Bab 13: Jalan Kecil di Hutan

Keesokan harinya, kami mulai menelusuri kembali langkah-langkah para hantu. Mereka berkelok-kelok sesekali, tetapi sebagian besar mereka mengembara dalam garis lurus dari barat laut. Menggunakan indera penciuman firefang-nya, meski lebih rendah dari aslinya, Lily mampu mengikuti jejak darah dan yang lainnya menetes dari hantu selama beberapa hari tanpa masalah. Sekarang kami perlu memikirkan apa yang harus dilakukan jika kami benar-benar bertemu orang. Saya membicarakannya dengan pelayan saya di malam hari saat kami duduk di sekitar api unggun untuk makan malam.

“Jika kita melakukan kontak dengan manusia, aku berpikir, Lily, dan juga Katou yang harus bertemu dengan mereka. Saya ingin semua orang bersiap-siap.”

Jelas, orang-orang yang akan tertinggal meletus sebagai protes.

“A-Apa?! Kenapa begitu, Tuanku ?! ”

“Ini berbahaya, Guru. Izinkan kami untuk menemani Anda juga.”

“Bahkan jika kamu memberitahuku bahwa… Kita tidak punya pilihan, kan? Tidak seperti Lily, kalian berdua tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa kalian adalah monster.”

Sama seperti saat kami menemukan Kaga, adalah kebijakanku untuk menyembunyikan kemampuanku saat bertemu manusia. Aku tidak tahu bagaimana orang-orang di dunia ini akan bereaksi terhadap monster, dan yang terbaik adalah menyembunyikan kartu yang ada di tanganku saat berhadapan dengan duniaku.

Namun, ini secara alami membatasi siapa yang bisa menemaniku. Mengesampingkan Asarina, yang tidak bisa melepaskan lenganku, Lily adalah satu-satunya yang bisa. Pelayanku sangat menyadari proses pemikiranku mengenai hal ini. Karena itu, meyakinkan mereka adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Aku akan ikut denganmu, Tuanku! Seperti aku mungkin bisa berkeliaran di hutan ini ketika kamu mungkin dalam bahaya!” Kaki Gerbera bergetar karena agitasinya yang berlebihan. Tubuh laba-labanya menjulang di atasku.

“Maksudku, tidak ada cara untuk menyembunyikannya, kan? Atau apakah Anda punya semacam ide?

“Yang perlu kulakukan hanyalah merobek semuanya dari pinggang ke bawah! Aku tidak berbeda dengan manusia di atas pinggangku!”

“… Tidak mungkin tidak apa-apa. Di mana Anda dapat menemukan manusia yang mampu bergerak tanpa tubuh bagian bawah? Itu bahan film horor.”

Idenya kurang pada tingkat fundamental. Bahkan penjelmaan tirani tidak mungkin bertahan setelah merobek bagian bawah tubuhnya.

“T-Tapi…” dia mengerang, mungkin sadar dia tidak masuk akal.

Dia berpikir dengan emosinya sekarang. Dia sepertinya mengerti keadaannya, tapi dengan darah yang mengalir deras ke kepalanya, dia tidak bisa membuat keputusan dengan tenang. Tidak ada pilihan selain meluangkan waktu untuk meyakinkannya. Dan saat aku berpikir begitu, Ayame menyalak dari atas kepala putih Gerbera.

“Kuu kuu!”

Dia dengan malas mengayunkan anggota tubuhnya dari kepala Gerbera sampai sekarang, tapi dia melompat dengan semangat. Semua tatapan tertuju padanya, bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Dia langsung menuju Lily setelah mendarat. Atau mungkin menerkam adalah istilah yang lebih tepat di sini. Lily menangkap tubuh mungilnya secara mendadak. Ayame mengayunkan kaki kecilnya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Lily dan membenturkan kepalanya ke bukaan blazer Lily, setelah itu dia menggeliat masuk ke dalam.

