Volume 0 Chapter 2

Pelajaran 02:

Boneka dengan Arthrosis

Mari kita kembali ke masa sekarang.

“Saya sangat terkejut. Aku tidak percaya kamu baru saja mengubah tandanya tanpa mengatakan apapun! ”

“Heh heh. Maaf, ya! ”

“Seolah-olah meminta maaf akan … yah, tidak masalah sekarang,” kata Sapphee, menghela napas. “Bagaimanapun, begitulah cara kami bertiga — Anda, saya, dan Glenn — mulai melakukan konsultasi.”

Lime tertawa, sikunya bertumpu di atas meja. “Itu sangat menyenangkan, ya.”

Bagi Sapphee, itu tidak terlalu lucu. Bagaimanapun, Glenn telah melupakan semuanya. Lime harus tahu mengapa, namun, dia tertawa seolah itu tidak penting. Sapphee tidak tahu apakah dia bisa melakukan hal yang sama menggantikannya.

“Mengapa tidak Anda mengubah tanda?”

“Uh, well, penampilan Glenn di kelas benar-benar menonjol, dan… Kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk mengenal semua orang, ya.”

“Saya melihat…”

Setelah keributan tentang Cerve berakhir, Sapphee berencana mengundang Glenn untuk bergabung dengan labnya… kebanyakan agar dia tidak harus sendirian. Lime memiliki ide yang sama, tetapi dia berpikir lebih jauh ke depan. Dia mencoba membantu Glenn menyesuaikan diri di Akademi dan di kelas.

“Tentu saja, kami berakhir dengan reputasi sebagai mahasiswa kedokteran yang akan menangani masalah apa pun yang dialami siswa…”

“Heh heh! Untung aku menyebarkan rumor itu! ”

Sapphee semakin jengkel. “Itu juga kamu?”

Berita tentang lab mereka menyebar dengan cepat dan para pasien segera mengantri. Glenn, ahli medis, telah memperlakukan pekerjaan itu seperti residensi di rumah sakit, meskipun itu tidak lebih dari laboratorium yang dipimpin oleh siswa. Penderitaan atau gejala yang benar-benar serius segera diteruskan ke Cthulhy, dan bahkan perawatan sederhana hanya diberikan atas kebijaksanaan pasien, yang bertanggung jawab atas komplikasi yang diakibatkannya. Tapi itu tidak menghentikan arus siswa yang datang dengan masalah kecil.

“ Glenn pasti mendapatkan reputasi,” kata Sapphee.

“Yah, dia adalah satu-satunya siswa manusia di sekolah yang penuh monster, ya.”

Mudah untuk kembali mengenang masa-masa sekolah mereka.

Ingat satu pasien itu? Lime bertanya.

Sapphee mengingatnya dengan cukup jelas. Langkah kaki pasien itu masih bergema di ingatannya.

***

Sebagai seorang mahasiswa, Glenn selalu kelelahan.

“Saya tidak percaya Dr. Cthulhy memberi kami izin untuk melakukan ini…”

“Untung aku langsung menemuinya untuk bertanya, ya?”

“Apa?”

Kapur memijat bahu Glenn. Dia bertanya-tanya seberapa baik dia bisa memijat dengan lengan licin seperti itu, tetapi kekuatan elastis tangannya ternyata efektif.

Cthulhy telah menerima lamaran mereka untuk segera mengubah fokus lab. Dan, meski mereka masih pelajar, mereka mendapat izin untuk melakukan prosedur medis tertentu. Dia juga memberikan sertifikasi kepada Glenn untuk memberikan beberapa ujian.

“Astaga … ototmu kencang.”

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Menurutmu salah siapa itu?” Sapphee bertanya, memelototi Lime.

“Heh, maaf, ya.”

“Laboratorium menerima setidaknya satu pasien setiap hari. Lebih lanjut tentang hari-hari sibuk. Sebagian besar merupakan keluhan kecil — nyeri punggung bawah, nyeri bahu, ekor tidak bergerak, sayap kaku… tetapi Glenn memiliki reputasi untuk hidup hingga saat ini, di atas kelas yang dia ambil. Ini terlalu banyak!”

“Sapphee, kamu terdengar seperti bibi yang usil, ya?” Jeruk nipis menggoda.

Sapphee sangat marah. “Kami hampir seumuran!”

Tentu saja, dia sedang prihatin Glenn. Dia melakukan pekerjaan seorang residen rumah sakit sambil tetap menyeimbangkan beban kelas penuh. Tidak heran dia sangat lelah. Sementara itu, Glenn senang reputasinya tumbuh dan orang-orang merasa mereka dapat mengandalkannya. Tetapi ada batasan tentang apa yang dapat dia lakukan sebagai siswa. Sapphee dan Lime melakukan yang terbaik untuk membantu, tetapi mereka juga memiliki batasan.

“Baiklah, aku akan memastikan bahwa dia terus melanjutkan studinya. Serahkan padaku, ya! ”

“Kapur,” kata Glenn. “Apa kamu tidak mendapat nilai F pada kuis bulan lalu?”

“Ugh.”

Glenn pasti sangat marah, karena Lime membungkuk ke belakang pada sudut yang mustahil bagi manusia. Kemudian dia melangkah lebih jauh, memutar tubuhnya untuk melihat Sapphee dari arah lain.

“Baik. Maka kamu harus mengajarinya, kakak. ”

“Dari mana kau bisa memanggilku kakak — oh.”

Saat itu, ada ketukan sopan di pintu.

“Permisi,” kata sebuah suara yang tenang. Langkah kakinya kaku saat dia memasuki lab, membuat suara berdentang dan berirama. “Maaf, apakah ini lab yang memeriksa monster?”

“Umm, dan kamu siapa?”

Gadis yang berdiri di depan mereka berambut panjang. Dia mengenakan pakaian pelayan Prancis, yang mungkin membuatnya menjadi pelayan salah satu siswa atau guru — tidak pernah terdengar di kampus, tetapi juga tidak umum. Saat itulah Glenn memperhatikan lekukan di sendi sikunya, yang sepertinya membungkus seluruhnya, seperti boneka bersendi bola.

Dia harusnya…

Pengunjung itu membungkuk dalam-dalam. “Izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Saya melayani sebagai sekretaris Dr. Draconia, kepala departemen sihir. Nama saya Bellmer. Saya senang berkenalan dengan Anda. ”

“I-departemen sihir?”

Glenn tercengang. Dia tidak menyadari bahwa berita lab mereka telah menyebar sejauh ini.

Bellmer menatap Glenn dengan matanya yang tidak berkedip.

***

“S-senang bertemu denganmu. Saya Glenn. ”

“Juga. Kamu masih muda, tapi kamu memiliki masa depan yang menjanjikan. ”

Glenn tertawa gugup. Dia belum pernah melihat makhluk seperti pelayan duduk di kursi di depannya. Tubuhnya adalah humanoid, tetapi terdiri dari beberapa bagian berbeda, diartikulasikan bersama. Dia tidak tahu banyak tentang sihir, tetapi jika dia harus menebak, dia mungkin semacam boneka sihir.

Dia memiliki aksesoris, seperti kumparan mesin jahit, di kepalanya… tunggu, tidak, itu bukan untuk dekorasi. Ada tali tipis yang melilit kumparan, menghubungkannya ke pergelangan tangan Bellmer. Faktanya, untuk semua anggota tubuhnya. Tapi Glenn masih tidak tahu bagaimana cara kerjanya.

Apa yang dia bisa katakan adalah bahwa dia memiliki wajah cantik. Itu bukan keindahan alami, tapi yang dibuat-buat. Siapa pun yang membuatnya pasti seorang pengrajin berbakat. Matanya tampak seperti manik-manik kaca — kalau dipikir-pikir, mungkin memang begitu — dan saat ini sedang menatap Glenn.

“Nona Bellmer, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu saja bisa, Saphentite.”

“Saya pernah mendengar bahwa departemen sihir tidak banyak berinteraksi dengan departemen lain … bagaimana Anda mendengar tentang lab kami?”

“Saya diciptakan untuk menghadapi dunia luar. Begitulah cara saya mengetahui tentang lab ini. ”

Glenn memiringkan kepalanya karena kata-kata aneh ini. “Dunia luar…”

Bellmer mengangguk. “Iya. Biasanya, ada batas yang jelas antara mengejar seni misterius dan metodologi departemen lain. Draconia telah mempertahankan batasan seperti itu sejak Akademi Nemea pertama kali didirikan, memerintahkan para siswa untuk menghindari persaudaraan dengan orang luar. Rupanya, Dr. Cthulhy menyebut kita Departemen Pertapa Grim, ”katanya dengan santai.

