KASUS 02:

The Mermaid from the Waterways

Saphentite Neikes adalah seorang albino lamia dan ada banyak hal yang harus diperhatikan albino dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Misalnya, karena sinar matahari langsung membuat mereka sakit dan merusak mata mereka, mereka harus menghindari matahari sebanyak mungkin. Sapphee melindungi dirinya dengan menggunakan tabir surya secara teratur tanpa gagal dan dengan mengenakan pakaian dalam elastis yang melindungi kulitnya dari sinar matahari. Ketika tiba saatnya baginya untuk pergi ke luar, dia selalu mengeluarkan kerudung yang dia simpan di topi perawatnya dan menggunakannya untuk melindungi wajah dan matanya. Dengan cara ini, Sapphee tidak pernah gagal untuk menangani efek dari albinismenya.

“Apa yang telah dilakukan albino lami tentang hal itu sejak lama?” Glenn bertanya pada Sapphee suatu hari. “Lagipula, lamias cukup sering melahirkan albino, bukan?”

Satu gondola, dikemudikan oleh manusia gondola, terus menyusuri kanal di Lindworm. Di dalamnya ada Sapphee dan Glenn. Sapphee menutupi kepalanya dengan kerudung yang digunakannya untuk pergi keluar. Tabir hitam yang dijahit khusus melindungi wajahnya dari sinar matahari, bahkan di kanal tanpa naungan.

“Ya, benar,” kata Sapphee. “Aku pernah mendengar bahwa lami kelahiran albino sering menghindari matahari sama sekali dan aktif di malam hari.”

“Kamu … tidak bisa melakukan itu,”

“Betul. Tapi kau selalu mencariku, jadi itu bukan masalah, ”kata Sapphee sambil tersenyum. Konstitusi yang lemah adalah sesuatu dari masa lalu. Sekarang dia melewati hari-harinya dengan kesehatan yang baik sebagai apoteker di Klinik Litbeit.

Namun kesehatannya yang baik adalah karena obat yang dimilikinya. Salep tabir surya sangat berharga. Itu dibuat menggunakan lilin dan berbagai herbal yang berbeda, selain air murni. Terlepas dari bahan-bahan lainnya, air yang dimurnikan adalah salah satu hal yang tidak bisa didapatkan Glenn dari dirinya sendiri. Di Lindworm, untuk mendapatkannya diperlukan perjalanan ke Merrow Waterways di distrik barat laut kota.

“Kami tidak akan dapat menjalankan klinik kami jika bukan karena air murni yang disiapkan putri duyung untuk kami,” kata Sapphee. “Kita harus memastikan untuk menunjukkan rasa terima kasih kita.”

“Kamu benar … Keluar ke Waterways adalah satu-satunya cara kita bisa mendapatkannya,” kata Glenn sambil menghela nafas.

Klinik Litbeit menangani sejumlah obat yang berbeda selain salep tabir surya Sapphee. Meskipun dia terutama bertugas menciptakan obat, mereka berdua bekerja untuk mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan. Hari itu, mereka keluar pada salah satu hari belanja mereka untuk klinik dan datang ke Merrow Waterways untuk membeli berbagai barang berharga yang hanya dapat diperoleh di sana.

Gondola berayun-ayun saat terus di bawah bimbingan dayung gondolier, yang terletak di bagian belakang perahu. Sementara gondola dilengkapi dengan baik, tanpa teknik terampil dari gondolier, Glenn dan Sapphee akan dengan cepat menabrak perahu ke sisi kanal yang sempit. Glenn telah datang ke sini berkali-kali, tetapi ia selalu mengagumi keterampilan mendayung gondolier yang sangat indah.

“Aku ingin tahu …” renung Sapphee. “Kapan terakhir kali aku bisa bersenang-senang denganmu, Dokter? Saya senang kami telah diberi kesempatan ini. ”

“Kami telah menjadi cukup sibuk akhir-akhir, belum kita …?”

Bahkan jika dia hanya seorang dokter umum, masih ada beberapa dokter di kota yang bisa merawat monster. Sebagai salah satu dari sedikit dokter itu, Glenn dapat dengan mudah berpendapat bahwa menutup klinik dan menghabiskan hari berbelanja adalah penggunaan waktu mereka yang agak boros. Benar, mereka keluar dan akan melakukan bisnis, namun meskipun begitu, masih ada bagian dari Glenn yang tidak bisa tenang selama dia berada di luar klinik.

The Waterways adalah salah satu tempat wisata Lindworm, berkat pemandangan dan pemandangan kota yang tunggal. Selain kebutuhan seperti air murni, ada sejumlah suvenir dan hadiah yang dijual di sana juga, dan sejumlah besar turis dari seluruh benua berbondong-bondong di sana untuk membeli barang-barang ini. Kaca Merrow, khususnya, dijual dengan harga tinggi karena transparansi dan nuansa warna yang unik.

Datang ke tempat seperti itu berarti bahwa perjalanan belanja mereka juga berfungsi sebagai hari relaksasi bagi mereka berdua. Namun, bagi Glenn, kelihatannya sikap riang Sapphee bukan hanya karena itu adalah perlakuan yang langka — ketika konstitusi albino-nya melakukan perjalanan seperti ini sedikit sekali dan jauh sekali — atau bahwa dia senang berada di luar.

Kanal menjadi semakin sempit, dan air menjadi lebih transparan. The Merrow Waterways telah diselesaikan di bawah arahan perwakilan Dewan Kota Lindworm — “Draconess,” Skadi Dragenfelt — bersama dengan bantuan sejumlah besar pendapatan pajak.

Setelah datang ke sebuah kanal yang tampak hanya cukup besar untuk memuat gondola tunggal, gondolier dengan lembut membawa perahu berhenti. Tanpa mengikatnya ke sisi Selat Malaka, ia melompat ke tepi saluran. Gondola tanpa pendayung gondola!

enum𝐚.𝓲d

Dia melepas topinya dan dengan sopan menundukkan kepalanya ke Glenn. “Akan ada gondolier lain untuk menggantikanku mulai sekarang, Dokter.”

“Oke, terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Silakan nikmati semua yang ditawarkan Merways Waterways,” kata gondolier manusia itu dalam menanggapi, membungkuk sekali lagi. Selama sisa perjalanan, dayung manusia tidak akan cukup. Untuk melanjutkan ke saluran sempit, bantuan yang berbeda diperlukan.

Gondola tanpa gondolier sekali lagi mulai bergerak maju, bergerak bersama dayung maupun gondola. Sapphee menatap acuh tak acuh pada pemandangan kanal ketika gondola bergerak cepat ke depan. Dayung yang dikendalikan dayung tidak bisa mengatur kecepatan seperti ini.

Glenn mengerti apa yang sedang terjadi. Di bawah busur gondola yang digunakan untuk bergerak maju melalui Merrow Waterways, bahkan di bawah boneka yang menghiasi bagian depan perahu, ada pegangan bawah air panjang yang terbentang di depan kapal. Pendayung gondola baru yang menggantikan yang dulu memegang pegangan itu dan menariknya seolah-olah gondola itu becak.

Jika seseorang mengintip ke dalam air yang jernih dari saluran, sejumlah hal yang berbeda dapat dilihat di bawah permukaan. Ada putri duyung, selkies, scyllas, dan sejenisnya — monster yang tubuhnya cocok untuk kehidupan di bawah air — semuanya berenang melalui distrik bawah laut luas yang terbentang di bawah.

Kesibukan lanskap kota yang berlapis-lapis tidak mencapai telinga Glenn melalui dinding air tebal yang memisahkan mereka, tetapi sosok-sosok yang berenang ringan membuat Glenn merasakan betapa benar-benar semaraknya Waterways.

Gondola melambat sedikit dan wajah muncul dari air dengan percikan besar.

Adalah gondolier yang datang sebagai penggantinya. Secara alami, kemampuannya untuk tetap berada di bawah air untuk waktu yang lama berarti tidak mungkin dia menjadi manusia.

“Selamat Datang di Merrow Waterways!” gondolier baru menyambut mereka dengan riang. Dia adalah seorang laki-laki muda yang tubuh bagian bawahnya seperti seekor ikan — dengan kata lain, dia adalah ikan duyung jantan.

Gondolier menunjuk tanda melengkung di bawah air. Ditulis di sana dalam naskah monster adalah kata-kata yang menyambut pengunjung. Di permukaan air, baik di luar dan sebelum lengkungan yang terendam, adalah manusia yang mengendarai gondola, banyak dari mereka ditarik oleh kaum duyung.

Dari sini, mereka akan memasuki Merrow Waterways yang sebenarnya — atau setidaknya, menelusuri permukaannya. Untuk dibangun di bawah air adalah distrik kota di mana monster akuatik membuat rumah mereka.

***

Setiap tahun, sejumlah besar salju jatuh di puncak Pegunungan Vivre.

Salju tebal yang menumpuk di gunung-gunung curam mencair dengan datangnya musim semi dan membentuk Sungai Great Vivre yang membentang hingga ke laut. Sungai yang mengalir melalui Lindworm dianggap sebagai yang paling jernih di benua dan telah menjadi perairan rekreasi pilihan bagi banyak monster air.

Menarik sungai besar ke Lindworm adalah salah satu tugas Skadi Dragenfelt — wanita berpengaruh yang bertanggung jawab membangun kota mandiri Lindworm, tempat monster dan manusia hidup bersama.

Membangun kembali daerah kumuh yang tidak terpakai, semua bangunan telah kedap air. Setelah ini mengikuti proyek teknik sipil dalam skala besar, yang telah mengalihkan aliran sungai ke bagian daerah kumuh. Seluruh distrik barat laut kota telah tenggelam dalam air — dengan demikian kota bawah laut selesai dibangun.

Itu adalah proyek konstruksi berskala sangat besar yang menghabiskan sebagian besar anggaran Lindworm. Namun, itu memiliki efek yang berharga. Distrik bawah laut menyaring air yang mengalir ke kota, mengubah Lindworm menjadi kota metropolitan yang mutakhir, lengkap dengan peralatan untuk sanitasi dan pembuangan kotoran. Dengan sungai yang jernih mengalir ke kota, drainase diatur untuk melewati rute yang benar-benar terpisah dari daerah yang dihuni kota, dan dibuang ke luar kota.

Jadi, untuk penghuni bawah air, Merrow Waterways menjadi distrik yang sangat layak huni, dikatakan sebagai yang terbaik dari yang terbaik.

“Dan semua karena tempat untuk monster air diperlukan,” kata Glenn dan tidak bisa menahan tawa kering.

Pasokan air yang mengalir murni dan bersih, dan fasilitas sanitasi terbaru … Untuk menjadikan kedua aliran air ini kenyataan, mengendalikan aliran Saluran Vivre secara tepat diperlukan. Pada akhirnya, persis seperti yang dipikirkan Glenn, pembangunan kompleks kanal-kanal itu semua karena kepentingan telah ditempatkan pada membuat kota layak huni bagi monster air.

Namun demikian, sementara lingkungannya optimal bagi mereka yang hidup di bawah air, itu kurang bagi manusia dan monster lain yang tidak bisa menyelam jauh ke dalam air. Makhluk seperti itu sulit dilewati dengan perahu, karena proyek telah mengubah daerah itu menjadi labirin mengambang.

Karena semua ini, Sapphee dan Glenn harus mengganti pendayung gondola di tengah perjalanan mereka. Kecuali jika ada warga kota bawah laut, menavigasi jalur air yang aneh dan kompleks tidak mungkin. Mengemudikan gondola dengan dayung di kanal sempit akan berarti segera menabrak banyak gondola lain di dekatnya.

