Bab 13: Bekerja Bergandengan Tangan ~PoV Lily~

“Itu tidak mungkin…”

Aku berdiri di sana dengan linglung. Aku tidak bisa menerima apa yang baru saja terjadi. Peristiwa yang menyerang kami satu demi satu terlalu sibuk. Kami tiba-tiba diserang oleh tiga taring api. Itu adalah pertempuran yang tidak menguntungkan, tapi kami masih berhasil menggabungkan kekuatan kami untuk melawan mereka.

Namun, saat itu, monster lain pada level yang jelas berbeda tiba-tiba bergabung. Menurut pengetahuan Mizushima Miho, monster yang terlihat seperti wanita buas yang tumbuh dari laba-laba besar disebut arachne di Koloni. Saya telah melihat monster semacam ini beberapa kali ketika saya masih menjadi slime yang berkeliaran di hutan.

Namun, yang kami lihat malam ini berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari yang pernah saya lihat sebelumnya. Itu adalah laba-laba putih yang cantik, namun tidak menyenangkan. Hanya mengingat penampilannya dan apa yang telah dilakukannya membuat bulu kudukku berdiri.

Arachne putih mulai dengan membunuh dua taring api dalam sekejap. Dan saat kami berdiri di sana dalam keadaan linglung, dia menangkap tuanku dengan menariknya pergi dengan benangnya. Saya telah menjauhkan diri saya sedikit dari tuan saya sehingga saya bisa mencegat firefang. Karena itu, Rose bertindak sebagai penggantiku. Meskipun demikian, arachne putih menutup jarak di antara mereka dalam satu tarikan napas dan membuatnya terbang terlalu cepat hanya dengan menjulurkan salah satu kakinya.

Arachnes mampu melakukan serangan aneh menggunakan benang mereka, tetapi berbeda dengan itu, mereka tidak seharusnya bagus dalam pertarungan jarak dekat yang sederhana. Namun, Rose dikalahkan dengan satu serangan.

Arachne normal bukanlah ancaman sebesar itu. Tapi tidak ada keraguan bahwa yang kami lawan di sini adalah pengecualian yang kekuatannya hanya bisa membuat kami gemetar sebelumnya. Jika pertarungan terus berlanjut, kita akan dimusnahkan.

Satu-satunya alasan itu tidak terjadi hanyalah karena arachne putih itu tidak memikirkan kita. Setelah mengusir Rose, dia telah mencapai tujuannya dan mundur dari area tersebut… dengan tuanku di belakangnya.

Saya langsung mencoba mengejar, tentu saja. Namun, arachne putih telah memasang jaring di semua tempat untuk menghalangi pengejaran kami. Mengejar arachne, yang spesialisasinya didasarkan pada kebiasaan laba-laba untuk menunggu, adalah usaha yang terlalu ceroboh. Mungkin saja dia bisa tetap waspada jika aku menggunakan sihir, tapi ada bahaya tuanku akan terjebak di jalur tembak, jadi aku ragu untuk menggunakan apapun.

Ketika saya tertangkap oleh jaring dan ditahan di tempat selama beberapa detik, laba-laba putih raksasa itu benar-benar menghilang ke dalam kegelapan hutan.

Dengan tuanku… Tuan… Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan!

“…oh.”

Aku harus mendapatkan tuanku kembali!

“Mawar!” Aku meneriakkan nama adik perempuanku. “Kau baik-baik saja, kan?! Jawab aku! Bangun! Kita harus mengejar tuan kita!”

Dia terkena pukulan dari arachne, tapi itu tidak cukup untuk membunuhnya. Itu yang saya yakini. Kesetiaan yang dicurahkan Rose kepada tuan kita bahkan bisa melebihi cinta yang kuberikan padanya. Tidak mungkin dia mati tanpa malu-malu ketika tuan kita direnggut.

“… Permintaan maafku yang terdalam, Lily. Saya mengalami kekalahan yang memalukan.”

𝐞n𝘂m𝓪.id

Seperti yang diduga, Rose keluar dari kegelapan hutan dan menjawab panggilanku. Saya sangat lega melihatnya sehingga saya hampir jatuh. Saat itulah saya menyadari betapa gelisahnya saya.

Ketakutan kehilangan adik perempuanku yang imut yang sangat aku percayai. Kegelisahan karena harus bertarung melawan monster yang kuat itu sendirian. Aku bisa merasakan air mata mengalir di mataku, pelepasan dari kesedihan yang aku coba tutupi.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk menangis.

“Saya tidak tahu harus berkata apa untuk diri saya sendiri. Saya tidak pernah berpikir itu akan membawa tuan kita pergi, ”kata Rose.

“Hal yang sama berlaku untuk saya. Tunggu, aku akan segera menyembuhkanmu.”

Saya mengembalikan kekuatan saya ke otot-otot saya yang rileks dan mulai memberikan sihir penyembuhan pada Rose.

“Bagaimana dengan itu? Bisakah kamu bertarung?”

“Ya. Tapi… Sepertinya lengan ini tidak akan berguna.”

Lengan kiri Rose, yang menahan perisainya, memiliki lubang besar di tengah lengan bawahnya. Itu hampir tidak disatukan oleh sepotong kayu. Terlepas dari retakan dan lengkungan kecil, ini jauh melampaui kemampuan sihir penyembuhanku.

Perisai Rose patah menjadi dua karena dipukul langsung. Separuh lainnya berada di tanah tempat dia terkena pukulan.

“Tidak kusangka aku akan direduksi menjadi keadaan seperti itu dengan satu serangan… aku merasa tidak berharga.”

“Tidak, itu tidak benar sama sekali.”

Sebaliknya, sangat mengesankan dia berhasil membela diri secara mendadak. Tubuh Rose kemungkinan besar akan hancur berkeping-keping jika dia tidak melakukannya. Meski begitu, pujian seperti itu tidak akan menghiburnya ketika tuannya dicuri. Aku bisa merasakan kekesalan yang membara di hatinya melalui jalur mental kami.

“Ini tidak akan terjadi jika kamu yang berada di sisi tuan kami …”

“Mustahil. Bagaimanapun juga, itu akan sama.

𝐞n𝘂m𝓪.id

Aku tidak hanya mengatakan itu untuk menghiburnya. Anda tentu bisa mengatakan saya adalah yang lebih kuat di antara kami. Sebagai slime peniru, aku memiliki kemampuan predasi alamiku dan meniru kemampuan orang yang kumakan. Sampai sekarang, aku telah memakan boneka ajaib, firefang, treant, dan Mizushima Miho. Saya hanya salinan yang lebih rendah dari aslinya, tetapi saya mampu menggunakan semua kemampuan mereka secara bersamaan. Bergantung pada situasinya, ada kemungkinan yang cukup tinggi aku bisa mengalahkan Rose jika aku bisa menanggung semuanya.

Namun, saya tidak punya peluang melawan arachne putih itu. Saya pasti akan mati 100 kali dalam 100 pertempuran. Itulah seberapa besar jarak di antara kami.

“Monster tinggi …”

Itu adalah makhluk yang benar-benar di luar klasifikasi monster. Seharusnya tidak ada banyak monster yang bisa menjadi seperti itu di hutan ini. Tidak mungkin diriku sendiri, monster unik yang tidak cocok untuk bertarung, dan Rose, spesimen langka dari monster biasa, mungkin bisa menang hanya dengan menggabungkan kekuatan. Namun, itu tidak masalah.

“Kita harus mengambil kembali tuan kita bahkan jika itu membunuh kita,” kataku.

“Tentu saja. Aku akan menyelamatkannya bahkan dengan nyawaku.”

Perasaan kami sinkron. Kami harus melindungi tuan kami bahkan jika tubuh kami dihancurkan. Itulah arti hidup kami sebagai pelayan… Atau, setidaknya, seharusnya begitu. Itulah mengapa keraguan tertentu muncul di benak saya.

“Laba-laba putih itu… adalah pelayan seperti kita.”

Saya pikir saya salah pada awalnya, tetapi dia pasti adalah pelayan tuanku. Kami para pelayan terhubung dengan tuan kami dengan jalur mental, jadi kami juga mampu memahami satu sama lain. Saya merasakan keinginan kuat arachne putih dengan koneksi yang sama. Untuk memasukkannya ke dalam kata-kata …

“‘Ini milikku…’ Aku bisa merasakan dia memikirkan itu melalui jalur mental kita.”

Hanya mengingat keegoisannya yang kejam membuat punggungku merinding. Aku hanya bisa berdoa niat arachne putih dalam menculik tuanku tidak menyakitinya.

“Saya juga menafsirkan tujuannya sedemikian rupa,” kata Rose sambil mengangguk. “Aku tidak tahu dari mana keserakahan itu berasal, tapi tidak diragukan lagi dia menculik tuan kita hanya untuk memuaskan keinginannya sendiri.”

“Benar. Itu tidak bisa dimaafkan.”

“Tapi mengingat bagaimana dia mencuri tuan kita, aku yakin kemungkinan dia akan membunuhnya segera cukup rendah. Fakta sederhana itu sedikit melegakan.”

