KASUS 04:

Lamia dengan Penyakit yang Tidak Dapat Disembuhkan

Glenn Litbeit dilahirkan dari keluarga pedagang di tepi timur wilayah manusia.

Ayah Glenn adalah seorang eksekutif dari Aliansi Perdagangan Timur dan seorang pedagang yang murni dan diwarnai, yang juga menjalankan perusahaannya sendiri. Aliansi Perdagangan memegang dan mengendalikan rute perdagangan yang melewati berbagai wilayah melintasi wilayah manusia. Mengontrol segala sesuatu mulai dari karavan darat hingga kapal dagang, mereka dapat diandalkan untuk mengirimkan produk yang bagus ke tempat-tempat yang menginginkannya.

Rute pedagang yang mencakup generasi yang didirikan oleh nenek moyang Glenn dan eksekutif Aliansi Perdagangan lainnya melewati semua kota besar di wilayah manusia. Ketika Glenn lahir, ayahnya berada dalam kesulitan. Dia telah dipercayakan dengan membangun rute perdagangan prospektif baru oleh Aliansi, tetapi baginya itu adalah beban berat, karena sebagian besar rute perdagangan yang perlu dikembangkan sudah ditetapkan.

Ada kemungkinan mengembangkan rute ke daerah terpencil dan jauh, tetapi bahkan jika ia berinvestasi dan mengembangkan rute seperti itu, ia curiga bahwa keuntungan yang dihasilkan tidak akan pantas untuk investasi. Bagaimanapun, eksekutif Aliansi tidak mungkin memberinya uang untuk sesuatu yang tidak akan menghasilkan keuntungan.

Namun, sedikit risiko bukanlah masalah. Ayah Glenn mencari rute perdagangan yang pasti untuk membuat investasi awal dan yang bisa mendatangkan keuntungan juga. Akhirnya, pencariannya jatuh pada domain tertentu.

Itu adalah wilayah monster.

Jawaban ayah Glenn adalah perdagangan luar negeri dengan monster-monster yang, pada saat itu, masih berperang dengan umat manusia. Meskipun demikian, rencana ayahnya adalah untuk melewati Pegunungan Vivre dan membuka rute perdagangan ke wilayah yang dikuasai musuh.

Tentu saja, berbahaya melakukan ini tanpa rencana atau ide yang tepat tentang bagaimana untuk maju. Meskipun demikian, ayah Glenn membujuk para eksekutif Aliansi Perdagangan Timur, dan mereka memutuskan di balik pintu tertutup untuk dengan berani membangun rute perdagangan luar negeri — usaha terbesar Aliansi. Pada saat itu, perang telah menjadi formalitas belaka, dan tidak ada yang punya niat serius untuk melawan monster. Jika rute perdagangan dibangun dan menghasilkan keuntungan bagi kedua belah pihak, ada kemungkinan itu bahkan dapat membantu mengakhiri perang.

Mengenai ayah Glenn, tidak jelas apakah dia memimpikan akhir perang — dia adalah pria pendiam yang tidak pernah banyak bicara. Di sisi lain, ibu Glenn sangat percaya bahwa alasan suaminya ingin mengembangkan rute perdagangan dengan negara musuh bukan hanya untuk keuntungan; dia percaya itu didorong oleh cita-citanya untuk mengakhiri perang.

Di sisi lain konflik, di wilayah monster, ada pedagang yang berpikir dengan cara yang sama. Mereka adalah penjual obat-obatan: ular-ular lamia, yang memproduksi dan menjual obat-obatan dan obat-obatan. Karena mereka secara tradisional unggul dalam pembuatan obat-obatan, mereka akan berhasil dan kemudian melakukan penjualan dengan melakukan perjalanan ke mana pun obat dibutuhkan. Mereka adalah pedagang yang sangat dipuji di antara monsterkind.

Ayah Glenn diam-diam berhubungan dengan keluarga lamia Neikes dan mempersiapkan pembangunan rute perdagangan.

Itu pertaruhan yang berbahaya. Sementara korban pada saat itu jumlahnya lebih sedikit dibandingkan dengan ketinggian pertempuran, masih ada pedagang senjata dan tentara bayaran yang meraup untung dari berlarutnya perang. Jika, kebetulan, hubungan ayah Glenn dengan seorang pedagang monster ditemukan, dia kemungkinan akan dihukum sebagai mata-mata.

Dan ayah Glenn bukan satu-satunya yang dalam bahaya — seluruh Aliansi Perdagangan Timur menanggung risiko.

Keluarga Neikes berada dalam situasi yang sama. Jika mereka ditemukan dalam negosiasi rahasia dengan manusia, mereka akan menjadi sasaran celaan dari sesama monster mereka, dan bahkan mungkin akan diserang.

Ketakutan terbesar mereka adalah informasi yang bocor. Jika informasi tumpah sebelum jalur perdagangan ditetapkan, semuanya akan sia-sia. Sebaliknya, jika mereka bisa menyelesaikan penetapan rute perdagangan, maka itu bisa menjadi langkah besar untuk mengakhiri perang — dan jika perang itu sendiri berakhir, maka mereka tidak akan menjadi pengkhianat atau semacamnya.

Untuk alasan itu, Glenn dan kepala keluarga Neikes perlu memiliki pengaturan yang ketat untuk mengelola penyebaran informasi. Jadi mereka datang dengan proposal penyanderaan.

Pertama, kepala keluarga Neikes akan mengirim putri tunggal mereka, Saphentite Neikes, dan kemudian, ayah Glenn akan mengirim putra sulungnya, Glenn Litbeit, untuk tinggal di rumah tangga lamia. Dengan bertukar sandera, keluarga akan saling mengawasi, memastikan tidak ada yang mengkhianati yang lain.

Pada awalnya, Saphentite tinggal di rumah tangga Litbeit di bawah kerahasiaan yang ketat. Glenn berusia enam tahun saat itu, Saphentite berusia delapan tahun. Mereka hidup bersama selama hampir satu tahun. Saphentite adalah sandera yang ideal. Sebuah skandal pasti akan dipertaruhkan jika diketahui ada monster di wilayah manusia, jadi Sapphee hidup di bawah tahanan rumah virtual. Namun, karena albinismenya, dia tidak bisa berjalan di luar di siang hari, yang membuat situasi agak nyaman.

Tinggal di rumah tangga Litbeit adalah Glenn dan kakak perempuannya, yang dekat dengan usia Sapphee, yang membantu Sapphee dengan cepat menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya. Dengan membaca buku-buku berharga di rumah Litbeit bersama, Sapphee dan Glenn dengan cepat memperdalam hubungan mereka. Glenn bahkan belajar bahasa monster dari Sapphee, sesederhana itu.

Tentu saja, karena itu adalah pertukaran sandera, pada awalnya telah direncanakan bahwa Glenn akan dipindahkan ke wilayah monster. Namun, itu tidak terjadi.

Kenapa ini?

Karena pembangunan rute perdagangan melalui Pegunungan Vivre bergerak maju dengan lancar — lebih lancar daripada yang telah diantisipasi.

Ayah Glenn dan kepala keluarga Neikes, yang telah siap untuk semua kesulitan yang telah mereka prediksi, dengan cepat mengembangkan rute dan mulai berdagang barang satu sama lain. Barang-barang berharga yang diproduksi oleh monster — khususnya obat bermerek Neikes, barang pecah belah yang terbuat dari putri duyung, dan tekstil khusus arachne — semuanya bisa dijual dengan harga tinggi.

Aliansi Perdagangan Timur menunggu kesempatannya dan membuatnya tahu bahwa mereka telah berhasil berdagang dengan para monster.

Sebagian besar masyarakat sangat senang. Banyak yang tahu barang bernilai tinggi yang diproduksi oleh monster miliki. Sebaliknya, di sisi monster, produk buatan dan produk pertanian sangat populer. Karena tanah yang keras di tanah barat, industri pertanian di sana tidak banyak berkembang. Monster herbivora meneteskan air mata kegembiraan karena rasa sayuran yang ditanam manusia.

Dengan demikian, perang berakhir. Orang-orang di kedua belah pihak ingin hidup mewah dengan memperdagangkan barang-barang yang dibuat oleh kedua belah pihak daripada bertarung.

Sapphee telah berada di rumah Litbeit selama setahun. Selama waktu itu, karena bagaimana renang pengembangan rute baru telah maju, tidak perlu mengirim Glenn sebagai sandera.

Dengan demikian, Sapphee kembali ke wilayah monster dan waktunya bertukar budaya dengan Glenn dan keluarganya menjadi kenangan.

Waktu yang dihabiskan Glenn berbagi budaya dengan Sapphee menjadi pemicu yang menariknya ke dunia monster — kebiasaan mereka, dan cara hidup.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

Sebelum dia menyadarinya, dia telah membaca setiap buku tentang monster di rumahnya dan, seolah-olah itu tidak cukup, pada usia empat belas dia pergi untuk belajar di luar negeri di Monster Academy. Dalam semua sejarah panjang Akademi, Glenn adalah manusia pertama yang pernah belajar di sana.

Di sana, di Akademi, ia belajar di bawah Cthulhy Squele yang terkenal, yang ahli dalam bidang pengobatan monster. Di laboratorium penelitian Cthulhy, ia bertemu kembali dengan Saphentite Neikes, kakak kelasnya di lab. Dia — dengan tepat — mempelajari manufaktur obat-obatan di bawah Cthulhy.

Mereka telah terpisah satu sama lain selama beberapa waktu, tetapi pada titik balik dalam kedua kehidupan mereka, mereka menjadi tidak terpisahkan, selalu bersama.

“Kebetulan yang aneh,” kata Cthulhy kepada Glenn sebelum dia membuka kliniknya. “Kamu memiliki ikatan yang aneh, dan kamu berdua rukun. Mungkin juga memanfaatkan itu dan menjalankan klinik bersama. Jangan khawatir. Tempat sudah disiapkan. Anda dapat mengambil persediaan yang Anda butuhkan dari rumah sakit saya. Itu dilengkapi dengan sebagian besar hal yang Anda perlukan di Lindworm. ” Cthulhy Squele telah mengumumkan semua ini kepada Glenn dengan acuh tak acuh.

“Ada satu syarat — Anda tidak bisa menggunakan klinik yang saya siapkan dan awasi untuk melakukan sesuatu yang berani. Sudah, kalian berdua? ”

Ada kilau mencurigakan di matanya, disembunyikan oleh kacamatanya.

Cthulhy adalah guru yang menakutkan karena marah, jadi ketika klinik dibuka, Glenn dan Sapphee hanya bisa mengangguk setuju dengan kata-kata peringatannya.

***

Terlepas dari semua itu, ada Sapphee — tampaknya hamil.

“Itu tidak mungkin,” kata Glenn. Lagipula, dia tidak memiliki ingatan untuk melakukan sesuatu pada Sapphee yang akan menghamilinya. Lebih penting lagi, jika dia berpura-pura menjadi seperti ini, dia akan diusir dari klinik oleh Cthulhy.

“Tapi Dokter, lihat … perutku sangat besar.”

Glenn tidak bisa memahami proses berpikir Sapphee di balik lelucon semacam itu. Namun, itu adalah sesuatu yang akan segera terungkap, karena—

“Pertama-tama,” katanya, “mengapa di dunia ini seorang lamia yang besar hamil?”

“Oh?” Sapphee mengangkat tangannya ke mulut dan tersenyum.

Itu adalah gerakan yang sangat dibuat-buat. Jelas, Sapphee sendiri akan tahu lebih baik daripada Glenn bahwa lamia tidak hamil.

Tetap saja, ada banyak jenis monster yang bertelur — termasuk harpa, putri duyung, dan lamia. Glenn melayani pasien monster setiap hari, dan kadang-kadang hadir saat monster melahirkan. Jika ada, jatuh cinta pada lelucon seperti ini akan memanggil kebugarannya sebagai dokter dipertanyakan.

“Terserah,” katanya. “Biarkan aku melihat perutmu yang menggembung.”

“Ya ampun, Dokter, suruh aku menelanjangi! Berani sekali. ”

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu!”

Glenn jengkel. Di masa lalu, dia bertindak seperti kakak perempuan dua tahun lebih tua darinya, tetapi baru-baru ini, sementara dia masih dengan sopan menghadirinya sebagai asistennya, lelucon dan leluconnya ini telah meningkat jumlahnya. Bercanda tentang kehamilan dan hal-hal lain seperti itu rasanya kurang enak.

Sapphee menggulung rok dasternya untuk Glenn. Jantung Glenn berdetak kencang, tetapi ketika dia melihat dengan lebih baik, dia melihat bahwa, di bawah daster wanita itu, Sapphee mengenakan pakaian perawat normalnya. Di bawah itu adalah pakaian dalam hitam yang sama buram, juga.

Namun, antara daster dan pakaian perawatnya dijejali sejumlah besar kain dan keranjang kecil. Seperti yang dia tahu, Sapphee hamil atau memiliki masalah lain tidak masuk akal. Dia menyembunyikan barang-barang ini di bawah pakaiannya dan menggunakannya untuk berpura-pura perutnya membuncit.

Keranjang itu diikat di sekitar tubuh Sapphee dengan seutas tali. Seharusnya Sapphee mulai tahu bahwa kelakarnya akan segera diketahui ketika Glenn memperhatikan pakaian dalamnya yang buram di bawah dasternya.

Dan untuk bagian dalam keranjang, ada sesuatu yang terbungkus kain di dalamnya.

“…Telur?” Dia ternganga.

“Para peri menemukan mereka beberapa saat yang lalu,” kata Sapphee. Mereka semua tersebar di seluruh kota untuk mencari tubuh Nona Kunai, kan? Yah, mereka tidak menemukan tubuhnya, tetapi mereka tidak membawa kembali ini.”

“Baik sekarang.”

Sapphee melepas daster dan menunjukkan Glenn keranjang dengan benar. Sepertinya dia hanya memakainya untuk menyembunyikan telur. Mereka cukup besar, masing-masing sekitar dua kali ukuran telur ayam. Segera jelas bahwa itu adalah telur monster.

“Mereka tidak bisa membiarkan mereka begitu saja di sana. Saya pikir mungkin jika saya menghangatkan mereka, mereka akan menetas. ”

Untuk sesaat, Glenn mengira dia sedang bercanda, tetapi pandangannya serius.

Glenn memeriksa telur-telur itu lagi. Mereka berbeda dari kedua telur putri duyung bawah laut dan dari telur cangkang lunak yang diletakkan lamia. Jika mereka memang telur monster, maka sepertinya itu adalah telur harpa.

Harpa adalah monster tipe burung dengan lengan sayap burung dan kaki berandal raptor. Secara alami, ada banyak harpa yang tinggal di Lindworm, dan mereka memiliki koloni di sepanjang lereng Pegunungan Vivre.

Tetapi — bahkan jika itu masalahnya, Glenn bertanya-tanya — apakah telur harpa benar – benar jatuh di kota?

“Orang tua mereka pasti mencari mereka, kan?” Kata Sapphee.

Dia ada benarnya — jika ada anak-anak harpa di dalam telur, maka orang tua pasti akan keluar mencari mereka. Telur-telur tidak akan menetas tanpa panas yang cukup, dan ada risiko anak-anak di dalam sekarat. Mempertimbangkan itu, Sapphee membungkusnya dengan kain dan menyembunyikannya di bawah pakaiannya adalah cara yang tepat untuk menangani situasi tersebut.

“Maaf sebentar,” kata Glenn kepada telur-telur itu, mengambil satu di tangannya.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

Mereka jelas ringan. Glenn segera sampai pada kesimpulan hanya dari menjemput mereka.

“Bukan itu,” katanya.

“Apa yang tidak?”

“Telur-telur ini tidak dibuahi,” jelasnya. “Tidak ada bayi di dalam. Ini mungkin hanya hasil dari ovulasi kecapi betina. ”

Terlepas dari apakah mereka secara aktif berusaha untuk memiliki anak atau tidak, semua monster betina yang gemar berovulasi secara teratur — Sapphee juga meletakkan telur yang tidak dibuahi secara berkala.

