Bab 11: Horor

Hari berikutnya.

“Pagi, Guru.”

“…Pagi.”

Aku akhirnya tertidur di pelukan Rose. Ketika saya bangun, Lily menyapa saya dengan senyum bahagia yang aneh. Sepertinya dia senang adik perempuannya, Rose, bergaul denganku. Saya bertanya-tanya bagaimana keadaannya ketika Rose mulai memanggil Lily sebagai kakak perempuannya, tetapi ternyata dia adalah kakak perempuan yang baik.

“Kita memindahkan markas kita? Mengapa?”

Setelah selesai sarapan, saya langsung ke pengejaran. Lily, yang menempel di lenganku seolah-olah itu tempatnya, menatapku sambil berkedip ingin tahu.

“Apakah ini tentang apa yang kamu dengar dari … senpai itu kemarin?” Tidak seperti Lily, Katou segera mengetahui apa yang sedang terjadi.

Rose mendengarkan percakapan kami, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bergabung. Dia hanya duduk di sana mengukir kayu seperti biasa.

Aku mengangguk kembali ke Katou dan kemudian menoleh ke Lily. “Jika apa yang dikatakan Kaga kemarin benar, maka mungkin saja ada monster yang cukup kuat untuk membunuh seorang penipu di area ini. Akan berbahaya untuk tinggal di sini.”

“Oh, benar. Dia memang mengatakan sesuatu tentang anggota tim eksplorasi yang termasuk di antara lima mayat yang tercabik-cabik itu, ya…? Tetapi apakah itu benar? Aku benar-benar tidak bisa mempercayai pria itu.”

“Aku juga tidak terlalu percaya padanya,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Tapi tidak ada gunanya mengambil risiko.”

Lily pada dasarnya mengatakan tidak ada bukti, tapi aku menilai Kaga mengatakan yang sebenarnya tentang masalah ini. Sebagai contoh, pernyataan Kaga lainnya yang mengetahui detail di balik rencana pasukan ekspedisi pertama pasti bohong. Dia hanya membuat pernyataan seperti itu untuk mendapatkan minat saya. Sebaliknya, dia tidak mendapatkan apa-apa dari mengklaim dia menemukan banyak mayat dan mengidentifikasi salah satunya sebagai penipu.

Kaga adalah seorang idiot yang setia pada keinginannya sendiri, tapi dia bukanlah seorang pembual yang berbohong tanpa alasan. Mengasumsikan salah satu dari lima mayat itu ternyata penipu dari tim eksplorasi adalah tindakan terbaik kami. Bahkan jika mereka adalah prajurit biasa, mereka seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk dengan mudah menendang sebagian besar monster di hutan. Hanya memikirkan betapa kuatnya monster untuk membunuh mereka membuatku merinding. Saya ingin menjauh dari bahaya semacam itu secepat mungkin.

“Tapi tetap saja, monster yang bahkan bisa membunuh seorang penipu, ya?” kata Lily.

Itu sangat tidak bisa dipercaya, tetapi kebenaran adalah kebenaran. Aku juga mempertimbangkan kemungkinan mereka dikelilingi oleh banyak monster, tapi tidak ada mayat monster di sana. Benar untuk berasumsi bahwa satu monster telah melakukan pembantaian itu.

“Apakah itu aneh?” tanya Lily.

“Apakah kamu tidak merasa aneh, Lily? Para penipu yang datang ke dunia ini bisa mengalahkan naga dengan tangan kosong. Aku bahkan tidak bisa memikirkan monster macam apa yang mampu membunuh mereka.”

“Jadi katamu, tapi bahkan monster memiliki nilai yang berbeda dan semuanya.”

“Nilai?”

“Mm.” Lily mengusap pipinya ke lenganku saat dia mengangguk.

“Maksud kamu apa?”

“Hmm, bagaimana mengatakannya?” Lily memikirkannya sejenak sebelum memulai penjelasannya. “Kau tahu makhluk yang diangkut ke dunia ini disebut monster dikatakan sebagai makhluk yang memiliki mana, kan?”

“Ya.”

“Pada dasarnya, semakin banyak mana yang dimiliki monster, semakin kuat dia.”

Ini saya tahu. Seekor beruang biasa tidak akan pernah bisa menang melawan tikus dengan mana. Itu adalah contoh ekstrim sekalipun.

“Jadi, kekuatan rata-rata monster sebanding dengan jumlah mana di daratan.”

“Tunggu sebentar. Apa maksudmu dengan mana di negeri ini?”

“Hm? Oh, benar. Anda tidak bisa merasakan mana, bukan, Tuan? Lily main-main menjulurkan lidahnya seperti dia mengacau. “Apa yang kita sebut mana berasal dari bumi. Ia bergerak mengikuti aliran atmosfer, meresap ke dalam tanah bersama hujan, dan berakar di dalam bumi. Itu mana. Dan orang yang menyerapnya dari bumi ke dalam tubuh mereka disebut monster. Itulah makhluk seperti apa kita ini.”

