Volume 0 Chapter 1

Pelajaran 01:

The Feuding Cerberus

Dahulu kala, manusia dan monster saling bertarung dalam perang yang berlangsung ratusan tahun.

Alasan utama perang berlangsung begitu lama adalah fakta bahwa monster tidak benar-benar bersatu. Faktanya, istilah “monster” tidak lebih dari sekedar istilah untuk non-manusia. Ada lebih dari seratus spesies monster, semuanya dengan biologi yang sangat bervariasi. Bahkan monster dari spesies yang sama dibagi menjadi suku-suku yang sifatnya bervariasi berdasarkan pekerjaan mereka dan wilayah tempat mereka tinggal, semakin memperumit hal-hal. Mereka berkata, “Musuh dari musuhku adalah temanku,” tapi ini tidak banyak membantu untuk menyatukan monster melawan musuh bersama mereka: manusia.

Pasukan manusia, di sisi lain, memiliki hierarki yang jelas yang memungkinkan mereka untuk membentuk dan mengerahkan pasukan besar-besaran, sementara monster dikurangi menjadi pertempuran di regu yang jauh lebih kecil. Hasilnya adalah perang yang berkepanjangan dan berlarut-larut di mana para centaurus dipaksa bertempur di pegunungan yang medannya tidak menguntungkan mereka, sementara lamia, yang unggul dalam perang gerilya, tidak punya pilihan selain bertempur di medan pertempuran. dataran terbuka. Setiap pertempuran menemukan monster tidak dapat memanfaatkan atribut alami mereka.

Tak perlu dikatakan, jumlah korban tewas sangat besar. Monster-monster itu sangat membutuhkan seorang pemimpin yang akan membawa mereka menuju kemenangan. Dan, di tahap akhir perang, pahlawan itu lahir. Namanya adalah Rheocles, King of Beasts.

Rheocles adalah hibrida, lahir dari campuran ras monster. Dia menyatukan suku-suku yang tersebar dan membentuk aliansi antara centaur, lamia, harpy, putri duyung, raksasa, dan spesies kuat lainnya. Pasukan ini dapat dengan mudah menghancurkan manusia dalam pertempuran, tetapi perdamaian ditengahi sebelum pertempuran semacam itu dapat terjadi. Raja Rheocles tercatat dalam sejarah sebagai pahlawan yang menyatukan semua monster.

Setelah perang, Rheocles membangun kota besar di jantung tanah yang diperintah monster. Kota itu berfungsi sebagai simbol persatuan, dan sebagai bukti bahwa ras yang dulu terpencar sekarang berdiri bersama, menghalangi manusia untuk menyerang lagi.

Lahirlah Nemea, ibu kota alam monster.

Nemea membanggakan ekonomi yang berkembang, dengan perdagangan yang berkembang dan sejumlah besar gereja yang melayani kepercayaan dari banyak spesies yang berbeda. Jalan-jalannya dibangun dengan teknologi paling canggih yang tersedia, bahkan menampung gerbong centaur dan menyediakan jalan bagi mereka untuk berhenti.

Yang paling penting dari semuanya, sebuah universitas bernama Akademi Nemea, didirikan untuk mendidik para monster — dengan harapan mereka akan terus mencapai hal-hal hebat di tahun-tahun mendatang.

Akademi menarik para pendidik dari seluruh penjuru benua. Di sini, siswa dapat menerima instruksi terbaik yang dapat dibeli dengan uang. Dan, meskipun awalnya didirikan sebagai sekolah monster, Akademi menyambut siswa dari ras apa pun.

Suatu hari, seorang anak laki-laki datang dari luar negeri. Saat itu, dia adalah manusia pertama dan satu-satunya yang menginjakkan kaki di Nemea. Desas-desus segera membanjiri sekolah tentang siswa baru yang cerdas ini yang datang jauh-jauh dari alam manusia untuk belajar kedokteran — seorang anak ajaib yang naik kelas hanya enam bulan setelah masuk.

Namanya Glenn Litbeit.

***

Seorang anak laki-laki berjalan di aula Akademi, kuil pembelajaran paling suci di alam monster. Dia mengenakan jas putih departemen medis.

“Ahhh…”

Wajah anak laki-laki itu muram. Sebagai satu-satunya manusia di Akademi, setiap siswa menatapnya. Glenn sudah terbiasa sekarang, tapi…

Masalah penelitian sukarela … di laboratorium.

Dia mendesah.

Di tangannya ada pemberitahuan dari profesornya, Cthulhy, yang secara resmi menaikkan kelasnya. Dalam enam bulan yang singkat sejak memulai kursus, nilai tinggi Glenn membuatnya mendapatkan tempat di tahun-tahun kedua. Ini bukan hanya belum pernah terjadi sebelumnya untuk perguruan tinggi kedokteran — itu belum pernah terjadi sebelumnya untuk keseluruhan Akademi Nemea. Aturan tersebut mengharuskan seorang siswa untuk mendapatkan persetujuan profesor sebelum melanjutkan ke tahun studi berikutnya, terlepas dari berapa lama siswa tersebut telah terdaftar. Sebagian besar siswa Cthulhy mengulang kelas beberapa kali.

Dan kemudian datanglah seorang anak laki-laki tidak lebih dari empat belas tahun — dan seorang manusia pada saat itu — yang maju ke tahun berikutnya hampir seketika, mengejutkan semua orang. Siswa lain memandang Glenn dengan iri.

Sementara itu, Glenn tidak menyadari perasaan buruk teman-teman sekelasnya. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah persyaratan Cthulhy untuk tahun kedua untuk berpartisipasi dalam pekerjaan lab, yang baru saja dia informasikan.

“Lab mana yang harus saya ikuti?” Glenn bertanya-tanya keras-keras, menggosok bintik-bintik di lengannya yang ditinggalkan oleh pengisap Cthulhy.

Menurut Cthulhy, sementara siswa kelas dua dapat melakukan kerja lab sendiri atau dalam kelompok, penelitian mereka harus termasuk dalam salah satu dari berbagai topik. Glenn melihat daftar yang diberikan Cthulhy padanya.

“Farmasi, budidaya tanaman, asal muasal monster… whoa, penerapan praktis dari transfusi darah? Bisakah siswa benar-benar melakukannya? Lalu ada yang mempelajari perkembangan telinga luar di berbagai ras… apakah itu fetish? ”

Para siswa di Akademi Nemea sangat brilian. Itu terlihat dari daftar subjek penelitian. Glenn tahu Cthulhy tidak akan mengizinkannya maju kecuali dia membuktikan bahwa dia mampu. Dia ingin lulus secepat mungkin dan menjadi seorang dokter dan, jika dia ingin mencapai itu, dia harus membuahkan hasil yang luar biasa.

Sebagai pelarian berusia empat belas tahun, dia juga harus mempertimbangkan biaya sekolah. Kecuali dia memanfaatkan beasiswa yang diberikan kepada siswa berprestasi, tidak ada jaminan dia bahkan akan mampu membayar sisa studinya. Dia tidak punya pilihan selain menyelesaikan kurikulum dalam waktu sesingkat mungkin.

“Hmm…”

𝗲𝓷u𝗺a.id

Glenn menghela nafas lagi.

Sebagian besar siswa mungkin bekerja sama dengan teman-teman mereka untuk praktikum, tetapi dia tidak memiliki satupun dari mereka. Setelah satu semester, semua siswa Cthulhy dengan jelas menganggapnya sebagai anomali. Dia juga tidak benar-benar cocok dengan teman sekamarnya, dan berakhir di kamar sendiri.

“Mungkin sebaiknya aku melakukannya sendiri… atau bertanya pada Sapphee…”

Bekerja sendiri sepertinya sangat menakutkan. Secara teknis memang diperbolehkan, tetapi tidak ada siswa yang pernah melakukan penelitian laboratorium sepenuhnya sendiri. Dia tidak punya pilihan selain beralih ke satu-satunya orang yang dia kenal, yang mungkin berarti bergabung dengan penelitian farmasi yang telah dimulai Saphentite Neikes.