“Mungkin begitu… Tapi kurasa dia tidak akan menunjukkan perhatian yang cukup pada tuan kita.” Aku mendengar derit yang dalam di telingaku. Saya akhirnya menggiling gigi geraham saya sebelum saya menyadarinya. “Kau juga melihatnya, bukan? Tuan kami terluka cukup parah ketika dia menculiknya.”

Untungnya, sepertinya tidak ada yang cukup parah untuk mengancam nyawanya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia terluka parah. Saya bisa merasakan kesedihan tuanku melalui jalur mental kami saat itu. Mengingatnya membuat perutku mual.

“Tolong tenang, Lily.”

“Saya tahu!”

Setelah secara refleks berteriak balik, aku menggertakkan gigiku sekali lagi. Tuanku pasti menderita. Memikirkan itu saja membuatku ingin segera berlari ke arahnya.

“Ngomong-ngomong, kita harus mengejar secepat—”

Dibawa oleh gelombang emosi itu, aku mulai memacu Rose, tapi aku diinterupsi oleh seseorang yang benar-benar sudah kulupakan…

“Bunga bakung. Mawar. Tidak apa-apa mengejar Majima-senpai dan semuanya, tapi apakah dia masih hidup untuk memulai?

“…! Apa itu?!” Aku membalas tatapan tajam ke arah suara itu. “Dia jelas masih hidup! Jangan bodoh!”

Seorang manusia, seperti tuanku, berdiri di depanku. Itu adalah gadis yang lebih muda yang dia asuh. Namanya adalah Katou Mana. Dia adalah teman dekat gadis yang saya tiru, Mizushima Miho.

Rose melangkah maju sebelum aku mengatakan hal lain. “Izinkan aku untuk meminta maaf, Katou.”

Sangat tidak biasa baginya untuk melakukannya mengingat dia tidak terlalu menonjolkan dirinya, tetapi dia mungkin melakukannya karena dia bisa merasakan betapa gelisahnya aku. Adik perempuan saya bertindak untuk menyelamatkan saya dari situasi yang memburuk, jadi saya mengundurkan diri. Hati saya, tentu saja, jauh lebih tidak tenang tentang hal itu. Bahkan mengingat kematian tuanku adalah tindakan yang tak termaafkan bagiku.

“Kita harus mengejar tuan kita,” kata Rose.

𝐞n𝘂m𝓪.id

“Ya aku mengerti itu. Tapi seperti yang saya katakan, apakah Anda punya bukti dia masih hidup? Atau apakah Anda hanya berharap dia?

“Anda-!”

Katou mengulangi kecurigaannya sebelumnya, dan itu membangkitkan kembali amarah yang membara dalam diriku. Rose, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah.

“Tentu saja, saya memiliki keyakinan bahwa tuan kita masih hidup. Fakta bahwa kami para pelayan masih sadar adalah bukti keselamatannya yang tak terbantahkan.”

“Maksud kamu apa?”

Rose menjawab keraguan Katou dengan nada acuh tak acuh. Tidak ada kemarahan atau kepanikan dalam suaranya. Dia telah mendapatkan kembali ketenangannya, tidak seperti saya.

“Dulu ketika kami hanya monster, kami tidak memiliki apa pun yang bisa Anda sebut kemauan keras.”

“Dulu ketika kamu hanya monster?”

Rose melanjutkan dengan suara tenang. “Ya. Dulu sebelum bertemu tuanku, sebelum menjadi pelayannya, egoku sangat lemah.”

Ini adalah menceritakan kembali pengalaman yang dia … tidak, yang dialami semua monster pelayan.

“Kenangan yang kumiliki sebagai monster normal membosankan dan tidak menarik, seolah-olah aku sedang menonton cuplikan rekaman. Saat aku memantapkan diriku sendiri, ketika aku menyadari hidupku sendiri… pada hari itu, pada waktu itu, di tempat itu… saat aku mengembara melalui hutan seolah-olah dipandu oleh tangan yang tidak dikenal, adalah saat yang paling tepat saat aku bertemu tuanku.”

Kata-kata Rose memiliki rasa bahagia di baliknya. Itulah betapa jelas kenangan saat itu baginya. Itu persis sama bagi saya.

Pada hari itu, pada waktu itu, di dalam gua itu… Aku bertemu tuanku.

Pada awalnya, tanpa pikir panjang saya mulai memakan lengannya, tetapi saya langsung tahu bahwa itu tidak benar. Ini bukan sesuatu untuk saya makan. Sebenarnya, fakta bahwa aku ingin memakannya saat itu adalah rahasia bahkan dari tuanku.

Bagaimanapun, setelah bertemu dengannya, setelah diinginkan olehnya, saya memperoleh ego. Saat itu adalah pertama kalinya saya melihat warna. Dia menginginkanku, dan keberadaanku lahir ke dunia ini. Dalam pengertian itu, jika seseorang mengatakannya dalam istilah manusia, tuan kita seperti seorang ibu bagi kita.

Kami para pelayan menemukan tuan kami sayang kepada kami dari lubuk hati kami yang paling dalam. Dan untungnya bagi kami, tuan kami mencintai kami kembali. Oleh karena itu, bisa dibilang hubungan kami sangat mirip dengan hubungan orang tua dan anak. Nah, itu hanya cara yang mudah dipahami untuk mengungkapkan hubungan kita dalam istilah manusia. Sebenarnya, tuan kami adalah tuan kami, keberadaan yang sangat sayang dan mutlak.

Aku lahir untuk memenuhi keinginan tuanku. Itu sebabnya saya yakin ego saya akan segera hilang jika dia mati. Fakta itu belum berarti tuanku masih hidup. Dia pasti menunggu kita untuk menyelamatkannya bahkan sekarang …

“Mawar! Cukup ini! Kita harus pergi!”

Seluruh tubuh saya didorong oleh ketidaksabaran. Itu sampai pada titik di mana saya merasa hati saya cenderung terbakar.

“Tapi Kakak.” Sebaliknya, setelah mengendalikan emosinya, Rose dengan rajin memohon kepada saya karena membuka tutup saya. “Apa yang kamu rencanakan tentang Katou?”

“…Oh.”

Masalah itu benar-benar menyelinap di benak saya. Aku akhirnya menyadari alasan Katou menyela percakapan kami. Sebenarnya, sangat jelas baginya untuk melakukannya mengingat posisinya. Katou tidak punya masa depan jika kita meninggalkannya di sini.

“Tuan kami memutuskan untuk melindungi Katou.” Rose memainkan siku lengannya yang patah, menariknya, dan melemparkannya ke tanah. “Kita tidak mungkin memilih untuk meninggalkannya dengan kebijaksanaan kita sendiri, bukan?”

Dia terus berbicara kepadaku dengan nada tenang sambil mengeluarkan lengan cadangan dari tas kulit firefang tempat kami membawa semua barang kami.

“T-Tapi… Bagaimana kita bisa khawatir tentang hal seperti itu ketika tuan kita telah…?”

“Itu tidak berarti kita bisa membuat keputusan tergesa-gesa. Apakah kamu mendengarkan, Lily? Kita harus bertindak dengan tenang justru karena parahnya situasi.”

“A-aku tenang!”

“Tidak, bukan kau. Kamu telah kehilangan dirimu sendiri, Suster.”

“Ugh…!”

Ya … dia benar. Saya tidak tenang. Bagaimana mungkin aku bisa tenang? Dia tidak di sisiku.

𝐞n𝘂m𝓪.id

Satu fakta itu membuatku merasa seperti akan gila. Namun Rose mampu mempertahankan ketenangannya, dan Katou juga tetap tenang.

“Tapi aku tidak keberatan jika kamu memilih untuk meninggalkanku,” kata Katou tiba-tiba. Kami berdua menghentikan pembicaraan kami dan menatapnya pada saat yang sama.

Apa maksudnya?

aku goyah. Saya mengira dia menyela karena dia merasa kami akan meninggalkannya untuk menyelamatkan tuan kami. Sebenarnya, meninggalkannya sendirian di hutan adalah hukuman mati baginya. Dia seharusnya putus asa agar kami tidak meninggalkannya. Namun dia mengaku tidak keberatan ditinggalkan. Aku benar-benar tidak bisa memahaminya.

“Katou. Bolehkah saya menanyakan niat Anda dalam membuat klaim seperti itu?

Tidak seperti aku, yang sekarang penuh dengan kecurigaan, Rose melontarkan pertanyaan langsung padanya.

“Tidak ada niat di balik itu. Saya hanya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan. Jika Anda ingin meninggalkan saya, maka saya tidak keberatan jika Anda melanjutkan dan melakukannya. Bagaimanapun, ini adalah masalah yang melibatkan nyawa Majima-senpai. Namun demikian …” Katou melanjutkan dengan acuh tak acuh sambil mempertahankan ekspresinya yang biasa, “jika memungkinkan, aku ingin kamu mengajakku. Saya yakin saya mungkin bisa berguna. ”

Ini sama sekali tidak terduga baginya. Alasan dia ingin ikut dengan kami bukan karena putus asa akan hidupnya sendiri. Dia ingin datang membantu menyelamatkan tuan kita. Aku benar-benar tidak bisa menyembunyikan kecurigaanku padanya.

“Dan apa yang bisa kamu capai dengan ikut bersama kami?”