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Saya minta maaf untuk mentor saya …” kata Glenn.

“Mengapa Anda meminta maaf? Dia menyatakan fakta secara langsung. Itu luar biasa. ”

Bellmer tampak benar-benar bingung dengan permintaan maaf Glenn. Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan cara yang lucu pada awalnya, tapi kemudian dia terus berjalan, sampai kepalanya dimiringkan pada sudut yang tidak wajar. Jika dia adalah orang lain, Glenn akan curiga ada tulang punggung yang patah.

“Namun, meskipun isolasi mungkin menjadi kebijakan resmi departemen sihir, kami masih menjadi bagian dari Akademi. Kita tidak bisa berfungsi tanpa setiap kontak dengan dunia luar. Oleh karena itu, Dr. Draconia menciptakan saya untuk menangani tugas-tugas tertentu. ”

“Begitu … jadi begitulah cara Anda mempelajari lab.”

Bellmer mengangguk. “Tugas utama saya adalah berbelanja, menyusun dokumen departemen, dan melakukan negosiasi dengan kepala departemen lain. Meskipun, saya biasanya tidak berurusan dengan departemen medis. ”

O-oh.

“Saya telah mengalami masalah selama beberapa waktu sekarang. Namun, saya tidak dapat menemukan solusi yang tepat. Saya mendengar tentang lab ini secara kebetulan, tetapi setelah saya menyerap rumor tersebut, saya memutuskan bahwa Glenn akan menjadi orang yang optimal untuk berkonsultasi. ”

“T-terima kasih banyak…”

Glenn melirik ke arah Lime. Dia diam-diam menjulurkan lidahnya dan mengedipkan mata ke arahnya, seolah berkata, “Lihat apa yang bisa dilakukan oleh keterampilan menyebarkan desas-desusku? Silakan dan puji aku, ya! ” Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Nah, apa masalahmu?”

Sendi saya sakit. Bellmer mengangkat lengannya. “Apakah ada cara agar Anda dapat memeriksa saya, Tuan Glenn?”

Glenn mengerang. Konsultasi adalah ide Lime. Dia bahkan tidak bertanya kepada mereka sebelum mengiklankan layanan semacam itu. Jika dia mau turun tangan, dia bisa saja menyerah dan bergabung dengan lab dengan beban kerja yang lebih mudah, tapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Tentu saja, dia senang berada di lab yang sama dengan Sapphee, dan Lime melakukan bagiannya untuk membantu mereka.

Senang rasanya merasa menjadi bagiannya, tapi ada alasan yang lebih penting dia bertahan. Glenn ingin memeriksa tubuh monster dalam situasi praktis. Kontak nyata akan mengajarinya lebih dari sekadar membaca buku teks, dan memberikan konsultasi adalah cara sempurna untuk mendapatkan pengalaman seperti itu. Dia sudah memeriksa sejumlah monster dan yakin pengalaman berharga itu akan membantu meningkatkan nilainya lebih jauh. Tapi boneka di depannya adalah ketel ikan yang sama sekali berbeda. Dia tidak dilahirkan dalam arti biologis normal, tetapi diproduksi. Bisakah dia benar-benar mendiagnosisnya melalui pemeriksaan? Apakah ini kesempatan tambahan untuk mendapatkan pengalaman, atau terlalu berat untuk dia tangani? Dia mempelajari monster hidup, tapi tidak pernah melihat boneka ajaib…

“Permisi. Bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar? ”

“Apa pun yang Anda suka, Nona Saphentite.”

“Nona Bellmer, Anda adalah boneka yang dihidupkan oleh sihir Dr. Draconia, benar? Bukankah lebih masuk akal baginya untuk memeriksa Anda, daripada salah satu dari kami? Mungkin tuanmu akan tahu lebih baik— ”

“Tidak. Tuanku berkata tidak ada yang salah denganku. ”

Bellmer mengangkat lengannya lagi. Saat dia melakukannya, salah satu kumparan di atas kepalanya berputar, melilitkan benang yang terhubung ke lengannya. Glenn bisa melihat sekarang bahwa benang menghubungkan setiap bagian tubuhnya dan membantu gerakannya. Sebagai boneka tanpa otot, senar memungkinkannya bergerak melawan gravitasi.

“Tuanku sangat percaya diri pada sihirnya sendiri. Ini bukan arogansi, tapi pengalaman. Tuan saya mendengar keluhan saya dan melakukan pemeriksaan, memeriksa setiap bagian tubuh saya. Kesimpulannya adalah tidak ada masalah. ”

Glenn mengerang. Dia belum pernah bertemu dengan kepala departemen sihir, tapi dia pernah mendengar tentangnya. Dia adalah seorang praktisi sihir lama, yang tradisinya tidak terputus telah diturunkan sejak zaman kuno. Dia diundang ke Akademi Nemea untuk menjawab kebutuhan akan pengetahuan semacam itu di era baru.

Namun, masalah Glenn bukanlah pada sejarahnya. Itu ada hubungannya dengan mentornya, Cthulhy, dan hubungannya dengan Draconia…

“Saya sedang berdebat apakah akan bertanya kepada Dr. Cthulhy atau tidak,” kata Bellmer.

“Apakah begitu? Kenapa tidak? Dr. Cthulhy cukup berpengetahuan… ”

“Benar, tapi tuan kita bertarung seperti kucing dan anjing. Sebenarnya, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka berkelahi seperti aligator dan gurita. Tak satu pun dari mereka akan senang jika saya melakukannya. ”

Glenn memegangi kepalanya di tangannya. “Kamu benar…”

Departemen Cthulhy didirikan atas dasar prinsip sains: logika universal dan hasil yang dapat direplikasi. Departemen Draconia, bagaimanapun, diselimuti kerahasiaan, dan prinsip-prinsipnya hanya dapat ditiru oleh mereka yang memiliki kemampuan khusus. Kedua bidang itu bertentangan dalam segala hal: dari awal, hingga pengembangan, dan bahkan metodologi. Cthulhy menolak sihir sebagai tidak ilmiah dan Glenn tidak tahu apa pendapat Draconia tentang pengobatan, tetapi dia membayangkan pandangannya juga tidak sesuai.

Persaingan mereka terkenal di seluruh Akademi.

“Saya bisa meminta Dr. Cthulhy untuk memeriksa saya,” kata Bellmer. “Tetapi jika Guru mengetahuinya, dia akan sangat marah. Dia akan berkata: ‘Apa yang gurita itu lakukan dengan bonekaku yang menggemaskan?’ Saya tidak ingin itu terjadi. ”

O-oh.

“Karena aku adalah boneka menggemaskan,” kata Bellmer santai.

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

Glenn mulai memahaminya. Bellmer mungkin dihidupkan oleh sihir, tapi dia juga memiliki kesadaran diri. Dia memiliki pikirannya sendiri, keinginannya sendiri, dan dia memilih untuk bertindak sesuai dengan keinginan Draconia. Dengan kata lain…

“Itulah mengapa kamu datang kepadaku.”

“Iya.”

“Saya melihat…”

Glenn tidak tahu apa-apa tentang sihir. Bellmer, pada gilirannya, mungkin tidak memiliki kerangka pemahaman untuk biologi, patologi, imunologi, atau hal lain yang dia pelajari.

Sapphee tampak khawatir. “Apa yang akan kamu lakukan?”

Glenn berpikir sejenak. Saya akan dengan senang hati memeriksa Anda.

Lime memiringkan kepalanya ke samping, kuncirnya memantul. “Glenn, apa kamu yakin, ya?”

Dia mungkin kurang memahami anatomi Bellmer, tetapi hal yang sama diterapkan pada pengetahuannya tentang biologi lendir, misalnya. Ketika Glenn memikirkannya seperti itu, dia yakin dia bisa membantu boneka itu entah bagaimana caranya.

“Saya masih pelajar, jadi saya tidak bisa berjanji bahwa saya akan tahu apa yang harus dilakukan.”