“Uhhh… Sederhananya, itu seperti logam berat berbahaya yang dikeluarkan dari pabrik?”

Lily mengerutkan wajahnya. “…Kamu benar. Aku benar-benar ingin menyangkalnya. Tapi kamu benar.”

Yah, itu benar-benar cara terburuk untuk membayangkannya, tapi itu menjelaskan fenomena itu sendiri. Logam berat larut di bawah air; mereka diserap oleh plankton, yang dimakan oleh ikan kecil, yang dimakan oleh ikan yang lebih besar. Mereka secara bertahap terakumulasi seperti itu sampai mereka membahayakan manusia.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Hewan kecil dan tumbuh-tumbuhan di hutan ini juga mengandung mana, meski dalam jumlah yang sangat kecil. Itu, tentu saja, juga di udara. Dan monster terus mengumpulkan mana di sekitar mereka. Sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan monster adalah makhluk yang mengumpulkan mana daripada hanya memilikinya. Mana diserap dari tanah, jadi tentu saja, tanah yang dipenuhi mana adalah rumah bagi monster yang memiliki lebih banyak mana.”

“Kamu benar-benar berpengetahuan luas.”

“Yah begitulah. Bagaimanapun, ini adalah masalah yang menyangkut ekologi kita sendiri.”

“Ekologi Anda?”

“Mm.” Lily mengangguk. “Spesimen tertentu yang dapat mengumpulkan mana melebihi batas tertentu… atau, lebih tepatnya, yang memiliki kapasitas untuk mengumpulkan mana tanpa henti, dapat memulai aktivitas reproduksi setelah hidup dalam jangka waktu yang lama. Sederhananya, mereka mulai melahirkan keturunan.”

“…Saya mengerti.”

Perasaan apa ini?

Sesuatu tentang mendengar seorang gadis cantik seperti Lily berbicara tentang “aktivitas reproduksi” terasa agak rapuh. Tapi aku tahu dia serius.

“Saya kira Anda akan menyebutnya reproduksi aseksual. Oh, tapi monster yang terlahir seperti itu memiliki sedikit perbedaan dalam kapasitas mana, jadi mungkin sedikit berbeda? Maaf, saya tidak begitu tahu tentang bagian itu. Ngomong-ngomong, slime sepertiku dan boneka ajaib seperti Rose seharusnya termasuk dalam kategori itu. Tapi aku tidak tahu tentang monster mirip binatang seperti taring api.”

“Artinya… tergantung pada jumlah mana yang disimpan di tanah, monster dengan kapasitas mana yang terlalu besar tidak bisa mendapatkan cukup untuk menyebar?”

“Ya. Itu sebabnya kekuatan monster di suatu wilayah bergantung pada jumlah mana di tanah tersebut. Tapi itu hanya berlaku untuk monster normal.”

“Monster biasa?” Berarti ada juga monster yang tidak normal.

“Agar lebih sederhana, aku akan menggunakan pengetahuan Mizushima Miho tentang video game, tapi… Misalnya, monster yang dapat bereproduksi seperti yang baru saja kusebutkan adalah monster ratu, kurasa?”

“Jadi, mereka jelas merupakan ancaman yang lebih besar daripada monster biasa.”

“Dengan margin yang adil. Namun, mereka kehilangan mana setiap kali bereproduksi. Kekuatan mereka tidak tetap. Dan selanjutnya, ada monster sepertiku… Sesuatu seperti monster yang unik?”

Uniknya, maksudmu tidak ada monster lain sepertimu?

“Ya. Kami laskar lahir dari reproduksi aseksual… yang disebut mutan. Nah, Anda bisa menganggapnya sebagai keingintahuan. Menjadi unik tidak selalu membuat mereka kuat. Terutama aku. Aku hanya monster unik di level slime.”

Memang benar kemampuan tempur asli Lily tidak tinggi sama sekali. Di sisi lain, mimikrinya tidak ada bandingannya dengan hal lain. Dalam hal itu, label monster unik benar-benar pas untuknya.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Jadi, Rose adalah monster langka, kurasa.”

“Apa? Rose bukan monster biasa?” Aku secara refleks melihat ke arah Rose karena terkejut, dan dia dengan sopan mengangguk balik.

“Rose hanya sedikit lebih kuat dari boneka sihir biasa. Apakah Anda tidak memiliki firasat itu sebelumnya?

“… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya. Saya mengagumi betapa terampilnya dia.”

“Mereka tidak seberapa dibandingkan dengan keterampilan kakak perempuanku.”

Begitu kata Rose, tapi menurutku sama sekali tidak.

Lily tersenyum dengan tatapan bingung pada adik perempuannya tetapi melanjutkan penjelasannya. “Dan kemudian kita memiliki yang melebihi monster langka… Mungkin kita harus menyebut mereka monster tinggi.”

“Apa bedanya mereka dengan monster langka?”