“Paling tidak, kamu akan bisa bertahan tanpa melanggar perintah tuanmu dengan membawaku. Selain itu, setidaknya aku bisa berfungsi sebagai perisai manusia…tidak, bahkan jika aku tidak bisa digunakan sebanyak itu, kamu mungkin bisa menggunakanku sebagai umpan, tahu?”

“…”

Memang benar kami bisa menghindari ketidakpatuhan terhadap perintah tuan kami dengan membawa Katou bersama kami. Dia adalah pria yang jujur, jadi dia tidak akan memilih untuk meninggalkannya hanya karena nyawanya sendiri dalam bahaya. Juga, tidak sulit membayangkan tuanku akan menerima kejutan yang mengerikan jika dia mati, yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kematian Kaga. Sebaliknya, dia akan menjadi penghalang bagi kita jika kita membawanya. Bukan ide yang buruk untuk menggunakan dia sebagai umpan sebagai ganti nyawa tuanku, seperti yang dia sarankan, tapi…

“…Keluar dari pertanyaan. Saya tidak bisa mengizinkannya. Saya jelas menolak gagasan itu.

“Jadi, itu diluar pertanyaan. Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Bukankah sudah jelas? Aku tidak bisa mempercayaimu. Itu saja.”

Pro dan kontra mengajaknya ikut didasarkan pada asumsi bahwa Katou tidak akan mengkhianati kita. Tapi dia bukan pelayan seperti kita. Dia adalah manusia. Manusia adalah orang-orang yang menyakiti tuanku. Mereka mengkhianatinya. Saya dapat dengan jelas mengingat bagaimana dia terlihat ketika dia pingsan kesakitan karena itu.

Tidak seperti kami para pelayan, manusia mampu melakukan pengkhianatan. Paling tidak, kami tidak pernah bisa mengabaikan kemungkinan itu. Masalah ini melibatkan kehidupan tuanku. Saya harus sangat yakin akan segalanya dan sangat berhati-hati terhadap setiap ancaman. Mengambil elemen yang tidak pasti seperti Katou tidak terpikirkan.

Saya menentang membawanya dalam perjalanan kami untuk memulai. Saya hanya mundur karena tuan saya sangat menginginkannya demikian.

“Aku tidak bisa membawa manusia yang tidak bisa dipercaya dalam situasi yang begitu mengerikan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

Ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan.

“Apakah begitu? Betapa malangnya.”

Katou dengan acuh tak acuh menerima keputusanku tanpa menunjukkan banyak kekecewaan. Ini sekarang telah meninggalkan wilayah kecurigaan dan ketidakpercayaan belaka. Ketenangannya sekarang menakutkan bagiku.

“Kamu tidak tampak begitu sedih.”

“Kamu benar. Itu karena kupikir kau akan mengatakan itu, Lily.”

“…Maksud kamu apa?” Aku merajut alisku. “Kamu pikir aku akan mengatakan itu? Mengapa?”

“Maksudku, selama ini kau mewaspadaiku, bukan?” Katou menjawab sambil menyentuh rambutnya yang tergantung di bahunya. “Lily, kamu menempel pada Majima-senpai sepanjang waktu untuk menjaganya dariku, kan?”

“…”

Saya benar-benar terkejut. Itu adalah satu hal baginya untuk menyadari niat yang bahkan aku sembunyikan dari tuanku, tapi aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku atas fakta bahwa dia mengungkitnya sendiri. Saya pikir dia tidak lebih dari sekam kosong, tetapi pikiran dan lidahnya bekerja jauh lebih baik dari yang saya bayangkan.

“Yah, aku yakin setidaknya setengahnya untuk manfaat sampingan.”

𝐞n𝘂m𝓪.id

“Diam.”

Tidak hanya itu, indranya juga tajam. Aku terus menanyainya dengan nada yang bahkan menurutku sulit. “Kapan kamu menyadarinya? Bahwa aku mewaspadaimu, itu.”

“Kapan? Sejak awal. Siapa pun akan memperhatikan ketika Anda memelototi mereka seperti itu. Jadi, kurasa tidak mungkin membawa seseorang yang sangat kau waspadai, ya?”

Semua yang dikatakan Katou benar. Saya tidak punya pilihan selain memperbaiki kognisi saya tentang dia. Sulit untuk membacanya karena dia tampak berhati dingin dan tanpa emosi, tapi aku sama sekali tidak terbiasa dengan seluk-beluk emosi manusia yang dikenal sebagai Katou Mana. Anda bahkan bisa mengatakan saya memiliki perasaan yang sangat tajam terhadap mereka. Di sisi lain, Anda juga bisa mengatakan bahwa saya secara tak terduga ceroboh.

“Aku benar-benar terkejut kamu menyadari niatku,” kataku dengan nada kaku. “Tapi apa yang kamu coba dapatkan dengan menunjukkan itu? Anda hanya mengipasi kewaspadaan saya dengan membuktikan betapa cerdiknya Anda.

Semakin tajam dan cakap dia, semakin tinggi risiko pengkhianatan. Dia lebih bertanggung jawab untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat kami prediksi. Dia semakin berbahaya untuk kita bawa.

“Proposalmu ditolak. Ayo pergi, Mawar.”

Kesimpulan saya tidak berubah, dan saya kembali ke adik perempuan saya.

“T-Tapi, Kakak …”

Rose masih ragu. Perasaannya terhadap tuan kita cenderung lebih ke arah kesetiaan daripada perasaanku. Dia merasa sangat ragu untuk meninggalkan perintah yang pernah dia berikan padanya. Saya mulai memilih kata-kata untuk meyakinkan Rose untuk melakukannya. Namun, Katou lebih cepat dariku dalam menyuarakan pendapatnya.

“Apakah kamu benar-benar tidak akan membawaku?”

“Itulah yang aku rencanakan,” jawabku dengan kasar bahkan tanpa menoleh untuk melihatnya.

“Betulkah?”

“Ya.”

“Tidak peduli berapa banyak aku memohon?”

“Kau terlalu berbahaya.”

“Saya mengerti.” Aku mendengar desahan yang tidak wajar di belakangku. “Benar-benar pendapat yang masuk akal.”

“…”

Keningku berkerut. Cara Katou mengungkapkan sesuatu membuat saya jengkel, terlepas dari apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak.

“Apa yang kamu coba katakan?” Saya bertanya.

“Aku mempertanyakan apakah itu benar-benar keputusan yang rasional, itu saja.”

“Berarti?”

Aku benar-benar tidak bisa terus mengabaikan ucapan gegabahnya dan akhirnya berbalik untuk melihatnya. Dan saat tatapan kami bertemu…

“?!”

Merinding muncul di kulit palsuku. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada tubuh saya sendiri. Yang kulakukan hanyalah menatapnya. Tidak ada yang berubah dari dirinya. Dia memiliki nada datar dan ekspresi suram. Tidak ada tentang gadis yang dikenal sebagai Katou Mana yang berubah dari sebelumnya. Karena itu, tidak ada yang seharusnya membuatku panik dengan menghadapinya…

…Atau tidak. Ada satu perbedaan yang pasti dari sebelumnya.

Matanya.

Mata Katou berbeda. Mereka melotot dengan api tekad yang berapi-api. Rasa dingin mengalir di punggungku. Memikirkan kembali, aku terlalu ceroboh. Darah mengalir deras ke otak saya dan saya tidak dapat membuat keputusan dengan tenang. Itu sebabnya saya salah membaca gadis sebelum saya. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain bodoh.

Aku benar-benar tidak menyadarinya saat itu, tapi inilah saat gadis yang dikenal sebagai Katou Mana mendapatkan kembali semangatnya, menghadapi keadaan darurat di hadapan kami.

𝐞n𝘂m𝓪.id

“Bukankah itu hanya karena kamu tidak menyukaiku, Lily?”

“…Hah?” Untuk beberapa alasan, saya tidak dapat membalas apa yang dapat diartikan sebagai penghinaan dari Katou.

Dia mengamati saya dengan mata hitamnya dan memiringkan kepalanya dengan gerakan lamban. “Saya dapat memberitahu. Kamu membenciku, kan?”

Kata-katanya seperti pisau yang menusuk bagian paling lembut dari hatiku. “A-Apa yang kamu… katakan…?”

“Aku bilang aku mengerti.”

Upaya saya untuk mengabaikannya sia-sia.

“Lily, kamu slime, kan? Slime tiruan, kan? Kemampuan Anda adalah meniru orang lain. Anda menggunakan kekuatan itu untuk menyalin Mizushima-senpai. Caramu berbicara, caramu bersikap, semuanya persis seperti Mizushima-senpai. Aku cukup dekat dengannya. Saya tidak tahu banyak tentang Anda, tapi saya tahu Mizushima-senpai sampai ke detail menit. Saya dapat dengan mudah melihat bahwa Anda membenci saya hanya dari perilaku Anda.

Jangan konyol. Jadi saya ingin mengatakannya, tetapi suara Katou dipenuhi dengan keyakinan. Selain itu, hati saya sendiri menerima apa yang dia katakan. Bagaimana saya tidak menyadarinya sebelumnya?

