Bab 6: Bertemu dengan Serigala

Aku melangkah keluar dari gubuk sementara Katou mencuci dirinya sendiri. Rose tetap tinggal untuk membantu gadis yang lemah itu keluar. Saya menilai akan lebih mudah bagi Katou untuk mengekspos tubuhnya ke Rose, mengingat dia tidak terlihat seperti manusia. Dia menolak pada awalnya, mengatakan dia tidak membutuhkan bantuan, tetapi dia akhirnya menerima lamaran saya.

Sebagai seorang pria, saya tidak tahu apakah penilaian saya benar. Itu tidak menjelaskan fakta bahwa setengah alasan aku menyuruh Rose tetap tinggal adalah untuk mengawasinya. Aku tidak bisa benar-benar mengatakan proposal ini semua demi dia.

Saat saya keluar dari gubuk, Lily bertanya dengan suara pelan, “…Tuan, apakah Anda benar-benar membawa gadis itu?”

“Ini sudah?” Aku menjawab dengan senyum tegang.

“Jangan tertawa. Ya ampun…”

“Maaf.”

Lily cemberut dan mengerutkan bibir merah mudanya. Itu benar-benar membuatnya terlihat kekanak-kanakan.

“Apakah kamu tidak puas dengan keputusanku?”

“Saya tidak akan keberatan dengan apa pun yang Anda putuskan, Tuan.”

“Itu tidak benar-benar menjawab pertanyaanku.”

Dia akan mematuhi apa pun yang saya putuskan, tetapi itu tidak berarti dia setuju dengan saya. Fakta bahwa dia menanyaiku saat kami sendirian bersama berarti dia tidak tahan menunggu lagi. Saya tidak merasakan ketidakpuasan dari itu, meskipun saya tahu alasannya adalah dia khawatir tentang saya yang mengekspos diri saya pada bahaya yang tidak perlu.

“Aku tidak akan memberitahumu untuk mengorbankan dirimu untuk melindunginya. Saya tidak peduli jika Anda hanya menjaganya ketika Anda memiliki waktu luang untuk melakukannya. Anggap saja melindungi dirimu sendiri sebagai prioritas utamamu, lalu aku, lalu Katou. Sesederhana itu, bukan? Anda tidak bisa salah.”

“Tapi kamu sudah salah nomor satu dan dua?”

“… Pokoknya, dia tidak bisa mengurus dirinya sendiri.” Saya pikir melanjutkan topik ini akan membuat kita berbicara tentang garis singgung dan terus berlanjut. “Dia sendiri tidak berbahaya bagi kita. Saya yakin kita akan sedikit terganggu dengan membawanya, tapi saya pikir itu harus dalam batas yang dapat kita terima.”

“Tapi bukankah itu berarti kamu melindungi Katou meskipun itu akan sedikit merepotkan? Maksudku, kamu bahkan menyembunyikan identitasku.”

“Saya tidak peduli jika Anda terekspos saat dorongan datang untuk mendorong. Tidak banyak makna di baliknya. Itu untuk jaga-jaga.”

Lily tampak lebih khawatir daripada tidak puas. “Anda keluar jalur, Guru. Anda tidak bisa menipu saya. Apakah dia begitu berharga bagimu?”

“… Bukan itu masalahnya.”

Aku membelai rambut kuning muda indah Lily. Nah, bagaimana saya menyampaikan ini padanya?

“Saya pikir alasan saya ingin melindunginya adalah karena ‘sesuatu’ yang tidak jelas dalam diri saya.”

“Sesuatu yang tidak jelas?”

“Aku merawat Katou kemarin. Apakah itu karena kebutuhan, dengan mengikuti arus, atau apa pun, itu tidak mengubah fakta bahwa saya menerimanya. Meninggalkan kucing liar yang Anda ambil tidak bertanggung jawab. Analogi itu mungkin sedikit klise, tapi saya punya tanggung jawab di sini yang harus saya penuhi.”

