Volume 10 Chapter 8

Bab 8:

Dia Yang Melarikan Diri

“MEMASUKI ORBIT LEAFIL IV ,” Mei memberi tahu kami dari kokpit Black Lotus .

“Target pendaratan kita adalah pelabuhan umum wilayah Klan Minpha. Saat kita memasuki atmosfer, waspadalah terhadap serangan dari orbit dan sekitarnya,” perintahku.

“Baik, baik.”

Saya berdiri di kokpit Krishna sehingga kami dapat meluncurkan roket kapan saja, menggunakan waktu luang saya untuk meneliti data sensor Black Lotus yang sangat banyak.

Sensor kapal yang lebih besar menangkap sebuah kapal kecil yang berafiliasi dengan serikat tentara bayaran yang bergerak di sepanjang orbit satelit dengan kecepatan tinggi. Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah kapal pengintai Crimson Lance, seperti yang kuduga. Elma, Mimi, dan aku berbicara serempak.

“Mereka disini.”

“Pasti di sini.”

“Mereka benar-benar ada di sini…”

Tentu saja, fakta bahwa kami telah melihat mereka pasti berarti Mei juga melihat mereka. Faktanya, kapal Crimson Lance tidak menunjukkan tanda-tanda bersembunyi—mungkin mengabaikan ide siluman, karena tidak ada tempat untuk bersembunyi di orbit satelit.

“Menurutku itu seperti kapal pengintai berkecepatan tinggi untuk peperangan elektronik,” kataku.

Elma setuju. “Menurutku, kau benar, berdasarkan bentuknya.”

“Kalian bisa tahu dari bentuknya?” Mimi bertanya pada kami.

“Sampai batas tertentu. Pesawat itu terlihat kecil dan ringan, tetapi memiliki dua mesin utama. Di sisi lain, pesawat itu tidak memiliki banyak pendorong kendali sikap, jadi tidak dikhususkan untuk pertempuran. Pesawat itu untuk perjalanan langsung—bergerak cepat ke tempat yang dibutuhkan, lalu melarikan diri begitu ada yang bergerak ke selatan. Lihat tonjolan aneh di seluruh badan pesawat? Itu adalah susunan sensor tambahan.”

“Mudah dikenali sekilas,” imbuhku. “Bentuk radome semuanya sama.”

Pesawat ruang angkasa biasanya dilindungi oleh perisai, tetapi sensor rapuh yang dibiarkan terbuka kemungkinan akan rusak. Melindunginya dengan radome sangatlah penting. Namun, jika Anda menginginkan banyak susunan sensor, Anda harus menutupi pesawat Anda dengan radome, sehingga terlihat agak… jelek.

Mimi dan Tinia mendengarkan penjelasan kami dengan takjub. Itu adalah jenis pengetahuan yang hanya diperoleh dari banyak pengalaman dan melihat banyak kapal.

“Saya menduga kapal itu hanya umpan untuk menurunkan kewaspadaan kita, tapi saya tidak melihat ada yang mungkin menyerang di dekat sini.”

“Tidak. Jika mereka menyerang di sini, armada kapal sistem bintang di orbit geostasioner akan segera tiba di sini.”

“Tetapi jika mereka ingin menembak kita dan tidak peduli dengan akibatnya, ini akan menjadi sebuah kesempatan, bukan?” tanya Mimi.

“Jika mereka bersedia terbunuh dalam prosesnya, tentu saja,” jawabku. “Aku ingin tahu apa dalih yang dimiliki kapal itu untuk memasuki orbit.”

“Siapa tahu?” jawab Elma. “Itu bisa jadi dukungan keamanan formal untuk armada sistem bintang.”

𝗲numa.i𝓭

“Ooh. Itu salah satu caranya.”

Mungkin itulah sebabnya Mary pergi ke serikat tentara bayaran sehari sebelumnya. Dia memiliki pesawat pengintai berkecepatan tinggi yang mengkhususkan diri dalam peperangan elektronik; sangat mungkin dia menawarkannya untuk membantu mempertahankan Leafil IV. Jika dia menawarkan uji coba dengan harga murah, armada sistem bintang mungkin akan menerimanya. Setelah membiarkan bajak laut mencoba serangan mendadak di planet mereka dua kali sekarang, mereka akan melakukan apa pun untuk menghindari hal itu terjadi lagi.

