Volume 10 Chapter 11

Bab 11:

Sebuah Jebakan

“SEMUA KAPAL TELAH BERKUMPUL. Semua permintaan sinkronisasi Black Lotus telah diterima,” Mimi memberitahuku.

“Roger that. Jaga agar output generator tetap dalam mode tempur.”

“Ya, ya,” Elma membenarkan. “Menurutmu mereka akan melakukannya?”

“Saya tidak tahu. Mereka tidak punya banyak peluang lagi. Jika mereka menyerang, saya rasa itu akan terjadi di sistem berikutnya atau setelahnya.”

Sistem Eiñors yang menaungi gerbang itu berjarak lima sistem. Keamanan biasanya sangat ketat hingga tiga sistem dari gerbang. Karena gerbang memindahkan kapal sejauh puluhan hyperlane secara instan, gerbang sangat penting secara ekonomi dan militer bagi Kekaisaran. Akan menjadi bencana jika keamanan di dekat gerbang terancam.

Ditambah lagi, jika kelompok seperti bajak laut mengamuk, reputasi Kekaisaran akan buruk. Mereka akan menjadi bahan tertawaan jika tidak dapat mengamankan gerbang mereka. Singkat cerita, sistem gerbang biasanya dijaga dengan baik. Jika terjadi perkelahian di dekat gerbang, Anda dapat yakin Armada Kekaisaran akan memiliki tim elit di sana untuk menghentikannya dalam waktu kurang dari satu menit.

Satu-satunya tempat di mana Crimson Lance dapat menyerang kita adalah Sistem Leafil, Sistem Milabreeze di dekatnya, dan Sistem Holmi di luarnya. Jika lebih jauh lagi, pasukan Armada Kekaisaran elit akan datang, menangkap kita semua , dan melihat para pelaku dihukum berat.

“Hitung mundur dimulai. Kendaraan yang lebih cepat dari cahaya akan segera aktif.”

“Baiklah. Baiklah, yang bisa kita lakukan adalah mencobanya. Jangan terlalu santai, tapi jangan juga terlalu gugup.”

Hitungan mundur tiga-dua-satu muncul di layar utama. Saat mencapai nol, terdengar suara gemuruh, dan bintang-bintang di kejauhan mengalir membentuk garis-garis. Pemandangan perjalanan FTL tak henti-hentinya membuatku takjub…meskipun perjalanan hyperlane begitu psikedelik hingga membuatku mual.

“Ada sinyal pada sensor hyperspace?”

“Hmm…melihat data sensor Black Lotus , saya tidak melihat sesuatu yang istimewa.”

“Menurutmu kapal pengintai itu bergabung dengan pasukan utama?”

“Tidak tahu. Mereka berhasil melompat empat jam lebih dulu dari kita. Tidak mengherankan jika mereka sudah pindah ke sistem lain sekarang.”

Bahkan jika kapal itu bertemu kembali dengan Crimson Lance, itu tidak masalah; sangat tidak mungkin kapal itu akan ikut bertempur. Kami juga sudah mulai bergerak, jadi tidak ada gunanya memantaunya saat ini. Namun, fakta bahwa kami tidak melihatnya lagi berarti mereka tidak perlu memantau kami lagi. Apakah mereka benar-benar akan menyerang? Yah, mungkin intel kapal pengintai meyakinkan mereka untuk menyerah.

Saat kami berdiskusi, sebuah pesan masuk dari Mei. “Kita akan segera tiba di pintu masuk hyperlane dan mengaktifkan hyperdrive.”

Tak lama kemudian armada kami sudah berada di hyperlane.

“Bisakah mereka menyerang kita sejak awal? Kita akan meninggalkan wilayah pengaruh Armada Kekaisaran, tetapi bukankah polisi sistem bintang masih akan datang? Aku tahu ada perangkat yang mengganggu komunikasi, tetapi itu tetap berisiko, bukan? Mereka pasti akan menarik perhatian.”

“Kamu tidak salah.”