Kegagalan yang luar biasa. Seharusnya aku tidak pernah menjadikannya musuhku. Dia peka terhadap seluk-beluk gadis dan tahu yang saya tiru dengan sangat baik. Dia biasanya hanya berdiri di sana tanpa melakukan apa-apa, tetapi waktu itu dihabiskan untuk menganalisis saya sebagai spesimen. Dan saya memberinya semua waktu di dunia untuk melakukannya juga. Aku terlalu tidak cocok dengannya. Hanya dengan mengambil wujud Mizushima Miho, keberadaan Katou menjadi musuh alamiku.

“A-aku …” Dalam sekejap, amarahku yang membara membeku sepenuhnya. Aku bisa dengan mudah membunuh Katou jika aku menginginkannya, namun aku mulai memiliki rasa takut yang jelas terhadapnya.

“Saya tahu.” Ungkapan sederhana darinya membuktikan bahwa rasa takut yang mendominasi hatiku ada di telapak tangannya. “Lily, kamu cemburu padaku, kan?”

“I-Itu bukan… A-Aku tidak benar-benar… cemburu… atau semacamnya…”

“Itu bohong. Kamu membenciku karena kamu cemburu padaku.”

“B-Berhenti. Aku tidak ingin mendengar ini.”

Ini tidak baik. Dengan kebenaran yang tidak menyenangkan yang disodorkan ke hadapanku, aku merasa seperti tidak bisa mempertahankan tubuh palsu ini. Aku menutup telingaku dan mencoba mengabaikannya. Namun, kata-kata Katou menusukku seperti pisau sebelum aku sempat melakukannya.

“Adapun mengapa kamu begitu cemburu… Itu karena aku manusia, sama seperti tuanmu yang berharga, kan? Kamu monster. Majima-senpai adalah manusia. Itu sebabnya kamu selalu cemburu padaku.”

Kata-kata itu memberikan pukulan terakhir. Dia tidak salah. Bagian emosional dari pikiran saya mengakuinya sebelum bagian rasional dari pikiran saya dapat membentuk argumen. Seperti yang dia katakan. Aku tak henti-hentinya cemburu pada kenyataan bahwa dia adalah manusia.

𝐞n𝘂m𝓪.id

Aku monster. Saya dalam bentuk manusia, tetapi tubuh asli saya adalah binatang yang menjijikkan. Aku hanya meniru manusia.

Aku tidak lebih dari palsu. Tidak peduli betapa aku mencintai tuanku, aku tidak akan pernah bisa menjadi manusia. Itu sebabnya saya selalu khawatir. “Kurasa manusia benar-benar paling cocok untuk manusia.” Kecemasan yang jelas seperti itu selalu ada di hati saya. Paling tidak, siapa pun akan mengakui bahwa itu sudah jelas.

Saat ini baik-baik saja. Tuanku membenci manusia, jadi orang palsu sepertiku bisa lebih dekat dengannya daripada orang lain. Akan menjadi agak merepotkan untuk disalahpahami. Aku tidak perlu berada paling dekat dengannya. Saya senang, tetapi saya tidak keberatan menyerahkan tempat itu ke tempat lain. Itu karena kami para pelayan adalah milik tuan kami. Tuan kami bukan milik kami.

Saya tidak akan meminta kemewahan menjadi yang paling dekat dengannya. Berada di dekatnya saja sudah lebih dari cukup.

Tetapi.

Tetapi…

Jika tuanku berdamai dengan manusia…

Jika bekas luka yang dalam di hatinya ingin sembuh…

Bukankah dia akan berhenti menjaga monster menjijikkan sepertiku di sisinya?

Ini bukanlah ketakutan yang tidak berdasar; Saya tahu. Aku adalah pelayan pertama tuanku. Pria yang pernah menjadi “murid yang baik hati dan serius” menjadi “tuanku”. Saya ada di sana ketika itu terjadi. Begitulah cara saya tahu. Saya adalah satu-satunya di dunia yang tahu tuan saya yang sebenarnya. Ketika dia terbaring compang-camping, ketika dia putus asa karena tidak dapat mempercayai orang lain, ketika dia menghadapi kematian yang tak terhindarkan, dia berdoa tepat di depan mataku.

“Seseorang… selamatkan aku…”

Ada kontradiksi yang jelas dan berbeda dengan kata-katanya. Seorang manusia yang putus asa karena tidak dapat mempercayai siapa pun sekarang mengharapkan bantuan dari “seseorang” tepat sebelum kematiannya.

Itu tidak mungkin.

Itu tidak masuk akal.

Itu tidak konsisten.

Namun, setelah memikirkannya, itu tidak terlalu aneh. Itu cukup umum untuk rasa nilai seseorang berubah ketika mengambang di batas antara hidup dan mati. Hal yang sama berlaku untuk tuanku.

Namun, bisakah dia benar-benar membalikkan rasa nilainya sepenuhnya dalam waktu sesingkat itu? Bahkan jika itu mungkin, apakah benar-benar tidak ada yang tersisa dari nilai-nilai lamanya? Apakah 17 tahun hidupnya benar-benar sepele? Itu benar-benar akan meringankan seluruh hidupnya sampai sekarang. Jadi, untuk meringkasnya secara sederhana:

Setelah menderita luka yang begitu dalam, tuanku tidak bisa lagi mempercayai manusia.

Di sisi lain, bahkan sekarang, tuanku berdoa dalam hati dia bisa mempercayai orang lain.

Itu adalah kontradiksi fatal yang dimiliki bocah laki-laki berusia 17 tahun, Majima Takahiro.

Kontradiksi yang begitu besar menyebabkan perselisihan di dalam hatinya, membengkokkannya, dan menciptakan celah. Ini pada akhirnya akan menyebabkannya runtuh. Kami para pelayan hanya meluncur ke lubang itu.

Saya selalu cemas justru karena saya menyadari hal ini. Akankah hari itu tiba ketika saya tidak lagi dibutuhkan? Itu adalah ketakutan yang kupegang erat di hatiku… tapi yang begitu besar sehingga tidak bisa dibandingkan dengan yang lain.

Itu sebabnya saya tidak dapat menyangkal klaim Katou. Aku tidak bisa tidak cemburu pada manusia. Kecemburuan menempati sebagian besar pikiran saya, dan itu dapat dengan mudah menghilangkan akal sehat saya. Dan jika itu sebabnya aku menolak untuk membiarkan Katou, seorang manusia, menemani kita dari sini… maka itu benar-benar alasan yang tidak enak dipandang untuk melakukannya. Jika, demi argumen, itu benar, maka aku tidak akan memiliki kualifikasi untuk tetap berada di sisi tuanku…

Tepat seperti yang saya rasakan, saya tidak bisa lagi mempertahankan bentuk manusia saya dan akan hancur …

“Tolong berhenti di situ, Katou. Saya berpikir untuk hanya mengawasi ini sampai kepala Lily menjadi dingin, tetapi apakah menurut Anda Anda tidak bertindak terlalu jauh?

Suara yang sedikit bersemangat memotong benang ketegangan yang telah mengalir di antara kami. Saya mengangkat mata saya yang tertunduk dan menemukan punggung kayu berdiri di depan saya.

“Mawar…”

Adik perempuanku yang andal berdiri di antara Katou dan aku. Rose menghubungkan lengan cadangannya untuk mengganti yang rusak. Dentang tumpul terdengar di sekitar kami, menyebabkan udara di hutan bergetar seolah terancam oleh binatang buas.

“Tolong berhenti menghindari topik,” kata Rose.

“…Maksud kamu apa?”

“Jangan menghindari pertanyaan itu. Ya, mungkin benar Lily membencimu. Tapi itu masalah yang sama sekali berbeda dari kami membawamu bersama. ” Suara Rose yang biasanya tenang diwarnai dengan sedikit kemarahan. “Kamu telah mengikat dua tujuanmu bersama-sama dan secara tidak adil membuat adikku terpojok. Sebagai pelayan, dan sebagai saudara, aku tidak mungkin berdiam diri dan membiarkan itu terjadi.”

“…”

Katou tetap diam dan menatap Rose sejenak. Setelah beberapa detik, dia menghela nafas.

“Yah, kupikir kau akan melihatnya.” Dia dengan canggung mengendurkan alisnya.

Dan begitu saja, penindasan luar biasa yang kurasakan darinya lenyap sepenuhnya.

“Maaf, izinkan saya untuk meminta maaf. Tapi aku tidak tahu apakah kau akan memaafkanku.”

𝐞n𝘂m𝓪.id

Yang ada di hadapanku sekarang adalah Katou yang biasanya agak murung.

“Jika kamu bisa membaca Lily dengan sangat baik, maka kamu harus tahu dia tidak berusaha menolakmu karena alasan egois seperti itu.”

“Kamu benar. Seperti yang kamu katakan, Rose, ”jawab Katou dengan anggukan biasa. “Dia hanya tidak percaya padaku. Kehati-hatiannya lahir dari kepeduliannya pada Majima-senpai. Kecemburuannya tidak ada hubungannya dengan masalah mengajakku. Saya tidak akan menyangkal saya memaksakan koneksi di sana sendiri.

Dia dengan mudah mengakui bahwa dia dengan cerdik mengarahkan percakapan. Saya hanya mampu menyaksikan hal-hal berkembang dari pinggir lapangan setelah tertinggal.