“Mungkin memang begitu, Elma. Sepertinya kapal itu tidak mengikuti kita dari Leafil Prime.”

“Yah, apa pun alasannya kita ada di sana, kita tidak bisa menjadi pihak yang menyerang lebih dulu.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mengabaikan mereka.”

Aku tidak tahu seberapa canggih teknologi pengumpulan intelijen kapal itu, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Baik Black Lotus maupun Krishna tidak bisa mendarat dalam mode siluman, jadi kapal Crimson Lance akan tahu persis di mana kami mendarat, bahkan jika kami memindahkan Krishna ke wilayah Klan Rosé. Tetapi tidak ada cara bagiku untuk memecahkan masalah ini; jika aku mencoba, kamilah yang akan mendapat masalah.

“Tuan, kita telah mencapai lintasan masuk. Dalam dua menit, kita akan turun ke atmosfer.”

“Roger that. Kurasa kita akan baik-baik saja, tapi untuk berjaga-jaga, tetaplah waspada.”

“Serahkan saja padaku,” jawab Mei.

Tak lama kemudian, Black Lotus memasuki atmosfer. Panas dari kompresi adiabatik membentuk plasma pada perisai kapal, memancarkan cahaya yang kuat.

“Cantik sekali,” komentar Mimi santai.

“B-benarkah? Agak menakutkan bagiku.” Tinia menegang karena gugup.

Setelah melihat banyak hal terbakar dan meledak saat memasuki atmosfer, saya lebih merasa tidak nyaman daripada terkesan. Namun, saya tidak ingin membantah kepekaan polos seseorang yang menganggapnya indah, jadi saya memberikan tanggapan simbolis.

“Mimi terkadang punya kepekaan yang aneh, bukan?”

“Hah?!”

Komentar tak berperasaan Elma mengejutkan Mimi hingga menangis. Aku hampir bisa mendengar efek suara dun-dun-duuun . Namun, aku juga berpikiran sama seperti Elma, meskipun tidak mengatakannya sendiri, jadi aku tidak bisa menyalahkannya. Aku akan diam saja sekarang.

“Tuan, pendaratan atmosfer telah selesai. Kami akan melambat saat mendekati zona pendaratan target. Sekitar tiga puluh menit lagi sampai di tujuan.”

Tiga puluh menit penuh, ya? Perisai mengurangi hambatan udara, dan mekanisme anti-gravitasi meniadakan berat kita, tetapi Anda tetap tidak dapat melaju secepat di atmosfer seperti di luar angkasa. “Mengerti. Terima kasih telah mengemudikannya. Kami akan bersiap di Krishna .”

“Baiklah. Saya akan menghubungi Nona Tina dan Nona Wiska juga.”

“Terima kasih.”

Mei menutup telepon dari kokpit. Ia mulai memanggil si kembar dengan sebutan “Nona” pada suatu saat. Aku cukup yakin ia belum pernah melakukan itu sebelumnya, dan aku tidak ingat kapan ia mulai melakukannya. Mungkin saat ia mulai melakukannya, ia sudah yakin bahwa si kembar dan aku akan berakhir dalam hubungan seksual.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi,” pikirku, “mungkin memulangkan Tinia seharusnya menjadi prioritas utama kita.”

“Apakah aku beban…?” Tinia tampak terpukul, yang membuatku bingung.

“Tidak, bukan karena itu. Rasanya, jika kita memiliki seorang wanita muda yang penting dalam perawatan kita, kita harus memprioritaskan untuk mengantarnya pulang. Secara umum.” Jangan menangis, kumohon. Kau membuatku terlihat seperti orang jahat.

“Tidak perlu terburu-buru,” sela Elma. “Kita masih belum tahu situasinya, dan kita akan menghabiskan waktu di Theta untuk sementara waktu, kan?”

“Itulah rencananya.”

Jika wanita berperingkat emas yang mengancam itu menyerah dan pergi sementara kami bersantai di Theta, itu lebih baik. Akan sangat bagus untuk menghindari masalah dengan mudah. ​​Untuk saat ini, rencana kami adalah lepas landas dengan Krishna dan langsung menuju wilayah Klan Rosé segera setelah Black Lotus mendarat. Di sana, kami akan bertemu keluarga Willrose. Jadwal penerbangan dan pengaturan hotel kami sudah diurus. Lega rasanya membiarkan Mimi menangani semua itu.