Itu bukan sesuatu yang monster-monster betina bicarakan dengan ringan dengan para lelaki, tetapi ketika mereka merasa sakit atau tidak enak badan, ada saatnya ritme ovulasi mereka akan terlempar dari jadwal. Ada banyak wanita yang datang ke klinik untuk konsultasi tentang situasi seperti itu. Sebagian besar waktu, penyebabnya terkait dengan stres, kesulitan, atau gangguan dalam kehidupan sehari-hari mereka, sehingga selama pasien beristirahat dan makan sesuatu yang kaya nutrisi mereka tidak akan menderita komplikasi lebih lanjut.

“Itu berarti mereka bukan anak hilang seseorang, kalau begitu,” kata Sapphee. “Kurasa itu melegakan.”

“Tetap saja,” kata Glenn, “telur yang tidak dibuahi bukanlah sesuatu yang seharusnya hanya tergeletak di pinggir jalan.”

“Jujur,” kata Sapphee dan mengambil telur dari Glenn, membungkusnya sekali lagi di kain.

Meskipun telur-telur itu tidak dibuahi, mereka bukan sesuatu untuk dibuang ke mana pun sesuka hati. Memang, Sapphee sendiri selalu memastikan bahwa Glenn tidak pernah melihatnya membuang telurnya sendiri.

Secara keseluruhan, tampaknya hanya hal-hal aneh yang tersisa di sekitar Lindworm hari itu — apakah itu lengan, kaki, atau telur.

Glenn bingung memikirkan semuanya ketika dia merasakan cahaya menarik ujung mantelnya. Di kakinya ada peri, menatapnya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Glenn mengira itu dimaksudkan untuk mengingatkannya tentang hadiah mereka — dan sekarang setelah dia memikirkannya, dia masih belum membayar mereka untuk pekerjaan itu hari ini. Tapi sebelum dia bisa mempersiapkan diri untuk mereka, peri itu menyatakan—

“Outsiiiide!”

“Di luar?”

“Outsiiide!”

“Maaaany!”

“Peeeeeople!”

“Apa…?”

Banyak orang di luar? Glenn berpikir sendiri. Pada jam ini? Tetapi para peri mengatakan demikian, yang berarti itu pasti benar. Glenn tidak menyadarinya, tetapi para peri memiliki perasaan khusus untuk hal-hal seperti itu — dia tahu, bagaimanapun, bahwa dia bisa mempercayai kata-kata mereka.

“Sapphee, tentang apa ini?”

“Sudah terpikir olehku, tapi …” Sapphee memeluk telur di dekatnya. “Aku ingin tahu apakah para perampok Nona Skadi dan Nona Kunai mengejar setelah mengawasi Anda, Dr. Glenn.”

Dengan tatapan tajamnya, Sapphee memandang ke luar jendela. Glenn curiga ada seseorang di sana, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah ada orang di balik jendela itu.

Lamia, bagaimanapun, memiliki organ khusus untuk merasakan suhu. Menurut deskripsi Sapphee tentang cara kerjanya, dia bisa “melihat suhu.” Glenn berpikir dia mungkin tidak akan pernah bisa sepenuhnya memahami perasaannya ini, tetapi itu tidak penting.

Dengan organ indera ini, lamia bisa menangkap pergerakan orang atau hewan bahkan di malam yang gelap gulita. Mereka juga dapat mengidentifikasi di mana seseorang berada beberapa saat sebelumnya dengan merasakan sisa panas yang ditinggalkan seseorang di ruang yang sebelumnya mereka tempati.

“Tunggu,” kata Glenn. “Kamu pikir mereka mengikutiku sampai ke sini?”

“Siapa tahu?” Kata Sapphee. “Bagaimanapun, berbahaya untuk tetap di sini. Mereka mungkin mengelilingi kita. ”

Itu benar-benar situasi yang mengerikan.

Glenn tidak mungkin melawan pemberontak. Hidupnya sepenuhnya dikhususkan untuk belajar — dia sama sekali tidak memiliki pengetahuan seni bela diri atau pertempuran satu lawan satu. Untungnya, sejak menjadi dokter ia sering menemukan dirinya berlari di seluruh kota dan menjadi lebih atletis sebagai hasilnya, tetapi pada akhirnya, ia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

Saat dia memeras otaknya, suara langkah kaki datang dari luar klinik. Kemudian, tepat ketika Glenn berbalik dengan langkah menuju kebisingan, pintu polos ke klinik itu terlepas dari engselnya.

“!”

Karena tidak ada kegelapan.

Dicampur dengan kegelapan malam adalah seseorang dengan pakaian biru tua. Wajahnya ditutupi dengan selembar kain, pria itu dengan cepat masuk ke klinik. Para peri tahu ada yang tidak beres dan menyembunyikan diri mereka dengan kecepatan yang mengerikan. Pria itu mengatakan sesuatu dengan suara teredam, membidik Glenn, dan bergegas ke arahnya, ketika—

“Dokter!”

Kali ini tubuh lelaki yang dikirim terbang.

Ekor putih Sapphee menyerang. Dengan panjang seperti cambuk, Sapphee mengusir bandit yang masuk ke klinik.

Tubuh bagian bawah Lamia fleksibel dan kuat. Mampu merentangkan ujung ekornya seperti tangan ketiga, Sapphee telah menggunakan jangkauan panjangnya untuk menarik Glenn keluar dari air sebelumnya. Dengan otot-ototnya yang kuat, ekor seperti itu dapat digunakan untuk menurunkan serangan marah pada musuh lamia.

Serangan seperti itu tidak akan mungkin terjadi terhadap monster, tetapi orang yang masuk ke klinik adalah manusia. Tanpa mengetahui bahwa ada lamia di klinik, bandit itu kewalahan oleh keseluruhan serangan balik Sapphee.

“Ada dua hal penting yang saya sadari, Dr. Glenn.”

“T-baiklah,” katanya gemetar.

“Pertama. Para bandit mungkin melihat pertukaran Anda dengan Nona Kunai. Tapi sebelum itu, mereka tidak mengarahkan pandanganmu padamu. Juga, mereka tidak tahu bahwa seorang lamia seperti saya ada di sini, jadi mereka pikir mereka dengan mudah dapat melakukan serangan. Karena saya di sini, kita harus baik-baik saja. ”

Sapphee tenang; Glenn senang memiliki kehadirannya yang tenang dalam situasi ini. Di Merrow Waterways, dia menunjukkan seringai kekanak-kanakan padanya, tetapi pada saat darurat, dia dapat diandalkan. Dari mereka berdua, itu adalah Sapphee yang merupakan kakak kelas saat mereka berada di Akademi.

“Kedua. Klinik ini telah ditargetkan. Saya pikir sudah waktunya untuk lari. ”

“K-paham!” Glenn merespons dengan cepat.

Dia melemparkan tas medis yang selalu dia bawa di bahunya. Sapphee menggenggam telur yang dibungkus kain dan segera keluar melalui pintu yang hancur. Adapun peri, mereka sudah melarikan diri. Mereka adalah monster yang gesit, pandai bersembunyi dari mata orang lain, jadi Glenn tidak khawatir tentang mereka. Hanya dia dan Sapphee yang tersisa.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

“Oh, ada satu hal lagi,” katanya, tepat ketika bandit lain menyerbu mereka. Dia meniupnya dengan ekornya saat dia menerjang mereka. Bahkan di senja, visi Sapphee bekerja tanpa kesulitan. Memanfaatkan indera panasnya hingga potensi maksimalnya, dia menghujani para penyerang, yang — dalam keadaan lain — akan memiliki keuntungan luar biasa dalam kegelapan malam.

“Jangan khawatir tentang mengobati para bandit,” katanya kepada Glenn. “Tidak peduli berapa banyak dokter Anda mungkin, tugas Anda tidak memperpanjang yang jauh.”

“Kurasa kau benar,” jawab Glenn dengan senyum kering. “Aku akan memperlakukan mereka nanti, setelah kita berhasil melarikan diri.”

“Oh, jujur, Dokter — kamu benar-benar tidak pernah berubah.” Dengan kata-kata ini, Sapphee akhirnya tersenyum pada Glenn.

Dia tampak gelisah sejak Glenn kembali ke klinik, tetapi dia menatapnya sekarang dengan ekspresi santai di wajahnya.

***

Semua mengatakan, ada empat penyerang malam hari, semua mengenakan pakaian gelap, semua dengan wajah mereka disembunyikan. Setelah mengalahkan keduanya yang menyelinap ke klinik, Sapphee mengalahkan yang lain saat mereka melarikan diri. Dia membungkus ekornya di sekitar kaki bandit saat dia mengejar mereka melalui kota di malam hari dan menjebaknya. Melakukan ini pada manusia saat dia berlari dengan kecepatan penuh berarti dia terbang dengan muka terlebih dahulu ke tanah yang rata. Bandit itu mengerang kecil sebelum dia berhenti bergerak.

Di suatu tempat di sepanjang jalan mereka, mereka kehilangan pengejar terakhir mereka. Glenn bertanya-tanya apakah lelaki itu telah menyimpulkan bahwa terlalu berbahaya untuk menyerang seorang lamia di malam hari, atau apakah dia telah pergi untuk memanggil lebih banyak teman-temannya untuk bergabung dengannya.

“Di mana kita berlari, Dokter? Rumah Sakit Pusat? ” Sapphee bertanya ketika dia meluncur dengan kecepatan tinggi. Pada pandangan pertama, tubuh ularnya terlihat lamban, tetapi dengan cara bergerak yang unik ini, dia bisa bergegas melewati kota dengan kecepatan yang tidak terduga.

Saran yang diajukannya adalah Rumah Sakit Pusat Lindworm — rumah sakit besar yang dikelola oleh Cthulhy Squele, dengan peralatan dan personel yang tidak bisa ditampung oleh klinik kota kecil Glenn. Sebagai mentor Glenn di kota itu, Cthulhy memang terlihat seperti dia akan menjadi orang alami untuk mencari bantuan.

Namun, Glenn menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak mau pergi ke Rumah Sakit Pusat.”

“Dr. Glenn? ”

“Jika kita pergi ke sana saat sedang dikejar, kita mungkin berakhir menyebabkan masalah bagi pasien yang dirawat di sana. Kita tidak bisa melakukan itu. Beberapa pasien di sana tidak akan dapat melarikan diri sendiri. ”

Jika para bandit membobol tempat seperti itu — bahkan jika membahayakan para pasien, tidak ada tujuan mereka — ada risiko korban. Glenn membenci pikiran itu.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

“Baik…”

Kata-kata Glenn tersendat. Dia tidak bisa memikirkan rencana yang bagus. Mengapa mereka menargetkanku sejak awal? dia bertanya-tanya. Apakah itu karena dia adalah rekanan Kunai dan tuannya Skadi? Meski begitu, apa yang akan didapat para bandit dari datang setelah seorang dokter kota seperti dirinya? Mereka seharusnya mengejar Kunai secara langsung.

Atau mungkin , pikirnya, itu tidak ada hubungannya dengan semua itu.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

“Ini hanya pemikiran,” kata Glenn, melihat telur-telur yang dipegang Sapphee di tangannya, “tapi … bisakah telur-telur ini menjadi apa yang mereka cari?”

“A-apa maksudmu?” dia bertanya.

“Kata Miss Kunai dia mengejar pedagang budak,” dia menjelaskan ketika dia berlari, terengah-engah. “Tapi perbudakan adalah sistem yang sudah lama dihapus baik oleh manusia maupun monster. Dalam hal ini, lalu apa yang mereka jual? Mungkin dengan perbudakan, yang dia maksud adalah perdagangan ilegal, kan? ” Semakin dia berpikir jernih saat berbicara, semakin dia merasa yakin dengan alasannya.

“Perdagangan ilegal … Mereka tidak bisa menjadi perdagangan harpa, kan?” Kata Sapphee.

“Itulah yang saya pikirkan pada awalnya,” jawab Glenn, “tetapi itu mungkin tidak terjadi. Jika mereka mengejar telur … maka mereka mungkin menjual telur juga. Apa yang diambil oleh peri dengan sembrono dan dibawanya kembali mungkin sebenarnya adalah produk para bandit — produk yang akan mereka coba dapatkan kembali dengan cara apa pun yang diperlukan. ”

“Apakah telur harpa yang tidak dibuahi bernilai?”

“… Ya, mungkin,” kata Glenn, tetapi ragu untuk berbicara lebih jauh. Itu bukan cerita yang ingin dia sampaikan kepada Sapphee.

Salah satu efek dari perang panjang adalah bahwa baik monster dan manusia masih dipenuhi dengan prasangka dan sering saling mendiskriminasi. Kedua kelompok memendam antipati untuk yang lain. Di satu sisi, ketidaksukaan ekstrem ini terwujud dalam dua kelompok yang saling menghindari. Namun, itu juga membuat satu kelompok menjadi sasaran keingintahuan kelompok lain. Sederhananya, sejumlah manusia memperlakukan monster seperti mereka adalah hewan di pertunjukan aneh.

Manusia seperti itu sering kaya. Orang-orang ini sudah puas dengan bentuk-bentuk hiburan normal dan mulai mencoba-coba hobi yang sulit didapat orang lain.

Selama era ketika perang paling keras, monster akan diambil dari desa-desa yang diduduki dan dijadikan budak oleh kaum bangsawan. Itu adalah sesuatu yang Glenn tidak akan pernah menghiraukan kata-kata untuk Sapphee, tentu saja, tetapi tentu saja semua budak itu cantik, muda, monster wanita.

Seperti biasa, orang kaya membelanjakan uang mereka untuk selera vulgar mereka — yang penting adalah bahwa mereka memiliki sesuatu untuk dibelanjakan. Jadi, bahkan jika melakukan itu ilegal, bukanlah hal yang tidak terduga bahwa beberapa pedagang budak akan menangkap harpa, membuat mereka bertelur, dan kemudian menukar telur itu dengan orang-orang kaya.

“Jadi, mereka mencari telur-telur ini, kalau begitu,” kata Sapphee. Dia menggigit bibirnya dan dengan erat memeluk telur di dadanya.

Untuk monster seperti dia, Glenn membayangkan itu adalah kisah yang kejam untuk didengar. Sedangkan untuk dirinya sendiri, dia tidak bisa sepenuhnya mencemooh orang-orang kaya dan keingintahuan mereka. Lagipula, tipe keingintahuan yang serupa telah mendorong hasrat Glenn untuk belajar tentang ekologi dan fisik monster — itu, sebagian, mengapa ia akhirnya menjadi dokter monster. Dia ingin tahu lebih banyak tentang monster, dan untuk manusia, dan pria dan wanita yang hidup sepenuhnya berbeda dari mereka, untuk saling memahami. Itu adalah persilangan antara kehausan akan pengetahuan dan keingintahuannya sendiri.

Alasan dia ragu-ragu ketika berbicara dengan Sapphee adalah karena dia bisa memahami perasaan seseorang yang akan membayar sejumlah besar uang untuk membeli telur harpa, bahkan jika pemahamannya hanya sedikit saja.

Glenn terus berbicara, seolah dia berusaha menghilangkan rasa bersalahnya. “Masih sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah mereka mengejar telur atau tidak … Pokoknya, mari kita pergi ke Balai Kota Lindworm.”

“Balai Kota?” Kata Sapphee.

“Keamanan akan ketat di sana, dan aku yakin Perwakilan Skadi akan terlambat. Jika Miss Skadi ada di sana, maka Miss Kunai juga akan ada. Setidaknya mari kita berusaha sejauh itu. ”

“Itu tidak perlu!” bentak sebuah suara dari belakang mereka.

Berpikir itu adalah pengejar mereka, Sapphee dan Glenn berdiri siap untuk membela diri, tetapi bukannya bandit, berdiri di belakang mereka adalah seorang wanita pucat dengan jahitan di sekujur tubuhnya. Meskipun dagingnya yang mati cocok dengan situasi saat ini, Glenn dan Sapphee masih menjadi ketakutan ketika mereka melihat kulitnya.