Rose langsung berbalik menghadapku. “… Jadi, begitulah, Suster.”

“R-Mawar. Aku…”

“Harap tenang. Kamu bukan orang yang egois. Saya bisa jamin itu, ”katanya dengan nada yang sangat melunak.

Mendengar suaranya yang penuh dengan keintiman dan simpati, aku akhirnya bisa mengetahui situasinya. Namun, sulit bagiku untuk menerima kata-katanya apa adanya.

“T-Tapi, Rose …” Dia baik. Tapi itu tidak cukup untuk menghilangkan rasa takut di hatiku. “Aku benar-benar cemburu padanya …”

Gadis itu dengan tajam mengungkapkan bagian dari diriku yang aku berusaha untuk tidak melihatnya.

“Aku sekarang tahu aku mungkin iri …” Aku tidak bisa lagi berpura-pura tidak. “Dan jika dia tahu aku memiliki perasaan menjijikkan… maka tuan kita akan membenciku.”

Dia pernah putus asa pada kekotoran manusia. Setelah melihatnya tenggelam dalam keputusasaan yang berlumpur, saya ingin menyembuhkan hatinya. Saya memutuskan untuk melakukannya.

Itu sebabnya saya harus lebih murni dari orang lain.

Saya telah menutup mata terhadap kecemburuan saya sendiri karena saya tidak mungkin mengakui hal seperti itu ada dalam diri saya. Jika tuanku tahu tentang bagian kotor diriku, maka dia mungkin akan membenciku.

Saya takut akan hal itu. Itu akan lebih tak tertahankan daripada apa pun di dunia. Memikirkan dia membenciku membuatku tak henti-hentinya ketakutan. Aku meringkuk, gemetar ketakutan. Saya merasa ingin menangis.

“Itu tidak akan terjadi.” Rose menyangkal apa yang saya katakan seolah-olah itu sangat jelas.

Aku dibiarkan menatap kosong pada adik perempuanku. “Hah?”

Wajah tanpa fitur Rose menatap tepat ke arahku, seolah dia mempertanyakan mengapa aku mengatakan hal seperti itu.

“U-Um? Mawar…?”

“Tidak mungkin tuan kami akan membencimu karena hal seperti itu,” katanya padaku sambil menyeka air mata di mataku. “Sebagai boneka, saya tidak mengerti seluk-beluk hati manusia. Sulit bagiku untuk mengatakan bahwa aku juga memahami kesedihanmu. Namun, itulah mengapa saya pikir kecemasan Anda sangat manusiawi.”

“Sangat … manusia …?” Setelah saya menutup diri ke dalam kesan yang salah itu, kata-kata Rose seperti wahyu bagi saya.

“Tuan kami bahkan mencintai bagian dirimu yang itu. Tidak lebih dari boneka kayu, bahkan aku bisa melihat sebanyak itu.”

“Itu benar.” Anehnya, Katou, orang yang membuatku terpojok beberapa saat yang lalu, setuju dengannya.

“Daripada kotoran, ini lebih jatuh ke bagian duniawi umat manusia. Saya yakin anak laki-laki akan kehilangan kepercayaan diri jika orang yang mereka cintai tidak merasakan kecemasan atau kecemburuan. Sedikit kecemburuan sebenarnya lucu, dalam arti tertentu.”

“… Kamu orang yang suka bicara.” Dia adalah orang yang mengungkapkan perasaanku sejak awal. Aku memelototinya dengan kesal, dan Katou mengalihkan pandangannya. Itu sangat tidak biasa baginya, seperti perilaku gadis normal di hari biasa.

“Oh, um. Saya tidak berharap Anda merasa sangat sedih tentang hal itu. Tidak apa-apa bagimu untuk meragukan keputusanmu. Saya tidak benar-benar berpikir pemahaman Anda kurang pada tingkat fundamental seperti itu … ”

Katou tiba-tiba berhenti. Ekspresi yang sangat lembut tiba-tiba muncul di wajahnya yang suram, seolah dia menemukan sesuatu yang sangat penting baginya.

Saat aku berdiri di sana disibukkan dengan perubahan ekspresi Katou yang tiba-tiba, dia melanjutkan dengan nada ringannya yang biasa. “Kamu benar-benar padat tentang laki-laki seperti biasanya. Yah, kurasa tidak hanya itu saja kali ini.”

“Diam.”

Hah?

Saya menemukan reaksi saya sendiri agak penasaran. Aku membiarkannya lepas karena dia berbicara begitu alami, tapi aku merasa Katou mengatakan sesuatu yang sangat aneh. Apalagi, bagaimana mengatakannya…? Sesuatu barusan terasa benar-benar nostalgia.

Apa itu? Saya tidak tahu. Bahkan jika aku mencoba menanyakannya tentang hal itu, dia sudah kembali ke dirinya yang biasa tanpa ekspresi. Aku terus menatapnya, dan dia balas menatap. Saat itu, rasanya kami sedang berkomunikasi dengan mata kami, seolah enggan berpisah dengan keajaiban kecil itu.

“…Sekarang. Dengan kakak saya kembali berdiri, mari kita kembali ke topik awal. Apa yang harus kita lakukan tentang perlindungan Katou, Lily?”

Seperti biasa, suara Rose yang tenang dan tenang membawaku kembali ke dunia nyata. Aku tiba-tiba kembali sadar. Saya tidak bisa melupakan ini. Kami berada di tengah-tengah situasi darurat sekarang. Padahal, fakta bahwa saya berhasil mendapatkan kembali ketenangan saya berarti saya tidak dapat mengklaim bahwa ini semua adalah waktu yang terbuang percuma.

Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah situasi yang mendesak. Pertama, kami harus kembali ke titik awal. Ini tentu saja pekerjaan saya karena saya telah mengubah situasi menjadi sangat kacau karena sebuah lelucon.

Saya mulai dengan menundukkan kepala ke adik perempuan saya. “Maaf karena kehilangan ketenanganku, Rose. Saya dikuasai oleh emosi.”

“Bunga bakung…”

“Aku benar-benar membuatmu kesulitan. Aku sangat menyesal.”

Saya benar-benar tidak rasional dengan kekhawatiran tentang keselamatan tuanku ketika dia diculik. Saya benar-benar menyebabkan banyak masalah bagi Rose dengan melakukan itu.

“Saya tidak keberatan.” Rose menerima permintaan maafku tanpa menunjukkan perhatian yang tidak semestinya. “Aku yakin tuan kita tidak ingin melihatmu dalam keadaan seperti itu.”

“Mm. Kamu benar. Aku akan mencoba untuk berhati-hati.” Aku akan sangat terguncang jika sesuatu terjadi padanya. Kejadian ini mengajari saya dengan baik.

Aku tidak bisa menjadi seperti Rose. Namun, meski terguncang, aku seharusnya bisa bertindak rasional. Saya seharusnya mampu melakukan upaya sehingga saya bisa. Saya mengakui itu. Saya benar-benar tidak berpengalaman. Dan sekarang setelah saya menyadari hal ini, saya tidak punya pilihan selain tumbuh dewasa.

“Jadi, aku ingin menyerahkan semua keputusan tentang dia kepadamu, Rose. Bisakah saya?”

“Dipahami.”

Rose sepertinya sudah memperkirakan aku akan membuat permintaan seperti itu dan dengan lancar menerima tugas itu. Kami adalah saudara perempuan yang lahir dari kekuatan tuan kami pada waktu yang hampir bersamaan. Kami mampu menebak apa yang dikatakan pihak lain sampai batas tertentu. Itu sangat membantu dalam mempercepat percakapan seperti ini.

“Apakah itu baik-baik saja?” tanya Kato.

“Tidak apa-apa. Sebaliknya…” Aku ragu-ragu dan mengangkat bahu.

Potong Rose. “Keadaan saat ini membuat kita tidak punya pilihan lain. Anda sudah menjatuhkan Lily. Hambatan terbesar untuk memenuhi tujuan Anda, saudari saya yang tidak percaya, tidak lagi percaya diri dengan keputusannya sendiri. Karena itu, saya harus berurusan dengan Anda. ”

Entah bagaimana aku bisa mengatasi kecemburuan yang kumiliki terhadap Katou. Ini semua berkat Rose dan… yah, aku tidak benar-benar ingin mengakuinya karena dia menimbulkan masalah, tapi itu juga berkat Katou.

Tapi di sisi lain, saya tidak bisa menghapus perasaan saya akan membuat keputusan egois berdasarkan kecemburuan saya. Misalnya, saya memilih untuk tidak membawa Katou bersama kami. Saya tidak akan percaya diri saya melakukannya tanpa kecemburuan berperan. Saya tidak memiliki cukup keyakinan pada diri sendiri untuk terus menimbulkan masalah bagi Rose dengan bertindak berdasarkan emosi. Itu sebabnya aku menyerahkan semuanya padanya… Meskipun, ini pasti sesuai dengan rencana Katou. Memikirkan hal itu saja sudah menumbuhkan benih kecurigaan di dalam hatiku yang ragu.

“Aku lebih suka kamu tidak salah paham,” jawab Katou dengan senyum pahit, seolah dia telah membaca pikiranku. “Aku tidak melakukan ini karena kupikir kau akan lebih naif, Rose.”

