PROLOG 2:

Upacara Peringatan Saluran Air

Terakhir, sekitar waktu Sapphee pulih dari kedinginannya, musim semi datang ke Lindworm.

Musim semi adalah musim festival. Di Waterways, para duyung mengadakan karnaval multi-hari, dan di arena, ada uji coba promosi tahunan. Baik monster maupun manusia menjadi gelisah untuk musim pesta pora di cakrawala.

Dengan kedatangan musim semi, Sapphee semakin melirik ke arah Glenn. Bahkan dia bisa menebak bahwa dia ingin pergi jalan-jalan di sekitar Waterways. Dia membayangkan bahwa tujuannya adalah untuk membeli beberapa barang musiman hanya tersedia saat itu.

Tetapi tepat ketika Glenn memutuskan untuk meluangkan waktu dan pergi bersamanya, sebuah surat jatuh dari langit, hampir seolah-olah itu telah memilih saat yang tepat untuk tiba.

***

“Hellooo!”

Jendela klinik terlempar terbuka dengan keras. Penyusup tiba-tiba menerobos masuk ke klinik, tidak menyadari pasien menunggu untuk diperiksa. Baik Glenn dan Sapphee memandang adegan itu dengan putus asa.

“Illy. Berapa kali kami harus memberitahu Anda untuk masuk melalui pintu? ” Kata Sapphee, alisnya berkedut karena marah.

“Ini pengiriman kilat ke klinik! Lihat, lihat, ini dari Dewan Kota Pusat! ” Illy menjawab.

“Dengarkan orang ketika mereka sedang berbicara!” Sapphee memesan.

Kebiasaan gadis muda masuk melalui jendela klinik sudah ditetapkan. Seekor harpa dengan sayap berwarna cerah, namanya adalah Illy. Dia memiliki hubungan yang dalam dengan Glenn, yang telah menyelamatkannya dari saluran telur yang tersumbat dan mendiagnosis molting bulunya selama fase pertumbuhannya.

“Jadi bagaimana, Illy?” Glenn bertanya. “Maksudku, pekerjaanmu dengan Scythia Transport.”

“Itu menyenangkan! Saya bisa terbang sebanyak yang saya mau! Miss T. selalu memuji saya, dan saya juga menonjol! ” Illy menjawab.

“Itu bagus,” kata Glenn.

Illy tinggal di desa harpy, tetapi dia secara resmi menjadi karyawan Perusahaan Scythia di awal musim semi. Sekarang dia bekerja sebagai pengirim surat lewat udara. Dia telah mempelajari nama dan wajah orang-orang Lindworm, dan tidak butuh waktu lama untuk membiasakan diri dengan kota. Untuk seseorang yang suka terbang lebih dari apa pun, bisa dikatakan dia telah menemukan panggilan hidupnya. Namun demikian, pikir Glenn, dia pasti menginginkannya untuk memperbaiki kebiasaan buruknya dengan menerobos masuk ke klinik melalui jendela dengan acuh tak acuh.

𝐞𝗻𝐮𝓂a.i𝒹

“Oke, ini! Anda punya kiriman! ” Illy memproklamirkan.

“Hm. Dari dewan … Jadi dari Miss Skadi? ” Glenn bertanya.

“Ya ya. Dia adalah orang yang memberi dengan saya! Baiklah, saya masih memiliki banyak pengiriman yang tersisa! ” Illy menyatakan, dan segera terbang ke luar jendela, secepat dia datang.

“Dia yakin tergesa-gesa, kan …?” Glenn merenung.

“Yah, tetap saja, itu sempurna untuk seorang gadis seperti dia,” jawab Sapphee.

Mendengar kata-kata Sapphee, Glenn tersenyum tegang. Dia berpikir bahwa justru karena betapa bersemangatnya Illy, dia bisa menikmati kesibukan itu. Jelas dari ekspresinya yang bersemangat bahwa dia menjalani kehidupan yang memuaskan sebagai karyawan Perusahaan Scythia.

Glenn segera memeriksa surat yang Illy kirimkan. Stempel lilin dicap dengan lambang naga, dan Glenn dapat mengatakan bahwa itu adalah surat tulisan tangan langsung dari perwakilan dewan kota sendiri, Skadi Dragenfelt. Dia yakin isi surat itu pasti sangat penting.

“Undangan untuk Upacara Peringatan Merrow Waterways …?” Glenn membaca. “Saya melihat. Rekonstruksi selesai. Ini upacara pelantikan. ”

The Merrow Waterways memiliki struktur yang kompleks. Itu adalah kota yang nyaman untuk anak dara dan banyak monster akuatik lainnya untuk ditinggali, tetapi karena kanal-kanal telah dibuat dengan merombak lanskap kota yang ada, masih ada reruntuhan yang tidak digunakan menyembul keluar dari air. Reruntuhan yang tidak digunakan ini bahkan telah digunakan sebagai tempat persembunyian oleh pedagang budak. Pertemuan pertama Glenn dengan Illy, ketika dia menderita oviduknya yang terkena dampak, ternyata berada di tempat persembunyian seperti itu.

