Kasus 02:

Centaur dengan Bekam

Tisalia Scythia, sang putri centaur, adalah orang yang bangun pagi.

Dia bangkit dari tempat tidurnya — urusan mewah, berkanopi, cukup besar untuk diletakkan di atas centaur — saat fajar menyingsing. Berkat prestasi Transportasi Scythia, Tisalia, pewaris perusahaan, mampu hidup mewah.

“Ahhh …”

Pagi itu sangat mengantuk. Tisalia menahan menguap ketika dia bangkit dari tempat tidur. Dua petugas, Kay dan Lorna, menunggunya. Adalah tugas mereka untuk bangun lebih awal dari majikan mereka. Ritual pagi Tisalia termasuk menyeka wajahnya dengan kain, menata rambutnya, dan berganti pakaian. Sebagai putri sejati dari rumah, persiapan pagi Tisalia semua dilakukan oleh pelayannya. Tapi dia tetap sederhana: Rambutnya diikat ke belakang, keluar dari jalan, dan di atas pakaian dalamnya, dia mengenakan kaus katun. Itu sejauh itu.

Begitu dia siap, dia meninggalkan kamar bersama Kay dan Lorna. Lorong itu cukup lebar untuk beberapa centaur berjalan sejajar. Mereka melewati aula menuju serambi dan keluar menuju halaman, tempat seorang centaur yang tinggi menunggu mereka.

Usianya baru lima puluh tahun, ekspresinya keras di bawah kumisnya. Dia bertelanjang dada, berotot, dan mengayunkan pedang latihan. Sebuah kolam keringat terbentuk di tanah di sekitarnya, menunjukkan dia sudah berlatih untuk waktu yang signifikan pagi itu. Inilah seorang prajurit veteran yang kelihatannya bisa melawan raksasa jika situasinya membutuhkannya. Melihat lebih dekat pada tubuhnya yang telanjang menunjukkan banyak bekas luka.

“Umph.” Ketika pria itu melihat Tisalia keluar ke taman, dia berhenti mengayunkan pedang.

“Selamat pagi, Ayah.”

“Ya.” Ayah Tisalia, Hephthal, kepala Transportasi Scythia, mengangguk dengan murah hati.

“Aku akan menjalankan lari pagiku.”

“Baik. Hati-hati.” Hephthal menyeringai.

Jika Anda hanya melihat senyumnya, dia mungkin tampak seperti pria yang berbicara lembut berbicara dengan putrinya. Tapi Tisalia dapat dengan mudah membayangkan dia mengenakan senyum yang sama sambil memegang pedang selama dia tinggi dan menyerang kamp musuh.

“Kay, Lorna, jaga putriku.”

“Ya tuan.”

“Serahkan semuanya pada kita.”

Ayahnya terlalu khawatir … Setidaknya, itulah yang dipikirkan Tisalia. Tetapi dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu.

Tisalia merasakan sukacita murni setiap kali dia berlatih dengan Kay dan Lorna. Karena itu, ia selalu memberikan semuanya dengan pelayannya.

“Heh.” Dia tersenyum terlepas dari dirinya sendiri. Di belakang gerakan ayunan ayahnya, para karyawan pria itu berlatih di bawah instruksi kepala pelayan.

Suara tajam datang dari arah lain. Tisalia melihat ke atas untuk melihat ibunya memotong jerami dengan tombak. Ibunya pasti merasa senang hari itu, karena dia telah mengeluarkan senjata sungguhan. Tapi Tisalia tidak melihat pelayan yang selalu berada di sisi ibunya. Jika mereka tidak ada di halaman, maka mungkin mereka sedang bermeditasi di pemandian.

Pemandangan para centaur dalam pelatihan harus menjadi tontonan yang bagus jika Anda tidak terbiasa. Tapi seperti itulah rumah besar tempat Tisalia Scythia tinggal.

Klan Scythia menjalankan perusahaan transportasi akhir-akhir ini, tetapi mereka pada awalnya adalah tentara bayaran. Hanya karyawan yang kuat dan yang keahliannya diakui oleh Hephthal — kepala keluarga — yang diizinkan tinggal di mansion. Banyak yang telah berpartisipasi dalam perang sepuluh tahun sebelumnya, dan mereka tidak pernah melewatkan sesi latihan pagi.

Tentu saja, bisnis Scythia Transportation sedang berkembang secara signifikan sekarang. Mereka baru-baru ini menambahkan spesies lain, seperti kecapi, untuk pengiriman surat dan paket kecil, dan cyclop, yang berurusan dengan pemeliharaan mobil, ke daftar gaji. Jadi grup ini tidak mewakili seluruh perusahaan.

“Kay, apakah kamu mendengar lelucon ini?”

“Hah?”

“Suatu hari, seorang pencuri masuk ke ruang jaga sebuah rumah besar. Dia terus dan terus tentang bagaimana dia datang untuk mencuri barang-barang dan berteriak, “Tangkap aku!” Tapi dia tidak mencuri apa pun, tidak satu permata pun. Apa kamu tahu kenapa?”

“Umm …” Kay memiringkan kepalanya ke samping.

Lorna yang menjawab sebagai gantinya. “Itu karena dia masuk ke rumah besar ini , kan?”

“Iya. Tapi begitu dia masuk, bahkan para pelayan dan pelayan terlihat tangguh! Para pelayan yang bertugas sebagai keamanan adalah Scythia yang kuat! Ada berton-ton senjata dan baju besi mahal, belum lagi seni dan dekorasi, tapi dia bahkan tidak memperhatikan satupun dari mereka! Dia ketakutan sendiri dan melarikan diri, lalu meminta penjaga untuk menahannya! ” Tisalia tertawa keras.

Dia akan menceritakan kisah ini di pesta untuk sementara waktu. Itu bahkan lebih lucu karena itu benar. Karena pemilik yang beralih dari bisnis tentara bayaran ke bisnis transportasi, semua karyawannya terampil dalam seni bela diri. Ya, itu tidak sepenuhnya benar; akan berlebihan untuk mengatakan bahwa semua efek rumah tangga adalah senjata. Namun demikian, ini adalah rumah Tisalia. Itu adalah kediaman klan yang begitu terkenal karena kekuatan mereka sehingga pencuri pun melarikan diri, tanpa alas kaki.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

Latihan pagi hari adalah tugas harian bagi Tisalia. Latihannya tanpa ampun — seperti yang diharapkan dari seorang pejuang. Dan meskipun Tisalia dikenal sebagai putri centaur, tidak ada jejak keanggunan seperti putri ketika dia berlatih.

Dia mulai dengan lari pagi.

Dia berlari melalui jalan utama Lindworm. Dia berlari kencang ke alun-alun dan kembali tanpa henti — rute normalnya. Di pagi hari, jalan-jalan kosong. Karena dia tidak perlu khawatir tentang kecelakaan, dia bisa berlari dengan kecepatan penuh.

Selama lari pagi ini, Tisalia melihat Illy terbang di udara, mengantarkan koran. Illy menjabat sebagai subkontraktor dari desa harpa, tetapi dia sudah terbiasa dengan perannya dalam pengiriman langit.

Setelah berlari, Tisalia kembali ke halaman mansion dan memulai latihan senjatanya dengan Kay dan Lorna.

“Umph!”

“Atta!”

“Yaaah!”

Kay bertindak sebagai lawannya hari ini. Lorna memainkan peran sebagai wasit. Tisalia dan Kay berteriak menangis dan menyilangkan pedang latihan mereka. Bahkan sebelum keringat dari lari paginya mengering, Tisalia berkeringat lagi dari permainan pedang. Centaur memiliki tubuh besar, yang membutuhkan banyak latihan dan menyebabkan banyak keringat. Ini diperburuk oleh pelatihan tanpa ampun mereka.

Setelah putaran pertama latihan senjata, Tisalia pergi ke pemandian. Pemandiannya dimulai dengan air panas mengalir di atas kepalanya. Kemudian tiba saatnya untuk membersihkan tubuhnya. Ini juga pekerjaan kedua pelayannya, karena Tisalia hanya berdiri di sana. Air minum dingin tersedia di pemandian, dan dia meneguknya. Di musim panas, air disiapkan dengan lemon dan garam. Para petugas juga minum isi mereka.

Setelah semua keringat dibilas dari tubuhnya, para pelayan mengeringkannya, dan dia meninggalkan kamar mandi.

Tisalia duduk di depan cermin di ruang ganti. Saat itulah dia bersiap-siap untuk hari itu dan menjadikan dirinya layak dilihat oleh orang lain. Rambutnya diikat rapi di atas kepalanya, dan dia hanya memakai sedikit riasan. Sementara para pejuang harus bertarung, itu juga merupakan profesi yang mulia bagi mata publik. Dia tidak bisa pergi begitu saja tanpa membuat dirinya cantik.