Itulah yang saya yakini… Atau mungkin, itulah yang akhirnya saya yakini. Meski tahu bahwa meninggalkan Katou akan jauh lebih mudah, aku tidak pernah berpikir untuk membuat pilihan seperti itu. Ini sepertinya bukan karena rasa moralitas atau etika. Saya sudah melakukan dosa membunuh tiga orang. Jadi, mengapa saya tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkannya? Saya tidak bisa memahami hati saya sendiri tentang masalah ini. Itu sebabnya saya hanya bisa menggambarkannya sebagai “sesuatu”.

“Tuan, kamu—” Lily mencoba mengatakan sesuatu saat dia menatapku dengan matanya yang besar, tetapi dia tidak dapat menemukan kata yang tepat dan malah tersenyum dengan sikap yang sedikit bermasalah. “Kamu sangat serius, Guru.”

“Orang sering bilang aku membosankan.” Percakapan ini terasa agak nostalgia bagi saya.

“Bukan itu maksudku. Anda tidak membosankan, Tuan, ”kata Lily sambil menekan kepalanya ke lenganku. “Jadi… Mm. Aku baik-baik saja dengan melindungi gadis itu. Demi kebaikanmu.”

“Begitu ya…” jawabku sambil menekankan pipiku ke rambut pirangnya. “Terima kasih.”

Itu aneh. Meskipun aku berada di tengah hutan yang berbahaya, perasaan yang kupendam tidak lain adalah kebahagiaan. Itu hanya sebuah teori, tapi “sesuatu” yang telah hilang dariku kemungkinan besar menghabiskan waktu seperti ini.

Pikiran seperti itu samar-samar terlintas di benakku. Dan, saat itu, saya tiba-tiba menyadari sesuatu. Apa yang benar-benar ingin saya lindungi dengan melakukan hal yang benar mungkin adalah bagian kebahagiaan yang tak tergantikan ini.

◆ ◆ ◆

Setelah menunggu Katou selesai membersihkan dirinya, kami meninggalkan pondok gunung.

“Apakah kamu melupakan sesuatu? Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami akan menjelajahi hutan, tetapi kami tidak berencana untuk kembali ke sini. Bawalah apa pun yang Anda butuhkan.”

“…Ya.” Katou mengangguk sambil meraih tas tangannya.

“Hah? Kami tidak akan kembali? Apakah Anda meninggalkan gubuk itu, Guru?” tanya Lily. Dia telah menempel di lenganku sejak pagi, dan dia menatapku dengan tatapan ingin tahu.

Katou meliriknya dengan ekspresi gelap, tapi dia tidak mengatakan apapun. Lily terlihat persis seperti salah satu siswa yang dipindahkan ke sini dari Jepang, jadi tidak mungkin Katou tidak curiga mengapa gadis seperti itu memanggil siswa lain sebagai tuannya.

Jadi mengapa dia tidak bertanya apa-apa tentang itu? Saya mencoba memikirkannya, tetapi saya tidak dapat menemukan jawabannya. Mungkin baik-baik saja untuk bertanya langsung kepada Katou tentang alasannya, tetapi mereka mengatakan untuk tidak mengaduk-aduk sarang lebah. Ditambah lagi, jika dia punya alasan buruk untuk melakukannya, tidak mungkin dia akan memberikan jawaban dengan jujur. Jadi tidak ada artinya bertanya padanya.

Itu entah bagaimana menjengkelkan. Saya memiliki saling pengertian dengan Lily dan Rose melalui jalur mental kami. Tetapi di atas segalanya, saya mempercayai mereka. Ini tidak berlaku untuk Katou, jadi keberadaannya hanya membuatku stres.

Karena itu, saya tahu betul bahwa bepergian dengan manusia akan mengundang hasil ini. Saya tidak punya pilihan selain menahannya.

“Menguasai?”