Glenn telah mendengar bahwa proyek renovasi telah bergerak maju selama musim dingin, di bawah arahan petugas pribadi Skadi Kunai Zenow. Bahwa para pedagang yang sangat budak itu semua dilatih oleh Kunai dan ikut serta dalam renovasi itu benar-benar twist takdir di mata Glenn.

Bagaimanapun, pikir Glenn, tampaknya rekonstruksi telah selesai tanpa insiden. Waterways tidak lagi menjadi rumah bagi geng orang yang aneh. Dia yakin Lulala pasti merasa lebih aman juga, karena dia menyebut Waterways rumahnya.

“Dikatakan di sini ada festival untuk memperingati peremajaan saluran air. Sepertinya akan ada banyak acara mencolok, parade, paduan suara, apa saja. Oh, katanya di sini bahwa Lulala akan muncul sebagai penyanyi juga, ”Glenn membaca dari surat itu.

“Oh, aku pasti ingin memastikan untuk melihatnya. Mungkin, atas undangan itu … “Sapphee terdiam.

“Tentu saja kamu diundang juga, Sapphee.” Glenn menjawab. Nama Sapphee juga tertulis di undangan. Skadi bisa sangat bijaksana.

Sebuah dokumen yang berisi rincian upacara itu dimasukkan ke dalam amplop, dan bagi Glenn tampaknya itu akan menjadi acara akbar. Tentu saja, karena mereka membuka kembali Merrow Waterways, dia yakin akan ada banyak kios dan gerai jalan di acara itu juga.

Lebih dari apa pun, Glenn ingin mendengar lagu-lagu teman lulunya, Lulala. Ketika dokter yang merawatnya melanjutkan kesembuhannya, dia juga ingin tahu bagaimana keadaan tenggorokannya.

“Kita punya banyak harapan, bukan, Dokter?” Kata Sapphee.

“Sapphee, apakah kamu sudah sembuh dari flu?” Glenn bertanya.

“Betapa jahatnya, Dokter. Berapa lama yang Anda bicarakan? Aku cukup baik sekarang, ”kata Sapphee, melihat dengan semangat tinggi ketika dia melambaikan ekor putih di bagian bawah tubuhnya bolak-balik. Dia menyukai barang-barang yang dijual di warung Waterways, jadi Glenn membayangkan dia cukup senang.

“Bersama. Kami akan berkeliling ke semua toko bersama, ”kata Sapphee. Sekarang setelah Glenn memikirkannya, sudah lama sejak mereka berdua berjalan ke Waterways. Selama bulan-bulan musim dingin, mereka begitu sibuk dengan pekerjaan sehingga mereka bahkan tidak bisa keluar dari klinik untuk berbelanja.

“Saya tahu saya tahu. Tetapi saat ini, ada pekerjaan yang harus kami lakukan, ”jawab Glenn.

“Tapi tentu saja. Terima kasih atas kesabaran Anda. Tolong pasien berikutnya. ” Sapphee memanggil. Mereka tanpa malu-malu mengoceh di ruang tunggu, tetapi pasien biasa di sana tampaknya tidak kesal sama sekali. Jika ada, mereka tampaknya menemukan pemandangan dokter dan farmakologis berbicara bolak-balik menjadi menyenangkan dan menghangatkan hati.

Suasana yang bersahabat justru karena ini adalah klinik kota kecil. Tidak ada suasana seperti itu di Rumah Sakit Lindworm Central — sebuah fasilitas besar yang terletak di jalan utama kota, yang bekerja siang dan malam untuk memerangi penyakit.

Musim semi akhirnya tiba. Setelah berjuang melawan epidemi sampai aliran pasien berkurang, Glenn menduga bahwa ini mungkin waktu yang tepat bagi Klinik Litbeit untuk bersantai sedikit.

Mengukir tanggal dalam surat untuk minggu berikutnya ke dalam benaknya, Glenn sekali lagi kembali bekerja.

***

Pada hari upacara, tidak ada awan di langit. Glenn dan Sapphee memasuki Waterways dengan berjalan kaki. Sebelumnya, sangat merepotkan untuk melintasi kanal melalui darat, tetapi sekarang ada jembatan dan jalur baru yang dibangun di atasnya. Glenn yakin itu lebih mudah diakses dengan kapal juga.

“Sekarang kamu bisa berjalan sejauh ini, huh. Mereka benar-benar menambahkan banyak jembatan, bukankah begitu …? ” kata Glenn.

“Mereka ditempatkan untuk digunakan wisatawan. Dengan ini, akan mudah untuk datang dan berbelanja, ”jawab Sapphee.

Mereka berdua berbicara ketika mereka melihat Waterways, kagum pada bagaimana itu telah dikembangkan lebih jauh menjadi tujuan wisata. Ada kios dan kios di kedua sisi jembatan. Para pedagang tidak selalu tampak sebagai penghuni Waterways, dan apakah manusia atau monster, individu yang paling giat telah mendirikan toko. Sekarang juga ada warung makan, sesuatu yang cukup sulit untuk dioperasikan di atas kapal.