“H-Hei, Ayame?” Pada tingkat saat ini, dia akan lolos dan jatuh ke tanah. Lily rupanya memikirkan hal yang sama karena dia menekan bagian bawah blazernya.

Setelah menggeliat-geliat sebentar di baju Lily seperti benjolan kecil, Ayame mengeluarkan kepalanya dari blazer Lily. Mata bulat dan imutnya menatap Gerbera.

“Apakah kamu mungkin mengatakan kamu akan ikut menggantikanku?” Gerbera bertanya dengan bingung, mata merahnya terbuka lebar karena terkejut.

Ayame menanggapi dengan yip. Matanya berbinar seolah mengatakan untuk menyerahkannya padanya. Dia tampaknya sedang serius.

“…Bahkan jika kamu seukuran telapak tangan, bersembunyi di pakaiannya sedikit tidak masuk akal, bukan?”

Saya akhirnya bergabung dalam percakapan. Sebenarnya ada tonjolan yang tidak wajar di tempat persembunyian Ayame. Payudara Lily memang besar, tapi masih mustahil baginya untuk bersembunyi di sana. Itulah kesimpulanku, tapi Ayame menerima tembakan pendukung dari arah yang tak terduga.

“Oh, Guru. Mungkin bukan itu masalahnya, ”kata Lily sambil membuka kancing blazernya.

Dia menopang pantat Ayame dengan satu tangan dan kemudian menggunakan tangan lainnya untuk membuka kancing bajunya dengan terampil juga. Pembukaan vertikal memperlihatkan lehernya yang ramping, belahan dadanya, perutnya yang halus, dan perutnya yang imut — semuanya kehilangan warnanya dan berubah menjadi cairan setengah transparan.

“Jika saya melakukan ini…”

Dengan dadanya turun ke perutnya sekarang dalam bentuk lendir, Lily dengan mudah membuat rongga kecil tempat dia menyelipkan Ayame dengan pas.

Oh begitu. Anda tidak bisa melihat Ayame di bawah bajunya seperti itu.

Hanya Lily yang bisa menggunakan metode transportasi ini sebagai slime tiruan. Mungkin agak sempit di sana, tapi ini adalah ide Ayame, jadi dia harus menahannya. Dia meringkuk ke dalam lubang barunya dan sekali lagi mengarahkan matanya yang imut ke arah Gerbera. “Bagaimana dengan itu?” dia menyiratkan sambil memiringkan kepalanya, yang membuat Gerbera tersenyum dengan sikap bermasalah. Sepertinya dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya dari perilaku rubah kecil itu.

Gerbera berdiri, berjalan ke Ayame, lalu membungkuk dan mengusap kepalanya. Ayame menekankan moncongnya ke jari-jarinya, meminta lebih. Saat itu, tetesan air jatuh di hidungnya. Terkejut dengan ini, Ayame mengeluarkan sedikit bersin.

“…Hujan,” kataku sambil melihat ke langit.

Aku bisa melihat awan kelabu melalui pepohonan. Ini buruk.

◆ ◆ ◆

Kami mengandalkan indra penciuman Lily untuk melacak langkah para hantu. Hujan jelas menghanyutkan aroma seperti itu. Itu adalah kejadian umum di hutan ini, tapi kami sedikit ceroboh karena akhir-akhir ini tidak turun.

Meskipun, bahkan jika kami mempertimbangkan hal seperti itu, kami tidak akan dapat menemukan cara penanggulangan. Kami akhirnya mendapat semacam petunjuk tentang manusia di dunia ini. Aku tidak benar-benar ingin kehilangan jejak. Kami harus pergi sejauh yang kami bisa hari ini.

Kami menghadapi monster beberapa kali, tapi kami mengusir mereka semua dengan mudah saat kami bergegas maju. Mungkin menunjukkan seberapa jauh kami pergi dari Koloni, kami melihat monster yang belum pernah kudengar lagi dan lagi. Sebaliknya, kami tidak lagi melihat taring api atau boneka ajaib, yang sebelumnya cukup umum.