Bellmer menundukkan kepalanya. “Tentu saja. Terima kasih banyak, Tuan Glenn. ”

Kumparan di kepalanya berputar sedikit saat dia bergerak. Dengan setiap rotasi, terdengar suara string yang berkelok-kelok.

“Nona Bellmer… kebijakan kami adalah jika pemeriksaan menemukan sesuatu di luar kemampuan kami untuk mengobati, kami harus pergi langsung ke Dr. Cthulhy untuk meminta bantuan. Bisakah kamu setuju dengan itu? ”

“Ini baik saja. Jika itu terjadi, saya akan menangani Dr. Draconia, ”kata Bellmer.

“Sekarang.” Glenn berdiri dari kursinya. “Nona Bellmer, izinkan saya mulai dengan memisahkan Anda.”

“Baiklah, Tuan Glenn.”

Orang lain pasti akan terkejut dengan itu, tapi Bellmer hanya mengangguk, seolah-olah itu benar-benar normal.

***

Bellmer berbaring di ranjang yang dipasang di lab. Dia telah melepas pakaian pembantunya, dan tidak menunjukkan rasa malu saat telanjang di depan mereka. Tubuh keramik putihnya berbentuk humanoid, tetapi tidak memiliki detail seperti puting susu, pusar, alat kelamin, atau organ lainnya. Jahitan yang menutupi seluruh tubuh Bellmer, dan sendi bola-dan-soket di siku dan lututnya, semakin menekankan sifat nonmanusiawinya.

Glenn bisa menghargai keterampilan yang telah digunakan untuk membuatnya. Ada mitos kuno tentang seorang pria yang jatuh cinta pada patung wanita yang dibuatnya. Aneh kelihatannya, Glenn menemukan tubuh telanjang Bellmer begitu indah sehingga dia akhirnya mengerti bagaimana perasaan pria dalam mitos itu.

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Sekarang,” kata Bellmer.

Kumparan di kepalanya berputar, dan seluruh tubuhnya mengendur, anggota tubuhnya berserakan. Satu demi satu, bagian tubuhnya terlepas, mulai dari tangan, lengan bawah, siku, lalu lengan atasnya. Saat mereka rileks, tali tebal yang melewati mereka menjadi terlihat. Sepertinya dilapisi dengan partikel berkilau.

Wah!

Lime mengulurkan tangan untuk menjaga kaki Bellmer agar tidak jatuh dari ranjang, bahkan saat kaki, betis, lutut, dan pahanya terpisah.

“Glenn, saya punya permintaan,” kata Bellmer.

“Y-ya?”

“Bisakah kamu tetap memegangi kepalaku?”

“O-oke.” Glenn melakukan apa yang diminta Bellmer. Kepalanya cukup berat, tapi masih lebih ringan dari kepala manusia. Dia menduga itu kosong di dalam. Beratnya mungkin berasal dari keramik. Kumparan di atas masih berputar.

“Permisi.”

Batang tubuh Bellmer mengendur, terbelah menjadi tiga bagian — pinggang, perut, dan dada.

“Whoa ?!”

Kepalanya juga terpisah dari tubuhnya, hanya menyisakan tali berkilau di antaranya. Kepala Bellmer tetap utuh, menangkup di tangan Glenn.

“Saya sekarang telah memisahkan semua bagian saya,” kata kepala Bellmer yang baru saja dipenggal.

Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh fakta bahwa tubuhnya hancur berkeping-keping.

“I-itu membuatku lengah.”

“Tolong jangan jatuhkan aku. Tubuh saya pada dasarnya terbuat dari keramik. Jika saya retak, saya harus dibentuk kembali dari tanah liat dan ditembakkan kembali. ”

Tali yang menjulur dari kepalanya tampak persis seperti saraf ganglia, menghubungkan semua bagian tubuhnya. Selain itu, dia memiliki struktur seperti boneka bersendi bola lainnya. Sapphee membawa bantal, dan Glenn meletakkan kepala Bellmer di atasnya.

“Terima kasih banyak. Sekarang, mulailah pemeriksaannya, Tuan Glenn. ”

“B-benar…”

Glenn mengatakan pada dirinya sendiri untuk tetap profesional. Ada spesies monster langka yang kepalanya bisa terpisah dari torso mereka, seperti Dullahan. Jika dia menganggapnya seperti salah satu dari itu, maka tidak ada yang aneh tentang itu.

Dia mulai melepaskan tali yang melewati tangan dan kakinya. Setiap segmen tubuhnya berlubang, dengan kait internal untuk menahan senar di tempatnya. Itu adalah sistem yang kompleks, menggunakan kekuatan tarik untuk memungkinkan pergerakan, tetapi dengan instruksi Bellmer, dia dapat melepaskan ikatannya. Keramik itu sendiri dibentuk dengan sangat indah, menunjukkan keahlian pembuatnya.

“Kamu benar-benar dibuat tanpa cela.”

“Iya. Tuanku mempekerjakan pembuat boneka terbaik di Nemea. ”

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Oh, Dr. Draconia tidak mengumpulkanmu sendiri?”

“Tidak. Tuanku hanya merapalkan mantra yang memungkinkanku untuk bergerak. Dia menciptakan kepribadian boneka yang lucu dan menarik untukku. Artinya, dia membuatku menjadi Bellmer. ”

“Lucu dan menarik…”

Glenn tidak bisa mengatakan betapa menariknya dia dengan semua bagiannya tersebar seperti ini.

“Sihir Guru ada di ujungnya. Mereka menyatukan seluruh tubuh saya, memungkinkannya bergerak, merekam, dan menyampaikan informasi. Dengan kata lain, mereka menjadikan saya siapa saya. ”

“Begitu … jadi kamu bergerak menggunakan senar.”

Ketika Glenn melihat masing-masing komponennya, dia tahu ada yang lebih dari keramik. Secara alami, Bellmer tidak memiliki tulang, otot, dan saraf. Tapi rupanya dia benar-benar merasakan sakit, jadi pasti ada sesuatu yang salah. Nyeri adalah mekanisme keamanan. Tanpanya, orang tidak akan memperhatikan ketika mereka terluka atau sakit. Jika Bellmer kesakitan, itu berarti tubuhnya telah mendeteksi sesuatu yang tidak pada tempatnya.

Glenn mempelajari tempat-tempat segmennya bertemu. Semua persendiannya utuh… pergelangan kaki, lutut, siku, pergelangan tangan, bahu, dan pinggul.

“Hmmm…”

Sejauh yang dia tahu, tidak ada yang salah. Jika ada benda asing bersarang di suatu tempat, dia pasti langsung melihatnya. Juga tidak ada retakan atau kelainan bentuk pada keramik. Anggota tubuhnya masih asli.

“Apakah kamu keberatan jika aku melihat kepalamu?”

“Silahkan.”

Kepalanya benar-benar sebuah karya seni. Meski terbuat dari keramik, bibirnya terlihat lembut, bahkan ada bulu mata. Bisa jadi bagian-bagian itu terbuat dari karet dan rambut manusia. Matanya yang tidak berkedip, yang sepertinya terbuat dari kaca, masih menatapnya.

“Unh…”

“Bapak. Glenn? ”

“T-tidak, tidak apa-apa.”

Dia menepisnya, bingung dan malu karena dia telah lama menatap wajahnya, bahkan jika dia adalah boneka. Dia mengalihkan pandangannya, tersipu.

“Argggh…!”

“Sapphee, down girl, yeah?”

Glenn sama sekali tidak menyadari kecemburuan Sapphee.

“T-sekarang, biarkan aku melihat ke dalam.”

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Saya mengerti — ap ?!” Bellmer terhenti, lalu menjerit manis.

Glenn telah menoleh dan memeriksa bagian dalam. Itu berlubang, seperti yang lainnya. Dia bisa melihat lekukan bola matanya, serta kumparan logam — kunci keberadaan Bellmer — yang menembus sampai ke kepalanya.

“Terima kasih. Aku akan menyatukanmu kembali sekarang. ”

“Jadi… itu cukup?” dia bertanya. “Aku mencoba menampilkan penampilan yang menawan untukmu. Apa yang kamu pikirkan? Apakah saya lucu?”

“Er, err…”

Glenn tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia melihat ke Sapphee.

Ekspresi Sapphee berkata, “Jangan tanya aku.” Ekornya membentur lantai.

“A-aku ingin membahas hasil ujianku,” kata Bellmer.