“Dengan segala cara yang mungkin,” kata Lily dengan jelas. “Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tapi yang saya sebut monster langka seperti Rose tidak lebih dari spesimen unggul di antara sekelompok besar monster sejenis. Itu sendiri cukup langka untuk dibanggakan. Sesuatu seperti satu dari seribu? Misalnya, mungkin suatu hari mereka akan menjadi ratu… Namun, keberadaan monster tinggi berada pada level yang sama sekali berbeda sejak awal.”

Lily membuat ekspresi yang sangat serius.

“Mereka ada di luar ekosistem. Dengan kata lain, mereka adalah spesimen yang tidak melakukan aktivitas reproduksi seperti ratu. Sepertinya mereka telah menembus batas pengumpulan mana.”

“Dan jumlah mana yang disimpan monster menentukan kekuatan mereka, ya?”

“Mm. Itu sebabnya kami tidak akan pernah bisa menang melawan satu. Anda tidak bisa melawan mereka. Menentang mereka adalah kematian yang pasti. Bahkan melarikan diri adalah masalah keberuntungan. Misalnya, yang saya lihat sebelumnya memusnahkan sebungkus hampir seratus firefang. Itu benar-benar horor.”

“Monster tinggi. Monster di antara monster… Horor…”

Bahkan tidak lucu harus melawan sesuatu seperti itu. Mempertimbangkan sudah jelas untuk melarikan diri segera setelah menemukan satu, itu benar-benar yang terbaik untuk memindahkan pangkalan untuk memastikan kami tidak bertemu dengannya sejak awal.

Dengan rencana kami untuk masa depan ditentukan, saya tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Hei, Lili?”

“Mhm?”

“Monster-monster tinggi yang kamu sebutkan… Bisakah mereka membunuh para cheater?”

Pembicaraan kami sedikit melenceng, tapi ini semua dimulai karena monster telah membunuh seorang penipu di antara mayat-mayat hancur yang kami temukan.

“… Hmmm, itu masalahnya,” jawab Lily dengan nada agak kabur. “Itu benar-benar tergantung pada situasinya… Tapi kupikir akan sulit bagi monster itu dalam pertarungan langsung.”

“Jadi itu akan sulit …”

“Mhmm.”

Aku hanya bisa menghela nafas mendengar jawabannya. Itu memberi gambaran sekilas tentang betapa melampaui norma para penipu. Mereka benar-benar manusia yang harus ditakuti.

“Tapi mungkin ada monster kuat yang tidak kuketahui. Aku hanya lendir. Saya tidak memiliki habitat yang sangat luas. Tapi Rose mungkin tahu lebih banyak.”

“Tidak. Saya hanya melihat monster unik dan langka yang Anda sebutkan, dan hanya jika Anda menyertakan kami berdua.”

Dari apa yang mereka katakan, kemungkinan bertemu monster tinggi cukup rendah. Meski begitu, lebih aman untuk berhati-hati. Sudah terlambat untuk menyesalinya di neraka setelah mati.

“Bagaimanapun, kita harus pergi dari sini secepat mungkin, melihat monster seperti itu mungkin ada di sekitar. Maaf soal itu, Katou.”

Aku membungkus barang-barang dan melihat ke arah Katou. Jika kami menunggu di sini, kami mungkin akan bertemu dengan tim eksplorasi. Namun, begitu kami pindah pangkalan, kami akan segera kembali ke tempat kami memulai tentang masalah ini.

Katou diam-diam melihat ke bawah ke lantai dan memilin-milin rambutnya. Dia tidak terlihat begitu sedih. Atau lebih tepatnya, dia tidak menunjukkan emosi sama sekali, seperti biasanya. Tampaknya dia telah pulih sedikit, tetapi dia masih jauh dari kembali normal. Sangat diragukan apakah dia bahkan dapat sepenuhnya memulihkan semangatnya untuk memulai. Akan menyenangkan jika ada semacam kesempatan untuk membantunya melakukannya, tapi sepertinya aku tidak bisa menawarkan hal seperti itu.

“Aku tidak keberatan… Tolong utamakan keselamatanmu.”

“Aku bersyukur kamu mengatakan itu. Baiklah, ayo cepat keluar dari sini.”

Sekarang setelah semuanya diputuskan, sisanya berlalu dengan cepat. Kami mengumpulkan semua barang-barang kami. Rose menangani peralatan yang dia buat: pedang, tombak, kapak, perisai, dan baju besi. Dia menyimpan battleaxe di satu tangan dan cadangan di punggungnya, dan dia menyerahkan tombak yang telah dia gunakan kepada Lily. Saya memiliki pedang yang dia buat sebelumnya di pinggul saya dan perisai besar saya di tangan untuk melindungi tubuh saya.

Kami semua mengenakan pelindung dada, dan setiap orang selain aku memiliki pelindung dada kecil yang tidak akan menghalangi pertarungan. Aku sebenarnya ingin memberi Katou perisai besar seperti milikku sehingga dia bisa menggunakannya sebagai dinding, tapi meskipun kayunya ringan, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia manfaatkan secara praktis dengan kekuatan fisiknya, jadi kami harus memberi di atasnya.