Sejauh yang saya pahami, pengacau komunikasi di Stella Online pada dasarnya menyebabkan gangguan radio dengan menyiarkan banyak sekali data sampah. Jika Anda menggunakannya, armada sistem bintang secara alami akan mengetahuinya, jadi Anda harus segera menyelesaikan pekerjaan kotor Anda sebelum mereka kembali. Saya telah menyewa tentara bayaran untuk memperpanjang pertempuran dan mencegahnya, tetapi…

“Jika mereka mengubah tujuannya, kita mungkin akan mendapat masalah,” gerutuku.

“Mengubah tujuan mereka? Bagaimana caranya?”

“Dari menangkap kami untuk dijadikan contoh hingga membantai kami tanpa ampun. Itu bisa membuat kami menderita—dan aku punya firasat buruk. Atau… Tidak. Apakah aku salah memahami tujuan mereka sejak awal?”

“Itu firasat buruk, tapi bukankah membantai kita akan memaksa mereka untuk langsung menyerang kita sejak awal?”

“Tidak. Ada cara untuk membunuh kita tanpa ketahuan,” aku menggigil. Perasaan ini sangat buruk. “Kita tidak bisa kembali ke jalur cepat, kan?”

“Tidak… Jika ini membuatmu takut seperti itu, pasti sangat buruk. Sekarang aku takut…” Suara Mimi bergetar.

“Kebetulan sekali—begitu juga aku,” Elma setuju. “Hal mengerikan apa yang baru saja kau bayangkan, Hiro?”

“Aku tidak punya bukti bahwa itu strategi Crimson Lance. Tapi kalian berdua pernah melihatnya terjadi sebelumnya… Mimi, hubungi kami lewat komunikasi dengan Mei.”

“Dipahami.”

“Kita sudah melihatnya?” Elma mengangkat alisnya dengan ragu, tetapi dia akan segera mengetahuinya. Bagaimanapun, strategi ini akan membuat Crimson Lance menghabisi kita tanpa mengotori tangan mereka.

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭

***

Setelah kami melewati pemandangan psikedelik hyperlane, armada kami kembali ke ruang angkasa normal, dipimpin oleh Black Lotus . Pada saat yang sama, saat kami mulai menghitung mundur ke perjalanan FTL, sesuatu meledak di depan. Sialan, aku tahu itu.

“Ah!”

“Ugh…!”

“Aduh! Sialan!”

Pada saat itu, sesuatu yang mirip dengan jeritan merobek otakku. Itu telah menembus angkasa luar dan bagian luar, pelat, dan perisai kapal kami yang kedap udara. Itu pasti Kristal Bernyanyi. Namun, ini bukan jeritan kristal yang biasa; itu seperti semacam gelombang kejut psionik, yang membuat pikiran kami terguncang.

“Bisakah kita melewati mereka?” tanyaku pada Mimi sambil memegangi kepalaku yang sakit.

“Aku tidak tahu… Tidak, kurasa tidak.” Dia tampak tegang. Aku memeriksa sinyal sensor. Benar saja, makhluk-makhluk kristal itu telah menerobos angkasa dan mulai bermunculan. Jumlah mereka sangat banyak. Mengalahkan begitu banyak makhluk akan menjadi pekerjaan berat bagi pasukan kita sendiri.

“Tidak ada pilihan lain. Mei, rencana B. Semua kapal, bergerak untuk mempertahankan Black Lotus !”

“Dimengerti. Tiga puluh detik tersisa hingga drive FTL terisi daya.”

“Baik.”

Waktu pengisian daya penggerak FTL meningkat seiring dengan massa kapal seseorang. Black Lotus jauh lebih besar daripada Krishna , dan mengangkut yang lain melalui perjalanan yang disinkronkan, yang memperpanjang waktu pengisian daya. Mendisinkronkan Krishna tidak akan mempersingkat waktu pengisian daya sama sekali, dan kami tetap perlu menghentikan kristal-kristal tersebut. Jika mereka menembus perisai Black Lotus dan merusak lapisan dan bagian luarnya saat mengisi daya, pengisian daya akan gagal.