Kemudian lagi…

Saphentite pernah menjadi bangsal keluarga Glenn. Dia pada dasarnya adalah sandera mereka, dan dia tidak pernah menyangka akan bertemu kembali dengannya di sini. Awalnya, dia bahkan tidak menyadarinya. Ketika mereka akhirnya bertemu satu sama lain, Sapphee sangat terkejut.

“Aku cukup yakin dia menghindariku…”

Orang tua Glenn tidak setuju dengan keputusannya untuk datang ke sini, dan pada dasarnya dia memutuskan semua hubungan dengan mereka untuk melakukan perjalanan ke alam monster. Memang benar bahwa kakak laki-lakinya telah menutupi biaya masuk dan biaya hidup awal, tetapi Glenn menafsirkan ini sebagai cabang zaitun untuk kepulangannya, daripada janji bantuan lebih banyak di masa depan. Sapphee adalah satu-satunya orang (atau monster) yang dia kenal di seluruh Nemea, dan dia bermaksud untuk tidak berbicara dengannya. Bahkan ketika dia mencoba memulai percakapan, dia bersikap dingin. Sekarang dia bahkan takut untuk mendekatinya.

“Apa yang harus dilakukan…?”

Dia tidak punya teman, dan teman masa kecilnya bahkan tidak mau mengakuinya. Dia bisa pergi ke Cthulhy, yang mempertaruhkan bakatnya, tapi dia tidak akan menyelesaikan masalahnya untuknya. Selain itu, dia tidak ingin berakhir di sisi buruknya… atau memiliki terlalu banyak hutang.

Mungkin sebaiknya aku melakukannya sendiri…

“Oh, Glenn! Gleeenn! ”

Pikirannya terputus oleh seorang siswa sendirian yang meluncur di lorong ke arahnya. Kuncirnya… menggelegak? Tubuhnya berwarna hijau dan terbuat dari gel aneh. Dia adalah pemandangan yang mencolok.

“Umm…” Glenn memperhatikan gadis itu mendekat. “Ingatkan aku tentang namamu?”

“Hah?!” Gadis itu pingsan, menjatuhkan dirinya ke lantai karena cemas. “A-aku memperkenalkan diriku sebelumnya, ya?”

“O-oh, saat aku pindah… kan? Maaf, umm… yang saya ingat dari hari itu adalah pelajaran saya… ”

“Tidak bisakah kamu setidaknya mengatakan kamu gugup? Meskipun itu bohong, ya? ”

“Saya minta maaf…”

Bukannya Glenn tidak peduli dengan siswa lain, studinya hanya prioritas utamanya. Tetap saja, itu tidak benar bahwa dia bahkan tidak ingat namanya.

“Uggh…! Saya Sphwllympf, ya! ”

“Apa…?” Cara dia menyebut namanya terdengar seperti mencampurkan sebotol pasta. “Um… apakah itu pengucapan slime? Pantas saja aku tidak bisa mengingatnya. ”

“Oh, kamu benar, ya! Anda bisa memanggil saya Lime! Mereka mulai memanggil saya begitu karena yang saya makan hanyalah jeruk nipis, ya. ”

Gelembung keluar dari rambutnya — atau setidaknya bagian kepalanya yang terlihat seperti rambut. Dia berbau seperti jeruk.

“Jeruk nipis…”

Glenn mengingatnya sekarang. Dia adalah siswa paling senior di kelas Cthulhy, meskipun dia pikir itu mungkin cerminan dari nilai buruknya. Kuncir dan wajah kerubinya membuatnya terlihat lebih muda, tetapi sebagai lendir, dia bisa memanipulasi tubuhnya sesuka dia.

Dia tidak mengenakan pakaian, tapi dia membentuk tubuhnya menjadi siluet kerah di sekitar lehernya dan rok di pinggangnya. Kerah tinggi memberinya kesan canggih, tetapi cara bicaranya dan penampilannya secara keseluruhan lebih seperti gadis yang sangat muda. Dia sama sekali tidak terlihat seperti kakak kelas.

“Ahh, apakah kamu… ingin berbicara denganku tentang sesuatu?” Glenn bertanya.

“Ah! Betul sekali! Ini mengerikan, ya! ”

“Umm, apa yang buruk?”

Glenn benar-benar bingung. Dia hanya berbicara dengan Lime beberapa kali, tapi di sinilah dia, bertindak seolah-olah mereka adalah teman lama.

Aku tidak pernah pandai berteman…

Ketika dia tinggal bersama orang tuanya, dia menghabiskan waktunya dengan membaca daripada bermain di luar ruangan. Kakaknya adalah orang yang ramah, saudara perempuannya muda dan naif, tetapi Glenn adalah anak yang pemalu. Bahkan bepergian ke luar negeri ke alam monster tidak menyembuhkannya dari itu.

“Ngomong-ngomong, ikut aku saja!”

“Uh… whoa!”

Lime membiarkan garis bentuk tubuh manusia runtuh, berubah menjadi gumpalan hijau amorf. Dia menyelipkan daging kentalnya di bawah Glenn dan meluncur cepat ke aula, membawanya bersamanya. Dia mencoba untuk melawan, tetapi dengan tidak ada yang kokoh untuk diraih, tidak ada yang bisa dia lakukan.

𝗲𝓷u𝗺a.id

“Maafkan saya. Kami sedang terburu-buru, ya! ”

“M-bisakah kamu menjadi sedikit lebih lembut…? Whoaa…! ”

Tapi itu sia-sia.

Para siswa dan guru lainnya menatap, tanpa berkata-kata, melihat keajaiban manusia yang terbawa oleh lendir.

***

“Di sini, ya?” Lime berkata sambil menjatuhkan Glenn ke lantai sambil menyeruput.

Dia kembali ke bentuk manusianya.

Mereka tiba di salah satu laboratorium departemen medis. Plat di pintu masuk bertuliskan Laboratorium Farmasi . Glenn sudah sangat akrab dengan pemiliknya.

“Jadi itu berarti…”

Glenn mendengar suara dingin datang dari dalam. Dia mengenalinya bahkan sebelum dia melihatnya: Saphentite, lamia yang dia habiskan sebagian dari masa kecilnya, dan seniornya di Akademi.

“Saya tidak tahu mengapa Anda datang kepada saya,” kata Saphentite. “Ini hanya laboratorium. Umm… Cerve, bukan? Saya mengerti Anda sedang tidak enak badan, tapi saya tidak memiliki keahlian yang diperlukan untuk membantu Anda. ”

“Jangan katakan itu! Tolong lakukan sesuatu, apapun! Saya mendengar Anda adalah gadis paling berbakat di departemen medis! Tolong, tolong selamatkan anak-anak anjing saya! ”

“A-aku tidak bisa …”

Glenn bisa melihat rambut lurus Sapphee dari tempatnya berdiri. Dia menjadi lebih cantik sejak terakhir kali dia melihatnya. Dia masih muda, tentu saja, hanya seorang murid, tapi dari sudut pandang Glenn, dia adalah wanita yang lebih tua. Dan, sekarang, dia terdengar bingung. Dia bisa melihat tumbuh-tumbuhan tumbuh-tumbuhan, dan tabung reaksi, timbangan, dan pot untuk meramu obat. Apa yang tidak bisa dia lihat adalah dengan siapa dia berbicara.

“Berhenti! Dia di sini, ya! ” Kapur diumumkan.

Glenn diam-diam menunggu Saphentite selesai ketika rekan slime-nya membuka pintu lebar-lebar, mengumumkan kehadiran mereka. Untuk beberapa alasan, dia memiliki ekspresi bangga yang aneh di wajahnya.

“K-Jeruk Nipis! Mengapa?!” Sapphee tergagap.

“Saya membawa bala bantuan untuk membantu Anda dengan masalah Anda, ya? Ayo, masuk ke sana! ”

Lime mendorong Glenn ke dalam lab.

“G-Glenn?”

“Um, ya. Maafkan saya karena menyerbu, Sapphee. ”

Ketika mereka masih kecil, Glenn memanggilnya saudara perempuannya. Tapi dia merasa canggung melakukan itu sekarang, di depan orang lain. Selain itu, dia adalah kakak kelas. Dia harus menyapanya dengan hormat.