Tisalia bangun pagi-pagi sekali karena seberapa banyak yang harus dia lakukan — dari pelatihan hingga membuat dirinya layak dilihat. Butuh waktu bagi seorang putri untuk bersiap-siap.

Dengan bantuan Kay dan Lorna, tugas paginya selesai.

Selanjutnya, dia pindah ke ruang makan.

Ketika Tisalia memasuki ruang makan, orang tuanya sudah duduk. Tidak peduli sesibuk apa pun mereka, keluarga dengan tiga anak selalu duduk untuk sarapan bersama. Itu adalah kebijakan ayah Tisalia.

“Maaf aku terlambat, Ayah, Ibu.”

“Baiklah kalau begitu.” Ayah Tisalia adalah kepala perusahaan dan lem yang menyatukan klan. Tidak peduli seberapa sibuknya dia — sepanjang hari, setiap hari — dengan pekerjaan, dia tidak pernah melewatkan sarapan.

Ayahnya tidak lagi bertelanjang dada, seperti selama pelatihan. Dia sekarang dalam setelan tiga potong, bekas luka dari hari-harinya sebagai tentara bayaran yang tersembunyi di bawah pakaian formalnya. Dia akan mengelola industri transportasi Lindworm lagi hari ini.

“Ayo makan dulu. Kami menerima pengiriman tomat dalam jumlah besar dari Aluloona hari ini. Mereka sedang musim sekarang dan benar-benar lezat. ”

“Ya, mereka sangat berair,” ibunya bergabung.

Tisalia mengambil peraknya. Dia menikmati saat-saat ini bersama keluarganya.

Centaur umumnya vegetarian. Makan pagi ini termasuk salad yang menampilkan tomat dari Aluloona, roti jagung, dan sup yang terbuat dari sayuran akar. Semua makanan yang dimakan di mansion disiapkan oleh koki kontrak mereka, jadi Tisalia tidak pernah khawatir tentang apa yang ada dalam makanan.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

Biskuit disajikan sebagai hiasan untuk hidangan. Namun, biskuit ini sangat tinggi kandungan garamnya. Karena latihan mereka yang berlebihan, para centaur membutuhkan tambahan sodium. Tidak ada garam yang bisa dipanen di Lindworm, tetapi mereka bisa mendapatkan garam laut dari alam manusia atau garam batu dari alam monster, dan mereka melakukannya.

“Lorna, biskuit hari ini enak sekali!” Tisalia memuji Lorna, yang berdiri di sisinya, kali ini melayani sebagai pelayan.

Lorna membuat biskuit garam sendiri. Dia membuat mereka karena mereka adalah favorit Tisalia, tetapi orang tua Tisalia juga meraih mereka. Lorna, yang cukup bagus di dapur, tertawa kecil.

“Suatu kehormatan, nona.”

Setelah hidangan utama dikonsumsi, keluarga menikmati cangkir teh herbal. Selama makan, percakapan keluarga terasa ringan dan bahagia, tetapi saat-saat ini tidak selalu menyenangkan dan permainan untuk Tisalia.

“Aku hampir lupa,” Hephthal tiba-tiba bangkit, mengingat sesuatu.

Ini dia … Tisalia menguatkan dirinya.

Suasana di meja tiba-tiba tegang. Ayah Tisalia terus-menerus menguji kemampuannya sebagai pewaris.

“Hari ini adalah ujian promosimu, kan?”

“Ya, Ayah,” Tisalia mengangguk. Dia sudah menunggu percakapan ini.

“Kudengar kau sudah menang tiga kali berturut-turut. Jadi, bagaimana dengan itu? Kay, Lorna, bagaimana menurutmu? ”

“Ya tuan. Pagi ini, wanita itu mengalahkanku dengan mudah. ​​”

“Wanita itu penuh energi dan bersemangat tinggi. Saya yakin dia akan dipromosikan. ”

Ayahnya mengangguk, mendengarkan Kay dan Lorna. “Jika kamu menang, maka kamu akan mencapai peringkat kedua. Pastikan Anda berhasil. ”

Tisalia mengangguk dengan lemah lembut. “Aku akan membuatmu bangga, Ayah.”

Saat memainkan peran anak perempuan di rumah ini, Tisalia tidak dalam posisi memerintah. Sebagai anak perempuan, dia mampu, patuh, dan anggota yang bangga di departemennya.

Ujian promosi berlangsung di arena, di mana para pejuang dipisahkan menjadi tujuh peringkat berdasarkan kemampuan mereka. Untuk memastikan pertandingan yang menarik, dan untuk mencegah perkelahian menjadi satu sisi, para pejuang bertempur dengan orang lain yang memiliki peringkat yang sama. Rookies mulai di peringkat tujuh, terendah, dan naik berdasarkan hasil mereka. Para pejuang terkuat, yang telah mencapai peringkat satu, adalah pahlawan arena. Mereka yang cukup kuat untuk menang secara berurutan di peringkat satu secara terbuka diakui di aula ketenaran. Ketika sebuah aula famer akhirnya menarik diri dari pertempuran, nama mereka diukir di monumen arena, menjaga kehormatan mereka selama berabad-abad.

Tisalia memperhatikan aula ketenaran.

Promosi peringkat arena adalah penting. Pilihan dibuat berdasarkan ujian promosi yang berlangsung di musim semi dan musim gugur. Hanya petarung yang dianggap lebih maju bertarung satu sama lain. Hanya mereka yang menang empat kali berturut-turut yang dapat dipromosikan ke peringkat berikutnya. Tentu saja, kadang-kadang, petarung tertentu yang jelas lebih kuat dari yang lain dipromosikan dengan kecepatan khusus — seperti Kunai Zenow, yang naik ke peringkat satu dalam waktu kurang dari enam bulan.

“Wanita itu sudah memenangkan tiga pertandingan,” kata Kay.

“Jika dia menang hari ini, berita akan menyebar ke seluruh Lindworm bahwa dia sekarang adalah petarung peringkat dua,” tambah Lorna.

“Dan aku akan menjadi ayah yang bangga. Tisalia, jangan lengah. ”

Tisalia menundukkan kepalanya. Dia tidak pernah mengecewakannya. Dia telah terbakar selama enam bulan terakhir. Dia telah memenangkan pertandingan demi pertandingan dan mendapatkan tempatnya sebagai kandidat untuk dipromosikan. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini sia-sia. Dia harus menang.

Dia minum teh herbal untuk menjaga agar tidak kesal. Jika dia membuat peringkat dua, dia tiba-tiba akan mencapai tingkat ketenaran baru. Orang-orang akan bertaruh pada pertandingannya, akan ada tingkat kegembiraan baru, dan akan ada lebih banyak penonton. Tiket akan sulit didapat. Dia akan menjadi bunga arena.

Bahkan jika dia tidak pernah berhasil mencapai peringkat satu, yang hanya dihuni oleh para pahlawan dan monster, peringkat dua masih merupakan kehormatan besar.

Dia akan memperoleh ketenaran yang sesuai sebagai putri Scythia, dan jika — hanya jika — dia bisa menang hari ini, dalam perjalanan pulang, dia bisa mampir ke klinik.

Dia akan ada di sana …

“Bagaimanapun.” Kali ini, ibunya yang berbicara. Dia menyipitkan matanya pada Tisalia saat dia minum teh herbal dan memakan biskuitnya.

Memenuhi harapan ayah Tisalia tidaklah sulit. Dia selalu menjadi anak perempuan yang kuat dan terampil, seperti yang diharapkan ayahnya darinya. Masalahnya adalah ibunya. Ayahnya adalah tipe untuk menyerang secara langsung. Ibunya, di sisi lain, merencanakan skema sebelum masuk untuk serangan itu.

“Bagaimana wawancara pernikahanmu, Tisalia? Dengan pria yang aku atur untukmu? ”

“Nyonya…”

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

“Mungkin prospek yang lemah seperti itu tidak cocok untuk wanita itu.”

“Kay dan Lorna, kamu akan menahan lidahmu. Ini masalah pewaris. Anda keluar jalur berbicara tentang masalah ini. ”

“Er—” Kay dan Lorna terdiam. Mereka tidak berdaya ketika ibu Tisalia melakukan serangan.

