Volume 10 Chapter 7

Bab 7:

Penjarah Beruntung

“SELAMAT DATANG DI PELABUHAN, Kapten Hiro.”

“Terima kasih.” Saya menjawab panggilan salam dari Otoritas Pelabuhan dengan santai, mengarahkan Krishna ke arah pemandangan indah distrik pelabuhan Leafil Prime. “Saya melihat sekumpulan kapal yang tidak dikenal.”

“Hm?” Mimi memiringkan kepalanya, bingung. “Tidak dikenal?”

Kebingungannya memang beralasan. Kami tidak mendasarkan operasi kami pada satu koloni, jadi sebagian besar kapal “tidak dikenal” oleh kami, terlihat sekali dan tidak pernah terlihat lagi. Lebih tidak biasa melihat kapal yang dikenal , kecuali jika kami bepergian dengan satu unit, seperti yang kami alami dengan Lestarius milik Serena .

“Oh—maksudmu model yang belum pernah kau lihat sebelumnya? Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu desain yang aneh.”

“Menurutmu mereka tentara bayaran atau unit penjelajahan luar angkasa?” usul Elma.

“Jumlah mereka banyak, jadi saya tidak bisa memastikannya, tetapi mereka tampak terlalu bersenjata untuk menjadi tim eksplorasi atau konvoi bersenjata. Jika didesak, saya akan mengatakan mereka adalah kelompok tentara bayaran.”

Yang menarik perhatian saya adalah kapal berwarna merah terang yang diparkir tepat di tengah pelabuhan. Kapal itu besar untuk klasifikasi ukurannya, seperti Krishna —cukup kecil untuk disebut kapal kecil. Mengenai senjatanya…sulit untuk dikatakan. Yang dapat saya lihat dari pandangan sekilas ke atas hanyalah meriam kaliber besar yang dipasang di atap.

“Yang itu sungguh menonjol,” kata Elma.

“Ya. Entah mengapa, hal itu mengingatkanku pada Krishna .”

Mungkin Anda akan menyebutnya gaya. Meriam kaliber besar yang dipasang di bagian atas memberi bentuk yang berbeda pada kapal, tetapi alirannya serupa.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Elma, matanya menatap armada yang tidak dikenalnya itu. Aku tahu apa maksudnya: apakah mereka ada hubungannya dengan Red Flag?

“Saya tidak tahu. Mungkin saya hanya bersikap paranoid, tidak bisa mengatakannya, tetapi saya pikir kita harus waspada. Di kampung halaman, mereka biasa berkata, ‘Di bawah mercusuar, tempat yang paling gelap adalah tempat yang paling gelap.’”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

“Yang paling gelap di bawah mercusuar… Tetap saja, mereka berani menyerang.”

“Mereka pasti punya nyali sekuat baja.”

Ini adalah sistem pertama yang kami bersihkan selama operasi Bendera Merah Serena. Biasanya tidak terpikirkan bagi orang-orang yang bekerja dengan bajak laut untuk berada di koloni utamanya. Namun, jika bajak laut dan koneksi mereka adalah sesuatu, mereka gila. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan.

“Mei,” panggilku.

“Ya. Saya telah meneliti informasi keamanan publik di Leafil Prime selama dua minggu terakhir. Tidak ada masalah besar yang muncul. Keamanan publik tampaknya membaik setelah operasi antipembajakan kami. Tidak ada tanda-tanda tipu daya.”

“Begitu.” Tidak ada hal konkret yang menggelitik kecemasanku, sama sekali tidak ada, tetapi aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk itu.

“Kamu masih terlihat tidak terlalu bahagia.”

“Lonceng alarm berbunyi di kepalaku. Aku merasakan masalah yang sangat serius.”

“Oh… Ini salah satu kekhawatiran .” Mimi menyeringai kecut.

“Ya. Salah satunya . ” Elma mendesah. “Baiklah, mari kita lebih berhati-hati dari biasanya.”

Dengar, aku tidak memilih untuk memiliki perasaan buruk ini, oke?

Tinia hanya menyaksikan percakapan kami dengan kebingungan.

***

Meskipun saya meminta Mimi dan gadis-gadis lain untuk tetap berada di kapal, saya mengajukan permintaan pendaratan kepada Leafil IV.