Aku menyuruh Rose membuat segala macam alat lain yang akan berguna untuk kehidupan sehari-hari, tapi akan merepotkan untuk membawanya selama ini, jadi kami memutuskan untuk meninggalkannya. Rose hanya bisa membuatnya lagi. Itu akan menghabiskan waktunya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu keberatan dan menyetujui rencana ini.

Kami menyimpan semua pakaian cadangan kami di ransel yang kami curi dari Kaga dan tas tangan yang dibawa Katou bersamanya, dan kami mengemas daging kering kami di tas kulit yang terbuat dari kulit firefang. Suku cadang dan peralatan Rose juga dibungkus dengan kulit.

“Ada yang kita lupakan? Oke, ayo berangkat.”

Jadi, kami meninggalkan gua yang biasa kami tinggali.

◆ ◆ ◆

Cabang pohon dengan keras menghantam tanah. Itu seperti cambuk yang retak dengan kekuatan yang cukup untuk mencungkil bumi. Itu bahkan bisa menghancurkan seluruh kendaraan penumpang. Aku akan menjadi noda merah di tanah.

Alasan aku berhasil menghindari serangan yang mengerikan itu adalah karena boneka kayu yang berlarian di hutan—Rose.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Haah!”

Begitu dia mendarat, Rose menyerang dengan semangat yang luar biasa menuju monster besar yang anggun yang disebut treant. Sederhananya, itu adalah pohon berjalan. Dengan tinggi lebih dari empat meter, itu sedikit lebih besar dari Lily bahkan ketika dia dalam bentuk aslinya. Menyaksikannya merobohkan pepohonan di sekitarnya seperti menyaksikan bangunan runtuh dan menyebabkan reaksi berantai.

Namun, Rose menyerang musuh sebesar itu tanpa ragu-ragu. Dia memotong dahan yang menukik di sisinya dengan kapaknya, dan dia menghindari yang lain dengan mengayunkan tubuhnya.

“?!”

Tapi seperti yang dia lakukan, dahan, yang mengejarnya, mengejarnya seperti ular.

“Hngh!”

Rose baru saja berhasil memblokirnya dengan perisainya. Tapi meski dia berhasil bertahan dari serangan itu, postur tubuhnya kini rusak. Akar treant yang tak terhitung jumlahnya, yang digunakannya sebagai pengganti kaki, menggeliat seolah-olah mengejar.

“Bunga bakung!” teriak Mawar.

“Saya tahu!”

Lily telah menyelesaikan persiapannya sementara Rose mengulur waktu. Dia memiliki mesin terbang yang bersinar di telapak tangannya, siap untuk menembakkan sihir spesialnya dari belakang. Atributnya adalah angin; sifatnya adalah peluru. Mana yang dia tuangkan ke dalamnya membuatnya menjadi mantra kelas 3. Itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi senapan kaliber tinggi.

Raungan yang menghancurkan gendang telinga pecah, dan sebagian dari tubuh pengkhianat itu tercabik-cabik.

“Graah?!”

Batangnya yang tebal sangat besar sehingga dua orang dewasa tidak akan bisa memeluknya, dan setengahnya telah terlempar seluruhnya. Tidak dapat menahan serangan yang begitu parah, ia menghentikan serangan gencarnya.

Rose tidak mengabaikan kesempatan ini dan mengacungkan battleaxe-nya ke atas.

“Haah!”

Dia mengarahkan kapaknya ke lubang besar yang dibuat Lily. Sebagai ganti teriakan kematian, kayu perjanjian itu berderak, dan tubuhnya yang sangat besar hancur menjadi dua saat jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

◆ ◆ ◆

“Pertarungan kita sedikit stabil, ya?” Gumamku sambil mendorong cabang-cabang di wajahku. Sosok gagah dari para budakku yang dengan mudah mengalahkan perjanjian tetap ada di pikiranku.

“Pertarungan pertama kita cukup keras, bukan? Saya benar-benar siap untuk mati, ”kata Lily sambil berjalan di sebelah saya. Dia memiliki pandangan yang jauh ketika dia mengingat adegan yang sama yang saya pikirkan.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Ya saya juga. Jantungku hampir berhenti saat Rose muncul.”

“Maaf aku membuatmu takut.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak menyalahkanmu atau apapun. Kami berhasil keluar dari sana hidup-hidup berkat Anda. Kerja bagus dalam pertempuran barusan juga.”

“Kamu menghormatiku.”

“Itu jelas berlaku untukmu juga, Lily.”

“Ahaha. Tapi aku punya pekerjaan mudah.”

“Apa yang kamu katakan, Suster? Saya bisa santai dan bertarung di depan justru karena Anda ada di sana untuk melindungi tuan kami di belakang. Peran itu jauh lebih besar daripada apa pun yang saya lakukan.”