“Baiklah …” Glenn menarik napas dalam-dalam. “Tidak ada kelainan pada persendian Anda. Lubang yang dilewati senar Anda juga masih utuh. Sepertinya tidak ada yang salah secara fisik denganmu … ”

“Apakah itu berarti ada penyebab lain?”

Glenn menunjuk ke kumparan di kepala Bellmer. Secara pribadi, saya pikir itu mungkin string Anda.

“Tuanku memberitahuku bahwa tidak ada cacat dalam sihirnya. Masalahnya tidak terletak pada senar. Saya yakin itu. ”

“Begitu…” Glenn tidak tahu harus berbuat apa. Sihir bukanlah keahliannya, dan dia tidak bisa mengkonfirmasi atau menyangkal apa yang dia katakan. “Hmmm…”

“Hei, Nona Bellmer,” sela Sapphee. “Bisakah Anda memberi kami waktu untuk memikirkan hal ini? Karena tubuhmu sangat berbeda dari monster, menurutku Glenn membutuhkan lebih banyak waktu untuk memproses. ”

“Ya tentu saja. Maksud saya jangan tersinggung, tapi saya tidak mengharapkan jawaban segera. Saya tidak sedang terburu-buru. ”

Kumparan di kepala Bellmer mulai berputar, dan benang yang berkilauan menyambung kembali melalui potongan-potongan tubuhnya seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Begitu mereka mencapai tangan dan kakinya, mereka mulai menarik kembali boneka itu.

“Rekonstruksi tubuh selesai. Terima kasih banyak atas waktu Anda hari ini. ”

“Oh, tidak sama sekali, maaf aku tidak bisa …” Glenn benci bahwa dia tidak bisa menyelesaikan masalahnya, tetapi ekspresi Bellmer tetap tidak berubah. “Hei, Nona Bellmer?”

Boneka itu diam-diam mengenakan kembali pakaiannya. “Saya kira tubuh saya tidak sesuai dengan keinginan Tuan Glenn. Haruskah saya meningkatkan volume payudara saya untuk lain waktu? ”

“Itu tidak perlu!” Sapphee membanting, mengayunkan ekornya ke tanah.

Dada Bellmer cukup besar.

“Saya melihat. Permisi. Saya akan pergi sekarang. ”

Bellmer selesai berdandan. Pakaiannya terlihat tidak praktis, tetapi dia mengenakan semuanya dengan cepat, seolah dia sudah terbiasa. Sulit dipercaya dia hanya tumpukan boneka beberapa saat yang lalu.

“Saya menantikan kesimpulan Anda. Selamat tinggal, semuanya. ”

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

Bellmer meninggalkan ruangan. Sikapnya tidak berubah sedikit pun sejak dia masuk.

Setelah dia pergi, Glenn menghela nafas. “Apa itu tadi?”

“Glenn, tidak bisakah kamu menegakkan kepalamu? Anda terus memutarnya ke samping, ya? ”

Lime meniru postur tubuhnya. Slime pandai meniru orang, bahkan gerakan kecil.

“Lime, berhenti main-main dan bantu aku berpikir.”

“Saya sedang berpikir! Umm, umm… nyeri sendi disebabkan oleh lubang ngengat! ”

“Saya tidak berpikir serangga hidup di boneka keramik, saya juga tidak melihat satu pun.”

“Ohh…”

Glenn menepuk dagunya sambil berpikir. “Itu pasti senar yang bertindak sebagai sistem sarafnya. Saya yakin merekalah penyebabnya. Mungkin ada kekurangan dalam sihir? ”

Dalam kasus Cerve, dia dapat mencoba sejumlah pendekatan berbeda. Namun, Glenn tidak dapat menggunakan proses coba-coba yang sama dengan Bellmer. Dia bukan ahli sihir, dan dia pasti tidak bisa mengambil risiko merusaknya dengan mengutak-atik. Namun, dia tidak bisa memikirkan solusi lain.

“Hee hee! Jadi, ada hal-hal yang tidak diketahui Glenn, ya? ”

“Tentu ada,” katanya. “Saya belum menjadi dokter.”

Sementara itu, Sapphee sibuk mengerjakan hal lain. Dia membentangkan kain di sudut dan meletakkan banyak kotoran di atasnya. Dia memegang sekop kecil dengan ekornya, menggunakannya untuk mencampur tanah. Dia mungkin akan menanam lebih banyak tumbuhan. Karena fokusnya pada farmakologi, setengah dari pekerjaan labnya adalah membudidayakan dan memanen tanaman.

“Hei, Sapphee, apakah kamu punya ide?” Kapur berseru.

“Maaf, obat tidak berhasil untuk boneka.” Sapphee tidak mendongak. Keterampilan farmasi-nya luar biasa — bahkan Cthulhy berkata demikian — tetapi dalam kasus ini, pengetahuannya tidak berguna. “Bahkan jika saya harus meresepkan obat penghilang rasa sakit, apakah dia bisa meminumnya?”

Glenn mengangguk. “Kamu benar. Dia tidak memiliki saraf normal, jadi obat mungkin tidak akan efektif. ”

Sapphee mulai mencampurkan pupuk ke dalam tanah, berfokus pada pekerjaannya untuk menyembunyikan rasa frustrasinya.

“Hmmm…” Glenn tanpa sadar menyentuh dahinya, seperti yang sering dia lakukan saat terjebak. “Hei!”

Dia melihat ke jarinya dan menyadari ada zat seperti bubuk di seluruh tangannya. Warnanya sama persis dengan kulitnya, jadi dia baru saja menyadarinya.

“Apa ini … bedak?”

Dan dari mana asalnya? Dia menggosok jari-jarinya, tapi dia tidak tahu apa itu. Itu tidak berbau dan sepertinya tidak berbahaya.

“Glenn, ada apa, ya?”

“Oh maaf. Ada sesuatu di tanganku… ”

Dia bertanya-tanya apakah dia telah menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki, tetapi dia berada di lab sepanjang hari. Satu-satunya hal yang disentuhnya adalah cangkir teh yang diberikan Sapphee padanya, buku-bukunya, dan tubuh Bellmer.

e𝓃𝐮m𝗮.𝗶𝒹

“Apa itu mungkin…?”

Mungkinkah bedak ini berasal dari boneka?

Dia tidak memperhatikan ketika ia menyentuhnya dan, sekarang dia melihat lebih dekat, tidak ada yang banyak di tangannya. Tapi mungkin itu ada hubungannya dengan penyakit Bellmer.

“Hmm? Biar saya lihat, ya? ”

“Y-ya, di sini.”

“Ji-iii…”

Lime membuat suara aneh dengan mulutnya saat dia melihat jari Glenn. Untuk sekali ini, matanya yang besar dan bulat menatap tepat ke arahnya. Dia diingatkan bahwa, bahkan jika dia berjuang sedikit secara akademis, dia masih seorang profesional medis yang bercita-cita tinggi. Dia sudah lama bekerja di bawah Cthulhy.

Chomp.

Saat Glenn memikirkan ini, Lime memasukkan jarinya ke dalam mulutnya.

“Apa… ?!” Sapphee berteriak.

Glenn terpaku di tempatnya karena keterkejutan. Jaringan tubuh kapur yang berlendir terasa sejuk dan licin.

Sapphee gemetar karena marah. “K-Jeruk Nipis! Apa yang sedang kamu lakukan?! Aku bahkan belum pernah melakukannya dengan dia! ”

“T-tenanglah, Sapphee!” Kata Glenn.

Jika dia tidak ikut campur, sesuatu yang tragis mungkin terjadi. Sapphee tetap diam, tetapi mengacungkan sekop dengan ekornya.

“Mmm …” Lime melepaskan jari Glenn dengan pukulan keras. “Hmm… rasa apa ini? Saya tahu saya sudah mencicipinya sebelumnya. ”

“K-kamu tahu itu?”

“Mmm. Yah, aku tahu rasa dari semua yang aku rasakan, ya? ” Lime berkata dengan santai.

Slime pada dasarnya adalah salah satu organ pencernaan raksasa. Mereka dapat menyerap makanan dari bagian manapun dari tubuh mereka, dan bahkan dapat mengontrol laju pencernaan, sebagaimana dibuktikan dengan potongan kulit buah yang mengapung di dalam Jeruk Nipis sekarang. Glenn tidak menyadari bahwa dia memiliki indra perasa.