Itu adalah pengawal Draconess, Kunai Zenow.

“Nona Kunai!” Glenn berkata.

“Ada saksi mata tentang beberapa peri yang mengangkut sekeranjang telur di sekitarnya. Aku punya firasat buruk tentang hal itu dan mengunjungi klinik, tetapi pintunya sudah hancur, tempat itu berantakan … Dan sekarang, aku akhirnya berhasil menyusulmu. ”

Glenn memandang lebih dekat ke Kunai.

Di lengan kanannya dia memegang bentuk pinion, lengan dan kakinya diikat ke belakang. Itu adalah salah satu bandit, wajahnya ditutupi dengan selembar kain. Glenn mengira mereka berhenti mengejar, tetapi tampaknya Kunai masih berhasil menangkap satu. Melemparkan bandit tak sadar ke samping, dia menggaruk kepalanya.

Dia telah mengikat seorang pria dewasa dan membuatnya tak sadarkan diri. Tampaknya golem daging tidak hanya berpengalaman dalam teknik pertempuran, tetapi juga memiliki sejumlah besar kekuatan mentah.

“Kami berencana menyelesaikan semuanya sendiri,” katanya. “Aku tidak akan pernah berpikir dokter kota entah bagaimana akan terlibat dalam semua ini, juga.”

“Maaf …” Glenn meminta maaf, meskipun itu benar-benar peri yang dikirim untuk mencari lengan Kunai yang membawa telur kembali ke klinik di tempat pertama.

Dengan kata lain, itu sebagian karena Kunai bahwa telur telah dibawa ke klinik di tempat pertama. Namun, Glenn berpikir bahwa jika dia mengatakan itu sekarang, kebenaran masalah ini hanya akan memperburuk suasana hati golem yang membenci dokter.

Untuk seseorang yang tidak bisa bertarung, seperti Glenn, kekuatan bertarung tentu saja merupakan komoditas berharga.

“Aku ingin melindungimu,” kata Kunai. “Tapi sayangnya, aku tidak bisa — dan tidak ada orang di Balai Kota yang bisa, juga.”

“Hah…?”

“Para pedagang budak menyadari bahwa kami telah mengenal mereka dan bermaksud untuk segera melarikan diri dari kota. Kami telah memposisikan semua penjaga Balai Kota untuk menangkap mereka sebelum mereka dapat melarikan diri. Secara alami, aku akan pergi untuk masuk ke tempat persembunyian mereka. ”

Itu adalah langkah yang berani — meskipun Kunai bermuka masam mampu menangkap mereka tanpa kesulitan. Bagaimanapun, Glenn secara pribadi baru saja menjahitnya kembali. Sekalipun lengan pasien telah terputus, selama seorang dokter yang terampil dengan hati-hati menghubungkannya kembali, pasien dapat kembali ke pelatihan mereka dan dapat menggerakkan lengan mereka hampir sama seperti sebelum lengannya terputus — tergantung, tentu saja pada sejumlah faktor yang berbeda.

Apa pun masalahnya, Glenn yakin bahwa gerakan Kunai akan jauh lebih baik daripada sebelumnya ketika lengan dan kakinya yang sudah diperbaiki telah pas bersama dengan pekerjaan menjahit yang ceroboh.

“Akibatnya, karena kita semua sibuk,” kata Kunai blak-blakan, “tidak ada yang bisa melindungimu.”

Sapphee tampak sedih. “Itu akan menjadi masalah,” katanya. “Ini salahmu sejak awal karena membiarkan bandit itu pergi begitu lama, kan ? ‘Tidak ada siapa-siapa di sini, jadi kami tidak bisa melindungimu’ — logika macam apa itu? Kami hanya orang biasa, Anda tahu! ”

Oleh orang-orang biasa, Sapphee pasti berarti bahwa tidak ada di antara mereka yang bertindak dengan kekerasan.

“Mungkin kita bisa meninggalkan telur ini bersamamu?” lamia itu menawarkan. “Jika kita melakukan itu, maka mereka tidak akan punya alasan untuk menargetkan Dr. Glenn dan aku.”

“Jika itu akan membuat pikiranmu tenang, kamu dapat melakukannya,” kata Kunai. “Tapi ada kemungkinan sisa-sisa kelompok mereka mungkin mengambil alih klinikmu untuk balas dendam, kau tahu. Aku tidak akan bertanggung jawab untukmu jika kau dijadikan sandera. ”

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

“Nona Kunai!” Sapphee berseru. “Kamu berbicara seperti ini bukan urusanmu …” Asisten Glenn mengangkat ekornya, yang bergetar hebat. Perilaku itu dengan jelas mengungkapkan perasaannya — beberapa spesies lamia bahkan memberi peringatan ketika mereka mengangkat ekor mereka sedemikian rupa.

“Hmm. Kalau begitu … “Kunai mengangguk seolah-olah dia telah mempertimbangkan argumen mereka, lalu berkata,” Lady Draconess dan aku sendiri akan menggerebek tempat persembunyian pedagang budak. Misi kami adalah untuk berputar di belakang dan menyelamatkan gadis-gadis muda yang telah ditangkap. Jika kamu ikut dengan kami, aku akan melindungimu. ” Kunai tersenyum lebar, ekspresi yang belum pernah dilihat Glenn sebelumnya.

Segera, dia mulai menimbang risiko. Mereka bisa kembali ke klinik, tidak tahu kapan mereka bisa diserang — atau mereka bisa pergi bersama Kunai dan Skadi. Pilihan kedua tidak hanya memungkinkan mereka untuk menyaksikan penangkapan bandit secara pribadi, sehingga memungkinkan mereka untuk tidur di malam hari tanpa khawatir, tetapi mereka juga akan berada di bawah perlindungan Kunai dan individu dari spesies hidup terkuat di dunia — Skadi Dragenfelt, seekor naga betina.

“Tidak, terima kasih,” kata Saphee. “Sesuatu yang berbahaya—”

“Tidak — kita akan pergi,” Glenn memotongnya.

“Dokter?!”

Sapphee tampak siap untuk menegurnya, tetapi Glenn tegas. “Dalam pertempuran, ada risiko orang terluka kan? Saya yakin mereka akan membutuhkan orang yang bisa memberikan pertolongan pertama, Sapphee. ”

“Tapi…”

“Berhentilah bicara dalam lingkaran. Pilihannya sederhana — Anda datang atau tidak? ”

Sapphee berdiri sejenak, tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan, tetapi akhirnya mengangguk kecil. Dia tampaknya telah mempertimbangkan risiko terhadap keselamatannya, juga.

Kunai tampaknya tipe yang praktis — atau paling tidak, tipe yang menghargai penghematan waktu dan mengambil tindakan alih-alih memikirkan berbagai hal. Glenn berpikir itu pasti kebiasaan yang sudah tertanam dalam dirinya saat bekerja sebagai pengawal Skadi.

“Dengan diselesaikan, kita akan menuju ke kanal,” katanya. “Kami punya perahu yang menunggu di sana.”

“Perahu…?”

“Gondola. Tempat persembunyian para bandit ada di Selat Malaka, ”jelasnya, lalu segera mulai. Kepribadiannya tampak cepat dan tegas, tentu saja. “Kami mengandalkan perahu untuk penggerebekan,” panggilnya dari atas bahu ketika mereka mengikutinya ke tujuan mereka.

“Heeeey! Dokter! Di sini, di sini! ” sebuah suara bangkit dari kanal gelap malam saat mereka mendekat; di redup, Glenn hanya bisa melihat sosok melambai kepada mereka saat mereka mendekat. Orang itu mengenakan ornamen kaca yang berkilau di bawah sinar rembulan dan oleh mereka, dia langsung mengenali siapa itu: Lulala.

Sisik emasnya yang bersinar berkilau dengan kilauan unik di bawah cahaya bulan. Glenn berpikir pada dirinya sendiri bahwa jika dia memberikan penampilan dalam pertunjukan Waterways yang ringan, dia mungkin akan menjadi lebih terkenal.

“Kenapa Lulala—?” dia bertanya-tanya dengan keras, tetapi Kunai memotongnya.

“Bicara di jalan. Cepatlah dan masuk. ”

Atas desakan Kunai, Glenn dengan cepat masuk ke gondola. Dengan bantuan Glenn, Sapphee merayap mengejar mereka.

Di belakang gondola, Draconess Skadi duduk berselimut jubah. Dia bisa jadi semacam turis, duduk dengan tenang di gondola seperti dia — tapi tentu saja, bukan itu masalahnya. Mereka semua berkumpul di sana di kapal untuk tujuan yang sama: untuk menyerang tempat persembunyian pedagang budak.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

Dengan Glenn, Kunai, dan Sapphee naik dengan aman, Lulala meraih pegangan di depan gondola dan mulai menarik. Perahu itu melaju perlahan, meskipun melengkung dan berguling. Lulala tampaknya kurang kuat dibandingkan dengan pendayung gondola profesional dari kanal.

“Miss Skadi.” Itu adalah Sapphee, berbicara dengan tatapan mencela di matanya. Tatapannya jelas dipenuhi dengan kemarahan.

Sebaliknya, ekspresi tersembunyi Skadi, tentu saja, tidak dapat dipahami.

“Mengapa Nona Lulala menarik gondola?” Sapphee bertanya. “Tidak hanya itu, tapi kenapa dia menarik satu ini khususnya , berangkat untuk mengekspos sekelompok pedagang budak? Bisakah saya meminta penjelasan kepada Anda? ”

“‘Itu kesepakatannya’ — adalah jawaban Nyonya Draconess.” Seperti biasa, Kunai bertindak sebagai juru bicara Skadi.

“Sepakat?”

“’Saya meminta Lulala bernyanyi di alun-alun pusat – dia memiliki suara yang bagus. Sebagai gantinya, kami membuat kesepakatan bahwa, ketika saatnya tiba, dia akan menarik gondola kami ke lokasi yang sedikit berbahaya. Secara khusus, kami membahas untuk meminta dia menarik gondola kami ke tempat persembunyian pedagang budak. Itu adalah kata-kata Nyonya Draconess. ” Kunai kemudian berbicara sendiri. “Kontrak yang dibuat Lulala hanya dibuat setelah menjelaskan dan mendiskusikan semuanya dengannya dengan benar.”

Glenn dapat melihat bahwa ekspresi Sapphee tumbuh semakin kuat. Dia jelas tidak senang dengan jawaban yang diberikan kepadanya. Ekspresinya bukan ekspresi merajuk yang dia berikan pada Glenn ketika dia tidak puas — sebaliknya, matanya dipenuhi dengan kemarahan yang nyata.

“Miss Skadi,” dia memulai, tetapi Glenn — berpikir bahwa keadaan akan menjadi sulit jika Sapphee mengajukan pertanyaan — memutuskan untuk berbalik ke arah Draconess dan bertanya langsung kepadanya.

“Dengan kata lain,” katanya, “apa yang kamu katakan adalah bahwa untuk menangkap para bandit, kamu menggunakan Lulala — meskipun dia tidak ada hubungannya dengan situasi. Apakah itu benar?”

“Dr. Glenn! ” Kata Kunai. “Itu cara kasar untuk berbicara—”

“Maaf, Nona Kunai,” Glenn menyela. “Pertanyaan saya diarahkan pada Miss Skadi.”

Penjaga tubuh itu mendengus, tampak malu.

Skadi tetap diam.

Sementara dia hanya mendengar sedikit demi sedikit, Glenn memahami keadaan Lulala sampai batas tertentu — termasuk kehidupan yang sedikit di kanal, undangan dari Dewan Kota, dan akhirnya, bernyanyi di alun-alun pusat — yang tentu saja seharusnya suatu kehormatan bagi Lulala Heine. Lulala sendiri senang; berita itu membawa senyum lebar ke wajahnya.

Namun, sekarang dia menemukan bahwa itu telah menjadi bagian dari kesepakatan. Sebagai imbalan untuk menyelamatkan Lulala dari kemiskinan, Skadi telah memberi Lulala pekerjaan berbahaya untuk dilakukan. Benar, seseorang harus menarik perahu melalui saluran air — namun pekerjaan itu terpaksa dilakukan pada seorang gadis muda, masih di puncak masa remajanya, hampir seperti dia sedang dimanfaatkan …

“—————”

Skadi mengangguk kecil. Tampaknya dia perlu waktu untuk menyimpulkan apakah dia ingin mengkonfirmasi apa yang dikatakan Glenn atau tidak.

“‘Itu benar, aku tidak bisa membantahnya.’ Itulah pernyataan Nyonya Draconess, ”kata Kunai. Pengawal itu tampak tidak senang. Glenn sangat menyadari bahwa kepribadian Kunai bukanlah kepribadian yang akan memungkinkannya untuk mendengarkan dengan tenang sementara reputasi majikannya sedang rusak.

“Namun,” lanjut Kunai. “Faktanya adalah bahwa Lulala cocok untuk pekerjaan ini.”

“Apa maksudmu?” Dia bertanya.

“Kanal-kanal yang mengarah ke tempat persembunyian pedagang budak itu rumit. Ketika tiba saatnya untuk menyerang, tindakan cepat akan diperlukan. Kami ingin memperhatikan detail dalam persiapan awal kami. Namun, bertemu dengan gondolier profesional tentu saja berarti plot kita akan cukup mudah terekspos, bukan begitu?

“Dengan Lulala bekerja sebagai penyanyi, kami bisa menghubunginya tanpa menimbulkan kecurigaan. Memberinya pekerjaan di alun-alun pusat adalah dalih dan ada pertemuan lanjutan yang terjadi sebelumnya. Tak seorang pun akan mengira penyanyi tua yang lembut menarik gondola seperti ini di kanal di tengah malam. Mempertimbangkan fakta bahwa hadiahnya adalah jumlah uang dan barang yang memadai — belum lagi pekerjaan yang sekarang dia pegang di alun-alun pusat — yah … aku sama sekali tidak percaya itu kesepakatan yang buruk. ”

Glenn mau tidak mau mengakui bahwa dia tidak membayangkan semua yang Kunai katakan kepada mereka.

𝓮n𝓊𝓂a.𝗶d

Lulula sedang berenang di depan gondola. Pada satu titik, dia hampir tenggelam karena kesehatannya yang buruk, dan masih sulit untuk mengatakan apakah tenggorokan dan insangnya yang dehidrasi sekarang benar-benar sembuh. Sebagai seorang dokter, Glenn bertanya-tanya — apakah benar baginya untuk tetap diam dan membiarkannya terpapar bahaya seperti itu?

“Tunggu sebentar, tunggu sebentar! Kenapa semua orang jadi murung? ” Itu adalah Lulala. Dia sepertinya merasakan suasana di atas kapal dan berbalik untuk berbicara sendiri.

“Anda tahu, Dr. Glenn, Anda berbicara seperti saya terpaksa melakukan ini, tapi … Saya tahu segalanya sebelumnya, jadi tidak apa-apa! Saya membicarakan semuanya dengan Miss Skadi dengan baik. ”

“Tapi…”

“Dan dia menyuruhku lari segera jika ada bahaya. Saya bukan anak kecil, Anda tahu! Saya orang yang memutuskan pekerjaan apa yang saya lakukan! Dan itu adalah tanggung jawab saya untuk memastikan semua orang melewati Waterways! ”

Sekarang Glenn memikirkannya, bahkan ketika Lulala bernyanyi di bawah jembatan di Waterways, dia serius dengan pekerjaannya. Dia tidak punya banyak uang untuk cadangan, tetapi masih mempertahankan martabatnya.

“… Aku mengerti,” katanya. “Jika apa yang kamu katakan itu benar, maka tidak ada lagi yang bisa aku katakan.”

“Baik?” Kata Lulala.

“Tolong berhati-hatilah, oke?” dia berkata.

“Baik!”