Itu hanya masuk akal. Kemungkinan dia mendapatkan apa yang diinginkannya denganku hampir nol, tetapi Rose setidaknya bisa dia ajak bicara. Karena itu, meskipun tampaknya Rose akan lebih naif dalam kasus ini, kenyataannya adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia tidak naif. Dia hanya tidak memihak. Tidak seperti saya, dia tidak akan membuat keputusan berdasarkan emosinya. Itu karena ini saya bisa mempercayakan dia dengan keputusan ini.

“Kalau begitu, silakan lanjutkan,” kataku pada adik perempuanku yang bisa diandalkan.

“Sangat baik. Nah, Katou, ”kata Rose saat dia langsung mengejar. “Ada kemungkinan kamu bisa ikut jika kamu bernegosiasi denganku. Anda benar dalam penilaian Anda tentang hal ini. Sebenarnya, sejak awal, aku berencana membawamu bersama kami. Namun…” Rose berhenti sejenak. Jika dia manusia, ini mungkin tempat dia menghela nafas. “Apakah kamu tidak mendekati ini dari arah yang salah? Bahkan jika kau berhasil membuat Lily menyingkir, tidak ada untungnya jika kau memusuhiku dalam prosesnya, kan?”

Dia tampak tenang sekarang, tapi melihat Katou membuatku tersudut membuat Rose marah. Sebagai boneka kayu, dia pada dasarnya adalah orang yang rasional, tapi dia tidak begitu akrab dengan kelembutan emosi manusia.

Misalnya, meskipun dia bisa mengerti bagaimana penderitaan tuan kita karena telah membunuh salah satu mantan teman sekelasnya, dia tidak memahami dengan benar mengapa dia sangat menderita. Karena itu, bukan berarti dia tidak memiliki emosinya sendiri. Meskipun dia tidak secara langsung menyaksikan tuan kami dipukuli sampai sembuh seperti yang saya alami, Rose memiliki kesan buruk terhadap orang-orang yang telah menyakitinya sebelumnya. Dia akan merasa marah jika dia diganggu.

Terus terang, Katou mungkin telah merusak peluangnya untuk bernegosiasi dengannya. Itu sebabnya Rose menemukan kesalahan dengan keputusasaannya untuk melakukannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Dalam arti tertentu, Rose menjadi marah demi Katou.

Kebajikan Rose adalah kesetiaannya. Dia menghadapi semua orang dengan adil dan merata terlepas dari apakah mereka manusia atau pelayan. Kemarahan yang dia tunjukkan adalah sesuatu yang tidak mampu kulakukan sebagai seseorang yang menganggap manusia sebagai musuh. Rose mungkin memahami sifat manusia yang dikenal sebagai Katou Mana dari perspektif yang sama sekali berbeda dari saya.

“Seharusnya ada cara yang lebih masuk akal untuk mendekati ini. Saya percaya itu mungkin bagi Anda untuk melakukannya, bukan?

“Misalnya, menggunakan Anda sebagai pengungkit untuk meyakinkannya tentang masalah ini, maksud Anda?”

“Ya,” kata Rose dengan anggukan. “Adikku mungkin tidak mendengarkanku karena darah mengalir deras ke kepalanya… Tidak, kurasa sudah pasti dia tidak akan mendengarkan. Pada akhirnya, dia akan menjadi tidak sabar dan pergi sendiri.”

Aku ingin mengatakan aku tidak seburuk itu… tapi aku tidak bisa. Saya benar-benar kehilangan akal sehat pada saat itu. Jika percakapan itu berlangsung selama lima menit lagi, saya sangat mungkin untuk menyerahkan semuanya sendiri ke pihak majikan saya.

“Lily memang terlihat ingin kabur bahkan sekarang.”

Katou memiliki pendapat yang sama. Saya merasa sedikit gentar karena saya begitu mudah dimengerti.

“Aku tidak mungkin membiarkan Lily menghadapi arachne putih sendirian. Aku akan segera mengejarnya. Bahkan jika itu terjadi, hal-hal dapat diselesaikan jika aku hanya membawamu bersamaku. Aku tidak memercayaimu seperti yang kakakku lakukan, dan aku tidak berniat membatalkan perintah tuanku.”

“Kurasa begitu,” jawab Katou dengan anggukan. “Kemungkinan hal itu terjadi cukup tinggi. Jika satu-satunya tujuan saya adalah mencapainya, mungkin lebih baik bagi saya untuk memilih cara yang lebih masuk akal untuk mencapainya. Tetap saja, melakukan itu tidak akan menyelamatkan Majima-senpai.”

Dia mengakui semua yang Rose katakan, tapi dia tidak memilih jalan itu. Dengan kata lain, dia mengetahui semua ini sejak awal namun tetap bertindak seperti dia.

“Jika satu-satunya tujuanku adalah ikut, maka seperti yang kau katakan, aku bisa saja bertanya dengan cara yang lebih damai. Aku tidak menyakitinya karena aku ingin atau apapun. Namun,” lanjut Katou sambil menggelengkan kepalanya, “itu tidak cukup. Tidak ada gunanya jika kita tidak bisa menyelamatkan Majima-senpai. Apakah aku salah?”

“Itu benar, tapi…”

Aku bisa merasakan kebingungan dalam suara Rose. Tidak ada gunanya jika kita tidak bisa menyelamatkan tuan kita. Itu sepenuhnya benar. Katou sepenuhnya benar. Tapi bagaimana hubungannya dengan sikap agresifnya sebelumnya? Rose tidak tahu, begitu juga aku. Kami berdua berdiri di sana dengan bingung saat Katou meletakkan tangannya ke dadanya.

“Kalian berdua tahu aku tidak punya kekuatan dalam pertarungan. Saya tidak mampu menyelamatkan Majima-senpai.”

Katou Mana hanyalah manusia biasa. Tidak mungkin dia dengan mudah terbangun karena cheat, jadi gadis tak berdaya ini tidak akan berguna dalam menyelamatkan tuan kita.

“Tapi itu juga berlaku untuk kalian berdua, bukan? Arachne putih yang menculik Majima-senpai adalah salah satu monster tinggi yang kamu bicarakan sebelumnya, kan? Anda tidak harus melawannya. Hanya bisa melarikan diri tergantung pada keberuntungan. Kengerian yang tidak akan pernah bisa Anda kalahkan. Bukankah itu yang kamu katakan? Jadi, bagaimana kamu akan menyelamatkan Majima-senpai dari musuh semacam itu dengan menyerang dari depan tanpa rencana?”

“Itu…”

“Tidak apa-apa bersiap untuk kematian yang terhormat, tetapi jika kamu tidak menyelesaikan tujuanmu dalam melakukannya, itu tidak lebih dari mati sia-sia. Benar?”

Saya tidak dapat menyangkal klaim Katou. Tidak peduli seberapa antusiasnya kami, kami tidak dapat memulihkan tuan kami tanpa kekuatan untuk mencapainya. Realitas keras seperti itu ada di dunia ini, di mana hal-hal tidak dapat dicapai hanya dengan perasaan.

“Kalian berdua tidak bisa menyelamatkan Majima-senpai. Itu membuatmu sama denganku, meskipun aku bahkan tidak bisa bertarung, bukan?”

Jika, misalnya, saya menyerang arachne putih dengan marah, kami pasti akan diinjak-injak tanpa mencapai apa pun. Dengan demikian, kami benar-benar akan mati sia-sia, tanpa menyelamatkan tuan kami.

Katou sudah menunjukkan ketidakberdayaan kami sepenuhnya, namun dia masih mendorong lebih jauh. “Namun, ada perbedaan antara kamu dan aku. Kalian berdua mampu bertarung. Bahkan jika Anda tidak memiliki cara untuk menang, Anda masih mampu melakukannya. Dengan demikian, tergantung pada bagaimana Anda mendekatinya, Anda mungkin bisa menyelamatkan Majima-senpai… Tapi itu hanya berlaku jika Anda tidak membabi buta melakukan serangan bunuh diri.

Ini juga merupakan kebenaran yang menyakitkan untuk ditunjukkan kepada kami. Kami sebenarnya mencoba menantang arachne putih, yang kami tahu memiliki kekuatan luar biasa jauh di luar jangkauan kami, tanpa rencana—dan langsung dari depan.

Sekarang saya memikirkannya dengan tenang, itu benar-benar keluar dari pertanyaan. Sudah jelas kami seharusnya menemukan cara untuk setidaknya menyelamatkan tuan kami. Dan bahkan jika itu tidak mungkin, kita harus berusaha semaksimal mungkin untuk membuatnya sedikit lebih mungkin.

Fakta bahwa kami tidak melakukannya… hanya dapat digambarkan sebagai pengawasan besar-besaran di pihak kami. Saya tidak tenang. Darah telah mengalir ke kepalaku. Saya hampir panik. Dan melihatku seperti itu, Katou bingung apa yang harus dilakukan.

Apakah lebih baik menegurku agar aku bisa tenang kembali? Tidak. Ada sedikit harapan untuk berhasil. Rose sudah berusaha menenangkanku. Katou tidak akan melakukan perubahan besar dengan melakukan hal yang sama. Saya hanya beberapa menit dari mengisi daya sendiri untuk memulai. Dia tidak punya waktu untuk meyakinkan saya.