“Iya…”

Sapphee sengaja menyentakkan kepalanya darinya. Dia benar-benar memberinya bahu dingin. Apakah dia melakukan sesuatu yang salah? Meskipun mereka bermain bersama sebagai anak-anak, banyak hal berubah saat Anda dewasa. Betapapun sedihnya dia tentang itu, Glenn tetap tenang. Dia berusia empat belas tahun, dan sangat sadar bahwa dia hanyalah seorang anak kecil yang bermain-main sebagai orang dewasa.

“Oh, Glenn! Semua orang membicarakanmu, bung! ” seru penghuni lab lainnya.

Glenn melihat ke belakang ruangan dan melihat seorang gadis berlutut dengan posisi merangkak, kemungkinan karena dia baru saja merendahkan diri di depan Sapphee beberapa saat yang lalu.

“S-senang bertemu denganmu,” katanya.

“Senang bertemu denganmu juga, bung! Saya Cerve, dari departemen atletik! Oh, kamu benar-benar manusia! Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. ”

“Pakan!”

“Ruff!”

Gonggongan menarik perhatian Glenn ke bahunya, dan fakta bahwa Cerve memiliki kepala anjing yang mencuat dari masing-masingnya.

“Ngomong-ngomong, aku seorang Cerberus! Kepala-kepala ini di sini adalah Orr dan Ery! ”

Cerve menyeringai lebar. Glenn tercengang.

Saya belum pernah melihat Cerberus sebelumnya.

Cerve tidak hanya memiliki ekor, tetapi telinga anjing tumbuh dari kepala manusianya. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti kerabat binatang buas lainnya. Itu adalah kepala anjing tambahan yang tumbuh dari bahunya yang menandainya sebagai Cerberus — spesies monster yang sangat langka. Orr dan Ery, begitu dia memanggil mereka, menjulurkan lidah dan mata mereka tertuju pada Glenn.

Setiap kepala anjing memiliki otak yang terpisah dan kemauannya sendiri-sendiri. Tubuhnya mungkin terlihat seperti manusia, tetapi Cerberus tidak seperti makhluk hidup lainnya, kenang Glenn dari buku teksnya.

“Serahkan padaku!” Lime berkata dengan bangga. “Glenn adalah seorang jenius — murid paling berbakat sejak Cthulhy mendirikan departemen medis, ya? Saya yakin dia bisa menyelesaikan masalah Anda, Cerve! ”

“H-hah ?!” Glenn dan Sapphee menangis berbarengan.

Kapur memberi mereka tampilan puas dan desahan puas. Glenn tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia tidak tahu apa yang menimpa Cerve, tapi entah bagaimana dia yakin Glenn bisa menyelesaikannya?

“Serius ?! Kumohon, Glenn, bung! ”

Cerve meraih tangan Glenn. Mereka berasal dari departemen yang berbeda, tapi dia mungkin seniornya juga. Dia menatapnya dengan mata penuh harap.

𝗲𝓷u𝗺a.id

“Uhhh…”

Dia ragu-ragu, tidak yakin harus berkata apa.

“Kumohon, Glenn. Untuk saya juga.” Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah suara Sapphee. Dia meletakkan tangannya di bahu Glenn. “Terlalu berat bagiku untuk menangani sendiri. Tapi mungkin Anda akan punya nasihat bagus untuknya. Kumohon, Glenn. Bisakah kamu menolong?”

Glenn dikelilingi oleh para seniornya. Dia kehilangan kata-kata. Dia adalah seorang remaja pelarian yang telah meninggalkan keluarganya untuk datang ke Nemea. Dia tidak punya uang dan tidak punya teman. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah nilai-nilainya.

Tapi sekarang Lime, Sapphee, dan Cerve mengandalkan dia. Apa yang bisa dia lakukan?

“O-oke,” katanya, hampir tidak memaksakan kata itu keluar. “Saya tidak tahu seberapa banyak yang bisa saya lakukan, tapi setidaknya saya bisa mendengarkan…”

“Terima kasih banyak!”

Huuuuuuuuuuuuuuuuu! anjing di bahu kanan Cerve melolong.

Cerve menjabat tangannya dengan keras.

Maka dimulailah pemeriksaan fisik pertama yang pernah dilakukan Glenn Litbeit.

***

Cerve berkata bahwa dia adalah siswa tahun kedua di departemen atletik, yang menarik monster muda yang kuat dan percaya diri dari seluruh penjuru benua. Mereka tidak lagi berperang, tetapi tidak ada salahnya untuk bersiap. Tentu saja, Akademi Nemea tidak bisa secara pasti mengumumkan bahwa itu adalah pelatihan tentara. Sebaliknya, departemen atletik melakukan urusan mereka dengan kedok mempromosikan kesehatan dan kebugaran. Siswa mengasah pikiran dan tubuhnya melalui berbagai kegiatan seperti atletik, lempar lembing dan cakram, seni bela diri, permainan bola, dan renang.

“Aku tidak suka menyombongkan diri, tapi aku punya nilai bagus, Bung.”

Cerve menjulurkan lidahnya. Rambut kuningnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda dan ekspresinya tampak riang. Ekornya bergoyang-goyang. Glenn menganggap ini berarti dia melihatnya sebagai sekutu. Dia mengenakan pakaian dalam dua potong yang pas seperti sarung tangan. Itu mirip dengan pakaian dalam pelindung cahaya yang dikenakan Sapphee, meskipun mungkin terbuat dari kain yang lebih menyerap. Dia kencang, ramping, dan sangat atletis.

“Saya mendapat beasiswa penuh… tapi nilai saya menurun,” lanjutnya.

“Mengapa demikian?”

“Umm…” Mata Cerve memandang dengan gelisah ke sekeliling ruangan. Dia mengalihkan perhatiannya ke kepala anjing di pundaknya. “Teman-teman, sapalah.”

“Grrr…!”

Orr, anjing di bahu kiri Cerve, menggeram. Tapi dia tidak menggeram pada Glenn, melainkan penghinaan ditujukan pada rekannya, Ery.

“Argrrr…!” Ery mengancam sebagai balasan, memamerkan giginya.

Orr tampak lebih agresif, tetapi Ery jelas juga tidak berniat untuk mundur. Mereka mengeluarkan air liur, masing-masing siap untuk menggigit yang lain. Gigi mereka tajam, dan jika diberi kesempatan, mereka mungkin tidak akan berhenti hanya dengan gigitan… bukan karena mereka bisa saling menggapai.

“Hei, berhentilah berkelahi, kawan!” Cerve dipesan.

“Grrr…!”

“Arf…!”

Cerve mengulurkan kedua tangannya ke atas untuk membelai bahunya. Anjing-anjing itu menundukkan kepala dan melakukan apa yang diperintahkan, tetapi tidak berhenti saling memandang.

“Lihat, bung? Akhir-akhir ini, mereka tidak berhenti berkelahi. ”

“Bahu Cerberusmu sedang bertarung…? Saya belum pernah mendengar hal seperti ini. ”

Glenn melirik ke arah Sapphee, yang menggelengkan kepalanya. Tampaknya, meskipun nilainya sangat bagus, dia juga bingung.

“Ini menyebalkan! Saya tidak tahu kapan mereka akan mulai, jadi saya harus mengkhawatirkannya sepanjang waktu. Itu menghalangi olahraga saya! ”

𝗲𝓷u𝗺a.id

“Itu… mengerikan.”

“Jika nilai saya terus turun, saya bahkan bisa kehilangan beasiswa. Ahhh! ”

Cerve gemetar. Semua orang diterima di Akademi Nemea, terlepas dari spesies atau status, tapi itu juga berarti organisasi siswa berasal dari berbagai macam latar belakang keuangan.

“Bisakah kamu memikirkan alasan mengapa mereka bertengkar?”

“Tidak! Tidak ada apa-apa! Bahkan jika saya membuat mereka tenang seperti ini, mereka akan memulai kembali nanti. Yang terburuk adalah saat mereka berdua melolong pada saat bersamaan. Ugh! ”

Jika dia tidak bisa menemukan alasannya, akan sulit untuk mengungkapnya.