Kali ini, aku berencana untuk mendarat di pelabuhan terbesar di wilayah Klan Rosé. Sayangnya, pelabuhan itu tidak memiliki cukup ruang untuk Black Lotus , tetapi Krishna dapat berlabuh dengan baik. Kami dapat menggunakan fasilitas pelabuhan umum yang sama seperti terakhir kali, tetapi anggota Klan Minpha dan Grald mungkin akan mengganggu kami lagi jika kami melakukannya. Kami di sini untuk mengunjungi Willroses di wilayah Klan Rosé, jadi aku ingin menjauhkan diri dari Klan Grald dan Minpha.

“Apa kau yakin yang lain akan baik-baik saja?” tanya Elma padaku.

“Selama mereka tetap di dalam, tidak akan terjadi apa-apa. Perisainya terpasang, dan bahkan jika seseorang menerobos lambung kapal, mereka akan memiliki robot tempur.”

“Saya juga terus memantau situasi di atas Black Lotus ,” Mei meyakinkan kami.

Keamanan Black Lotus sesempurna sebelumnya. Red Flag berpotensi menargetkan kami sekarang, jadi kami menjadi lima puluh persen lebih berhati-hati dari biasanya. Maksudku, semoga saja kau berasumsi seperti itu, karena aku bahkan menyuruh Mei menemani Elma dan aku ke serikat tentara bayaran.

“Setidaknya, koloninya tidak terlihat jauh berbeda.”

“Tidak.”

Kami mengamati berbagai hal saat berjalan dari Black Lotus ke serikat tentara bayaran. Satu-satunya perbedaan yang tampak adalah jumlah kapal yang berlabuh tidak biasa; selain itu, pelabuhan itu tidak tampak lebih ramai dari biasanya. Seperti dugaanku, armada yang kami lihat terparkir di sini jelas bukan kapal dagang yang mengangkut barang.

“Menurut saya, para penumpang tampak disiplin,” kata Elma. “Seperti tentara.”

“Saya setuju, Nona Elma. Banyak yang melihat ke arah kita, tapi tak ada yang mendekati kita.”

“Tentara, ya?” kataku. “Itu saja sudah membuatku jengkel.”

Penyergapan terkoordinasi ala militer terhadap kapal-kapal besar itu terlintas di benakku. Apakah Armada Kekaisaran atau Federasi Belbellum terlibat, aku jelas tidak ingin mendekati kapal-kapal ini.

“Mereka tampaknya berkomunikasi,” kata Mei. “Mereka tampaknya mengirimkan sinyal, meskipun karena kecepatan mereka, saya tidak dapat mencegatnya.”

“Wah… Oke, aku malah kurang suka ini. Ayo selesaikan urusan kita dan pergi.” Kami sengaja mengekspos diri kami di koloni itu, meskipun sekarang sedang berbahaya, untuk tujuan pengintaian—yaitu, untuk melihat bagaimana reaksi penumpang kapal aneh itu terhadap kami. Mungkin itu sedikit berisiko, tetapi sulit untuk merencanakan tanpa mengetahui reaksi mereka. “Mungkin kita seharusnya tetap di Black Lotus .”

“Entahlah. Setidaknya sekarang kita tahu mereka tertarik dengan kehadiran kita.”

“Saya harap itu saja…”

Setelah berjalan beberapa saat, kami memasuki serikat tentara bayaran tanpa ada yang mengganggu kami. Mungkin karena penyisiran kami telah menyingkirkan begitu banyak bajak laut, serikat itu menjadi sunyi. Saat kami masuk, peri perempuan yang tampak bosan di meja resepsionis itu menyala.

“Selamat datang, silakan masuk!” serunya.

Sambil menuju resepsionis yang berseri-seri, Elma dan aku bertukar komentar pelan.

“Apa ini, restoran?”

“Pertama kali ada orang yang mengatakan hal itu kepadaku di serikat tentara bayaran…”

Mei mengikuti kami, tanpa ekspresi sama sekali. Sepertinya dia tidak berkomentar apa pun.