“Hm? Oh, um, benar.” Aku mengakhiri pikiranku yang tidak berguna dan menatap mata Lily. “Pondok ini memiliki semacam penghalang di sekelilingnya untuk menahan monster, tapi itu sudah hilang sekarang. Jadi, tidak ada gunanya memiliki markas yang terlihat mencolok seperti ini.”

Bukan hanya monster yang kuwaspadai. Manusia juga musuh potensial saya. Gubuk ini terlalu menonjol. Sekarang Katou memutuskan untuk pindah, aku tidak punya alasan untuk kembali ke sini. Namun, untuk menjamin keselamatannya, saya harus mempertimbangkan kebutuhan untuk berhubungan dengan manusia lain.

e𝓷u𝓂𝐚.i𝗱

Hasil terbaik adalah menemukan sekelompok manusia, mengkonfirmasi dari jauh apakah mereka tipe yang mengikuti hukum, dan mengirim Katou ke mereka sendiri tanpa kita harus berinteraksi dengan mereka. Tapi sepertinya tidak mungkin itu akan berjalan dengan baik.

“Baiklah, ayo pergi.”

“Mm!” Jawab Lily dengan riang.

“…Oke.” Sebaliknya, Katou sedikit kecewa.

Jadi, kami meninggalkan gubuk dan menuju ke hutan. Rose memimpin, sedangkan Lily yang mampu menyerang dari jauh mengambil barisan belakang. Katou dan aku ditempatkan di antara mereka di bawah pengawasan mereka.

“Katou. Berjalan melalui hutan memberi beban pada tubuh Anda. Beri tahu saya jika Anda lebih cepat lelah daripada nanti.

“Aku baik-baik saja.”

“Apakah Anda lelah, Guru?”

“Tidak. Saya masih baik-baik saja.”

Seperti yang diharapkan, Lily tidak lagi menempel di lenganku. Dia mungkin menyadari melalui jalur mental kami bahwa saya menyesal berpisah dengan kehangatannya. Agak egois bagi saya untuk percaya bahwa hubungan di antara kami ini tidak nyaman hanya pada saat-saat seperti ini.

Setelah berjalan selama beberapa jam dan sesekali istirahat, kami melihat sebuah anomali.

“… Ada yang membusuk?”

Bau busuk yang kuat memenuhi udara. Aku secara refleks mengerutkan hidungku.

“Apa yang harus kita lakukan, Guru?”

“Hmm…”

Saya adalah pemimpin kelompok kecil kami. Saya adalah seorang pemimpin yang menyedihkan yang tidak mampu melindungi dirinya sendiri dengan cara yang memuaskan, tetapi setidaknya saya harus membuat keputusan. Ini adalah satu hal yang tidak bisa saya andalkan pada Lily atau Rose.

e𝓷u𝓂𝐚.i𝗱

Itu baik-baik saja dan semua yang kami rasakan adalah anomali, tetapi apa yang harus kami lakukan? Tidak diragukan lagi berbahaya untuk mendekat. Namun, di mana-mana di hutan ini berbahaya. Ada juga kemungkinan bahwa mengabaikannya di sini akan menggigit kita nanti. Kami dapat merasakan di mana letaknya dengan cukup mudah, jadi mungkin untuk memeriksanya secara diam-diam. Bahkan bisa dikatakan tingkat bahayanya relatif rendah.

Saya memikirkannya selama beberapa detik dan memutuskan yang terbaik adalah mengambil tindakan. “Ayo pergi. Katou, apa tidak apa-apa denganmu?”

“…Ya.”

Kami menuju ke arah bau busuk. Perlahan-lahan menyingkirkan aroma tebal hutan. Tak lama kemudian, kami menemukan sekitar lima mayat berserakan yang tampaknya adalah milik siswa lain. Saya mengatakan “tentang” lima karena mayatnya benar-benar berantakan.

“Ini cukup ekstrem.”

Tubuh mereka tidak lebih dari potongan daging. Kami mengamati situasi dari jauh beberapa saat sebelum menyimpulkan bahwa ancaman telah meninggalkan area tersebut. Kami semakin dekat.

