Bab 7: Pengabdian Boneka

Kami berhasil kembali ke gua sebelum matahari terbenam. Rose dan Lily, pasukan tempur kami, bisa melihat dengan baik dalam kegelapan. Rose bahkan tidak memiliki bola mata untuk memulai. Namun, itu tidak berlaku untuk kedua manusia itu.

Tanpa matahari, bahaya melewati hutan yang sudah memiliki jarak pandang yang buruk melonjak secara eksponensial. Sulit untuk berhenti bergerak karena takut mengambil risiko, tetapi bahaya yang bisa dihindari lebih baik dihindari sepenuhnya.

Itu sebabnya kami kembali ke gua dan segera memulai persiapan makan. Makan malam hari ini akan sedikit lebih mewah dari biasanya. Bagaimanapun, kami telah berhasil mendapatkan seluruh bangkai serigala setinggi dua meter itu. Kami menyerahkan proses menyembelih dan mengalirkan darahnya ke Rose tepat setelah dia dibunuh. Yang tersisa hanyalah mengukir potongan dan memasaknya.

Bau daging matang memenuhi gua. Aku tidak sengaja menelan ludahku. Adapun hasilnya …

“Ugh …”

Saya benar-benar dikhianati. Itu pendapat jujur ​​saya. Aku punya harapan serius untuk ini, tapi dagingnya sekeras karet. Ini tidak dimaksudkan untuk konsumsi. Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa daging karnivora tidak enak, tapi ini terasa seperti berada pada level yang sama sekali berbeda. Sampai-sampai saya mulai curiga bahwa kami gagal dalam mempersiapkannya dengan benar.

Karena itu, saya tidak tahu apa kesalahan kami. Saya tidak tahu apa-apa tentang menguras darah, dan tentu saja, saya tidak tahu apa-apa tentang cara membuat rasa ini lebih enak. Aku menyerahkan segalanya tentang berurusan dengan mangsa yang diburu kepada Lily, yang mengandalkan pengetahuan dalam ingatan Mizushima Miho. Dia rupanya pernah membaca tentang itu di sebuah buku sebelumnya. Dan saya tahu betul bahwa industri pengolahan daging di Jepang modern sangat bagus.

Bagaimanapun, rasa dagingnya lebih mengecewakan dari yang diharapkan. Namun demikian, bisa mendapatkan begitu banyak adalah keuntungan besar. Ini adalah pertama kalinya saya merasa benar-benar kenyang dalam waktu yang cukup lama.

Lily tampaknya sama sekali tidak menganggap daging itu tidak memuaskan dan dengan riang mendorong pipinya hingga penuh. Katou tidak mengeluh tentang daging yang keras dan kenyal, tapi dia memakannya seolah mencoba untuk memaksanya masuk ke tenggorokannya.

“Permisi…”

Katou segera pergi tidur setelah menghabiskan makanannya. Dia pasti kelelahan. Dia berbaring di dalam rongga kecil di dekat pintu masuk gua tempat kami meletakkan seprai yang kami ambil dari gubuk. Samar-samar aku bisa mendengar napasnya dalam tidurnya.

Aku juga cukup lelah, mungkin karena tekanan dari pertempuran hari ini. Mungkin lebih baik bagiku untuk tidur lebih awal juga. Dan ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku mulai berjalan ke tempat tidurku yang biasa.

“Bunga bakung?”

Lily buru-buru melepaskan lenganku dan berlari di depanku. Saat dia berbalik, bagian bawah tubuhnya berubah kembali menjadi slime dan dia merentangkan tangannya.

“Silakan, Guru.”

Itu adalah pemandangan yang nyata seperti biasanya. Namun, ini bisa dianggap sebagai acara sehari-hari bagi saya sekarang.

“Ayo, Lili. Apakah kamu lupa bahwa Katou ada di sana?”

“Tidak apa-apa. Dia tertidur lelap.”

Seperti yang dikatakan Lily, Katou terlihat tidur dengan nyaman. Itu mungkin baik-baik saja. Lagi pula, identitas Lily bukanlah rahasia yang harus kami bawa ke liang kubur. Kami hanya melakukannya demi kehati-hatian. Itu tidak lebih dari asuransi jika dorongan datang untuk mendorong.

Namun, saya tahu pada titik ini sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk itu. Dengan menghabiskan hari bersama Katou, aku cukup memahami kondisinya saat ini. Dia benar-benar tidak memiliki kemauan untuk melakukan apa pun. Dia hanya mengikuti kami diam-diam dan melakukan apa yang diperintahkan, seperti robot yang hanya mampu menggerakkan kakinya. Saya tidak akan mengatakan bahwa dia adalah sekam kosong, tapi itu tidak terlalu jauh.

Selain itu, uhh… Ada apa lagi? Aku merasa ada alasan lain…

Pikiranku tidak bekerja dengan baik. Saya perlu istirahat. Saya tidak tahu bahwa mengisi perut saya akan memberi saya rasa kepuasan seperti itu.

“Yah, terserah.”

Saya berhenti keberatan dan duduk di atas Lily di sebelah tempat tubuh manusianya tumbuh. Tubuhku tenggelam ke dalam gumpalan jeli lembut yang telah kugunakan sebagai sofa dan tempat tidur sampai sekarang. Rasanya kelelahanku berangsur-angsur keluar dari tulang punggungku, dan tanpa sengaja aku menguap lebar.