Ibunya akan berusia empat puluh tahun, tetapi dia terlihat jauh lebih muda. Mungkin latihan harian mempertahankan penampilan mudanya. Dia juga aktif dalam bisnis perusahaan, membantu suaminya dan melayani sebagai kain yang menyatukan Scythia Transport. Tapi itu bisnis …

Untuk beberapa alasan, ketika dia berbicara dengan Tisalia, dia menjadi seorang ibu yang tidak bisa berbicara tentang perkawinan. Ibu Tisalia adalah satu-satunya yang pernah membahas masalah ini. Dia ingin melihat putrinya menikah. Dia menginginkan cucu secepatnya.

“Ibu, kamu tidak perlu mengatur wawancara lagi. Saya sudah memiliki seseorang dalam pikiran. ”

“Yah, kalau itu masalahnya, maka bawa dia ke sini. Saya menganggap Anda maksud Dr. Glenn dari klinik. ” Jawaban ibunya singkat.

Jika itu mudah, maka Tisalia pasti sudah membawanya ke rumah besar.

“Dr. Glenn … Yah, dia sangat sibuk. ”

“Hmph. Jatuh cinta dengan manusia yang lemah. Apakah Anda yakin benar? Anda adalah putri dari keluarga Scythia. Anda membutuhkan pelamar yang kuat dari spesies Anda sendiri. ”

“Er …” Tisalia merasakan wajahnya semakin panas.

Kalau saja ibunya bisa masuk angin, sekali saja. Lalu dia bisa mengunjungi klinik dan melihat dengan mata kepala sendiri dokter itu apa. Tetapi ibunya adalah seseorang yang bermeditasi di air dingin di tengah musim dingin. Dia tidak pernah bersin. Apa yang bisa Tisalia lakukan? Dia bisa mencoba menemukan cara untuk mengirim ibunya ke rumah sakit sendiri … Pada titik ini, mungkin dia sudah cukup terlatih untuk mengalahkan ibunya dengan tombak.

Tisalia membiarkan amarahnya mereda saat dia memandangi ibunya.

“Jangan lihat aku seperti itu. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka katakanlah. ”

Tisalia melihat semangat juang di mata ibunya. Ibunya sama siapnya melawan seperti dia. Pada akhirnya, mereka adalah keluarga pejuang. Satu-satunya cara mereka tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu adalah dengan senjata. Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama sejak Tisalia menghadapi ibunya …

“Cukup.” Ayahnya menyela kontes menatap antara ibu dan anak dengan satu kata, tepat sebelum ledakan. “Kita sedang makan.”

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

“Tapi sayang…”

“Dia hanya bisa menerima begitu banyak, Kimmeria. Dan setiap pria yang akan menikah dengan keluarga ini harus lebih kuat dari putri kami. Ketika Anda masih muda, saya ingat bahwa Anda mengatakan sesuatu seperti itu, ‘Saya tidak akan pernah menikah dengan pria yang lebih lemah dari saya!’ ”

“Er … H-sayang! Kita tentu tidak perlu berbicara tentang ketika saya masih muda … Tidak di sini! ” Wajah Kimmeria memerah, dan dia terdiam.

Ayah Tisalia telah menjadi pewaris keluarga militer Scythia, dan ibunya berasal dari keluarga centaur mulia lainnya. Tisalia sangat tertarik pada kisah cinta itu. Sementara itu, Kay dan Lorna menahan tawa karena memikirkan ibu Tisalia sebagai kuda muda dan nakal.

Tetapi ketika datang ke seni bela diri, Glenn tidak tahu apa-apa. Tidak ada yang bisa salah mengira dia lebih kuat dari Tisalia. Jika ayahnya tahu itu, maka dia mungkin akan lebih menentang pertandingan daripada ibunya. Tisalia tidak yakin seberapa kuat mental Glenn, tetapi orangtuanya tidak akan mengerti hal itu.

“Kalau begitu, Ayah, aku harus pergi.”

“Oh ya. Kimmeria dan saya memiliki bisnis yang harus dituju, jadi kami tidak akan berhasil, tetapi saya akan menunggu kabar baik. Beri mereka pertarungan yang layak untuk nama kita! ”

“Ya, Ayah.”

Tisalia bangkit dengan cepat dari meja. Kay dan Lorna mengikutinya.

Bukan dusta bahwa sudah waktunya untuk pergi ke arena, tetapi juga benar bahwa Tisalia ingin melarikan diri dari serangan wawancara pernikahan ibunya sesegera mungkin. Hephthal mungkin menentang pelamar khusus ini karena dia lemah, tetapi bahkan dia berada di sisi mempercepat pembicaraan pernikahan Tisalia.

“Itu hanya …” Dia tidak membutuhkan ini tepat sebelum pertandingan yang begitu penting.

Tisalia tidak bisa berhenti memikirkan Glenn.

***

Itu adalah pertempuran yang sengit.

Dia tahu karena sorak-sorai tidak berhenti bahkan setelah pertandingan selesai.

“Ahh … Ahh …”

Pundak Tisalia bergerak naik turun saat dia bernapas berat. Dia panas dan berkeringat di dalam pelindung tubuhnya. Lawan terakhirnya, Marone Golghar — dikenal sebagai Angin Hijau — adalah pejuang tingkat menengah yang telah berkali-kali dilawan Tisalia. Marone memiliki hasil yang baik, dan karenanya telah dipilih untuk ujian promosi. Mereka berdua memiliki tiga kemenangan beruntun, jadi ini akan menjadi pertempuran terakhir mereka untuk ujian.

Kecepatan dan akurasi Marone telah meningkat dari apa yang diingat Tisalia. Dia dengan lancar menghindari serangan Tisalia dan membidik celah di armornya dengan pedang latihan.

“Ugh …”

Lengannya masih sakit.

Marone sedang mencampurkan teknik kunci bersama. Tisalia khawatir ketika Marone memegang lengannya, tetapi dia bisa menarik diri dengan kekuatan fisiknya dan menikamnya dengan tombak saat Marone tidak seimbang.

“Gadisku! Gadisku!”

“Kamu menang! Kamu melakukannya! ”

Suara-suara Kay dan Lorna terdengar di atas kerumunan. Kedua wanita yang biasanya anggun sekarang menyeringai dari telinga ke telinga dan bertepuk tangan.

“Gadisku!”

“Putri!”

“Kamu dapat ini!”

Yang lain dari Scythia Transport juga berteriak “Putri! Putri!” hampir terlalu keras. Illy terpental ke atas dan ke bawah dan tampak seperti akan terbang. Dia berhenti di tengah shiftnya hanya untuk melihat sekilas.

Tisalia telah … menang? Belum cukup diatur.

Marone, yang telah jatuh, dibawa oleh staf arena. Dia adalah salah satu dari lizardfolk yang tangguh, jadi dia mungkin tidak terluka parah, tapi Tisalia masih agak khawatir.

“Ahh … Oof …”

Tisalia tidak bisa mengangkat lengan yang memegang tombaknya. Sebagai gantinya, dia mengangkat lengan kanannya tinggi sebagai tanda kemenangan bagi para penonton. Saat itulah hal itu terjadi.

“Luar biasa! Itu luar biasa! ”

Dia mendengar suara dingin yang terdengar seperti bel. Tetapi karena alasan tertentu, komentar tunggal dan acuh tak acuh itu membungkam seluruh arena yang sedang booming.

“Itu bisa saja salah jalan. Itu ganas. Kamu harus bangga, ini pertarungan hebat. ”

Sebuah bayangan jatuh di Tisalia.

Itu adalah Skadi Dragenfelt.

Dia pasti terbang ke lantai arena dari kursi teras tertinggi. Pertempuran promosi adalah pertandingan penting, jadi anggota Dewan Kota Lindworm sering menghadiri, tetapi Tisalia tidak akan pernah mengira kepala dewan akan hadir secara langsung. Skadi baru saja pulih dari operasi besar yang mengangkat Lindworm dan baru saja melanjutkan tugas pemerintahannya. Dia sudah melepas kerudungnya, dan wajahnya yang kerubil terlihat.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

“Te-terima kasih banyak …”

“Ya, well, aku bosan menjadi penonton sekarang.”

“A-apa?”

Pengawal Skadi meneriakkan sesuatu dari teras. Itu terlalu jauh untuk didengar, tetapi Tisalia dapat membaca bibirnya: Lari, sekarang!

“Tisalia, bagaimana kalau korek api?”

“B-denganku?”

“Itu pasti akan menyenangkan.”

Untuk pertama kalinya, Skadi melepaskan jubahnya di depan umum, menunjukkan bahwa ia telah sepenuhnya pulih dari penyakitnya. Dia membuang jubahnya, memperlihatkan pakaian dalam yang sangat pas dia kenakan. Mereka mungkin terbuat dari kain khusus dari Loose Silk Sewing. Mereka memastikan gerakan mudah tanpa sayap dan sisiknya menghalangi. Dia mungkin memilih pakaian ini dengan sengaja untuk membuat keributan.