Memikirkan kembali ke sisinya yang dekat dengan tenggelam, Glenn tidak bisa mengatakan dia sepenuhnya yakin, tetapi pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar Kunai dan Skadi akan melindunginya dengan baik.

Gondola bergoyang-goyang saat mereka melanjutkan. Kesibukan perjalanan itu kemungkinan besar disebabkan oleh fakta bahwa butuh semua kekuatan Lulala untuk mengendalikan kapal, apalagi dengan empat orang yang mengendarainya. Wajar kalau dia berjuang, mengingat fakta bahwa dia seorang gondolier profesional.

“Baiklah, aku akan menjelaskan strategi kita,” kata Kunai ketika mereka memasuki kanal sempit. “Pedagang budak bandit memiliki sekitar sepuluh gadis pelacur yang dipenjara dan menjual telur mereka kepada pengumpul. Singkatnya, mereka sampah menjijikkan. ”

“Mengapa basis operasi mereka di sini di kota ini?” Sapphee bertanya, meskipun dia sendiri tampaknya memiliki gagasan kasar.

“Sudah jelas,” kata Kunai. “Mereka menangkap gadis-gadis harpa yatim piatu, membuat mereka bertelur, dan menjualnya kepada manusia jauh dan luas. Bisnis mereka melintasi wilayah monster dan manusia, jadi Lindworm nyaman karena berada di antara keduanya. ”

“Jadi yang adalah alasan, maka …” gumam Sapphee.

“Kebetulan, itu juga karena Lindworm tidak memiliki militer,” lanjut Kunai. “Menjaga perdamaian dan ketertiban adalah tugas Patroli Penjaga Dewan Kota Lindworm. Para bandit mungkin berpikir Lindworm adalah kota tempat mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan tanpa tunduk pada hukum setempat … Aku akan memastikan untuk mengajari mereka betapa salahnya mereka. ”

Lindworm dikelola oleh Dewan Kota. Para anggota dewan mendiskusikan dan memutuskan kebijakan dan hal-hal penting untuk kota, meskipun tidak perlu dikatakan bahwa perwakilan mereka Skadi memiliki suara yang berpengaruh dalam keputusan. Itu tidak seperti kota-kota lain, di mana seorang penguasa bangsawan mengatur segalanya, tetapi itu tidak berarti bahwa kota itu tidak aman. Kemampuan Patroli Penjaga, yang jatuh langsung di bawah kekuasaan dewan, memainkan peran penting dalam menjaga hukum dan ketertiban di seluruh Lindworm.

“Jadi, tempat persembunyian mereka ada di Selat Malaka,” kata Glenn.

“Mereka tidak mungkin monster air, kan?” Kata Sapphee.

“Tentu saja tidak,” kata Kunai. “Semua bandit adalah manusia. Saluran air pada awalnya dibuat dengan merendam kota yang ada, bukan? Bagian bawah laut banyak dirancang ulang untuk mengakomodasi monster yang akan tinggal di sana, tetapi sebagian besar bagian yang masih di atas air sama dengan ketika semuanya tenggelam — meskipun menavigasi daerah itu cukup rumit, dengan banyak jalan buntu dan hanya bangunan dapat dicapai dengan perahu. Pedagang budak memilih salah satu rumah di permukaan air sebagai tempat persembunyian mereka. ”

“Ada yang cukup banyak rumah yang ditinggalkan …” Glenn renung, sebagai Kunai memandang kota tak berpenghuni di permukaan Waterways.

Ada beberapa tempat yang dapat diakses melalui jembatan, tetapi sebagian besar pintu masuk asli bangunan sekarang tenggelam di dalam air. Lantai kedua atau ketiga bangunan itu seperti aslinya, di atas permukaan air.

Ada keheningan sesaat, lalu Kunai berkata, “Nyonya Draconess tidak bisa tidak menyesal bahwa pemeliharaan di Waterways tidak diperluas ke semua bagian di atas permukaan. Karena hal ini, para pedagang budak dapat bersembunyi di sini. Tapi kita akan menghentikan itu malam ini. ”

Dan untuk sampai ke sana, mereka membutuhkan bantuan Lulala, karena — sebagai penduduk Saluran Air — Lulala akan mengetahui geografi daerah yang aneh dan kompleks dengan baik.

“Apakah kita satu-satunya yang menuju ke sana? Patroli penjaga juga ikut, kan? ” Sapphee bertanya, dan Kunai mengangguk.

“Tentu saja mereka akan ada di sana. Sebenarnya, mereka sudah membangun jembatan di dekat tempat persembunyian. Seolah-olah, ini adalah bagian dari ‘perencanaan kota,’ tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka menggunakan jembatan untuk masuk ke tempat persembunyian pedagang budak. Rencananya adalah para penjaga akan mengekspos mereka dari depan. ”

“Dari depan … Jadi itu artinya kita pergi dari belakang?” Glenn bertanya.

“Betul. Ketika para bajingan lari, mereka kemungkinan akan mencoba menggunakan perahu untuk menghindari pengejaran. Kita akan membebaskan kapal yang ditambatkan di belakang dan memastikan tidak ada bandit yang lolos. Selain itu, kami akan menyelamatkan gadis-gadis harpa yang ditangkap. Kami kemungkinan besar akan menemukan area di mana mereka dipenjara dengan masuk melalui bagian belakang, “kata Kunai, lalu menambahkan,” dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik, “tambah Kunai.

Setelah jeda, dia melanjutkan. “Saya telah diserang, dan juga menjadi sasaran. Para bandit telah berhasil mengejar kami. Jika mereka melarikan diri, maka mereka pasti akan melarikan diri dari kota. Itu sebabnya kami harus bergerak maju dengan rencana untuk mengekspos mereka. ”

“Jadi, terburu-buru untuk mengungkapkan para bandit adalah mengapa kamu datang kepadaku untuk perawatan, kalau begitu?” Glenn bertanya.

“Jika saya tidak memiliki lengan kanan saya, saya tidak akan bisa bertarung dengan kekuatan penuh,” kata Kunai. “Lebih dari itu, aku diserang lagi di tengah hari. Karena itu, Nyonya Draconess memutuskan tanpa ragu sedikit pun bahwa malam ini adalah waktu untuk mewujudkan rencana itu.”

Dengan kata lain, serangan malam ini telah dikatalisasi oleh masalah yang Kunai alami pada hari ketika dia kehilangan kakinya.

Glenn sendiri telah berlari berputar-putar untuk menjahit Kunai kembali, tetapi di belakang layar, ada sejumlah strategi yang sedang direncanakan di seluruh Lindworm. Glenn sendiri, Sapphee, dan bahkan Lulala mendapati dirinya terbungkus dalam skema ini, tapi …

Glenn melirik Skadi.

Hanya terlihat dari bawah kerudungnya, bibir Skadi bergerak sedikit. Seperti biasa, Glenn tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tetapi kata yang membentuk bibirnya adalah yang dikenali Glenn.

Maaf.

Sepertinya dia meminta maaf kepada Glenn. Dan jika dia meminta maaf karena melibatkannya dalam segala hal, maka itu berarti Skadi Dragenfelt bukan tipe orang yang menyeret orang lain dengan acuh tak acuh ke dalam sesuatu demi tujuannya sendiri.

Glenn mengira tidak ada lagi yang bisa dia minta selain permintaan maaf. Namun, dia berharap dia mengatakannya dengan benar, sehingga dia bisa mendengarnya, daripada menguraikan penyesalannya melalui membaca bibir.

“Aku bisa bergerak sekarang berkat penjahitanmu, Dr. Glenn,” kata Kunai. “Para bandit tidak akan menjadi masalah.”

“Kamu akan menunjukkan kepada kita apa yang mampu dilakukan oleh mantan petarung papan atas, kan?” Kata-kata Sapphee tampaknya memiliki sentuhan sarkasme kepada mereka, tetapi Kunai tampaknya tidak membawa mereka ke hati.

Saluran larut malam itu sunyi. Kios-kios perahu yang sangat ramai di siang hari ditutup, para pemilik toko telah kembali ke rumah mereka di bawah air. Tidak ada turis di sekitar, dan permukaan air masih.

Dengan demikian, itu membuat tempat yang sempurna bagi para bandit untuk berbaring.

“’Setelah bandit ditangani, kami akan melanjutkan pemeliharaan di Waterways’ — demikian kata Lady Draconess. Ia berpikir bahwa dengan pekerjaan konstruksi yang lebih banyak, para wisatawan akan dapat berjalan di atas air juga, dan luasnya bisnis di Waterways dapat berkembang. ”

Glenn tentu saja setuju bahwa Waterways yang berkembang adalah hal yang baik. Begitupun halnya dengan arena, tetapi sebagian besar pendapatan Lindworm berasal dari pariwisata. Ini karena monster dan manusia, melalui usaha bersama, membuat hal-hal menjadi kenyataan yang hanya mungkin di Lindworm. Glenn yakin bahwa pendapatan pariwisata dari Waterways terkait dengan revitalisasi seluruh kota.

“Kita hampir sampai!” Kata Lulala. “Kita akan lewat di bawah jembatan rendah, jadi semua orang tetap menunduk, oke?”

Kanal sudah menjadi cukup sempit sehingga sulit untuk dilewati oleh satu gondola pun. Di daerah-daerah seperti ini, kadang-kadang ada jembatan yang bisa berbahaya untuk dilewati, tergantung pada ketinggian air.

Namun, hanya diharapkan bahwa persembunyian bandit itu akan berada di daerah yang sulit dinavigasi, sulit dijangkau baik melalui darat atau air.

Jembatan itu terlihat. Sebelum dia menundukkan kepalanya, Glenn berpikir dia melihat bayangan di atas jembatan. Bangunan itu gelap malam, tetapi dia masih melihat sesuatu bergerak.

“Hit the deck!” Kunai berteriak.

Glenn meraih Sapphee di pundak dan menariknya ke bawah bersamanya — sama seperti Sapphee menggunakan ekor putihnya untuk menarik Glenn ke bawah. Tampaknya mereka memiliki pemikiran yang sama.

Menekan ke geladak gondola, Glenn mendengar suara sesuatu yang terbang di atas kepala, disertai dengan bunyi dawai kencang yang menggulung.

“Pemanah ?!” dia berkata. Suara itu jelas bahwa panah memotong di udara.

Glenn mengangkat kepalanya dan di sana, berdiri tegak di perahu, adalah Kunai.

“Nona Kunai!” dia berkata.

“Turunkan kepalamu!” dia memerintahkan. “Lebih banyak panah masuk! Lulala, selami! ”

Dari puncak jembatan, anak panah terbang menembus sampul kegelapan. Kunai adalah satu-satunya orang yang tidak bersembunyi. Dia menarik pedang pendek yang telah disembunyikan di pangkal paha kirinya dan mengangkatnya ke atas. Keahliannya dalam menangkal panah yang jatuh itu sulit dipercaya. Dia memukul mundur semua anak panah yang terbang di atas kapal dengan keterampilan yang luar biasa. Sementara itu, hanya itu yang bisa dilakukan Glenn untuk menyembunyikan diri.

“Lima orang di jembatan!” Kata Kunai. “Sial, aku tidak menyangka mereka mengeluarkan busur dan anak panah!”

Gondola berhenti. Lulala telah menyelam di bawah air untuk menghindari panah, keputusan tepat waktu dan cerdas. Namun, tanpa petunjuknya, gondola akan segera diserahkan kepada keinginan arus. Selain itu, mereka sekarang sedang duduk bebek; tampaknya tidak mungkin para bandit membiarkan kesempatan seperti itu lewat. Sesuai dengan bentuknya, para pemanah di jembatan menekuk panah mereka dan menembak dengan cepat ke kapal.

Saat Kunai terus memukul mundur panah, Glenn bertanya-tanya bagaimana bandit yang memegang busur ini begitu terlatih. Mereka hanya bandit, tetapi dia merasa bahwa mereka pasti berada di bawah perintah misterius seseorang. Fakta bahwa mereka mampu memotong lengan pengawal kelas atas seperti Kunai — bahkan mengingat bahwa serangan itu mengejutkan — berarti mereka pasti lebih dari sekadar penjahat biasa yang bekerja.

“Ini dia! Turun!”

Glenn sudah turun di perahu, tetapi sumber tangisan Kunai yang putus asa jelas: sebuah panah mencuat dari bahu kirinya. Tampaknya dia tidak bisa mengelak dari salah satu poros dan telah dipukul.

Tidak ada jaminan bahwa mereka akan dapat melanjutkan dengan aman. Glenn menegang tubuhnya dan menendang otaknya menjadi overdrive — setidaknya, ia harus berusaha menjaga Sapphee agar tidak terluka.

Namun hujan panah telah berhenti.

Dentang keras kuku menggema dari atas jembatan.

***

“ Ooooooooh ho ho ho! ”

Itu adalah tawa yang keras, terngiang dengan percaya diri — yang menurut Glenn pernah didengarnya. Memang, dia tahu hanya satu orang yang mungkin bisa tertawa seperti itu.

Hanya ada kegelapan yang terlihat di atas jembatan, tapi jelas bayangan yang datang dari samping telah menyebabkan kepanikan di antara para pemanah yang terkejut. Selain itu, bayangan tinggi di jembatan, dengan tubuh besar dan lebih rendah yang melebar di belakangnya, tidak diragukan lagi adalah monster. Menyesuaikan bayangan dengan suara, Glenn dengan cepat menyadari siapa yang muncul di jembatan.

“Ini cukup sulit, Dokter!” teriak suara itu. “Aku mencoba mengunjungi klinik untuk menentukan tanggal wawancara pernikahan kami, tetapi ketika aku sampai di sana, jelas beberapa bajingan telah masuk! Aku mulai mengejar dan sekarang tiba-tiba kita melawan bandit pemanah di tengah malam ?! Tapi semuanya baik-baik saja — karena mengacungkan tombak mereka di hadapanmu tidak lain adalah para pejuang terkenal dari klan Scythia! ”

“Kamu terlalu banyak bicara!” Sapphee balas berteriak, anehnya akerbis. “Dan wawancara pernikahan telah ditunda tanpa batas waktu!”

Glenn masih belum bisa melihat dengan jelas wajah orang itu, tetapi sepertinya dia hanya Tisalia Scythia yang akan berbicara seperti yang dilakukan monster di jembatan. Dering sepatu kuda logam bergema dari lengkungan batu yang keras, dan seperti halnya bentrokan para pejuang. Glenn melihat dua bayangan lain dengan Tisalia, pasti milik Kay dan Lorna.

“Dr. Glenn! ” salah satu dari mereka berteriak.

“Kami akan mengurus ini untuk saat ini,” kata yang lain.

“Betapa luar biasa bagi kita untuk mendapatkan rasa terima kasih dari Perwakilan Dewan Kota Skadi!” Tisalia menangis. “Aku akan mengatakan ini pada akhirnya akan sangat bermanfaat untuk bisnis Scythia!” Itu adalah hal yang menghitung baginya untuk mengatakan, tapi karena dia sedang menyelamatkan mereka dari bahaya, tidak ada siapa pun bisa mengatakan di retort padanya.

Para pemanah di jembatan panik – dan bisa dimengerti, mengingat mereka telah diserang oleh pejuang centaur sambil membidik tambang mereka di atas air.

“Sekarang adalah kesempatan kita!” Kunai berteriak. “Lulala, pergi!”

“O-oke!” Suara putri duyung bergetar sedikit — tetapi bahkan tetap saja, dia dengan berani mulai menarik perahu. Para bandit di atas tidak bisa lagi meluangkan waktu untuk menembak gondola di air.

“Ini tembakan langsung ke tempat persembunyian mulai sekarang. Tidak ada jembatan yang bisa disembunyikan oleh pemanah, jadi teruskan menerjang! ” Perintah Kunai.

“Y-ya, Bu!” Kata Lulala.