Hujan mulai turun dengan deras sekitar tengah hari. Kami tidak bisa lagi mengikuti jejak para hantu. Namun, pada saat itu, itu bukan masalah lagi. Sebelum bisa menjadi satu, kami akhirnya menemukan sesuatu yang cukup menarik. Jalan setapak melalui hutan dengan jejak kaki di tanah. Jejak kehadiran manusia.

◆ ◆ ◆

e𝓷𝓊ma.id

Kami mengikuti jalan yang setengah tertutup rerumputan sambil terus mengawasi sekeliling kami lebih dekat dari sebelumnya. Dalam satu hari, kami menemukan peralatan yang rusak berserakan yang menyerupai baju besi yang dikenakan para prajurit yang direduksi menjadi hantu, bersama dengan semak-semak yang terinjak-injak dan ranting-ranting yang patah. Ini adalah jejak pertempuran.

Kami tidak dapat menemukan mayat. Mereka dimakan utuh atau sudah diambil oleh orang yang selamat. Jika yang terakhir, mungkin saja mereka tidak memiliki kapasitas untuk mengangkut peralatan yang mereka tinggalkan.

Bagaimanapun, jalur ini pasti digunakan oleh manusia. Itu terhubung ke dunia kemanusiaan. Kami akhirnya sampai pada petunjuk yang nyata. Karena itu, kami tidak menempuh jalan dengan kenaifan yang bodoh. Kami berjalan sejajar dengannya sambil melewati rerumputan. Itu agar kami bisa melihat manusia sebelum mereka menyadari kami ada di sini. Jika kami menemukannya, kami berencana untuk mengamati mereka sebentar dan, tergantung pada situasinya, bahkan menghindari kontak apa pun.

Dan saat kami bergerak maju, satu minggu berlalu dari pertemuan kami dengan para hantu.

◆ ◆ ◆

Pemandangan di depan mataku memperlihatkan hutan di sekitarku, tapi masih redup. Saat itu masih pagi. Aku mengenakan armor hitam Rose di atas kaus dan memegang pedang baja Damaskus semu saat aku menarik napas dalam-dalam. Udara hutan yang dingin dan lembap menyebar melalui paru-paruku dan menghilangkan rasa kantuk yang tersisa di tubuhku.

Alasan aku bangun pagi-pagi—karena Lily membangunkanku sepagi ini, tepatnya—tentu saja untuk melatih diriku menggunakan mana untuk memperkuat tubuhku. Saya memfokuskan kesadaran saya pada mana dalam diri saya. Dengan melakukan itu, saya bisa melihat aliran seperti cairan kental. Itu tidak sedap dipandang dan menyedihkan dibandingkan dengan mana yang mengalir melalui Gerbera, meskipun berasal darinya sejak awal. Mana-nya seperti semburan yang mengamuk, sedangkan milikku seperti lumpur yang mengalir.

Namun demikian, jelas bahwa mana yang mengalir melaluiku memperkuat tubuhku. Misalnya, kekuatan cengkeraman saya saat ini bisa dibandingkan dengan binaragawan setinggi dua meter. Kekuatan fisik dan stamina saya diperkuat tetapi masih dalam keterbatasan manusia. Namun, kekuatannya sendiri tidak ada artinya. Saya harus belajar bagaimana menggunakannya.

“Haa!”

Aku mengambil satu langkah ke depan dan mengayunkan pedangku dengan satu tangan. Secara alami, saya masih memperkuat diri saya dengan mana. Itu cukup sulit. Peningkatanku akan hilang jika aku tidak berkonsentrasi padanya sepanjang waktu, tapi jika aku terlalu fokus, gerakanku akan menjadi lamban… Kenangan jatuh berulang kali pada beberapa hari pertama hanya mencoba melakukan sesuatu yang sederhana seperti berlari adalah salah satu yang ingin saya lupakan.