Tentu saja, ada juga kanal-kanal yang lebih besar di mana banyak perahu kecil berlayar bolak-balik, tetapi untuk sampai ke daerah ini, orang harus terlebih dahulu melewati kanal-kanal kecil — banyak di antaranya yang satu arah atau tidak terbatas pada lalu lintas kapal. Hampir mustahil bagi turis untuk mencapai tujuan mereka tanpa pemandu. Untuk alasan ini, duyung dan putri duyung bertindak sebagai pendayung gondola, bergabung dengan perahu sebagai satu dan menariknya.

Gondola Glenn dan Sapphee meninggalkan kanal sempit, bergabung dengan salah satu saluran air utama. Di sana, sejumlah kapal kecil berbaris di kedua sisi kanal. Jumlah gondola yang berlayar bolak-balik jauh melampaui daerah saluran ramping yang pernah mereka lalui tetapi beberapa saat sebelumnya.

“Astaga!” Sapphee berseru. “Dr. Glenn, lihat di sana, lihat semua gelas Merrow! Haruskah kita membeli beberapa gelas ketika kita membuat minuman? ”

“Ayo, Sapphee. Jangan lupa mengapa kita ada di sini. ”

“Apa? Tapi…”

Glenn tidak bisa menahan senyum. Hari ini, mereka hanya keluar untuk membeli barang yang mereka butuhkan untuk klinik. Meski begitu, mata Sapphee berbinar pada semua barang dagangan yang dipajang di kapal.

enum𝐚.𝓲d

Semua kerajinan kecil itu adalah warung jalanan. Menggunakan bagian atas kapal seperti meja pajangan, pemilik toko putri duyung dan putri duyung menyanjung dan menghibur pelanggan dengan senyum cerah. Para putri duyung, seperti namanya, semua monster dengan tubuh bagian bawah seperti ikan. Yang mengatakan, penampilan mereka cukup beragam, seperti pola skala, warna, dan bentuk sirip sangat bervariasi dari individu ke individu. Banyak dari mereka cukup cantik, dengan sirip dan sisik warna-warni.

Semua dalam semua, garis orang-orang tua di sepanjang Merrow Waterways sangat mempesona.

Para penjaga kios dengan cerdik bernegosiasi dan memikat para wisatawan yang mengendarai gondola mereka. Menjadi turis sendiri, Glenn dan Sapphee terpikat oleh barang-barang kaca Merrow yang berkilau. Jika penjaga kios bisa membuat mereka mulai berbicara tentang suvenir, maka mereka pasti akan memenangkannya.

Sebuah kanal penuh dengan gondola kecil yang melaju bolak-balik, ditarik oleh monster air; penjaga kios yang bangga memperlihatkan suvenir dan hadiah mereka; para wisatawan dengan penuh semangat memandangi barang dagangan mereka — semua ini merupakan pemandangan sehari-hari dari Saluran Air Merrow. Itu adalah salah satu tempat paling terkenal Lindworm untuk dikunjungi, tempat di mana monster yang terikat air, monster yang terikat di darat, dan orang-orang dijalin bersama.

“Ya ampun, botol parfum itu di sana …” kata Sapphee. Tatapannya yang goyah ditarik oleh kios-kios kanal.

Pendayung gondola mereka muncul dan menatapnya dan Glenn. “Apakah Anda ingin berhenti di sana, Dokter?” dia bertanya, ingin memastikan dia tidak membiarkan komentarnya pergi tanpa diketahui. Lagipula, gondolier juga penduduk Merrow Waterways, dan kemungkinan besar adalah kenalan lama dengan penjaga kios. Jika gondolier mengarahkan penumpang mereka ke sebuah kios yang sudah dikenal, mereka mungkin akan menerima koin tembaga dari penjaga kios. Jenis pengaturan ini adalah bagian yang terkenal dalam berbisnis di destinasi wisata, dan sama sekali tidak jarang terjadi.

Namun-

“Sapphee,” Glenn berbicara. “Belanja untuk klinik adalah yang utama. Ke Kanal Ketujuh, tolong. ”

“Whaaaaat?”

Mengabaikan tangisannya yang cemas, Glenn memberi arah ke gondolier. Ikan duyung pucat suntan itu menerima arahan Glenn dengan senyum ceria.

Berbeda dengan pendayung gondola, Sapphee tampaknya jauh lebih tidak senang tentang kehilangan penjualan. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan malah melihat ke belakang di belakang kapal, merajuk. Bukan hanya itu, tetapi ekornya yang panjang membuntuti di belakang kapal, seakan enggan berpisah dari botol parfum. Glenn berpikir bahwa jika dia meninggalkannya ke perangkatnya sendiri, dia akan membungkus dirinya di sekitar gondola kios dan tidak melepaskannya.

Gelas dimulai dengan peralatan makan dan gelas minum, serta berbagai botol besar dan kecil untuk berbagai kegunaan yang berbeda. Mereka juga menjual patung-patung kaca berbentuk binatang dalam pilihan yang cukup beragam. Kilauan warna-warni dari gelas itu benar-benar memberi perasaan bahwa itu adalah suvenir yang ditujukan untuk wanita.

Meskipun Glenn mengatakan kepada Sapphee bahwa mereka hanya berkunjung untuk bekerja, itu tidak benar. Glenn sendiri berpikir perjalanan mereka juga akan berfungsi sebagai waktu relaksasi bagi mereka berdua.

“Kami akan mampir di jalan kembali, Sapphee. Baik?”

“… Itu janji, Dokter,” kata Sapphee dengan cemberut.

Glenn hanya bisa memberikan senyuman masam sebagai tanggapan, tahu bahwa ekspresinya persis mengapa dia tidak bisa menolaknya merengek tentang botol parfum.

***

Di Seventh Canal ada kios yang sangat dikenal Glenn. Itu adalah toko di daerah yang bisa disebut sebagai gang belakang, dijalankan oleh selkie wanita.

Selkies adalah jenis monster yang mengenakan kulit anjing laut di kepala mereka dan tampak persis seperti anjing laut itu sendiri. Pemilik kios tidak terkecuali; dia memakai kulit anjing laut di kepalanya. Karena itu, Glenn belum pernah melihat wajahnya yang alami. Namun demikian, selkies adalah spesies yang cantik dan tampan, dan dengan demikian penampilan cantik penjaga kios tidak perlu dipertanyakan.

Dia tidak pernah banyak bicara ketika Glenn datang untuk membeli air murni darinya.

Air seperti itu tidak diperlukan kecuali seseorang adalah seorang dokter seperti Glenn. Jika dia tidak membutuhkan air murni untuk operasi dan membuat obat-obatan, dia bisa saja bergaul dengan baik dengan air sungai atau sebagai gantinya. Dengan semua ini dalam pikiran, kemungkinan menjual air murni mungkin sesuatu yang mirip dengan hobi bagi pemilik toko selkie. Glenn sering bertanya-tanya apakah dia benar-benar menghasilkan keuntungan.

Seperti biasa, penjaga toko berkata sangat sedikit ketika mereka melakukan transaksi dan kemudian, ketika mereka selesai, melihat gondola mereka. Di belakang perahu sekarang ada sejumlah besar air murni botolan, serta alkohol untuk sterilisasi, dan cuka. Semuanya murni dan berkualitas tinggi. Dimuat seperti halnya dengan sejumlah besar botol, kapal itu pasti berat, namun gondolier menariknya tanpa masalah. Dia jelas terlatih dengan baik, tetapi bahkan kemampuannya untuk mengarahkan perahu tanpa melawan arus adalah prestasi yang mengesankan.

Dengan pengadaan persediaan ini, tugas belanja mereka selesai. Jumlah air murni yang mereka beli lebih dari cukup untuk membantu membuat salep tabir surya Sapphee.

Tujuan dari perjalanan mereka tercapai, asisten lamia sekarang menatap Glenn dengan penuh arti. Kolam gondolier di depan mereka juga melemparkan pandangan coklat gelapnya kembali pada mereka berulang kali.

“… Kami ingin membeli beberapa oleh-oleh. Apakah Anda kebetulan punya rekomendasi tentang di mana kita bisa pergi untuk melakukannya? ” Glenn bertanya kepada gondolier, yang kemudian mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir dan mulai menarik mereka maju.

Sapphee tersenyum cerah. Segala sesuatu yang mengikutinya dengan kuat berada dalam wilayah kontrolnya. Dia mengawasi dengan tepat apa yang dia cari saat dia dengan hati-hati meneliti kios satu per satu.

Di pasar normal, orang bisa membeli apa yang mereka inginkan dan selesai dengan itu. Namun, meskipun lembut, namun ada arus yang mengalir melalui Merrow Waterways. Dan kecuali jika gondola berada dalam satu lingkaran atau rute yang tetap, itu hanya bisa bergerak dalam satu arah — itulah sebabnya banyak kanal di sepanjang Waterways berakhir menjadi satu arah. Tepatnya, arus di kanal besar itu kuat dan sulit untuk dilawan.

Secara keseluruhan, menemukan suvenir yang Anda sukai adalah kesempatan sekali seumur hidup. Meskipun mungkin untuk menghentikan kapal di salah satu kios, tetapi sangat sulit untuk kembali ke kios yang sudah dilewati. Karena alasan ini, banyak pembeli merasa harus membeli sesuatu yang mereka sukai segera setelah mereka menemukannya. Itu adalah praktik bisnis lain yang khusus bagi Merrow Waterways dan yang menarik hati para wisatawan yang datang berkunjung.

enum𝐚.𝓲d

Akhirnya, Sapphee menemukan apa yang ia cari.

“Aku akan mengambil yang ini,” katanya dan membeli botol parfum yang terbuat dari kaca merah. Terlepas dari semua keributan yang dia buat, itu adalah botol kecil, canggih namun murah — tapi semua itu sangat mirip dengan Sapphee.

Dia tampak sangat senang bahwa dia bisa mendapatkan suvenir yang bagus. Dengan belanjaannya yang lengkap, Glenn mengarahkan gondola ke hilir. Setelah mendapatkan begitu banyak barang berarti mereka punya, secara harfiah, banyak yang harus dipikul — jadi, mereka perlu menghentikan gondola di suatu tempat dan membuat salah satu penunggang kuda dari Scythia Transport menarik mereka kembali ke klinik.

Mereka meninggalkan kanal utama yang ramai dan pindah ke kanal samping, yang relatif sepi, dan jumlah gondola yang membawa wisatawan jarang. Kios-kiosnya sama jumlahnya sedikit, hanya beberapa di sana-sini.

“Belum banyak orang yang keluar, ya?” Glenn bergumam, ketika gondolier mereka muncul dengan cipratan air.

“Ya, benar,” kata duyung itu. “Ada pertunjukan di malam hari, Anda tahu. Ini baru saja lewat tengah hari, jadi belum ada yang kembali. ”

“Sebuah pertunjukkan?” Glenn berkata.

“Tepat.”

Gondolier itu menjelaskan bahwa orang-orang di Merrow Waterways telah menyalakannya dengan lampu-lampu kaca akhir-akhir ini, menerangi seluruh kanal utama. Putri duyung itu memainkan musik dan menari sambil melakukannya, melompat keluar dari air.

“Ini adalah acara hiburan yang benar-benar baru,” kata duyung itu, “tapi itu sudah sukses besar. Apakah kalian berdua ingin melihatnya juga? ”

Di sebelah Glenn, mata Sapphee berkilauan dengan hasrat dan dia sendiri jelas tidak tertarik dengan kinerja putri duyung. Namun, dia ingin menghindari keluar dari jalan mereka sebanyak mungkin, apa dengan semua barang yang mereka miliki di gondola mereka.

“Lain kali, Sapphee — oke?”

“O-oke …” katanya, menenangkan, meskipun dia masih tampak enggan untuk membiarkannya pergi. Glenn bersyukur bahwa kanal-kanal tidak ramai saat ini, dan memutuskan bahwa mereka akan segera mulai dalam perjalanan kembali.