“Luar biasa, bukan, Dr. Glenn? Aku ingin tahu apakah kita akan dapat melihat semua toko … “Sapphee merenung.

“K-kamu sebenarnya tidak akan mencoba dan melihat semuanya, kan?” Glenn tergagap.

“Yah, semuanya mungkin sedikit … Oh, tapi aku ingin pergi ke warung itu di sana. Dan itu juga berdiri di sana. ” Sapphee menjawab. Keduanya memiliki batas waktu hari ini. Sapphee segera mulai merancang toko mana yang harus dia kunjungi.

Glenn menikmati perlahan-lahan melayang melalui Waterways dengan gondola, tetapi dia tidak bisa menyangkal kenyamanan bisa berjalan dengan dua kakinya sendiri. Mengambil puncak di bawah jembatan, ia melihat aliran gondola naik-turun tanpa henti di kanal. Glenn ragu akan ada lebih sedikit wisatawan yang menggunakan perahu untuk memanfaatkan kanal. Dia yakin bahwa ke depan, gondola akan tetap penting untuk pariwisata.

“Yang pertama adalah jembatan utama,” kata Glenn pada Sapphee, yang tampaknya hampir terhipnotis menuju kios.

“Aku tahu,” jawabnya.

Keduanya menuju ke jantung Merrow Waterways. Kanal terbesar dan paling alami dari Waterways memiliki jembatan yang baru dibangun di atasnya, yang dikenal sebagai jembatan utama. Glenn pernah mendengar ada parade yang terjadi setiap hari di dasar jembatan. Ada kursi khusus untuk mereka yang ingin menyaksikan pawai dari dekat, tetapi tentu saja, selalu ada kerumunan orang yang berkerumun di sekitar untuk mencoba dan mengambil tempat duduk.

Namun hari ini, tidak ada kerumunan seperti itu. Faktanya, tidak ada satu pun turis normal yang bisa ditemukan. Itu dihiasi dengan mewah dengan spanduk untuk acara pelantikan dan bendera bertuliskan dewan kota, tetapi satu-satunya orang yang berdiri di jembatan adalah anggota pasukan keamanan pribadi dewan kota.

Glenn terus maju tanpa ragu-ragu. Para penjaga keamanan tidak mencoba menghentikannya, menyarankan bahwa mereka mengetahui undangannya. Dia memata-matai sosok orang yang dia cari di salah satu jalan samping Waterways. Di kaki jembatan, ada tangga yang membawanya ke kanal utama. Ketika Glenn dan Sapphee menuruni tangga dengan hati-hati, wanita yang ia cari berdiri di sepanjang tepi air.

“Selamat siang, Nona Skadi, Nona Kunai,” kata Glenn, menyapa pasangan itu.

“Dr. Glenn, kamu datang? ” Kunai menjawab.

“Terima kasih banyak atas undangan dermawan Anda,” kata Glenn. Baik dia maupun Sapphee menundukkan kepala mereka sebagai ucapan terima kasih. Orang yang diundang, Skadi Dragenfelt, tetap diam dan mengangguk lembut. Seperti biasa, wajahnya ditutupi oleh kerudungnya dan ada aura misterius di sekitarnya. Sementara dia adalah wakil dewan kota dan tokoh paling berpengaruh dan kuat di kota, penampilannya adalah seorang anak. Suaranya juga cukup lembut, dan tanpa Kunai pembantu untuk berbicara untuknya, Glenn tidak tahu apa yang dia katakan.

𝐞𝗻𝐮𝓂a.i𝒹

Tampaknya Skadi baru saja tiba di upacara dan akan segera memberikan alamat dari atas jembatan utama. Ini menjelaskan mengapa daerah di sekitar jembatan utama hanya dihuni oleh orang-orang dari dewan kota, berbeda dengan keramaian dan hiruk pikuk di seluruh Selat Malaka.

Setelah diundang secara pribadi, Glenn membayangkan mereka akan memiliki tempat duduk yang baik untuk mendengarkan alamatnya — pertanyaan dalam benaknya adalah seberapa banyak kata-kata yang sebenarnya bisa didengarnya.

Either way, pikirnya, dia yakin Kunai akan mengangkat suaranya dan memberikan alamat sebagai penggantinya. Menjadi pengikut setia, Glenn yakin tidak ada satu kata pun dari tuannya yang berhasil melewatinya. Sebagai golem daging, telinga dan gendang telinga Kunai dijahit bersama-sama dari daging mati, tetapi ketika Skadi prihatin, Glenn berpikir telinganya mungkin sebenarnya lebih kuat daripada yang hidup.

“Nyonya Draconess khawatir kamu terlalu sibuk untuk datang. Apakah klinik baik-baik saja dengan Anda di sini? ” Kunai bertanya.

“Ya, well, kita hanya tutup untuk pagi hari.” Glenn menjawab.