Saat saya berjuang untuk mencari tahu sendiri, Lily menduga penyebab kematian mereka. “Sekilas, sepertinya mereka dimakan dan dicabik-cabik oleh makhluk besar, kurasa?”

Artinya, mereka dihabisi oleh monster?

“Mungkin.”

“Kita mungkin bisa mencari tahu lebih banyak jika kita menyelidiki daerah itu.”

Saya mulai berjalan menuju mayat-mayat itu, tetapi tiba-tiba saya berhenti. Tidak seperti Mizushima Miho, yang ini sudah mati cukup lama dan sudah membusuk. Karena itu, mereka dikerumuni lalat. Setelah melakukan pembunuhan, saya tidak takut pada beberapa mayat, tetapi keadaan ini agak berbeda.

Namun, saya harus melakukan ini. Peristiwa tragis ini kemungkinan besar disebabkan oleh monster. Itu bisa jadi monster yang belum pernah kudengar di Koloni. Akan sangat terlambat untuk menyesalinya jika saya akhirnya mati karena saya tidak mendapatkan semacam petunjuk di sini. Ada gunanya mencari di area itu, bahkan jika peluang untuk menemukan sesuatu yang berguna hanya satu persen.

“Oke. Kalau begitu mari kita lihat… Hah, ada apa, Rose?”

Aku menenangkan diri dan baru saja akan melangkah maju ketika Rose mengulurkan tangan kayu di depanku. Dia melangkah maju saat aku menatapnya dengan heran.

“Apakah kamu … mengatakan bahwa kamu akan melakukannya?”

Tanggapan afirmatif kembali kepada saya melalui jalur mental kita.

“H-Hei, Mawar…”

Pada giliran yang tidak biasa, Rose mengambil tindakan sebelum mendapatkan persetujuan saya dan mulai memeriksa mayat.

“Bukankah lebih masuk akal bagimu untuk berjaga-jaga sementara aku menyelidiki ini, Rose? Akan lebih mudah untuk melapor ke tuan kita dengan cara itu.”

Rose menolak lamaran Lily dan menahannya. Saya merasakan tugas dari mengawasinya yang memberi tahu saya bahwa ini adalah sesuatu yang harus dia lakukan sendiri. Rose mengumpulkan semua mayat yang berserakan dan dengan cepat mulai berbaris dan memastikan semua yang mereka miliki. Kami semua akhirnya mengawasinya dari jarak yang agak jauh.

Seiring berjalannya waktu, kesadaran saya benar-benar terfokus pada mayat. Kalau dipikir-pikir, ini adalah kesalahan fatal — kesalahan yang baru saja saya hindari dari kematian.

Lily tiba-tiba berteriak dalam kesusahan. “Menguasai!”

Meskipun fokus saya adalah pada hal lain, kewaspadaan saya setidaknya bekerja pada tingkat minimal. Tubuhku hampir tidak bereaksi terhadap peringatannya.

“Apa-?!”

Aku berbalik dan melihat sesuatu melompat keluar dari pagar. Saat itu, Lily sudah menyerangnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Dia benar-benar menabraknya. Dia tidak punya waktu untuk menggunakan sihir, dan dia tidak menggunakan tombak di tangannya karena itu tidak akan bisa menghentikan serangan penyerang.

“Grawr!”

“Hya?!”

Lily terlempar ke belakang, tetapi si penyerang diusir dari jalurnya. Taring yang mengincar kepalaku hanya berjarak 50 sentimeter dari sisiku.

Penyerang memperbaiki posturnya untuk mendarat. Dengan menggunakan celah itu, aku nyaris berhasil menahan perisai besarku dalam keadaan siap. Pada saat saya menyadari bahwa benda yang terbang ke arah saya sebenarnya adalah serigala berbulu abu-abu, ia melompat ke arah saya sekali lagi. Aku mengulurkan perisaiku ke arahnya dan bersiap menghadapi benturan.

“U-Urgh ?!”