Akhirnya, sebuah jembatan batu melengkung muncul. Dilihat dari ukirannya, itu cukup tua, yang masuk akal, karena Waterways memiliki sejumlah bangunan di atas air — semua sisa-sisa masa lalu Waterways sebagai daerah kumuh. Apa pun masalahnya, untuk kota tempat sebagian besar penduduk bisa berenang, jembatan batu sama sekali tidak berguna, bangunan di atas permukaan air reruntuhan tak berpenghuni. Itu membuat orang menyadari bahwa perencanaan kota belum sepenuhnya menyeluruh.

Di bawah jembatan itu ada satu perahu kecil. Itu adalah gondola berukuran kecil. Lapisan kedap air yang telah ditutupinya terkelupas dalam satu bagian. Di dalam gondola ada salah satu anggota keluarga duyung.

“Oh!” seru putri duyung berjemur. Dia terlihat seperti wanita muda.

Gadis yang tidak bersalah itu tiba-tiba tersenyum ketika melihat wajah Glenn. “Halo!” dia dipanggil. “Kalian berdua di sana, tunggu sebentar!”

“Um … Apa maksudmu kami?” Glenn berkata.

“Itu benar, pasangan yang tampan di sana! Tunggu sebentar, tunggu sebentar! Silakan datang melihat toko saya! ”

Tampaknya itu semacam undangan ke kiosnya — tetapi kapalnya tampaknya kosong dari barang-barang yang bisa dijual.

“Ya ampun, mengatakan kita pasangan seperti itu … Kau akan membuatku memerah!” Kata Sapphee.

“Kamu terlihat seperti wanita lamia muda yang baik hati! Dan pasangan yang cantik juga! Benar-benar contoh pepatah lama: ‘istri yang baik dan ibu yang bijak.’ ”

“Dr. Glenn, ayo mampir. Gadis putri duyung ini manis. ”

Glenn berpikir bahwa dia telah salah memahami pentingnya “istri yang baik dan ibu yang bijak,” tetapi tahu Sapphee tidak akan peduli setelah dipuji. Di luar itu, Glenn tahu tidak mungkin untuk mencoba dan mencegahnya berhenti oleh sang penyanyi, mengingat betapa ia sangat terbawa oleh kata-kata sang putri duyung.

Gondolier dengan bijaksana menarik gondola ke sisi kanal dan menemukan tempat yang wajar untuk menambatkan kapal. Dengan aman, mereka tidak perlu khawatir terbawa arus.

“Selamat datang ditoko saya! Saya Lulala Heine! Terima kasih sudah datang.”

Dia berbicara dengan suara yang luas namun dingin dan menyegarkan. Cara bicaranya yang cepat terasa ramah. Dia terlihat berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Rambut pendeknya menambah kesan ceria yang dia berikan. Cara dua giginya yang runcing mencuat keluar dari kedua sisi mulutnya ketika dia tersenyum cukup memesona.

Kulitnya yang kecoklatan jelas akibat menghabiskan sebagian besar waktunya di tepi kanal. Pola ekor ikannya sangat indah, dengan garis-garis hitam berpadu bersama dengan warna emas dan putih. Matahari tengah hari menyinari Waterways membuat mereka berkilau.

Di rok di dada dan pinggangnya, Glenn bisa melihat dekorasi kaca dan kerang. Dia tampak muda, tapi dia berpakaian seolah-olah dia seorang penari. Lengan bajunya lebar, seperti baju penari — atau begitulah yang dipikirkan Glenn, tetapi sebenarnya, itu sebenarnya sirip di lengannya. Mereka hampir pucat dan tampak seperti lengan lengan dekoratif.

“Dan toko macam apa ini, aku bertanya-tanya?” Sapphee memiliki senyum lebar di wajahnya saat dia berbicara. Dia tampaknya sangat senang dengan fakta bahwa dia disebut “istri yang baik dan ibu yang bijak,” meskipun Glenn sendiri berpikir dia sebenarnya juga tidak.

“Di sinilah aku mengiklankan nyanyianku,” kata putri duyung. “Satu lagu adalah tiga koin tembaga! Bagaimana dengan itu? ”

Tampaknya gadis putri duyung itu sebenarnya adalah semacam pemain.

Di kanal utama, ada banyak orang yang mengiklankan kerajinan mereka — mulai dari penyanyi apung hingga pemain akrobatik jalanan. Sama sekali tidak jarang orang mengiklankan nyanyian mereka, tetapi dari pengetahuan Glenn yang terbatas, ia tidak ingat pernah mendengar salah satu anggota keluarga duyung mengiklankan lagu-lagu mereka.

Ada banyak jenis putri duyung: putri duyung, putri duyung, dan sirene. Namun, lagu-lagu mereka umumnya dianggap menggoda para pelaut dan menenggelamkan kapal mereka. Tentu saja itu tidak lebih dari legenda, dan lagu-lagu mereka tidak dipenuhi dengan jenis sihir aneh.

Sebenarnya, itu adalah — dalam perjalanan panjang mereka melintasi laut — para pelaut dikutuk untuk menghadapi kelelahan yang luar biasa. Dalam situasi seperti itu, pria mana pun akan terpesona melihat seorang putri duyung bernyanyi. Diperkirakan bahwa dalam situasi seperti itu, juru mudi mengendalikan kapal mereka dengan salah dan memaparkannya ke bahaya. Dengan kata lain, meskipun kaum merfolk mungkin menjadi penyebab utama, tetapi tidak langsung dari terbaliknya sebuah kapal, itu tidak berarti nyanyian mereka memiliki niat buruk …

Sedangkan untuk penyanyi kecil, Lulala, tujuannya tentu bukan untuk membalikkan kapal. Itu untuk mendapatkan koin dari wisatawan.

“Bagaimana dengan itu? Nyanyian saya cukup populer di kanal samping! ” katanya, penuh percaya diri.

Terlepas dari klaimnya, dilihat dari cat yang mengelupas di sisi perahunya, sepertinya dia tidak menghasilkan banyak uang. Dan dekorasi yang dia kenakan terasa seperti itu yang bisa dia lakukan untuk terlihat terbaik. Tidak bisa bahkan menghabiskan uang untuk alat-alat perdagangannya jelas merupakan tanda betapa terikatnya dia dengan koin.

Seorang pemain yang sangat miskin tentu menyarankan sesuatu tentang keterampilan relatifnya sebagai penyanyi. Namun, perhatian Glenn telah ditangkap oleh sesuatu yang lain. Pakaian Lulala terbuat dari kain segitiga yang menutupi payudaranya dan diikat dengan tali. Pakaian itu normal untuk salah satu anggota keluarga duyung, seperti apa yang dapat ditemukan di bawahnya: tepat di mana tulang rusuk manusia akan terletak adalah tiga celah berbentuk bulan sabit. Insangnya. Tidak peduli subspesies dari anggota keluarga duyung, mereka semua bernafas dengan dua cara — dengan paru-paru dan insang mereka.

enum𝐚.𝓲d

Saat ini, Lulala berada di atas air, jadi insangnya tertutup. Namun, Underwater adalah cerita yang berbeda. Terendam, anak-anak duyung bernafas dengan mengambil air melalui mulut dan mengirimkannya kembali melalui insang mereka. Di atas air, mereka tidak menggunakan insang, jadi mereka biasanya tertutup rapat, tetapi setelah memeriksa lebih dekat milik Lulala—

Insangnya belum sepenuhnya tertutup …?

Dari lubang insangnya dia melihat sekilas bagian dalamnya — insang internal itu sendiri. Sebagai seorang dokter, Glenn dapat mengatakan dalam ususnya bahwa ada sesuatu yang salah.

“Dr. Glenn. ”

Ketika dia berdiri tenggelam dalam pikirannya, Sapphee mendekatkan wajahnya ke telinganya, yang melintas dengan cepat, sensasi dingin. Itu adalah lidah Sapphee. Membentang lebih panjang dari manusia, lidah lamia menjilat telinga Glenn dan menyampaikan kemarahannya.

“Apa di dunia yang bisa Anda berpikir tentang, menatap begitu penuh kerinduan pada tender putri duyung seperti itu?”

“K-kau salah semuanya!” dia berkata. “Bukan itu yang aku lakukan!”

“Nona Lulala tentu saja memiliki kulit yang sehat dan kecokelatan, bukan? Apakah itu lebih sesuai dengan seleramu? ”

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu, kan ?!”

Memang, jika Sapphee mendapat berjemur atau semacamnya, hidupnya akan dalam bahaya. Bukankah mereka datang jauh-jauh ke Merrow Waterways untuk membeli air murni untuk melindungi kulitnya? Glenn bertanya-tanya apa, tepatnya, Sapphee mengira semua upaya yang telah mereka lakukan hari ini seharusnya dilakukan.

Untuk saat ini, Glenn mengesampingkan intuisi dokternya.

Lulala masih tersenyum, tetapi jelas bahwa dia bingung oleh kenyataan bahwa Glenn dan Sapphee tidak membayar uang atau tidak memindahkan perahu mereka. Dia pasti bertanya-tanya apakah mereka pelanggan — dan apakah dia harus terus mempromosikan kinerjanya atau tidak. Dia tampaknya berjuang untuk mengambil keputusan.

Atau begitulah pikir Glenn.

Lulala bertepuk tangan. “Oh, benar, apakah kalian berdua tahu? Nama lain dari jembatan ini adalah ‘Jembatan Kekasih’. Di tengah perang, seorang putri duyung dan seorang manusia tertentu jatuh cinta satu sama lain! ” dia menjelaskan, tersenyum cerah. “Tapi manusia dan monster adalah musuh. Keduanya memutuskan untuk kawin lari, jadi pria itu memegang putri duyung di tangannya dan mengambil jembatan ini untuk melarikan diri dari kota. Kemudian, setelah melarikan diri dari kota, mereka berdua bunuh diri bersama! Karena itulah jembatan ini membawa berkah bagi kehidupan cintamu! ”

Fakta bahwa dia mempersembahkan sebuah cerita yang tidak memiliki cara untuk dibuktikan dan menggunakan kata-kata seperti “berkah bagi kehidupan cintamu,” memberikan kesan yang berbeda bahwa itu adalah kisah yang dibuat-buat untuk turis, tetapi — mendengarkan dengan penuh perhatian dan gemerlap Mata adalah apoteker dari Litbeit Clinic.

Glenn merasa cukup yakin bahwa tidak ada berkat cinta yang dapat ditemukan dari akhir yang tragis. Dia juga merasa bahwa — mengingat cara wanita itu menceritakan semuanya sambil tersenyum — ada banyak masalah dengan cara Lulala mencoba menjadi calo bagi pelanggannya.

enum𝐚.𝓲d

“Pelarian yang berani dengan kekasihnya di pelukannya … Sangat romantis, bukan, Dokter?” Sapphee berkata, ekornya bergoyang-goyang saat dia berbicara.

Sepertinya dia agak iri.

Tidak terlalu penting bagi Glenn jika dia merindukan romantisme seperti itu, tetapi sementara membawa putri duyung di lengan seseorang sudah akan sulit bagi manusia, gagasan membawa makhluk dengan tubuh panjang yang lebih rendah seperti lamia cukup luar biasa. Yah, setidaknya, itu akan menjadi tugas yang sulit bagi lengan ramping Glenn untuk mengambil.

“Itu dia!” kata Lulala. “Jika kamu mendengarkan lagu cintaku di jembatan ini, kamu pasti akan menemukan kesuksesan dalam kehidupan cintamu. Sebagai pasangan, Anda akan memiliki banyak tahun di depan Anda! Jadi bagaimana dengan sebuah lagu? Bagaimana dengan itu? ”

Entah bagaimana, putri duyung yang ceria tampaknya telah menafsirkan kesunyian Glenn berarti bahwa dia tidak yakin apakah dia akan menyanyikannya untuk mereka atau tidak.

