalihkan pandanganku ke arah boneka yang mengangkatnya. “Aku ingin kamu membawa Katou dan segera pergi dari sini.”

Kami harus membuatnya tenang sesegera mungkin. Langkah pertama untuk melakukannya adalah membawanya jauh dari sini. Melihat bagaimana dia tidak bisa berjalan sendiri, sebaiknya Rose merawatnya. Katou bisa santai dan mempercayakan dirinya kepada temannya.

“Dipahami.”

Rose dengan cepat mengambil tindakan. Dia dengan hati-hati mengambil Katou seolah-olah dia sedang menangani sesuatu yang sangat rapuh.

“Jadi…maaf…senpai…maaf…” Katou terus meminta maaf dengan delirium, tapi aku tidak berniat mengkritiknya.

“Jangan khawatir tentang itu. Ini bukan apa-apa.”

“Senpai …”

Aku memberinya senyum ringan dan kemudian melihat kembali ke Rose. “Jaga Katou.”

“Diakui.”

Rose mengambil Katou dan menghilang dibalik pepohonan sementara Gerbera mengambil posisi tersembunyi. Satu-satunya yang tertinggal adalah diriku sendiri, Lily berdiri di sampingku, Asarina bersembunyi di bawah perban di lengan kiriku, dan Ayame mengeluarkan kepalanya dari baju Lily.

“Tuan,” kata Lily sambil mencengkeram erat lengan bajuku.

“Ya. Saya tahu. Tidak masalah.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengganti persneling. Aku khawatir dengan kondisi Katou, tapi ada yang harus kami lakukan di sini. Itu sedikit berbeda dari yang kami rencanakan, tetapi itu tidak mengubah tindakan kami. Kami akan bernegosiasi dengan orang-orang ini untuk memandu kami ke pemukiman manusia, dan jika mungkin, mendapatkan perbekalan dan menemukan tempat untuk mempercayakan Katou.

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi.”

“Mm.”

Bersarang satu sama lain, kami bertukar anggukan dan kemudian berjalan ke dunia manusia.