Suara-suara pertempuran masih bergema dari atas jembatan dan melalui itu semua memotong tawa keras dan keras Tisalia, bergema dengan cerah melintasi Waterways yang tenang. Dia memperhatikan ketika gondola yang bergoyang itu terus menyusuri kanal. Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya memahami situasinya. Setelah melihat klinik yang digeledah, dia sampai pada kesimpulan bahwa Glenn terikat dan, pada kakinya yang sehat dan tak kenal lelah, berlari mencari untuknya. Dia telah mengirim pesan kepada para pejuang yang dekat dengannya, yang berarti bahwa kekuatan pertarungan arena pasti akan tiba sebentar lagi.

“Kay, tombakku,” katanya.

“Iya nyonya.”

Tisalia mengambil tombak imitasi, dibuat untuk pertandingan di arena, dari pelayannya.

Ada tiga bandit. Sampai beberapa saat yang lalu, mereka mengarahkan busur mereka ke gondola di atas air, tetapi berhadapan dengan para centaur, mereka sekarang mengeluarkan pedang pendek mereka. Mereka benar-benar siap, setelah mempersenjatai diri dengan pedang jika terjadi pertempuran jarak dekat. Ini jelas bukan hanya bandit sederhana.

Saat salah satu bandit menghunuskan pedang pendek mereka, semua yang lain membuang busur mereka dan mengambil posisi tempur jarak dekat. Itu adalah perintah cepat — perintah yang tidak membuat suara yang tidak perlu. Mereka kemudian masuk ke formasi tanpa ada perintah.

“Ini sepertinya bukan hanya bandit biasa,” gumam Tisalia. Dia tahu orang-orang yang bergerak seperti pria di depannya.

Tombak yang diambilnya dari Kay adalah favoritnya. Itu tiruan, tetapi telah didekorasi khusus untuk Tisalia, dan merupakan senjata yang sangat bagus. Tisalia menghela nafas dan mengistirahatkan senjata panjang di bahunya.

“Lambang itu … Jadi kau bagian dari Scythia, ya?” kata salah satu bandit. Wajahnya dirahasiakan, tetapi ia tampaknya adalah komandan kelompok itu.

Tisalia terkejut, setelah menganggap bahwa pertempuran pasti akan berlanjut dalam keheningan.

“Kau cukup tahu,” katanya singkat. “Aku tidak percaya ada orang yang tidak tahu nama klan militer terkenal Scythia! Tapi sama seperti saya ingin menyombongkan diri, saya punya perasaan Anda tahu kami karena alasan yang berbeda.

“Keluarga penunggang kuda, tentara bayaran karena perdagangan,” kata bandit itu. “Jika aku harus menggambarkan Scythia, itu akan menjadi bahwa mereka – di atas segalanya – penghasut perang.”

“Sangat disayangkan,” kata Tisalia, menghela nafas lagi. “Kita bisa mendiskusikan ini dengan damai jika kamu mengatakan ‘bisnis transportasi’.” Dia kecewa karena dia dan keluarganya, sebagai mantan tentara bayaran, berbagi perdagangan dengan para bandit. Lagi pula, para penjahat itu secara ilegal menjual barang-barang dan orang-orang, yang — dalam arti tertentu — bisa dianggap sebagai bisnis transportasi, pikirnya, meskipun tidak mungkin Tisalia benar-benar tahu apa-apa tentang itu.

“Jika Anda penunggang kuda, lalu apa alasan Anda harus mengganggu kami?” tanya si bandit.

“Apa? Apakah ada alasan mengapa kita tidak akan mengganggu orang-orang yang menembakkan panah di kota Lindworm yang damai? ”

“Bukankah kalian semua prajurit? Kalau begitu, bukankah kamu yang akan bertarung dan menembakkan panah dan semacamnya? ”

Bagaimanapun , mereka bukan bandit, pikir Tisalia, mengingat logika pria itu. Alih-alih, mereka tampaknya adalah prajurit yang berpangkat pangkat tinggi, dilatih dan diberi perintah — atau, paling tidak, mantan pemanah.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” katanya.

“Kamu sendiri mungkin monster, tapi tetap saja — malu bagimu karena berkonspirasi dengan monster! Dengan musuh! Bagaimanapun juga, kita adalah tentara bayaran — kita tidak bisa hidup tanpa perang! Kami menjual telur monster untuk memberi kami makan, tetapi kami dulunya adalah pejuang yang hidup dengan perang! Zaman yang damai adalah neraka bagi orang-orang seperti kita! Bukankah itu juga berlaku untukmu, wanita Scythia? ”

“Hmph …” dia mendengus. “Telur monster, ya?” Para bandit ingin Tisalia memahami mereka, tetapi Tisalia adalah monster sebelum semuanya. Tidak mungkin dia bisa berempati dengan orang-orang yang berbicara iseng tentang mengubah jenisnya secara ilegal menjadi komoditas.

Selain itu, ungkapan “hidup di era damai adalah neraka,” bukanlah sesuatu yang dikatakan oleh seorang anggota klan Scythia, yang telah bekerja sangat keras untuk bertahan hidup selama era damai baru.

“Apakah kamu mengatakan tidak apa-apa untuk menggunakan monster demi keuntungan hanya karena mereka adalah musuhmu?” Tisalia bertanya.

“Bukan itu,” kata pria itu. “Jika diketahui bahwa monster dijual seperti produk, maka perdamaian sialan ini akhirnya akan runtuh. Hidup berdampingan dengan monster hanyalah sebuah fantasi. Itu wajar bagi manusia dan monster untuk saling membunuh. ”

Tisalia mati-matian menekan tawa naluriahnya. Agar dia berbicara seperti ini , pikir Tisalia, pria ini pasti sudah tinggal di Lindworm untuk sementara waktu . Namun, jika itu masalahnya, lalu apa yang dia lihat? Apakah dia begitu asyik dengan perdagangan ilegalnya sehingga dia benar-benar mengabaikan kenyataan?

Apakah dia tidak pernah memperhatikan turis manusia menikmati obrolan ringan yang menyenangkan dengan para centaur yang membawa kereta mereka? Atau manusia mendengarkan terpesona pada lagu putri duyung di alun-alun pusat? Apakah dia tidak pernah memperhatikan dokter manusia yang berlari di seluruh kota untuk menyembuhkan pasien monsternya? Semua itu adalah kehidupan sehari-hari Lindworm, realitasnya. Apakah para bandit benar-benar tidak pernah memperhatikan? Atau apakah mereka sudah melihat semuanya, tetapi berpura-pura itu tidak benar? Apakah mereka sengaja mengabaikannya, sehingga mereka bisa membuang logika melayani diri sendiri?

Satu-satunya yang terbungkus dalam fantasi adalah para bandit yang ingin kembali berperang.

Realitas sejati berkilauan di mata Tisalia — realitas Lindworm, tempat manusia dan monster hidup bersama dengan cara yang sepenuhnya alami.

“Kamu semua merasakan hal yang sama, kan?” pria itu mendesak. “Kamu menderita tanpa perang, kan? Anda tidak bisa hanya menggantungkan tombak Anda, bukan? Melihat senjata palsumu itu, kau pasti petarung. Anda ingin pergi berperang. ”

“Aku akan menjelaskan satu hal untukmu,” kata Tisalia. “Selama perang, saya masih kecil. Saya tidak pernah mengangkat senjata saya sendiri dan berangkat ke pertempuran. ”

“Apa…?”

Para mantan tentara bayaran tampaknya yakin dia sama seperti mereka. Namun Tisalia belum pernah berada di medan perang sendiri — meskipun dia telah pergi ke beberapa pertempuran dengan ayahnya. Pada saat kelahirannya, perang sudah dalam tahap akhir; era pertempuran telah berlalu.

Meski begitu, dengan sendiri khusus dibuat tombak di satu tangan, ia telah dilemparkan amukan tentang keinginan untuk melawan dan menyebabkan masalah bagi orangtuanya. Sejak saat itu, dia menjadi putri yang nakal. Tentu saja, dia mendapatkan dua pelayan wanita yang ditugaskan padanya — Kay dan Lorna — ikut campur dalam kerusakannya, juga.

“Benar-benar absurditas,” kata Tisalia. “Aku yang seharusnya mengatakan, ‘memalukan padamu.’” Dalam hatinya, Tisalia sudah memutuskan untuk tidak bersikap lunak dengan bandit-bandit ini. Hal yang sama juga terjadi pada kedua pelayannya, Kay dan Lorna, berdiri di sisinya. Masing-masing dengan senjata di tangan, mereka menghadapi kelompok bandit.

“Perang sudah berakhir,” lanjut Tisalia. “Itu akan menggelikan untuk berpegang teguh pada cara hidup yang damai selama masa perang, bukan? Tetapi yang sebaliknya juga benar. Sementara semua orang berusaha mencari cara hidup baru sekarang setelah perang usai, Anda hanya mengatakan saya ingin bertarung, saya ingin bertarung ! Bagaimana kalau mencoba mencari cara baru untuk hidup — dalam masyarakat yang damai ?! ”

“Kamu bocah,” pria itu menggeram. “Apa yang akan kamu ketahui ?! Kami tentara bayaran yang bangga! Dunia tanpa perang adil— ”

Tisalia menyela. “Melibatkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan perangmu dan melukai mereka — itu ‘kebanggaanmu’ ?!” Ambillah kebanggaan sesat Anda dan buanglah itu. Itu akan membuat hidup di masyarakat yang damai ini jauh lebih mudah! ”

Tisalia tahu bahwa tentara bayaran sangat dihargai selama masa perang — tetapi nilai benda berubah seiring berlalunya waktu. Era ketika tentara bayaran dibayar dengan baik telah hilang. Masih melekat pada cara hidup tentara bayaran meskipun perubahan itu berarti mereka telah direduksi menjadi tidak lebih dari bandit. Orang-orang di depan Tisalia adalah contoh sempurna.

“Izinkan saya untuk mengoreksi Anda,” lanjut Tisalia. “Keterikatan saya pada sejarah militer keluarga saya dan keputusan saya untuk menjadi pejuang sama sekali tidak ada hubungannya dengan keinginan untuk pergi berperang.”

Apakah dia ingin bertarung?

Apakah dia ingin bertarung?

Jika Tisalia harus menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan jujur, maka ya — dia benar-benar melakukannya. Namun, itu tidak berarti dia ingin bertarung dengan siapa saja di mana saja. Pasti akan tiba saatnya keterampilan dan gaya hidupnya sebagai seorang pejuang menjadi penting bahkan di masa damai — bahkan, situasinya saat ini sendiri membuktikan hal itu.

“Aku memegang tombakku di masa damai ini sehingga aku bisa menghukum orang jahat sepertimu!” dia menangis. “Nah, Kay, Lorna — apakah kamu siap ?!”

“Tentu saja, Nyonya.”

“Setiap kali kamu siap.”

Para pembantunya dapat diandalkan seperti biasa. Kay dan Lorna masing-masing memegang pedang dan busur mereka sendiri. Kedua senjata itu dibuat untuk pertempuran di arena — pedang kayu dan busur pelet sederhana yang digunakan untuk menembak bola tanah liat. Meski begitu, Tisalia berpikir bahwa apa yang harus mereka serahkan lebih dari cukup untuk menurunkan para bandit.

Lagi pula, pada akhirnya, mereka tidak berada di medan perang.

“Datang sekarang! Penjahat-penjahat ini harus dihukum mati! ”

“Kamu tentu bisa bicara, dasar kuda sialan!” kata pemimpin itu dan, menyerah pada amarahnya, jatuh ke depan dengan pedang pendeknya.

Tentu saja, tidak mungkin serangan yang didorong oleh emosi bisa membahayakan Tisalia, dan sang putri centaur dengan dingin mengirim balasannya ke lelaki itu.

Adapun sisa pertarungan, hasilnya sederhana: setelah menghina putri centaur yang bangga, para bandit jatuh ke tombak Tisalia.

***

Sekitar waktu Tisalia mengalahkan para pemanah, gondola terus menyusuri kanal yang lebih sempit. Lulala tampaknya mengalami kesulitan dalam menyetir kapal, tetapi karena tidak ada gondola lain untuk menabrak dan tidak ada lagi serangan mendadak, mereka terus berjalan dengan lancar.

“Aku ingin tahu apakah Tisalia akan baik-baik saja …” Glenn bertanya-tanya.

“Dia akan baik-baik saja,” Sapphee memberitahunya dengan kasar. Berbalik, bagaimanapun, dia melihat bahwa jembatan itu sudah tidak terlihat, dan dengan demikian tidak dapat menjamin bahwa apa yang dia katakan itu benar.

“Mereka tidak akan memiliki masalah,” kata Kunai. “Penunggang kuda wanita itu membawa tombaknya. Para bandit, di sisi lain, hanya membawa pedang kecil untuk pertahanan diri. Mereka tidak bisa menang pada jarak itu, dan jika mereka mencoba melawan dengan busur mereka, mereka akan ditusuk sebelum mereka bisa menembak. Either way, itu harus menjadi kemenangan penunggang kuda. ” Ketika pengawal itu mengeluarkan panah dari bahunya, Glenn merasa nyaman dengan kata-katanya. Jika mantan pejuang arena bisa menjelaskan semua itu, maka apa yang dikatakannya mungkin benar.

“Lebih penting lagi,” lanjut Kunai, “kita akan segera tiba. Tetap waspada. ”

“U-mengerti,” kata Glenn.

“Lulala, begitu kita mendarat, tambatkan perahu dan larilah. Anda tidak perlu khawatir tentang kami. ”

Lulala mengangkat tangannya keluar dari air untuk menunjukkan persetujuannya. Glenn mengakui dan menghargai pertimbangan Kunai untuk Lulala, untuk menjaganya tetap aman dan tidak mengeksposnya pada bahaya yang lebih besar dari yang diperlukan.

“Apa yang akan kita lakukan untuk kembali?” Sapphee bertanya.

“Kami tidak akan kembali,” kata Kunai. “Kami akan membawa tempat persembunyian musuh sepenuhnya di bawah kendali kami. Saat ini tidak perlu bagi kami untuk menyiapkan kapal kembali. ”

“A-apa rencana yang konyol!”

“Katakan apa yang kamu mau.”

Kunai tidak bertindak seolah dia mempertaruhkan nyawanya, tapi Glenn tidak yakin dia bisa berbagi kesiapannya untuk mengalahkan musuh. Dia tahu Kunai secara sewenang-wenang berencana untuk melakukan serangan sembrono, mungkin bunuh diri, — bahkan jika itu adalah keputusan yang berasal dari perencanaan yang tepat dengan Skadi dan pasukan Penjaga Patroli.

Akhirnya, kapal terhenti. Mereka hanya sedikit jauh dari apa yang nyaris tidak bisa disebut sebagai lokasi dermaga yang tepat — itu lebih dari tangga batu yang setengah tenggelam di bawah air. Jika mereka menaiki tangga, mereka akan mencapai bagian bangunan yang naik di atas air — namun, karena tidak ada cara untuk mencapai bagian yang terbuka dari tanah, mereka harus melakukan perjalanan dengan perahu untuk sampai ke gedung.

Ada sejumlah perahu kecil yang ditambatkan di tempat mereka berhenti; Kunai memotong tali mereka dengan pedang pendeknya dan mulai menendang mereka bebas dari pendaratan. Perahu-perahu itu kemungkinan telah disembunyikan di sana agar para bandit melarikan diri, tetapi sekarang setelah Kunai membebaskan mereka, para penjahat tidak lagi memiliki cara untuk melarikan diri.

Lulala perlahan-lahan menarik gondola ke tangga. Seperti yang dia lakukan, bayangan hitam muncul dari kegelapan, langsung di jalur mereka.

“… Cih,” gumam Kunai.

Itu adalah serangan. Bandit-bandit dari sebelumnya semuanya telah dibungkus dengan pakaian biru laut standar dan yang ini tidak berbeda. Namun, kali ini, Glenn punya dua alasan untuk lebih waspada.