Tina meminta masuk dari luar pintu. “ Sayang , biarkan aku masuk!”

𝗲numa.i𝓭

“Ya, ya. Tunggu sebentar.” Aku segera membuka pintu mobil.

Ketika aku melakukannya, Tina menyerbu kokpit sambil membawa sebuah benda besar, sambil berteriak, “Maaf mengganggu, sayang!”

“Kalau mau ganggu, enyahlah , ” kataku, mengutip kalimat dari kampung halaman.

Tina pun ikut. “Oke, bye! Hei, tunggu sebentar!”

Wah, adakah seseorang di alam semesta ini yang mengerti lelucon itu?

“K-Kak, jangan ganggu ya…”

“Bagaimana kau tahu lelucon kurcaci di pusat kota, sayang?”

“Lelucon itu pada dasarnya sudah menjadi pengetahuan umum.”

“Pengetahuan umum…?” Wiska menatapku dengan tatapan bingung.

Setelah tahu dari mana aku tahu lelucon itu, Elma melotot. Ya, ya. Itu humor dari dunia lamaku. Kupikir itu tidak akan mereka pahami.

“Apa yang baru saja kalian bawa ke sini?” tanyaku pada si kembar.

“Ini? Ini sub-kursi dua tempat duduk.”

“Oh, ya. Pekerjaan lama yang terburu-buru itu?”

“Kami memodifikasinya untuk meningkatkan kenyamanan dan keamanan.”

Sambil mengeluarkan perkakas, si kembar dengan cepat menukar kursi pengganti yang ada dengan kursi dua tempat duduk yang dapat menampung sepasang kurcaci. Mereka jarang menggunakan perkakas untuk sesuatu secara langsung, tetapi mereka sangat ahli dalam hal itu. Saat mereka selesai mengganti kursi dan menyimpan kursi pengganti yang lama, suara Mei terdengar lagi melalui komunikasi.

“Dalam lima menit, kita akan mendarat di pelabuhan umum. Harap bersiap untuk benturan kecil.”

“Baiklah. Hati-hati.”

“Ya, Guru. Anda dapat yakin akan hal itu.”

Saya bisa menyerahkan pendaratan kepada Mei tanpa rasa cemas. Untuk saat ini, yang harus saya lakukan adalah memastikan semua orang mengenakan sabuk pengaman.

***

𝗲numa.i𝓭

“Terima kasih sudah menunggu,” kata Mei.

“Tidak, terima kasih sudah mengemudikan Black Lotus . Sekarang kamu bisa menikmati penerbanganku.”

“Ya. Aku menantikannya.”

Mei berdiri di samping kursi pengganti tempat si kembar duduk. Dengan kemampuannya, dia bahkan tidak memerlukan sabuk pengaman—meskipun karena dia yang paling berat di antara kami, jika dia terlempar karena benturan, kami akan berada dalam masalah besar.

“Mimi, kirim permintaan lepas landas ke kontrol lalu lintas udara.”

“Baik, baik!” Mimi menyetujui permintaan kami.

Proses ini biasanya sama dengan mengajukan permohonan masuk atau keluar koloni, tetapi dengan jangka waktu yang lebih ketat. Agar adil, wilayah udara di sini jauh lebih sedikit daripada di luar angkasa, dan gravitasi menambahkan faktor tambahan. Mengabaikan peraturan lalu lintas udara berbahaya, terutama saat lepas landas dan mendarat. Namun, pesawat yang dibuat dengan teknologi modern umumnya memiliki perisai berdaya rendah, yang sangat mengurangi kecelakaan karena faktor eksternal seperti tabrakan burung dan es di sayap.

Oh, pesawat yang jatuh itu? Pesawat itu dibuat menggunakan teknologi psionik, bukan aeronautika. Semoga saja mereka memanfaatkan kecelakaan itu untuk meningkatkan keselamatan.

“Ini adalah kontrol lalu lintas udara. Krishna , Anda dapat memulai. Harap ikuti suar pemandu.”