Setelah pertarungan kami dengan perjanjian berakhir, kami melanjutkan berjalan melewati hutan sambil mendiskusikan apa yang telah terjadi. Kami pergi ke arah matahari. Demi kenyamanan, kami telah memutuskan bahwa jalan ini adalah timur. Lebih tepatnya, kami menuju ke arah berlawanan dari Koloni.

Menurut saya. Mungkin. Mungkin… Indra pengarahanku tidak bagus, tapi Rose memimpin kita, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.

Kami sedang berjalan melalui hutan di mana langit hampir tidak terlihat, tetapi tergantung pada perubahan ketinggian, terkadang kami dapat melihat pegunungan di kejauhan. Rupanya, pasukan ekspedisi pertama telah menggunakan gunung besar yang mencolok, mengingatkan pada Gunung Fuji, di antaranya sebagai tengara saat mereka berbaris.

Kami mendengar ini dari Katou, yang dia dapatkan dari anggota tim eksplorasi Takaya. Pergi ke arah yang sama dengan pasukan ekspedisi berarti kami menjauhkan diri dari Koloni. Dengan kata lain, kami semakin menjauh dari wilayah sekitar gua itu, wilayah yang menunjukkan tanda-tanda keberadaan monster tinggi mengerikan yang mengintai.

Lima hari telah berlalu dengan cepat sejak kami meninggalkan gua. Rasanya seperti kami telah menempuh jarak yang cukup jauh. Tidak mungkin bagi kami manusia untuk dengan mudah melintasi hutan lebat seperti itu, tetapi karena Lily dan Rose, yang kekuatan dan daya tahan fisiknya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan manusia, membuat jalan untuk kami, kami menjadi mudah. . Bahkan Katou, yang memiliki daya tahan paling rendah di antara kami, memberikan yang terbaik. Rasanya seperti dia memaksakan dirinya terlalu keras, sampai pada titik di mana kami perlu menunjukkan perhatian padanya.

Perhatian terbesar kami adalah harus tidur di luar di hutan. Lily dan Rose tidak perlu tidur, jadi mereka berjaga-jaga. Aku tidur di pelukan Lily, sementara Katou tidur di dekat Rose, yang diam-diam bekerja membuat suku cadang sendiri. Untungnya bagi kami, kami belum diserang oleh monster di tengah malam.

“Anggap saja sehari di sini.”

Malam hari di hutan datang dengan cepat. Tanpa penglihatan malam, kita manusia kehilangan pijakan saat langit menjadi gelap, dan bahaya kecelakaan meningkat dengan cepat. Karena itu, kami memulai persiapan kami untuk berkemah di malam hari saat hari masih terang, seperti yang telah kami lakukan selama beberapa hari terakhir.

Kami mulai dengan menemukan tempat yang tepat. Kemudian, Lily kembali menjadi slime dan memakan tumbuh-tumbuhan kecil di sekitar kami. Setelah mengamankan cukup ruang terbuka di dalam hutan lebat, Rose segera bekerja untuk membuat api unggun.

Menyalakan api datang dengan risiko besar menarik perhatian. Meskipun demikian, kami memutuskan jauh lebih berbahaya bagi kedua manusia untuk buta total dalam kegelapan. Kami tentu saja berhati-hati untuk memilih lokasi di mana cahayanya tidak terlalu banyak bocor. Hutan memiliki banyak penghalang, dan kami tidak pernah tahu di mana bahaya mengintai, tapi berguna dalam situasi seperti ini.

Setelah cukup terbiasa, kami berhasil mendapatkan makanan tanpa menghabiskan terlalu banyak waktu. Jadi, kami membentuk lingkaran di sekitar api yang berderak dan mulai makan.

Kebetulan, kayu yang ditebang Rose untuk kami terbakar dengan sangat baik. Kayu hijau seharusnya terbakar dengan sangat buruk, tetapi miliknya mudah terbakar. Ini ternyata juga semacam kekuatan magis yang dia miliki. Itu cukup nyaman.

“…Oke. Untungnya, kami semua masih selamat. Mari kita terus berhati-hati dan menjaganya, ”kataku setelah makan.

“Kamu benar. Ini mungkin sebenarnya di mana itu benar-benar dimulai, ”jawab Lily dengan anggukan.

Hingga saat ini, kami hanya pernah bertemu monster tunggal, tetapi ini sebagian besar karena tim eksplorasi telah memburu monster di area tersebut hingga hampir punah. Itu sebenarnya alasan lain kami menuju ke arah yang sama dengan pasukan ekspedisi pertama. Kami berharap upaya mereka untuk mengusir monster berarti kami sendiri akan menghadapi lebih sedikit monster.

“Tidak apa-apa dan semua yang kita lari dari gua karena mungkin ada monster berbahaya, tapi kita harus mempertimbangkan seberapa jauh jaraknya,” tambah Lily.

“Kamu benar. Segalanya berjalan lebih lancar dari yang direncanakan. Kita harus mulai berpikir untuk menetap.”

“Bagaimana kalau menjaga kecepatan dan mengikuti pasukan ekspedisi keluar dari hutan?”