Pertama adalah kenyataan bahwa siluet itu hanya milik satu orang. Kenapa hanya satu? dia bertanya-tanya. Yang kedua adalah tatapan yang mengintip dari kain yang menutupi wajah mereka sangat tajam dan tajam. Glenn tidak tahu apa-apa tentang pertempuran, jadi menilai apakah mereka prajurit atau bukan ada di luarnya. Namun, dia pernah melihat tatapan seperti mereka sebelumnya.

Itu selama autopsi pasien dengan Dr. Cthulhy. Dia telah membedah tubuh dengan tenang dan acuh tak acuh, tanpa istirahat sedikitpun dalam konsentrasinya. Mata bandit yang berdiri di sana sendirian di depan mereka sangat mirip dengan mata Cthulhy hari itu.

Dengan kata lain — tatapan yang mengawasi mereka sekarang adalah milik seseorang yang memiliki pengalaman dengan pembedahan manusia.

Perahu perlahan-lahan naik ke tangga.

Bandit itu tidak benar-benar terlihat seperti dia akan menghalangi mereka. Dengan hati-hati Kunai keluar dari kapal, diikuti oleh Glenn dan Sapphee. Kemudian, akhirnya, Skadi turun dari gondola.

“Kamu terlihat seperti pemimpin pedagang budak,” kata Kunai, menyiapkan pedang pendeknya.

“Aku tidak ingat pernah menjual budak apa pun. Yang kami jual adalah telur monster. Kami tidak menjual atau membeli monster atau manusia. ”

“Jadi, kamu adalah pemimpinnya.”

“Iya.”

Dari apa yang bisa dikatakan Glenn, pria itu adalah manusia.

Meskipun berstatus sebagai pemimpin bandit, fisiknya cukup ramping. Dia tidak memberikan kesan kriminal yang kasar dan gaduh. Jika Glenn harus menggambarkannya, dia terlihat seperti seorang pengintai atau agen rahasia — seperti mata-mata. Atau, paling tidak, seorang prajurit yang mengejar pekerjaan semacam itu.

“Berjongkok ilegal di Selat Malaka, menculik dan memenjarakan harpa, dan di atas itu, penjualan telur secara ilegal. Ada banyak yang ingin saya tanyakan pada Anda, ”kata Kunai.

“Yang kami lakukan hanyalah melindungi monster yang tidak punya tempat untuk pergi dan membesarkan mereka,” kata pemimpin itu. “Mengenai telurnya, yah — kita harus mendapatkan uang entah bagaimana, kan? Lagipula, di masa damai, mantan tentara bayaran kesulitan menemukan pekerjaan. ”

“Dewan Kota akan membantumu. Lindworm berada di tengah-tengah pembangunan kembali, untuk menjadikan kota tempat tinggal yang menyenangkan. Para pekerja konstruksi selalu mencari pekerja. ”

“Oh. Dan berapa bayarannya? ”

“Betapapun banyak penjahat yang pantas menerimanya.”

Pria itu mendengus. Sepertinya dia tidak pernah bermaksud menerima tawarannya. Kunai perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka, sambil melindungi Glenn dan yang lainnya di belakangnya. Untuk memastikan jalannya di tangga batu, dia menggeser posisinya sehubungan dengan pemimpin kelompok itu.

“Sayangnya, ini adalah akhir dari garis,” katanya. “Aku tidak akan mengambil nyawamu, tapi bersiaplah untuk rasa sakit.”

“Kamu baik sekali mengatakannya. Yah, bukan karena aku punya kehidupan yang bisa diambil, toh, ”katanya sambil terkekeh. Kemudian dia berbicara kepada Skadi. “Nyonya Draconess! Sekarang waktunya! Glenn dan Sapphee — kau juga ikut! Saya akan menangani yang ini! ”

“Kamu pikir aku hanya akan membiarkanmu pergi ?!”

Pemimpin pemimpin itu langsung melangkah ke arah mereka. Pada saat yang sama, Kunai meluncurkan dirinya padanya. Dia menahan lengannya dan mencoba mendorongnya ke dalam air. Mereka berjuang melawan satu sama lain untuk supremasi, tetapi Kunai memutar tubuhnya dan mengamankan jalan bagi Glenn dan yang lainnya.

“Pergilah! Cepatlah! ”

“Dokter, lewat sini!” Glenn berkata kepada Sapphee, ketika Skadi memimpin dan berlari menaiki tangga. Ekor naganya mengintip dari balik keliman jubahnya. Sisik emasnya berayun seperti cahaya penuntun. Mengandalkan itu, Glenn dan Sapphee mengikutinya.

Ketika Glenn menaiki tangga, dia melihat kembali ke angka-angka yang terkunci bersama dalam pertempuran dan berseru, “Nona Kunai, hati-hati!”

“Siapa Takut!” dia berkata.

Keduanya dekat, saling bertukar pukulan dengan pedang pendek mereka, tetapi Kunai tampaknya cukup baik untuk bisa memberikan Glenn jawaban yang tepat.

“Mayat tidak bisa mati!” dia berkata. “Terima kasih kepada dokter yang menjahit ini dengan rapi, lenganku berada di puncak kinerja! Jangan khawatir — pergi! ”

“Baiklah kalau begitu,” kata pemimpin biang keladi. “Kali ini aku akan memastikan untuk memotongmu dan menenggelamkanmu ke dasar kanal!”

Glenn berlari menaiki tangga, dipandu oleh Skadi, dan memasuki sebuah bangunan yang tampak terbengkalai. Dia berpikir tanpa sadar bahwa memancing serpihan-serpihan tubuh Kunai dari kanal terdengar seperti pekerjaan yang melelahkan.

***

Kecekatan pemimpin biang keladi itu luar biasa.

Seperti yang diharapkan dari seorang mantan tentara bayaran , Kunai berpikir sendiri, menggigit bibirnya. Sebelum misi ini, dia telah menyelidiki fakta bahwa para pedagang budak adalah mantan kelompok tentara bayaran yang telah kehilangan profesi mereka dengan kedatangan kedamaian.

Perang sebelumnya berskala besar, dan telah berlangsung bertahun-tahun. Manusia dan monster sama-sama memiliki individu yang hidup dan mendapatkan makanan sehari-hari dari perang itu sendiri. Di Lindworm, banyak mantan prajurit monster menjadi pejuang arena, tetapi opsi itu tidak meluas ke wilayah lain. Kunai bisa melihat bagaimana menjual telur monster ilegal dan pekerjaan serupa memanfaatkan keterampilan lama para bandit sebagai tentara bayaran. Bahkan, mereka mungkin menyambut baik pertikaian dan kekerasan yang dibawa oleh pekerjaan mereka.

Kunai dan pemimpin biang keladi berhembus di senja. Kunai bisa melihat dengan baik di malam hari, tetapi pemimpin kelompok itu tampaknya lebih terbiasa dengan pertempuran malam dan dengan mudah menghindari serangannya.

“Kau merepotkan,” pemimpin biola berkata kepada Kunai. Keras kepala mengejar para pedagang budak dan menemukan tempat persembunyian ini adalah pencapaian Kunai. Secara alami, para bandit telah menyadari hal ini, dan telah menyerang Kunai berkali-kali.

“Bahkan jika kami mematahkan lenganmu atau merobek kakimu,” dia melanjutkan, “kamu dengan tenang hidup kembali. Ini memalukan — saya yakin jika ada tentara seperti Anda selama perang, mereka akan bekerja untuk kita. ”

“Nah, dari apa yang saya tahu, pencipta saya tidak awalnya membuat saya sebagai permintaan dari tentara,” kata Kunai, bertujuan tendangan tajam dengan dia Greaves untuk istirahat sikapnya.

Pemimpin biola menghindari pukulannya. Dia terbiasa bertarung satu lawan satu dan bertempur yang terjadi di daerah yang gelap dan sempit. Melepaskan pendiriannya dari depan sepertinya merupakan tugas yang mustahil bagi Kunai.

“Dia ingin membuatku menjadi seorang prajurit yang tidak bisa dibunuh,” jelasnya. “Sayangnya untuknya, aku tidak akan memenuhi tuntutannya — aku tidak punya niat menjalani hidupku sebagai seorang prajurit.”

“Namun kamu adalah seorang pengawal. Bukankah begitu, Miss Undead? ”

“Betul. Karena aku mayat hidup, aku bisa mengabaikan tubuhku sendiri dan menjadi tameng tuanku! ”

Kunai mengangkat pedangnya di atas kepalanya. Seperti yang dia katakan pada Glenn, tubuhnya saat ini dalam kondisi puncak. Gerakannya jauh lebih baik daripada terakhir kali dia berhadapan dengan para bandit dan itu semua berkat penjahitan Glenn yang cermat.

Namun, hal yang paling membantu jahitannya adalah satu hal yang membuatnya paling menderita . Suara menyiksa, memakan semua, penuh dendam yang berasal dari berbagai bagian tubuhnya telah menghilang hampir seluruhnya. Perubahannya tidak sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa lagi mendengar mereka — bagian-bagian tubuhnya masih memberitahunya tanpa henti tentang keinginan mereka. Namun, Kunai sekarang bisa menyingkirkan mereka.

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi. Itu seperti potongan-potongan yang berbeda yang menyusun tubuhnya akhirnya semua bergabung bersama — seperti dia akhirnya menjadi dirinya sendiri, bersatu.

Kunai menebas ke bawah dengan pedang pendeknya. Pemimpin bandit dengan mudah menghindari pukulan dan membalas dengan tendangan bangsal lokomotif. Lengan kanan Kunai — yang dijahit bersama-sama dengan otot laki-laki — menerima pukulan itu dengan mudah, meskipun dia sedikit terhuyung-huyung.

Pemimpin biola mengambil keuntungan dari slipnya dan menyerang Kunai yang tersandung dengan tiga kilasan pedang pendeknya yang tajam.

“Hyah!” Di udara malam, bahkan napasnya seperti pisau.

Dia tampaknya berpikir bahwa dia hanya harus memukulnya, dia bisa. Bagaimanapun, bahkan jika pukulannya tidak mendarat, dia bisa memaksanya masuk ke air. Kunai mengambil langkah menuruni tangga — satu langkah lagi dan dia akan mendapati dirinya dalam arus kanal yang deras.

Namun, bahkan jika dia jatuh ke dalam kanal, dia tidak akan tenggelam. Yang mengatakan, jika dia jatuh, pemimpin tidak akan ragu untuk mengejar Skadi dan yang lainnya. Dia harus mencegah hal itu terjadi — dia harus menghentikan lelaki ini di sini, dengan cara apa pun.

“Hmph!” Kunai menghela napas tajam dan melangkah maju.

Memimpin dengan tangan kirinya memegang pedang pendek, dia melesat di depan bandit, bersiap untuk menusukkan pedangnya ke dalam dirinya. Tapi tentu saja, tepat pada saat itu, semburan kemarahan pemimpin gerombolan muncul di Kunai saat dia mengayunkan pedangnya.

“Menipu!” dia menangis dan tanpa ragu, menebas dengan pedangnya.

Dengan suara robekan yang mengerikan, lengan kiri Kunai terpotong dengan bersih tepat di tengah lengannya. Jahitan yang jelek tidak hanya terlepas — tulang dan ototnya sendiri telah terkoyak.

Pukulan seperti itu, mampu memotong tulang hanya dengan pedang pendek, memperjelas bahwa keterampilan pria itu jauh dari biasa. Di sisi lain, cukup banyak waktu telah berlalu sejak konstruksi Kunai — mungkin saja tulangnya memburuk. Pemimpin biola menendang lengan kiri Kunai yang terputus pergi dengan jijik.

Dengan percikan, daging yang mati tenggelam ke dalam kanal. Namun demikian, Kunai tetap, melihat ke tempat lain selain ke depan.

“Sekarang kamu tidak punya senjatamu—!”

“Kamu bodoh,” potong Kunai, tidak pernah berhenti dalam terburu-buru maju.

Dia mengambil langkah lain — langkah terakhir yang menentukan. Pada saat pemimpin bandit menyadari hal ini, sudah terlambat.

“Apakah kamu pikir mayat akan ketakutan karena kehilangan lengan atau senjata ?!”

Lengan kanannya, berkumpul bersama dengan otot lima pria dewasa — termasuk otot yang diambil dari mayat seorang pembunuh yang haus darah — mengayun ke atas dan meninju bandit di dagunya. Sebuah pukulan knock-out yang tidak salah lagi.

Sejak dia berada di arena, senjata pilihan Kunai adalah tinjunya — dia lebih suka bertarung dengan tangan kosong. Bagi pemimpin bandit, pukulan menukiknya sudah final. Kepalanya gemetar, dan kakinya goyah.

Dia telah menang — namun, pada saat Kunai memikirkan ini, dia menyadari mata bandit itu tidak kosong karena kematian. Pedangnya juga ada di tangannya.

“Da … Sialan kau !!” Suara pemimpin kelompok itu terdengar, kemarahan dan rasa sakit saling terkait.

Terlepas dari segalanya, keterampilannya yang cemerlang tidak tumpul dan sekarang, ia membidik langsung ke leher Kunai.

Meskipun pemenggalan kepala tidak bisa membunuhnya, lehernya memiliki satu kerentanan: gulungan di tengkuknya — gulungan perintah di mana mantera pemanggilan daging memanggil golem. Jika itu rusak, ada kemungkinan tubuhnya mungkin benar-benar mati.

Dia menguatkan dirinya untuk melindungi gulungan itu jika mungkin ketika, pada saat itu—

“Taaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Padaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!

Percikan keras bergema, seperti aliran air yang mengalir dari hulu — setidaknya, seperti itulah yang terdengar bagi Kunai.

“Astaga! ”

Dalam sekejap, tubuh pemimpin pemberontak itu terlempar ke samping. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghindari serangan itu, yang datang langsung kepadanya dari titik buta, arah yang tidak diantisipasi oleh Kunai maupun biang keladi.

Semprotan air membasahi Kunai, juga. Adapun pemimpin biang keladi, tampaknya butuh kekuatan terakhirnya untuk berdiri dan melakukan serangan terakhir yang ditujukan pada Kunai. Setelah serangan mendadak itu, dia jatuh di tangga batu, benar-benar basah kuyup dan tidak bisa bergerak. Kunai dengan cepat membebaskannya dari pedang pendeknya.

“Secara jujur!” kata sebuah suara dari kanal, arah serangan telah datang.

Kunai melihat dan melihat Lulala, kepalanya menyembul dari permukaan air dan alisnya berkerut karena marah.

“Dilarang membuang sampah ke kanal!” dia berkata. “Secara jujur!”

Dengan lembut, dia melewati Kunai lengannya yang hilang. Pengawal itu tidak bisa menahan senyum masam yang muncul di wajahnya pada sikap Lulala yang blas terhadap anggota tubuhnya yang terputus.

Lulala-lah yang meluncurkan serangan air.

“Itu teknik yang cukup aneh, Lulala,” kata Kunai.

“Hah? Ini?” dia berkata. “Ada yang bisa melakukan ini, kan?”

Lulala mengulurkan tangan selebar yang dia bisa di permukaan air. Saat dia menyatukan jari-jarinya, jaringan selaput di antara mereka tertutup rapat. Kemudian dia mengalirkan air ke tangannya dan memerasnya dengan kekuatan besar, meluncurkan sejumlah air yang luar biasa.

“Bisakah manusia tidak melakukan ini?”

“Yah, mereka bisa menembakkan air jika mereka menyatukan tangan mereka, tapi … itu tidak mendekati kekuatan sebesar itu.”

“Hmmm. Saya mengerti, lalu — itu karena saya memiliki jaring sehingga saya bisa mengeluarkan banyak air. Tidak ada yang bocor juga. ”

Pasti itu sebabnya, pikir Kunai.

Pemimpin bandit telah menentang pukulan Kunai, pada awalnya. Dan meskipun dia akhirnya jatuh pingsan karena pukulan keras yang Kunai berikan pada dagunya, dia masih tertatih-tatih sejenak. Itu adalah kekuatan ledakan air putri duyung yang mendorongnya jatuh, tepat sebelum dia tergelincir dari kesadaran.