Ngomong-ngomong, rencana A adalah menyerang FTL secepat mungkin dan terus maju sebelum Crimson Lance mencoba melakukan apa pun. Rencana B adalah agar Krishna tetap tinggal dan menahan armada sementara kapal-kapal lain mengawal Black Lotus dan melarikan diri ke tempat yang aman.

“Saatnya pertempuran yang mencolok, gadis-gadis!” Aku mematikan sinkronisasi FTL dan menyalakan sistem persenjataan kami. Rencananya adalah membuat gerakan pertama kami dramatis; lagipula, kami harus menarik perhatian musuh.

“Dimengerti,” jawab Mimi. “Menemukan makhluk kristal di jalur armada.”

“Subsistem siap kapan saja,” Elma memberitahuku. “Bentuk kehidupan kristal lagi, ya? Aku akan senang jika aku tidak pernah melihat satu pun dari mereka di masa depan.”

“Mereka sekarang seperti sahabat karib kita,” canda saya.

Sambil mempercepat laju kapal, aku mengatur jarak peledakan torpedo reaktif antikapalku. Menembakkan semuanya akan membuat mustahil untuk menghadapi kristal besar, tetapi kita bisa menyerahkannya pada armada sistem bintang yang akan muncul kemudian. Aku ragu banyak kristal akan mengikuti kita kali ini, jadi kita akan baik-baik saja jika kita menghadapi kristal berukuran sedang yang menghalangi jalan kita.

“Tendang saja!” Aku menembakkan dua torpedo, mempercepat laju, dan menembakkan dua lagi. Torpedo-torpedo itu siap meledak di jalur Black Lotus —dengan kata lain, jalur pelarian armada. Prioritas pertamaku adalah menggunakan serangan jarak jauh ini untuk membersihkan jalur pelarian bagi semua orang.

“Kristalnya sudah mulai bergerak!”

“Prioritaskan untuk menyerang orang-orang yang terlihat akan menghalangi. Satu serangan saja sudah cukup untuk menarik perhatian mereka.”

“Oke! Aku akan mengoperasikan laser berat itu!”

“Semua milikmu.”

Saya mengemudikan kapal dan menembakkan dua meriam antipesawat besar di haluan sementara Elma menangani empat meriam laser berat milik Krishna . Meriam-meriam itu memiliki radius tembak yang lebar, dan Anda dapat mengarahkannya satu per satu. Dalam pertempuran biasa, Anda ingin memfokuskan daya tembak, jadi kami tidak sering menggunakan fitur itu. Namun, fitur itu berguna saat Anda perlu menarik banyak perhatian musuh sekaligus.

“Torpedo reaktif meledak!”

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭

Torpedo pertama menerbangkan hamparan kristal yang luas. Tiga torpedo yang tersisa mengikutinya tak lama kemudian, menerangi ruang kosong. Sisa-sisa bentuk kehidupan kristal memantulkan cahaya, menghasilkan tontonan yang luar biasa.

“Ini adalah awal dari sebuah pesta yang indah.”

“Bagian mananya yang indah?!”

Ha ha ha! Anda harus menikmati hal ini selagi bisa, atau Anda akan kehilangannya.

***

“Ada apa, gadis-gadis? Tidak akan berteriak tentang betapa beratnya masalah ini kali ini?”

Saya dengan cekatan melesat melewati makhluk-makhluk kristal yang menyerbu kami dari segala arah—yah, mungkin “melesat” bukanlah istilah yang tepat. Saya sebenarnya menggunakan semburan pendorong kendali sikap yang pendek dan berdaya maksimum. Daripada “melesat” yang halus, mungkin lebih tepat menyebutnya “fwoosh” dan “whooshes”.

“Yah, ketiga kalinya adalah keberuntungan…”

Saya fokus pada pertarungan, jadi saya tidak bisa menoleh untuk melihat wajah Mimi. Namun, berdasarkan nada suaranya, dia sedang tidak enak badan. Sejujurnya, saya juga tidak begitu tenang dan kalem.