“Roger that. Krishna meluncur.” Mengikuti instruksi, aku mengeluarkan Krishna dari pintu belakang Black Lotus . Yang harus kulakukan hanyalah mengikuti suar pemandu di layar utamaku, jadi itu mudah. ​​”Mimi, aktifkan kunci dan perisai Black Lotus .”

“Baik. Palka terkunci dan perisai diaktifkan.”

“Mei, aku serahkan Black Lotus padamu. Jika terjadi sesuatu, segera beri tahu aku.”

“Ya. Tolong percayakan padaku.”

Saya ragu ada orang di Theta yang akan mengganggu Black Lotus , tetapi Anda tidak pernah tahu. Setiap kali kami pergi untuk sementara waktu, kami harus berhati-hati tentang keamanan.

“Ooh! Pemandangan di permukaannya sangat indah dibandingkan dengan di luar angkasa!”

“Mungkin karena ada banyak hal yang bisa dilihat di atas dan di bawah.”

Saat si kembar mengobrol di kursi penumpang, saya mengikuti suar pemandu keluar dari area kontrol lalu lintas udara pelabuhan. Sejak saat itu, kami memiliki kebebasan tertentu. Tentu saja, masih ada batas kecepatan dan ketinggian. Krishna dapat melaju dengan kecepatan dua kali lipat kecepatan suara; jika kami terbang secepat itu di dekat permukaan tanah, gelombang kejut akan merusak permukaan.

“Berapa lama lagi kita akan sampai di sana lagi?”

“Dengan kecepatan jelajah, kurang dari dua jam,” jawab Elma. “Menurutku, jarak tempuhnya sekitar lima ribu kilometer.”

“Lima ribu kilometer… Mengatakannya seperti itu adalah pengingat betapa besarnya planet.”

“Ya. Jauh lebih besar dari koloni mana pun.”

Koloni-koloni hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi bahkan mega-koloni raksasa hanya memiliki populasi hingga satu juta. Komunitas yang terlalu besar lebih sulit untuk dipasok dan dikelola, sehingga sebagian besar koloni di Kekaisaran Grakan menampung kurang dari setengah juta orang.

Sebagian besar koloni yang kami kunjungi dalam perjalanan kami melalui angkasa difokuskan pada perdagangan, tetapi ada juga koloni yang difokuskan pada pertambangan, penelitian dan pengembangan, dan pertanian, serta komunitas lain, seperti garnisun untuk armada sistem bintang dan Armada Kekaisaran. Setiap sistem bintang berisi berbagai koloni—kami hanya tidak mengunjungi sebagian besar kecuali jika kami perlu.

Bagaimanapun, koloni luar angkasa tidak dapat menampung populasi yang besar. Itulah sebabnya kekaisaran galaksi saling berebut planet yang dapat dihuni dan menjelajahi ujung terjauh luar angkasa—yang disebut “dunia tepi”—untuk memperluas wilayah mereka. Karena upaya terraformasi yang dipimpin oleh Chris dan Dalenwald akan secara langsung meningkatkan pengaruh Kekaisaran Grakan, Kekaisaran telah memberi mereka banyak perhatian. Mereka bahkan mengirim Armada Kekaisaran untuk membantu mengamankan planet baru yang dapat dihuni, yang menunjukkan betapa pentingnya proyek tersebut bagi mereka.

Mengapa Kekaisaran repot-repot membangun koloni di luar angkasa, mengingat kepadatan populasi yang rendah? Itu karena membawa bahan-bahan yang dipanen sampai ke permukaan planet untuk diproses, lalu mengirimnya kembali ke luar angkasa, sangatlah tidak efisien. Anda dapat mengumpulkan bahan-bahan di luar angkasa, mengamankan energi melalui tenaga surya yang efisien, lalu memproses bahan-bahan tersebut—semuanya tanpa menginjakkan kaki di planet mana pun. Selain itu, kapal lebih mudah dibangun dalam gravitasi rendah atau nol.

Hanya itu yang saya tahu. Saya pernah mendengar bahwa dengan pengembangan teknik konstruksi baru, teknologi hyperdrive, jaringan gerbang, dan sebagainya, mereka kini dapat membangun koloni supermasif sebesar sistem bintang untuk menampung banyak sekali penduduk.