Dia terus menumpuk di bidang penjualannya, sementara Sapphee — yang sepenuhnya berada dalam genggaman putri duyung — menggema dalam gumaman, berkata, “Sukses dalam cinta…”

Glenn menghela nafas. Itu baru saja lewat tengah hari. Tentunya tidak akan ada masalah bagi mereka untuk mendengarkan satu atau dua lagunya. Dia menghentikan Sapphee saat dia pergi untuk membayar, dan mengeluarkan tiga koin tembaga dari saku dadanya.

“Ini hadiah saya,” katanya kepada istrinya; Glenn tidak begitu tidak kompeten untuk membuat seorang wanita membayar untuk lagu cinta.

“Oh, Dokter …” kata Sapphee.

“Baiklah kalau begitu,” kata Glenn. “Kami ingin mendengar dua lagu.”

“Bagus sekali, terima kasih!” kata putri duyung. “Oh, tapi dua lagu, katamu? Maaf Pak, jumlah yang Anda berikan sedikit pendek … “Dia tampak bingung, meskipun dia terus tersenyum. Jumlah yang diberikan Glenn padanya jelas hanya cukup untuk satu lagu.

Glenn, tentu saja, telah melakukan ini dengan sengaja. “Tidak, tolong bernyanyi untuk kami untuk jumlah ini,” katanya.

“Apakah kamu meminta diskon?” Kata Lulala, terhina. “Suaraku tidak semurah itu, kau tahu!”

Glenn melihat sekali lagi pada area di sekitar dada Lulala dan berkata, “Aku akan membayar sisanya dengan cara yang berbeda.”

Seperti yang dia pikirkan, insang di bawah payudaranya terbuka secara tidak wajar. Dia adalah seorang dokter — dia tidak bisa membiarkan dirinya mengabaikan gangguan potensial.

“Jumlah yang tersisa akan saya bayarkan dengan konsultasi saya,” dia menjelaskan.

“Konsultasi?” Lulala memiringkan kepala kecilnya. Dia tampaknya berpikir mereka tidak lebih dari sepasang turis. Di klinik, mereka selalu langsung dikenali, apa dengan jas putihnya dan seragam perawat Sapphee. Namun, mantel yang ia kenakan untuk perjalanan ke luar kantor tidak mencolok — ia tidak terlihat seperti seorang profesional kesehatan ketika ia memakainya.

Untuk memperjelas lebih lanjut, Sapphee memberi Lulala penjelasan singkat tentang pekerjaan mereka.

Entah itu karena mereka tidak terlihat seperti dokter, atau karena dia belum pernah melihat dokter sebelumnya, mata Lulala melebar karena penasaran dan terkejut ketika mendengar penjelasannya.

***

Lulala menyanyikan lagu monster kuno dengan keras.

Itu dalam bahasa lama yang kurang lebih tak terucapkan di zaman modern. Glenn mengira bahasanya sendiri mungkin hanya bertahan dalam lagu-lagu kaum duyung. Menurut beberapa teori, pelafalan aneh bahasa itu — yang membutuhkan banyak kesulitan — telah membuatnya tidak digunakan sebelum meluas. Glenn, bagaimanapun, tidak memiliki cara untuk menilai apakah itu benar atau tidak.

Bahasa ini bertahan hampir secara eksklusif dalam dokumen tertulis; hanya beberapa monster yang mampu mengucapkannya dengan benar. Apa pun alasannya — apakah itu karena Lulala bernyanyi dalam bahasa yang langka itu, atau karena alasan lain — Glenn tidak bisa tidak merasakan sesuatu yang mistis dalam nadanya.

Apa Glenn adalah tertentu adalah bahwa suara nyanyian Lulala ini adalah santai dan indah.

Lagu-lagu kaum merfolk dikatakan merayu dan mengacaukan hati manusia. Namun, suara nyanyian Lulala tampaknya menjernihkan pikiran dan pikiran seseorang, tampaknya meringankan kelelahan dan stres mental seseorang. Glenn merasa nyaman saat mendengarkan lagunya; itu seperti dia menghirup infus herbal.

Dengan pikirannya yang segar sekarang, dia maju dengan garis pemikirannya yang sebelumnya. Mengapa seorang wanita merwoman dengan keahlian dan kesenian yang begitu banyak ini melakukan bisnis di beberapa kanal sisi yang dibawa pulang oleh orang lain? Dia seharusnya memiliki banyak pekerjaan untuk memanfaatkan. Bahkan membayangkan dia membuat penampilan di acara malam itu sepertinya tidak terlalu membingungkan.

Jika tidak ada masalah dengan suaranya, lalu apa masalahnya — apakah ada masalah lain yang dia miliki? Jika demikian, apa yang ada di dunia ini?

“—Hnk ?! Augh … Uckt! ”

Spekulasi Glenn — dan suara nyanyian nyaring Lulala — diinterupsi oleh suara serak, kering, dan naik-turun.

Menekan dadanya, Lulala berusaha menekan batuknya. “M-maaf,” katanya. “Aku tersedak sedikit … Koff! Koff! ”

Batuknya tidak berhenti.

Peretasannya yang keras terus berlanjut, tetapi akhirnya Lulala berhasil menarik napas panjang. Tampaknya dia agak tenang, tetapi air mata masih mengalir ke sudut matanya. Glenn yakin bahwa batuk itu sangat menyakitkan baginya.

“Maafkan saya, tuan dan nyonya! Sebagai permintaan maaf, saya akan menyanyikan satu lagi— ”

“Tidak, itu tidak perlu.”

enum𝐚.𝓲d

“Apa?” Lulala memandangi seolah-olah dia telah dibuang.

Tapi kemudian Sapphee mengulurkan tangannya ke arah Lulala. “Tolong, ke sini.”

“Hah? Um … Oke … ”

Lulala terjun ke dalam air selama sedetik, tetapi segera diangkat keluar oleh Sapphee. Di atas gondola, lamia, putri duyung, dan Glenn semua duduk bersama di kapal yang sama.

“Jadi, apa ini?” Lulala bertanya.

“Sudah kubilang, kan?” Glenn berkata. “Kami akan memberikan konsultasi. Di suatu tempat dengan lebih sedikit orang akan lebih baik, meskipun … Gondolier, bisakah kamu pindah ke tempat yang orang lain tidak akan datang dan melihat kita?

Gondolier muda itu menjawab dengan “Aye!” dan, setelah melepas tali tambat, dengan cepat mulai menarik gondola. Perahu terus berlanjut melewati “Jembatan Kekasih.” Kemampuan gondolier untuk mengarahkan kanal yang rumit dan labirin benar-benar luar biasa. Karena dia berada di dalam air dan menarik dari depan, sepertinya dia akan lalai untuk memeriksa di belakangnya — namun, dengan perahu dan ikan duyung sebagai satu, dia terus menyusuri lorong berair.

Akhirnya, mereka keluar ke kanal terbuka besar, yang hampir seluas kanal utama. Tampaknya berada di tepi Selat Malaka, dan ada tanpa bangunan tinggi. Bahkan ketika melihat ke dalam air, ada beberapa monster yang terlihat berenang di bawah permukaan.

“Ini adalah perbatasan Selat Malaka,” Lulala menjelaskan. “Arusnya deras di daerah ini karena Sungai Besar mengalir langsung ke sini.”

Memang benar arusnya cukup cepat. Gondolier tampaknya akan melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan gondola tidak tersapu oleh arus. Seperti yang dia alami sebelumnya, Glenn berpikir bahwa mereka pasti berada di dekat pinggiran Waterways.

“Gondola tidak benar-benar keluar di sini,” kata Lulala. “Tapi itu tempat yang bagus untuk menyaksikan matahari terbenam, jadi mungkin ada beberapa kapal yang datang untuk melihatnya … Oh, lihat? Di sana!” Jari kecokelatannya menunjukkan satu gondola. Seorang ibu muda dan seorang anak lelaki kecil berada di kapal. Menunggu senja, para wisatawan mungkin datang untuk melihat matahari terbenam.

Tidak ada gondola lain di sekitarnya.

“Dr. Glenn, “kata Lulala.

Atas desakan asistennya, Glenn mengangguk. “Ya itu betul.” Dia berhenti, lalu berkata, “Miss Lulala Heine. Seperti yang kami janjikan, izinkan kami memeriksa Anda. ”

“Memeriksa…? Tapi saya tidak punya uang! Dan saya sangat sehat! ”

“Anda tidak perlu khawatir tentang pembayaran. Saya percaya saya mengatakan ini akan menggantikan lagu kedua yang saya minta … Lagipula, saya tidak bisa mendengarkan musik seorang penyanyi lagu. Saya hanya tidak percaya bahwa Anda dalam kesehatan yang baik. Namun, jika Anda tidak sakit, maka itu sendiri adalah sesuatu yang membahagiakan, bukan? Nah, maukah Anda membiarkan saya memeriksa Anda? ”

Ada sesuatu yang salah dengan Lulala, Glenn yakin. Dengan batuk-batuknya, Glenn tidak ragu bahwa Lulala juga menyadarinya.

“K-Jika kamu tidak butuh uang, kurasa …”

“Terima kasih banyak,” katanya.

Pemeriksaan harus dilakukan di kapal. Tetapi Glenn tahu bahwa jika intuisi dokternya benar, maka pemeriksaan itu sendiri tidak akan bertahan lama.

Sapphee menangkap niat Glenn dan dengan cepat pergi ke belakang Lulala. Itu sempit dan limbung di atas gondola. Glenn bergerak dengan hati-hati dan berlutut di depan putri duyung.

“Nah, Miss Lulala — tolong buka mulutmu.”

“Ahhh …”

Lulala melakukan seperti yang diperintahkan. Bibirnya yang tipis dan gigi yang runcing jelas mirip dengan gadis muda. Mempertimbangkan batuk yang dideritanya, dia curiga mungkin ada sesuatu yang tidak normal dengan tenggorokannya. Jika mereka berada di klinik, dia bisa menggunakan penekan lidah untuk menahan lidahnya, tetapi tanpa penumpangnya, hanya dengan melihat ke dalam mulutnya harus dilakukan.

Seperti yang dipikirkan Glenn, itu meradang, diwarnai merah. Dia terkejut dia bisa bernyanyi — pasti peradangan itu menyakitkan. Baginya untuk menghasilkan suara bernyanyi yang indah, sambil menahan rasa sakit itu …

“Terima kasih,” kata Glenn. “Sekarang, selanjutnya adalah dadamu.”

“A-dadaku ?!” Kata Lulala. “Dengan dada, maksudmu …? T-tidak mungkin, itu … terlalu memalukan … ”

“O-oh, eh, tidak …”

Lulala menyilangkan tangan di depan dadanya, wajahnya memerah. Cara Glenn berbicara dengannya sebagian disalahkan, tetapi bahkan tanggapannya terasa agak berlebihan.

“Dr. Glenn. ” Sapphee berdeham dengan batuk. “Nona Lulala adalah seorang wanita muda — tolong cobalah untuk sedikit lebih perhatian.”

enum𝐚.𝓲d

“I-itu benar, permintaan maafku …”

Tidak dapat menantang alasan Sapphee yang masuk akal, Glenn menundukkan kepalanya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa memberi tahu seorang wanita muda untuk menunjukkan kepadanya dadanya pasti sesuatu yang menurut orang tidak menyenangkan.

Glenn kemudian mempertimbangkan kembali posisinya saat ini.

Dia tidak berbicara dengan monster yang datang ke kliniknya sebagai pasien. Dia hanyalah seseorang yang tidak bisa diabaikan Glenn, di tengah pemeriksaan di atas permukaan kanal. Ya, ujian itu untuk perawatan medis, tetapi itu tidak berarti seorang wanita muda ingin menunjukkan tubuhnya kepada seorang pria yang hampir tidak dikenalnya.