“Itu berhasil jika bisa dilakukan, tetapi bukankah itu akan sangat sulit bagi kita?”

Perasaan sia-sia saya lebih berat daripada kelelahan saya karena menghabiskan beberapa hari berjalan melalui hutan yang tidak pernah berubah ini. Aku tidak tahu bagaimana dengan Lily dan Rose, tapi ini cukup menjadi beban mental bagi manusia.

Dan dengan semangat yang lemah, perjalanan itu semakin berbahaya. Kelelahan saya, tentu saja, juga menumpuk. Bahkan tanpa diserang monster, manusia bisa mati dengan mudah hanya karena salah langkah di permukaan miring di sini. Kami tidak bisa terlalu berhati-hati.

“Baru lima hari sejak kita meninggalkan gua, tapi mungkin sudah waktunya bagi kita untuk mendirikan markas baru.”

“Jika itu yang Anda putuskan, Tuan, maka saya akan mematuhinya.”

“Paling tidak, kita harus istirahat sebentar sebelum melanjutkan. Aku sebenarnya cukup lelah. Aku sangat sadar aku menyeret kalian ke bawah. Saya tidak ingin menyebabkan kesalahan fatal.” Aku memanggang kadal kering dan daging monster yang kami miliki di atas api sekali lagi dan menggigitnya lagi.

Makanan juga merupakan masalah lain. Saya ingin mempertahankan sebanyak mungkin toko darurat, tetapi sulit untuk mendapatkan lebih banyak persediaan makanan saat kami bepergian. Kami benar-benar perlu menetap di suatu tempat, menimbun makanan, dan memulihkan stamina kami secukupnya. Situasi terbaik adalah menemukan tempat yang mirip dengan gua yang kami gunakan sebelumnya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, Majima-senpai, ada sesuatu yang ada di pikiranku…” Katou memegang seekor kadal di tangannya yang terbakar sampai garing dan berbicara.

Katou pada dasarnya pendiam. Saya tidak tahu apakah dia selalu seperti itu atau apakah dia berakhir seperti itu, tetapi dia kebanyakan duduk di samping dan hanya mendengarkan saya berbicara dengan Lily. Meskipun Rose akhirnya memperoleh kemampuan untuk berbicara, dia pada dasarnya tidak suka menegaskan dirinya sendiri, jadi sudah menjadi norma bagi Lily dan saya untuk berbicara lebih banyak.

Melihat sangat tidak biasa bagi Katou untuk berbicara, Lily dan aku menoleh padanya pada saat yang bersamaan.

“Apa itu?”

“Ada apa?”

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Aah, um…” Katou terbungkus seprai yang kami ambil dari gubuk sambil memeluk lututnya dan gelisah dengan canggung. “Terlintas di benakku sedikit mendengar kamu berbicara tentang rencanamu mulai sekarang …”

“Apa?”

“… Pernahkah kamu berpikir untuk kembali ke dunia kita, Senpai?”

Dalam arti tertentu, pertanyaan itu adalah bom. Lily, yang bersandar padaku, gemetar karena sentakan kecil. Rose mendongak dari kayu yang dia ukir dan mengarahkan pandangannya ke arahku. Keduanya adalah reaksi yang mudah dipahami. Itulah betapa pentingnya topik ini.

“Tidak juga.” Berbeda dengan keseriusan topik, jawaban saya sangat tidak antusias.

Mungkin menemukan ini tidak terduga, Katou, yang biasanya tidak menunjukkan banyak ekspresi, membuka lebar matanya karena terkejut. “Apakah begitu?”

“Ya.” Saya menggigit kaki kadal yang sudah dimasak di tangan saya dan mengunyahnya sebelum melanjutkan. “Kurasa ketika kita pertama kali datang ke dunia ini, hanya itu yang kupikirkan.”

“Jadi…”

“Namun, sekarang aku memiliki keduanya bersamaku.” Aku dengan lembut mengusap kepala Lily.

“…Tuan,” Lily memanggilku dengan suara yang luar biasa pendiam, “jika Anda ingin kembali, maka kami…”

“Aah, tidak, bukan itu maksudku. Maaf, saya mengatakannya dengan cara yang salah.” Aku menarik tubuh bagian atas Lily ke arahku saat dia duduk di sana dengan tatapan khawatir. “Aku ingin bersama kalian berdua.”

“Menguasai…”

“Anggapan seperti itu tidak berguna sejak awal, bukan? Memutuskan untuk kembali adalah sia-sia sampai setelah kita benar-benar tahu ada jalan kembali. Kami tidak memiliki satu petunjuk pun apakah itu mungkin saat ini, dan sebelum itu, dibutuhkan semua yang kami miliki hanya untuk bertahan hidup setiap hari. Kami tidak memiliki ruang untuk mencari cara seperti itu.”

Bukannya saya tidak pernah memikirkan orang tua atau saudara kandung saya yang telah saya tinggalkan di dunia itu. Saya ingin setidaknya memberi tahu mereka bahwa saya baik-baik saja. Namun itu tidak berarti saya pernah berpikir untuk melepaskan apa yang saya sayangi di sini juga.