Dalam beberapa kondisi, makhluk kristal dapat menimbulkan kerusakan besar bahkan pada armada penyerbu kekaisaran galaksi. Jika kapal kecil seperti Krishna berhadapan langsung dengan mereka, tamatlah riwayatnya. Satu kesalahan langkah, kita tidak akan menjadi puing-puing ruang angkasa; kita akan berasimilasi ke dalam makhluk kristal. Permainan berakhir.

Bahkan dalam situasi seperti ini, Black Lotus dan pengawalnya yang merupakan tentara bayaran berhasil melarikan diri melalui FTL drive. Kami telah mengantisipasi masalah seperti ini sebelum warp-out dan memutuskan terlebih dahulu apa yang harus dilakukan. Jika kami tidak merencanakan sebelumnya sama sekali, kami mungkin akan berakhir seperti armada invasi Belbellum ketika mereka menyerang Sistem Tarmein.

“Wah, kamu terlalu banyak bergerak! Aku tidak bisa membidik!” gerutu Elma.

Aku tertawa lagi. “Siapa peduli? Tembak saja, dan kau mungkin akan mengenai sesuatu!”

“Berhentilah tertawa dan keluarkan kami dari gerombolan ini! Sel perisai kami tidak sepenuhnya tak terbatas!”

“Saya melakukan yang terbaik.”

Elma benar. Sekarang setelah Teratai Hitam tidak lagi berada di medan perang, tidak ada alasan bagi Krishna untuk tetap tinggal. Jika ini adalah kelompok kristal yang lebih kecil, aku bisa saja membantai mereka dan meminta imbalan yang besar dari armada sistem bintang lokal, tetapi jumlahnya lebih dari lima ratus dari semua ukuran. Itu mungkin terlalu banyak untuk ditangani oleh Krishna sendiri. Mungkin aku bisa melakukannya, jika diberi cukup waktu, tetapi tetap fokus selama lima hingga enam jam akan terlalu membosankan.

Jadi mengapa saya membuang-buang waktu di sini alih-alih mencoba melarikan diri segera? Yah, kami dikepung begitu rapat di semua sisi sehingga saya berjuang untuk keluar. Kami berada di tengah labirin musuh yang penuh dengan kebencian—atau mungkin rasa lapar—terhadap Krishna , dan labirin itu bergeser setiap kali kristal bergerak. Tidak mudah untuk melarikan diri dari sana, percayalah.

“Bantuan mungkin akan datang saat kita sedang menghadapi mereka. Tidak perlu terburu-buru.”

“Mungkin tidak, tapi pemandangan ini menegangkan…”

Aku mendengar kecemasan dalam suara Mimi saat aku melepaskan tembakan dan menghancurkan sekumpulan kristal kecil di depan kami. Aku menyelipkan Krishna melalui celah yang terbentuk untuk menghindari serangan dari samping.

Di antara penggunaan torpedo reaktif, dan kapal-kapal yang melarikan diri yang kemungkinan memberi tahu armada sistem bintang, bala bantuan pasti akan muncul. Bagaimanapun, keamanan ketat di sekitar pintu keluar hyperlane. Sementara aku memikirkan hal itu, melawan kristal yang menyerang, sebuah suara yang meneteskan kesadisan yang lengket terdengar melalui komunikasi.

“Sepertinya seseorang sedang mengalami kesulitan. Butuh bantuan, sobat?” Aku kenal suara itu. Itu adalah Kapten Mary.

“Aku tidak tahu dari mana kau melihat kami, tapi hati-hati saat meletakkan tanganmu,” kataku padanya. “Atau tanganmu bisa terbakar.”

“Ah, sungguh mengejutkan. Kau mengkhawatirkanku sekarang?”

“Tentu saja. Aku suka wanita cantik.” Tentu saja itu bohong. Aku hanya tidak ingin dia mengganggu pola pergerakan kristal; itu bisa berbahaya. Meski begitu, aku akan sangat senang jika dia melawan separuh gerombolan itu.