“Tolong biarkan aku mendengarkan napasmu,” Glenn bertanya lagi, menulis ulang permintaannya.

“B-bernafas?”

“Saya punya stetoskop. Disini.” Glenn mengeluarkan stetoskop dari tasnya. Itu adalah satu-satunya yang dia bawa kemana-mana, karena itu adalah barang yang sangat diperlukan bagi seorang dokter.

Karena pengerjaan dalam yang rumit di balik casing stetoskop, mereka tidak dapat diproduksi secara massal. Apa yang dipegang Glenn adalah produk berkualitas tinggi lain yang telah dibuat dengan cermat oleh pengrajin di Bengkel Kuklo untuknya. Itu adalah alat yang sering digunakan Glenn sejak mendirikan klinik.

Dia memegang cangkir stetoskop ke dada Lulala. Menyelipkannya di bawah pakaian renangnya, mulai mengambil suara paru-parunya. Karena tabung karet panjang, stetoskop tebal. Namun demikian, produk Kuklo Workshop mampu mengambil suara dadanya dengan ketepatan yang tak tertandingi.

Lulala meregangkan punggungnya saat dia menyembunyikan dadanya yang masih berkembang. Mencoba yang terbaik untuk menghindari menyentuh area kewanitaannya, Glenn memberikan instruksi padanya.

“Tolong ambil nafas panjang.”

“Uuuuhhh … Haaaaa …”

Dia berkonsentrasi dengan hati-hati pada suara yang datang melalui stetoskop. Tidak ada suara karakteristik asma atau kondisi semacam itu. Dia mengubah lokasi cangkir untuk memverifikasi, tetapi tidak dapat menemukan kelainan di paru-parunya.

“Uuuuhhhh—”

Jika ada kelainan, kemungkinan besar di organ pernapasannya yang lain.

Glenn melepas stetoskop dari telinganya dan meletakkannya di lehernya.

“Sekarang akhirnya, tolong biarkan aku melihat insangmu.”

“Insang? Maksudmu insang, maksudmu ini? ” Lulala bertanya.

Tiga celah berbentuk bulan sabit di bawah payudaranya — insang putri duyung — dibuka dan ditutup dengan suara. Di dalam tenggorokan orang tua adalah katup yang digunakan untuk beralih antara pernapasan paru-paru dan pernapasan insang. Saat berada di bawah air, katup ini disesuaikan untuk mencegah udara masuk ke paru-paru.

Orang Merfolk minum dalam air dari mulut mereka dan mendorongnya keluar melalui insang mereka; setelah mengekstraksi oksigen dari air, cairan itu kemudian dikeluarkan dari tubuh. Fenomena ini telah ditemukan dalam penelitian pertama tentang merfolk, yang dilakukan oleh guru Glenn, Cthulhy.

Karena insangnya, ikan duyung dapat hidup di bawah air. Sebaliknya, ketika mereka berada di darat mereka harus menggunakan paru-paru mereka untuk menghirup udara. Dengan demikian, kaum duyung hanya bisa bernyanyi di atas air.

Glenn mengangguk ketika Lulala menunjuk ke insangnya. “Ya, itu,” katanya.

“Um, tentu, kurasa,” kata putri duyung itu.

Lulala mengangkat kedua tangannya ke atas. Dari belakangnya, Sapphee menggerakkan tangannya di bawah ketiak Lulala dan mendukung gerakannya.

Glenn mendekatkan wajahnya ke enam insang, terbagi menjadi tiga di sisi kiri dan kanan tubuhnya. Lulala tersenyum pada sensasi geli, tetapi seperti yang dia katakan, tampaknya dia tidak menentang pria yang memandangi insangnya.

Glenn mulai mengamati mereka dengan cermat. Dari lubang kecil, dia bisa melihat mekanisme yang memperoleh oksigen dari air melalui lipatan kompleks di dalam insang. Keluar dari air, insang harus ditutup, tetapi sementara di bawah air, lipatan terbuka dan respirasi akan terjadi ketika air dipompa terus menerus.

Pada flip yang dimaksud, Glenn bisa melihat kemerahan yang tidak normal. Itu juga terlihat agak bengkak. Memang, bagian dalam insangnya hanya selangkah lebih pendek dari peradangan total. Itu tidak separah peradangan di tenggorokannya, tetapi jika memburuk, sangat mungkin dia akhirnya harus berurusan dengan rasa sakit dan komplikasi pernapasan.

“Apakah tidak apa-apa jika aku menyentuh mereka?” Dia bertanya.

Lulala tampak agak tidak yakin, tetapi menganggukkan kepalanya. “Tidak apa-apa.”

“Ini mungkin terasa geli, tapi tolong coba tahan untukku.”

“Baik.”

Glenn merasakan insangnya.

Seiring dengan lengketnya selaput lendir khusus, Glenn merasakan sedikit panas. Biasanya, suhu tubuh orang dara rendah karena gaya hidup bawah air mereka. Mereka merasa dingin saat disentuh, seperti halnya tubuh ular Sapphee.

“Bagaimana rasanya? Apakah itu menyakitkan?” Glenn bertanya.

“A-Itu tidak sakit, tapi … ini sedikit … hangat.”

enum𝐚.𝓲d

“Maaf, cobalah bertahan sedikit lebih lama.”

Jari seorang manusia memang seharusnya terasa hangat untuk para bangsawan. Namun, palpasi adalah bagian penting dari pemeriksaan, jadi Glenn membuka celah insang dan mulai menyentuh bagian dalam organ dengan gerakan membelai.

Seperti yang diharapkan, dia merasa bengkak.

“Juga … um, ketika kamu menyentuh di sana, rasanya gatal … semacam.”

“Gatal?”

Jika dia merasakan gatal lebih dari rasa sakit, maka ada juga bahaya infeksi bakteri. Glenn tahu bahwa jika dia tidak segera mengobatinya, infeksi mungkin menyebar ke orang lain selain hanya Lulala. Namun, dia sudah menyadari ada kemungkinan lain selain infeksi.

“Permisi sebentar, Nona Lulala,” katanya dan tiba-tiba jari-jarinya masuk lebih dalam ke insangnya.

“Hah…? Hyaaa! ” Lulala mengangkat suaranya karena terkejut. Sapphee melotot penuh celaan, tetapi karena itu adalah langkah yang perlu, dia hanya harus menanggung kemarahannya. Dia yakin keterkejutannya baru saja datang dari betapa tiba-tiba dia memindahkan jari-jarinya lebih jauh ke insang.

“M-maaf. Saya hanya ingin memeriksa bagian yang lebih dalam dari insang Anda. ”

“Hnh … A-Tidak apa-apa …”

Dia mulai merasakan bagian dalam organ pernapasan. Insang, terdiri dari sejumlah lipatan dan lendir, adalah hadiah evolusi yang diperoleh anak dara dari tahun-tahun panjang mereka hidup di bawah air. Mereka mampu melakukan fungsi kompleks yang jauh lebih maju daripada ikan biasa, dan bersama mereka ikan duyung mampu hidup di bawah air baik dalam garam atau air tawar.

“Aku akan menyentuh mereka perlahan, oke?” dia berkata.

“Nh … Oke.”

Glenn terus merasakan bagian dalam insangnya. Jumlah lendir di lipatan tampaknya rendah.

Biasanya, mereka akan tertutup lendir seperti mulut dan hidung seseorang. Kekurangan sekresi berarti insangnya tidak terlindungi seumur hidup di atas air. Akibatnya, peradangan pun terjadi.

“Baiklah … aku akan mulai bergerak, oke?” dia berkata.

“T-baiklah … Ah! Nh … Oh … ”

“Sedikit lagi.”

“Aku mengerti,” kata Lulala. “Aku akan melakukan yang terbaik … Ah! Hngh …! ‘

Ketika dia merasakan lendir Lulala, Glenn bertanya-tanya apa yang terjadi lebih dulu. Apakah itu radang di tenggorokannya? Atau mungkin infeksi bakteri menyebabkan peradangan di tenggorokannya menyebar sampai ke insangnya? Tidak , pikir Glenn, itu tidak mungkin . Jika itu yang terjadi, maka peradangan juga seharusnya telah menyebar ke paru-parunya, tetapi dia tidak mendengar kelainan di sana ketika memeriksanya dengan stetoskop.

Komplikasi pada insangnya telah didahulukan. Itu adalah penilaian Glenn. Peradangan insangnya adalah penyebab dan telah menyebar ke tenggorokannya.

“Terima kasih,” kata Glenn. “Aku sudah selesai. Saya akan mengambil jari saya. ”

“L-pelan, oke?”

Glenn mengangguk. “Dimengerti.” Dia menarik jari-jarinya, berlendir dari lendir insang.

Lulala menghela nafas lega; setelah memasukkan jari-jari Glenn begitu dalam pastilah sangat sulit untuk ditanggung.

Sapphee segera menyeka jari-jari Glenn yang ditutupi lendir dengan saputangan yang dibasahi alkohol desinfektan. Dia melakukannya sebagai tindakan pencegahan terhadap infeksi bakteri, meskipun Glenn cukup yakin bahwa tidak ada kemungkinan bahwa akan ada infeksi.

Sapphee memastikan untuk menghapus jari Glenn dalam posisi di mana Lulala tidak akan bisa melihatnya melakukannya. Berhati-hati terhadap infeksi atau tidak, Sapphee berhati-hati untuk tidak melukai perasaan Lulala dengan mendisinfeksi jari-jari Glenn tepat di depannya.

Tidak seperti Glenn, Sapphee adalah wanita yang sangat perhatian dan perhatian.

“Nona Lulala, boleh saya bertanya sesuatu?” Glenn bertanya.

Lulala memiringkan kepalanya sedikit, tetapi kemudian dengan cepat kembali ke senyumnya yang ramah dan menjawab dengan ceria, berkata, “Tentu!”

“Berapa banyak waktu yang kamu habiskan di luar air sehari?”

“A-apa …? Aku ingin tahu … Yah, aku di kaki jembatan itu dari matahari terbit hingga terbenam setiap hari bernyanyi! ”

“Hah…? Jadi kau hanya berada di bawah air selama seperempat hari …? ”

“Jika itu yang dikatakan jam, maka kurasa begitu?”

Waktu singkat di bawah air seperti itu terasa tidak masuk akal bagi Glenn. Lagipula, kaum duyung hidup di antara laut dan daratan. Mereka datang ke darat untuk berjemur dan mengatur suhu tubuh mereka dan berenang di bawah air untuk makan, tidur, dan melindungi selaput lendir mereka. Namun, sesuai dengan apa yang baru saja dikatakan Lulala, dia menghabiskan lebih dari setengah hari hidup di atas air. Bukan hanya itu, tetapi dia duduk di atas perahu kecil dan bekerja tanpa istirahat sebagai penyanyi, overtaxing paru-paru dan tenggorokannya dalam proses.

Itu seperti jika manusia berdiri di tengah padang pasir dan terus bernyanyi tanpa henti tanpa melembabkan diri. Glenn tidak terkejut bahwa insangnya sama meradang seperti mereka.

“Ke-kenapa kamu begitu banyak bekerja?” Dia bertanya.

“Jelas itu karena aku bangkrut, bukan?”

Senyum cerah Lulala yang tanpa batas sangat menawan — tetapi untuk sesaat, sebuah ekspresi serius terlintas di wajahnya ketika dia menjawab. Itu mengejutkan Glenn sebagai ekspresi Lulala yang paling jujur ​​dan merasa kewalahan karenanya.