“Kamu tampak lelah.”

“…Ya,” jawabku setengah hati dan bersandar pada tubuh mungil Lily. Yang ini juga lembut.

“Tuan, tiba-tiba Anda kurang tidur, tahu? Kamu bangun beberapa kali pagi ini juga.”

“Hmm? Apakah begitu?”

“… Kamu agak imut, Tuan.”

Dia tampak sangat bahagia saat dia memelukku dari samping. Kebetulan, blazernya kotor sekali lagi dalam pertarungan hari ini, jadi dia mengenakan jersey di bagian atas tubuhnya sebagai baju tidur. Dia juga telah mencuci pakaian dalamnya, jadi squishiness yang menyenangkan menekan lengan atasku. Pria mana pun akan menikmati ini. Rasanya seperti kelelahan saya mencair, meskipun itu cara yang sangat buruk untuk menggambarkannya. Rasanya seperti kami sepasang kekasih meringkuk di atas sofa, dan aku menyerahkan tubuhku pada aliran waktu yang lembut.

“… Hm?”

Aku dalam keadaan linglung, mengira aku akan tidur seperti ini saja, ketika tangan Rose tiba-tiba menarik perhatianku. Kayu yang dia ukir terlihat sedikit berbeda dari senjata atau baju besi apa pun.

“Mawar? Apa yang kamu buat di sana?”

Seperti biasa, dia memenuhi tugasnya sebagai jaga malam sambil mengukir kayu di dekat api unggun. Saya telah mempercayakannya dengan pekerjaan membuat senjata dan baju besi. Bahkan dalam pertempuran hari ini, jika bukan karena perisai besar yang kubuat darinya, aku akan menderita luka serius. Atau dalam kasus terburuk, saya akan mati. Peran yang dipercayakan padanya jelas, tapi itu penting.

𝗲numa.𝐢𝒹

Rose tampak enggan menjawab pertanyaanku. Dia memiliki wajah tanpa bentuk, membuatnya sulit untuk membaca ekspresinya, tapi dia benar-benar berhenti bergerak dan ragu. Namun, sebagai pelayanku, dia tidak memiliki pilihan untuk mengabaikan permintaanku. Rose berjalan ke arahku dan berlutut sambil dengan hormat mengulurkan apa yang dia ukir.

“Maaf mengganggu pekerjaanmu. Jadi, ini… Hmm?”

Setelah memutarnya di tanganku dan memverifikasi seluruh strukturnya, aku memiringkan kepalaku ke samping.

“Sebuah lengan?”

Itu jelas memiliki karakteristik lengan manusia. Itu masih belum dimurnikan, tapi itu mungkin karena Rose masih dalam proses membuatnya. Kenapa dia membuat sesuatu seperti ini sejak awal?

Aku memandangnya dengan rasa ingin tahu, dan Rose mengulurkan tangannya sendiri. Cahaya merah yang berkelap-kelip dari api unggun menyinari semir tipis lengan kayunya. Aku meliriknya dan membeku sepenuhnya.

“I-Itu…!” Salah satu jari Rose benar-benar terkarbonisasi. “Apakah itu terjadi selama pertarungan dengan firefang ?!”

Rasa kantukku hilang dalam sekejap. “Aah… sial. Saya tidak menyadarinya sama sekali.” Saya kesal dengan ketidakpedulian saya sendiri dan mencubit alis saya.

“…Sebenarnya, Mawar. Apa kau menyembunyikan ini dariku?”

Perasaan canggung melewati saya melalui jalur mental kita. Sepertinya saya tepat.

“Menyedihkan.”

Saya mengeluarkan udara di paru-paru saya, bersama dengan kemarahan saya, dalam satu desahan besar. Aku pikir dia bodoh tak berdaya karena melakukan itu, tapi aku juga tidak bisa memarahinya. Dia pasti diam justru karena dia mengkhawatirkanku. Kebencian yang saya rasakan sebagian besar diarahkan pada ketidakberdayaan saya sendiri.

Aku tidak bisa melampiaskan amarahku padanya. Di masa depan, saya setidaknya perlu memperingatkannya tentang perilaku seperti itu. Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting untuk saya konfirmasi sekarang.

“Lily, bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini dengan sihirmu?”

“Maaf, Guru. Sihir tingkat 3 adalah batasku.”

𝗲numa.𝐢𝒹

“…Oh ya, memulihkan anggota tubuh yang hilang adalah karakteristik khusus dari sihir penyembuhan tingkat 5, bukan?” Teman saya yang sangat menyukai cheat sangat paham tentang sihir. Karena itu, saya sendiri secara alami tahu cukup banyak tentang itu.

Aku tidak terlalu memikirkannya akhir-akhir ini, tapi aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja. Bahkan jika kita bertemu lagi, aku yakin akan sulit bagi kita untuk mengobrol seperti orang idiot lagi…

“Saya mengerti. Jadi itu sebabnya Anda membuat tangan palsu.”

Itu bisa dimengerti. Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi Rose menggelengkan kepalanya dan menyampaikan penyangkalannya kepadaku melalui jalur mental kami.

“Maksud kamu apa?”