“Terus?! Itu tidak berarti Anda harus memasukkannya ke dalam mulut Anda! ” kata Sapphee. “Bukankah seluruh tubuhmu adalah mulut ?! Kenapa kamu harus menaruhnya di sana ?! ”

“Bungkuk, tidak. Saya mungkin menyukai Glenn, tapi saya tidak akan pernah melakukan itu… ”

Sapphee mengayunkan sekopnya dengan marah. “Bukan itu yang saya katakan!”

“Tahukah kamu apa substansinya ?!” Glenn bertanya, mencoba mengubah topik pembicaraan.

Lime menunjuk ke bahan yang telah dicampurkan oleh Sapphee. “Er, uh… itu itu!”

“Tanah?”

“Iya! Tapi bukan tanah biasa. Tanah liat. Dan rasanya seperti baru saja dipanggang. ” Dia menjilat bibir tembus pandangnya. “Tanah yang dipanggang, ya!”

Tanah yang dipanggang. Dengan kata lain keramik. Bellmer berlumuran bubuk dari tubuhnya sendiri. Begitu Glenn tahu itu, sisanya datang dengan mudah. Mereka menggunakan mikroskop untuk mengkonfirmasi teori Lime. Atau lebih tepatnya, Sapphee melakukannya. Mikroskop sangat mahal, tetapi Akademi membanggakan diri pada pendidikan lanjutan, jadi mereka memiliki beberapa tersedia untuk digunakan siswa.

“Tidak ada keraguan tentang itu,” katanya. “Itu tanah dengan kandungan kuarsa tinggi. Saat ditembakkan, ia mengeras seperti logam. Saya rasa bisque jenis ini, atau porselen biskuit, sering digunakan untuk membuat boneka. ”

Glenn terkesan dengan pengetahuan Sapphee. “T-terima kasih…”

Dia yakin sekarang. Bubuk di tangannya adalah bagian dari tubuh Bellmer. Ketika dia kembali ke tempat mereka memisahkannya, dia menemukan lapisan tipis dari bubuk yang sama di ranjang.

“Saya senang Anda sangat ahli dengan mikroskop, Sapphee,” katanya.

“Saya harus untuk analisis komposisi. Anda juga harus mempelajari cara menggunakannya. ”

“Ah… Aku akan mencoba yang terbaik,” Glenn tergagap, seperti yang selalu dia lakukan ketika Sapphee memanggilnya sebagai juniornya.

“Squish, squish… Glenn!”

Saat Glenn dan Sapphee sedang berbicara, cairan hijau berlendir merembes ke bawah pintu lab. Itu merayap ke Glenn dan perlahan-lahan berkumpul menjadi Lime, kuncirnya memantul.

“Jeruk nipis! Lain kali, buka pintunya jika Anda ingin masuk! ”

Lime tertawa, menjulurkan lidahnya. “Heh heh, itu terlalu banyak pekerjaan.”

Cara dia menyelinap mengingatkan Glenn pada novel horor yang sedang populer di Nemea. Itu adalah kisah tentang makhluk amorf yang meneror kota.

Glenn menggelengkan kepalanya. “Uh, umm… apakah kamu melakukan apa yang aku minta, Lime?”

“Ya ya. Aku punya rumor di luar sana, seperti yang kamu minta, ya. ” Wajah Lime serius. Aku melakukan penggalian di departemen sihir.

“Anda benar-benar terhubung dengan baik.”

“Heh heh! Aku sudah lama tidak berada di departemen medis selama ini, ya. ” Lime menyeringai. “Tentang Dr. Draconia… dia benar-benar jarang keluar, ya. Tapi tahun lalu dia muncul di beberapa pertemuan dan pertemuan fakultas. Kadang-kadang orang melihatnya berjalan-jalan, berjalan dengan tongkat. ”

“Yah, itu masuk akal,” kata Sapphee. “Tidak peduli seberapa besar pertapa dia, Anda tidak dapat menjalankan seluruh departemen tanpa pernah menginjakkan kaki di luar.”

“Tapi tahun ini,” kata Lime. “Tiba-tiba kami tidak melihatnya lagi, ya? Aku bertanya kepada siswa di jurusan sihir, dan sepertinya dia lebih seperti seorang pertapa daripada sebelumnya. ”

Kapur benar-benar terhubung dengan baik. Kepribadiannya yang riang dan keakraban yang mudah mungkin membuat orang nyaman di sekitarnya. Akademi Nemea menempatkan begitu banyak penekanan pada nilai sehingga siswa kelas bawah yang mendapat nilai tinggi seperti Glenn sering dijauhi oleh siswa lain, tetapi bukan Lime. Dia tidak peduli dengan nilai siapa pun. Fakta bahwa dia bahkan punya teman di jurusan sihir, adalah keajaiban tersendiri.

“Pantas saja saya belum pernah melihat Dr. Draconia. Sepertinya dia masuk ke isolasi yang lebih dalam sebelum saya tiba di sini, ”kata Glenn.

“Kedengarannya benar. Apakah menurut Anda ini terkait dengan penyakit Bellmer? ”

“Um, maaf. Ini tidak terkait langsung. ”

“Hah?! Ini bukan? Saya pikir Anda akan mendapatkan ide yang luar biasa untuk pengobatan, dan itulah mengapa Anda ingin tahu tentang Dr. Draconia! ” kata Sapphee.

“A-aku minta maaf! Saya tidak punya ide cemerlang untuk menyembuhkan atau apapun… ”Kepala Glenn terkulai. “Saya… yang bisa saya lakukan adalah mencoba dan mengatasi gejalanya. Itulah mengapa saya membutuhkan informasi tentang Draconia. ”

“Tidak apa-apa,” kata Sapphee, masih melihat ke mikroskop. “Kami tidak tahu apa-apa tentang sihir. Yang bisa kami lakukan hanyalah merawat pasien berdasarkan pengalaman dan pengetahuan kami tentang ilmu kedokteran. Bellmer mendatangi kita dengan mengetahui hal itu, kan? ”

“Y-ya, kamu benar.”

“Jadi lakukan saja apa yang kamu bisa, Glenn.”

Memang benar: Glenn tidak bisa menggunakan sihir sendiri, tapi dia mungkin bisa memperlakukan boneka yang telah dianimasikan oleh sihir itu. Dalam kasus Cerve, dia telah melihat seluruh masalah dengan salah. Tapi dia yakin dia bisa melakukan yang lebih baik kali ini.

“Hei Sapphee… kamu mulai terdengar seperti Dr. Cthulhy, ya?” kata Lime.

“A-aku tidak.”

“Betulkah? Kata-kata yang kamu gunakan sama seperti dia… ”

Sapphee tampak curiga. “Tolong jangan bandingkan aku dengan wanita tua bejat itu!”

Roda di kepala Glenn berputar. Apa yang baru saja dia pelajari tentang Draconia tidak ada hubungannya dengan pengobatan Bellmer, tetapi menurutnya penting untuk mendapatkan gambaran keseluruhan, termasuk apa yang mungkin membuat Bellmer datang kepadanya.

Hei, Sapphee?

“Hmm? Apa itu?”

“Saya memikirkan hal ini ketika saya memeriksa Cerve, tetapi… tugas dokter bukan hanya merawat penyakit fisik pasien. Kami juga harus menjaga emosi mereka, saya pikir. ”

“Iya. Kamu benar.”

“Tapi… dimana jiwa Bellmer?”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku, aku punya ide tentang apa yang dia pikirkan, tapi aku tidak tahu apakah itu yang dirasakan Bellmer dalam jiwanya . Mungkin perasaannya berasal dari Draconia. Dia memang membuatnya, bagaimanapun juga. ”

Hati tinggal di dada, dan otak tinggal di kepala. Tapi ketika dia memisahkan Bellmer, kepala dan dadanya kosong. Di mana dia menyimpan jiwanya?

Lokasi jiwa adalah masalah filosofis, Glenn, bukan masalah medis.

“Ah, ya, kamu benar…”

Bahkan jika Bellmer dibuat oleh Draconia, dia akan datang ke lab atas kemauannya sendiri. The mengapa itu adalah apa Glenn dibutuhkan untuk memecahkan.

“Sebagai dokter, Anda harus fokus pada fakta. Juga… ”Sapphee melirik ke arah Lime. “Bahkan makhluk amorf yang tidak memiliki otak dan hati dapat memiliki jiwa.”