“Cerve, saya pikir mungkin lebih baik bagi Anda untuk berbicara dengan dokter sungguhan, seperti Dr. Cthulhy, daripada mahasiswa seperti kami,” kata Glenn.

“Saya tidak terluka atau sakit, bung. Aku hanya ingin keduanya rukun! ”

Cerve memegangi kepalanya dengan tangannya. Begitu dia menundukkan kepala manusianya, Orr dan Ery mulai saling menggeram.

Glenn mengerti. Cerve tidak mengira dia sakit, hanya dalam masalah. Dia pergi ke mahasiswa kedokteran daripada ke dokter karena dia hanya mencari konsultasi, seperti yang dikatakan Lime. Dia melirik ke arah Sapphee. Dia yakin dia akan membantu Cerve jika dia bisa, tetapi spesialisasi Sapphee adalah farmakologi, dan dia tidak berpikir masalah Cerve bisa ditangani dengan obat saja.

Sapphee adalah alasan pertama dia ingin menjadi seorang dokter. Ketika dia masih muda, dia jatuh sakit parah dan merawatnya yang membawanya ke sini.

“Saya mengerti,” katanya. “Jika Anda memilih untuk tidak pergi ke dokter yang tepat, dengan senang hati saya akan memeriksanya.”

“Glenn! Serius ?! ”

Cerve melompat-lompat.

Dia pikir dia mungkin memeluknya. Dia tampak sangat ramah. Setelah terbungkus dalam pelukan Cthulhy dan Sapphee di masa lalu, Glenn sangat menyadari kecenderungan monster untuk bersikap demonstratif secara fisik. Itu membuatnya sedikit mengernyit.

“Oke, kalau begitu … dengarkan aku, lalu ikuti instruksiku.”

Aku akan, bung! dia menjawab dengan cepat.

Ketundukan langsung seperti itu sebenarnya sedikit mengkhawatirkannya.

“Lihat, Sapphee? Untung aku membawa Glenn, ya? Keputusan sempurna lainnya yang saya buat, Lime! ”

Kapur membusungkan dadanya.

“Bukankah seharusnya kamu yang berkonsultasi, Lime?”

“Setiap situasi berbeda, ya!” Lime berkata, mengabaikan sarkasme Sapphee.

Sapphee mengeluarkan tanda dan kembali ke sisi Glenn. “Karena ini lab saya, saya akan membantu Anda. Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan? ”

“Ya, umm…” Glenn melihat ke arah anjing di setiap bahu Cerve. “Saya pikir mungkin kita harus melatih mereka.”

Latihan. Saat Cerve mendengar kata itu, senyumnya menghilang dari wajahnya.

Glenn, masih tidak menyadari cara kerja pikiran orang lain yang rumit, bahkan tidak menyadarinya.

***

Kafetaria Akademi adalah tempat yang populer, di mana siswa dapat makan sepuasnya dengan harga yang wajar. Mereka menawarkan makanan untuk semua jenis makanan monster termasuk herbivora, piscivora, dan karnivora. Tapi bagaimana dengan manusia? Awalnya, Glenn tidak tahu apakah dia harus berbaris bersama teman-teman sekelasnya.

Untungnya, Sapphee mengubahnya menjadi sudut keberadaan roti dan biji-bijian.

“Mari kita putuskan di mana Anda harus makan,” kata Glenn sambil makan rotinya.

Dia duduk di seberang Cerve, yang memiliki sepiring penuh daging sapi di depannya. Itu segar dan mentah, masih meneteskan darah. Cerberii benar-benar karnivora, dan Cerve tampak senang dengan prospek pesta di depannya, tetapi dia duduk tegak mendengar kata-kata Glenn.

“U-mengerti, Glenn bung! Jadi, uh, urutan apa? ”

“Apakah sepiring daging seharga tiga kepala itu?”

“Ya, kami hanya punya satu perut, jadi kami hanya perlu makan cukup untuk satu. Tetapi semua orang akan merasa tidak enak jika mereka tidak merasakan sendiri. Saya selalu memberi makan Orr dan Ery! ”

Apa yang dia sebut porsi satu orang masih porsi besar dibandingkan dengan spesies lain. Cerberii pasti pemakan berat.

Dengan banyak otak, mereka pasti membutuhkan lebih banyak energi.

Fisiologi Cerberii penuh dengan kejutan. Pendengarnya yang lain bukanlah pelengkap dangkal, tetapi memiliki otak, mulut, dan esofagus yang terhubung ke saluran pencernaannya. Cerve mengendalikan tubuh manusia pusat, tapi dia jelas tidak bisa mengendalikan mereka, seperti yang dibuktikan dengan pertarungan mereka.

Cerberii hidup di iklim yang sangat keras, bahkan di alam monster. Mungkin saja kepala mereka yang lain telah berevolusi untuk mengimbangi, mengkhususkan diri untuk merobek musuh dari jarak dekat dan melindungi kepala tengah dengan segala cara. Setiap kepala memiliki otaknya sendiri yang dapat menyerang kapan saja, bahkan jika kepala pusat tidak menyadari ancamannya.

Spesies yang hidup dalam kondisi yang sangat keras sehingga hanya dapat bertahan hidup dengan memiliki banyak kepala…

“Mereka bilang anjing makan sesuai urutannya. Mari pastikan mereka ingat untuk memulai dengan Cerve. Berikutnya adalah Orr, lalu Ery. ”

“Oh… r-ranking?” Cerve melihat kepala di kedua sisinya sendiri. Lidah mereka menjulur keluar, meneteskan air liur. “Orr dan Ery adalah bagian dari tubuhku. Kami selalu hidup bersama. Mereka seperti keluarga, bung. Saya tidak bisa begitu saja memberi peringkat seperti itu. ”

Dengar, Cerve. Glenn menatap langsung ke matanya. “Saya percaya alasan Orr dan Ery selalu bertarung adalah karena mereka mencoba menentukan mana di antara mereka yang lebih dominan. Literatur yang saya baca mengatakan bahwa ketika tiga kepala Cerberus bekerja sama sepenuhnya, mereka luar biasa dalam pertempuran dan dapat bertahan bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun. Pada anjing, kerja sama seperti itu membutuhkan pembentukan hierarki yang jelas. ”

𝗲𝓷u𝗺a.id

“T-tapi aku bukan anjing. Saya seorang Cerberus! ”

“Ya, tapi kepala di pundakmu menunjukkan ciri-ciri perilaku yang sangat mirip dengan anjing. Jika mereka menentukan siapa yang bertanggung jawab, mereka akan berhenti berkelahi. ”

“T-tapi aku…”

Cerve terlihat seperti hendak menangis.

Glenn menggigit roti lagi. “Saya pikir Anda mengatakan akan mengikuti instruksi saya.”

“U-uhh… kau benar, bung! Aku harus melakukan ini!”

Cerve menggelengkan kepalanya, lalu memotong daging. Saat dia membuka mulut untuk menggigit, Glenn bisa melihat gigi taringnya yang tajam.

“Mm, nom nom …” dia mengunyah dan menelan. “Oke, selanjutnya giliran Orr!”

Dia memotong sepotong lagi dan memberikannya kepada Orr, yang mulutnya terbuka lebar, menunggu.

“Grrr!”

Melihat Orr diberi makan lebih dulu, Ery mulai menggeram.

“Err, m-maaf, Ery…”

“Jangan minta maaf. Anda perlu mengajari mereka hierarki. ”

Cerve sudah meneteskan air mata. “T-tapi…”

Ery merintih simpati.

Sebaliknya, setelah diberi pangkat yang lebih tinggi, Orr memandang Ery dengan ekspresi bangga. Dia menggonggong, tapi Ery tidak menyukai ini dan menanggapinya dengan memamerkan giginya.

Cerve tampak sedih. “Ohhh…”

Glenn memiringkan kepalanya, mencoba mencari tahu mengapa dia merasa begitu sulit. Ini adalah perawatan terbaik, dan dia membutuhkannya untuk mengikutinya.

Dia terus makan, berusaha tetap tenang. “Cerve, kamu harus bersabar sampai mereka berdua belajar.”

Aku bisa melakukannya!

“Grrr…!”

“Ahh…”

Glenn tidak menyadari kesusahan pasiennya, hanya mengandalkan pengetahuan bukunya.