Dia mengambil lengan kembali dari saya untuk menggunakannya untuk menjawab pertanyaan saya. Dia meletakkannya di tanah dan kemudian melepaskan lengannya sendiri yang rusak dari siku ke bawah. Setelah itu, dia menempelkan lengan yang setengah jadi di tempatnya. Sebuah bunyi bergema melalui gua saat kedua bagian itu cocok satu sama lain. Dan ketika saya melihat ini terjadi, jari-jari tangannya yang setengah jadi dan tidak halus bergerak-gerak.

“Apa-?!”

Gerakannya agak kaku, entah karena dia baru menggantinya atau karena dia masih di tengah membuat lengan ini, tapi jari-jarinya pasti bergerak. Setelah mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali, Rose beralih kembali ke lengan aslinya. Secara alami, yang ini bergerak dengan mulus seperti sebelumnya.

“Jadi itu artinya kamu bisa mengganti suku cadangmu sendiri? Seperti lengan dan kakimu?”

Mawar mengangguk. Ini cukup mengejutkan. Itu jelas nyaman, tetapi saya tidak pernah berpikir dia akan mampu melakukannya. Tampaknya menjadi bagian yang sangat sederhana, jadi bagaimana tepatnya cara kerjanya?

Tidak, itu tidak benar. Mungkin itu bekerja justru karena sederhana.

Tubuh Rose seperti boneka kayu. Tubuh seperti itu seharusnya tidak bisa bergerak. Apa yang membuatnya mungkin adalah kekuatan misterius yang dimiliki monster: mana. Itu tidak mengubah fakta bahwa kedua lengan aslinya dan yang dia buat di sini hanyalah ukiran kayu. Tidak terlalu aneh bahwa mengganti yang satu dengan yang lain berarti dia bisa memindahkannya seperti yang lama.

Mengesampingkan semua itu, aku tidak bisa terus terkejut dengan ini selamanya.

“Mawar. Saya punya satu perintah lagi untuk Anda ikuti. Mulai sekarang, saat kau tidak membuat persenjataan, buatlah suku cadang untuk anggota tubuhmu sendiri… Tidak, utamakan suku cadang. Saya ingin Anda selalu memiliki cadangan jika memungkinkan.

Rose tidak keberatan dengan perintahku. Dia segera menjawab dengan penegasan atas jalan mental kita. Namun, pada saat yang sama, saya juga merasakan sedikit keraguan tentang pesanan saya.

“Apakah aneh bagiku untuk menyuruhmu menjadikan dirimu anggota tubuh cadangan?”

Mawar mengangguk. Sepertinya dia benar-benar tidak mengerti. Aku merasakan desahan datang padaku. Entah bagaimana memilukan bahwa dia tidak benar-benar mengenali niat saya. Saya menemukan ini menyedihkan, dan saya bahkan merasa bertanggung jawab untuk itu. Emosi itu diteruskan ke Rose, dan kegelisahannya kembali padaku.

“Biarkan aku memberitahumu sekarang. Ini bukan hanya agar Anda dapat segera pulih jika kehilangan anggota tubuh di tengah pertempuran. Itu hanya sebagian saja.”

Rose benar-benar membeku. Dia kehilangan pemahamannya tentang apa yang saya dapatkan lebih dan lebih. Ini cukup merepotkan. Aku tidak yakin bagaimana menyampaikan ini kepada pelayan manisku yang mengabdikan dirinya begitu gagah kepadaku.

Setelah memikirkannya sebentar, saya menyadari ada cara yang jauh lebih sederhana untuk melakukan ini daripada mencoba menemukan kata yang tepat.

“Hei, Mawar.”

Aku mengambil tangan kayunya dan dengan lembut membelai jarinya yang terbakar. Ini adalah sesuatu yang dia hilangkan demi aku. Bahkan jika dia bisa menggantinya, itu tidak mengubah nilai dari apa yang telah dia bayarkan untuk menyelamatkanku.

“Ingat ini. Saya menganggap Anda sebagai pendamping tercinta, tidak berbeda dengan Lily.

Satu-satunya yang bisa saya percayai di dunia ini adalah Lily dan Rose. Masuk akal untuk berasumsi bahwa aku akan mendapatkan lebih banyak pelayan sejak saat ini, tetapi itu tidak mengubah nilai yang dimiliki kedua gadis ini bagiku.

“Jaga tubuhmu sebaik mungkin. Ini bukan perintah. Itu keinginan saya.”

Mengatakan ini mungkin tidak lebih dari tipuan mengingat aku memintanya untuk bertarung agar aku bisa bertahan hidup. Tapi ini adalah perasaanku yang sebenarnya.

Rose berhenti bergerak sama sekali, seolah dia telah kembali menjadi boneka biasa. Beberapa detik berlalu sebelum dia kembali dari keadaan beku dan berlutut di depanku. Dia menarik jarinya dari tanganku, dan aku merasakan sensasi unik dari kehangatan yang tersisa dari dahan kayunya.

“Angkat kepalamu, Mawar. Tidak apa-apa selama kamu mengerti. ”

Aku samar-samar merasakan ini sebelumnya, tetapi meskipun keduanya adalah budakku, sikap Rose dan Lily terhadapku agak berbeda. Lily cukup jujur ​​baik dalam nada maupun perilakunya. Ini mungkin karena saya menginginkan tempat agar hati saya dapat beristirahat. Aku benar-benar disembuhkan oleh keberadaannya. Tepatnya, Lily sepertinya mendapatkan peran itu ketika dia memakan mayat Mizushima Miho dan memperoleh kemampuan untuk meniru manusia.