Dengan kata lain, Kunai telah diselamatkan berkat bantuan Lulala.

“Terima kasih, Lulala,” katanya.

“Eh heh heh!”

“Namun,” lanjut Kunai, “mengapa kamu masih di sini? Kamu disuruh lari! ”

Memegang pedang pendek di mulutnya, Kunai melepas topeng bandit itu. Kain panjang itu tampak sempurna untuk mengikat seseorang. Dia mengikat kedua tangannya, memastikan dia tidak akan bisa bergerak dengan mudah bahkan jika dia bangun. Dia mengikat kain sedemikian rupa sehingga, jika dia mencoba untuk memaksa dirinya lepas, dia akan mematahkan tulangnya melakukannya.

“Kamu tahu betapa berbahayanya di sini, kan? Baik Nyonya Draco-ness dan saya telah mengandalkan Anda untuk bantuan. Itu sebabnya kami tidak ingin mengekspos Anda terhadap bahaya yang tidak perlu. Oke?”

“T-tapi, jika aku tidak di sini maka kamu juga akan dalam bahaya!”

“Risiko yang saya ambil dan risiko yang Anda ambil memiliki konsekuensi yang sangat berbeda. Dan ketika saya melaporkan situasi ini, saya akan menjadi orang yang harus meminta maaf kepada Lady Draconess dan dokter yang telah menempatkan Anda dalam bahaya. ”

“A-waaaaah!” Lulala malu. Ternyata meskipun dia sama sekali tidak terguncang oleh lengan cincang-off, dia itu takut nada marah Kunai ini suara.

“Nah, sekarang saatnya kuliah!”

“Waaaaah! Aku benci itu! ”

“Jangan kekanak-kanakan!” Kata Kunai. “Dengar, jika yang terburuk terjadi dan kamu terluka, apakah kamu tahu betapa khawatirnya dokter itu ?!”

“Hah…? Glenn akan menjadi …? ” Ketika dia menyebut namanya, pipi Lulala menjadi merah. Sikapnya jelas berbeda dari beberapa saat sebelumnya.

Mengawasinya, Kunai merasakan sesuatu, juga. Bagaimanapun juga, dadanya milik seorang gadis muda. Hatinya masih dipenuhi kisah cinta, dan itu bersimpati dengan Lulala. Detak jantung berdenyut yang dirasakan Kunai dari dalam dadanya berisik, meskipun itu tidak lebih dari tipuan akal sehatnya. Jantung Kunai telah berhenti berdetak jauh sebelum dia diciptakan. Meski begitu, hati seorang gadis muda yang terobsesi dengan romansa telah merasakan firasat cinta dan — masih merindukan cinta itu sendiri — menolak berhenti berdenyut.

Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan emosi Kunai sendiri. Gadis muda di depannya jelas tidak bisa menyembunyikan kegilaannya bahkan dengan menyebutkan nama dokter. Tapi itu tidak berarti Kunai memikirkannya. Baik. Mungkin dia merasa sedikit terpesona.

“Setelah semuanya selesai, Anda akan meminta maaf dengan benar kepada nyonyaku dan Dr. Glenn, mengerti?” Kata Kunai.

“Okaaaaaaah!”

Pada akhirnya, emosi yang mendorong Kunai untuk memberi Lulala ceramah panjang tentang tindakannya menguap. Dia merasa lelah dan menjatuhkan dirinya di tempat dia berdiri dengan bunyi gedebuk, menghela nafas panjang.

Lulala berenang di kanal untuk sementara waktu, tetapi setelah lelah, mulai menyenandungkan sebuah lagu. Bentuknya saat ia bersenandung sebagian besar menjadi penyanyi. Refleksi keemasan sisik-sisiknya di bawah sinar bulan menyenangkan mata Kunai, yang menghela nafas.

Sudah puluhan tahun sejak dia diciptakan. Terlepas dari penampilannya, Kunai tidak lagi muda — tidak secara mental. Tetapi saat memikirkan cinta gadis muda itu, senyum yang tidak seperti biasanya muncul di wajah Kunai.

Namun, masih ada hal-hal mendesak yang harus dilihat.

Setelah memeriksa pengekang pemimpin pemberontak sekali lagi, Kunai memerintahkan Lulala untuk melarikan diri selamanya, dan kemudian dengan cepat mengikuti setelah Skadi dan yang lainnya.

***

Dengan Skadi memimpin, Glenn berlari melalui persembunyian bandit.

Selain pemimpinnya, ada sejumlah penjaga di tempat persembunyian juga. Tapi mereka semua pingsan bahkan sebelum mereka bisa mengacungkan senjata di tangan mereka.

“Hyah!” Sapphee menghela napas dan memegang ekornya.

Lamia sangat baik untuk melakukan serangan mendadak. Bagian dalam tempat persembunyiannya remang-remang, tetapi Sapphee menyapu bersih seolah-olah mereka bertarung di bawah sinar matahari sore, mengayun-ayunkan ekornya seperti cambuk atau melilitkannya di leher para bandit dan mencekiknya saat dia mendorong mereka ke tanah.

Di dalam, persembunyian itu tampak seperti bagian depan benteng. Senjata ditempatkan di mana-mana, dan ada penjaga yang dipasang di lorong-lorong. Mengetuk penjaga dengan ekornya, Sapphee dan yang lainnya melanjutkan lebih jauh ke dalam.

“Tempat ini cukup besar …”

“Itu karena daerah kumuh benar-benar tenggelam di bawah air,” kata Sapphee. “Sulit untuk membungkus kepala Anda di sekitar seberapa banyak ruang berlebih di atas air. Begitu banyak ruang yang diabaikan seharusnya tidak menjadi norma … Dan untuk memperburuk keadaan, para bandit telah menggunakannya untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri. ”

Glenn tampak mendengar ironi dalam kata-kata Sapphee. Kehabisan di depan mereka, Skadi tampaknya tidak memedulikan percakapan mereka saat dia melambaikan ekor emasnya bolak-balik, seperti panduan yang memberitahu Glenn dan Sapphee ke mana harus pergi.

Memutar koridor, Glenn dan yang lainnya terus berlari.

Bagian dalam tempat persembunyian itu jelas telah disediakan dan dilengkapi dalam persiapan untuk serangan dari pasukan luar. Senjata yang dapat ditemukan di mana-mana menunjuk ke ini. Namun, di sisi lain, jumlah penjaga jelas rendah. Ketika mereka mendengar apa yang terdengar seperti suara marah di kejauhan, Glenn menduga bahwa Patroli Penjaga bergerak dengan serangan di depan tempat persembunyian.

Karena para bandit memiliki tangan penuh untuk menjawab serangan di depan, mereka tidak melihat Skadi masuk dari pintu belakang tempat persembunyian, melalui Selat Malaka. Yah, sebenarnya, pemimpin bandit itu telah memperhatikan, tetapi Glenn yakin dia akan dicegah oleh Kunai.

Ketika Skadi meluncurkan serangan mendadak, dia juga mengayunkan ekornya untuk bertarung dengannya. Mengintip dari balik jubahnya, dia menghujani para penjaga dan menjatuhkannya sebelum dia bisa mengeluarkan suara. Skadi Dragenfelt, dikabarkan tidak memiliki saingan di arena, telah menunjukkan kepadanya keterampilan bertarungnya yang sangat besar. Meskipun lawan-lawannya adalah bandit, Glenn tetap khawatir tentang mereka.

Dengan bantuan lamia dan naga, Glenn tiba jauh di dalam tempat persembunyian bandit tanpa kesulitan.

“…Apakah ini?” Dia bertanya.

Wajahnya tertutup seperti biasa, Skadi mengangguk sedikit. Selain tidak bisa membaca emosinya, Glenn tidak bisa berkomunikasi dengannya melalui percakapan, jadi menangkap niatnya terbukti sulit.

Terselesaikan, Glenn membuka pintu.

Ruangan di luar gelap. Satu-satunya penerangan berasal dari lampu yang tergantung di langit-langit. Kekurangan minyak, itu adalah sumber cahaya yang agak lemah. Daerah yang diterangi itu kecil, dan mata yang ketakutan bersinar di sisi lain kegelapan.

Itu adalah sekelompok gadis muda; mereka menatap Glenn dengan bahu kaku. Mereka berada di pertengahan masa remajanya; semuanya tampak seusia dengan Lulala atau sedikit lebih muda. Pada pandangan pertama, monster-monster itu tampak seperti manusia, tetapi tangan mereka persis seperti sayap burung. Fakta bahwa banyak dari mereka cukup kecil adalah karakteristik khas dari harpy, karena periode pertumbuhan mereka biasanya terjadi sekitar usia lima belas tahun.

Menurut pengetahuan Glenn tentang masalah itu, itu hampir bersamaan dengan saat mereka mulai berovulasi. Mereka kemungkinan berada di sekitar usia yang sama, karena berada pada usia yang sama membuatnya nyaman bagi bandit untuk kabur dengan mereka. Mungkin juga orang-orang yang membeli telur dari bandit menginginkan telur perempuan di pertengahan masa remajanya.

Memikirkan itu semua membuat Glenn mual.

Sebelum dia datang ke sini, dia berpikir bahwa dia mungkin memiliki kesamaan dengan tipe orang yang akan membeli telur harpa ini. Tetapi ketika dia memandangi gadis-gadis muda yang nakal, ketakutan dan terkunci di ruangan gelap ini, dia merasa marah dan jijik dalam dirinya. Merasakan kemarahan seperti itu membuktikan kepada Glenn bahwa dia masih seorang dokter.

Syukurlah , pikirnya. Dia masih bisa membuang dadanya dan menyatakan dirinya sebagai sekutu gadis-gadis harpa ini.

“Tidak perlu takut,” Sapphee menyapa para gadis dengan senyum. Sama seperti di klinik, ekspresi yang dia gunakan untuk meredakan pasien menenangkan hati semua orang yang melihatnya.

“Ini Miss Skadi Dragenfelt,” kata Sapphee. “Dia datang dari Dewan Kota Lindworm untuk menyelamatkan kalian semua.”

Skadi dengan ringan menundukkan kepalanya, tetapi wajahnya tetap tersembunyi. Glenn bertanya-tanya apakah para harpa akan mempercayai Skadi seperti ini. Dia tidak yakin seberapa banyak kecapi tahu tentang Skadi untuk memulai, telah diculik dari tempat yang jauh dan dibawa ke sini.

Seperti yang diharapkan Glenn, mereka masih tampak bingung. Pelacur yang tampaknya adalah yang tertua di antara mereka sedikit mengangkat kepalanya.

“Kamu datang untuk menyelamatkan kami?”

“Ya,” kata Sapphee. “Saat ini, Patroli Penjaga menyerbu masuk. Kamu baik-baik saja sekarang.”

Dalam semua kejujuran, Glenn berpikir bahwa para penjaga mungkin masih di tengah-tengah membawa tempat persembunyian di bawah kendali mereka, dan ada kemungkinan masih ada bandit-bandit di sekitarnya — tetapi tidak perlu memberi tahu gadis-gadis muda pelacur itu.

Sementara Sapphee menyapa para harpa, Glenn mengamati mereka. Dia mengira mereka berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk, dipenjara, tetapi pakaian mereka tampaknya tidak berbeda dengan pakaian yang dikenakan sebagian besar warga Lindworm. Ruangan itu sendiri sangat bersih, dan kelihatannya para harpa mandi secara teratur, karena dia tidak melihat kotoran atau kotoran di rambut atau kulit mereka. Bagaimanapun, mereka berada di Selat Malaka, sehingga mereka bisa mendapatkan air sebanyak yang mereka inginkan dan mandi adalah ritual yang perlu bagi para harpa. Menjaga bulu-bulu mereka tetap bersih adalah bagian yang sangat penting dalam kehidupan sehari-hari harpa.

Jadi, tampaknya siapa pun yang mengelola kebersihannya memperhatikan detail. Meskipun para penculik mereka adalah bandit, perawatan yang mereka lakukan terhadap tahanan mereka telah menyeluruh. Glenn, memang, agak terkejut.

Namun, dia tidak bisa mengabaikan keributan bulu-bulu kecapi. Tidak ada keraguan bahwa kerusakan psikologis dari penjara mereka menunjukkan dirinya secara fisik. Mereka kecapi tidak memiliki minyak dan lemak yang biasanya akan disekresikan ke seluruh sayap mereka, dan dengan demikian, bulu-bulunya sendiri telah rusak.

Meski begitu, meskipun itu semua lebih baik daripada yang dipikirkan Glenn, dia tetap menyimpulkan bahwa kecapi itu tidak sehat.

Harpy tertua berbicara. “Um, permisi …”

“Iya?” Glenn bertanya.

“Gadis ini, dia, um, mengatakan perutnya sakit …” Dia membuat kamar kecil dan Glenn melihat dia menyembunyikan harpa yang lebih muda di belakang punggungnya, seolah dia melindungi mereka. Dia berpikir fakta bahwa dia akan memberi tahu mereka ini adalah bukti yang dia berikan memberi mereka kepercayaan.

Di tengah-tengah tempat para harpa berkerumun bersama, tubuh mereka kaku, seorang gadis yang sangat kecil berjongkok di tanah, memegangi perutnya. Wajahnya sangat pucat, Glenn bisa tahu bahkan dalam cahaya redup lampu. Dia segera berlutut tepat di sebelahnya untuk mengamati kondisinya.

“Sapphee, bawakan aku cahaya.”

“Baik.”

Sapphee mengangkat lampu yang tergantung dari langit-langit dengan ekornya. Dia memindahkan sumber cahaya untuk memudahkan Glenn memeriksa gadis itu.

“Ugh … Oww …” Harpy itu merintih

“Apakah kamu baik-baik saja?” Glenn bertanya. “Dimana yang sakit?”

Harpy itu berkeringat berminyak di dahinya. Dia menggigit bibirnya kesakitan; ekspresi kesedihannya tidak normal. Glenn dapat mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dan merasa bahwa mengajukan pertanyaan pada gadis itu tidak akan membuatnya jauh. Jadi sebagai gantinya, dia mengarahkan pertanyaannya ke harpy yang lebih tua.

“Kapan dia pertama kali mengeluh tentang rasa sakit?”

“Hah…? Hari ini, sedikit setelah makan siang … Sebenarnya, tidak — dia baru saja mulai merasakan banyak rasa sakit beberapa saat yang lalu … ”

“Maaf. Aku akan membaringkanmu sebentar, ”kata Glenn kepada gadis kecil itu.

Di antara pengamatan ketat para harpa lainnya, Glenn membaringkan pasien di sisinya. Ketika dia melakukannya, Glenn segera menyadari bahwa perutnya bengkak, seolah-olah dia baru saja selesai makan.

“Sapphee, kain!”

“Ya, Dokter … Apakah selimutnya oke?”

“Tidak apa-apa. Terima kasih!”

Glenn mengambil selimut itu dari Sapphee dan dengan cepat menggunakannya untuk menutupi gadis muda yang kasar itu. Pada saat yang sama, ia mengambil sepotong kain katun bersih dari tasnya.

“Menggigit ini,” katanya kepada perampok itu.

“Nh … Hnghh …”

Glenn memaksakan kain itu ke mulut harpa, memberinya sesuatu yang bisa dia gigit, jadi dia tidak menggigit lidahnya karena rasa sakit yang berlebihan.

“Maaf. Aku akan merasakan perutmu. Angkat tangan Anda jika Anda merasakan sakit. ”

“Ngh … Nrgh!”

Glenn tidak tahu berapa banyak dari apa yang dia katakan disampaikan padanya. Dia mungkin mendengarkan, tetapi sepertinya dia tidak memiliki keberanian untuk menjawabnya.

“Permisi.”

Glenn menyelipkan tangannya dari bawah selimut yang menutupi harpa dan merasakan perutnya.