Pedangku melesat di udara secara horizontal dengan kecepatan yang layak. Sayangnya, saya tidak memiliki keterampilan dengan pedang. Saya hanya bisa mengayunkannya seperti tongkat yang kebetulan memiliki keunggulan. Tapi senjata berbahaya tetap saja—berbahaya. Mengayunkannya dengan buruk itu berbahaya.

“…Hmm. Anda tampaknya dalam kondisi yang baik hari ini. ”

Namun, yang ada di depanku tidak lain adalah Gerbera. Arachne putih bisa mengalahkan Lily dan Rose dengan tangan ke bawah. Dia pasti tidak merasakan ancaman dari pedangku lebih dari yang dia rasakan dari tusuk gigi.

Gerbera memutar tubuhnya sedikit, dan pedangku hanya mengenai udara. Dia menjulurkan salah satu kakinya sebagai pembalasan, yang baru saja aku tangkap dengan perisai di tangan kiriku. Tumit sepatuku menembus tanah saat sensasi mati rasa mengalir di lengan kiriku.

“Kamu tidak memperhatikan kakimu.”

“Uoooh ?!”

Dia menyapu kakiku dari bawah sementara aku sepenuhnya fokus pada lenganku. Punggungku terbanting ke tanah. Saya sebenarnya cukup pandai mengambil posisi jatuh yang benar akhir-akhir ini. Saya menahan sesak napas karena jatuh dan segera bangkit kembali. Kaki laba-laba turun di tempat yang saya tempati beberapa saat yang lalu.

Hampir saja…

Saat rasa lega menyapuku, sebuah benturan menghantam dadaku. Aku lengah. Gerbera memiliki delapan kaki, yang masing-masing dapat bergerak seperti entitas yang berdiri sendiri. Salah satu dari mereka telah memukul saya di dada dengan cukup kuat. Semua udara tiba-tiba didorong keluar dari paru-paruku. Rasa sakit dan mati lemas menghampiri saya pada saat yang sama ketika kesadaran saya goyah. Rasanya seperti aku akan jatuh ke belakang hanya karena ini.

“T-Belum!”

Aku tersandung sedikit tetapi berhenti dan menangkap serangan tanpa ampun berikutnya dengan perisaiku. Rentetan serangan ini sepertinya sangat santai sehingga membuat Gerbera menguap, tapi rasanya sarafku terbakar hanya untuk mencoba fokus pada mereka.

“Oooh!”

Serangan yang aku lontarkan ke arahnya bahkan tidak pernah menyerempetnya, sementara aku perlahan-lahan kehilangan perasaan di lengan kiriku karena menahannya dengan perisaiku. Aku jatuh berkali-kali, dan dia menyodokku berulang kali, mengirimkan rasa sakit tumpul menjalar ke seluruh tubuhku. Namun demikian, kelemahan sesaat akan membuat saya dipukul langsung oleh salah satu kaki itu, menjatuhkan saya. Atau mungkin seseorang akan memukul perut saya, menyebabkan saya memuntahkan semua yang ada di sana dan pingsan kesakitan. Itu telah terjadi berkali-kali dalam pelatihan kami sampai sekarang. Aku meminta Gerbera sendiri, mengatakan tidak ada artinya jika pelatihannya tidak sekeras ini.

“Ugh …”

Kelelahan saya berangsur-angsur menumpuk. Rasanya kakiku bisa menyerah kapan saja. Aku menahan tanahku melalui ketabahan, tapi aku tidak bisa mengatasi serangan lebih lanjut terhadapku. Karena itu, saya mengarahkan perintah ke tangan kiri saya.

“Masss—ter!”