“Saya sering disalahpahami. Yang benar adalah aku benci perang, tapi aku tidak menentang pertarungan yang bagus. ”

Ada keributan di kerumunan. Kenapa tidak ada? Pertempuran seperti itu tidak akan menjadi acara yang direstui, tetapi itu adalah kesempatan langka untuk melihat pertarungan naga. Dan ini Skadi Dragenfelt. Bertahun-tahun yang lalu, dia ikut serta dalam pertandingan eksibisi dengan para pejuang, tetapi, untuk membuat cerita panjang pendek, dia begitu jauh dari liga mereka sehingga semua penantang dikalahkan dari akal sehat mereka. Setelah itu, Skadi dilarang dari semua perkelahian, termasuk pertandingan eksibisi, menetapkan preseden bahwa seseorang dapat dilarang tanpa pernah menjadi seorang pejuang. Sang naga betina legendaris di arena, begitu banyak sehingga dia diberi moniker “Draconess.”

Tidak ada pertanyaan bahwa Tisalia tidak akan pernah bisa membawanya.

“Jangan khawatir, aku akan meringankanmu.” Skadi memiringkan kepalanya ke samping seolah bertanya, “Kenapa ragu-ragu?” Tapi, tentu saja, ketika lawanmu adalah seekor naga, bahkan jika mereka menarik pukulan mereka … pertarungan itu bisa mematikan.

“Er.” Tisalia melirik ke tempat duduk tamu resmi. Kay mengangkat tangannya dalam bentuk tanda X, dan mata Lorna tertunduk ketika dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Mereka memberitahunya bahwa dia tidak perlu bertengkar lagi. Begitu wasit memberi tanda bahwa pertandingan telah berakhir, itu saja. Izin belum diberikan untuk pertarungan Skadi, jadi tidak peduli berapa banyak Draconess akan mengeluh, pertarungan itu berakhir.

Tapi…

Kerumunan gempar …

Sorakan tidak berhenti.

Setelah pertandingan promosi yang memikat antara Tisalia dan Marone, di mana Tisalia telah menang, naga terkuat di Lindworm telah menyusup, menantang pemenang. Ini adalah drama pamungkas. Wajar jika kerumunan itu akan tumbuh bersemangat karena kejutan seperti itu.

Saya seorang pejuang … Melakukan pertarungan yang baik dan memamerkan keterampilan saya adalah …

Tangan yang memegang tombaknya bergetar.

Tisalia dipenuhi luka. Lengan kanannya terluka, dan dia terengah-engah. Yang ingin ia lakukan adalah pulang dan mandi dengan minuman buah dingin. Tapi…

“Bagaimana saya bisa menolak? Saya menerima tantangan Anda. Ayo pergi, Draconess! ”

Tisalia memperbaiki pegangannya pada tombak dengan tangannya yang gemetar dan menyerbu.

Lawannya mungkin naga, tapi dia tidak lebih dari seorang anak kecil. Dia baru saja sembuh dari penyakit; Tisalia dapat menemukan keuntungan di suatu tempat.

“Khas.” Skadi menyeringai.

“Ha!” Tisalia menendang tanah arena dan menerjang.

Dia masih memegangi tombaknya. Dia menutup jarak antara dia dan naga dalam sekejap dan bersiap untuk melakukan pukulan pengisian.

“Terlalu lambat.”

Skadi dengan mudah meraih ujung tombak dengan apa yang terasa seperti kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. Di mana dia menyembunyikan semua kekuatan itu dalam tubuh sekecil itu?

“Apakah kamu pikir kamu bisa menang hanya dengan mengejutkanku?”

“Tidak?” Tisalia tersenyum sedikit. Dia melepaskan tombaknya.

“Eh?” Skadi tertangkap basah dan kehilangan keseimbangan.

“Itu bentuk yang buruk! Maafkan saya!” Dengan tubuhnya bebas setelah melepaskan tombak, Tisalia mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi ke udara. Dia sedikit menyesuaikan diri dan membidik …

Lalu dia membawa kukunya ke bawah ke arah Skadi sementara dia rentan, menggunakan seluruh berat badannya.

“Oof!”

“Argh!”

Langkah ini disebut drop kuku. Tisalia menduga itu adalah satu-satunya cara dia bisa menyebabkan kerusakan pada lawan sekeras Skadi. Langkah itu dilarang dalam pertandingan normal. Tergantung di mana Anda memukul, itu berpotensi menghancurkan organ dalam atau menghancurkan tulang. Jika seseorang membunuh lawan mereka, reputasi mereka sebagai pejuang akan dipertanyakan. Tapi Tisalia yakin Skadi akan bisa mengambil langkah kaki tanpa mati.

“Kamu baik.”

Saat itulah Tisalia menyadari bahwa dia terlalu optimis. Skadi menghindari langkah kaki Tisalia dengan refleks yang luar biasa. Tisalia, tanpa tombak, jatuh ke tanah. Sepertinya situasinya telah terbalik. Tapi Tisalia masih punya trik di lengan bajunya.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

Sekarang!

Ada perlawanan ketika dia menyentuh bahu Skadi. Dia tidak bisa menghancurkan Skadi dengan kukunya, tapi dia pasti telah menyebabkan beberapa kerusakan. Dia mengambil tombaknya dan mengejar Skadi.

“Itu dia, Putri Centaur. Aku baru saja mulai … ”Skadi membuka telapak tangannya untuk meraih tombak lagi. “Aku bilang aku akan meringankanmu.”

Beberapa saat kemudian, dunia Tisalia terbalik.

***

“Apa yang kamu pikirkan?”

“Kamu sudah dipromosikan!”

“Berapa kali kamu akan mengatakannya? Terkadang seorang wanita harus membela dirinya sendiri! ”

“Nona, itu setiap kali bersamamu.”

“Kamu perlu belajar kapan harus mundur dari pertarungan.”

“Ugh. Aku tahu! Saya hanya keras kepala! ”

Pada akhirnya, Tisalia menyerah pada serangan balik Skadi.

Dia sakit di seluruh. Dia sudah babak belur dari pertarungannya dengan Marone, dan yang paling penting adalah cedera baru dari pertemuannya dengan Skadi. Seluruh tubuhnya memar dan sakit.

Taktik Skadi terutama terdiri dari gerakan melempar. Dia menghindari tuduhan Tisalia, meraih tombak, dan melemparkannya.

“Kupikir dia bilang dia akan meremehkanku …”

Tisalia melihat melalui Skadi. Serangan pembukaan Tisalia — jatuhnya kaki — telah membuat Skadi benar-benar lengah. Apakah itu karena dia baru saja sembuh dari penyakitnya, atau karena sudah terlalu lama sejak dia terakhir bertarung, itu tidak masalah. Dia telah mengecewakannya.

Jika Tisalia hanya mematahkan kuku kakinya, dia mungkin akan menang. Tentu saja, dia tidak berhasil karena perbedaan kecepatan mereka.

Setelah itu, Skadi melemparkan Tisalia berulang-ulang, hampir seolah-olah sebagai pembalasan. Begitu dia berada di alurnya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Apakah ini langkah Aiki? Apa pun itu, Tisalia tidak memiliki sarana untuk menanggapinya.

Menggunakan bahu Kay dan Lorna untuk menopang dirinya, Tisalia menuju ke kantor medis arena. Dia hanya bisa berjalan, jadi dia tidak membutuhkan tandu — tetapi, bagaimanapun juga, dia harus diperiksa. Dokter arena hanya berspesialisasi pada manusia. Dia memeriksa monster dalam kasus darurat, tetapi pasien dengan cedera parah diangkut ke Rumah Sakit Pusat. Dokter juga bersemangat memeriksa pejuang manusia, tetapi ceroboh ketika datang ke monster, mungkin karena itu bukan keahliannya.

Akan jauh lebih baik jika dokter tahu tentang monster … Seperti Glenn.

“Aku sudah menunggumu, Tisalia.”

Mata Tisalia terbuka lebar saat mendengar suara itu. “Apa … D-Dokter ?!”

“Ya, silakan duduk. Sepertinya Anda menderita memar seluruh tubuh. Biarkan saya memastikan Anda tidak memiliki tulang yang patah. ”

“Er … Um …”

Bagaimana? Mengapa? Dia terlalu gemetar untuk mengutarakan pertanyaannya. Dia tidak tahu mengapa Glenn Litbeit berada di kantor medis arena. Tentu saja, dia tidak ragu untuk diperiksa oleh Glenn.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

“Kau tahu, aku mencoba membayangkan apa yang bisa terjadi ketika staf arena masuk ke klinikku. Saya pernah mendengar ada seseorang berkelahi dengan Skadi, jadi saya tahu akan ada cedera. Saya bergegas secepat yang saya bisa. ”

“Oh begitu.”