Para elite Kekaisaran Grakan tampaknya terpecah antara menutupi planet-planet hunian yang ada dengan bangunan seperti milik ibu kota untuk membuat lebih banyak ekumenopolis, melanjutkan penelitian bangunan atas yang dapat menjangkau seluruh sistem bintang, mengamankan planet-planet yang dapat dihuni untuk memperluas wilayah mereka, melakukan terraformasi pada planet-planet yang sudah berada dalam lingkup pengaruh mereka, dan pilihan-pilihan serupa.

Dulu ketika aku sedang santai menyelidiki hal ini sambil bersantai di lounge Black Lotus , Mei muncul entah dari mana dan menjelaskan semuanya kepadaku. Dia punya cara aneh untuk muncul tepat pada waktunya untuk memberitahuku tentang hal-hal yang sedang kucari. Aku yakin kau bisa membayangkan alasannya, tetapi aku menghindari untuk memikirkannya lebih jauh, memilih untuk tidak menyelidiki terlalu dalam. Aku tidak akan mengguncang perahu hanya untuk bersenang-senang. Tentunya Mei hanya mengawasiku, bukan mengawasiku . Menafsirkannya seperti itu adalah salah satu strategi untuk menjaga kewarasanku yang rapuh.

𝗲numa.i𝓭

Kami mengobrol santai selama dua jam penerbangan hingga Krishna tiba dengan selamat di bandara pusat di wilayah Klan Rosé.

“Ada sesuatu tentang atmosfer di sini yang benar-benar berbeda dari milik Minpha dan Grald,” renung Tinia.

“Ya. Lagipula, kota ini penuh dengan gedung pencakar langit. Bukannya tidak ada tanaman hijau, tapi terawat dengan sempurna, seperti yang lainnya.”

Saya mengikuti perintah kontrol lalu lintas udara bandara pusat, mendaratkan Krishna di tempat yang telah ditentukan. Autodocking sekali lagi sangat membantu. Jika Anda menyalakannya setelah mencapai area lalu lintas udara, kapal akan parkir secara otomatis untuk Anda segera setelah Anda mendapat izin untuk melakukannya.

“Apa sekarang?”

“Saya sudah menghubungi kepala keluarga Willrose,” jawab Elma. “Mereka akan mengirim seseorang untuk menjemput kita.”

“Ooh! Keluargamu sangat baik, Elma. Aku merasa seperti VIP!”

“Cukup yakin kami benar-benar VIP ,” gumamku. Ada banyak alasan, tetapi yang terbesar adalah kami telah menyelamatkan Tinia dan yang lainnya, menemukan benih pohon suci, melawan Red Flag… Maksudku, itu banyak alasannya . “Kami berurusan dengan keluarga Elma, jadi tidak apa-apa untuk sedikit bersantai, tetapi jangan bersikap kasar. Meski begitu, kupikir semua orang rukun, jadi mungkin tidak perlu khawatir.”

“ Kau benar-benar cocok dengan Salma.”

“Oh, si kecil!” seru Mimi. “Dia menggemaskan, bukan?”

“Kamu memanggilnya kecil, Mimi, tapi usianya hampir sama denganmu. Mungkin bahkan sedikit lebih tua.”

Salma adalah salah satu anak keluarga Willrose, jadi dia adalah seorang elf. Dia sama pendeknya dengan Tina dan Wiska, dan tubuhnya tampak rapuh seperti ranting; dia jauh lebih ringan daripada dua kurcaci yang tingginya sama. Meskipun penampilannya seperti anak kecil sebagai seorang elf, rasanya aneh menyebut seorang gadis berusia delapan belas tahun sebagai “gadis kecil.” Lagipula, orang-orang menjadi dewasa pada usia lima belas tahun di Kekaisaran Grakan.

“Kamu bercanda, kan…?” kata Mimi.

“Saya serius.”

“Sayang, bukankah kamu membiarkan dia duduk di pangkuanmu dan membelainya?!”

“Aku melakukan hal yang sama padamu dan Wiska, bukan?”

“BENAR…”

Wah, kamu cepat sekali tenang. Bukankah wajar membiarkan seorang gadis berusia delapan belas tahun duduk di pangkuanmu, membelai rambutnya, menggelitiknya, bermain-main dengannya, dan… Oh. Itu tidak wajar. Karena Salma terlihat sangat muda dan imut, aku tidak menyadarinya, tapi itu sungguh buruk, ya?