Dia juga tidak memperhatikan dua senior itu menatapnya dari meja lain. Keduanya tahu bahwa calon dokter muda itu masih harus menempuh jalan panjang dalam hal sikapnya di samping tempat tidur.

***

𝗲𝓷u𝗺a.id

Seminggu berlalu dengan cara ini.

“Bagaimana kabarmu, Glenn? Bagaimana Cerve? ” Sapphee bertanya saat Glenn membaca buku di labnya.

“Belum banyak perubahan,” akunya.

“Apakah begitu?” Sapphee tidak akan menatap matanya.

Glenn telah membenamkan dirinya dalam literatur, mencari solusi, tetapi tidak ada kasus yang didokumentasikan tentang kepala Cerberii yang tidak akur. Solusi yang dia hasilkan — untuk menetapkan hierarki otoritas kepala — tidak membuahkan hasil apa pun.

“Haruskah saya membuatkan Anda teh herbal?” Sapphee bertanya.

“Y-ya, tolong.”

“Sebentar.”

Laboratoriumnya termasuk kompor batu bara untuk menyeduh obat-obatan, yang juga nyaman untuk membuat teh. Saat dia merebus air, bau aneh memenuhi udara.

Dia tidak bersikap… dingin padaku, tepatnya. Tapi ada sesuatu.

Di Akademi, Sapphee lembut dan baik hati, seperti yang diingat Glenn di masa kanak-kanak. Namun, dia tetap tidak mau menatap matanya. Dia… jauh, entah bagaimana. Dia mengizinkannya untuk menggunakan labnya dengan bebas saat dia mencoba menyelesaikan masalah Cerve, jadi dia tidak berpikir dia membencinya… tapi tetap saja.

“Aku mau, ya?”

“Oke, Jeruk Nipis. Keluar dari ember itu, lalu. ”

“Heh, sangat nyaman di sini,” kata Lime, mengintip kepalanya dari ember yang dituangkannya untuk dirinya sendiri.

Rupanya, dia suka menyimpan dirinya di dalam kontainer. Perilaku lendir sangat berbeda dari kebanyakan organisme sehingga terkadang sulit dipercaya bahwa mereka adalah makhluk hidup. Dia keluar dari embernya dengan squish dan kembali ke bentuk manusia.

“Ini dia. Glenn, “kata Sapphee. “Jadi apa yang Anda pikirkan? Bisakah Anda membantu Cerve? ”

“Ya, umm.”

Glenn menyesap teh herbal saat dia mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Tidak ada perubahan signifikan selama seminggu terakhir. Dia bekerja keras untuk melatih bahu Cerve menjadi subordinasi, tetapi itu tidak sama dengan melatih anjing. Tidak peduli metode apa yang dia coba, mereka segera mulai bertarung lagi.

Dia berniat menjadikan Orr sebagai kepala peringkat kedua, tetapi setiap kali Orr diberi prioritas, dia memprovokasi Ery. Ery menjadi tertekan saat dibungkam dan membentak Orr saat dia sombong.

𝗲𝓷u𝗺a.id

“Jadi… ini tidak berjalan dengan baik?”

“Er…”

Sapphee bisa melihat menembus dirinya.

“Apakah mereka benar-benar memperebutkan pangkat?” Lime bertanya.

Pada titik tertentu, lemon muncul di teh herbal-nya.

“Saya cukup yakin tentang itu. Anjing tidak berkelahi jika ada hierarki… ”

“Hmm. Tapi Cerve adalah Cerberus, ya? ”

“Ya, tapi menurut literatur—”

“Buku hanyalah buku, ya?” Lime menunjukkan.

Glenn ingin memprotes, tetapi dia tidak memiliki bukti untuk mendukung kata-katanya. Kenyataannya adalah bahwa metodenya tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikan masalah Cerve. Apakah itu berarti hipotesisnya salah?

“Apa kau tahu apa penyebabnya, Lime?”

Itu adalah jawaban yang kekanak-kanakan. Bahkan di usia empat belas tahun, Glenn seharusnya sudah tahu lebih baik.

Lime hanya terkikik. “Tidak ada ide!”

“Lalu mengapa-”

“Tapi tahukah Anda, saya tahu bahwa metode Anda tidak benar, ya. Maksud saya, Glenn, Anda hanya duduk di sana sambil menatap buku alih-alih melihat Cerve. ”

Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang godaannya. Bagaimanapun, dia adalah kakak kelas.

“Hah?”

Merasa bingung, Glenn menutup buku yang dia cari untuk informasi tentang spesies Cerberus.

Sekarang dia memikirkannya… apakah dia benar-benar mencoba untuk memaksa teks di dalam buku untuk diterapkan ke Cerve? Apakah dia telah memutuskan sejak awal bahwa ini adalah pertarungan untuk hierarki semata, karena dia terlihat seperti anjing?

“Ah, um, uh… maaf, aku…”

“Yang Anda lakukan hanyalah belajar, belajar, belajar. Maksudku, belajar dengan giat itu hal yang baik, ya? Tapi itu tidak akan mengubah Anda menjadi dokter hebat. Tetap saja, aku yakin tidak menyenangkan untuk dimarahi seperti ini oleh siswa terburuk di kelas Cthulhy! ”

“T-tidak, bukan itu…”

“Tapi sebenarnya, aku sudah dengan Dr. Cthulhy cukup lama bahwa saya melakukan tahu beberapa hal, yeah! Jika dia ada di sini sekarang, dia akan berkata, ‘Abaikan pasien, dan Anda tidak dapat menyembuhkan yang bisa disembuhkan. Anda hanya mendapatkan sepuluh poin. ‘”

Kesan Cthulhy Lime tidak terlalu bagus, tapi kata-katanya tepat.

“Jadi, kalian sudah lama saling kenal?”

“Ya. Saya bertemu Dr. Cthulhy ketika saya tinggal di tepi pantai. ”

Kuncir Lime bergerak bersamanya sebagai penegasan. “Rambut” nya menunjukkan lebih banyak emosi daripada anggota tubuhnya. Hampir sembilan puluh persen tubuh lendir adalah air. Oleh karena itu, banyak yang hidup di tepi lautan atau danau untuk mempertahankan asupan yang dibutuhkannya. Dengan menyesuaikan tekanan osmotik di dalam tubuh mereka, mereka dapat menyerap air tawar atau air asin, dan mereka dapat bergerak di dalam air untuk waktu yang singkat. Glenn membayangkan mereka mengubah tubuh mereka menjadi menyerupai ubur-ubur untuk melakukannya.

Cerberii adalah keajaiban, tapi slime adalah sesuatu yang berbeda.

“Apakah Anda punya saran untuk Glenn, Sapphee?”

“Nasihat? Yah… ”Sapphee merenung sambil meminum tehnya. “Bagaimana menurutmu, Glenn? Apakah menurut Anda diagnosis Anda salah? ”

“Y-ya saya lakukan…”

“Kalau begitu, mulai lagi. Pikirkan kembali apa yang dikatakan Cerve. ”

Glenn memikirkannya lagi. “Cerve datang ke lab Sapphee karena dia khawatir nilainya menurun. Dan nilainya merosot karena kepala di pundaknya bertengkar … ”

Tidak. Tunggu, apa itu benar? Satu-satunya alasan Glenn mengira penurunan nilainya disebabkan oleh perkelahian itu adalah karena Cerve telah mengatakannya.

“Aku ingin tahu apakah itu yang sebenarnya?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Sapphee dan Lime saling memandang dan tersenyum. Glenn terlalu sibuk mengerjakan sesuatu untuk menyadarinya.

“Cerve mengontrol sebagian besar tubuh mereka. Jadi… apakah penampilannya akan terpengaruh oleh pertengkaran di antara bahunya? ”

Rambut Lime tergerai ke atas dan ke bawah untuk mengantisipasi. “Maksud kamu apa?”

“Mungkinkah mereka bertengkar karena nilainya turun?”

“Whaaaaa?” Lime berkata dengan aksen panjang dan bebal. Meskipun, memang benar slime tidak benar-benar memiliki otak. “Itu perspektif yang menarik … tapi kenapa anjing-anjingnya memperebutkan nilainya?”