“Sepertinya Dr. Cthulhy juga ada di sini, jadi aku tidak benar-benar perlu datang, tapi …” Dr. Cthulhy kadang-kadang diminta hadir untuk pertandingan penting, kalau-kalau terjadi kecelakaan. Tapi kali ini, dia mungkin hanya penonton. Atau mungkin dia ada di sana untuk mengawasi Skadi, sebagai dokter utamanya. Tidak ada penjelasan lain mengapa staf arena tidak mengetahui kehadiran Cthulhy dan memanggil Glenn sebagai gantinya.

Saat itu, seolah-olah untuk memperkuat dugaan Tisalia, suara argumen muncul dari ruang tetangga.

“Skadi, kamu mendapat poin nol. Siapa yang memberimu izin untuk bertarung? ”

“Tapi itu sudah begitu lama …”

“Terus? Lupakan fakta bahwa Anda dilarang berkelahi. Saya memberi perintah tegas ke arena mengingat keadaan hati Anda. Siapa yang mencabut larangan itu? ”

“Operasi sudah selesai, jadi kupikir itu akan baik-baik saja.”

“Kamu pikir itu akan baik-baik saja ?! Ha! Menurut Anda apa arti ungkapan ‘perintah dokter’ itu ?! Anda pulih dengan baik, tetapi sekarang, siapa yang tahu? Tidak mungkin kamu siap untuk pertarungan yang intens! Anda hanya melakukan apa pun yang Anda inginkan dan tidak pernah mendengarkan siapa pun … Saya tahu Anda juga telah mencuri makanan ringan! ”

“A-siapa yang memberitahumu itu? Tidak ada yang tahu tentang makanan ringan tengah malam saya … Apakah Anda sudah melunasi Kunai, Cthulhy? ”

“Diam! Anda harus bangun dan menyadari bahwa Anda masih pulih! ”

“Hentikan. Saya tidak membutuhkan dokter yang hanya mengganggu saya setiap saat. Aku akan kembali untuk menonton sisa pertarungan. ”

“Idiot! Anda perlu diperiksa untuk memastikan bahwa semua yang bergerak tidak mempengaruhi pemulihan Anda. Kami akan pulang sekarang! ”

“Tidaaaak …”

“Sebagai dokter utama Anda, mulai sekarang, saya akan mengawasi setiap gerakan Anda. Anda sebaiknya tahu bahwa Kunai ada di pihak saya! Kami akan pulang sekarang! ”

“Tapi aku tidak mau-oo.” Skadi menarik setiap suku kata.

Perwakilan Dewan Kota menginjak kakinya dan mengamuk. Seolah-olah dia telah meninggalkan martabatnya di suatu tempat dan kehilangan jejaknya. Tisalia telah mendengar bahwa Skadi bekerja lebih keras dari sebelumnya dalam tugas pemerintahannya setelah operasi, dan, pada gilirannya, menjadi lebih impulsif dalam kehidupan pribadinya.

Tisalia tidak pernah bermimpi dia akan ditarik ke impulsif itu.

Jeritan Skadi semakin tenang. Cthulhy pasti menyeretnya pergi.

“Benar, jadi begitu situasinya …” Dr. Glenn berbicara.

“Yah … kurasa aku sudah melihat sekilas perjuangan dokter sehari-hari.”

“Maaf, kamu harus mendengarnya … Ayo mulai ujian.”

“Ya terima kasih.”

Kay dan Lorna bergegas untuk melepaskan baju besi Tisalia.

Dalam pertandingan normal, para pejuang menggunakan senjata, jadi Tisalia mengenakan baju besi untuk melindungi dirinya dari goresan yang tidak perlu. Centaur sangat kuat sehingga baju besi yang berat tidak menghalangi gerakan mereka sama sekali. Tentu saja, ini hanya berlaku untuk pertandingan normal. Skadi mungkin memilih melempar gerakan sebagai cara mudah pada Tisalia, tetapi mereka memiliki efek sebaliknya. Setiap kali Tisalia menabrak tanah atau dinding, kekuatan berat badannya sendiri dan berat baju besinya bekerja melawannya. Meskipun dia mengenakan pembalut antara baju zirah dan kulitnya yang telanjang, rasa sakit adalah rasa sakit. Hari ini, dia merasakan itu dalam arti yang sangat harfiah.

𝗲𝓃um𝐚.i𝓭

“Hmm …”

Ditatap sedemikian rupa — bahkan oleh lelaki yang dicintainya — membuat Tisalia tidak nyaman. Memarnya dipusatkan di badannya, dan sebagian besar bajunya ada di bagian atas tubuhnya, dari pinggang ke atas, di mana ia menyerupai manusia. Glenn memeriksa tubuh Tisalia seolah-olah dia bermaksud menjilatnya sampai bersih. Tidak, itu cara yang buruk untuk mengatakannya — tidak ada yang aneh atau seksual tentang cara dokter ini memeriksa pasiennya.

“Tidak ada pendarahan internal … Begitu. Luar biasa, Tisalia. Anda pandai menerima pukulan! ”

“Tentu … tentu saja.”

“Hmm. Apa ini…”

Glenn meraih lengan kanan Tisalia. Dia hanya bisa merasakan kegembiraan. Siku jatuh tepat di bawah garis pandang Glenn. Dia mengambil tangannya dan mulai menggosok lengannya dengan lembut.

“Aduh!”

“Ahh, itu yang aku takutkan. Sendi Anda telah terkunci. Mungkin dari salah satu gerakan Marone. Saya baru saja melihatnya. ”

“K-kau memeriksa Marone?”

“Ya tentu saja. Saya punya waktu ekstra. ”

Sungguh gila kerja.

Bukan pelanggaran bagi Marone, tetapi, karena suatu alasan, Tisalia kecewa karena dia bukan ujian pertamanya.

“Mari kita kompres di atasnya. Saya tidak berpikir itu serius, tetapi mungkin akan lebih menyakitkan nanti. ”

Dia menempelkan kompres dan menepuk-nepuk bungkusnya dengan tangannya. Dia melakukan perawatan ini tanpa ragu-ragu.

“Sepertinya … semuanya baik-baik saja. Apakah Anda merasakan sakit di tempat lain? ”

“T-tidak. Tidak spesifik di mana pun. ”

Itu bohong. Sebenarnya, itu bukan hanya lengan kanannya; seluruh tubuhnya kesakitan. Tapi tingkat rasa sakit ini adalah kejadian sehari-hari di arena. Bukan apa-apa yang dia anggap cukup parah untuk dilaporkan ke dokter.

Glenn menatap mata Tisalia dengan cermat. “Lehermu?”

“A-apa?”

“Dalam pertarungan. Hanya ada satu pukulan yang tidak Anda lakukan dengan baik. Untungnya, Anda tidak terlempar langsung ke kepala Anda, tapi … Tisalia, Anda sama sekali tidak menoleh. Apakah lehermu sakit? ”

“Kamu memperhatikan itu ?!” Jika dia menonton pertarungan, maka mungkin dia seharusnya berusaha lebih keras … Tapi bukan itu intinya.

Glenn tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, tetapi dia bisa mengatakan bahwa dia gagal menerima pukulan? Tepat di tengah pertempuran ofensif dan defensif antara naga dan centaur? Tetap saja, bahkan jika dia tidak tahu apa-apa tentang berkelahi, ketika menyangkut monster, dia tidak pernah melewatkan cedera atau penyakit. Glenn telah membuka kliniknya ketika dia masih muda, dan dengan mata jeli, dia mungkin memiliki keterampilan seorang pejuang veteran.

“Biarkan aku melihatnya … Ah, tapi aku tidak cukup tinggi.”

Glenn hanya berdiri setinggi dada Tisalia. Akan sulit baginya untuk memeriksa lehernya, bahkan jika dia berdiri di atas jari kakinya. Tisalia tidak punya pilihan selain menekuk kakinya dan berjongkok, tapi kemudian …

“Ini, Dokter.”

“Bagaimana ini?”

“Hei! Wah! ” Glenn terangkat ke udara.

Kay dan Lorna masing-masing mengambil satu sisi dan mengangkatnya dalam pelukan mereka. Mengangkat seorang manusia lajang adalah upaya mudah untuk centaur. Mereka menyaksikan untuk melihat apa yang akan dia lakukan.

“Hei, kalian!”

“Kamu bisa melihat lehernya jauh lebih baik dari sini.”

“I-Bukan itu yang aku maksudkan …” Glenn tergagap.

“Nona, jangan bergerak.”