Tubuh jeruk nipis bergetar karena marah. “Apa ?! Anda mengolok-olok saya, ya ?! Sepertinya Anda memanggil saya bentuk kehidupan yang lebih rendah, ya! ”

“Saya tidak mengatakan hal seperti itu. Tapi aku bertanya-tanya di mana jiwamu, Lime. ”

“Sepertinya aku akan tahu sesuatu seperti itu! Tapi saya bisa mengatakan ini. ” Lime meletakkan tangannya di dadanya. “Tidak salah lagi akulah yang ada di sini, melakukan ini, ya?”

“Kamu benar…”

Sama seperti Glenn adalah Glenn, Bellmer adalah Bellmer. Bahkan jika dia dihidupkan menggunakan sihir, Glenn harus menerima bahwa dia memiliki jiwa dan menentukan mengapa dia datang ke lab sejak awal.

Dia tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi dia menjadi dokter yang brilian suatu hari nanti — orang yang akan mendapatkan rasa hormat dari Cthulhy, Sapphee, dan banyak lainnya — sudah mulai muncul.

***

“Bagaimana perasaanmu, Bellmer?”

Beberapa hari berlalu sebelum boneka itu kembali ke lab. Dia duduk di kursi, menatap lurus ke arahnya dengan mata tidak berkedip.

Tidak ada perubahan.

“Kamu masih kesakitan?”

“Seperti yang saya katakan, tidak ada perubahan.”

Itu seperti yang diharapkan Glenn, karena dia tidak dapat menyelesaikan masalahnya dengan membongkarnya.

“Saya ingin memeriksa Anda lagi. Apakah itu baik-baik saja? ”

Bellmer berdiri dan mulai membuka pakaian. “Iya. Izinkan saya untuk membongkar diri saya sendiri. ”

“Oh tidak. Bukan itu yang saya maksud, ”kata Glenn. “Hari ini saya ingin memeriksa Anda dengan bagian-bagian Anda yang utuh, tidak terpisah.”

“Periksa aku … disatukan?”

“Iya. Saya ingin memeriksa senar Anda. ”

Bellmer berdiri kaku, dalam posisi yang aneh, seolah-olah dia mencoba memahami apa yang dia maksud. Postur yang tampaknya tidak stabil membuatnya semakin tidak terlihat seperti makhluk hidup.

“Apa yang harus saya lakukan?” dia bertanya.

“Saya akan meminta teman sekelas senior saya untuk membantu saya.”

Sapphee muncul, tersenyum, di belakang Bellmer. Dia menyentuh kepala boneka itu.

“Ahhmm!” Bellmer mengerang pelan. “S-Saphentite, berhenti. Jangan sentuh kumparan di kepalaku… ahhmm. ”

“Maafkan aku, Bellmer. Ini adalah prosedur yang diperlukan. ”

Wajah boneka itu tanpa ekspresi, tapi dia membuat suara sedih, dan tubuhnya bergerak-gerak. Sapphee mengabaikan ini, dengan tegas memutar kumparannya. Glenn tidak mengantisipasi reaksi ini.

Sapphee terus mengengkol. “Aku akan mengubahnya sedikit lagi.”

“Mmm, oof, ahhhmm.” Bellmer menggeliat.

Sapphee mengabaikan reaksinya.

Bagian Bellmer mulai mengendur. Tangannya secara bertahap keluar dari lengan baju pelayannya, dan Glenn mengambilnya. Dia bisa melihat benang berkilau yang terhubung dengannya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Bellmer?”

“Ahh… mmm!”

Tolong beritahu saya jika Anda merasa sakit.

“A-Tidak sakit, tapi… tali itu seperti saraf yang terbuka… mmm, ahhh!” Bellmer menangis.

Glenn menarik tangan keramiknya yang halus. Tali berubah warna tergantung dari sudut pandang Anda. Itu berwarna-warni seperti kumbang permata atau gelembung sabun, tapi tidak diwarnai, atau dicat. Struktur molekul benang itu sendiri yang membuatnya bersinar. Dia menyentuhnya dengan lembut.

“Ohhh,” teriak Bellmer.

Dia tidak tampak kesakitan saat ia menyentuh mereka … meskipun, ia sedang menggeliat. Karena kulitnya keramik, dia tidak merona, tetapi wajahnya telah dicat agar tampak seperti dia.

Selama tidak sakit…

Glenn melanjutkan pemeriksaannya. Dia menyentuh sendi bola yang menghubungkan lengan bawahnya ke lengan atasnya, merasakan residu bubuk di permukaannya.

Tanah yang dipanggang.

“Mmm, ah, ohh… G-Glenn, bahkan tuanku tidak — ahh!”

“Oh maafkan saya.”

Bellmer segera menarik tangannya. “Ahhmm.”

“Glenn,” Sapphee memperingatkan. “Mari kita meraba pasien tanpa membuatnya takut.”

Glenn menundukkan kepalanya. “B-benar…”

Dia menghela napas dalam-dalam dan berbalik ke arah Bellmer.

“Nona Bellmer, tentang gejala Anda.”

“Y-ya?”

“Saya pikir masalahnya ada pada senar Anda, bukan sendi Anda,” jelas Glenn.

“I-itu tidak mungkin.” Dia mendeteksi sedikit ketidakpuasan dalam suaranya. “Senar itu ajaib, dibuat oleh tuanku. Bukan mereka masalahnya. ”

“Oh maaf. Saya seharusnya mengutarakannya secara berbeda. Senar itu sendiri baik-baik saja. ”

“Apa artinya?”

“Tolong, lihat.” Glenn menunjukkan tangannya. “Ini bubuk dari tubuhmu, Bellmer. Saat kami memeriksanya di bawah mikroskop, kami dapat mengidentifikasinya sebagai tanah liat yang sama dengan tubuh Anda. Saya yakin bubuk ini adalah produk sampingan dari gesekan antara bagian-bagian komponen Anda. ”

“Gesekan?”

“Iya. Dengan kata lain, Anda menggunakan tenaga yang berlebihan pada persendian Anda. ” Itu mengikis di tepi sendi Bellmer, menciptakan bedak. “Saya yakin kumparan di kepala Anda adalah penyebabnya, karena mereka menjaga ketegangan.”

Maksudmu kekuatan yang menarik tubuhku terlalu kuat?

“Benar.”

Dan karenanya, rasa sakitnya. Meskipun senar itu sendiri baik-baik saja, tubuh Bellmer telah menentukan bahwa senar itu sedang dalam krisis, dan mulai mengirimkan sinyal rasa sakit.

“Saya pikir kita harus menyesuaikan kumparannya,” kata Glenn.

“Saya mengerti. Tubuh saya dibuat dengan tangan, tetapi kumparan ini dipesan di toko terpisah. Saya akan memeriksa apakah pabrikan dapat memperbaikinya untuk saya. ”

Bellmer memutar salah satu kumparan di kepalanya. Ini melukai tali, dan tangannya ditarik kembali ke dalam pakaian pelayannya.

“Terima kasih banyak, Tuan Glenn. Sekarang saya bisa melapor ke Dr. Draconia. ”

“Ah… t-tunggu, Nona Bellmer. Saya punya lebih banyak pertanyaan… ”

Glenn masih belum mengemukakan masalah kritisnya, tetapi sebelum dia bisa bertanya, pintu lab terbuka.

“Siapa yang mempermainkan bonekaku yang menggemaskan? Whoooo ?! ”

Seekor monster berdiri di ambang pintu. Dia memegang tongkat di satu tangan dan sangat kecil sehingga dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai anak kecil.

“Apa artinya ini?! Kamu! Kamu adalah murid bodoh gurita itu, bukan ?! Aku tidak akan memaafkanmu karena telah menyentuh Bellmer-ku yang berharga! ”

“T-tunggu sebentar…!”

Monster itu mulai memukul Glenn dengan tongkatnya. Meskipun dia menggenggam tongkat dengan kedua tangannya, itu tidak terlalu menyakitkan. Ternyata pergelangan tangannya cukup lemah. Sepertinya tongkat itu mengayunkannya.

Sebenarnya… apakah dia bahkan punya pergelangan tangan?

Dia mengenakan topi dan kacamata sekolah, serta jubah resmi Akademi. Ekor tebal mencuat dari bawah keliman, menyeret sepanjang tanah. Apa yang bisa dilihatnya dari tangannya tertutup sisik keras, tanpa sendi pergelangan tangan yang jelas. Ketebalan lengannya sama dari siku ke tangan.