Tanaman merambat keluar dari punggung tanganku saat Asarina berlari di udara seperti cambuk. Gerbera, yang menyerbu ke arahku, membungkuk rendah dan dengan mudah menghindari serangannya. Tidak hanya itu, dia berputar di tempat dan menggunakan salah satu kakinya untuk menyapu kakiku.

Namun, serangan Asarina memberiku waktu sepersekian detik. Sebagai manifestasi dari keberuntungan yang luar biasa, saya baru saja berhasil melompat mundur dan menghindari sapuan Gerbera. Kekurangan oksigen mengguncang kesadaranku saat aku mengencangkan telapak tanganku yang berkeringat di sekitar gagang pedangku sebelum bisa terlepas.

“Haaa!”

Aku melangkah maju dan mengambil ayunan. Dan saat aku melakukannya, sensasi pedang di tanganku menghilang.

“…Hah?”

Dia dengan mudah menjentikkan ujung pedangku. Aku berdiri di sana dalam keadaan linglung, meninggalkan celah besar.

“Kamu kehilangan poin untuk yang itu, Tuanku.”

Sebuah kejutan ringan menghantam punggungku. Kaki laba-laba telah menyerang saya dari belakang. Itu sudah terjadi berkali-kali sekarang, jadi aku bisa tahu hanya dari sensasinya. Saya benar-benar kehilangan postur tubuh saya. Momentum maju saya sudah cukup untuk menjatuhkan saya. Tanah datang ke wajahku dengan kecepatan yang luar biasa.

“Uwaah?!”

Dengan demikian, jeritan bodohku bergema di hutan pagi yang remang-remang.

◆ ◆ ◆

Rasa sakit mengalir di semua persendian saya saat saya menggunakan lengan saya yang layu untuk menghadap ke atas. Itu membutuhkan apa yang tersisa dari kekuatan saya untuk dicapai. Aku menatap langit yang sempit melalui pepohonan sambil bernapas dengan kasar.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku?”

Wajah cantik dengan rambut putih menjuntai muncul di atasku saat aku berbaring. Ekspresinya dipenuhi dengan kekhawatiran.

e𝓷𝓊ma.id

“T-Tidak masalah… Hak, gah.”

“Mulailah dengan mengatur pernapasan Anda kembali.”

Gerbera melipat kakinya dan duduk sambil membelai pipiku dengan lembut dengan penuh kasih sayang.

“Bagus sekali,” kata Lily sambil berjalan ke arah kami. “Aku akan menyembuhkanmu, jadi ayolah.”

Dia mengenakan kausnya untuk menemani kami berlatih, dan dia melepaskan tiruan dari tubuh bagian bawahnya, mengangkatku dengan mudah dan membaringkanku di atas tempat tidur agar-agar.

“Ini dia. Semua sembuh.”

Setelah mengeluarkan sihirnya, Lily memeriksa seluruh tubuhku dan memberiku anggukan puas. Lalu dia menyeka keringatku menggunakan handuk yang dibawa Gerbera. Masih kesulitan bernafas, saya hanya bisa duduk di sana dan membiarkannya melakukan apa yang dia suka untuk sementara waktu.

“Maaf… membuatmu melakukan ini… setiap pagi…”

“Tidak apa-apa.”

Aku menatap tubuh bagian atas Lily yang tumbuh dari bagian lendirnya saat dia terkikik. Saya saat ini menggunakan pangkuannya sebagai bantal. Namun, itu cukup modifikasi dari konsep aslinya. Perasaan di belakang kepalaku benar-benar seperti paha seorang gadis, tetapi pada saat yang sama, itu disertai dengan sensasi slime yang dingin dan licin. Dia tidak mengenakan apa pun di bagian bawahnya karena transformasinya. Dia rupanya menjaga tubuh bagian bawahnya dalam bentuk slime sambil menciptakan kontur paha hingga lututnya. Itu agak nakal, tergantung bagaimana orang melihatnya.

“Heehee. Anda bergerak cukup baik sekarang, Guru.