“Saya tidak tahu… tetapi Cerve tampaknya yakin bahwa Orr dan Ery adalah penyebab dari hasil buruknya…”

Glenn mengalaminya lagi. Dia membayangkan bagaimana penampilan Cerve, dan bagaimana rupa kedua kepala anjing itu. Kapan mereka mulai berkelahi? Mungkin alasannya ada di sana. Cerve mengatakan dia tidak tahu apa yang telah berubah. Tetapi bahkan jika dia tidak bisa melihatnya sendiri, mungkin Glenn bisa mengetahuinya.

Glenn, bisakah aku memberimu satu nasihat lagi?

𝗲𝓷u𝗺a.id

“Hah? Oh ya,”

Sapphee menyela pikiran Glenn tepat ketika dia akan menemui jalan buntu lain dalam pikirannya. Seolah-olah dia tahu ke mana dia menuju. Senyumannya selembut saat mereka hidup bersama. Itu menghibur.

“Tiga kepala Cerve memiliki otak tersendiri, bukan?” dia bertanya.

“Ya… setidaknya, saya pikir mereka melakukannya. Justru karena kepalanya independen, Cerberii mampu bertahan di lingkungan yang keras seperti itu. ”

“Tapi itu tidak berarti mereka tidak terhubung,” kata Sapphee. “Cerve menyebut kepalanya ‘keluarga’, tapi mereka lebih dekat dari itu. Mereka semua terhubung dalam satu tubuh… Orr, Ery, dan Cerve. Jangan lupakan itu. ”

“Ya saya mengerti.” Glenn mengangguk, akhirnya mengerti.

Dia salah. Sekalipun mereka memiliki pikiran yang terpisah, anjing-anjing di tubuh Cerve adalah bagian dari dirinya. Sama seperti Anda tidak akan pernah bisa menentukan peringkat salah satu tangan Anda lebih tinggi dari yang lain, mencoba membuat urutan antara Orr dan Ery tidak akan pernah berhasil.

Dia perlu memikirkan cara lain, dan materi sudah ada di depannya. Kepala Glenn berputar. Murid dengan prestasi terbaik di Akademi akan menggunakan otaknya untuk membantu Cerve.

Sapphee berdehem. “Ah, um… dan juga… Glenn?”

Dia menatapnya dengan bingung.

“Umm… ahem…”

Apakah ada hal lain yang dia lewatkan? Entah kenapa, Lime memperhatikan mereka berdua sambil menyeringai.

“Glenn… tentang aku.”

“Hah?”

Sapphee mengibaskan ekornya dengan keras. Glenn tidak bisa mengukur suasana hatinya. Apakah itu sifat malu-malu? Frustrasi?

“A-aku tidak suka diperlakukan sebagai senior … hanya berbicara denganku seperti biasa!” serunya.

“Ahh, b-benar!” Glenn tergagap.

Dia bermaksud untuk menghormati, tetapi tampaknya memiliki efek sebaliknya.

Mungkinkah…

Dia berpikir kembali.

Apakah tindakan saya menyebabkan Sapphee bertindak sangat dingin?

Dia mengira dia menghindarinya. Tapi mungkin dialah yang memasang tembok untuk mencegahnya masuk. Mungkin itu sebabnya mereka merasa seperti terpisah?

Bagaimana dia bisa tetap begitu buruk dalam berinteraksi dengan orang lain? Dia masih belum punya teman di Akademi… tapi bukankah itu berarti dia harus berusaha lebih keras untuk memperbaiki hubungannya dengan Sapphee?

“O-oke aku mengerti — maksudku … aku mengerti, Sapphee.”

“Y-ya. Saya berharap dapat mengenal Anda lagi. Ahh, aku menunggu untuk mengatakan itu… ”

Mereka tertawa bersama dengan canggung. Setidaknya mereka sedikit mempersempit jarak di antara mereka. Lime melihatnya sambil tertawa.

Bagi pengamat luar, dia mungkin tampak licik, tetapi Glenn terlalu senang berhubungan kembali dengan teman masa kecilnya untuk memperhatikan ekspresi Lime.

***

Kampus Akademi Nemea memiliki lapangan besar tempat departemen atletik mengadakan kompetisi mereka, tetapi siswa lain diizinkan untuk menggunakannya juga. Glenn mencoba melakukan sesuatu yang sangat buruk: dia akan lari.

Oomf!

“Pakan!”

“Ruff!”

Dia bisa mendengar tiga suara berbeda di belakangnya.

“Haah… ahh…”

Mereka akan berlari tiga lap panjang di trek, dan Glenn benar-benar kehabisan napas. Di belakangnya, bagaimanapun, Cerve tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan napas.

“Guk guk! Glenn, ini sangat menyenangkan, bung! Saya ingin berlari lebih banyak! ”

“M-more… oke, aku akan melakukan yang terbaik!”

Wajah Glenn pucat, tapi dia terus berjalan.

Cerve berlari dengan posisi merangkak. Dia biasanya berjalan dengan dua orang, tetapi sifat persendiannya memungkinkan untuk beralih menjadi hewan berkaki empat saat dia mau. Banyak monster beast-kin memiliki persendian yang mirip, dan lebih suka berlari dengan merangkak saat melaju dengan kecepatan tinggi. Namun, hal itu membuat punggung bawah mereka tegang.

Terlebih lagi, Cerve memiliki kerah di lehernya. Kerah itu terikat pada tali, dan Glenn memegang erat ujung lainnya. Itu seperti sesuatu yang mungkin digunakan keluarga kaya untuk membawa hewan peliharaan keluarga mereka.

Aku ingin tahu apakah aku harus melakukan ini pada kakak kelas …

Tapi Cerve sepertinya tidak keberatan. Cara dia membuka mulut untuk bernapas saat dia berlari membuatnya semakin terlihat seperti anjing. Dia mendatanginya dan duduk, menunggu instruksinya. Dia bertingkah seperti dia adalah pemiliknya.

Tidak apa-apa, ini pengobatan… ini hanya pengobatan… Glenn berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Meskipun mereka memiliki otak yang terpisah, Cerve, Orr, dan Ery berbagi daging yang sama. Meskipun pikiran mereka berbeda, mereka semua adalah Cerberus yang sama. Anda tidak dapat membuat hierarki dalam satu makhluk.

“Ahh, haa… whoo!”

Guk, guk, guk!

Glenn terus mengitari trek, mencoba untuk tetap di depan Cerve, yang mengikutinya, menggonggong sepanjang jalan. Dia sedang dalam mood yang bagus. Dan tidak ada tanda-tanda Orr dan Ery bertarung di pundaknya. Ketiganya benar-benar asyik berolahraga.

Cerve mengira nilainya turun karena pertarungan Orr dan Ery. Sapphee tidak setuju. Jika sebab dan akibat dibalik … maka mereka akan bertengkar karena nilainya turun.

Orr dan Ery memiliki otak mereka sendiri… tetapi mereka berbagi sistem saraf yang sama.

Cerve adalah seorang siswa penerima beasiswa, yang berarti dia berada di bawah tekanan tambahan. Apapun alasan awal dan sepele yang menyebabkan nilainya turun, beban mental akan meningkat bersamaan. Wajar jika Orr dan Ery merasakan tekanan yang sama.

Kepala kiri dan kanan secara alami mencoba melindungi kepala di tengah. Jika Cerve tidak secara sadar mengidentifikasi sumber stresnya, Orr dan Ery tidak akan tahu apa penyebabnya.

Dari perspektif Orr dan Ery, tidak ada musuh yang jelas. Tidak ada yang menyerang mereka, tetapi ada sesuatu yang menekan sistem mereka. Akibatnya, mereka secara naluriah memperlihatkan taring mereka pada hal pertama yang mereka lihat — kepala di sisi lain Cerve — tanpa menyadari bahwa mereka menyalahkan bagian lain dari diri mereka sendiri.

Jadi, kedua kepala itu akan bertengkar setiap kali Cerve merasa tertekan.