“Saya melihat. Ini adalah terobosan yang baik, jadi pastikan untuk meluangkan waktu dan menikmati upacara, ”kata Kunai. Dia memiliki ban lengan di bahu kanannya yang mengindikasikan dia adalah bagian dari tim keamanan. Seperti yang diharapkan dari pelayan Skadi, dia juga membantu menjaga upacara itu tetap aman. Glenn tidak memiliki masalah dengan itu, tetapi ban lengannya tampaknya melekat pada lengan atasnya dengan pin yang didorong langsung ke dagingnya. Kunai memiliki kecenderungan untuk memperlakukan tubuhnya sendiri secara kasar, berpikir itu tidak masalah karena dia adalah mayat. Glenn sedang mempertimbangkan apakah akan memberikan peringatan padanya tentang hal itu ketika—

“Oh! Dr. Glenn! Anda datang!”

“Sekarang, jangan bergerak. Diam.”

“Okaaay.”

Glenn mendengar sepasang suara yang akrab. Di kanal, dia bisa melihat banyak gondola dan ikan duyung di dalam air. Melihat betapa megahnya dekorasi gondola, dia menganggap mereka sedang mempersiapkan parade. Semua orang bergerak dengan terburu-buru baik di atas maupun di bawah permukaan air. Glenn terkejut ketika dia melihat dua wajah yang dia kenali.

Salah satunya adalah Lulala Heine, yang bagian bawah tubuhnya terendam air. Dia adalah seorang penyanyi putri duyung yang tinggal di Waterways. Glenn mengira dia sedang bernyanyi di parade. Dia memiliki gaun elegan yang melilit di sekelilingnya yang mengingatkan Glenn pada banyak spesies ikan tropis mencolok. Gaun itu melayang di air dan menyebar seperti rok menyala.

Dan ada satu wajah lain yang dia kenali.

“Arahnia …” Glenn menghela nafas. Itu adalah desainer gaun arachne, Arahnia Taranterra Arachnida.

Tidak dapat disangkal bahwa Lulala adalah pasiennya — dia telah memberikan perawatan medis padanya dan secara berkala memeriksanya untuk melihat bagaimana keadaannya. Akan tetapi, Arahnia berbeda. Dia berpura-pura sakit untuk menipu Glenn dan mencoba memperkosanya, semua sebagai bagian dari agendanya sendiri.

Namun, seolah-olah Arahnia sendiri telah melupakan semua itu, dia sedang memperbaiki pakaian Lulala dan bersenandung pada dirinya sendiri saat dia menukar dekorasi dan ornamen pada pakaian itu. Arahnia tergantung terbalik dari dermaga jembatan oleh sutranya, tetapi dia tampaknya dikonsumsi oleh pekerjaannya. Dia tampak seperti laba-laba nyata ketika dia menggantung beberapa inci di atas air dan menghadap Lulala.

“Kenapa dia ada di sini …?” Bahkan teman dekatnya, Sapphee, terkejut melihat Arahnia yang hadir.

“Nyonya Arahnia bertugas merancang kostum untuk semua nyanyian duyung di upacara hari ini,” jawab Kunai. “Tidak hanya desain, tapi semuanya mulai dari pengukuran dan menjahit hingga menyelesaikan setiap pakaian semuanya dilakukan oleh tangannya. Saat ini, dia sedang dalam pemeriksaan terakhirnya. Ini memang tugas yang sangat besar, tetapi etos kerjanya sangat unggul. ”

“Ya ampun, Arahnia itu?” Sapphee menjawab.

𝐞𝗻𝐮𝓂a.i𝒹

“Ya. Ngomong-ngomong, dengan betapa hati-hati dia menyelesaikan semuanya, bahkan anak-anak dara telah memuji karyanya. Loose Silk Sewing memiliki karyawan muda yang cukup terampil. ”

“Apakah begitu? Mengira dia akan dipuji sangat … “kata Sapphee.

Glenn berpikir bahwa seberapa besar Lindworm muncul, itu sebenarnya cukup kecil. Lingkaran kenalannya berinteraksi dengan cara yang bahkan tidak disadarinya. Mengingat kepribadian Lulala dan Arahnia, sepertinya mereka tidak memiliki kesempatan untuk bertemu satu sama lain, tetapi ketika dia menganggap peran mereka sebagai penyanyi dan perancang kostum, dia menyadari bahwa tampaknya ada hubungan antara keduanya.

Dia hanya berharap bahwa Arahnia tidak akan memiliki efek buruk pada Lulala yang berhati murni dan polos.

“Nyonya Draconess sangat senang bahwa begitu banyak orang, termasuk arachne dan putri duyung, telah bekerja sama untuk menjadikan hari ini seperti apa adanya. Dari musim semi ini dan seterusnya, Selat Malaka akan menjadi lebih hidup dari sebelumnya, ”kata Kunai.

“Ya ya. Akan ada banyak lagi yang harus dilakukan, bukan ?! ” Sapphee berkata, cintanya berbelanja bersinar melalui senyumnya. Tidak terlalu berlebihan untuk membayangkan dia sudah punya rencana toko apa yang ingin dia kunjungi.