“Maaf!” kata resepsionis itu. “Tidak ada seorang pun yang datang selama beberapa hari terakhir. Saya tidak bisa menahan diri.”

“Menurutmu cabang ini akan tetap buka?” tanya Elma padaku.

“Itu juga kantor publik, jadi kurasa mereka bisa mengaturnya.” Aku menoleh ke resepsionis. “Apakah ada pekerjaan yang tersedia?”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

Gadis itu mengangkat bahu. “Tidak sama sekali. Kapal dagang sudah berangkat dan pergi ketika blokade akhirnya dicabut empat hari lalu, jadi bahkan pengawalan kapal dagang pun tidak ada. Hampir tidak ada aktivitas bajak laut juga.”

“Dan sistem di sekitarnya sudah dibersihkan,” pikirku. “Akan butuh waktu sebelum lebih banyak bajak laut muncul.”

“Kapal dagang dan kapal pribadi yang berangkat akan segera kembali,” kata resepsionis. “Akan lebih ramai saat itu.”

“Jadi, apakah kapal-kapal di pelabuhan itu adalah kapal-kapal tentara bayaran yang menunggu para pedagang atau semacamnya?”

“Benar sekali. Mereka adalah anggota kelompok bernama Crimson Lance yang dipimpin oleh tentara bayaran peringkat emas.”

“Emas, ya? Lebih tinggi dari Elma.”

“Diam.” Elma menendang tulang keringku, kesal. Sakit sekali.

Saya pikir serigala penyendiri seperti Elma secara alami akan naik pangkat lebih lambat daripada seseorang yang memimpin armada sebesar itu. Namun, saya bahkan tidak tahu berapa persen pencapaian tentara bayaran peringkat emas yang sah.

Hmm? Apakah aku curiga pada Crimson Lance? Aku tidak punya alasan, tetapi tentu saja aku curiga. Mereka ada di sini terlalu mudah. ​​Alasan mereka berada dalam sistem, status mereka sebagai kelompok yang dipimpin oleh seorang gold-ranker—ini dibuat-buat. Tidak mungkin kelompok seperti itu bisa mendarat di pelabuhan yang sama denganku, menjadi magnet masalah. Aku tahu paranoia benar-benar menodai nalarku, tetapi mengingat apa yang telah kualami, kau tidak bisa menyalahkanku.

“Oh! Bicara soal iblis. Sang peraih emas ada di sini,” kata peri di konter.

Ketika aku menoleh mengikuti arah pandangannya, kulihat seorang wanita cantik jelita diapit pria-pria kekar.

Dia mencolok. Rambutnya yang berwarna merah jambu keunguan paling mencolok. Dia mengenakan blus bahu terbuka, rok korset, dan pistol laser di setiap pinggul. Semua orang di sekitarnya berpakaian untuk perjalanan luar angkasa, tetapi dia tampak kurang futuristik… seolah-olah dia hidup di dunia fantasi. Kecuali pistol lasernya.

“Apa ini?” Dia menatapku, mengamatiku seperti ular yang sedang mengamati mangsanya. “Wah, wah. Senang sekali bertemu dengan seorang selebriti di sini. Kau Kapten Hiro!”

“Secara langsung. Tapi aku tidak tahu namamu.”

“Ha ha! Kurasa aku juga cukup terkenal. Meski tidak setenar dirimu . ” Dia melangkah maju dan memperkenalkan dirinya, penuh percaya diri. “Namaku Kapten Mary, seorang tentara bayaran yang terkenal karena mengalahkan bajak laut, sama seperti dirimu. Ada yang memanggilku Mary si Perampok Beruntung.”

“Baiklah, dengan senang hati. Saya rasa Anda sudah tahu ini, tapi ya, saya Kapten Hiro. Tidak perlu berjabat tangan, saya rasa.” Ketika saya melihat seringai licik Kapten Mary, satu hal menjadi jelas: dia adalah musuh saya.

“Oh? Kau tidak mengizinkanku menjabat tanganmu?”

“Maaf. Aku agak malu.” Sambil diam-diam menilai jarak di antara kami, aku mempertimbangkan pilihanku. Mary berdiri di depan pintu guild, menghalangi jalan keluarku. Aku tidak bisa keluar tanpa melewatinya.