Dalam sekejap, aku kehilangan keseimbangan akibat benturan itu dan ambruk di tanah menghadap ke atas. Ini buruk. Tapi saat aku mulai panik, aku mendengar suara udara bergemuruh. Kekuatan yang menekan tubuhku tiba-tiba hilang, dan aku bangkit berdiri dengan tergesa-gesa.

Serigala itu mendarat agak jauh. Rose sekarang berdiri menentangnya. Ketika dia melihat saya diserang, dia datang bergegas.

“Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana, Rose.”

Kapak yang seharusnya ada di tangannya sudah tidak ada lagi. Dia telah melemparkannya secara mendadak setelah melihatku dalam krisis. Itu benar-benar menyelamatkan saya, tetapi sekarang Rose hanya dipersenjatai dengan perisai.

e𝓷u𝓂𝐚.i𝗱

“Grrr…”

Serigala abu-abu yang menggeram itu tingginya lebih dari dua meter. Jika ingatanku benar, inilah yang mereka sebut firefang di Koloni. Keistimewaannya adalah senama …

“Hati-hati Mawar! Itu akan menembakkan api!”

Saat aku berteriak, rahang serigala itu terbuka.

“Graaawr!”

Api menyembur dari mulutnya dalam kobaran api. Rose maju tanpa ragu dan menangkap api dengan perisainya. Dia berhasil menghalangi mereka untuk sesaat, tetapi aliran api yang tidak berbentuk mengelilingi pertahanannya dan mulai menyebar di depan mataku.

“Uh oh … Aaah ?!”

Saat api hendak menelanku utuh, sesuatu menghempaskan tubuhku.

“Menguasai! Apa kamu baik baik saja?!”

“Bunga bakung?!”

Lily menatapku dengan ekspresi tegang. Dia telah berhasil menyelamatkanku dari kobaran api. Setelah menyelamatkanku dari serangan mendadak sebelumnya, dia segera mendapatkan kembali pijakannya dan berlari untuk menyelamatkanku dari api.

Setelah itu, dia menggendongku dan Katou, yang berada jauh di belakang, dan berlari ke dalam hutan. Ini adalah pemandangan yang sangat menggelikan mengingat jumlah semua orang yang terlibat, tetapi, sebagai monster, ini sangat mungkin untuk dia capai.

“Mawar! Pertahankan sedikit lebih lama lagi!” Teriak Lily dengan tajam.

Rose menempatkan dirinya di tempatnya dan mengambil api firefang itu. Dia memblokir rute antara itu dan kami. Perisai yang digunakan Rose terbuat dari kayu, tetapi tidak terbakar karena sifat magisnya.

Setelah memastikan kami tidak lagi berada dalam jangkauan, dia beralih dari memblokir menjadi menghindari. Api firefang mengejarnya, tapi dia dengan terampil mengambil jarak. Boneka ajaib memiliki kekuatan pertahanan yang jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh eksterior kayu mereka. Tidak ada sedikit api yang mengalir di atasnya, tetapi, sejauh yang saya tahu, dia tampaknya tidak mengalami banyak kerusakan. Ini sangat melegakan bagi saya.

Lily menurunkan kami di tanah. “Menguasai! Tidak apa-apa untuk mengalahkan hal itu, kan?!” Sebuah mesin terbang muncul di telapak tangannya.

“Ya, aku tidak keberatan. Aku tidak bisa menjinakkan yang itu. Jangan menahan apapun dan kalahkan itu!”

“Diterima!”

Mesin terbang di telapak tangan Lily bersinar dengan cahaya biru cerah. Sejauh yang saya tahu, mesin terbang sangat penting dalam penggunaan sihir. Warna menunjukkan atributnya, ukurannya menunjukkan kekuatannya, dan bentuknya menentukan sifatnya.