“…………”

“Iya?” Glenn menjawab. Skadi Dragenfelt telah berbicara. Glenn akan mendeskripsikan suaranya lebih tenang daripada suara nyamuk yang terbang di udara. Itu benar-benar kejadian langka baginya untuk menangkap apa yang dikatakannya.

“ Aku senang kamu bisa datang. Silakan nikmati sendiri — begitulah kata nyonyaku, ”pengawal mayat hidup itu menyampaikan kepada Glenn, berbicara atas nama Skadi.

“A-Benarkah begitu?” Glenn tergagap.

“Aku sudah mengatakannya berkali-kali, tetapi Nyonya Draconess benar-benar senang bahwa begitu banyak orang telah berkumpul untuk upacara hari ini. Lindworm benar-benar menjadi luar biasa. Ini bukti bahwa manusia dan monster hidup bersama dalam kesehatan yang baik … Tentu saja, dia juga sangat puas dengan upaya Anda, Dr. Glenn, untuk menjaga penghuni kota tetap sehat. ”

“Aku mengerti,” kata Glenn. Dia belum pernah melihat wajah Skadi yang sebenarnya. Dia yakin pendapatnya persis seperti yang dideskripsikan Kunai, tetapi tanpa bisa melihat wajahnya, dia tidak bisa benar-benar merasa dia senang, bahkan ketika diberitahu begitu.

Apalagi, yang membuat Glenn penasaran adalah ekor Skadi. Mengangkat keluar dari bagian bawah jubahnya, itu adalah ekor naga yang tebal dan kokoh. Tercakup dalam sisik yang berkilau dengan warna pasir kuning, itu terkulai seperti ditarik di sepanjang trotoar batu Waterway. Ketika Glenn melihatnya sebelumnya, itu telah berdiri di pangkalan, dan dia yakin ujungnya telah bergoyang-goyang.

“Ya, saatnya tiba. Kami akan segera memulai. Kursi telah disiapkan, jadi tunjukkan undangan Anda kepada penjaga keamanan. Baiklah, kalau begitu, Nyonya Draconess, marilah kita pergi, ”kata Kunai.

“…………” Skadi mengangguk. Menaiki tangga, dia menuju ke jembatan utama. Glenn mengira dia akan memberikan semacam alamat untuk upacara pembukaan. Sejak awal, kekuatan dan pengaruh Skadi telah memainkan banyak peran berbeda dalam membuat Waterways menjadi seperti sekarang. Seperti yang dikatakan Kunai, Skadi pasti senang melihat Selat Malaka tumbuh lebih hidup.

Itulah tepatnya mengapa Glenn ingin tahu tentang ekornya yang menggantung lemah di tanah.

“Baiklah kalau begitu, mari kita ke tempat duduk kita juga. Sepertinya mereka juga menawarkan minuman di sana … ”kata Sapphee.

“Ya …” jawab Glenn.

“Dokter? …Dokter!”

“Hah? Oh apa?”

“Kenapa kamu berdiri di sana dan melamun?” Kata Sapphee, cemberut. “Aku sudah berusaha mendapatkan perhatianmu.”

“… Kamu sudah menemukannya?”

“Tentu saja,” jawab Sapphee, seolah jawabannya jelas. Glenn tidak berpikir itu terlihat jelas di wajahnya. Sangat jelas melihat dia tidak bisa menipu teman masa kecil yang telah bersamanya selama dia. “Sekarang, aku bertanya-tanya apa yang ada di dunia yang membuatmu begitu khawatir. Arahnia? Nona Lulala? Nona Kunai, atau Nona Skadi? Hmm wanita mana itu, Dokter? ”

“K-Jika kau memaksakannya keluar, itu Nona Skadi — tapi tunggu sebentar, Sapphee, kau benar-benar dekat,” jawab Glenn.

“Meskipun kamu di sini bersamaku, dan meskipun kita akan berbelanja bersama setelah ini, kamu menatap ke luar angkasa memikirkan wanita lain! Hmph! ”

“Bukan itu.”

“Hmph.”

Glenn mengharapkannya untuk melilit dirinya pada tingkat ini dan dengan ringan mendorong Sapphee menjauh dari wajahnya.

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran … Tapi kau tahu, aku yakin itu hanya imajinasiku yang berjalan liar …” kata Glenn.

“Ooh?” Sapphee menjawab dengan ekspresi kosong di wajahnya, seolah-olah dia tidak tahu apa yang dibicarakan Glenn.

Glenn tidak cukup berpengetahuan tentang naga untuk membuat diagnosis Skadi hanya dari ekornya tampak tidak sehat. Sebagai seorang dokter, ia seharusnya menguasai semua jenis monster, tetapi naga berbeda. Dia pikir akan lebih baik jika dia bisa mendapatkan izin darinya untuk memeriksanya sedikit saja, tetapi itu adalah sesuatu yang bisa diselamatkan untuk hari lain. Dia bertanya-tanya apakah makhluk sekuat naga bahkan merasa sakit atau tidak sehat untuk memulai. Dia yakin bahwa tidak ada yang akan terjadi pada Skadi hanya dari memberikan pidato kecil. Dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia begitu khawatir.