“Kau tahu, ayahku melarikan diri, dan sekarang aku hanya punya ibuku!” Lulala menjelaskan. “Selain itu, aku punya banyak saudara! Saya yang tertua dari empat jadi saya harus bekerja keras dan mendapatkan uang! Ada banyak peluang untuk menghasilkan uang di Waterways, jadi jika saya tidak dapat menggunakan suara saya untuk menghasilkan uang bagi kami … kehidupan kami … ”

Lulala meraih kerah baju Glenn saat dia dengan putus asa memohon padanya, tetapi ketika dia berbicara, dia tampaknya menyadari bahwa mengatakan semua ini kepadanya tidak akan mengubah apa pun. Dia dengan cepat melepaskannya dan meringkuk menjadi bola, sedih. Baik atau buruk, wanita muda itu dipenuhi dengan emosi yang menunggu untuk diungkapkan. Apakah ini seperti apa untuk seorang gadis seusianya?

“Oh … Um, maaf. Saya … “Lulala mulai meminta maaf.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Sapphee. “Dr. Glenn tidak kesal. ”

“T-baiklah …”

Sapphee meletakkan kedua tangannya di bahu Lulala. Setelah sadar, Lulala melihat ke bawah dengan sedih.

Akhirnya, Glenn mengerti. Antusiasme Lulala untuk pekerjaannya datang dari kehidupan rumah tangganya yang miskin. Tetapi pada tingkat ini, jika dia melanjutkan hidupnya di atas air, peradangan pada insangnya akan meningkat, dan dia akan segera menemukan dirinya tidak dapat bernapas di bawah air.

Dia bingung bagaimana menjelaskan ini semua padanya, tetapi dia berbicara sebelum dia bahkan bisa berusaha. “Oh, tapi — tapi, kamu tahu! Tidak masalah!”

Tampaknya, mengingat keceriaannya yang konstan, dia tidak bisa menangani keheningan yang canggung atau percakapan yang mati dengan baik. Jadi, ketika semua orang terdiam, dia mengambil inisiatif dan berbicara.

“Jadi, mereka sedang membangun air mancur di alun-alun pusat Lindworm, kau tahu? Dan saya telah menerima undangan dari Dewan Kota untuk bernyanyi di sana! Saya akan dapat menghasilkan lebih dari pekerjaan saya di Waterway. Setelah persiapan air mancur selesai, saya bisa mulai bernyanyi di sana! Dengan itu, jumlah jam saya akan turun juga! ”

“… Begitukah,” renung Glenn. Hadiah yang cocok untuk suara nyanyiannya — dan tampaknya pada hari ia akan diberikan hadiah itu juga tidak terlalu jauh. Dalam hal itu, apa yang harus dilakukan Glenn bukanlah masalah besar.

“Miss Lulala, gejalamu—”

Jeritan melengking memotong kata-kata Glenn.

“A-apa?”

Seharusnya tidak ada orang lain di sekitarnya. Mereka secara khusus datang ke sini untuk menghindari mata orang lain. Tidak tunggu , pikir Glenn. Ada adalah orang lain. Gondola lain, terpisah dari gondola mereka sendiri.

“Dokter, anak itu …” kata Sapphee.

Glenn juga bisa melihatnya. Anak yang datang bersama ibunya jatuh dari perahu ke kanal. Semburan air yang ditendang adalah bukti perjuangannya di permukaan air.

“Some one! Siapa saja!” teriak ibu dengan panik.

Arus di daerah itu deras, dan karena itu merupakan daerah yang jarang monster air. Glenn khawatir tentang apa yang akan terjadi pada anak manusia yang jatuh ke daerah yang bergolak seperti itu.

“Gondolier, bisakah kamu membantunya ?!” dia berteriak.

“Jika aku pergi, maka gondola-mu akan tersapu!”

Tampaknya duyung itu melakukan segala yang dia bisa untuk mempertahankan posisi gondola. Glenn yakin hal yang sama juga berlaku pada gondolier kapal ibu itu. Pendayung gondola mereka adalah seorang duyung yang terlihat berada di masa jayanya, tetapi ia juga hanya bisa memandang ketika anak itu mulai tenggelam, tidak mampu mengulurkan tangan untuk membantu.

“Aku akan pergi!”

“Lulala ?!”

“Aku bisa berenang ke arahnya!” kata sang putri duyung. “Aku akan meraihnya dan segera kembali!”

Glenn tidak punya waktu untuk menghentikannya.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, ekor Lulala menampar bagian bawah gondola dan dia meluncur ke udara seperti lumba-lumba. Dari sana, dia terjun ke bawah ke dalam air. Gerakannya yang indah membuat orang benar-benar mengagumi karakter putri duyung, tapi—

“Pendayung gondola! Bawa kami ke kapal itu! ” Glenn berteriak, tetapi gondolier sudah mulai bergerak.

Sementara semua ini terjadi, air deras yang bergolak oleh anak yang tenggelam itu telah menetap. Dia tampaknya telah kehilangan energi untuk berjuang. Tanpa perlawanan, dia pasti akan terbawa oleh arus deras. Jelas hari apa yang akan terjadi pada anak itu.

Gondola Glenn mendekati milik ibu. Sapphee mengulurkan tubuh panjang ular panjangnya.

“Aku akan membawanya ke kita, dokter.”

Menggunakan tubuh ularnya sebagai tali, Sapphee dengan paksa menarik gondola lain ke arahnya dan Glenn. Teknik ini membutuhkan banyak kekuatan, tapi itu mungkin dengan tubuh lamia yang keras dan kuat.

“Anak saya! Anak saya jatuh, dan— ”

“Ya, benar. Seorang putri duyung telah pergi untuk menyelamatkannya, ”kata Glenn, mati-matian berusaha menenangkan sang ibu, yang tampak di ambang melompat dalam dirinya sendiri. Sementara itu, Glenn mulai mempertimbangkan situasinya. Berapa lama berlalu sejak anak itu jatuh? Jika dia tidak berjuang lagi, ada kemungkinan besar bahwa dia telah mengambil air, berhenti bernapas, dan jatuh pingsan.

Jika dia berhenti bernafas, maka memperlakukannya adalah pertarungan melawan waktu.

Akhirnya-

“Dokter!”

“Ya!”

Anak itu naik ke permukaan, lengan kecokelatan melingkari perutnya. Lulala mendorong anak yang tenggelam itu dari bawah air dan mengangkatnya ke permukaan. Sapphee sekali lagi menjulurkan ekor ularnya dan menggunakannya untuk mengambil bocah itu dari tangan Lulala.

Sapphee membaringkan anak itu di atas kapal. Glenn dengan cepat melepas jaket anak itu dan berlutut di sebelahnya.

“Nona, siapa namanya?”

“Hah…? J-Johann … ”

“Johann, bisakah kau mendengarku ?! Bisakah kamu mendengarku?! Tidak apa-apa, kamu aman sekarang! ”

Glenn memanggil anak yang pincang itu, tetapi tidak ada jawaban. Glenn mendekatkan wajahnya ke mulut anak itu dan memandang ke arah dadanya. Itu tidak bergerak — bocah itu berhenti bernapas. Dia juga tidak bisa merasakan napas dari hidung atau mulut anak itu.

“Dia tidak sadar. Pernapasan berhenti. Sapphee! ”

“Dia tidak memiliki denyut nadi. Dia dalam serangan jantung. ”

Sapphee sudah berada di leher Johann, mengambil nadinya. Kemudian, dia memiringkan kepalanya dan membersihkan jalan napasnya.

“Aku akan memulai CPR.”

Menemukan tulang dada anak laki-laki itu, Glenn meletakkan kedua tangannya secara vertikal di atasnya. Kemudian, dia menekannya berulang kali, memberikan tekanan.

Glenn adalah seorang dokter yang berspesialisasi dalam pengobatan monster, tetapi ia masih memiliki pengetahuan dasar yang diperlukan untuk merawat manusia juga. Dia tentu memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk melakukan pertolongan pertama darurat pada korban yang hampir tenggelam, seperti halnya Sapphee.

Tidak banyak waktu berlalu sejak bocah lelaki itu tenggelam. Glenn terus berulang kali menekan dadanya. Setelah melakukannya lebih dari tiga puluh kali, dia pergi untuk melakukan resusitasi mulut ke mulut pada anak itu, ketika—

“Glaugh!”

Bocah itu meludahkan air dengan muntah yang kuat.

Glenn disemprot oleh air yang meludah, tetapi dia tidak keberatan — yang penting adalah bocah itu bernapas lagi.

Sepertinya jumlah air yang dia ambil tidak terlalu banyak. Dengan cepat, Glenn memiringkan kepala anak laki-laki itu ke atas untuk memastikan tidak ada air yang dimuntahkan oleh bocah itu yang membuatnya tidak bisa bernapas.

” Ugh … Glaugh!”

“Oh, Johann!” Sang ibu memeluk putranya yang sekarang sadar. Bocah itu duduk terpana di sana, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi.

“Dia tidak menghabiskan banyak waktu dalam keadaan tidak sadar, jadi aku tidak percaya akan ada efek samping yang perlu dikhawatirkan. Namun, untuk amannya, saya pikir Anda harus membawanya ke dokter yang baik untuk memeriksanya. ”

“Terima kasih banyak! Terima kasih!”

Perawatan Glenn adalah pertolongan pertama yang benar-benar dasar. Meskipun demikian, pencapaian terbesar di balik kembalinya bocah itu ke kesadaran adalah putri duyung yang telah menyelinap mengejarnya. Itu sepenuhnya karena Lulala segera melompat masuk dan membawa anak itu kembali dalam waktu sesingkat itu.

“Sapphee, di mana Lulala?”

“Tentang itu, dokter …”

Untuk sementara, Sapphee mencari-cari di sekitar gondola. Sekarang, dia berusaha melihat menembus ombak, tetapi tidak bisa melihat apa-apa.

“Miss Lulala tidak di sana,” katanya.

“Cih.”

Keputusan dan tugas Glenn sebagai dokter obat monster telah menjadi sangat jelas.

***

Dia tidak bisa bernapas.

Bagi orang tua, air itu adalah tempat suci. Itu menyelimuti seluruh kehidupan. Bagi mereka, air secara alami mengelilingi mereka; mereka tidak bisa pergi tanpanya, sama seperti manusia tidak bisa pergi tanpa udara.

Namun, pada saat itu, segalanya berbeda untuk Lulala Heine.

Ini bukan … benar … pikirnya.

Putri duyung yang tidak bisa bernapas di bawah air — itu tidak masuk akal.

Namun dalam kenyataannya, Lulala mati lemas. Pada saat dia membawa anak itu ke permukaan, dia sudah mulai kesulitan bernapas. Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menyelamatkan anak itu, tetapi sebagai hasilnya telah tersapu arus cepat, dan sekarang tenggelam lebih jauh ke dalam kanal.

Dengan kesadarannya memudar, dia bahkan tidak bisa berjuang melawan air.

Dengan panik, dia membuka dan menutup mulutnya berulang-ulang, minum dalam air. Untuk bernafas dengan insang mereka, anak-anak duyung mengambil air melalui mulut dan mengambil oksigen darinya dengan membagikannya kembali melalui insangnya. Sama seperti ikan membuka dan menutup mulut mereka ketika mereka berada di tanah kering, ketika bernafas menjadi sulit bagi putri duyung, mereka mencoba minum air sebanyak mungkin.

Namun, tidak peduli berapa banyak air yang dia minum, Lulala tidak dapat mengembalikan kemampuannya untuk bernapas. Kesadarannya yang semakin menipis mulai menyambar kemampuannya untuk berpikir. Ketika dia pudar, dia berpikir tentang kisah putri duyung yang menghilang menjadi gelembung — kisah “Jembatan Kekasih.”

Kisah itu, yang diceritakan Lulala kepada pasangan dokter dan perawat, konon sebenarnya sudah lama terjadi. Sepasang kekasih, putri duyung dan seorang manusia, berusaha melarikan diri dari perang, meratapi bahwa tidak ada tempat bagi mereka untuk menemukan kedamaian, saling berpegangan tangan dan tenggelam ke dalam air.