Dalam arti tertentu, kami seperti ibu dari kisah lama itu yang panik karena anaknya jatuh ke sungai. Dia bahkan tidak bisa berenang, namun dia akan terjun ke sungai yang mengamuk. Dia tidak bisa diajak bicara, apalagi diyakinkan. Jika seseorang tidak bertindak cepat, dia dapat melompat kapan saja. Tapi melompat bersamanya hanya akan menambah jumlah mayat. Karena itu, tidak ada pilihan lain selain memukul bagian belakang kepalanya.

Mungkin Rose juga menyadari potensi bahaya ini. Namun, dia tidak bisa memikirkan pilihan untuk “memukul saya di belakang kepala.” Tidak ada yang membantunya. Dia padat dengan kelezatan emosi seperti manusia. Dia tidak bisa mengerti bagaimana saya menjadi seperti itu, dan dia tidak tahu bagaimana menyelesaikannya.

Di sisi lain, sebagai manusia normal, Katou tidak memiliki kekuatan fisik untuk menyerang kami. Karena itu, dia hanya bisa membangkitkan saya dengan kata-katanya dan menghancurkan saya dengan menyodok kelemahan saya.

Dari sudut pandang itu, aku bisa mengerti dan setuju dengan pilihannya… Meskipun, sebagai orang yang telah dihancurkan oleh kata-katanya, itu membuatku merasa agak tertekan.

“Tidak ada yang akan berubah jika aku hanya ikut. Kupikir jika aku tidak berhasil membuat kalian berdua mendapatkan kembali ketenanganmu, maka sangat tidak mungkin untuk menyelamatkan Majima-senpai. Saya harus melakukannya. Bahkan jika, sebagai akibatnya, kalian berdua tersinggung dan meninggalkanku, aku tidak bisa mengalah pada poin itu.”

Dari sudut pandang yang sangat rasional, sepenuhnya mengabaikan emosi, keputusan Katou mungkin bukan yang terbaik. Tetapi apakah sebenarnya ada cara yang lebih baik untuk melakukannya? Sebenarnya, dia berhasil membuat saya mendapatkan kembali ketenangan saya. Mungkin ada cara lain, tapi terlalu sulit untuk meminta seseorang memutuskan pendekatan terbaik dalam waktu sesingkat itu. Sebaliknya, Katou pantas dipuji atas kebijaksanaannya, karena telah membaca sejauh itu dan segera memutuskan untuk melakukan “pukulan ke kepala”.

Berkat dia, kami dapat memulihkan diri cukup untuk memikirkan masalah ini dengan serius. Hal terpenting yang harus kami capai di sini adalah menyelamatkan tuan kami. Jika kami tidak dapat melakukannya, tidak ada artinya membuang hidup kami. Serangan bunuh diri yang sembrono benar-benar mustahil.

Persis seperti yang dia katakan… Hah? Tapi… Bukankah itu sedikit aneh?

“Hei, Katou. Memang benar dari sudut pandang kami bahwa tidak dapat menyelamatkan tuan kami akan membuatnya tidak berarti, tapi…” Sebelum aku menyadarinya, aku benar-benar lupa bahwa aku menyerahkan segalanya pada Rose dan memotong pembicaraan mereka. “Mengapa kamu begitu khawatir tentang tuan kami ketika kamu hanya manusia?”

Dia telah berbicara selama ini dengan alasan bahwa tidak ada gunanya kecuali kita menyelamatkan tuan kita. Aku tidak keberatan dengan ini sebagai seorang pelayan, tapi itu hanya berlaku untuk kami. Katou adalah manusia. Namun, dia berbicara sesuai dengan penalaran kami.

Dia mungkin hanya mengatakannya seperti itu tanpa sengaja, tapi dia sengaja memperparah kesan Rose tentang dia hanya untuk menghentikan amukanku. Saya dapat menyatakan dengan pasti bahwa ini bukan masalahnya. Dengan kata lain, dia ingin menyelamatkan tuan kita seperti halnya kita. Tidak hanya itu, dia melakukannya tanpa peduli apa yang terjadi pada dirinya sendiri.

Memikirkan kembali sekarang, ada poin lain yang setuju dengan ini. Misalnya, alasan Katou, yang tidak lebih dari sekam kosong, berhasil mendapatkan kembali pijakannya selama krisis seperti itu mungkin bisa dijelaskan dengan ini juga.

Dia khawatir tentang keselamatan tuan kami setelah dia diculik oleh arachne putih. Dia ingin menyelamatkannya. Namun, melihat kami akan menyerang tanpa rencana, dia bisa melihat kami tidak akan berhasil.

Dia tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Jika itu yang menghidupkan kembali semangatnya, maka waktu yang dia gunakan untuk melakukannya masuk akal. Namun, jika memang demikian kenyataannya, maka hal itu dengan sendirinya melahirkan keraguan lain.

Kecurigaan saya beralasan, setidaknya bagi saya. Jika tuanku ada di sini, dia pasti memiliki pemikiran yang sama tentang ini. Tapi sepertinya itu tidak berlaku untuk Katou.

“Mengapa saya begitu khawatir, Anda bertanya?” Nada Katou tajam. Sepertinya setiap kata dari mulutnya meneteskan racun. “Apakah aku tidak boleh mengkhawatirkan keselamatan Majima-senpai?”

Itu adalah racun mematikan yang dikenal sebagai kemarahan.

“Urgh …” Aku bimbang karena emosi berlumpur diarahkan padaku.

Katou belum pernah menunjukkan permusuhan yang begitu jelas sebelumnya. Bahkan ketika dia benar-benar menghancurkanku sebelumnya, dia tidak marah. Permusuhannya sampai sekarang transparan, bisa dikatakan begitu. Paling-paling, dia hanya berusaha mencapai tujuannya… Dia hanya mengambil tindakan untuk menyelamatkan tuan kita. Namun, ini berbeda.

“Apakah aku tidak diizinkan jika aku bukan seorang pelayan?”

Untuk sesaat, dia menunjukkan kemarahannya kepadaku dengan kekuatan penuh. Kemarahannya diam. Dia tidak meninggikan suaranya sama sekali. Tapi aku bisa dengan jelas melihat kesedihan dan kesedihannya yang dalam melalui suaranya yang bergetar. Sepertinya saya telah mengatakan sesuatu yang sangat ceroboh yang menyentuh sesuatu jauh di dalam hatinya. Karena itu, dia menjadi cukup marah untuk kehilangan dirinya sendiri, meskipun dia adalah orang yang rasional.

“Aku… aku…” Aku mencoba membuka mulutku beberapa kali tapi akhirnya menutupnya dan menggigit bibirku.

“…Maaf. Saya kehilangan ketenangan saya, ”kata Katou sambil menutup matanya. Kemarahan dalam suaranya sudah hilang sama sekali. Dalam waktu singkat itu, dia berhasil mendapatkan kembali kendali dirinya.

Aku membungkuk kembali padanya. “… Seharusnya aku yang meminta maaf. Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang ceroboh.”

Menilai dari keadaannya, dia sangat mengkhawatirkan tuan kita. Aku tidak mengerti alasan dia menyimpan perasaan seperti itu, tapi aku tidak memiliki keberanian untuk menanyakannya. Aku tidak ingin membuat marah Katou dengan bermain-main dengannya sejak awal, dan aku tidak menganggap diriku cukup jahat untuk secara kasar menyentuh topik yang tidak ingin dibicarakan orang lain hanya untuk memuaskan rasa ingin tahuku.

“Apakah kamu keberatan jika kita kembali ke topik yang sedang dibahas?”

Seperti yang diharapkan, Rose-lah yang memecahkan suasana lembut yang telah kami bangun di sekitar kami. Dia selalu tenang. Pada dasarnya tidak ada apa pun di luar sana yang bisa mengusirnya kecuali jika melibatkan tuan kita. Katou menenangkan diri dan dengan ringan menundukkan kepalanya ke arah Rose.

“Aku mengerti bahwa kamu mencoba mendinginkan kepala kami, Katou. Itu adalah cara yang cukup sembrono untuk melakukannya, tetapi saya memahami validitas pilihan Anda.”

“Terima kasih.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Karena kamu, kami tidak melakukan serangan bunuh diri yang sembrono. Namun…”

“Ya, semua yang telah dilakukan ini adalah membawa kita ke garis start.”

Rose mengangguk serius. “Kamu benar. Tidak ada artinya jika kita tidak bisa memikirkan proposal untuk menyelamatkan tuan kita secara realistis. Sayangnya, saya tidak dapat memikirkan rencana yang efektif untuk melakukannya. Adapun Lily …” Rose menatapku.

Aku menggelengkan kepala. “Aku juga tidak bisa memikirkan apa pun.”

Dia kemudian berbalik kembali ke Katou. “Kamu bilang ingin ikut dengan kami untuk menyelamatkan tuan kami. Bisakah sesuatu dilakukan tentang situasi yang mendesak ini dengan membawa Anda bersama?