Dengan itu, Glenn tiba-tiba naik di punggung Tisalia, ditempatkan di sana oleh Kay dan Lorna. Lebih tepatnya, dia duduk mengangkang di tubuh wanita itu — ruang di antara kaki depan dan belakangnya, yang menyerupai kuda. Panas dan berat Glenn membuat Tisalia merasa tidak nyaman.

“Dia tidak perlu berada di punggungku …”

“Oh, tapi aku bisa dengan mudah memeriksamu dari sini. Maaf, Tisalia. ”

“Mmm ?! Dokter, itu juga … ”

Ini tidak baik. Secara etis … ini adalah masalah.

“Ah, mmm!”

“Maaf, biarkan aku melihat lehermu.”

Tisalia meringkik. Dia bergidik ketika Glenn membelai bagian belakang lehernya.

Kay dan Lorna, seperti Tisalia, mengenakan peralatan pelindung yang menyerupai pelana kuda. Itu adalah bagian pelindung tradisional yang bisa berubah menjadi perisai dalam keadaan darurat.

Namun, bentuk sadel hanya dekoratif, dan itu sebenarnya tidak dirancang untuk siapa pun untuk naik. Selain itu, centaur memiliki punggung yang tinggi, jadi tidak mudah bagi manusia untuk duduk diam. Kecuali, tentu saja, mereka mendapat bantuan dari centaur lain.

“Mmm. Ah!”

“Tisalia, maaf, tolong diam,” kata Glenn.

“A-aku mencoba … Tapi kau ada di punggungku …” Dia merasa tidak nyaman. Tisalia belum pernah ada yang menungganginya sebelumnya.

“Oh, apa aku terlalu berat?”

“Kamu tidak berat! Kamu tidak berat sama sekali! ”

Dengan torsi yang hampir tegak dan tubuh bagian bawah yang panjang, centaur tampak sempurna untuk dikendarai ke manusia, seperti halnya kuda. Tetapi mereka benci diperlakukan seperti kuda. Mereka adalah spesies yang bangga. Dikatakan bahwa pada zaman kuno mereka telah dikendarai sebagai budak tetapi menggunakan pengetahuan mereka tentang seni bela diri untuk memperjuangkan kebebasan mereka.

Namun, centaur memiliki satu kelemahan.

“Mm. Ahh! ”

Wajah Glenn mendekat. Tisalia bisa merasakan napas dan jari-jarinya di lehernya. Dia melipat tangannya di dadanya untuk tetap diam saat dia menahan sentuhannya. Cara centaur dibangun, tangan mereka tidak bisa mencapai punggung mereka sendiri. Dia tidak akan pernah membiarkan orang lain mengendarainya, tetapi ini bukan sembarang orang. Ini adalah pria yang dia cintai. Dia bisa dengan mudah menyebabkan keributan besar dan mengusirnya dari punggungnya — tetapi dia tidak bisa membiarkan Glenn terluka. Satu-satunya pilihannya adalah membiarkan dia melakukan ujian dari tempat dia bertengger.

“Ooooh!”

Glenn melanjutkan pemeriksaan. Dia teliti. Kerusakan vertebra serviks bisa menjadi masalah hidup dan mati. Tisalia menahan rasa malunya dan tetap diam, menghitung detik sampai cobaan itu berakhir.

Kay dan Lorna tersenyum — tidak, mereka menyeringai ketika melihat majikan mereka.

“Mmm … Oh, ooh.”

Punggung Centaur adalah titik lemah mereka. Mereka tidak bisa melakukan serangan balik dari sana. Begitu seseorang menangkap mereka, mereka terjebak. Misalnya, jika Glenn adalah musuh dalam pertempuran, dia bisa dengan mudah menikamnya di punggungnya yang tidak terlindungi begitu dia menungganginya. Dengan kata lain, centaur hanya membiarkan orang-orang yang paling mereka percayai mendukung mereka.

“Hmm. Tisalia, bisakah kamu menoleh seperti ini? ”

“H-huh?”

Dia melihat ke belakang, hanya memutar lehernya. Wajah Glenn tepat di sebelah wajahnya. Bahkan Tisalia yang berjuang keras tidak berdaya ketika sampai pada pria yang dicintainya, dan dia menyerah.

“Sepertinya kau tidak kesakitan. Saya tidak berpikir kita perlu khawatir tentang whiplash. ” Glenn memakai ekspresi profesional yang sama seperti biasa. Sepertinya dia bahkan tidak menyadarinya. Bagi seorang centaur, membiarkan seorang pria yang seusia dengannya duduk di punggungnya seperti mengakui bahwa dia mencintai dan menghormatinya lebih dari siapa pun di dunia.

“Mmm!” Tisalia berlutut karena berpikir dan melawan perasaan itu sekuat tenaga.

Glenn terus meraba leher dan bahunya sampai dia selesai ujian, tampaknya puas. Rasa malu Tisalia dari kenyataan bahwa dia sedang ditunggangi lebih kuat daripada perasaan disentuh oleh Glenn.

Satu-satunya pilihan dia sekarang adalah menikah dengannya.

Mungkin akhirnya saatnya untuk mulai berpikir serius tentang memperkenalkannya kepada orang tuanya.

“Um, Tisalia …”

“Y-ya?”

“Ujiannya selesai. Sepertinya leher Anda akan baik-baik saja. Juga … Ini agak terlalu tinggi bagiku untuk melompat. Bisakah Anda mengecewakan saya? ”

Sepotong pelindung berbentuk sadel di punggungnya tidak memiliki sanggurdi. Tentu saja dia tidak bisa turun sendiri.

“Y-ya. Sebentar…”

Dia menekuk keempat kakinya ke ketinggian yang lebih tepat untuk diturunkan dari Glenn. Meskipun dia malu, Tisalia merasa agak sedih ketika Glenn menjauh darinya.

Meskipun dia memiliki benjolan dan memar di sekujur tubuhnya, dia tidak memiliki patah tulang atau keseleo. Tisalia menghela nafas lega pada diagnosis akhir Glenn. Fakta bahwa dia berhasil lolos hanya dengan beberapa memar adalah bukti bahwa dia memiliki teknik pertahanan yang sangat baik. Mengingat dia telah bertarung dengan seekor naga, dia pada dasarnya telah bebas dari hukuman. Selama dia menerapkan kompres dan berendam di bak mandi sesuai kebutuhan, dia akan pulih dengan cepat. Di rumah Scythia, mereka memiliki ramuan mandi obat yang bekerja dengan baik pada memar.

“Itu saja. Jaga dirimu.”

“U-umm, Dokter?” Tisalia memanggil Glenn ketika dia akan pergi. “Yah, aku … Sebenarnya, hari ini adalah pertarungan promosiku.”

“Pertempuran promosi? Oh, benarkah itu? Tidak heran Skadi ada di sana untuk menonton. ”

Glenn seharusnya menonton juga, tetapi dia tidak menyadari untuk apa pertarungan itu. Apakah seorang pejuang akan naik atau tidak adalah urusan mereka sendiri, dan itu tidak benar-benar ada hubungannya dengan para penonton, jadi itu masuk akal.

“Dan … Yah, aku naik ke peringkat dua hari ini.”

“Betulkah! Peringkat dua? Itu luar biasa! Saya mendengar pertarungan promosi sangat sulit, tapi … Untuk mencapai peringkat dua, Anda benar-benar harus menjadi petarung terbaik. Selamat, Tisalia! ” Glenn mengatakan ini dengan senyum tulus di wajahnya.

Dia mungkin lembut, tetapi Glenn masih seorang pria. Dia tidak memiliki kekuatan atau peringkat, tetapi dia bisa mengagumi kualitas-kualitas ini pada orang lain. Dan sebagainya…

“Ya itu betul! Saya bekerja sangat keras! Saya pikir hadiah mungkin dalam urutan? ”

“Benar! Mari merayakan! Ke mana akan menjadi tempat yang baik untuk pergi … ”

Dia mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya, membingungkan Tisalia. Dia tahu dia sangat sibuk, tetapi untuk berpikir bahwa dia masih akan meluangkan waktu untuknya … Jantungnya melompat gembira. Sebelum dia bisa bertanya apakah dia yakin, Kay dan Lorna berbicara.

“Sempurna! Kami akan mengatur perayaan. ”

“Kami akan mengaturnya pada waktu yang nyaman bagi Anda, Dokter.”

“Oh benarkah? Itu akan luar biasa. ”

“Aku pikir Giant Squid’s Inn akan baik-baik saja …”

“Ini akan menjadi perayaan yang indah.”