“Aku mengerti itu karena pekerjaanmu, bahkan hal sekecil apa pun bisa membuatmu prihatin, tapi … pastikan untuk tetap mengingatku juga,” kata Sapphee.

“…Baik.”

Diucapkan oleh Sapphee seperti ini membuat Glenn ingin memarahi dirinya sendiri karena tersesat dalam pikirannya sendiri. Dia tidak bisa menahan senyum tegang saat dia melihat ekspresi Sapphee yang malu dan polos. Khawatir tentang hal-hal terkecil adalah kebiasaan buruknya.

𝐞𝗻𝐮𝓂a.i𝒹

Glenn memutuskan bahwa karena mereka berada di festival perayaan, dia harus mencoba dan menikmatinya dengan Sapphee sebanyak yang dia bisa.

***

Upacara telah dimulai. Glenn benar — Skadi berdiri di atas panggung yang dibangun di atas jembatan utama dan akan memberikan alamat. Dia tampak bermartabat saat dia naik ke peron yang genting dibangun di pegangan jembatan. Semua orang ingin mendengar apa yang dia katakan.

“Sejak dimulai tahun lalu, proyek rekonstruksi Waterways yang hebat telah mendapat dukungan dari setiap dan semua warga Lindworm, dan telah dapat berakhir dengan aman pada tanggal pelantikan ini. Bersamaan dengan rasa terima kasih saya kepada banyak orang yang terlibat dalam proyek ini, saya, Skade Dragenfelt, menawarkan naga api kecil untuk memberkati Waterways Waterrow yang baru dilahirkan kembali … ”

Sementara Skadi adalah orang yang berdiri di atas panggung, Kunai adalah orang yang menyampaikan pesannya. Glenn tahu bahwa, mengingat volume suara Skadi, kata-katanya tidak akan sampai ke telinga semua orang yang berkumpul di sini. Ini bukan pertama kalinya Kunai berbicara untuk Skadi, tetapi ada lawan politik Skadi yang merasa sangat curiga bahwa perwakilan dewan kota tidak berbicara dengan kata-katanya sendiri.

Glenn juga menjadi ingin tahu — mengapa suara Skadi begitu tenang?

“Mereka mengundang banyak orang selain kita, bukan?” Sapphee berbisik di telinga Glenn. Mereka duduk di kursi yang telah diatur khusus untuk mereka yang memiliki undangan pribadi. Daerah tempat mereka duduk menyerupai kafe di trotoar dan memiliki pemandangan yang bagus dari jembatan utama tempat Skadi berdiri. Sejumlah besar tamu lain mengelilinginya.

“Betulkah?” Glenn bertanya.

“Iya. Bahwa di sana adalah perwakilan dari Perusahaan Scythia … ayah Nona Tisalia. Ada juga Aluloona dari Perkebunan Aluloona. Bahkan bos dari Workshop Kuklo. Kursi terbuka itu … Oh, itu pasti kursi Dr. Cthulhy. Aku bolos lagi, begitu. ”

“Dr. Cthulhy sangat sibuk — itu sebabnya, ”Glenn menimpali.

“Di sana ada kepala cabang Longgar Silk Sewing, sepertinya. Oh, dan Arahnia juga bersamanya, ”lanjut Sapphee. Tampaknya semua perwakilan bisnis dan organisasi besar di Lindworm telah diundang. Arahnia adalah desainer di Loose Silk Sewing dan pastinya hadir bersama bosnya.

Tiba-tiba, Glenn merasa gugup. Dia khawatir seorang dokter kota sederhana seperti dirinya tidak berada di tempat pada upacara semacam itu. Tidak menyadari kegelisahan Glenn, Sapphee dengan tenang menyeruput teh yang telah disajikan. Dia bukan tipe orang yang gugup ketika dikelilingi oleh orang-orang penting yang berperawakan besar.

“Tujuh putri duyung telah dengan ramah menerima permintaan saya untuk berada di sini untuk upacara hari ini. Ketika Anda semua menikmati suara-suara indah dari para anggota keluarga duyung ini, saya meminta Anda menikmati Waterways yang baru dibangun kembali sesuka hati. ” Kata-kata Skadi beresonansi melalui Selat Malaka melalui suara Kunai.

Seluruh jembatan itu astir. Peluit dan tepuk tangan menghujani Skadi dengan pujian. Sebagai wakil dewan kota, dia tentu memiliki beberapa saingan politik, tetapi dia juga sangat populer di kalangan warga Lindworm. Glenn berpikir mungkin itu karena dia sering bepergian ke kota, di mana dia berjalan dengan Kunai di belakangnya.

“Akhirnya … Ini adalah sesuatu yang sangat, sangat pribadi, tapi itu juga sesuatu yang aku pasti akan meminta orang-orang berkumpul untuk mendengar,” kata Kunai. Melanjutkan pidato, Skadi mengulurkan tangannya ke pegangan jembatan.