Adapun Rose, dia sangat berbeda dari Lily. Sederhananya, dia serius dan jujur. Dia seperti seorang pejuang yang diam-diam memenuhi tugasnya. Tindakannya mulai hari ini adalah contoh yang baik. Dia telah mengambil inisiatif untuk melakukan pekerjaan suram memeriksa mayat para siswa, pekerjaan yang tidak disukai siapa pun. Jika kami dengan sembarangan menyentuh mayat yang membusuk, ada bahaya bahwa kami bisa terkena penyakit yang tidak menyenangkan. Itu sebabnya dia menghentikan saya dan Lily untuk melakukannya. Akibatnya, dia terjebak memainkan peran jahat. Memikirkan kembali, dia bahkan kehilangan satu jari untuk melindungi kami. Dia rela berkorban dan setia. Itulah sifat asli Rose.

Jika Lily yang menyembuhkan hatiku, maka Roselah yang melindungi hidupku dari bahaya yang lebih nyata. Mungkin saja dia menanggapi keinginanku akan keselamatan di dunia yang berbahaya ini. Itulah kesan yang saya dapatkan dari melihatnya. Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa melupakan pengabdiannya bahkan saat dia bersembunyi dalam bayang-bayang dan tidak menuntut apapun untuk dirinya sendiri. Saya harus menghargai dedikasi seperti itu. Atau mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya… Aku sendiri ingin menghadiahinya.

“Akan menyenangkan jika kita bisa berbicara satu sama lain, ya?”

Saya ingin mendengar apa yang dia inginkan dari mulutnya sendiri, serta apa yang dia inginkan dari saya.

“Jika itu yang Anda inginkan, Tuan, maka kami pasti akan mengabulkannya suatu hari nanti,” bisik Lily di telingaku sambil meringkuk dari samping menggantikan Rose. “Maksudku, itulah alasan kami para pelayan ada di sini bersamamu.”

“Bunga bakung…”

Saya bisa merasakan bahwa Lily serius melalui jalur mental kami. Saya selalu bisa merasakannya. Gadis-gadis ini ada di sini demi aku. Jadi, bagaimana saya bisa membayar mereka?

“Betapa baiknya … aku cemburu …”

Saat itu, Katou, yang terlihat tertidur lelap, tiba-tiba angkat bicara.

“Kamu sudah bangun?”

Katou masih terbungkus seprai yang sedikit kotor, sama seperti sebelumnya. Dia hanya membuka matanya untuk melihat kami tanpa bergerak.

“… Jadi Lily benar-benar monster.”

“Kamu mendengar kami?”

“Hanya sedikit… pada akhirnya. Selain itu… Lily terlihat seperti itu.”

Katou mengarahkan pandangannya ke tubuh bagian bawah Lily, yang merupakan tubuh slime. Benar-benar tidak ada cara untuk menutupi itu.

𝗲numa.𝐢𝒹

“Maaf untuk … tiba-tiba bangun …”

“Tidak, itu salah kami karena berisik. Kamu tidak perlu meminta maaf.” Katou tidak salah bangun ketika aku meninggikan suaraku saat melihat tangan Rose. “Selain itu, caramu mengutarakannya berarti kamu memiliki firasat bahwa ini masalahnya, kan?”

“…Ya. Um… maaf.”

“Aku memberitahumu bahwa kamu tidak perlu meminta maaf. Kamilah yang merahasiakannya darimu. Sebagai referensi, kapan kamu menyadarinya?”

“Umm… Saat Lily tidak mundur satu langkah pun… di depan firefang.”

“Itu masuk akal. Tapi bukankah menurutmu dia bisa menjadi penipu?

“Dia memanggilmu… Tuan juga.”

Yah, itu akan mengekspos kita dengan mudah.

Katou kemudian melihat ke tanah dengan canggung sebelum melihat kami sekali lagi. “Selain itu… Dia menggunakan… wujud Mizushima-senpai.”

“Apakah kamu tahu Mizushima Miho?”

“Ya…”

Tatapan Katou kembali ke lantai sejenak. Tidak diragukan lagi dia mengingat Mizushima Miho yang sekarang sudah meninggal.

“… Maaf karena tidak memberitahumu. Aku… bersama dengan Mizushima-senpai… sampai kemarin.”

“Saya mengerti.”

“Apakah kamu tidak … terkejut?” Katou sepertinya sedikit bingung dengan sikapku terhadap informasi yang dia sembunyikan.

“Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu.”

Mizushima Miho dan Katou Mana sama-sama diserang oleh anak sekolah itu. Kami mengetahui tentang pondok gunung yang mereka gunakan dengan menarik informasi dari ingatan Mizushima Miho. Artinya, wajar untuk menganggap Mizushima Miho juga berada di gubuk itu. Kalau begitu, kemungkinan besar dia berkenalan dengan Katou.