Lagipula itu bengkak, dan perutnya yang kembung terasa aneh. Dengan itu, Glenn dapat memastikan bahwa pembengkakannya tidak disebabkan oleh kelainan pada perut dan ususnya. Ketegasan sebenarnya terasa akrab. Tampaknya membentang dari perutnya, sampai ke bawah di antara kedua kakinya.

“Nggggh … Nh! Hgnh … ”

“Tidak masalah. Ini akan baik-baik saja, ”Glenn meyakinkannya, berpikir cepat.

Seorang gadis muda pelacur, ditawan, yang telurnya dijual secara ilegal …

Meskipun kondisi kehidupan mereka lebih baik daripada yang dia perkirakan, kehidupannya di penangkaran tentu saja merupakan sumber stres yang hebat. Bulu kasar dan kasar para harpa membuktikan ini.

“Dokter? Bagaimana menurut anda…?” Sapphee bertanya.

“Saya mengerti!” dia berseru. “Saluran telurnya diblokir. Ini menjadi terpengaruh. ”

Mendengar kata-kata asing itu, Skadi dengan diam-diam memiringkan kepalanya ke samping. Glenn menyadari bahwa sikapnya yang bingung mungkin karena itu adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti ini.

“Saluran telur yang terkena dampak adalah kondisi yang ditemukan pada burung kecil dan ular,” jelasnya. “Justru ketika stres atau kesulitan lain membuat telur mereka tidak keluar dengan lancar, menyebabkan mereka menumpuk di dalam tubuh mereka. Secara alami, kondisinya juga dapat dilihat pada lamia dan harpa, dan spesies monster bertelur lainnya. ”

Naga juga terlahir dari telur — tetapi mungkin karena mereka adalah makhluk yang sangat kuat, Glenn membayangkan bahwa mereka tidak harus berurusan dengan oviduk yang terkena dampak dan sejenisnya.

“Ada sejumlah gejala,” lanjutnya, “dari pembengkakan yang disebabkan oleh saluran telur yang tersumbat, hingga rasa sakit yang hebat. Dalam kasus terburuk, saluran telur bisa pecah, atau telur di dalam saluran telur bisa pecah, menyebabkan kematian. Ini gangguan yang sangat berbahaya. ”

Secara alami, selama kehidupan sehari-hari normal seekor harpa, mereka tidak akan pernah mengalami stres semacam ini. Glenn yakin kondisi gadis itu adalah akibat dari stres yang menumpuk di tubuhnya, karena dipenjara. Mempertimbangkan intensitas rasa sakitnya, jelas bahwa Glenn perlu memaksa telur untuk keluar — dan segera. Tidak mungkin Glenn bisa membawa pasien kembali ke klinik dalam keadaannya saat ini. Di luar itu, mereka berada di atas Waterways — bahkan Kunai mengatakan tidak ada cara bagi mereka untuk kembali.

“Aku akan memulai perawatan di sini,” kata Glenn.

“Dokter?”

“Sapphee. Awasi area dengan Nona Skadi. ”

Tanpa berpikir dua kali, Glenn menanggalkan pakaian harpa. Dia berusaha menyembunyikannya di bawah selimut sebanyak yang dia bisa, berusaha untuk tidak melihat tubuh telanjangnya, namun masih menghapus semua yang dia kenakan tanpa ragu-ragu, termasuk pakaian dalamnya. Karena pasien tidak bisa bergerak sendiri, Glenn harus melepaskan pakaiannya sendiri.

“Aku akan memijat perutmu,” katanya. “Tidak apa-apa. Tubuh Anda akan dapat bertelur dengan benar. Tetap tenang.”

Glenn membentangkan kaki harpa dan membuatnya masuk ke posisi yang cocok untuk bertelur, lalu duduk di depannya.

Dengan area di antara kedua kakinya disembunyikan oleh selimut dari orang-orang di sekitarnya, Glenn perlahan menyentuh perutnya yang telanjang.

“Tarik napas dalam – ya, seperti itu. Sekarang bernapas perlahan. Itu dia. Bersantai.”

“Dokter.” Ada ketegangan dalam kata-kata Sapphee.

Di luar ruangan, Glenn bisa mendengar suara-suara marah pria dan suara banyak kaki.

“Dokter, di luar — para bandit.”

Glenn terlalu fokus untuk mendengarkan peringatan Sapphee. Menggosok perut harpa dan berbicara dengan hati-hati padanya, dia sudah asyik memikirkan cara untuk menyelamatkan hidupnya.

***

Beberapa penyakit tidak dapat disembuhkan.

Tidak peduli seberapa besar seorang dokter, penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang benar-benar tidak dapat diobati ada. Salah satu penyakit tersebut adalah kematian. Mengobati penyakit fatal tidak dalam kekuatan dokter, meskipun ada legenda dokter yang mengatasi kematian itu sendiri, dan memprovokasi dewa dunia bawah.

Sapphee menderita penyakit yang tidak bisa disembuhkan.

Dia belum memberi tahu Glenn. Mustahil bagi Glenn atau bahkan tuan mereka, Cthulhy, untuk mengobati penyakitnya. Karena itu, dia tidak perlu mengatakan apa-apa tentang itu.

“Hyah!” Dia mengacungkan ekor bangga di bandit.

Itu adalah jarak dekat yang membingungkan. Serangan dari depan oleh Patroli Penjaga telah membuat para bandit panik. Mereka berencana melarikan diri melalui Selat Malaka, tetapi perahu-perahu di pintu belakang telah terapung oleh Kunai. Tanpa mengetahui ini, bagaimanapun, para bandit telah masuk ke kamar para harpies untuk mencoba dan membawa mereka semua bersama mereka ketika mereka melarikan diri.

Sebagai sumber komoditas berharga bandit, para harpa penting bagi para bandit. Lagi pula, mereka datang untuk mengambil kembali para harpa.

“Hmph!” Sapphee mengayunkan ekornya yang gagah dan membidik para bandit yang menerobos masuk ke dalam ruangan.

Dengan cara yang sama, Skadi melemparkan dirinya ke salah satu bandit dan mengirimnya terbang. Dia membantingnya ke dinding dengan kekuatan yang mustahil dibayangkan datang dari tubuhnya yang mungil. Sapphee mengira bahwa tidak kurang dari yang diharapkan dari seorang naga.

Ketika Sapphee mengusir para bandit, dia melirik Glenn. Dia telah membuka kaki harpa dan berusaha keras memaksanya untuk meletakkan telur yang terperangkap di dalam dirinya. Dia memijat perutnya dan meneteskan minyak di sela-sela kakinya sebagai pelumas untuk melepaskan telur yang telah dikupas dengan paksa.

Dia bahkan tidak menyadari bandit yang masuk ke ruangan. Sepenuhnya dan dengan pikiran tunggal berfokus pada perawatan, dia tidak memperhatikan sekitarnya.

Tentu saja, ini berarti dia benar-benar tidak berdaya. Sapphee yakin bahwa jika dia dan Skadi tidak ada di sana, dia akan dengan cepat ditikam oleh salah satu pedang pendek para bandit.

Dr. Glenn …

Sapphee dengan tangkas menghindari tebasan bandit.

Gerakan bandit itu lihai. Tentunya karena dia tahu lawannya adalah lamia, dia menolak untuk menurunkan penjagaannya. Dia meluncurkan serangan lain dengan pedang pendeknya. Sapphee menangkis pedang itu dengan telapak tangannya, dan dengan sikap bandit yang begitu rusak, dia meluncurkan serangan dengan mendorong tumit telapak tangannya ke perutnya.

Ketika dia pingsan, tidak mampu menahan serangan itu, Sapphee memukulnya dengan ekornya untuk pukulan terakhir.

Dia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Glenn, melihat serangkaian serangannya yang mengalir.

… Dr. Glenn!

Dari belakangnya, dia merasakan niat untuk membunuh — untuk membunuh Glenn!

Bandit itu mungkin mengira dia akan mengejutkan Glenn, tetapi Sapphee menyadari apa yang terjadi. Dia melumpuhkan pergelangan tangan bandit itu dengan tangan kosong dan melingkarkan ekornya di pergelangan tangannya. Dia mengangkat bandit itu, memutar ekornya, dan membantingnya ke lantai.

Gerakannya jelas bukan gerakan seorang amatir. Dia bisa mengatakan itu, di sebelahnya, Skadi menatapnya dengan heran. Bahkan melalui kerudungnya, naga itu mungkin menyadari bahwa gerakan Sapphee adalah gerakan seorang pejuang — dan bukan hanya itu, tetapi bahwa ia adalah seorang pejuang yang unggul dalam pertempuran di mana ia kalah jumlah.

Saat dia bertarung, Sapphee mengingat kembali alasan dia bisa mengusir kembali kelompok bandit.

Keluarga Neikes dikenal di antara monster sebagai keluarga apoteker terkenal. Lamia telah berpengalaman dalam persiapan obat selama beberapa generasi. Tapi, dari sudut pandang lain, itu berarti mereka juga unggul dalam membuat racun.

Banyak orang menganggap racun dan obat-obatan sebagai hal yang terpisah sepenuhnya. Namun, obat-obatan dan obat-obatan pada dasarnya memiliki struktur dasar yang sama. Jika hanya satu langkah yang salah dalam proses pembuatan obat, itu bisa dengan mudah berubah menjadi sesuatu yang beracun dan berbahaya. Bahkan obat yang tepat bisa menjadi racun jika dosisnya terlalu tinggi.

Sebagian besar ramuan obat yang digunakan dalam anestesi dikaitkan dengan risiko tinggi ketergantungan dan kecanduan. Obat bisa menjadi racun hanya dengan mengubah cara penggunaannya. Mahir dengan obat sehingga berarti seseorang juga mahir dengan racun.

Keluarga Neikes berkeliaran di seluruh wilayah monster menciptakan obat-obatan dan menjualnya — tetapi mereka juga melakukan misi untuk membunuh orang-orang penting sebagai pembunuh, menggunakan racun mereka.

Pedagang obat di permukaan. Pembunuh di balik layar. Begitulah bisnis keluarga Neikes selama beberapa generasi.

Kemampuan unik lamia untuk merasakan orang dengan suhu tubuh mereka di tempat-tempat gelap, dan kualitas diam, selalu berubah, dan kualitas serbaguna dari bentuk serpentine mereka (yang bahkan memungkinkan mereka untuk berbaring menunggu di langit-langit) semua karakteristik fisik yang berbeda dari lamia yang membuat mereka sangat cocok untuk menjadi pembunuh.

Tentu saja, sementara Saphentite belajar dari ibunya pengetahuan tentang obat-obatan khusus keluarga Neikes, dia juga diajari cara menangani racun dan teknik bertarung tangan-ke-tangan yang digunakan oleh para pembunuh.

Ketika perang sedang berlangsung paling intens, para lamia dari keluarga Neikes akan menggunakan obat-obatan yang dijajakan sebagai kedok untuk berkeliaran dari medan perang ke medan perang, diam-diam membunuh orang-orang yang penting untuk upaya perang manusia. Tidak peduli seberapa besar pasukannya, kematian para komandan dan jendral-jendral terkenalnya akan sangat mengurangi kekuatan tempurnya.

Saphentite sendiri praktis tidak pernah menggunakan teknik pembunuhan yang telah diajarkan padanya. Perang telah berakhir ketika dia masih anak-anak.

Hanya ada satu kesempatan ketika teknik pembunuhannya diperlukan — tetapi bahkan pada akhirnya dia tidak menggunakannya.

Di masa lalu, ketika keluarganya bertukar sandera dengan keluarga Litbeit, dia dikirim ke Litbeits sebagai sandera hanya di permukaan. Seolah-olah, pertukaran telah menjadi bagian dari negosiasi antara keluarga Neikes dan keluarga Litbeit untuk membangun jalur perdagangan.

Namun, kenyataannya situasinya berbeda.

Jika negosiasi gagal, peran Sapphee adalah membunuh manusia dari keluarga Litbeit, untuk menghapus semua bukti bahwa negosiasi apa pun pernah terjadi. Pada akhirnya, semuanya telah bergerak maju, dan dia tidak pernah harus menggunakan keahliannya sebagai seorang pembunuh, tapi …

Sapphee bertanya-tanya. Bahkan jika keterampilannya sebagai seorang pembunuh benar-benar telah diperlukan, apakah dia benar-benar mampu membunuh manusia dari keluarga Litbeit? Menderita penyakitnya yang tak tersembuhkan, apakah dia benar-benar bisa melakukan itu?

Salah satu bandit bergegas ke ruang Sapphee, pedang pendek di tangan.

“Terlalu lambat!” katanya dan, menggunakan ekornya sendiri sebagai perisai, dia memblokir serangan itu. Sisik putih bangga di ekornya bisa menghentikan serangan dari orang-orang seperti pedang pendek kecil. Bilahnya memotong sisiknya sedikit, memberinya sedikit rasa sakit pada Sapphee — tetapi paling banyak itu seperti rasa sakit yang didapat dari ditusuk dengan serpihan di bawah kuku seseorang. Sapphee tidak khawatir tentang serangan itu dan sebaliknya mengayunkan serangan balik ke bandit dengan ekornya. Dia mundur ketika pedangnya dicengkeram dalam genggamannya.

Bandit itu dengan mudah dijatuhkan dengan pukulan cepat ke kepala.

“Apakah itu … yang terakhir dari mereka ?!” dia bertanya-tanya dengan keras

Tidak , pikirnya, ini belum berakhir .

Para bandit datang satu demi satu. Sapphee tidak tahu persis berapa banyak bandit tempat persembunyian itu ditahan, tetapi dia dan Skadi sudah berurusan dengan hampir sepuluh dari mereka, namun lebih banyak lagi yang masih masuk melalui pintu.

Namun, pada saat itu, Sapphee merasakan penglihatannya bergetar hebat.

“Eh?! … Hah ?!”

Dia yakin bahwa dia tidak terkena serangan apa pun.

Namun, kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi lidahnya mati rasa dan tidak mau bergerak.

Sapphee melirik pedang yang masih menusuk ekornya. Pisau itu dilapisi sesuatu — fakta yang belum disadarinya sampai saat itu.

Sampah…! Itu tertutup racun!

Untuk pertempuran mereka di tempat persembunyian yang sempit, bandit-bandit yang menggunakan pedang pendek telah melapisi pedang mereka dengan racun.

Itu adalah asumsi yang seharusnya datang kepadanya secara alami. Dengan kesadarannya yang semakin pudar, dia dengan putus asa mengulurkan tangannya. Glenn berada di luar jangkauannya, sepenuhnya fokus merawat gadis pelacur.

Glenn Litbeit.

Sejak dikirim ke keluarganya sebagai sandera, Glenn dan Sapphee telah dikaitkan oleh takdir.

Dokter … Lari!

Glenn sangat ingin menyelamatkan harpy. Tidak peduli berapa banyak bandit yang masuk ke ruangan, dia tidak memperhatikan mereka. Sapphee mencoba mengangkat suaranya dan memanggilnya, tetapi lidahnya yang panjang dan tidak perlu bergerak sedikit pun. Dia tidak bisa memperingatkannya.

Sapphee bertanya-tanya apakah racun itu menyerang otaknya.

Bahkan pada saat-saat seperti ini, dia berpikir dalam hati bahwa Glenn tampak keren, berkonsentrasi penuh pada perawatan dengan ekspresi tulus dari suaminya. Ketika warna memudar dari benaknya, bentuk Glenn membakar retina-nya sampai saat dia kehilangan kesadaran.

Ada dua penyakit yang bahkan dokter tidak bisa sembuhkan.

Yang pertama adalah penyakit fatal. Yang lainnya adalah demam yang disebabkan oleh cinta.

Dari sekian banyak dokter ahli yang ada di seluruh dunia, belum ada satu pun catatan tentang siapa pun yang mengobati mabuk cinta. Sapphee tahu betul bahwa demam hebat yang ditimbulkan Glenn pada wanita itu adalah penyakit yang bahkan tidak akan bisa diobati olehnya.

Tapi itu baik-baik saja. Dia tidak ingin disembuhkan.