“Sepuluh tahun yang lalu saya memberi nama bekas kota benteng ini Lindworm. Nama Lindworm berarti ‘naga langit.’ Mereka adalah spesies naga yang terbang di udara. Kenapa aku memberinya nama seperti itu? Gosipers akan mengklaim bahwa karena saya, Skadi Dragenfelt, adalah naga api, saya memberinya nama naga karena saya bermaksud untuk menguasai kota ini. Namun, itu sama sekali tidak terjadi. ”

Bahkan di antara naga, ada sejumlah spesies yang berbeda. Naga langit. Naga api. Naga beracun. Di rumah Glenn di tepi timur wilayah manusia, diyakini ada naga di sana yang sama sekali berbeda dari yang ditemukan di wilayah monster barat. Mereka adalah makhluk misterius yang memiliki kepala buaya, tubuh seperti ular, dan bisa terbang di udara tanpa sayap.

Glenn bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak spesies naga yang berbeda. Satu penjelasan adalah bahwa naga pada awalnya adalah makhluk yang ada dekat dengan para dewa. Ketika naga memisahkan diri dari para dewa dan hidup terlalu lama di tanah, mereka rusak oleh bumi, dan tubuh mereka sangat memburuk. Itu penjelasan yang memuaskan, tetapi Glenn masih bertanya-tanya.

Hingga taraf tertentu, naga tetap menjadi makhluk misterius. Ada banyak hal tentang mereka yang tidak mungkin dipahami dengan pengetahuannya tentang biologi.

“Kota ini adalah … tempat untuk manusia dan monster untuk hidup. Mungkin ada masalah. Mungkin ada perselisihan. Mungkin ada bencana. Saya yakin mungkin ada orang dari tempat lain yang mengatakan segala macam hal tentang cara hidup kota kami. Namun, saya percaya bahwa dengan memberi kota itu nama naga, apa pun yang terjadi, naga itu akan melindungi kota ini. Dan dengan naga, maksudku bukan diriku. Saya percaya pada perlindungan ilahi dari pendiri spesies kita, jauh di surga. ”

Skadi bukanlah penguasa Lindworm, meskipun sering keliru seperti itu. Administrasi Lindworm diputuskan oleh sekelompok anggota kota yang berpengaruh, termasuk Skadi, berunding bersama mengenai berbagai masalah. Skadi adalah perwakilan mereka, tetapi itu tidak berarti dia memiliki wewenang untuk memutuskan sendiri. Tentu saja ada perbedaan antara pengaruh suaranya dibandingkan dengan suara-suara lain di dewan kota, tetapi itu sepenuhnya karena kompetensi dan kemampuannya sendiri. Tidak ada orang yang percaya dia mencoba mengambil alih kota untuk dirinya sendiri.

“Akibatnya, aku … aku akan segera …”

Semua orang menunggu kata-kata Skadi berikutnya. Semua orang membayangkan dia akan mengatakan sesuatu yang penting.

Namun, mereka tidak datang. Glenn bertanya-tanya apakah dia tidak yakin harus berkata apa, tetapi aneh bahwa ucapan yang mengalir begitu lancar sampai saat itu tiba-tiba berhenti.

Kunai juga melirik Skadi. Fakta bahwa suaranya, Kuai, curiga berarti bahwa kata-kata Skadi memang goyah. Para penonton menunggu dengan napas tertahan untuk kata-kata Skadi berikutnya.

Saat berikutnya itu terjadi. Skadi tampak seperti sedang membungkuk.

“Nona Kunai!” Glenn secara refleks memanggil, dan berdiri. Jembatan itu agak jauh, tetapi dia yakin suaranya telah mencapai itu. Mendorong jalan melalui penonton, Glenn mulai berlari.

Apa yang tampak seperti busur adalah Skadi yang jatuh ke depan. Keseimbangannya goyah, Skadi ditahan oleh Kunai di sebelahnya. Tangisan kesedihan Kunai mencapai Glenn ketika dia berlari ke jembatan. Glenn bertanya-tanya — apakah dia pingsan? Apakah itu semacam kejang? Apakah hanya sedikit pusing?

Tidak, pikirnya, bukan itu. Tidak peduli berapa kali Kunai memanggil Skadi, tidak ada jawaban.

Skadi benar-benar kehilangan kesadaran. Sangat penting bahwa dia memberikan pertolongan pertama padanya.

Namun, masalahnya adalah ada begitu banyak orang. Yang membuat segalanya menjadi lebih buruk, kedua ujung jembatan dipenuhi dengan para penonton yang mencoba mendengarkan pidato Skadi. Ada batas untuk berapa banyak orang yang bisa dia singkirkan dengan lengan rampingnya. Tidak hanya itu, tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang tahu apa yang sedang terjadi, dan dia mendapati dirinya di tengah kekacauan massa.

Glenn sangat ingin melewati, tetapi pada tingkat ini, dia pikir dia mungkin tiba di sisi Skadi terlambat. Keterlambatan respon awal sering berakibat fatal ketika datang ke perawatan medis darurat.