“Ha ha ha! Ketidakjujuranmu benar-benar menyegarkan.”

Pada saat itu, firasat buruk menyerangku. Aku menggunakan pendorong samping untuk menggerakkan Krishna ke samping, tanpa ragu untuk menghantam kristal dalam prosesnya. Sistem kendali inersia tidak cukup kuat untuk mengimbangi percepatan yang tiba-tiba, dan kepalaku terpelanting ke samping. Perisai kami menghantam makhluk kristal kecil, dan hentakannya membuatku terlempar ke arah lain. Namun, ketika aku melihat kilatan berwarna pelangi menembus tempat Krishna baru saja berada, aku tahu bahwa aku telah mengambil langkah yang tepat.

“Astaga. Maaf soal itu. Aku hanya mencoba untuk menembakimu, tetapi dengan semua kristal di sini, aku hampir mengenaimu secara tidak sengaja.”

“Wanita jalang itu…” gerutuku.

“A-apa itu tadi?!” teriak Mimi.

“Daya tembaknya setara dengan meriam utama kapal penjelajah, atau bahkan kapal perang,” kata Elma.

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭

Serangan itu mungkin berasal dari meriam kaliber besar yang terpasang pada kapal merah tua yang mengingatkanku pada Krishna . Begitu ya. Desain kapal itu menggabungkan kemampuan manuver dan daya tembak. Seperti yang dipikirkan seseorang, “Bukankah meriam utama kapal perang akan lebih baik jika memiliki kelincahan kapal kecil?”

Tentu saja, saya tidak tahu kekuatan, jangkauan, dan mobilitas kapal Mary secara pasti, tetapi mungkin kapal itu kuat di tangan yang tepat. Namun, dia telah mengelilingi dirinya dengan armada dan semua pengawal itu, jadi mobilitas dan kemampuan tempur kapalnya tidak mungkin setinggi itu . Bukan berarti pengamatan itu membantu saya sama sekali dalam situasi ini, sialan!

“Bagaimana dengan perisai kita?” tanyaku pada Elma.

“Kami tidak kehilangan semuanya. Namun, kami meledakkan satu sel perisai.”

“Kotoran…”

Sel pelindung adalah subsistem yang dengan cepat mengisi ulang perisai yang menipis. Anda harus menggunakannya sebelum perisai hancur total, jadi pengaturan waktu yang buruk tetap dapat memusnahkan perisai Anda. Sel-sel tersebut jelas merupakan barang habis pakai, dan ada batasan berapa banyak yang dapat Anda pasang sekaligus. Saya melirik jumlah yang tersisa—hanya tersisa tiga.

“Oh—tapi serangan itu membuat lubang pada pengepungan mereka!” kata Mimi penuh harap.

“Tidak. Jika kita terbang ke sana, dia akan menjemput kita.”

Aku tidak mendapat peringatan penguncian, yang berarti Mary mungkin membidik kami secara manual. Sial. Kecuali dia mengunci, tidak akan ada bukti bahwa dia menembak kami. Jika dia mengenai kami, dia bisa memberi tahu mereka bahwa itu adalah tembakan nyasar yang tidak disengaja.

Lebih buruk lagi, sensor kami bekerja buruk di sekitar kristal. Bahkan jika aku tahu arah umum Mary, aku tidak bisa menentukannya, atau menilai dari jarak mana dia menembak. Kau tahu, kau orang yang jahat. Siapa yang menembak seseorang yang sudah terjebak dalam kerumunan kristal dan mencoba membunuh mereka?

“Hmm… apa yang harus kulakukan sekarang?” renung Mary. “Aku ingin sekali memberikan tembakan perlindungan, tapi bayangkan apa yang akan terjadi jika aku mengenaimu! Dan gerombolan kristal itu merusak sensormu, kan?”

“Kamu tidak tahu malu.”