Alasan saya tidak pernah mengonfirmasi hal ini dengan Lily adalah karena saya ingin menghormati privasi Mizushima Miho sebaik mungkin. Saya tidak memiliki hak untuk mengungkap semua kenangan pribadinya sesuka saya. Aku bahkan berhutang budi padanya. Selama itu tidak menimbulkan ancaman bagi hidup saya, saya tidak berniat menyentuh “pengetahuan” -nya, apalagi “ingatan” -nya.

“Apakah kamu melarikan diri dari Koloni bersama dengan Mizushima Miho?”

“Ya… Alasan aku bertahan selama ini… adalah karena aku mengenal Mizushima-senpai…”

Suaranya suram dan tenang seperti biasa, tapi ada nada lembut dalam cara Katou menjawabku. Menurutnya, pada hari penghancuran Koloni, dia melarikan diri bersama sekelompok siswi. Mizushima Miho juga ada di grup itu. Itu tidak berarti apa-apa setelah datang ke dunia ini, tapi mereka berdua berada di klub yang sama di sekolah.

Tidak seperti saya, gadis-gadis itu beruntung setelah melarikan diri. Mereka dilindungi oleh penipu dari tim eksplorasi yang ditugasi menjaga keamanan publik Koloni. Namun, saat bentrok dengan mahasiswa dari faksi pemberontak, kelompok mereka terpencar. Katou dan Mizushima Miho akhirnya berlari sampai ke pondok gunung itu dengan satu anak laki-laki dari tim eksplorasi.

Aku tidak mengerti mekanisme di baliknya, tapi gubuk itu memiliki batu misterius yang menahan monster. Anak laki-laki itu mengetahui hal ini dan membimbing mereka ke gubuk. Kemudian dia meninggalkan bekal dan pergi ke hutan sendirian. Dia pergi untuk meminta bantuan dari rekan-rekannya di pasukan ekspedisi pertama yang seharusnya berada cukup jauh pada saat itu.

Mereka tidak perlu mempertimbangkan untuk diserang monster jika mereka tetap berada di dalam gubuk itu, jadi dia pasti berpikir bahwa gadis-gadis itu akan aman di sana. Dia tidak mempertimbangkan kebencian dan keinginan umat manusia meskipun tahu betul bahwa Koloni dihancurkan oleh siswa pemberontak. Akibatnya, Mizushima Miho dan Katou Mana diserang oleh anak sekolah yang kebetulan berada di gubuk tersebut. Meski begitu, akan sedikit kejam untuk menyalahkan bocah yang memutuskan untuk meninggalkan mereka dan mengejar pasukan ekspedisi pertama. Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa keputusannya pasti salah.

Alasan mengapa pemberontakan di Koloni tidak dapat ditekan sejak awal adalah karena pasukan ekspedisi pertama terdiri dari elit tim eksplorasi. Meskipun kami mengklasifikasikan mereka semua sebagai penipu, ada perbedaan besar dalam potensi tempur mereka. Misalnya, kemampuan penjinak monster saya berada di sisi yang lebih lemah. Meskipun, kemampuan aneh seperti itu juga langka.

Sebagian besar penipu diberkati dengan kekuatan yang dibuat untuk pertempuran, seperti peningkatan kemampuan fisik dan mana. Namun, untuk sebagian besar penipu, itu saja jumlah curang mereka. Mereka yang memiliki kemampuan fisik dan mana yang ditingkatkan disebut prajurit; mereka membentuk kekuatan utama eksplorasi hutan dan kelompok pertahanan Koloni. Memikirkan kembali sekarang, mungkin hanya mereka yang memiliki cheat yang mudah dipahami dan nyata adalah orang-orang yang menyadari kemampuan mereka sendiri.

Intinya adalah semua cheater memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, tapi itu tidak berarti mereka semua sama. Sebenarnya tidak banyak cheater yang memiliki kemampuan fisik atau kekuatan yang melebihi yang lainnya. Di antara 300 anggota tim eksplorasi, mungkin ada 10 orang yang melakukannya.

Yang paling terkenal di antara mereka adalah Nakajima Kojirou, ketua OSIS di dunia kita. Dijuluki Bilah Cahaya, dia adalah siswa tahun ketiga yang memimpin semua siswa bahkan setelah datang ke dunia ini. Yang lainnya adalah siswa tahun kedua sepertiku, Binatang Kegelapan Todoroki Miya. Contoh lainnya adalah Skanda Iino Yuna, Absolute Blade Hibiya Kouji, dan Dragon Jinguuji Tomoya.

Aku tidak tahu detail dari kemampuan mereka, tapi aku pernah mendengar bahwa mereka adalah penipu sejati yang bisa menghadapi segerombolan monster sekaligus tanpa mengedipkan mata. Melihatnya dari sudut pandang lain, itu berarti menghadapi segerombolan monster sekaligus adalah hal yang sulit bahkan bagi para cheater lain di tim eksplorasi.

“Takaya adalah… prajurit biasa… lagipula…”

𝗲numa.𝐢𝒹

Anak laki-laki dari tim eksplorasi yang membawa mereka ke pondok bernama Takaya Jun. Dia memutuskan akan terlalu berbahaya untuk membawa mereka melewati hutan sambil melindungi mereka. Itu tidak mungkin, tapi bisa dimengerti dia ragu-ragu untuk mengekspos mereka ke bahaya seperti itu.