Menyadari betapa anehnya tindakanku, Elma menyikutku. “Hiro, ada apa denganmu?”

Aku mencengkeram Elma dan melangkah setengah ke kanan, mataku menatap Mary, lalu mengulurkan tanganku yang bebas ke belakang untuk menunjuk ke meja resepsionis. “Kunjungan kita sudah selesai di sini. Kau datang jauh-jauh ke sini, jadi kurasa kau ada urusan di serikat. Silakan saja.”

“Pria sejati untuk seorang tentara bayaran, ya?” kata Mary. “Kalian orang-orang tolol harus belajar darinya.”

“Baik, Nyonya,” jawab seorang pria bertampang tegas seperti pengawal dengan datar.

Di balik mantel kulitnya, ada tubuh yang berotot. Saya menduga ototnya tidak sepenuhnya alami; bionik atau sibernetik bisa saja meningkatkannya. Pria itu sendiri tampak agak sibernetik, dan dia tampak seperti petarung yang kuat—meskipun saya ragu dia bisa mengalahkan Mei kami.

“Kenapa kita tidak jalan-jalan sedikit lebih lama, kawan?” Mary mendesak. “Mungkin takdir kita bertemu di sini hari ini.”

“Maaf, tapi kru saya sudah menunggu saya. Kami sudah memesan banyak.”

“Oh? Baiklah, kalau begitu, kurasa sudah cukup. Kuharap kita bertemu lagi.”

Senyum licik Mary berubah menjadi senyum tipis saat ia berjalan melewati kami menuju meja. Aroma manis saat ia berjalan membuat alisku mengernyit secara refleks.

“Ayo berangkat,” gerutuku.

“O-oke.”

Elma tampak agak gelisah; tidak diragukan lagi keteganganku terlihat jelas dalam nada bicaraku. Dia dan aku meninggalkan kantor serikat bersama Mei yang selalu tenang.

“Mei, perketat keamanan di sekitar Black Lotus . Gunakan sensor kapal, dan perhatikan dengan saksama setiap gerakan.”

“Dipahami.”

“Dan gali informasi sebanyak mungkin tentang wanita itu. Aku tidak ingin dia mengalahkan kita.”

“Baik, Guru. Saya akan mengurusnya.”

Percakapan kami yang meresahkan itu membuat Elma jengkel, yang menarik jaketku sedikit. “Hei, apa yang merasukimu? Tingkahmu aneh.”

Tidak bisa menyalahkanmu karena merasa seperti itu, bukan? “Itu intuisi,” jawabku terus terang.

“Intuisi?”

“Wanita itu merepotkan.”

“Eh…”

Tentu saja, konyol jika bersikeras bahwa saya telah bersikap blak-blakan karena sesuatu yang tidak pasti seperti intuisi—atau begitulah yang saya kira. Namun, Elma sebenarnya mengerti.

“Intuisimu… Jangan meremehkan itu. Kalau tidak ada yang lain, kita harus berhati-hati. Armada miliknya… itu miliknya , bukan? Sepertinya khusus untuk pertempuran. Aku tidak yakin Krishna dan Black Lotus bisa mengambil alih kapal-kapal itu tanpa bantuan.”

“Apakah kamu gila? Kami akan menyapu lantai dengan mereka.”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

” Krisna mungkin bisa bertahan, tetapi Teratai Hitam bisa saja kalah jika mereka mengarahkan meriam-meriam itu ke arahnya. Untuk semua maksud dan tujuan, itu akan menjadi kekalahan, bukan?”

“Itu benar.”

Jika keadaan menjadi lebih buruk, hanya Krishna yang bisa melepaskan diri dari kapal-kapal Mary dan melarikan diri, tetapi Black Lotus terlalu lambat untuk itu. Singkatnya, aku harus menghindari baku tembak dengan Crimson Lance dengan cara apa pun.

“Ini menyebalkan,” gerutuku. “Mereka jelas lebih cepat daripada yang diharapkan Black Lotus .”

“Armada mereka merupakan gabungan kapal kecil dan sedang. Dan kapal-kapal berukuran sedang tampaknya berfokus pada kecepatan dan daya tembak.”