“Hngh … Nona Skadi!” Glenn berteriak ketika dia menggeliat melalui kerumunan, mencoba untuk bergerak maju, ketika—

“Dokter, lewat sini.” Sapphee berkata, meraih tangan Glenn. Sapphee menerobos celah-celah di kerumunan dengan cara yang menurut Glenn mungkin diharapkan dari seorang lamia seperti dia. Bahkan ketika kelihatannya mereka tidak akan bisa melintas pada pandangan pertama, menggunakan tubuh lamia-nya, dia bisa secara paksa memeras dirinya. Saat-saat seperti ini membuat Glenn menyadari betapa dapat diandalkannya dia.

“Tolong, cepat,” kata Sapphee.

“Aku tahu,” jawab Glenn.

Di bawah bimbingan lamia, Glenn mampu menyelinap melalui kerumunan. Setelah melewati kerumunan orang, dia melihat sosok Skadi yang runtuh di depannya. Di sisinya, Kunai memegang lengan Skadi dan dengan putus asa memanggilnya. Dengan tuannya dalam keadaan kritis, kulit Kunai yang sudah adil semakin pucat.

“Tolong jangan memindahkannya. Seseorang! Dapatkan saya tandu! ” kata Glenn, mengeluarkan instruksi.

𝐞𝗻𝐮𝓂a.i𝒹

“Oh! Anda datang! Syukurlah … “Jawab Kunai, ekspresi lega menyebar di wajahnya. “Dia tiba-tiba jatuh ke depan. Dia tidak menanggapi ketika saya mencoba memanggilnya … ”

“Bisa jadi itu masalah dengan jantung atau otaknya. Apakah Nona Skadi menderita penyakit kronis? ”

“Yah …” Kunai melihat sekeliling, khawatir. Tampaknya bagi Glenn dia kebetulan mengetahui beberapa penyakit kronis, tetapi tidak seperti Kunai yang kehilangan jawaban. Glenn pikir dia melihatnya melirik ke arah kerumunan dan menyadari itu mungkin sesuatu yang dia tidak bisa bicarakan di tempat umum.

“Saya mengerti. Bagaimanapun, aku akan memulai pertolongan pertama darurat, “kata Glenn, mendekatkan wajahnya ke kerudung Skadi. Dia bernafas. Dia segera pergi untuk mengambil denyut nadinya. Karena dia memiliki sisik di pergelangan tangannya, Glenn meletakkan tangannya di sisi jubahnya dan mengambil denyut nadinya dari lehernya.

Saat itulah Glenn menyadari Skadi tidak mengenakan apa pun di balik jubahnya. Dia terkejut, tetapi dia tahu sekarang bukan saatnya untuk mengomentarinya.

Denyut nadinya lemah, tetapi masih ada.

“Aku sudah memastikan dia bernafas dan dia masih memiliki denyut nadi. Ayo segera bawa dia. Dokter biasa Miss Skadi adalah … Dr. Cthulhy, benar? ” tanya Glenn.

“Y-ya,” jawab Kunai.

Glenn telah dapat memastikan bahwa dia bernafas dan darahnya mengalir dengan baik, dalam hal ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan di jembatan. Dia memutuskan bahwa mereka harus menuju Rumah Sakit Pusat Lindworm dan merawat Skadi di sana, bersama dengan Cthulhy. Dia yakin bahwa bahkan dia akan terkejut dengan keadaan reuni mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.

Sudah melewati waktu upacara. Sama seperti Kunai, banyak orang yang berkumpul di sana menyaksikan dengan saksama saat Glenn memeriksa Skadi.

***

Rumor itu segera menyebar ke seluruh Lindworm. Dengan cepat mengambil kehidupan sendiri. Hiasan dan melebih-lebihkan ditambahkan ke cerita sampai menjadi monster, dengan sedikit kebenaran.

Itu berubah menjadi rumor yang sama sekali tidak berdasar bahwa seseorang telah merencanakan upaya pembunuhan terhadap Skadi. Apakah itu petani Aluloona, yang diakui sebagai yang akan menjadi wakil dewan kota? Atau apakah itu manajer cabang dari Loose Silk Sewing, yang selalu menikmati tipuan dan merencanakan sesuatu atau lainnya? Tidak, mungkin direktur rumah sakit Cthulhy yang meracuninya. Ini dan rumor tak bertanggung jawab lainnya merajalela. Mengabaikan bahwa dia hanya pingsan, beberapa bahkan melompat ke kesimpulan bahwa Skadi sudah mati, dan berhasil masuk ke aula pertemuan pusat dan menyebabkan keributan.

Hari itu, satu-satunya hal yang dibicarakan orang di kota adalah Skadi. Tetapi gangguan, untuk melihat sisi positif, jelas menunjukkan betapa dia dicintai dan betapa pentingnya seseorang bagi kota.

Dan dengan demikian datanglah pengobatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang akan mengguncang seluruh kota naga sampai ke intinya. Operasi naga besar akan segera dimulai.