“Heh heh… Baiklah, aku akan melepaskan tembakan perlindungan sekarang,” Mary menyatakan. “Hati-hati jangan sampai kena!” Dia tidak berusaha sedikit pun untuk menyembunyikan kesadisan dirinya.

Rasa geli yang mengerikan menjalar ke tulang belakangku. Sial. Kita benar-benar berada di ambang kematian.

***

“Itu sungguh aneh.”

Tembakanku meleset lagi. Ini adalah yang kedelapan kalinya—yang kedelapan . Aku mengejarnya ke zona pembunuhan sempurna dan membatasi pergerakannya dengan menyemprotkan kristal padanya, namun aku meleset delapan kali.

“Tidak mungkin itu bidikanku, kan?” Aku tidak pernah meleset seperti ini. Begitu aku menarik pelatuk, aku benar-benar yakin bahwa aku akan mengenainya. Namun, anehnya, dia punya cara untuk menghindar di saat-saat terakhir.

Senjata yang dipasang pada kapal Andal milikku, Rainbow , tidak ada duanya. Senjata itu memiliki jangkauan yang sangat jauh dan kekuatan yang sangat besar untuk ditandingi. Senjata itu sedikit lebih lambat dari meriam laser, yang menyerang dengan kecepatan cahaya, tetapi tembakannya cukup cepat dan memiliki daya tembus yang jauh lebih besar daripada laser. Laser normal menguapkan permukaan target, menyebabkan ledakan dan gelombang kejut, tetapi Rainbow milikku hanya membakar target tanpa perlu ledakan. Kekuatan mentahnya kurang, tetapi kemampuan tembusnya yang tinggi dapat menghancurkan kapal dalam satu tembakan jika menembus mesin, kokpit, pendorong utama, ruang amunisi, atau area vital lainnya.

“Sepertinya dia merasakan niatku dan menghindar…” renungku. “Seolah-olah. Dia bukan cenayang dari anime lama itu.”

Saya tertawa kecut saat mengingat kembali visual petir yang menyambar alis karakter itu. Saya lebih suka tidak membayangkan berhadapan dengan tokoh protagonis anime yang bisa merasakan dan menghindari sesuatu tepat sebelum hal itu menimpanya.

“Cih! Lupakan saja pikiran itu.”

Sembilan. Aku meleset lagi. Tidak, dia menghindari tembakanku. Mungkinkah pilot pesawat itu—Krisna , ya?—benar-benar seorang cenayang? Hipotesis itu semakin meyakinkan.

Satu atau dua tembakan yang meleset akan menjadi hal yang wajar. Saya tidak memiliki pandangan yang sempurna terhadapnya, dan jarak di antara kami juga menjadi faktor.

Tembakan ketiga dan keempat… Yah, bisa dibilang mereka hanya kurang beruntung. Saya hanya manusia, dan itu berarti saya melakukan kesalahan. Terkadang saya mengalami hari yang buruk.

Tapi yang kelima dan keenam? Pada saat itu, semuanya menjadi mencurigakan, karena tidak berlebihan jika dikatakan bahwa saya berhasil masuk ke dunia ini dengan kemampuan menembak jitu jarak jauh saya.

Sebenarnya, saya terlempar ke alam semesta ini entah dari mana, dan saya bertahan hidup berkat pengetahuan, keterampilan, dan pengalaman yang saya peroleh di Space Piracy Online . Saya merasa bangga akan hal itu.

Tujuh, delapan, sembilan. Keraguan berubah menjadi kepastian.

“Hampir seperti dia curang…”

“Nona? Waktunya hampir tiba.”

“Argh! Sialan… Baiklah. Bersikaplah seolah-olah kita adalah teman yang siap membantu.”

Saya sudah terlalu tua untuk pasukan saya terus memanggil saya Nona, tetapi saya tidak repot-repot menghentikan mereka. Saya merasa belum cukup tua untuk dipanggil “Nyonya,” dan “Bos” tampaknya terlalu kentara. Sayangnya, “Nona” adalah pilihan terbaik.

