Chapter 2

Chapter 2: Rumah (2) 

Aku berjalan menyusuri lorong, yang papan kayunya belum pernah diganti sejak aku lahir.

Setiap langkah menimbulkan derit kayu tua yang familiar.

Sedikit meminyaki dan merawat secara teratur dapat dengan mudah menghilangkan kebisingan, namun tugas-tugas seperti itu membutuhkan pelayan dengan keterampilan yang lebih khusus—yang jauh lebih mahal daripada staf binatu atau kebersihan.

Rumah tangga ini tidak akan pernah mengeluarkan uang untuk sesuatu yang begitu “sembrono”.

Lagipula, bahkan aku dimarahi karena hanya ada di sini.

Sebenarnya, hanya dengan menjual salah satu permata pada kalung mencolok yang dipakai Ibu itu, papan lantai itu bisa diperbaiki dalam sekejap.

Tapi itu merupakan penistaan.

Kesombongan dan kebanggaan sebagai seorang bangsawan adalah inti dari keberadaan mereka.

Dengan hati-hati menuruni tangga kayu, aku mencapai lantai pertama dan berdiri di luar kamar Ellie. Mengambil napas dalam-dalam, aku mempersiapkan diri.

Saya seorang kakak perempuan yang baik, lembut, dan penuh kasih sayang.

Saya mengulangi mantra ini tiga kali di kepala saya.

Sebenarnya, aku mendapati diriku ingin mencibir setiap kali aku melihat wajah mungilnya yang manis.

Mengetuk pintu, saya berseru, “Bolehkah saya masuk?”

Mengetuk dan meminta izin—itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Apalagi kalau itu kamar orang lain.

Namun mengapa kesopanan seperti ini tidak pernah diberikan kepada saya?

𝗲num𝗮.id

Mengapa tidak ada yang menghormati batasan saya?

Saya menghormati pendapat orang lain.

Entah bagaimana, kebaikan dan niat baik saya telah menjadi sesuatu yang mereka harapkan, hampir dituntut, seolah-olah itu adalah hak mereka.

Dan jika aku menyembunyikannya, mereka bertindak seolah-olah aku telah mencuri sesuatu dari mereka.

“Masuklah, saudari!” 

Dengan jawaban cerianya, aku membuka pintu dan melangkah masuk.

Ellie ada di mejanya, dengan rajin menyalin catatan dan menggarisbawahi bagian-bagian di buku catatannya.

Saya tidak tahu apa pokok bahasannya.

Tidak seperti Ellie, saya tidak pernah memiliki guru privat atau bersekolah.

Jika dia hanya akan memanggilku ke sini untuk belajar, kenapa malah memanggilku?

“Belajar sangat sulit akhir-akhir ini,” keluh Ellie. “Sungguh melelahkan pergi ke sekolah setiap hari saat saya sakit, dan guru terus memberi kami begitu banyak pekerjaan rumah!”

Saya tidak begitu mengerti.

Saya tahu Ellie terlahir lemah, namun menurut saya kondisinya tidak begitu parah sehingga bersekolah menjadi sangat sulit.

Dia kehabisan napas setelah berlari sebentar atau merasa pusing sesekali, tentu saja.

Tapi Ibu meributkannya seolah-olah dia menderita penyakit mematikan.

Jika dia benar-benar khawatir, dia bisa saja mendorong Ellie ke rumah sakit dan mengeluarkan uang sampai dia sembuh.

𝗲num𝗮.id

Ellie tampaknya telah menginternalisasi semua sikap memanjakan itu. Mendengar “kamu sakit” setiap hari mungkin membuatnya benar-benar mempercayainya.

Tapi aku tidak mengatakan semua ini dengan lantang.

“…Kedengarannya sulit,” aku malah berkata.

“Kau kedinginan sekali, Kak,” gumam Ellie, nadanya datar. “Bahkan ketika aku bilang aku sakit, kamu hanya berkata, ‘Oh, begitukah?’ dan berhenti di situ saja.”

Lalu dia ragu-ragu, suaranya menjadi ragu-ragu. “Apakah kamu… tidak menyukaiku? Haruskah saya berusaha lebih keras untuk menjadi lebih baik?”

“TIDAK! Bukan seperti itu!” protesku, sambil berteriak. “Aku hanya… tidak tahu harus berkata apa, itu saja…”

Saya menyangkalnya dengan sungguh-sungguh. 

Lagi pula, jika Ibu mendengarnya, aku akan dicap sebagai sampah keluarga lagi. Dia akan memastikan saya mengetahui secara langsung perlakuan apa yang layak diterima oleh sampah.