Itu adalah dilema yang cukup serius, tapi untungnya, itu hanyalah “bagaimana jika” dalam situasi saat ini. Menemukan cara untuk bertahan hidup di dunia ini benar-benar lebih menjadi prioritas daripada mencari kemungkinan yang tidak ada untuk bisa kembali ke dunia kita. Meski begitu, meski aku menerima harus tinggal di sini, tinggal di hutan berbahaya ini adalah masalah yang berbeda sama sekali. Saya khawatir kami akhirnya akan mencapai batas.

Sebenarnya ada bahaya dibunuh oleh monster kapan saja, tapi masalah makanan juga parah. Kami hampir tidak bisa mencari nafkah seperti dulu, tapi akhir-akhir ini masalah gizi sudah ada di pikiran saya. Kembali di Koloni, kami memiliki buah beri dan yang kami pastikan dapat dimakan, tetapi rasanya kami kekurangan vitamin dalam makanan kami.

Berdasarkan ingatan Mizushima Miho, Lily mengatakan jika kita mempertahankan gaya hidup ini terlalu lama, kemungkinan besar tubuh kita akan rusak. Saya tidak terlalu tahu tentang hal-hal seperti itu, tetapi ketika dia menjelaskannya kepada saya menggunakan kasus penyakit kudis yang ekstrem, saya kurang lebih memahami parahnya situasi.

Semua hal dipertimbangkan, kita harus melewati hutan dan melakukan kontak dengan dunia manusia setidaknya sekali. Apa yang harus dilakukan setelah itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan ketika itu benar-benar terjadi. Aku tidak tahu apakah orang-orang di dunia ini akan menerima penjinak monster sepertiku atau tidak. Saya terkadang khawatir apakah benar-benar ada tempat yang aman bagi kita di dunia…

“…Menguasai. Tolong hati-hati.”

Saat itu, Rose, yang diam selama ini, memperingatkanku dengan suara pelan. Pada saat yang sama, Lily, yang meringkuk di depanku, menegang dan mengangkat alis. Dia mengendus udara. Dia sedang mencari di daerah itu dengan meniru indra penciuman firefang.

“Aku merasakan kehadiran banyak monster. Kami dikepung, ”kata Rose.

“Oke.”

Aku segera bangkit dan meraih perisai besar yang kuletakkan di dekatnya. Saya sudah memakai semua alat pelindung saya. Sebagai langkah pencegahan, kami telah tidur dengan mereka.

Lily mengambil tombaknya di satu tangan dan bersiap untuk menyebarkan sihir, sementara Katou mendatangiku. Rose sudah siap dengan battleaxe-nya. Kami sudah terbiasa seperti ini. Kami hanya membutuhkan beberapa detik untuk mempersiapkan diri untuk pertempuran.

“… Grrr.”

Dua taring api muncul melalui lautan pepohonan.

“Tolong awasi. Ada satu lagi di luar sana.”

Rose dengan hati-hati tetap waspada dan mengarahkan wajahnya yang tanpa ciri ke arah yang berlawanan dari kedua serigala itu. Dia mengatakan kami dikepung sebelumnya. Dan seperti yang dia maksudkan, satu firefang lagi merangkak keluar dari semak tempat persembunyiannya.

Mereka mungkin merencanakan serangan mendadak tetapi telah memutuskan bahwa itu telah gagal. Namun demikian, firefang tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Mereka menilai mereka lebih unggul dalam situasi ini.

“Totalnya tiga. Ini agak buruk,” gumamku.

Ini adalah pertemuan pertama kami dengan banyak monster sekaligus. Kami telah melawan taring api beberapa kali, tetapi setiap kali kami melakukannya, kami hanya harus melawan salah satunya. Dan sekarang ada tiga. Aku mengira ini akan terjadi suatu hari nanti, tapi sulit untuk mempertahankan ketenanganku dengan situasi yang muncul di depanku seperti ini.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Kita harus menyingkirkan salah satu dari mereka secepat mungkin…”

Dengan itu, itu akan menjadi bidang yang genap dalam hal angka. Itu mudah untuk dikatakan tetapi sulit untuk dicapai. Jika kita mampu melakukannya, maka ini tidak akan terlalu sulit.

Aku menahan napas dan melihat serigala-serigala itu berputar-putar di sekitar kami seperti hiu.

Sepertinya mereka telah memilih target mereka… Sial, jelas aku dan Katou.

Sepertinya indera pemangsa mereka bisa merasakan kelemahan kita. Dalam hal ini, situasinya sangat buruk. Itu standar dalam pertarungan untuk mendorong titik terlemah.

Aku menelan ludah dengan keras. Kami hanya memiliki Lily dan Rose di pihak kami. Apakah mereka mampu melewati situasi kritis ini? Itu akan menjadi satu hal jika mereka tidak dibelenggu dengan dua beban mati, tetapi kesulitan saat ini benar-benar tampak terlalu berat untuk mereka tanggung.