Banyak monster memakai sisik, tapi dia juga memiliki sesuatu yang terlihat seperti tanduk yang tumbuh dari ekornya. Mungkinkah…

Monster dengan karakteristik aligator. A sobek? Mereka dikenal hidup di sungai, yang telah mereka lakukan sejak zaman kuno.

“Umm… apa kau kebetulan Draconia?”

“Seorang siswa rendahan memanggilku dengan nama belakangku ?! Saya kepala departemen sihir! Anda akan memanggil saya dengan gelar saya ! ”

Sobeks hidup bertahun-tahun, dan sering mengelupas kulitnya, sehingga mereka sering terlihat lebih muda dari usia sebenarnya, jadi tidak aneh Dr. Draconia terlihat seperti anak kecil. Apa itu aneh adalah bahwa ia bertindak seperti satu.

Draconia membusungkan dadanya. “Anda akan menghormati saya, tidak tahu berterima kasih!”

Jubahnya terbuka dan dia tidak mengenakan apa-apa di bawahnya kecuali kain menutupi dadanya dan kain di atas jaringnya, seolah-olah dia berjalan keluar dengan piyamanya. Dia tampak sama sekali tidak peduli dengan penampilannya.

“Kamu bukan monster. Anda adalah hewan peliharaan baru Cthulhy yang selalu saya dengar. Seorang manusia! Dan Anda memiliki keberanian untuk mainan dengan saya boneka ?!”

“Er, uh, um… aku sedang melakukan ujian…”

“Diam! Kembalikan dia padaku! Memberi kembali! ”

Dia memukulnya dengan tongkatnya lagi, tapi tetap tidak sakit.

“Um, ini laboratorium,” potong Sapphee. “Tolong jangan mengayunkan tongkatmu …”

“Diam! Saya tidak ingat memberikan izin kepada departemen medis untuk memeriksa boneka saya! Bellmer adalah kesuksesan terbesar saya! ”

Sapphee mengerutkan kening. Jelas, dia tidak dalam posisi untuk melawan Draconia, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah. Bagaimanapun dia tidak memukul lebih keras dari seorang anak kecil.

“Er… uh… aduh.”

Draconia berhenti tiba-tiba, dan bersandar pada tongkatnya lagi. Sepertinya dia menderita sakit punggung bawah.

“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?” Bellmer bertanya. “Tolong, bersandarlah padaku.”

“Ooh. Argh. Uhh. Maaf sayangku.”

Bellmer bergegas ke sisi Draconia. “Saya milik Anda, Guru. Tolong jangan khawatir.”

Aku ingin tahu apakah dia bekerja terlalu keras…

Duduk di kursi dalam waktu lama dapat menyebabkan sakit punggung. Glenn pernah mendengar bahwa Draconia jarang keluar rumah, jadi mungkin kurangnya olahraga adalah faktor penyebabnya.

“A-maukah kau aku melihatnya?” Glenn bertanya. “Jika Anda mengalami nyeri punggung bawah, saya rasa saya bisa membantu. Sapphee dapat membuat kompres untuk Anda. Setidaknya kami bisa meringankan gejala Anda. ”

“T-tidak!” Draconia memekik dengan suara seperti guntur yang berderak. “Saya tidak akan pernah mempercayai obat! Wanita okto itu mengira dia bisa mengabaikan tradisi kuno sihir ?! Saya yakin dia mengajari Anda dengan sangat baik, magang! Aku tidak berniat menyerahkan tubuhku pada omong kosong seperti itu! ”

“Tuan, Tuan Glenn hanya peduli pada Anda! Anda tidak perlu— ”

“Kami akan pergi, Bellmer! Kembali ke departemen sihir! Aku akan menjadi orang yang merawat penyakitmu! ”

Draconia berbalik dan mulai terhuyung-huyung dengan tongkatnya. Dia tampak marah.

“Ah…”

Glenn tidak tahu harus berkata apa. Dia sudah memecahkan masalah Bellmer, tapi memberitahu Draconia sebanyak itu hampir pasti akan membuatnya semakin marah. Selain itu, dia mengkhawatirkan kesehatan sobek. Dia ingin membantunya, tetapi tampaknya dia membenci obat sama seperti Cthulhy membenci sihir.

“Lihatlah dirimu, Draconia. Anda berantakan. ”

“Hah?!”

“Ugh!”

Glenn mendengar suara yang dikenalnya dari aula. Dia bergegas keluar untuk menemukan seorang wanita cantik berjas lab dengan delapan kaki tentakel.

“D-Dr. Cthulhy ?! ” Draconia tergagap. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kenapa, saya dipanggil, tentu saja. Oleh muridku yang menggemaskan. ”

Saat itulah Glenn memperhatikan Lime di belakang Cthulhy. Dia tertawa dan menunjukkan tanda perdamaian. Dia bahkan tidak melihatnya pergi.

“Sekarang, Draconia. Saya mendengar Anda mengalami sakit punggung, ”kata Cthulhy. Aku akan segera memperbaikimu.

“T-tidak! Saya tidak ingin salah satu trik medis Anda! Aku akan mengurusnya dengan ilmu sihir. ”

“Saya harus membayangkan Anda sudah mencobanya, tetapi tidak berhasil. Ayo, aku akan melakukannya sekarang. ”

“Argyaaa!”

Cthulhy dengan mudah menyapu Draconia dengan tentakelnya. Sobek yang kekanak-kanakan tidak memiliki peluang melawan ukuran dan kekuatan Cthulhy.

“Bahkan muridmu sendiri khawatir tentangmu,” kata Cthulhy. “Ayo sekarang, Nak. Aku akan segera memperbaikimu. ”

“Kamu mesum!” Draconia menangis. “Saya berharap Anda akan terjebak dalam skandal dan dipecat! Dan aku bukan perempuan! ”

Cthulhy terkekeh. “Kamu bahkan belum berumur seratus tahun! Kamu adalah seorang anak bagiku. ”

Glenn terperangah. Tidak pernah terdengar mentornya memasukkan dirinya ke dalam urusan mereka seperti ini.

Sapphee jelas terkejut juga. “Saya tidak menyadari bahwa Anda dan Dr. Draconia sangat dekat, Dr. Cthulhy.”

Glenn berasumsi bahwa mereka tidak akur karena metodologi mereka yang berlawanan. Prinsip mereka mungkin tidak sesuai, tetapi tampaknya, Cthulhy tidak membenci Draconia sebagai pribadi.

“Sepertinya Anda berhasil dengan lab, Glenn,” kata Cthulhy.

“Y-ya,” jawab Glenn, menegakkan tubuh.

Sebagai penasihatnya, Cthulhy akan mengevaluasi kemajuan Glenn dan menentukan apakah dia memenuhi persyaratan kelulusan. Memiliki dia di sini membuatnya gugup.

“Jika kamu membutuhkan sesuatu beri tahu aku. Anda belum menjadi dokter, jadi pastikan untuk berkonsultasi dengan anggota fakultas jika Anda mengalami sesuatu yang tidak dapat Anda tangani, ya? ”

“Y-ya,” jawabnya.

“Sapphee, Lime, dia juniormu. Awasi dia. Sekarang, ayo pergi, Draconia, ”kata Cthulhy, menyeret Draconia ke aula.

“Leeet meee gooo!” teriak sobek.

Cthulhy, tentu saja, tidak melakukan hal semacam itu.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan Dr. Cthulhy…”

Glenn menghembuskan napas. Apa pun yang terjadi di antara mereka berdua, mungkin lebih baik jika dia tidak ikut campur. Tetap saja, dia merasakan rasa hormat baru pada Lime, yang sejak awal memiliki pandangan ke depan untuk mendapatkan Cthulhy.

Dia melihat sekeliling, ingin kembali ke pekerjaannya sendiri, dan menyadari Bellmer masih berdiri di sana.

“Terima kasih untuk hari ini, Tuan Glenn,” katanya. “Tidak hanya Anda menentukan dari mana rasa sakit saya berasal, tetapi juga, Guru akan dirawat oleh Dr. Cthulhy! Saya sangat senang saya datang menemui mahasiswa jenius di departemen medis. Anda memberikan perawatan yang luar biasa! ”

Bellmer mulai menyusuri aula, jelas tidak berniat membiarkannya mengantarnya kembali ke gedung sihir. Glenn telah mendengar bahwa itu terletak di bawah tanah, tetapi pintu masuknya dirahasiakan dari departemen lain.