“Tidak, bahkan aku mengerti ini bukanlah masalah yang sederhana. Saya tahu betul apa yang saya mampu. Sebenarnya, aku hampir tidak mampu melakukan apapun. Aku tidak lebih dari seorang gadis yang bahkan tidak bisa menyelamatkan nyawa sahabatnya. Aku tahu aku tidak akan bisa melakukan apapun dalam situasi ini.”

Katou berhenti dan menatap Rose dengan muram. “Hanya untuk bertanya, apakah ada kemungkinan kalian berdua mengalahkan laba-laba itu dalam konfrontasi langsung?”

“…Mungkin tidak. Kami akan terbunuh dalam 100 dari 100 pertarungan, atau bahkan 1000 dari 1000. Itulah seberapa besar jarak di antara kami, ”kata Rose sambil dengan dingin memperkirakan peluang kami.

“Bahkan jika salah satu dari kalian… atau kalian berdua berencana untuk mati sejak awal?”

“Saya pikir itu masih tidak mungkin. Yang paling bisa kita harapkan adalah menimbulkan luka.”

“… Aku terkejut kamu ingin meminta bayaran mengingat peluang itu, Lily.”

“B-Darah mengalir deras ke kepalaku…”

Katou menatapku dengan heran, tapi dia segera mengganti persneling. “Jadi, bagaimana jika satu-satunya tujuanmu adalah menyelamatkan Majima-senpai?”

“Saya pikir itu masih tidak mungkin.” Meski rintangan diturunkan, Rose masih menyangkal kemungkinan itu. “Kesenjangan antara kemampuan kita terlalu besar.”

“Apakah sampai pada titik di mana kamu tidak bisa melakukan apa-apa?”

“Mari kita lihat… Jika kita mempertaruhkan hidup kita, fokus hanya untuk memulihkan tuan kita, dan beberapa keajaiban terjadi… Kita mungkin bisa mencuri langkah di arachne untuk sementara. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa kita semua pada akhirnya akan mati.”

Tidak akan ada artinya untuk itu. Saya memiliki pendapat yang sama.

“Apakah begitu? Terima kasih. Saya memahami situasinya… Ini benar-benar yang terburuk, ya?”

Tepat. Situasi yang kami alami sangat sulit. Itu sampai pada titik di mana terus membicarakannya memperdalam keputusasaan kami. Saat ini, kami tidak memiliki cara untuk melawan arachne putih dan mengambil kembali tuan kami.

Tidak ada ruang untuk berdebat; menyerang tanpa memikirkan apapun adalah hal terbodoh yang bisa kami lakukan. Meskipun, memeras otak kami bukan berarti kami bisa membuat rencana yang bagus juga.

“Untuk saat ini, setidaknya ada satu hal yang bisa kukatakan,” lanjut Katou saat kami semua merasakan kepahitan dari situasi yang kami alami. “Kalau terus begini, kalian berdua tidak akan bisa menyelamatkan Majima-senpai dari laba-laba itu hanya dengan pergi ke sana.”

“Ya. Sepertinya begitu, ”jawab Rose.

“Karena itu, bukankah seharusnya kamu meminjam semua bantuan yang bisa kamu dapatkan? Bahkan jika itu hanya kaki kucing. Aku mungkin bisa berguna.”

“Situasi kita tidak bisa memburuk melihat bahwa kita sudah tidak bisa menyelamatkan tuan kita. Jadi maksudmu membawamu bersama tidak dapat memperburuk keadaan dan mungkin membuat segalanya berubah menjadi lebih baik?

“Ya. Selain itu, ada hal lain yang bisa kulakukan selain menjadi tameng atau umpan manusia.” Katou meletakkan tangannya ke dadanya. “Aku bisa menyusun rencana untuk memulihkan Majima-senpai bersamamu. Kita mungkin dapat memikirkan rencana dengan tiga pikiran yang tidak bisa dilakukan oleh dua orang. Paling tidak, saya yakin kita bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik daripada kekalahan terhormat tanpa prospek untuk sukses, bukan?

Katou bersikap rendah hati, tapi melihat bagaimana dia benar-benar menghancurkanku sebelumnya hanya dengan menggunakan kata-katanya, sebenarnya cukup meyakinkan untuk menjadikannya sebagai otak di sini.

Tentu saja, apakah saya bisa mempercayainya atau tidak adalah masalah yang berbeda. Aku tidak memercayainya seperti aku memercayai Rose, dan bahkan sekarang, aku merasa ingin menghilangkan semua kemungkinan ketidakpastian. Memang benar Katou mengatakan dia ingin menyelamatkan tuan kami dan menghentikan kami melakukan serangan bunuh diri yang sembrono, tapi aku masih meragukan kredibilitas pernyataannya. Aku bisa melanjutkan selamanya tentang semua hal yang menurutku mencurigakan tentang dia. Lagipula, aku pada dasarnya tidak percaya.

Namun, tidak ada yang berarti saat ini. Itu bukan masalah apakah aku bisa mempercayainya atau tidak. Kami tidak dapat memulihkan tuan kami sebagaimana adanya. Dan Rose dan saya tidak dapat membuat rencana untuk membalikkan keadaan.

Seperti yang ditunjukkan Katou, kami telah mencapai batas kami. Karena itu, kami tidak punya pilihan selain bertaruh pada sesuatu yang tidak kami pertimbangkan. Kami harus bergantung padanya. Sebelum kami menyadarinya, masalahnya bukan lagi tentang apakah kami dapat mempercayainya atau tidak, tetapi apakah kami akan menerima bantuannya. Yang tersisa hanyalah Rose untuk membuat keputusannya, tapi …

“Kalian berdua benar-benar mengerti, bukan?” Katou berbicara sehingga kami sangat yakin dengan situasinya. “Kalian berdua menemui jalan buntu tanpa aku. Itu sebabnya Anda menghabiskan waktu berharga yang Anda miliki di sini untuk memastikan orang seperti apa saya, bukan? Jadi ini bukan saatnya menggerutu tentang sesuatu yang sepele.”

Bibir Katou melengkung menjadi senyuman tipis. “Tolong izinkan saya untuk membantu menyelamatkan Majima-senpai. Saya pasti akan membuktikan diri saya berguna.

Dia mengulurkan tangan yang dia pegang ke dadanya. Rose mengarahkan wajahnya yang tanpa ciri ke arah itu. Saya mengerti dengan jelas apa yang ada di kepala adik perempuan saya yang lucu. Saya bahkan tidak membutuhkan jalur mental. Lagipula, aku berbagi perasaan yang sama persis dengannya.

“Saudari.”

“Saya tahu.”

Saya tidak punya pilihan selain menerimanya. Gadis manusia yang tidak memiliki kekuatan sama sekali telah dengan mudah mengalahkan dua monster dan meninggalkan kami kehabisan akal. Namun, giliran keberuntungan yang membuat kami kalah di sini.

◆ ◆ ◆

Kami menghabiskan sepuluh menit berikutnya untuk mengadakan pertemuan strategi, dan kemudian kami mengejar arachne. Sekitar 20 menit telah berlalu sejak tuanku diculik. Fakta bahwa kami berhasil menyusun rencana dalam waktu sesingkat itu meskipun ada kesulitan yang kami hadapi sebagian besar disebabkan oleh Katou.

Kami para pelayan memiliki hubungan mental dengan tuan kami. Itu bukan hal yang sepele sehingga bisa terputus oleh jarak. Tidak ada masalah dalam mengejar. Kami bergerak melalui hutan dengan kecepatan penuh. Sebagai manusia normal, Katou tidak bisa mengikuti kami, jadi Rose menggendongnya.

Itu sebenarnya cukup berbahaya. Aku bisa mendeteksi musuh dengan penciuman menggunakan indra firefang, tapi itu tidak mutlak. Kami hanya bisa bergerak dengan kecepatan berlari karena semua rintangan di hutan, tapi kami masih cukup lalai terhadap lingkungan sekitar kami. Lebih buruk lagi, tangan Rose benar-benar sibuk.

Biasanya, kami akan menghindari ini dengan cara apa pun, tetapi kami tidak punya waktu luang untuk mengeluh tentang hal itu sekarang. Kami hanya bisa berdoa kepada surga agar kami tidak bertemu monster apa pun sampai mencapai tujuan kami. Sebaliknya, jika kita tidak mendapatkan keberuntungan yang baik di sini seolah-olah itu sangat wajar, maka kita tidak akan memiliki keberuntungan yang dibutuhkan untuk memenangkan pertarungan nekat yang akan datang.

Bagaimanapun, kami berencana menantang arachne putih. Pada akhirnya, kami tidak bisa membuat rencana yang mudah untuk mengalahkannya. Ada batasan untuk apa yang bisa dipikirkan oleh para amatir seperti kami, tidak peduli berapa banyak dari kami yang Anda kumpulkan.

Namun, kami masih berani menantangnya.

Bukannya kami tidak memiliki prospek untuk menang. Kami punya rencana. Itu pada dasarnya pertaruhan, tapi mungkin bisa berhasil.

“Apakah kamu siap untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi?”

Itulah yang dikatakan perencana, Katou, kepada kami. Dan jika itu demi tuan kita, maka jawaban kita sudah jelas.

Karena itu, kami dengan sungguh-sungguh berlari melewati hutan malam yang gelap untuk memahami benang kecil yang terhubung dengan kemenangan.