Tidak heran tidak ada catatan yang terdokumentasi tentang hal ini yang terjadi sebelumnya. Di habitat aslinya, Cerberii tidak akan pernah terdorong ke titik puncak seperti ini. Akan ada banyak musuh luar untuk mereka fokuskan. Kasus Cerve muncul sebagai akibat langsung dari kehidupannya dalam damai, tanpa lebih banyak masalah mendesak untuk bertahan hidup.

Glenn benar-benar kehabisan napas. “Ahh, haa… haa.”

“Ha ha! Lagi, Glenn! Saya ingin lebih , Bung! ”

“A-Maafkan aku … Aku butuh istirahat.”

Masalah awal Cerve dengan nilainya mungkin hanya kemerosotan. Dia mungkin mengerti ini jika dia memberitahunya, tetapi tekanan dari kinerjanya yang buruk sudah menyakitinya. Karena itu, Glenn memutuskan untuk fokus mengurangi stresnya.

Dia membayangkan bahwa latihan yang tidak berhubungan dengan nilainya — dan dengan teman baru — akan membantunya melepaskan semangat.

“Guk guk! Hahahaha!”

Untuk beberapa alasan, Cerve telah membuat Glenn memegang tali yang terhubung ke kerahnya. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia membutuhkannya ketika dia berlari dengan seseorang. Dia bertanya-tanya apakah itu tradisi Cerberus? Masih banyak hal tentang budaya monster yang tidak dia mengerti.

Cerve terengah-engah, tapi matanya bersinar.

Saya berharap dia merasa sedikit lebih baik sekarang.

Paling tidak, bahu Cerve tidak berkelahi. Bahkan joging singkat ini tampak baik untuknya. Dia mungkin bisa melanjutkan lari secara teratur mulai sekarang.

“Um… Cerve?”

“Pakan?”

“Maaf… Aku membuatmu mengalami banyak hal minggu ini. Sepertinya diagnosis saya salah. Tidak ada gunanya mencoba membuat pesanan. ”

“Oh itu?” Cerve tertawa. “Itu sulit, dan saya tidak mengerti. Tapi lihat, sekarang kita berlari bersama! Jangan khawatir, bung! Lihat? Orr dan Ery juga senang! ”

Satu sisi menggonggong, seolah-olah mereka telah melupakan apa yang telah dilakukan Glenn kepada mereka juga. Sebenarnya, mereka mungkin tidak ingat. Meskipun setiap bahu memiliki otaknya sendiri, mereka tidak memiliki banyak memori jangka panjang. Itu adalah peran kepala pusat.

“Terima kasih banyak…”

Diagnosis yang salah dapat menimbulkan konsekuensi yang serius. Bahkan jika dia belum menjadi dokter, dia bertanggung jawab untuk merawat Cerve. Glenn bersumpah untuk tidak pernah terlalu percaya diri dalam penilaiannya sendiri di masa depan, dan memikirkan pasien terlebih dahulu. Dia akan membiarkan kegagalan ini menjadi pelajaran untuk masa depan.

“Haruskah kita berkeliling sekali lagi, Cerve?”

“Pakan! Iya! Terima kasih, Glenn bung! ”

Sulit untuk mengimbangi Cerve ketika dia berlari dengan empat kaki, meskipun dia mungkin tidak melaju dengan kecepatan setengah penuh. Tapi ketika Glenn mencoba lari lagi…

“Whoaa ?!”

Tanah tiba-tiba naik untuk menemuinya. Dia menarik satu otot di kakinya dan jatuh ke depan, jatuh tertelungkup.

“Agh, owww!”

Glenn ?!

Untungnya, hanya Cerve yang hadir untuk menyaksikannya. Dia akan sangat tertekan jika Sapphee melihat itu terjadi.

“A-apa kamu baik-baik saja?” Cerve bertanya, membantunya berdiri. “Ohh! Wajahmu lecet! ”

“Ah, a-aku baik-baik saja. Tidak apa.”

Glenn bisa merasakan napasnya di kulitnya. Itu tidak membantu bahwa dia adalah kakak kelas yang cantik dan menawan. Gadis-gadis lain yang pernah ditemui Glenn adalah saudara perempuannya dan Sapphee.

Dia tanpa sadar mengusap pipinya, dan tangannya berdarah.

“Ini tidak baik! Jika luka seperti itu terinfeksi, itu bisa berbahaya! Sebagai mahasiswa kedokteran, Anda harus tahu itu! ”

“Yah, ya, tapi—”

Mencucup.

Cerve tiba-tiba mulai menjilati pipi Glenn.

Dia mencoba melawan.

“Oh, jangan bergerak, bung! Saya akan segera mendisinfeksi. ”

“Hah? Aggh…! ”

Slurrrp.

Cerve’s menjilat lidahnya di atas goresan Glenn. Dia memegangi wajahnya dengan kedua tangannya dan jari-jarinya memiliki bantalan seperti anjing, membantu menahannya di tempatnya.

Menyeruput, menyeruput.

Glenn mencoba mundur. “O-oke, sudah cukup!”

Jilatan Cerve sangat intens. Kalau terus begini, seluruh wajahnya akan tertutup air liurnya.

“Tidak! Itu tidak cukup! Saya perlu menjilat lebih banyak! ”

Menyeruput, menyeruput.

“Ugh, aggh…”

Anjing menggunakan lidahnya untuk menunjukkan kasih sayang. Mungkin jilatan yang terus-menerus ini tidak hanya untuk mendisinfeksi lukanya, tetapi juga untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Glenn mengira itu sedikit berlebihan, tetapi kekuatannya tidak sebanding dengan miliknya. Cerve berpindah dari pipinya ke hidungnya, mulutnya, dan bahkan bola matanya.

Mencucup! Memukul!

“Ergh…!”

Suara Glenn sepertinya tidak berhasil.

Dia berharap seseorang akan datang untuk menyelamatkannya, tetapi sangat sedikit siswa yang menggunakan lapangan atletik pada malam seperti ini. Faktanya, dia memilih kali ini justru karena tidak akan ada siswa lain di sekitar.

“Mmm, mmm!”

Menghirup, menyeruput!

“Ugh… Ahhh!”

Glenn melihat sekeliling dengan putus asa mencari seseorang untuk membantunya.

Saat itu, dia melihat sisik putih dari sudut matanya.

“Saya mulai khawatir.” Kata Sapphee, muncul entah dari mana. Ekspresinya sedingin es — jauh lebih serius daripada yang dilihatnya sejak mereka bersatu kembali. Sebenarnya apa yang terjadi di sini, Glenn?

Glenn ingin memberitahunya bahwa dia telah jatuh, tetapi dia tidak bisa melakukan apa-apa selama Cerve terus menjilati dia.

“Pertama-tama, menjauhlah darinya.”

“A-apa ?!”

Sapphee menarik Cerve, membawa Cerberus, yang tampaknya benar-benar tersesat dalam jilatannya, kembali ke dunia nyata.

“Sekarang, jelaskan dirimu, Glenn!” Kata Sapphee, dengan senyum termanis terlukis di wajahnya.

“Aku baru saja jatuh …”

Tercakup dalam air liur Cerve, Glenn melakukan yang terbaik untuk menjelaskan.

Dia mengira membantu Cerve hanya sebagai kesempatan untuk berlatih konsultasi. Dia tidak pernah menyangka itu akan berubah menjadi sesuatu yang begitu intens. Baru sekarang Glenn akhirnya memahami arti ungkapan: “jalan yang luar biasa untuk menjadi seorang dokter.”

***

“Aduh …” keluh Glenn.

Kali ini, yang sakit adalah pegal-pegal. Dia biasanya menghabiskan seluruh waktunya di belakang meja, belajar. Seharusnya tidak mengherankan bahwa tubuhnya menjerit setelah mencoba mengimbangi siswa terbaik di departemen atletik.

Glenn, istirahatlah.

“Terima kasih banyak… Jeruk nipis.”

“Tidak apa.”

Glenn roboh bertelanjang dada di atas sofa di lab Sapphee. Sebenarnya itu bukan sofa, tapi tubuh Lime yang telah berubah. Elastisitas dagingnya yang seperti gel sangat cocok untuk menopang Glenn saat dia berbaring telungkup.

“Ahh, ini terasa enak.”