Rencana sudah dibuat. Tisalia santai. Glenn telah menolaknya untuk wawancara pernikahan beberapa kali. Dia curiga bahwa dia tidak menyukainya karena suatu alasan. Tapi dia jelas tidak bertingkah seakan dia tidak menyukainya sekarang. Dia harus mengubah pendekatannya.

Tisalia terbiasa menyerang secara langsung, tetapi strategi itu tidak berhasil pada semua lawan. Terkadang, meskipun itu bukan keahliannya, dia harus beralih ke serangan dengan tipuan dan asap yang dijalin.

Cinta itu sama.

“Oh, tentang perayaannya.”

“Iya?”

“Um … Yah, jika mungkin, aku ingin keduanya -”

Hanya kami berdua.

Dia ingin merayakan sendirian bersama Glenn. Mungkin itu hal yang egois untuk dikatakan. Jika dia menyelesaikan kalimatnya, akankah dia berpikir dia egois? Meskipun dia kejam di arena, ketika datang untuk mencintai, dia tidak pernah bisa membuat kemajuan. Tisalia bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata, “Hanya kita berdua.”

Tepat ketika dia mencoba mengumpulkan keberanian—

“Pengacau!” Lorna tiba-tiba berteriak. Dia menghadap ke pintu kantor medis dan melambaikan tangannya dengan panik.

Dinding arena terbuat dari batu. Belati saat ini menonjol dari itu. Karena bahkan serangan langsung dengan belati seperti itu tidak akan mengancam jiwa, itu pasti hanya pengalihan.

“L-Lorna! Apa yang merasukimu ?! ”

“Maaf, Nyonya. Sepertinya mereka melarikan diri. ”

Sementara Lorna meminta maaf, Kay terbang keluar dari ruangan untuk mengejar penyusup. Tidak banyak makhluk yang bisa berlari lebih cepat dari centaur sehat.

Tapi Tisalia bingung. Seorang penyusup di arena? Hanya personel yang berwenang yang diizinkan di area ini, dan keamanannya ketat. Di sinilah operasi arena berlangsung. Bagaimana bisa seorang penyusup masuk? Selain itu, Tisalia tidak merasakan kehadiran orang lain.

“Bagaimana mungkin ada yang bisa melewati keamanan?”

“Aku tidak tahu. Tetapi ketika saya melihat mereka, saya merasakan firasat buruk. Sedikit saja. ”

Tisalia merasakan gelombang kekaguman. Kemampuan bertarung langsung Lorna lebih rendah daripada rekannya, Kay. Dalam pertarungan promosi ini, Kay naik ke peringkat tiga, sementara Lorna tetap di peringkat empat. Meskipun mereka kembar, mereka tidak memiliki kemampuan bertarung yang persis sama. Tetapi, hampir sebagai kompensasi atas kelemahan itu, Lorna telah mempertajam apa yang hanya bisa disebut indra keenam. Dia sangat sensitif terhadap haus darah dan kehadiran orang lain.

Mungkin salah satu dari prosedur Dr. Glenn – perawatan yang mencakup penutup mata dan pengekangan – memiliki efek pada dirinya. Mungkin dia akan matang sebagai prajurit suatu hari nanti.

“Apakah kamu melihat seperti apa mereka? Apakah Anda melihat wajah mereka? ”

“Itu hanya sesaat, dan melewati pintu karena mereka hanya mengintip, jadi aku tidak bisa melihat dengan jelas. Tapi…”

“Tapi apa?”

Lorna memotong dirinya sendiri. Dia ragu-ragu, seolah-olah dia seharusnya tidak mengatakan apa yang dia pikirkan.

“Tidak apa-apa. Teruskan.”

“Y-ya. Yah, um … “Pembantunya yang dapat dipercaya tampak sangat menyesal. “Kehadiran penyusup itu tampak … Yah, sepertinya sangat mirip dengan kehadiranmu.”

Rasa dingin seakan memenuhi udara.

Tak perlu dikatakan bahwa bahkan jika ada penyusup, tidak mungkin itu adalah Tisalia.

Tapi suasana tak menyenangkan tetap ada.

Di belakang benak Tisalia — sebenarnya, di belakang benak semua orang — ada pikiran yang mengganggu. Mereka semua memikirkan hal yang sama, tetapi tidak ada yang berani mengatakannya.

Serupa. Sesuatu yang berbentuk orang lain.

“Er.”

Tepat ketika Tisalia seharusnya menikmati kemenangan dan promosinya, segalanya menjadi menyeramkan.

Kay kembali dan berkata dia tidak dapat menemukan jejak penyusup itu. Semua orang terdiam karena memikirkan sesuatu yang tidak dapat dikenali.

“Tidak apa-apa,” kata Tisalia kepada Glenn, yang tampak mual. “Bahkan jika itu adalah doppelgänger, jika itu menunjukkan masalah, aku akan memperkenalkannya pada tombakku! Hohoho! ”

Setengah dari apa yang dia katakan adalah pembicaraan yang sulit, untuk membuat dirinya merasa lebih baik. Seorang doppelgänger seharusnya adalah sejenis roh, kan? Apakah tombak bahkan akan melakukan apa saja pada mereka? Tapi Glenn tampak lega mendengar tawa keras Tisalia. Dia merasa sangat senang untuk menenangkan pikiran orang lain.

Terutama pria yang dia cintai.

***

“Memikirkan seseorang meniru saya di hari yang begitu mulia! Aku bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertanya pada Glenn apakah kita bisa merayakannya sendirian, hanya kita berdua! ”

Mereka sedang dalam perjalanan pulang dari arena. Tisalia klip-dijepit di jalan utama. Dia mendaftarkan keluhannya di jalan menuju rumah besar. Kay dan Lorna terkikik ketika mereka mendengarkan Tisalia. Mereka tidak mengolok-oloknya, tentu saja. Dia terganggu oleh si doppelgänger dan tidak bisa mengatakan sesuatu yang sangat penting.

Dia ingin merayakan makan sendirian, bersama Glenn.

“Tidak terlalu. Itu hanya alasan, ”kata Tisalia mencela diri sendiri.

Dia tahu doppelgänger bukanlah masalahnya. Bahkan setelah keributan, ada banyak kesempatan untuk berbicara dengan Glenn, jika dia benar-benar menginginkannya. Dia hanya tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakannya karena dia tidak memiliki keberanian. Dia takut jika dia mengundang dia untuk menghabiskan waktu bersamanya sendirian, dia akan menolak. Dia tidak pernah kehilangan keberanian di arena, bahkan melawan Draconess. Tetapi dengan Glenn, dia tidak bisa mengumpulkan cukup keberanian. Mengapa dia tidak pernah bisa mengatasi kepengecutannya ketika datang untuk mencintai, tidak peduli seberapa banyak dia dilatih?

“Jangan menyerah dulu, Nyonya.” Lorna terkikik.

Aneh…

Tisalia tahu bahwa, dari semua pelayannya, Lorna adalah orang yang paling penuh dengan kerusakan. Dia hanya berpura-pura menjadi wanita yang pantas. Ketika dia memiliki raut wajahnya, Lorna berbahaya dalam banyak hal.

“T-tapi, sekarang perayaannya akan menjadi pesta besar di penginapan, bukan? Tidak akan ada kesempatan bagi saya untuk sendirian dengan dokter! ”

“Jangan berpikir seperti itu.”

“Ini adalah kesempatanmu untuk melewati batas itu dalam suasana terbuka. Anda akan menjadi tamu kehormatan! ”

“Melewati batas?! Apa yang ada dalam benakmu, Lorna, Kay? ”

“Tidak masalah siapa lagi yang ada di sana.”

“Jangan khawatir, Nyonya, Anda tidak perlu mengangkat jari.”

“K-kamu harapkan aku seberani itu?”

Kay dan Lorna tertawa ketika mereka pergi.

Para pelayan Tisalia lebih antusias dengan minatnya daripada Tisalia sendiri. Kalau begini terus, dia akan melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang dia harapkan. Sebagai contoh, mereka akan memesan sesuatu dari Loose Silk Sewing yang nyaris tidak menutupi dirinya, kemudian membuatnya berdiri di depan Glenn saat mengenakannya.

“Hei, tunggu, teman-teman!”

Kay dan Lorna melaju kencang di jalan utama.

Mungkin mereka hanya menggoda, tetapi Tisalia ada di sampingnya. Ketika mereka berdua mengatakan akan melakukan sesuatu, mereka melakukannya. Kemudian lagi, Tisalia akan melakukan apa saja jika itu akan menyatukannya dan Glenn. Dia masih terlalu malu untuk mengekspos tubuhnya kepadanya. Sebenarnya, cara dia duduk di punggungnya hari ini bahkan lebih memalukan, tapi itu berbeda.