Nafas kedua kekasih yang tenggelam itu menjadi gelembung, dan pada akhirnya gelembung itu menyelimuti mereka dan mereka bergabung satu sama lain di surga.

Lulala bertanya-tanya apakah dia juga akan berubah menjadi gelembung ketika dia mati.

Namun, dia bahkan tidak bisa menghembuskan gelembung dan tidak bisa melakukan apa-apa selain mati-matian minum dalam air.

Some one!

Suaranya menolak untuk keluar. Seperti kaleidoskop, hidupnya berputar dalam benaknya.

Ayah dan ibunya menikah dan memindahkan Lulala muda dan saudara-saudara kandungnya ke Selat Malaka. Perang telah berakhir dan ayahnya sangat antusias untuk memulai kehidupan baru mereka.

Namun, kehidupan mereka di Selat Malaka tidak berjalan dengan baik.

Ayah Lulala tidak cukup fleksibel untuk beradaptasi dengan kehidupan baru dan kota baru yang mereka tinggali. The Waterways adalah merek baru, dan semua orang sudah putus asa untuk mencoba dan membangun keberadaan yang stabil di kanal. Tapi ayah Lulala meninggalkan mereka. Merupakan beban berat bagi ibunya untuk merawat anak-anak yang telah ditinggalkannya dan mendapatkan cukup uang untuk mereka semua hidup, sehingga sebagai anak tertua, Lulala tidak punya pilihan selain mengambil inisiatif dan mulai bekerja.

Ada masa-masa sulit ketika dia bekerja di kanal samping. Ada beberapa pelanggan yang mendesaknya untuk melakukan hubungan seks, mengira dia sebagai pelacur, sementara pelanggan lain meremehkan suara nyanyiannya dan menolak untuk membayar lagu-lagunya. Kebaikan tetangga tetangganya adalah penghiburan kecil.

Tetapi perwakilan Dewan Kota Skadi Dragenfelt telah datang dan membimbingnya. Dia akan bisa bernyanyi di alun-alun kota! Itu adalah kesempatan untuk akhirnya bertahan tanpa menderita dari kesulitan dalam hidupnya yang sulit lagi. Dia bisa memberi ibu dan saudara-saudaranya makanan yang baik untuk dimakan. Dia bisa bertahan tanpa harus menahan rasa sakit di tenggorokannya dan memaksakan dirinya untuk bernyanyi sambil tersenyum.

Tidak seperti ini … Saya tidak ingin ini berakhir seperti ini.

Lulala merentangkan tangannya ke air.

Cahaya matahari terbenam menyaring dari permukaan air. Lewat situ. Namun, sebagai putri duyung, pikiran untuk menuju permukaan air tidak terpikir olehnya. Itu wajar. Jika dia tidak bisa bernapas, dia hanya perlu menyelam ke dalam air, dan bernapas dengan insangnya. Untuk putri duyung, permukaan air jauh lebih berbahaya.

Seseorang, selamatkan aku! dia berteriak ke dalam air. Namun, dengan tenggorokannya dipenuhi air, suaranya tidak akan keluar. Dengan demikian, suaranya seharusnya tidak bisa menjangkau siapa pun, namun—

“Aku akan menyelamatkanmu.”

Di bawah air, Lulala seharusnya tidak bisa mendengar suara apa pun. Namun, suara dokter tetap memanggilnya. Pria bernama Glenn itu pasti berbicara kepadanya — atau setidaknya, dia pikir dia sudah melakukannya.

Ketika kesadarannya memudar, Lulala yakin dia bisa mendengar suara tekad Glenn berbicara kepadanya sekali lagi.

***

Glenn sampai pada kesimpulannya dengan cepat: Lulala sedang tenggelam. Menyadari hal ini, ia merobek jubahnya dan melompat ke air. Akan ada beberapa yang akan menertawakan memikirkan putri duyung yang tenggelam. Namun…

Ada contoh dari masa lalu …

Glenn terjun ke arus deras kanal. Keemasan tubuh Lulala yang menawan, kilau kaca transparan yang memantulkan sinar matahari bahkan di bawah air — keduanya mudah dikenali. Menemukannya sederhana.

Alih-alih berenang melawan arus, Glenn menjadi lemas. Tampak kepadanya bahwa Lulala sudah kehilangan kesadaran dan hanyut tanpa berenang sama sekali. Karena itu, jika Glenn juga lemas, dan ditarik seperti yang dilakukan Lulala, dia akan bisa langsung menuju ke arahnya.

Dengan cara ini, dia mendekati Lulala. Dia menangkapnya, tapi dia tidak responsif. Matanya nyaris terbuka; kesadarannya tampaknya memudar. Dia membuka dan menutup mulutnya. Tanpa sadar berusaha mengambil air ke tubuhnya.

Putri duyung dapat tenggelam ketika mereka berada di bawah air jika mereka secara tidak sengaja mulai bernapas dengan paru-paru mereka .

Seperti disebutkan di atas, putri duyung dapat beralih antara pernapasan paru-paru dan pernapasan insang menggunakan katup di tenggorokan mereka — yang berarti bahwa mereka dapat beralih antara mengambil udara dan mengambil air. Namun, jika orang tua lansia atau orang tua yang menderita gangguan tenggorokan akan mengalami kecelakaan tiba-tiba di bawah air, mungkin saja katup itu bisa gagal untuk beralih di antara keduanya.

Kasus Lulala persis seperti itu.

Tenggorokan dan insangnya telah meradang karena dehidrasi. Kemudian, dalam keadaan yang sama, dia terjun dengan penuh semangat ke dalam air untuk menyelamatkan anak itu. Sekarang, Lulala menggunakan paru-parunya dan mengambil air ke dalamnya.

Lebih buruk lagi, ketika pernapasan putri duyung menjadi sulit, mereka minum air — reaksi umum untuk pernapasan insang; putri duyung mana pun akan melakukannya tanpa berpikir. Namun, dengan tidak sengaja menggunakan paru-parunya untuk bernafas dan meneguk air di atas itu semua, dia hanya mempercepat penenggelamannya sendiri.

Karena alasan inilah Lulala tenggelam dan mulai kehilangan kesadaran.

Glenn telah membaca data tentang badan merfolk yang tenggelam beberapa kali di akademi. Justru karena kaum duyung memiliki insang dan paru-paru sehingga mereka akhirnya akan tenggelam.

Ini … satu-satunya cara!

Jelas bagi Glenn apa yang harus dia lakukan. Dia mendukung tubuh Lulala, mengambil keputusan, dan mengambil air.

“Gaugh … Uglh!” Dia tersedak, tetapi menyimpan air di mulutnya.

Lalu dia menekankan mulutnya ke mulut Lulala.

“Hnh ?!”

Matanya terbuka. Bagus , pikir Glenn. Sepertinya dia masih belum sadar. Glenn menekan lidahnya ke mulutnya, lalu memaksakan air dari mulutnya ke mulutnya dan ke tenggorokannya.

Sambil melakukan semua ini, dia memeluknya. Dia meremas punggungnya dan membuatnya melengkung ke belakang. Terus menuangkan air ke tenggorokannya dengan tubuhnya dalam posisi ini dikenal sebagai respirasi buatan bawah air. Namun, meskipun itu adalah pernapasan buatan, itu bukan pengobatan yang digunakan untuk pernapasan paru – paru .

Jika saya bisa terus …

Glenn menahan napas dan dengan hati-hati memeriksa kondisi Lulala.

Dengan melengkungkan punggung anggota keluarga duyung, seseorang dapat membersihkan saluran air bagian dalam tubuh mereka, yang menghubungkan mulut dengan insang, sama seperti kerongkongan mereka bertindak sebagai saluran udara penghubung. Dengan mendorong katup pernapasan yang melemah untuk bergerak lagi, orang bisa merevitalisasi fungsi insang putri duyung.

Ini adalah tujuan dari respirasi buatan bawah air Glenn.

Namun, itu bukan pengobatan yang harus diberikan manusia. Bagaimanapun, Glenn hanya bisa bernapas melalui paru-parunya. Jika dia mengambil air sementara di bawah air dan menuangkannya ke dalam mulut Lulala, dia sendiri akan berhenti bernapas.

Itu adalah prosedur yang dimaksudkan untuk diberikan kepada orang merfolk oleh orang merfolk lain, tetapi pada saat itu Glenn tidak memiliki pilihan lain. Karena kekurangan oksigen, ia mulai merasa pusing. Visinya menjadi abu-abu, dan ada dering kuat di telinganya.

Kemudian Glenn merasakan air mengalir di lengan yang dia lilit di sisi Lulala. Insang terbuka, air mengalir melalui mereka — Lulala telah mendapatkan kembali fungsi pernapasan di insangnya.

Terima kasih … bagus … tidak …

Tapi itu akhirnya. Dengan kesadarannya yang memudar, Glenn tidak memiliki kekuatan tersisa untuk membawanya kembali ke gondola. Dan meskipun pernapasan insang Lulala sudah kembali normal, dia tidak segera sadar kembali. Masih butuh waktu baginya untuk pulih dari kekesalannya dan bisa berenang lagi.

Apa yang harus saya lakukan…

Pikiran Glenn — apa yang dianggapnya sebagai satu-satunya fitur penebusannya — tidak berfungsi. Dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu — apa saja , bahkan kayu apung akan baik-baik saja — yang bisa dipegangnya dan melayang ke permukaan bersamanya.

Sana! Memancing … kail? Tanpa sadar, dia mengulurkan tangannya, ke arah apa yang tampak seperti kait putih. Itu memancarkan cahaya misterius, berkilau samar di air.

Merayap, kail ikan bersisik melingkari Glenn dan Lulala. Saat itulah Glenn akhirnya menyadari bahwa itu sama sekali bukan kail. Dunia terbalik ketika ekor ular putih raksasa mengangkat keduanya tiba-tiba dari air, meluncurkan mereka ke dunia yang terang dan terbuka.

“Glaugh! ” Meludahkan air, Glenn bisa bernapas lagi. “Augh … Ug … Ugh … ” dia terbatuk. Namun, terlepas dari peretasannya, dia sangat bersyukur bisa bernafas lagi.

Sapphee tampak panik ketika dia menarik mereka berdua keluar dari air dengan ekornya dan menjatuhkan mereka berdua di gondola.

“Te-terima kasih, Sapphee, kamu menyelamatkan kami …” Glenn terkesiap.

“Menarik dua orang itu berat bagiku, kau tahu!” Kata Sapphee. Dia juga terengah-engah, meskipun dia tampak lega. Rantai tenggelam, mulai dari anak kecil, lalu Lulala, dan akhirnya Glenn telah dipatahkan oleh asisten Glenn yang andal. “Jujur, apa yang kamu pikirkan menyelam tanpa mengatakan apa-apa ?! Anda harus lebih berhati-hati dengan tindakan Anda, Dokter— ”

“Mari kita selamatkan kuliah … untuk nanti,” kata Glenn lelah dan menatap Lulala.

Meskipun dia bisa bernapas lagi, dia gemetaran, wajahnya merah padam. Glenn berpikir bahwa dia mungkin diganggu oleh beberapa kelainan lain, atau mungkin menderita masalah yang berbeda, tapi—

“Berapa lama kamu akan terus saling berpelukan ?!” Sapphee menuntut.

Atas tegurannya, Glenn sekali lagi menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Sang penyanyi putri duyung muda di lengan Glenn gemetaran karena malu.

***

Di alun-alun pusat Lindworm, punggungnya ke air mancur yang dibangun dengan mewah, suara Lulala Heine bergema keras dan riang melintasi alun-alun.

“——————— ♪”

Manusia dan monster yang sibuk semua menghentikan apa yang mereka lakukan dan menjadi asyik dengan nyanyiannya. Tersesat di kerumunan, Glenn dan Sapphee, keduanya menikmati lagu Lulala.