Karena itu, tidak ada masa depan untuk mengurung diri di pondok. Oleh karena itu, dia menilai sebaiknya meninggalkan kedua gadis itu di sana dan mengejar pasukan ekspedisi pertama. Konsekuensi dari tindakannya sangat tragis, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia benar atau tidak pada saat itu kecuali dia mahatahu.

“Tunggu sebentar…” Setelah mendengarkan ceritanya, tiba-tiba aku menyadari sesuatu yang cukup menyusahkan. Artinya, pasukan ekspedisi pertama mungkin telah kembali?

“Ya… Itu tergantung… Tapi Takaya…”

“Dan ada kemungkinan mereka akan mampir ke gubuk itu?”

“Ya… Um, Senpai? Apakah ada sesuatu yang… buruk tentang itu?”

“Itu tidak benar-benar buruk atau apa pun …”

Saya mengelak. Sulit bagi saya untuk memberi tahu Katou mengapa saya merasa seperti ini.

Aku tidak percaya manusia.

Untuk melangkah lebih jauh, saya tidak bisa menaruh kepercayaan saya pada kelompok manusia mana pun. Itulah satu-satunya pelajaran yang saya bawa dari semua keputusasaan dan penghinaan yang saya derita pada hari Koloni dihancurkan. Sebisa mungkin, saya tidak ingin terlibat dengan kelompok manusia mana pun. Itu bahkan lebih berlaku untuk grup di mana saya tidak memiliki kekuatan untuk melawan bahkan satu anggota pun.

Kemungkinan menemukan penipu lain di dalam hutan yang luas ini tidak terlalu tinggi. Namun, probabilitas mendekati nol itu meroket menjadi skenario yang cukup realistis di sekitar gubuk itu.

Dari sudut pandang itu, meninggalkan pondok adalah pilihan yang tepat. Namun, itu bukan satu-satunya masalah yang merepotkan. Jika Takaya kembali hanya untuk menemukan kedua gadis itu hilang, kemungkinan besar dia akan mencari di daerah itu dengan orang-orang yang dibawanya kembali.

Gua yang kami gunakan sebagai tempat peristirahatan kami tidak jauh dari pondok. Kemungkinan besar mereka akan menemukannya jika mereka mencari di daerah itu. Dalam hal ini, saya mungkin harus memindahkan markas saya ke tempat lain. Ini adalah masalah yang harus saya pikirkan dengan serius.

“Um … Senpai?”

“Hm? Oh maaf. Apa itu?”

Suara Katou membawaku kembali ke dunia nyata setelah aku tenggelam dalam pikiranku sendiri. Dia memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dia menatap tepat ke mataku.

“Ada sesuatu… aku ingin bertanya padamu…”

“Apa?”

“Gadis itu… bukankah Mizushima-senpai, kan…? Apa yang terjadi dengannya…?”

Aku ragu-ragu untuk menjawab sejenak.

“Dia meninggal.”

Alasan aku tidak mengelak dari pertanyaan itu adalah karena ekspresi Katou memberitahuku bahwa dia bertekad untuk mendengar kebenaran.

“Kami menangani mayat itu. Anda dapat melanjutkan dan percaya itulah alasan mengapa Lily terlihat seperti ini.

“Begitu ya …” Katou tidak terlihat terkejut. Dia tampaknya memiliki firasat bahwa inilah masalahnya. Namun, air mata menetes dari matanya. “Jadi Mizushima-senpai adalah…”

Dia terus diam-diam menangisi kehilangan teman dekatnya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu dalam diam sampai air matanya berhenti.

“Maaf… Kami masih di tengah pembicaraan…”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa.”

Aku tidak mempercayai manusia. Aku membenci mereka. Tetapi saya tidak percaya diri saya begitu kasar sehingga saya bisa mengkritik seorang gadis karena merasa sedih karena kehilangan seorang teman.

“Jangan khawatir tentang itu. Lebih penting lagi, kita perlu memutuskan apa yang harus dilakukan mulai sekarang.”

“Benar…”

“Ini akan baik-baik saja jika pria Takaya itu kembali dengan yang lain dari tim eksplorasi. Kurasa mereka bisa menjagamu.”

Aku sudah mengatur pikiranku saat Katou menangis. Aku pikir itu cukup merepotkan sebelumnya, tapi jika aku ingin meminta seseorang untuk menjaga Katou, maka aku harus berhubungan dengan manusia lain setidaknya sekali. Orang-orang yang masih memiliki moral tidak perlu menjadi anggota tim eksplorasi, tapi sepertinya tidak ada manusia lain yang sesuai dengan kriteria kami. Ini bukan kesempatan yang bisa kami lewatkan.

𝗲numa.𝐢𝒹

Seperti yang kupikirkan sebelumnya, aku akan memeriksa mereka sebelum mereka menemukanku dan memverifikasi bahwa mereka adalah grup dengan kesadaran moral. Lalu aku bisa mengirim Katou ke arah mereka tanpa harus menghubungi mereka sendiri. Itulah rencananya.

“Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Ya… Seharusnya baik-baik saja… Tapi, um, Majima-senpai?”

“Apa?”

“Apa … yang kamu rencanakan?” Katou sekarang duduk dan memeluk lututnya sambil menatapku dengan mata terbalik. “Setelah meninggalkanku… bersama mereka… Apa yang akan kau lakukan?”