“Tapi aku hanya ingat jatuh dengan sangat menyedihkan.”

“Kamu jarang jatuh akhir-akhir ini, bukan?”

“…”

“Cuma bercanda. Saya bercanda. Anda terus membaik. Benar, Gerbera?”

“Mm. Anda telah membangun kekuatan, Tuanku. Segalanya berjalan lebih lancar daripada yang saya perkirakan.”

Gerbera telah melirik ke samping pada pertukaran kecil kami yang harmonis sementara kakinya bergerak gelisah, tetapi dia mengikuti Lily dengan lancar. Itu membawa senyum tegang ke wajahku.

“Tidak terlalu meyakinkan ketika kamu menghindari semuanya dengan mudah …”

Bahkan jika dia memberi tahu saya bahwa saya telah membangun kekuatan saya, saya tidak benar-benar merasa seperti itu. Itu normal bagi saya untuk menghela nafas di sini.

e𝓷𝓊ma.id

“… Aku entah bagaimana memahami cara menggunakan mana, setidaknya.”

Bahkan saat aku menggerutu, aku fokus pada mana yang memenuhi tubuhku dan membuatnya bergerak seperti sungai berlumpur. Memikirkan kembali, begitu saya mulai mengambil pelajaran dari Gerbera, saya cukup bersemangat ketika pertama kali berhasil memperkuat tubuh saya. Aku merasa seperti burung yang terbang melintasi langit. Atau mungkin seperti inilah yang dirasakan bayi saat pertama kali belajar berjalan.

Dengan ini, aku juga bisa bertarung.

Aku tahu emosiku melambung tinggi. Saya masih remaja laki-laki berusia 17 tahun. Saya mengagumi kekuatan. Tapi orang yang membawa kegembiraanku kembali ke bumi, tentu saja, adalah Gerbera. Latihan tempurku melawannya tidak berubah sama sekali, bahkan dengan tubuhku yang diperkuat. Tidak peduli berapa banyak aku mengayunkan pedangku, aku tidak pernah menyerempetnya. Asarina tidak pernah menangkapnya. Dia jelas-jelas menahan serangannya saat dia seperti mendorong punggungku dan memaksaku jatuh ke tanah. Memikirkan kembali bagaimana aku dengan menyedihkan muntah dan pingsan karena serangan ke perut… Kegembiraan apa pun yang kurasakan pasti akan mereda.

“…”

“Apakah Anda merasa sedih, Guru?”

Saya merenungkan kemajuan pelatihan saya dari pagi ini dengan bingung ketika Lily melingkarkan tangannya di pipi saya. Perasaan telapak tangannya yang dingin menekan wajahku yang masih panas terasa menyenangkan.

“Agak. Maksudku, aku memang terlihat sangat payah.”

Lily menatap mataku dan tersenyum. “Begitu katamu, Tuan, tapi kamu terlihat sangat bahagia.”

“…Yah begitulah.”

Saya merasa sedih karena kurangnya bakat saya, tetapi saya sepenuhnya menyadari bahwa hidup saya cukup memuaskan akhir-akhir ini. Bahkan di dunia ini, di mana kekuatan misterius sihir ada, orang biasa seperti saya tidak punya pilihan selain mengambil langkah demi langkah. Saya tahu itu sejak awal, jadi saya sebenarnya tidak terlalu tertekan karenanya.

Mampu bergerak maju secara bertahap seperti ini tentunya merupakan keberuntungan yang luar biasa di dunia yang keras ini. Selain itu, saya memiliki orang-orang yang mengawasi saya dengan senyuman saat saya melakukannya. Meminta lebih banyak akan terlalu serakah.

“Sudah waktunya untuk sarapan,” kataku sambil mengusap pipi Lily dan bangun.