Sudah hampir setengah bulan sejak mereka menyelamatkannya. Pembangunan air mancur plaza telah selesai. Struktur yang baru selesai dibuat khusus dibuat untuk mengambil air langsung dari Merrow Waterways. Alasan untuk mengambil air dari Waterways sederhana – sehingga Lulala bisa berenang di sana secara langsung dan menempatkan dirinya di depan air mancur.

Ada kursi marmer yang dibangun khusus untuk Lulala. Panggungnya berada di bawah air, dibuat untuk mengakomodasi tubuh anak dara. Dengan demikian, dia bisa bernyanyi dalam posisi alami, dengan tubuhnya terendam air dari dada ke bawah.

“——————— ♪”

Lagu kuno selesai. Lagu itu memiliki suasana misterius di dalamnya, meskipun terdengar nyaman dan santai seperti biasa. Lulala tersenyum dan melambai pada tepuk tangan hadirin, setiap lagu penyanyi yang ceria. Senyumnya cerah, berwajah penuh, dan berseri-seri, dua giginya yang kecil menonjol keluar dari sisi mulutnya. Senyum cerah itu benar-benar cocok untuknya, pikir Glenn.

“Terima kasih! Terima kasih semuanya!” Lulala menangis. “Aku akan bernyanyi di sini lagi pada siang hari, oke? Saya harap Anda semua datang dan dengarkan! ”

Dengan penampilannya yang sekarang terjadi secara teratur di alun-alun, orang tidak lagi harus pergi ke Selat Malaka untuk mendengarkan lagu-lagu dari para duyung. Minat publik terhadap penampilannya sangat bagus; sejumlah besar orang datang untuk mendengarkan lagu-lagunya. The Merrow Waterways adalah daya tarik wisata yang sangat unik dan karena itu, arus wisatawan yang mengunjungi mereka selalu kuat. Namun, dengan bernyanyi di alun-alun kota Lindworm, Lulala mampu menarik perhatian audiens baru yang lebih besar untuk konsernya.

Seperti disebutkan di atas, penampilannya terjadi atas permintaan Dewan Kota Lindworm sendiri; Perwakilan Dewan Kota Skadi secara pribadi mengundang Lulala untuk tampil, untuk membuat air mancur yang baru direnovasi menjadi pusat dari alun-alun. Oleh karena itu, Lulala saat ini tidak meminta uang kepada penonton sebagai ganti nyanyiannya — sebagai gantinya, ia menerima upah bulanan. Dan karena dia bernyanyi di air mancur plaza pada waktu yang ditentukan, pekerjaannya juga termasuk menceritakan waktu untuk semua Lindworm.

Dia bukan cuckoo tweeting waktu, tapi putri duyung yang menyanyikan apa waktu itu.

Hidupnya tampaknya telah meningkat pesat menjadi lebih baik; Glenn tidak bisa melihat satu awan pun di wajah Lulala yang tersenyum.

“Nona Lulala,” panggil Sapphee sebagai salam, setelah kerumunan menipis.

“Oh! Miss Sapphee … Dan Dr. Glenn … ”

“Halo, Lulala,” kata Glenn, tangannya mengangkat ucapan.

Begitu Lulala mengenalinya, dia merosot ke bahunya di dalam air. Sirip di lengannya menjadi basah kuyup dan mengembang di bawah permukaan seolah-olah itu adalah lengan baju.

Kebetulan, alasan Glenn berhenti memanggilnya “Miss Lulala,” adalah karena dia diberitahu oleh Lulala bahwa dia tidak merasa nyaman ketika dia berbicara secara formal. Sapphee, di sisi lain, terus merujuk padanya seperti ini, meskipun Glenn mengira ini karena Sapphee selalu sopan tidak peduli siapa yang dia ajak bicara.

“Setelah semua yang terjadi, bagaimana perasaanmu, Nona Lulala?”

“Aku hebat!” kata sang putri duyung. “Berkat obat yang kamu berikan padaku, tenggorokanku terasa jauh lebih baik dan nyanyianku sudah sempurna! Saya pasti tidak akan tenggelam lagi! Aku, um … Aku benar-benar menyebabkan banyak masalah untuk kalian berdua … ”

Lulala melirik ragu-ragu ke arah Glenn, tetapi tidak mencoba untuk melakukan kontak mata dengannya. Dia hanya akan berbicara langsung dengan Sapphee.

Yah , pikir Glenn, kurasa itu yang diharapkan setelah apa yang terjadi dan semuanya .

Meskipun sudah ukuran yang diperlukan, akhirnya Glenn telah menciumnya di bawah air dan memeluknya erat. Memikirkan tentang itu dari sudut pandang Lulala, dia tidak bisa membayangkan dia menginginkan semua itu dilakukan oleh seorang pria yang bahkan dia tidak punya perasaan untuk itu. Terutama sebagai putri duyung di mekar penuh masa mudanya.

“Apakah Anda menerapkan pelembab yang kami berikan kepada Anda?” Dia bertanya.

“Y-ya,” kata Lulala. “Um, aku menaruhnya di insang ketika aku pergi ke darat. Dan saya mengambil permen obat sebelum saya bernyanyi … ”

“Baik. Lalu semuanya baik-baik saja, bukan? ”

Mereka telah menyelamatkan Lulala dari tenggelam, tetapi itu tidak berarti bahwa pekerjaan Glenn telah selesai. Masih ada perawatan penting yang dia butuhkan untuk menyembuhkan insang dan tenggorokannya. Memang, setelah Glenn menyelamatkan Lulala, mereka kembali ke klinik dan membuat obat. Dengan bantuan Sapphee, mereka membuat pelembab untuk melindungi insangnya dari dehidrasi. Dan kemudian, untuk mengekang peradangan di tenggorokannya, buat permen dari ekstrak herbal dan berikan juga padanya.

Hari ini, tujuan mereka untuk mampir ke alun-alun air mancur adalah untuk melihat bagaimana dia berkembang, namun …

Lulala tidak akan pernah melihat mata Glenn. Bukan saja dia tidak akan menatap matanya, tetapi dia tenggelam lebih jauh di bawah air dan meniup gelembung padanya. Pipinya merah cerah, cukup terang untuk melihatnya bahkan melalui kulitnya yang kecokelatan.

“Dia marah karena kamu menyerang seorang wanita muda,” kata Sapphee datar.

Teringat akan pernapasan buatan yang dia berikan pada Lulala, Glenn tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan Sapphee.

Lulala melompat keluar dari air. “I-Bukan itu!” dia menangis. Dengan kedua tangannya di air mancur marmer, dia mendekatkan wajahnya ke wajah Glenn dan berkata, “A-aku benar-benar berterima kasih kepada Dr. Glenn — itu berkat dia bahwa aku bahkan bisa bernyanyi sekarang, dan … itu sebabnya … itu sebabnya …! ”

“Lebih dari segalanya, aku senang kau baik-baik saja, Lulala.,” Kata Glenn.

“Hnnnnnnnh!” Tampaknya Lulala akhirnya tidak tahu harus berkata apa.

Tenggelam kembali ke air dengan percikan, dia kemudian mengikuti kanal dan meninggalkan alun-alun pusat. Berkali-kali, ekor dan siripnya, yang bergoyang-goyang, akan mengintip keluar dari permukaan air. Kanal itu tampaknya sangat dangkal, dan Glenn bisa dengan jelas melihatnya saat ia melarikan diri.

“Dia benar-benar membenciku, kan …?”

“Jika itu yang Anda pikirkan, maka saya akan mengatakan bahwa Dr. Glenn masih kurang dalam pengalaman hidup,” kata Sapphee.

“Mengapa kamu mengatakannya?” Glenn bertanya.

“Aku ingin tahu,” kata Sapphee, dengan kesal menyelesaikan masalah dengan sikap dinginnya yang biasa. “Konon, Lulala terasa seperti adik perempuan bagiku,” lanjutnya. “Bahkan aku akan suka kalau dia bisa bergaul denganmu sedikit lebih baik, Dokter.”

“…Betulkah?”

“Ya tentu saja. Hanya, tidak terlalu banyak. ”

Air mancur multi-level menyemburkan air ke atas dan mengecat alun-alun dengan semprotan. Sapphee memandangi struktur yang rumit dan akhirnya memberi Glenn senyum. Berbeda dengan insiden dengan Tisalia, yang lamia tampaknya memiliki hubungan yang buruk, tampaknya Sapphee benar-benar menyukai Lulala.

“Hei, Sapphee,” kata Glenn.

“Apa itu?”

“Aku hanya ingin tahu … Pernahkah kamu berpikir tentang mengapa putri duyung memiliki paru-paru ketika mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka di dalam air?” Tidak ada lagi tanda-tanda Lulala, tetapi Glenn masih memikirkannya.

Secara alami, putri duyung hampir tidak punya alasan untuk muncul di darat. Dikatakan bahwa mereka datang ke darat untuk berjemur untuk mengatur suhu tubuh mereka dan membunuh bakteri — akan tetapi, melakukannya bahkan di beting dan air dangkal. Tidak perlu bagi mereka untuk berevolusi paru-paru.

“Anda berbicara seperti Dr. Cthulhy,” kata Sapphee. “Aku bahkan belum pernah memikirkannya.”

Meskipun guru Glenn, Cthulhy Squele, saat ini adalah direktur sebuah rumah sakit besar, ia awalnya adalah seorang sarjana akademis murni. Dia telah melakukan penelitian tentang sifat monster dan bagaimana mereka berevolusi menjadi bentuk mereka saat ini. Hasil dari penelitiannya yang berlebihan dan melelahkan ke dalam tubuh monster berarti bahwa ia benar diakui sebagai otoritas pada obat dan perawatan monster.

Glenn bertanya-tanya … Air dan putri duyung tidak dapat dipisahkan. Namun, pada saat yang sama, ada satu hal lain yang tidak terpisahkan dari kehidupan mereka.

“Aku yakin mereka memilikinya sehingga mereka bisa bernyanyi,” katanya.

“Bernyanyi?”

Di air, lagu-lagu tidak bergema seperti yang mereka lakukan di darat. Suara-suara indah dari anggota keluarga duyung yang menggoda dan memikat pelaut tidak ada artinya di dalam air.

“Mereka memiliki paru-paru sehingga mereka dapat bernapas di udara dan bernyanyi dengan suara indah mereka,” jelas Glenn. “Itu sebabnya, bahkan ketika tenggorokan Lulala menjadi serak, dia menolak untuk berhenti bernyanyi.”

“Itu sangat puitis bagimu, Dokter,” kata Sapphee.

Glenn tertawa tanpa sadar. Dia benar, pikirnya; tentu saja itu adalah kesimpulan khas yang biasanya dia temui. Cthulhy akan mencibir padanya jika dia mendengar hipotesis seperti itu.

“Tapi, aku suka idenya,” kata Sapphee. “Aku pikir itu bahkan lebih romantis daripada kisah bunuh diri manusia dan pecinta putri duyung.” Dia tersenyum, sisik di sisi matanya menekuk dengan gerakan.

Orang Merfolk sering dikaitkan dengan cinta tragis, itulah sebabnya ceritanya romantis. Tetapi kadang-kadang kisah romantis tanpa tragedi apa pun tidak terlalu buruk. Lain kali , pikir Glenn, aku harus memberi tahu Lulala tentang hipotesisku . Dia bertanya-tanya bagaimana reaksi penyanyi lagu yang masih polos itu. Dia tersenyum mengantisipasi dan menatap ke arah putri duyung telah membuat dia keluar.

Air kanal pagi bersinar sesekali, diterangi oleh sinar matahari. Seolah-olah mereka terbuat dari kaca Merrow yang terkenal dan tembus.