Kecemasan saya beralih ke mereka.

“Tidak apa-apa, Guru.”

“Harap tenang, Tuan.”

“Kami akan membuatmu tetap aman, bahkan jika kami mati.”

“Aku akan melindungi hidupmu dengan hidupku.”

Lily dan Rose bisa merasakan ketakutanku melalui jalur mental kami. Itu sebabnya mereka meyakinkan saya begitu. Dan perasaan mereka juga menyentuhku—rasa tekad mutlak mereka untuk melindungiku apa pun yang terjadi dan keinginan kuat mereka untuk melakukan apa saja untuk mencapai itu.

Perasaan yang mereka miliki menghilangkan kepengecutan yang mendominasi hatiku. Sebagai gantinya, saya tiba-tiba terinspirasi dengan keberanian untuk menghadapi situasi mengerikan di depan saya.

“Lili… Mawar…”

Aku mengepalkan tinjuku erat-erat dan berpura-pura memaksa bibirku yang kaku untuk tersenyum. Terlalu canggung untuk disebut senyum berani, tetapi ini adalah yang paling bisa saya lakukan untuk menunjukkan keberanian dan satu-satunya cara bagi saya untuk menjawab pertimbangan mereka.

“Jangan konyol, kita semua akan selamat,” kataku.

“Mm!”

“Diakui!”

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Kami tidak akan kalah, tidak peduli musuhnya. Itu yang saya yakini. Keyakinan saya dengan jelas diteruskan kepada mereka melalui jalur mental kita dan memberi mereka kekuatan.

“Lily, rawat salah satu dari mereka secepat mungkin. Rose, aku ingin kamu melindungi kami sementara entah bagaimana menjauhkan dua lainnya. Katou, tetaplah dekat denganku!”

Tidak ada yang akan datang dari menunggu. Saya membuat keputusan dan memberikan perintah saya. Jika mereka bertiga menargetkan diriku atau Katou, pasti akan sulit untuk melindungi kami. Karena itu, saya memutuskan untuk membuat petarung terkuat kami, Lily, mengambil inisiatif dan mengalahkan salah satu dari mereka secepat mungkin. Selama waktu itu, Rose bisa mengulur waktu menggunakan keterampilan tempurnya yang luar biasa. Saya percaya pada mereka dan akan melakukan semua yang saya tidak bisa untuk menjadi penghalang. Hanya itu yang bisa saya lakukan.

“Baiklah, pergi!”

Atas perintahku, Lily menyerang dengan mesin terbang di telapak tangannya. Rose berdiri berjaga-jaga di depan kami sebagai tameng kami dan menolak menyerah satu inci pun.

“Graaargh!”

Itu tidak seperti serigala menunggu perintahku atau apa pun, tapi salah satu dari mereka bergerak untuk mencegat Lily sementara dua lainnya menyerang diriku dan Katou.

“Haah!”

“Hyah!”

“Graaawr!”

Dan seketika kelima monster itu bertabrakan…

“…Hah?”

Bayangan putih yang tidak menyenangkan melintasi bidang penglihatanku.

“Gimana?!”

Saya menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya. Salah satu taring api yang melompat ke udara ke arah kami, rahangnya terbuka lebar dan siap menyemburkan api, kehilangan posturnya dengan cara yang sama sekali tidak wajar. Detik berikutnya, tubuh raksasa serigala setinggi dua meter itu tiba-tiba terbang ke samping.

Serigala tersebut pasti tidak tahu apa yang terjadi pada tubuhnya sendiri. Itu terbang menuju pohon besar dengan kecepatan peluru dan jatuh lebih dulu. Bunga merah yang menakutkan mekar di malam hari, dan tidak dapat menahan benturan, pohon itu jatuh ke tanah dengan getaran.

Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Grrr…?”

Semua orang berhenti total. Firefang lain yang maju ke depan melihat sesuatu dan melihat lurus ke atas. Tapi sudah terlambat.

“Grah?!”

“Sesuatu” jatuh di atasnya. Serigala menjerit kesakitan saat dihancurkan. Itu bahkan tidak berkedut setelah itu.

“Apa… yang…?” Gumamku saat “benda yang jatuh” itu menatap mataku. Itu adalah laba-laba putih murni. Seekor laba-laba besar dengan rambut putih lebat menutupi seluruh tubuhnya. Ia memiliki cakar yang tajam di ujung delapan kakinya, dan salah satu cakar tersebut menusuk kepala firefang tempat ia mendarat.

“Tidak mungkin… apakah ini…?”

Laba-laba putih raksasa, yang tingginya bisa melebihi tiga meter jika dia merentangkan kakinya, memiliki sesuatu yang fantastis di atas dadanya yang seharusnya tidak ada di sana. Itu adalah tubuh bagian atas seorang wanita muda. Dia memiliki rambut panjang dan tipis yang menyerupai sutra laba-laba, dan dia menatap tepat ke arah kami dengan senyum manis di wajahnya.