Saya segera menjawab. “Aku tidak akan tinggal dengan tim eksplorasi.”

Jika Katou tidak ada di sini, aku pasti akan memilih untuk segera kabur dari tempat ini. Satu-satunya alasan saya bahkan mempertimbangkan untuk menghubungi tim eksplorasi adalah agar saya dapat meninggalkannya bersama mereka.

“Mengapa? Bahkan sebelumnya… kamu terlihat bermasalah dengan ini…”

Dia sangat terpaku pada hal ini mengingat perilakunya yang biasanya lemah lembut. Mungkin saja dia kembali normal, tapi mungkin ada alasan lain untuk itu. Bagaimanapun, saya tidak benar-benar perlu berbohong tentang ini. Jika dia ingin bertanya, maka saya hanya harus menjawab dengan jujur.

“Aku benar-benar tidak bisa mempercayai mereka.”

“Kamu tidak bisa mempercayai … tim eksplorasi?”

Aku menggelengkan kepala. Saya menyadari betapa piciknya saya, tetapi kesimpulan saya masih sama.

“Saya tidak bisa mempercayai siapa pun. Tidak pernah sejak hari Koloni dihancurkan.”

“…Oh.”

Katou mengetahuinya dari itu. Dia juga mengalami hari itu. Dia seharusnya juga melihat bagian manusia yang tidak sedap dipandang dan bodoh di sana. Hanya ada satu perbedaan di antara kami. Saya tidak diperlihatkan apa-apa selain bagian manusia yang tidak sedap dipandang sampai saya muak karenanya. Akibatnya, saya diselamatkan oleh monster, oleh Lily. Namun, Katou diselamatkan di Koloni. Itu sebabnya dia juga melihat bagian indah dari kemanusiaan pada hari itu.

Ah, tapi…

Dalam arti tertentu, Katou telah mengalami sesuatu yang jauh lebih mengerikan setelah itu.

Mungkin aku akan mencoba percaya pada orang lain sekali lagi. Mungkin dunia tidak hanya terdiri dari orang-orang yang mengerikan.

Katou bisa mengatakan hal-hal seperti itu, bahkan setelah melalui pengalaman yang begitu mengerikan. Aku bahkan tidak bisa memahaminya meskipun menderita sepanjang hari di Koloni seperti yang dia alami.

“Kamu mengalami… sesuatu yang mengerikan… pada hari itu juga… bukan?” Katou bersimpati padaku. “…Meskipun kamu memiliki… kekuatan untuk menjinakkan monster.”

“Saya menyadari kekuatan ini hanya setelah Koloni dihancurkan. Saya diselamatkan oleh Lily di sini ketika saya berada di ambang kematian. Aku tidak akan berada di sini sekarang jika bukan karena dia.”

Lily memperkuat cengkeramannya di lenganku dan mendorong dirinya ke arahku. Saya telah mencoba untuk menjaga agar rasa sakit saya tidak diungkapkan melalui suara saya, tetapi saya tidak dapat menyembunyikannya dari jalur mental kami. Aku membelai kepalanya dengan rasa terima kasih dan kemudian mengembalikan pandanganku ke Katou.

“Saya hampir dibunuh oleh orang-orang yang duduk tepat di sebelah saya di kelas. Dapatkah Anda membayangkannya? Orang-orang yang duduk tepat di sebelah saya setiap hari menendang saya saat saya jatuh ke tanah dan tertawa mencemooh saat mereka melakukannya. Sayangnya, saya tidak cukup optimis untuk mempercayai orang lain setelah mengalaminya.”

“Jadi … kamu juga tidak … percaya padaku?” Katou bertanya dengan takut-takut.

“Itu pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab, bukan?” Aku menjawab dengan senyum pahit.

“M-Maaf…” Katou membungkuk meminta maaf. “T-Tapi…”

Dia mendongak sekali lagi, dan pandangannya melewati Lily. Kemudian dia melirik ke arah Rose, yang duduk tidak jauh darinya.

“Tapi kamu akan … membawa Lily dan Rose bersamamu, kan?”

Singkatnya, dia merasa aneh aku bertingkah seperti aku memercayai Lily dan Rose meskipun mengatakan aku tidak bisa memercayai orang lain. Yah, aku yakin itu terlihat aneh dari luar. Bahkan saya merasakan sedikit ketidaknyamanan dari kesadaran itu.

“Mereka adalah pelayanku. Teman saya. Saya mempercayai mereka.”

Jangan menempatkan mereka pada level yang sama dengan manusia biasa.

Bukannya aku bisa mengatakan itu pada Katou. Tapi sebenarnya itulah yang saya pikirkan.

“Apakah begitu…? aku benar-benar… cemburu…” gumam Katou pelan.

Aku tidak punya apa-apa yang bisa kukatakan padanya. Katou telah mengalami sesuatu yang mengerikan karena dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Tidak salah lagi kalau dia cemburu dengan fakta bahwa aku telah memperoleh kekuatan.

Dan saat pikiran seperti itu melintas di benakku, aku melihat ke sudut gua yang remang-remang tempat Katou berada.

Jantungku melonjak.