“Itu tidak masuk hitungan!” Tina protes sekali lagi. “Dia masih anak-anak!”

“Hukum kekaisaran mengatakan dia sudah dewasa.”

Sementara kami berdebat, fitur autodocking menempatkan kami dengan sempurna di tempat kami. Yang harus kami lakukan sekarang adalah bersiap untuk turun. Kami berencana untuk tinggal beberapa hari, jadi kami membawa barang-barang yang perlu kami bawa.

***

“Aku sudah menunggumu.”

Ketika kami meninggalkan Krishna , Lilium—peri Klan Rosé yang telah memandu kami selama kunjungan terakhir—menyambut kami.

“Oh, Hai, Lilium.”

“Kau nampaknya kurang… siap kali ini,” gumam Lilium sambil mengamati barang bawaanku dengan saksama.

Pada kunjungan ini, saya hanya membawa satu tas jinjing berisi barang-barang seperti pakaian dan paket energi cadangan, bukan tas raksasa berisi perlengkapan bertahan hidup dan persediaan makanan yang tidak mudah rusak.

“Nah, sekarang kau membuatku berpikir aku seharusnya lebih siap.”

“Cukup. Kau tahu, aku hampir diturunkan jabatan karena itu.” Jari-jari Lilium membentuk tanda “X” di dadanya.

𝗲numa.i𝓭

Aku tidak peduli apakah kamu diturunkan jabatannya… Oke, aku memang sedikit peduli, tetapi bukan salah kami kalau itu rusak. Aku merasa aku ikut bersalah dalam cara yang sangat jauh dan tidak langsung, tetapi aku tidak tahu apa pun tentang kekuatan superku yang aneh saat itu.

“Klan Rosé menghukummu sama saja dengan mengakui kesalahan mereka,” kata Elma. “Itu tidak akan menguntungkan.”

Mendengar percakapan kami dengan Lilium, diikuti oleh ucapan Elma, Tinia tampak cemas. “Mengingat posisiku, kurasa aku harus tetap diam…”

Sebelum kami jatuh di pesawat Klan Grald, Klan Rosé telah menyampaikan kekhawatiran tentang keselamatannya dan menyarankan agar kami bepergian dengan kapal kecil biasa. Ternyata mereka benar. Pesawat Grald hanya memiliki perisai berdaya rendah dan kemampuan komunikasi minimal. Pesawat itu juga rapuh karena menekankan bobot yang ringan, sehingga menimbulkan berbagai masalah yang tidak menyenangkan saat akhirnya jatuh.

Setelah berita kecelakaan itu menyebar, Klan Rosé telah mencoba operasi pencarian dan penyelamatan cepat menggunakan pesawat ruang angkasa kecil. Namun, Klan Grald, yang sangat membenci sains dan teknologi, menggagalkan rencana mereka. Bagaimanapun, setelah serangkaian komplikasi, kru saya menjadi marah dan menyelamatkan Tinia dan saya di Krishna .

Respons mereka yang buruk adalah masalah sebenarnya. Bagaimanapun, kami sedang dalam perjalanan ke wilayah Klan Grald untuk mendapatkan perawatan VIP; saat itulah bagian kabin pesawat kami jatuh dan membuat kami terdampar. Kemudian pertengkaran kecil para elf telah menunda penyelamatan dan akhirnya kru saya menyelamatkan kami. Apa pun yang terjadi, itu adalah masalah tanggung jawab.

Tentu saja, Klan Rosé menyalahkan Klan Grald karena bersikeras pada pesawat yang tidak aman dan Klan Minpha karena mendukung mereka. Sementara itu, dua klan lainnya bersikeras bahwa Lilium dari Klan Rosé bersalah karena meninggalkan kami di lokasi kecelakaan.

Namun, itu jelas keterlaluan. Bagian lain pesawat telah rusak saat itu, dan Hyshe dari Klan Minpha tetap mengemudikannya. Dia tidak tahu berapa lama dia bisa menjaga pesawat itu tetap mengudara, jadi satu-satunya pilihannya adalah mendarat di pemukiman Klan Grald terdekat dan melaporkan kecelakaan itu.