Saat ia mengejar Kay dan Lorna, Tisalia merasakan perasaan yang kuat akan krisis yang akan datang. Dia, yang telah mencapai prestasi luar biasa dipromosikan ke peringkat dua, yang adalah pewaris Scythia, yang telah membawa kehormatan bagi namanya … Dia tidak khawatir tentang harapan orang tuanya untuknya, lawan masa depannya, yang akan menjadi lebih kuat, atau bahkan para doppelgänger yang membuat seluruh kota berbicara.

Dia mengkhawatirkan Glenn dan pelayannya yang melarikan diri.

***

Beberapa hari telah berlalu sejak Draconess menerobos dan menciptakan adegan dramatis.

“Apa yang dikatakan dokter?”

“Dia bilang dia bebas di Hari Guci Emas di akhir bulan. Bagaimana dengan orkestra? ”

“Saya memesannya. Mereka bebas pada hari itu juga. ”

“Baik. Sekarang tanggal perayaan sudah ditentukan, kita hanya perlu mengirim undangan … ”

“Tunggu … Pada Hari Guci Emas, bukankah tuan dan nyonya akan menemani transportasi karavan?”

“Hmm. Apakah itu benar? Yah, mungkin Lady Tisalia akan lebih tenang jika mereka tidak datang. ”

“Kamu mengerikan.”

Pasangan itu — tidak, gadis-gadis itu — tertawa terbahak-bahak. Mereka adalah wanita centaur, Kay dan Lorna.

Untuk beberapa alasan, ketika mereka sendirian, mereka melakukan dialog aneh. Biasanya, mereka benar-benar mirip, tetapi ketika majikan mereka tidak ada, Lorna yang anggun melunakkan Kay yang memerintah, dan mereka lebih mirip sepasang kekasih.

“Yah, wanita itu akan puas selama dokter ada di sana.”

“Itu benar. Mari kita pastikan dia datang, bahkan jika itu berarti mengikatnya, ”kata Kay, tanpa ragu.

Itu bukan lelucon. Dia benar-benar serius.

Di alun-alun pusat, mereka berdua merencanakan perayaan ketika mereka mendengarkan Lulala bernyanyi. Di tangan mereka ada kulit domba yang mereka gunakan bukan notepad. Ada banyak orang yang harus diundang. Seorang wanita khususnya adalah tamu penting.

***

“Tidak masalah!”

Lulala Heine menjawab dua pertanyaan yang diajukan Kay dan Lorna padanya. Dia kebetulan sedang istirahat. Dia sedikit kehabisan nafas, tetapi Lulala selalu ceria seperti biasanya.

“Di mana itu akan diadakan? The Giant Squid’s Inn? ”

“Ya, Nyonya sudah memberi kami izinnya.”

“Kami ingin kamu bernyanyi.”

“Heh … Kau membuatku malu!”

Bahkan bagi Kay, Lulala tampak seperti gadis kecil yang lucu.

Penonton yang berkumpul di sekitar air mancur terdiri dari pria dan wanita. Senyumnya begitu memikat sehingga menarik bagi semua orang, terlepas dari gender. Tampaknya, Draconess telah menemukan bakat gadis itu sendiri, tetapi Kay merasa lebih mengejutkan bahwa gadis itu, dengan suaranya yang indah, belum pernah meninggalkan kanal sampai saat itu.

“Oke, sampai ketemu di Inn akhir bulan ini.”

“Terima kasih. Kami akan memastikan ada sedikit sesuatu yang ekstra dengan biaya Anda. ”

“Yay!”

Lulala menyiramkan air dengan ekornya saat air mancur menghujani dirinya. Dia tampak seperti anak yang tidak bersalah. Dia lebih muda dari Kay dan Lorna, tetapi dia juga teman majikan mereka, dan perlu diperlakukan dengan hormat.

“Oh, dan siapa yang akan hadir?”

Kay dan Lorna tanpa sadar saling memandang. Mereka tidak bisa menahan senyum.

“Hei! Jangan menertawakanku! ”

“M-maafkan kami. Hehe.”

“Kami telah mengundang Dr. Glenn.”

“Apa?! Oh, maksudku, aku tidak peduli dengan Dr. Glenn, tapi … “Lulala melihat sekeliling, khawatir. Dia mudah dibaca.

Sebagai pelayan, itu bukan tempat mereka untuk mengatakannya, tetapi jika keinginan Lulala terpenuhi, itu akan membuat Tisalia menangis. Mereka tidak bisa mengabaikan itu. Kebahagiaan Tisalia adalah segalanya bagi Kay dan Lorna. Bukankah itu juga tugas mereka untuk mendesak atasan mereka untuk memastikan bahwa Lulala tidak memukulinya sampai habis?

“Itu saja untuk saat ini.”

“Kami akan memberi tahu Anda ketika tanggal latihan ditetapkan.”

Ada persiapan lain yang harus dilakukan. Mereka perlu menyiapkan pakaian dan aksesoris Tisalia dan memutuskan menu yang akan disajikan di penginapan. Tidak sopan meminta Lulala untuk bangun dan bernyanyi pada hari acara, jadi mereka perlu mengatur latihan dengan para musisi. Sementara mereka merenungkan pengaturan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Lulala memanggil dan menghentikan mereka.

“Oh, tunggu … umm, Lorna?”

“Iya?”

“Kamu pandai membuat kue, kan?”

“Ya, aku melakukan apa yang aku bisa.”

Kay berpikir bahwa gadis itu hanya ingin Lorna mengajarinya cara membuat kue. Memang benar bahwa makanan yang dipanggang Lorna luar biasa. Tidak seperti Kay, yang hanya terampil dengan pedang, Lorna juga pandai tugas rumah tangga.

“Aku merasa agak lapar … Apakah kamu punya sesuatu untuk dimakan?”

“Sesuatu untuk dimakan? Ini semua yang kumiliki bersamaku sekarang … “Lorna mengambil biskuit dari tasnya. Mungkin sisa dari yang dia buat untuk Tisalia.

“Bisakah saya memilikinya?”

“Tentu saja. Silahkan.”

Lulala berterima kasih pada Lorna dan memasukkan biskuit ke tasnya yang kedap air. Kemudian, dengan cipratan air, dia merendam dirinya di dalam air. Lorna agak khawatir tentang biskuit di dalam air, bahkan jika tasnya tahan air.

“Ada apa, Kay?”

“Tidak apa.”

“Pembohong. Sesuatu yang salah.”

Lorna mendekat ke wajah Kay. Pada saat-saat seperti ini, Lorna yang selalu peka ingin mengetahui perasaan Kay. Kay dan Lorna sebenarnya tidak memiliki hubungan darah, tetapi ada saat-saat ketika mereka saling mengenal lebih baik daripada kembar asli. Mereka memiliki hubungan yang lebih dalam dari saudara kandung, lebih dalam dari kekasih.

Misalnya, sekarang juga.

“Aku hanya berpikir bahwa Lulala tidak makan biskuit. Sepertinya agak aneh. ”

“Mungkin dia akan membawanya pulang untuk memakannya.”

“Tapi dia bilang dia lapar. Kenapa dia menunggu dan membawanya pulang? Dia bisa memakannya di sini. ”

“Jadi, mungkin dia akan berbagi dengan saudara-saudaranya? Dia memiliki banyak saudara lelaki dan perempuan. ”

“Bukankah dia akan berkata begitu jika dia akan memberikannya kepada saudara-saudaranya? Ditambah lagi, itu hanya satu biskuit. Apakah dia bisa membagi itu di antara mereka semua? ”

“Lalu apa?” Lorna menatap wajah Kay.

“Aku tidak tahu.”

“Itu dia?”

“Aku tidak terlalu pintar. Saya hanya berpikir bahwa Lulala tidak akan makan biskuit itu. Itu semua yang aku tahu.” Kay merentangkan tangannya dan melemparkannya ke udara sambil menghela nafas.

Dia berusaha untuk tidak memikirkan hal-hal yang dia tidak tahu jawabannya. Itu sejelas itu. Baik atau buruk, itu adalah kebijakan Kay untuk tidak memikirkan hal-hal.

“Ayo pergi, Lorna. Masih banyak yang harus kami lakukan. ”

“Aku tahu … Ugh.”

Kay dan Lorna melanjutkan ke alun-alun. Selama kedua pelayan yang cakap ini ada di sana, persiapan perayaan akan berakhir tanpa hambatan. Tapi itu berarti mereka terlalu sibuk untuk memikirkan perasaan gelisah tentang Lulala.

Untuk siapa biskuit itu?

Kay tidak akan mempelajari jawaban untuk pertanyaan itu sampai perayaan selesai.