Dua mata dengan pancaran eksentrik sedang menatapku. Saya merasa seperti pernah melihat mereka sebelumnya. Dan saat itulah tiba-tiba saya sadar. Ini identik dengan mata berwarna aneh yang ditunjukkan gadis ini ketika saya pertama kali bertemu dengannya di gubuk itu.

“Majima-senpai.”

Katou membuka mulutnya dan aku kembali sadar. Pada saat itu, gejolak emosi yang ditunjukkan melalui matanya sesaat telah hilang sama sekali. Sebagai gantinya adalah penampilannya yang biasa lesu, hampa, dan tanpa ekspresi.

“Tentang… Takaya…”

“H-Hmm?”

Mengapa matanya terlihat seperti itu? Dan apa yang dia pikirkan saat itu? Sikapnya sangat berbeda dari biasanya sehingga saya benar-benar kehilangan waktu untuk bertanya kepadanya tentang hal itu. Bukan berarti itu penting karena tidak jelas dia akan menjawab saya dengan jujur.

Seperti yang telah kukatakan pada Lily sebelumnya, aku tidak mempercayai Katou meskipun merawatnya. Itu juga alasan aku menyembunyikan identitas Lily darinya. Mempertimbangkan mata itu, sepertinya aku masih perlu waspada. Dan setelah saya sampai pada kesimpulan itu, saya memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakan Katou.

𝗲numa.𝐢𝒹

“Bagaimana dengan pria Takaya itu?”

“Jika kita berhubungan dengan tim eksplorasi… mungkin akan menjadi masalah… bagi Takaya untuk bertemu denganmu, Majima-senpai.”

“Berarti?”

“Um… Takaya adalah… teman masa kecil Mizushima-senpai…” Katou mencuri pandang ke arah Lily. “Menurutmu apa… yang akan dia lakukan… jika dia melihat Lily…?”

“Apakah mereka pasangan?”

“Oh, mereka tidak. Bukan itu… maksudku… tapi, um, dia melakukannya…”

Alasan dia merasa sulit untuk dibicarakan adalah karena ini adalah masalah pribadi bagi orang yang bersangkutan. Tapi setelah dia mengatakan begitu banyak, cukup mudah bagiku untuk menebak sisanya meskipun tidak terlalu tanggap tentang hal-hal seperti itu.

“Saya mengerti. Mizushima Miho memang cantik. Dia juga memiliki kepribadian yang baik. Saya yakin Anda akan membutuhkan lebih dari dua tangan untuk menghitung jumlah pria yang jatuh cinta padanya. Tidak aneh jika teman masa kecilnya menjadi jungkir balik.”

Berarti Takaya Jun tidak melindungi Mizushima Miho dan Katou Mana dari kekacauan di Koloni dan membawa mereka jauh-jauh ke gubuk hanya karena rasa kewajiban atau kebaikan. Menafsirkannya sebagai memiliki motif tersembunyi agak terlalu jauh.

“Mizushima Miho adalah seseorang yang Takaya ingin lindungi bahkan dengan nyawanya sendiri. Jika dia melihat Lily meminjam wujudnya, kemungkinan besar dia akan menyerang kita karena marah. Itukah yang ingin kau katakan, Katou?”

“Ya…”

Jadi sesuatu yang merepotkan muncul tepat ketika saya memutuskan untuk menghubungi tim eksplorasi. Tapi itu tidak terlalu penting. Saya sudah memutuskan untuk menghubungi mereka. Selain itu, itu tidak terlalu merepotkan.

“Oke. Mari tutupi kasus Lily sebaik mungkin. Dia bisa menghilangkan mimikrinya saat kita berada di dekat pria itu.”

“Kurasa…itu ide yang bagus…”

“Terima kasih telah memperingatkan saya tentang kemungkinan bahaya.”

“Bukan apa-apa… Ini tentang… yang bisa kulakukan…”

Dalam arti tertentu, saya dapat memperoleh informasi ini justru karena saya telah merawat Katou. Bahaya bersentuhan dengan Takaya tidak berubah apakah saya melakukannya atau tidak. Jika saya tidak bertemu dengannya tadi malam, saya pasti akan memilih untuk menggunakan gua ini sebagai markas saya untuk waktu yang lebih lama. Ketika Takaya kembali dengan tim eksplorasi, tidak akan ada kemungkinan dia secara tak terduga menabrak Lily saat dia menirukan Mizushima Miho. Lebih baik mengetahui tentang bom aktif di tangan seseorang daripada tidak menyadarinya. Itulah yang saya yakini, paling tidak.

“Saya berterima kasih atas informasi ini. Saya tidak mengatakan ini akan menjadi cara saya berterima kasih kepada Anda untuk itu, tetapi saya akan memastikan bahwa tim eksplorasi melindungi Anda. Dan jika tidak, aku berjanji akan menjagamu sampai kita tiba dengan selamat di pemukiman manusia.”

“…Terima kasih banyak…”

Katou menundukkan kepalanya. Poninya menyembunyikan ekspresinya, tapi bibirnya sedikit bergerak.

“Tapi … jika kamu benar-benar ingin berterima kasih padaku …”

“Apa?”

Aku tidak bisa mendengarnya, tapi Katou menggelengkan kepalanya. Aku hanya melihat sekilas tatapan eksentrik di matanya.

“Sudahlah… Bukan apa-apa…”