Ellie terkikik. “Hehe, aku hanya menggoda.”

Dia melontarkan senyum cerah dan melepaskannya.

Aku mengepalkan tangan kananku dengan erat.

Jika aku santai sedikit saja, aku takut aku akan menamparnya.

Tapi aku tidak bisa mengambil risiko—kecuali aku ingin kelaparan selama tiga hari.

“Ngomong-ngomong, Kak, bolehkah aku meminta bantuan?”

Saya mengangguk. 

Itu bukanlah sebuah bantuan; itu adalah perintah.

“Bisakah kamu mengirimkan surat ini kepada Ernst untukku? Aku akan melakukannya sendiri, tapi itu terlalu memalukan…”

Ellie mengobrak-abrik tas di samping tempat tidurnya dan memberiku sepucuk surat.

Aku mengambilnya dan memaksakan senyum.

𝗲num𝗮.id

Ernst adalah anak laki-laki tetangga, seumuran denganku.

Dia kemungkinan besar adalah pemeran utama pria dalam cerita ini. Dia tentu saja memiliki wajah yang tampan untuk itu.

Novel ini telah berusaha keras untuk mendeskripsikan penampilannya, tapi aku telah membaca sekilas sebagian besarnya. Saya tidak terlalu peduli dengan deskripsi karakter pria.

Baru setelah aku mendengar namanya dan menghubungkannya dengan lingkungan sekitarku, aku menyadari bahwa dia adalah Ernst dari novel.

Surat di tangan, aku meninggalkan ruangan, dengan lembut menutup pintu di belakangku.

Aku berjongkok di luar, menekankan tangan ke wajahku. Lalu aku berdiri dan memeriksa ekspresiku di cermin dekat pintu depan.

Puas, aku mengambil sepatuku.

Saat aku hendak melangkah keluar, Daniel menangkapku. Entah bagaimana, dia sudah berada di lantai satu.

“Mau kemana?” dia bertanya.

“Ellie ingin aku mengirimkan surat.”

“Untuk dia?” 

“Ya, untuk dia.” 

Syukurlah, rumah tetangganya tidak jauh.

Setidaknya aku tidak perlu berjalan jauh. Namun meski jaraknya dekat, tugas seperti ini selalu meninggalkan rasa pahit di mulut saya.

Kalau saja jaraknya lebih jauh, pikirku, aku punya alasan yang tepat untuk menyerahkannya kepada seseorang yang tugasnya mengantarkan surat. Apa sebutan mereka lagi?

Mungkin Seorang Tukang Pos. 

Atau mungkin tidak. Mengetahui rumah tangga ini, mereka mungkin mengirim saya ke kantor pos daripada mempekerjakan orang lain.

Saya melangkah keluar, ke jalan yang dipenuhi rumah-rumah megah yang tak terhitung jumlahnya.

Tanpa melirik ke sekeliling, aku langsung menuju ke sebelah.

Rumah Ernst setidaknya tiga kali lebih besar dari rumah tempat saya tinggal.

Saat aku mendekat, para pelayan yang ditempatkan di gerbang menyambutku dan membukanya tanpa bertanya.

𝗲num𝗮.id

Mereka langsung mengenaliku, kemungkinan besar menganggapku sebagai “wanita muda bangsawan yang dekat dengan master muda.”

Meski sejujurnya, para pelayan di sini mungkin diperlakukan jauh lebih baik daripada aku di rumah.

Begitu berada di dalam gerbang, aku berjalan maju, di mana seorang kepala pelayan berjanggut persegi telah menunggu.

“Apakah kamu datang menemui master muda?”

“Ya, aku punya surat untuk dikirimkan kepadanya.”

“Ah, begitu. Kalau terus begini, tumpukan surat akan bertambah menjadi ribuan.” Dia terkekeh. “Apakah kamu ingin menunggu di ruang tamu, atau haruskah aku mengantarmu langsung ke kamarnya?”

Dari cara dia berbicara, orang mungkin mengira kami adalah pasangan.

Ibuku selalu bermimpi menikahkanku dengan Ernst.

Dengan sejarah dan kedekatan kami yang sama, dia mungkin berasumsi kami secara alami menyukai satu sama lain.

Dan yang lebih penting lagi, karena keluarga Ernst punya uang.

Namun, Ellie menganggap gagasan itu menjengkelkan.

Baginya, Ernst, tampan dan menawan, adalah haknya, dan dia tidak mengerti mengapa ada orang yang mencoba memasangkannya dengan kakak perempuannya yang “tidak layak”.