“Heh heh! Aku adalah lendir yang mengubah manusia menjadi bubur! Jangan mengeluh jika kamu kecanduan padaku, ya? ”

Glenn terkejut dengan kelenturannya. Slime dapat mengubah kepadatan dan kandungan garam dari daging mereka menggunakan tekanan osmotik, yang memungkinkannya untuk mengubah dirinya menjadi sofa Lime untuk dia tumbang … dan juga membuai setiap bagian tubuhnya saat otot-ototnya perlahan-lahan mengendur.

“Apa yang terjadi dengan Cerve setelah itu?” Sapphee bertanya.

“Terlalu dingin!” Glenn berteriak, ketika Sapphee meletakkan kompres di punggungnya. Dia berlatih dengan Cerve beberapa kali setelah tamasya pertama itu, itulah sebabnya otot-ototnya sangat sakit. “S-Sapphee, tidak terlalu kasar.”

“Berhenti mengeluh. Sekarang, bagaimana dengan Cerve? ”

“Ah, yah… sepertinya nilainya telah kembali ke posisi semula. Dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, dan dia belum mengatakan apa-apa tentang kepala anjing di pundaknya yang berkelahi sejak itu. ”

“Jadi, diagnosismu benar? Meskipun… aku masih tidak mengerti mengapa wajahmu perlu dijilat. ”

“Saya sudah menjelaskan bahwa …”

Rupanya, Sapphee masih kesal. Glenn bertanya-tanya mengapa dia begitu kesal karena Cerve menjilati wajahnya, tetapi tidak ada masalah dengan dia yang berbaring, setengah telanjang, di Lime. Dia tidak bisa memahami kriterianya.

“Saya juga mempertanyakan penilaian Anda. Berlari terlalu sering sampai seluruh tubuhmu sakit… apa yang kamu pikirkan? ”

“Saya harus!”

Glenn mengerang lagi. Dia tahu bahwa latihannya akan terlalu banyak.

Tetapi tetap saja…

Dia ingin menindaklanjuti. Jika dia ingin menjadi seorang dokter, dia tidak bisa mengecewakan Cerve. Sesederhana itu.

“Ugh, terserah,” geram Sapphee. “Aku sudah menerapkan semua kompresmu, jadi diamlah sebentar. Anda dilarang belajar, mengerti? ”

“Ya, Nona — er, Sapphee.”

“Bagus,” dia tertawa.

Sapphee tidak ingin diperlakukan sebagai seniornya, tetapi dia benar-benar memperlakukannya seperti juniornya. Jika dia punya kakak perempuan, dia yakin itu akan sama. Faktanya, Sapphee lebih seperti saudara perempuan baginya daripada saudara kandungnya. Itu juga tidak berubah setelah bertahun-tahun. Itu membuat Glenn lebih bahagia dari apapun.

“Ngomong-ngomong, Glenn. Sudahkah Anda memutuskan apa yang harus dilakukan tentang lab Anda? Cthulhy menyuruhmu memilih, kan? ” Sapphee bertanya.

Dia terlalu asyik dengan Cerve. “Ah, ya… aku masih berpikir.”

“Jika Anda suka …” Sapphee terdengar malu-malu. “Jika Anda tidak menentangnya, Anda bisa bergabung dengan saya di lab farmasi saya. Maksudku, sebagai salah satu pilihan— ”

“Aku di sini, Bung!”

Pintu laboratorium terbuka, dan Cerve masuk. Sapphee tampak terkejut dengan gangguan ini.

“C-Cerve, apa yang kamu lakukan di sini ?!”

“Heh heh, aku akan bertanya pada Guru… bercanda! Aku akan meminta Glenn untuk menyikatku, bung! ”

Untuk beberapa alasan, Cerve memanggilnya Guru. Dia senang Cerve terlihat begitu bersemangat, tapi tidak mengerti mengapa perlakuan itu membuatnya begitu terikat padanya. Mengapa dia tidak bisa menyikat dirinya sendiri?

“Seperti yang Anda lihat, Glenn kelelahan. Tolong tinggalkan dia sendiri. ”

“Apa?! Glenn, apa kamu sakit, Bung ?! ”

“Dia sakit karena lari denganmu!” Sapphee berteriak.

Cerve baru saja terkekeh. Apakah itu normal, dalam situasi ini?

Glenn dengan enggan berdiri dari sofa Lime-nya dan mengenakan tunik. “Tidak apa-apa, aku akan melakukannya. Tapi hanya sebentar. ”

Cerve duduk di kakinya, dan dia mulai menyisir rambutnya.

“Mmm, guk, mmm!”

Cerve mengeluarkan gonggongan centil. Dia terus menyikat. Bulu Cerberus kaku, dan mudah kusut, membentuk simpul dan mengambil debu. Cerberii biasanya menggunakan dandan sebagai ungkapan kasih sayang antara teman dekat atau kerabat — Cerve mungkin tidak memiliki siapa pun yang bisa dia minta bantuannya di Akademi.

Sementara itu, Glenn juga merasakan kedekatan dengannya.

“Ah, mm, oh, mmm! Glenn, kamu baik-baik saja… Bung. ”

“Iya. Harap tunggu. ”

“W-guk!”

Lidah Cerve terkulai. Bukan hanya Cerberii: semua gigi taring menggunakan lidahnya untuk mengatur suhu tubuh.

“Mmm, oh, w-guk!”

Oke, sekarang bahumu.

Bahu Cerve bergerak-gerak. “Mmm, ooh!”

Glenn pindah ke kepala anjing. Mereka memiliki ekspresi santai yang sama seperti Cerve dan tampaknya mempercayai Glenn dengan kuas.

“Mmm, oh, oooh, guk… mm!”

Cerve sedang meneteskan air liur sekarang, tapi Glenn terlalu sibuk dengan kuas untuk memikirkannya.

“Sapphee!” Kapur berbisik ke telinga lamia. Dia telah kembali ke bentuk manusianya. “Bukankah mereka terlalu dekat? Sepertinya Cerve punya perasaan padanya… ”

“Saya tidak tahu… Saya cukup yakin Glenn tidak memiliki banyak pengalaman dengan hal semacam itu.”

“Menurutmu … apakah dia memiliki bakat sejak lahir, ya?”

“Yah, tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki kemampuan untuk membuat monster bersantai di sekitarnya.”

Setengah kaget dan setengah jijik, kedua kakak kelas itu memperhatikan saat Glenn menyisir bulu Cerve. Dia tegas tapi lembut.

“Mmm! Oh, agh! Mm, oh! ”

“Ahh… Cerve, bukankah menurutmu itu cukup?” Sapphee bertanya, membenturkan ekornya ke tanah. “Berapa lama Anda berencana memanfaatkan kebaikan Glenn? Dia sudah memecahkan masalahmu, kan? Apakah Anda benar-benar harus terus kembali? ”

“Mmff, mmwoof! Ah, oh, uh, apa? ”

“Kubilang, kamu tidak perlu mengganggu Glenn hanya untuk sikat—”

“T-tapi dia bilang aku bisa berkonsultasi dengannya kapan saja. Bukankah kamu memulai sesuatu yang baru? ”

“Apa?”

Sapphee tidak tahu apa yang dia bicarakan, dan Glenn sama bingungnya.

Cerve tiba-tiba lari dari ruangan, kembali beberapa saat kemudian dengan sebuah benda di tangannya. Itu adalah tanda dari luar laboratorium farmasi Sapphee. Namun, itu jelas telah ditulis ulang.

Teks baru berbunyi: Jangan ragu untuk berkonsultasi dengan kami tentang masalah Anda. Laboratorium Sapphee, Kapur, dan Glenn. Departemen medis.

Sapphee terlihat bingung. “Apa ini?”

Ini juga pertama kalinya Glenn melihat tanda itu. Ketika dia datang pagi ini, dia yakin papan itu bertuliskan, Laboratorium Farmasi Sapphee . Mengapa berubah?

“Jeruk nipis!” Sapphee menangis dengan marah.

“Heh heh!” lendir hijau itu tertawa, sambil menggaruk kepalanya.

Dan begitulah cara Glenn bergabung dengan laboratorium Sapphee.