Dia mengubah punggung bagian bawahnya menjadi seorang gadis dan mengenakan celana jerseynya sebelum menyeka kotoran di tubuhku. Padahal, tempat yang kami pilih untuk latihan ternyata cukup buruk, mengingat jerseyku cukup berantakan. Lebih baik saya ganti baju sebelum sarapan.

Akhir-akhir ini, aku mengenakan pakaian yang dibuat Gerbera untukku saat kami menjelajahi hutan. Kekokohannya terbukti dengan baik ketika itu membuat saya tidak menderita luka fatal dari penyergapan blowfox. Kecepatan menenun Gerbera dan keadaan lainnya membuat dia hanya bisa membuat pakaian untukku dan Lily sejauh ini, tapi rencana kami adalah memiliki sesuatu untuk semua orang.

Jadi, setelah latihan pagi kami selesai, kami kembali ke kemah, di mana kami menemukan boneka keputihan dan seorang gadis terbungkus seprai duduk bersebelahan.

“Kamu sudah bangun, aku mengerti.”

“Selamat pagi, Majima-senpai.”

Katou melepaskan lengan atas Rose dan menyapaku. Dia mungkin mencoba memahami aliran mana dengan menyentuh Rose saat dia bekerja membuat alat sihir. Ini adalah pelatihan baginya untuk bisa menggunakan sihir sendiri, dengan waktu yang cukup.

“Bagaimana kemajuanmu?” Saya bertanya.

“… Ini cukup sulit. Saya tidak memiliki pengalaman dengan mana, jadi saya tidak benar-benar merasakan apa yang saya coba rasakan, ”jawab Katou dengan cemberut. Tampaknya hal-hal juga tidak berjalan mulus untuknya.

“Tidak ada yang membantu itu. Anda tahu itu akan sulit sejak awal, bukan?

“Ya. Tapi agak mengecewakan bahwa saya belum membuat kemajuan apa pun selama lebih dari seminggu.

“Itu hampir sama untukku.”

“…Aku yakin kamu bisa bergerak dengan cukup baik sekarang. Saya telah menonton dari sela-sela, dan menurut saya gerakan Anda semakin baik dan lebih baik.

Betulkah? Tidak. Dia mungkin hanya menghiburku.

Jika tidak, itu hanya basa-basi. Jarak antara aku dan Katou masih agak jauh. Dalam arti tertentu, dia adalah teman dari seorang teman, atau mungkin lebih seperti teman dari seorang anak. Meski begitu, bisa curang seperti ini lebih baik dari sebelumnya.

“Yah, kesampingkan aku… Kamu tidak terbiasa dengan seluk beluk mana, jadi itu cukup sulit untukmu. Beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu.”

“Terima kasih banyak.”

Karena itu, cukup jelas apa yang bisa kami lakukan untuknya. Itu bukan hanya masalah mengajarkan sihirnya. Ada implikasi jangka panjang yang jauh lebih banyak. Alasan kami mencoba menghubungi manusia tentu saja untuk mengumpulkan perbekalan, tapi tujuan lainnya adalah menemukan tempat kami bisa meninggalkan Katou.

Kami sudah berhasil menemukan jejak manusia yang hidup di dunia ini. Jika kami menemukan masyarakat manusia, maka tergantung pada situasinya, di situlah kami mengucapkan selamat tinggal pada Katou. Saya sudah memutuskan untuk mengakomodasi teman Rose sebanyak yang saya bisa. Saya ingin melakukan sebanyak mungkin untuk membayar hutang saya kepadanya. Sekarang saya bisa berpikir seperti ini.

“Tuan, boleh saya minta waktu sebentar?” Rose bertanya, menghentikan pikiranku. “Saya menyelesaikan pekerjaan yang saya kerjakan dengan Gerbera tadi malam.”

“Betulkah?!”

“Ya. Silakan verifikasi sendiri.”

Rose mengulurkan kain putih yang dilipat dengan hati-hati. Aku mengambilnya dan membuka lipatannya, memperlihatkan kaos lengan panjang tipis. Gerbera bertanggung jawab untuk menenun, tetapi Rose memasangnya dengan baju zirah tipis di berbagai tempat.