Semua orang langsung mengambil kesimpulan.

𝗲num𝗮.id

Seolah-olah Ernst bisa jatuh cinta pada siapa pun di lingkungan ini.

Jika dia jatuh cinta pada seseorang, itu pasti seseorang yang benar-benar luar biasa—seorang pirang dengan mata biru tajam, memancarkan pesona, tak tergoyahkan bahkan di hadapan pria berkuasa, dan lebih cantik dari siapa pun di sekitarnya.

Pertemuan mereka juga harus romantis. Mungkin kebetulan bertemu di pesta dansa, momen yang dicuri di taman.

Itulah kisah sang heroine .

Saya mengambil buku itu karena sampulnya terlihat cantik. Siapa sangka hal ini akan mengarah pada hal ini?

“Aku akan pergi ke kamarnya,” kataku.

Kepala pelayan itu mengangguk. 

Aku menaiki tangga—sunyi, tidak ada kayu yang berderit di bawah kakiku—dan mendekati pintu di sebelah kiri. Itu adalah ruangan yang besar.

Mengetuk, saya berseru, “Ini saya. Bukalah.”

Tidak ada jawaban, jadi saya menyelipkan surat itu ke bawah pintu.

Saat aku hendak berbalik untuk pergi, pintu terbuka.

“Mau kemana?” 

“Rumah.” 

“Tapi kamu datang sejauh ini?”

𝗲num𝗮.id

“Sejauh ini? Letaknya persis di sebelah.”

“Siapa surat kali ini? Salah satu wanita yang minum teh bersamamu?”

“Ellie. Adik perempuan kami yang menggemaskan.”

“Hmm. Saya tidak terlalu tertarik pada seseorang yang tiga tahun lebih muda dari saya.”

Ernst, yang mengenakan kemeja sederhana dan celana panjang, meraih lenganku dan menarikku ke dalam kamar.

Ruangan itu tetap besar seperti biasanya—tempat tidur besar, lemari pakaian, dan bahkan kamar mandi pribadi. Meski begitu, ruangan itu tidak terasa sempit sama sekali.

Luasnya dua puluh kali lebih besar dari kamarku sendiri.

“Karena kamu di sini, kenapa kamu tidak tinggal dan ngobrol sebentar?”

“Dan melakukan apa? Memanjat pohon seperti dulu?”

“Itu mungkin menyenangkan,” katanya sambil tersenyum. “Ingat saat ibumu marah dan menyeretmu pergi setelah menangkap kami?”

“….”

“Dia sangat marah. Aku sangat yakin aku akan dimarahi juga, tapi dia malah memperlakukanku dengan baik.”

“Sepertinya kamu bahkan membuat ibuku terpesona dengan wajahmu itu.”

Saat aku menyisir rambut yang menggelitik hidungku, Ernst tiba-tiba meraih lenganku.

“Hei, ada memar di sini.”

“Aku menabrak sesuatu.”

“Orang bodoh macam apa yang menabrak sesuatu dan mendapat memar di bagian dalam lengannya?”

“Itu hanya karena menabrak sesuatu, oke?” kataku sambil mendorongnya pergi.

𝗲num𝗮.id

Suasana menjadi canggung.

Tak ingin meninggalkan hal seperti itu, aku mengubah topik pembicaraan.

“Jadi, ceritakan lebih banyak tentang gadis yang kamu temui di pesta itu. Kamu tahu, yang cantik.”

“Ternyata dia satu sekolah denganku,” katanya, nadanya ceria.

“Kedengarannya dia seseorang yang mengesankan.”

Jadi, dia melanjutkan tentang nilai-nilainya yang luar biasa, ketahanannya meskipun dia adalah orang biasa, dan kehadirannya yang menawan.

Saya tidak begitu mengerti. Aku belum pernah ke sekolah yang mengajarkan ilmu pedang dan sihir, apalagi sekolah dimana bangsawan dan rakyat jelata belajar berdampingan.

Emily juga tidak melakukannya. 

Setelah ngobrol sebentar, aku berpamitan dan meninggalkan ruangan.

Menatap ke langit, saya melihat langit cerah, hanya sedikit awan kecil menghiasi hamparan biru.

Untuk sesaat, aku membiarkan diriku menikmati pemandangan itu sebelum kembali ke rumah mengerikan yang kusebut rumah.

Saya mulai memahami mengapa Emily mencintai Ernst.

Bukan karena dia benar-benar mencintainya, tapi karena bersamanya terasa aman, damai—bahkan bahagia.