“Ya, Nona.”

Jika kita tidak bisa membunuhnya saat ini, kita harus menyerah untuk sementara waktu. Aku ingin sekali membalasnya, tetapi kita harus memikirkan ulang sekarang karena rencana ini telah gagal. Akan terlalu berbahaya untuk mencoba ini lagi terhadap seseorang yang telah menghindari tembakanku sembilan kali. Aku mulai ragu aku akan memenangkan pertempuran langsung. Bahkan jika aku menang, kita akan menderita kerugian besar. Kehilangan sebagian armadaku untuk menjatuhkan satu kapal akan menjadi bisnis yang buruk.

“Intuisinya kuat. Mungkin lebih bijaksana untuk menjaga jarak.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sangat waspada padaku sejak pertemuan pertama kami, di mana dia tampaknya sudah tahu siapa aku. Jika aku terlalu menggodanya, tidak ada yang tahu hal aneh apa yang akan dilakukannya untuk menangkapku.

Saat aku memikirkan hal itu, pasukan besar di bawah bendera armada polisi sistem bintang lokal tiba di sektor tersebut. Mendengar suara gemuruh kapal militer yang keluar dari FTL membuatku cemas, tetapi kami aman di sini. Aku tidak perlu takut.

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭

“Mereka ada di sini. Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan. Semua orang, bekerja sama dengan polisi untuk menghancurkan kristal-kristal itu.”

“Baik, baik!”

***

“Brengsek!”

“Eyaaa!”

“Wah!”

Saya mengaktifkan pendorong samping dan pendorong kendali sikap dengan kecepatan penuh, menahan gaya gravitasi dari gerakan saya yang gegabah sepenuhnya sementara saya menghindari tembakan Mary si brengsek itu. Krishna memiliki sistem kendali inersia berperforma tinggi, tetapi masih terbatas. Namun, jika bukan karena perangkat itu, saya mungkin akan pingsan atau bahkan mengalami kerusakan organ dalam atau tulang.

“Sel perisai!” teriakku.

“Kita tinggal dua!” teriak Elma balik.

“Apakah belum ada bantuan di sini?” teriak Mimi.

Penghindaran terakhir itu menyebabkan kami menyerempet kristal berukuran sedang. Maksudku, secara harfiah; kami baru saja menyerempetnya, dan untungnya perisai kami yang melakukannya, bukan kapal itu sendiri. Namun, itu telah melemahkan perisai kami secara drastis, mengubah beberapa lapisan menjadi hanya satu. Jika kami tidak segera menggunakan sel perisai, kami akan berada dalam masalah besar, karena butuh waktu untuk memulihkannya.

“Itu sembilan! Aku bersumpah akan membuat wanita jalang itu membayar!”

“Tujuannya semakin membaik setiap saat!”

“Yang itu memantul dari kita. Aku terkejut kau bisa menghindarinya.”

“Jika Anda tahu apa yang dipikirkan musuh, mudah untuk memprediksi ke mana mereka akan menembak!”

Tetap saja, saya tidak bisa berkata dengan yakin bahwa saya akan menghindari tembakan berikutnya; saya tidak tahu seberapa jauh Mary berada. Namun, saya bisa tahu dari tembakan kedua dan seterusnya dari sudut mana dia menembak. Selain sudut, Anda hanya perlu tahu waktunya, yang jelas: dia selalu menembak tepat pada saat yang paling tidak tepat bagi saya. Selama saya mengingatnya, saya bisa menghindar saat saat-saat itu tiba.

Masalahnya adalah aku dikelilingi oleh makhluk-makhluk kristal. Jika aku berusaha menghindar, berarti aku akan bertabrakan dengan mereka, dan itu benar-benar bahaya. Apa, apakah aku tidak waras sekarang? Hadapi saja.

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭

“Ah!”

“Hah?”

“Itulah mereka! Armada sistem bintang!”

“Tentu saja! Kita menang!”