Klan Rosé mungkin telah membantah upaya klan lain untuk mencari-cari kesalahan dan menyatakan bahwa Lilium tidak melakukan kesalahan apa pun. Jadi, kepala suku Rosé tidak mungkin menyingkirkannya, kalau tidak ia akan menciptakan mimpi buruk tentang hubungan masyarakat. Itu berarti Lilium telah mempertahankan jabatannya dengan susah payah.

“Bagaimana hubungan antar klan berkembang sejak saat itu?” tanyaku.

“Dingin seperti kedalaman angkasa. Keadaan menjadi sangat… sensitif dengan kepemimpinan Klan Grald.”

“Kalau begitu, hei, bisakah kau tidak melibatkan kami dalam pertikaian klan yang tidak ada hubungannya dengan kami?”

“Tidak apa-apa,” Lilium meyakinkan saya. “Saya bilang semuanya ‘sensitif’, tapi itu hanya masalah antara pimpinan. Dan bahkan ketika mereka bertemu langsung, mereka biasanya hanya saling menghina sambil tersenyum. Mereka hanya sesekali bertengkar.”

“Kedengarannya…cukup buruk.”

“Lebih baik daripada pekerjaan basah!” kata Tina dengan nada bingung.

Pekerjaan basah…? Apakah kamu anggota geng atau semacamnya?

“Akan lebih mudah bagi kita untuk bekerja sama dengan Klan Rosé,” Mei menyatakan. “Nona Elma memiliki darah yang sama dengan mereka, dan pandangan mereka tentang teknologi sejalan dengan kita.”

Dari tiga klan elf, Klan Rosé adalah yang paling maju, menekankan penggunaan teknologi secara aktif dan mempromosikan perjalanan luar angkasa. Anda bisa menyebut mereka pro-Kekaisaran. Mereka menginvestasikan upaya mereka dalam diplomasi antarbintang dan mempertahankan Sistem Leafil. Itu secara alami menyebabkan mereka mengendalikan perdagangan dengan sistem bintang lain dan berinteraksi dengan Kekaisaran Grakan, menjadikan mereka yang terkaya dari ketiga klan. Mereka tidak akur dengan Klan Grald, yang menghargai hubungan dengan roh, tradisi, sihir, dan kepercayaan. Hubungan mereka dengan Klan Minpha yang beraliran tengah juga tidak bagus, karena pemimpin Minpha saat ini condong ke sihir.

“Ya, kurang lebih begitulah,” Elma setuju. “Dari segi kepekaan, mereka paling mirip dengan warga Kekaisaran pada umumnya.”

“Ya… Bukan bermaksud menyinggung Tinia, tapi kamu tidak salah,” kataku. “Bergaul dengan orang yang alergi teknologi memang agak sulit. Zesh tampak baik-baik saja setelah kamu mengenalnya, tapi selain itu…” Aku tidak banyak berinteraksi dengan Klan Minpha, jadi aku tidak bisa menilai mereka secara meyakinkan. Pemimpin mereka, Miriam, ternyata eksentrik, tapi putranya adalah pria yang sangat normal.

“Saya sudah menyiapkan transportasi, jadi silakan ikut dengan saya. Kendaraan mewah ini diperuntukkan bagi tamu terhormat.”

“Ooh! Dengar itu, Sayang? Perlakuan VIP! Aku yakin kita akan bisa minum anggur di dalam limusin besar yang bagus atau semacamnya!”

“Seseorang telah menonton terlalu banyak film hologram. Dan—apa? Apakah kamu mencoba untuk mabuk sekarang?”

“Keren! Kurcaci bisa menenggak anggur seperti jus anggur!”

“Aku rasa bukan itu yang dia maksud…” gumam Wiska.

Itu sama sekali tidak “keren” — itu masalah! Selain itu, Wiska terdengar khawatir, tetapi dia tampak bersemangat. Dia tidak bisa mengelabui saya; saya melihat senyum kecilnya.

“Saya mau manisan lezat…” Mimi mendesah.

Oke, Mimi, kurasa kau agak berlebihan dengan kebiasaan makanmu akhir-akhir ini. Kau tampak sangat bahagia. Tapi jangan ragu untuk menjejali wajahmu dan menjadi lebih berisi untukku—aku yakin kau bisa membayangkan di mana.

“Mereka pastinya gembira,” Lilium terkekeh.