Ada beberapa orang yang terobsesi untuk mencari tahu semua detail ini di Koloni. Jadi, hanya dalam satu bulan hidup di dunia ini, mereka telah menyelesaikan hampir semua sihir yang digunakan untuk pertempuran. Misalnya, mesin terbang dengan diameter sekitar 30 sentimeter menembakkan sihir tingkat 1. Itu memiliki kekuatan yang hampir sama dengan pistol kaliber kecil. Begitulah cara mereka mengkategorikan semuanya.

Sihir yang digunakan Lily, yang membutuhkan beberapa detik untuk disulap, adalah sihir air tingkat 2, kekuatannya mirip dengan pistol kaliber besar yang digunakan untuk berburu. Pedang yang terbuat dari air muncul di udara dan terbang seperti elang yang terbang tinggi.

“Graaaaah!”

Pedang terbang lebih cepat dari yang bisa saya ikuti. Firefang berhenti menembakkan api dan menghindarinya dengan memutar tubuhnya dan melompat ke udara. Namun meski begitu, semuanya baik-baik saja dalam prediksi Lily.

“Grah?!”

Rose melemparkan perisainya dan itu menghantam tepat ke hidung firefang itu. Postur binatang itu pecah di udara. Rose datang menyerbu masuk. Dia telah kehilangan semua senjatanya, tetapi dia bergulat dengan firefang di udara sementara itu masih tidak dapat menahan diri atau menggunakan kecepatan luar biasa untuk digunakan.

Dia mencengkeram leher serigala dan memaksanya ke tanah. Binatang itu melolong dan menjerit. Kembali di Koloni, taring api dianggap lebih berbahaya daripada boneka sihir, jadi menonton Rose menyerang dengan tangan kosong membuatku berkeringat dingin sesaat. Namun, sepertinya itu akan baik-baik saja.

Hal yang paling menakutkan tentang firefang adalah kecenderungan mereka untuk membentuk kelompok. Untungnya, hanya satu serigala yang menyerang kami di sini. Fakta itu mungkin yang membawa kemenangan Rose dalam pertempuran ini.

Begitu serigala itu jatuh, Lily menyelesaikannya dengan memotong tenggorokannya dengan sihir angin, membunuh binatang itu untuk selamanya.

“… Apakah ini sudah berakhir?”

Ketika saya melihatnya berlalu, saya akhirnya menghembuskan nafas yang telah saya tahan selama ini. Jantungku berdebar dengan perasaan yang mengerikan. Bahkan aku tahu ekspresiku cukup kaku.

“Itu membuat darahku membeku. Apakah kamu baik-baik saja, Katou?

e𝓷u𝓂𝐚.i𝗱

“…Ya.” Kato menggelengkan kepalanya.

Dia agak pucat. Saya mungkin tidak terlihat lebih baik.

“Aku minta maaf karena menjadi penghalang …”

“Jangan. Hal yang sama berlaku untuk saya.”

Aku membuat ekspresi pahit. Saat itu, kami berhasil mengambil inisiatif dalam pertarungan kami melawan boneka ajaib, tapi tentu saja, ada juga kemungkinan kami akan kehilangan inisiatif. Saya tahu kami berdua sangat berat, tetapi saya tidak berpikir itu akan seburuk ini. Beruntung kami berhasil melewatinya; itu dalam segala hal berkat pengabdian Lily dan Rose.

Fakta bahwa kami berhasil membunuh firefang juga merupakan keuntungan bagi kami. Dengan ini, Lily bisa mendapatkan indra penciuman serigala melalui mimikrinya. Saya sangat berharap ini dapat meningkatkan kemampuan kami untuk mendeteksi musuh.

Setelah itu, kami melanjutkan penyelidikan terhadap mayat para siswa. Sayangnya kami tidak dapat mempelajari sesuatu yang berguna. Saya tidak berharap banyak untuk memulai, jadi itu tidak terlalu penting. Sepertinya mereka semua terbunuh oleh firefang yang baru saja kita lawan.

Menjaga sedikit lebih waspada dari sebelumnya, kami melanjutkan melalui hutan, tapi kami tidak menemukan monster lain hari itu dan memutuskan untuk kembali ke gua.