Sensor Krishna menangkap sinyal armada kapal sistem bintang; kapal-kapal itu tiba di sektor ini satu demi satu. Kami menerima komunikasi dari Black Lotus , yang telah keluar dari FTL bersama armada kapal.

“Guru, saya akan membuka jalan untukmu sekarang.”

“Hmm?”

Tunggu. Buka jalan? Maksudmu kau tidak akan mengarahkan peluncur elektromagnetik Black Lotus ke arah ini, kan? Mei? Mei, kau bisa mendengarku?

“Perhitungan lintasan selesai,” Mei melanjutkan, tidak menghiraukan kebingunganku. “Mengirim data sekarang.”

“Tunggu…!”

Layar utama Krishna menampilkan jejak pemboman berwarna merah terang dalam garis lurus dari Black Lotus . Mei benar-benar menembakkannya dengan cara ini?!

“Penembakan.”

Di ruang gelap gulita yang terlihat di antara kristal, ada kilatan merah tunggal. Ya, itu pasti Teratai Hitam . Tidak diragukan lagi.

“EML datang!” seru Mimi.

“Setidaknya dia cukup baik hati untuk mengirimi kita lintasannya,” gerutu Elma.

“Maafkan saya karena tidak berterima kasih!” Pada dasarnya kami masih terkena tembakan! Jika itu mengenai kami, kami akan celaka! Namun, tidak seperti tembakan Mary, EML memiliki area kerusakan yang luas. Itu akan meninggalkan lubang yang lebih besar di kristal agar kami bisa melarikan diri.

“Itu ada!”

“Jangan tembak kami…” gerutuku.

Aku ragu Mary akan terus menembaki kami sekarang karena bulu halus itu ada di sini, tetapi aku tetap berhati-hati saat mengemudikan Krishna melalui lubang yang ditinggalkan oleh EML. Saat aku melakukannya, militer mulai membombardir area itu, memusnahkan makhluk kristal dengan cepat. Mereka tampaknya menarik panas dalam prosesnya, karena jauh lebih sedikit kristal yang terus menargetkan Krishna .

“Aku tidak percaya kita berhasil,” desahku lega.

“Tuan Hiro, sepertinya armada Mary ikut menyerang kristal tersebut.”

“Wanita jalang itu tidak tahu malu…”

“Aku belum pernah melihat Hiro semarah ini,” komentar Elma.

Aku bisa melihat alisku berkerut seperti sebelumnya. Sayangnya, tetap saja mustahil untuk melaporkan Mary. Tanpa bukti bahwa dia menggunakan Kristal Bernyanyi, atau bahwa dia dengan jahat menyerangku, aku benar-benar sial. Krishna tidak pernah bertukar tembakan dengannya secara langsung, jadi tidak ada catatan pertempuran. Aku bisa mencoba memberikan catatan sensorku dan bersikeras bahwa Mary sudah bertindak terlalu jauh untuk memanggilnya sebagai penembak jitu… tetapi aku akan terkejut jika serikat itu melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar membiarkannya lolos dengan peringatan. Peluru nyasar cenderung mengenai orang ketika kamu menembak ke dalam pertempuran jarak dekat antara “kawan” dan musuh.

Krishna telah bergerak tak menentu di antara gerombolan kristal tadi, dan akan sulit bagi Mary untuk melihat lokasi pasti kami dengan sensornya. Jika dia mengatakan bahwa dia telah menembaki kristal tanpa bermaksud jahat padaku, maka itu akan berakhir .

Dan, sekarang armada sistem bintang sudah ada di sini, aku tidak bisa begitu saja lolos dengan membalas dendam dengan “barang-barang liar” milikku sendiri.

“Dia kelihatannya akan marah,” renung Elma.

“Ya. Dia lebih marah dari sebelumnya…”

“Aku juga merasakan hal yang sama, Hiro, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Menyerah saja.”

Sialan deh. Sumpah deh aku bakal bikin cewek itu nangis suatu hari nanti.

𝓮𝓃𝘂ma.𝐢𝓭