“Kurasa mereka perlu melepas penat setelah sekian lama terkurung di kapal,” keluhku.

“Mungkin begitu. Bagaimanapun, sebaiknya kita tidak membuat klan menunggu terlalu lama, bukan begitu?”

“Benar. Ayo pergi, Mei.”

“Ya, Guru.”

Kami berusaha semaksimal mungkin untuk segera membawa Mimi, Tina, dan Wiska yang bersemangat keluar dari bandara. Saya tidak punya pengalaman bepergian jarak jauh dengan kendaraan darat yang berkelas—saya hanya pernah menggunakan Krishna dan kereta api berkecepatan tinggi di ibu kota—jadi saya sendiri agak bersemangat.

𝗲numa.i𝓭

***

“Seperti ini ya transportasi darat?” renungku.

Kami menaiki apa yang Anda sebut hovercar. Ukurannya seperti truk besar, sedikit lebih kecil dari Krishna . Namun, interiornya sangat mewah, seperti lounge di hotel mahal. Di dalamnya terdapat kursi berbentuk L yang nyaman yang dapat menampung tiga orang dalam satu baris, serta bar yang menyediakan minuman, makanan ringan, dan buah segar. Tampaknya mobil ini benar-benar bisa mengemudi sendiri.

“Mengendarai salah satu dari ini adalah pengalaman yang langka,” Elma menegaskan. “Namun, saya dengar orang-orang sering bepergian di kota dengan ini.”

“Bagaimana dengan di luar kota?” tanya Mimi.

“Di wilayah tanpa sistem pengemudian otomatis, kami biasanya mengendarai kendaraan manual dengan kursi pilot seperti di pesawat luar angkasa,” kata Lilium. “Kendaraan yang melintasi daratan dan udara, sebagian besar.”

“Begitu ya.” Sambil mengangguk mengikuti penjelasan Lilium, aku mencicipi beberapa manisan yang direkomendasikan Mimi. Oh—apa yang sedang dilakukan si kembar? Mereka sudah mulai menghabiskan botol-botol anggur berkualitas dari bar hovercar. Aku akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.

“Menguasai?”

“Ada apa?”

“Apa rencanamu tentang itu?” Mei menatap pembuat onar tingkat atas—benih pohon suci.

“Tentu saja mengembalikannya ke para peri. Kenapa tidak?”

“Begitu ya. Kalau itu penilaianmu, aku yakin itu yang terbaik.”

“Apakah ada rencana lain?”

“Ya. Aku yakin keberadaan benih itu memperkuat dan memperkuat kekuatan psionikmu. Menyimpannya dalam kepemilikanmu adalah suatu kemungkinan. Namun, aku khawatir hal itu dapat menyebabkan keretakan yang dalam di antara para elf di Sistem Leafil.”

Huh. Sekarang setelah dia menyebutkannya, menyimpan benih itu lebih lama mungkin akan memperkuat kekuatan misteriusku. “Sama sekali tidak,” aku memutuskan. “Tidak mungkin itu akan berakhir dengan baik. Kita akan mengembalikan benda itu kepada para peri, bersama dengan Tinia.”

“Kami tentu lebih suka itu,” gumam Lilium, yang mendengarkan percakapan kami, sambil menghela napas lega. Jika aku memutuskan untuk mengambil benih itu dan tidak pernah kembali, itu akan menjadi masalah besar bagi para elf di Sistem Leafil, terutama mereka yang menyembah roh.

Klan Rosé tampaknya kurang menekankan pemujaan roh, tetapi itu masih menjadi bagian dari tulang punggung budaya mereka. Jika orang luar sepertiku dan seorang gadis dari Klan Rosé mengambil simbol kepercayaan para elf dari mereka, Klan Rosé—terutama keluarga Willrose—akan hancur. Tidak mungkin benih itu sepadan dengan risikonya.

“Kita hampir mencapai aula pertemuan klan,” kata Lilium.

“Baiklah. Gadis-gadis, sudah waktunya kalian menyingkirkan minuman itu.” Aku menyambar sebotol anggur dari tangan Tina yang mengeluh, bersiap untuk keluar dari mobil. Oke, pertama-tama, kita akan menyapa keluarga Willrose… Tunggu. Apakah dia mengatakan “aula pertemuan”?