“Hei, Nona Bellmer?” dia memanggil.

Dia memiringkan kepalanya ke samping, terlihat manis. “Ya apa itu?”

Glenn mencari kata-kata yang tepat. “Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa senar kamu terlalu kencang?”

Dia tidak langsung menjawab. Ini adalah aneh bahwa ia tidak melihat sumber rasa sakitnya. Yang lebih aneh lagi adalah dia tidak memperhatikan debu keramik yang menumpuk di persendiannya.

“Mungkinkah nyeri sendi Anda tidak terjadi secara alami?”

“Apa yang kamu katakan?” dia bertanya.

“Apakah mungkin bahwa Anda… menyesuaikan senar Anda untuk membuat diri Anda sakit?”

“Sungguh hal yang aneh untuk disarankan, Tuan Glenn. Mengapa saya membuat diri saya sakit? ”

Glenn tidak bisa membaca wajah tanpa ekspresi Bellmer. Mungkin Anda melakukannya untuk menarik Dr. Draconia keluar dari isolasi?

“Hmmm, dan mengapa saya ingin melakukan itu?”

“Itulah yang tidak bisa saya pahami… sampai hari ini. Anda datang kepada kami beberapa kali. Draconia pasti akan mengetahuinya pada akhirnya. Tapi hanya karena dia datang ke lab kami menemukan sakit punggung bawahnya. ” Glenn menarik napas. “Apakah ini semua hanya tipuan untuk mendapatkan perawatan untuknya?”

Bellmer diam, tapi dia tidak menyangkalnya.

Glenn menekan. “Umm, saya tidak bermaksud untuk membahas masalah ini lebih jauh, tapi—”

“Oh? Lalu mengapa mengungkitnya? ”

“Baik…”

Kota Nemea terletak di wilayah benua yang lebih dingin, dan hari sudah hampir malam. Itu mulai menjadi dingin. Angin yang bertiup saat matahari terbenam membuat kulit Glenn dingin.

“Tidak peduli seberapa besar kamu ingin membantu tuanmu, menyakiti dirimu sendiri bukanlah jawabannya. Saya harap Anda tidak akan melakukan hal seperti ini lagi. ”

Kewenangan apa yang dimiliki anak berusia empat belas tahun ini untuk memberi tahu Bellmer bagaimana dia harus bertindak? Dia bahkan belum menjadi dokter.

“Hee hee …” dia tertawa.

“Hah?”

Bellmer memiringkan kepalanya ke belakang dan berteriak, seolah dia tidak bisa lagi menahannya.

“Hee hee! Ha ha! Ahh, maaf, tee hee…! ” Kegembiraannya begitu alami sehingga dia hampir terlihat seperti manusia. Dia bahkan menyeka matanya saat tawa mereda. “Hee hee… oh, maafkan aku. Tn. Glenn, Anda terlalu banyak berpikir. Aku memang peduli dengan tuanku, tapi aku tidak pernah melukai diriku sendiri dengan sengaja. ”

“Lalu… kenapa kamu tidak memperhatikan penyebab dari nyeri sendi kamu?”

“Ssst…” Bellmer meletakkan jari telunjuknya ke bibir Glenn. Seorang gadis perlu memiliki beberapa rahasia. Dia mengedipkan mata padanya, dan mengikutinya dengan seringai. “Saya berangkat sekarang. Tetapi jika Anda membutuhkan sesuatu dari departemen sihir, tanyakan pada saya. Aku berhutang budi padamu. ”

Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, wajah Bellmer kembali ke ekspresi kosong yang normal, dan dia pergi.

Semuanya agak aneh.

Glenn bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki rentang ekspresi wajah yang jauh lebih besar daripada yang pertama kali dia ungkapkan. Jika demikian, mengapa tetap berpura-pura seperti boneka? Mungkin dia tidak ingin disalahartikan sebagai manusia?

Ada begitu banyak yang tidak dia ketahui tentangnya, tapi senyuman itu telah meluluhkan hatinya. Glenn harus memastikan tidak ada yang tahu.

***

“Saya harap Glenn menyelesaikan semuanya,” kata Sapphee, membersihkan lab.

“Aku yakin dia akan baik-baik saja, ya,” kata Lime sambil meminum teh lemon. “Dia baru saja mengantar Bellmer ke gedung Sihir. Anda cukup khawatir, bukan? ”

Dia tidak benar-benar membantu, tapi dia perlahan membelai bagian atas meja dengan satu tangan, mencerna debunya.

“Glenn telah banyak tumbuh,” kata Sapphee.

“Ya. Dia benar-benar jenius. Dia sudah cara melampaui saya.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Sapphee tersenyum. “Menurutku dia peduli pada monster lebih dari siapapun di dunia ini.”

“Oh! Kamu sangat licik, Sapphee! Anda suka berada di sekitar untuk membimbingnya, bukan? Nah, saya ingin membimbingnya juga, ya! Untuk apa wajah itu ?! ”

Sapphee tampak bangga, baik pada dirinya sendiri maupun pada adik kelasnya. Glenn adalah seorang pemuda yang penuh janji, tetapi janji tidak berarti apa-apa jika Anda tidak bekerja keras. Fakta bahwa dia berkembang begitu cepat berarti berada di sini di lab Sapphee baik untuknya.

“Kami harus terus membantunya mendapatkan pengalaman,” kata Sapphee. “Tanpa membuatnya bekerja terlalu keras.”

“Kapan Anda menjadi begitu fokus pada Glenn? Bagaimana dengan anda Apakah kamu tidak ingin menjadi seorang dokter? ”

“Saya ingin menjadi apoteker, dan bekerja bersama dokter.”

“Ohh begitu.”

Sapphee tidak berniat mengabaikan studinya sendiri — dia hanya merasa penting untuk membantu Glenn mengembangkan bakat alaminya. Mendukung karir masa depannya akan menguntungkannya juga, tetapi yang lebih penting, itu bisa berdampak besar pada masa depan pengobatan monster di seluruh dunia.

“Bagaimana denganmu, Lime?”

“Hah? Bagaimana dengan saya?”

“Apakah Anda berencana untuk tetap menjadi murid Cthulhy?”

Lime tertawa. “Yah, aku belum terlalu memikirkan untuk menjadi mandiri, ya.”

Sapphee merasa aneh. Lime tampaknya tidak terlalu bersemangat tentang kedokteran, sebagaimana dibuktikan dengan nilainya, namun Cthulhy memercayainya. Mungkin itu kepribadiannya? Semua orang menyukai Lime. Cthulhy mungkin hanya terpikat oleh pesonanya, dan tidak ada yang salah dengan itu. Bahkan mungkin akan datang suatu hari ketika pesona Lime menyelamatkan hari itu.

“Kata orang Glenn benar-benar berkembang pesat,” Lime menambahkan, selalu menjadi orang pertama yang mendengar hal-hal seperti itu.

Sebuah rumor?

“Sapphee, kamu harus tegas, ya? Jelaskan bahwa Glenn adalah bagian dari lab kami . Atau orang lain mungkin mencoba merekrutnya. ”

“Aku tidak bisa memaksanya… agh!”

Entah dari mana, tubuh Sapphee mulai bergetar. Dia mengerutkan wajahnya karena kedinginan.

“Sapphee?”

Sapphee meletakkan tangannya di atas meja, menunggu sampai meja itu lewat. “Oh, oh, tidak apa-apa. Tidak ada sama sekali. Aku punya firasat buruk tentang ini, “gumamnya, ekspresi masam di wajahnya.

Tidak lama kemudian dia menyadari bahwa dia baru saja merasakan kepedihan pertama seorang wanita yang sedang jatuh cinta.

***

“Hee hee… itu dia.”

Sosok mengintai di ambang pintu kamar asrama, tirai yang dipasang di kamar di belakang mereka untuk menghalangi cahaya, mereduksi sosok itu menjadi sedikit lebih dari sekadar bayangan. Bayangan yang menyaksikan Glenn mengucapkan selamat tinggal kepada Bellmer, dan telah mengawasinya jauh lebih lama dari itu.

“Hee hee! Seorang manusia … manusia manusia … ”

Tawa seorang wanita bergema di ruangan gelap itu.