“Terlihat bagus. Ini lebih baik dari yang saya harapkan.”

“Kamu menghormatiku.”

Ini adalah sesuatu yang saya minta mereka ciptakan sebagai tindakan pencegahan untuk menghubungi masyarakat manusia. Itu karena mereka memprioritaskan ini sehingga Gerbera belum bisa membuat pakaian untuk semua orang, tapi berkat itu, mereka bisa menyelesaikannya sebelum kita bertemu manusia.

Saya mulai memakainya untuk mencobanya segera ketika saya tiba-tiba menyadari sesuatu. “…Kurasa aku harus membersihkan keringat dan kotoran dariku sebelum mencobanya.”

“Itu yang terbaik,” kata Rose sambil mengalihkan pandangannya ke Lily. “Bisakah kamu menyiapkan mandi, Suster? Sementara itu, saya akan menyiapkan apinya.”

“Oke. Oke, Gerbera, bantu Rose dengan… Hah, Gerbera? Mengapa kamu begitu gelisah?”

e𝓷𝓊ma.id

Lily menatapnya dengan rasa ingin tahu. Gerbera tampak panik saat dia mengalihkan pandangannya ke semua tempat.

“Aku tidak melihat Ayame.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Saya melihat-lihat sendiri, tetapi saya tidak dapat menemukan rubah kecil yang lucu itu. Ayame memang memiliki kecenderungan untuk menghilang sesekali karena perilaku energiknya. Dalam kebanyakan kasus, dia hanya akan bermain di suatu tempat di dekatnya. Dia sendiri memiliki indera penciuman yang sangat kuat, jadi dia tidak pernah berkeliaran terlalu jauh, tetapi Gerbera terlihat sangat khawatir.

“Kupikir dia bersama Rose selama ini.”

“Dia belum. Saya pikir dia bersama Lily.

“Tapi aku belum melihatnya … ya?”

Semak-semak di dekatnya mulai bergemerisik saat Lily berbicara. Rubah yang dimaksud dengan penuh semangat melompat keluar. Bola bulu kecil itu tampak melihat sekeliling dengan gelisah.

“Kuu kuu!”

Setelah menemukanku, Ayame langsung menuju ke arahku. Dia menggigit celanaku dan mulai menarik-narik.

“Ada apa, Ayame?”

Dia terus menatapku dengan celanaku masih di rahangnya. Saya bisa merasakan kegembiraannya melalui jalur mental kami.

“… Apakah kamu menemukan sesuatu?” Tanyaku saat mataku tiba-tiba terbuka.

Ayame melepaskan celanaku. Saya rupanya tepat sasaran. Indera penciumannya setara atau lebih baik dari Lily. Dia telah menemukan sesuatu saat kami berada di tengah-tengah pelatihan.

“… Semuanya, bersiaplah untuk berangkat.” Saya memiliki firasat, menyebabkan suara saya menjadi kaku. “Perhatikan baik-baik lingkunganmu. Ayame, bimbing kami ke apa yang Anda temukan.”

Kami menunda sarapan dan segera berangkat. Kami mengikuti ekor gembung besar Ayame dengan Lily tepat di belakangnya. Mereka berdua sangat berbakat dalam mendeteksi yang lain, jadi mereka bisa mendeteksi anomali lebih cepat daripada kami semua.

e𝓷𝓊ma.id

Setelah beberapa menit berjalan, Ayame berhenti dan Lily membuat laporannya dengan suara pelan.

“… Kami menemukan mereka.”

Tatapannya tertuju pada jalan kecil yang telah kami ikuti selama beberapa hari terakhir. Kami menyembunyikan diri di semak-semak dan mengintip. Dan di sana, kami melihat apa yang sudah lama tidak kami lihat: manusia.