Dalam perjalanan kembali ke Black Lotus , Elma dan saya membahas armada yang tampaknya milik Crimson Lance. Saya tidak dapat mengidentifikasi banyak model atau fitur. Kapal-kapal itu dimodifikasi secara besar-besaran atau sekadar model yang belum pernah saya lihat. Namun, semuanya memiliki beberapa pendorong atau pendorong utama yang luar biasa besar, jadi kemungkinan besar mereka cepat. Saya mendapat kesan keseluruhan bahwa Crimson Lance diarahkan untuk mengejar dan menyerang.

“Jika jumlah mereka bertambah tiga kali lipat,” kataku, “mereka bahkan mungkin bisa mengalahkan kita.”

“Yah, aku menghitung lima kapal sedang dan tujuh kapal kecil. Itu adalah kelompok terbesar yang pernah kulihat dikomandoi tentara bayaran.”

Jika kapal-kapal kecil Crimson Lance menekan Krishna, dan kapal-kapal mediumnya memfokuskan tembakan mereka pada Black Lotus , bahkan raksasa itu tidak akan selamat. Ia memiliki perisai dan lapisan tebal tetapi tidak cukup lincah untuk menghindari tembakan musuh.

“Cukup menganalisis kapalnya,” kataku akhirnya. “Intinya, terlalu berbahaya menghadapi Crimson Lance tanpa rencana. Itu sudah pasti.”

“Benar. Lagipula, kita tidak tahu apakah Mary berencana melakukan apa pun.”

“Dan itu tidak semudah memulai pertengkaran.”

“Tidak. Satu laporan saja, dan mereka akan tamat.”

Meskipun dunia Edge tidak memiliki armada pertahanan, sangatlah berisiko bagi satu kapal dengan ID resmi untuk menyerang kapal lain di Sistem Leafil. Jika ada penyerang yang dilaporkan, mereka memiliki catatan kriminal di tempat kejadian. Mereka kemudian akan diberi hadiah untuk kepala mereka, seperti bajak laut luar angkasa.

Para penjahat dilarang memasuki sebagian besar koloni, yang berarti penyerang tidak dapat mengisi kembali persediaan makanan, air, dan oksigen mereka—yang jelas berarti kematian . Ketidakmampuan untuk merawat kapal mereka juga akan menyebabkannya rusak. Satu-satunya jalan keluar adalah bergabung dengan bajak laut luar angkasa dan menjalani gaya hidup seperti itu.

Singkatnya, jika Mary menyerang kita, dia akan kehilangan segalanya—termasuk status dan reputasinya sebagai tentara bayaran peringkat emas.

“Yah, kurasa kita tidak perlu terlalu waspada di dekatnya,” simpulku. “Jika dia orang yang mengkhawatirkan hal itu.”

“Tentu saja dia akan khawatir tentang itu,” Elma mengejek.

“Saya harap kamu benar.”

Melaporkan penyerang tentu saja tidak sepenuhnya benar. Mereka hanya harus mencegah laporan itu masuk, dan ada banyak cara untuk ikut campur. Mereka dapat menggunakan tindakan pengacauan yang kuat di medan perang, atau—jika mereka ingin lebih cerdik—melakukan serangan data perantara, mengubah data laporan menjadi omong kosong. Mereka bahkan dapat mengganggu penerima alih-alih pengirim dengan, misalnya, melumpuhkan jaringan komunikasi koloni sehingga laporan tidak dapat sampai ke mana pun.

Sistem ini tidak seperti Tuhan yang mengawasi, yang secara otomatis merekam tindakan kriminal yang dilakukan orang. Sistem ini buatan manusia, jadi rentan terhadap kesalahan manusia. Dan seperti yang saya katakan, ada banyak cara. Stella Online juga memiliki satelit, yang dianggap ilegal dalam permainan, yang mengganggu segalanya dalam jangkauan tertentu.

“Untuk saat ini, kami tetap di kapal. Kami akan dikurung sampai permintaan pendaratan kami disetujui.”

“Baiklah. Aku hanya berharap tidak terjadi apa-apa.”

“Sejujurnya, saya sudah setengah menyerah.”

Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menunda kembali ke Sistem Leafil. Kita seharusnya pergi ke sistem yang berteknologi maju terlebih dahulu untuk membeli kapal Elma dan baju zirahku… Sayangnya, tidak ada gunanya mengakuinya sekarang. Yang bisa kita lakukan adalah memanfaatkan situasi sebaik-baiknya dan berharap tidak ada yang terjadi di luar kendali kita.

***

Kembali ke Black Lotus , kami mengumpulkan semua orang di ruang makan untuk membahas pertemuan kami dengan Kapten Mary dan langkah kami selanjutnya.

“Jadi kita mengunci diri kita sendiri…lagi?”

“Itu satu-satunya pilihan kita.”

“Bisakah kau menjelaskan dengan tepat bagaimana wanita Mary ini berbahaya?” tanya Mimi.

“Tepat sekali? Itu hal yang subjektif, jadi sulit dijelaskan.”

Bagaimana aku bisa menghilangkan perasaan yang kurasakan saat aku berhadapan langsung dengan Mary? Tatapannya yang penuh rasa ingin tahu dan sadis, senyumnya yang kejam, sikapnya yang dekaden, sikapnya seperti karnivora yang mempermainkan mangsanya—aku tidak menyukai semua itu.

Saat aku mengatakan semua itu, Elma mengangguk. “Menurutku dia menyeringai menyeramkan. Namun, yang benar-benar mengejutkanku adalah sikap acuh tak acuh Hiro yang tiba-tiba terhadap seorang wanita cantik.”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

“Dia cantik, ya?”

“Benarkah?” Aku mencoba mengingat. “Kupikir dia terlihat agak norak, tapi aku tidak bisa benar-benar memperhatikan penampilannya saat itu.” Aku teringat warna rambutnya yang mencolok dan pakaiannya yang tidak pada tempatnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga mengenakan banyak perhiasan. Namun, aku terlalu terganggu olehnya hingga tidak memperhatikan hal lain.

“Elma pikir dia cantik, tapi ternyata tidak? Itu mengejutkan.”

“Tidak bisakah kau bersikap seolah-olah aku ini orang mesum yang tidak punya pandang bulu?”

Semua orang di meja itu menertawakan atau menyeringai padaku.

Sialan. Kalian semua jahat sekali padaku.

“Bahkan jika kau benar tentangnya,” Wiska mencatat, “bukan berarti dia sudah melakukan apa pun. Satu-satunya cara untuk melindungi diri kita adalah dengan mengunci diri di dalam kapal.”

“Itu benar,” kata Elma. “Oh—tapi aku tidak suka memikirkan meninggalkan Black Lotus saat kita mendarat di Theta. Mungkin akan merepotkan, tapi haruskah kita mendarat di pelabuhan umum saja?”

“Pemikiran yang bagus,” aku setuju. “Lebih baik kita sesuaikan rencana turun kita.”

Selain kami yang memiliki kewarganegaraan kelas satu, tidak akan mudah bagi kru untuk mendarat di planet tempat tinggal seperti Leafil IV—Theta. Namun, jika kami bisa mendarat di planet itu, aku bisa berhenti mengkhawatirkan Kapten Mary untuk sementara waktu.

Tinia menatapku dengan penuh minat. “Wanita ini benar-benar mengejutkanmu, Sir Hiro. Kenapa?”

“Jangan mencoba mencari tahu sendiri dengan menyelidikinya. Aku rasa kamu akan menyesalinya.”

Peringatanku membuat Tinia mengangguk dengan tulus. “Tentu saja tidak. Aku tidak tertarik padanya. Kaulah yang membuatku penasaran.”

“Aku?”

“Ya. Pernahkah kamu merasakan indra keenam yang kuat seperti itu sebelumnya?”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

“Saya merasakannya di tulang-tulang saya. Namun, ini pertama kalinya hal ini begitu intens.”

Saya belum pernah mengalami sensasi melihat seseorang dan langsung melabeli mereka sebagai musuh saya. Dalam beberapa hal, itu adalah pengalaman baru.

“Itu mungkin sihir yang paling Anda kuasai, Sir Hiro. Meskipun saya tidak tahu apakah itu bentuk psikosensitivitas atau sesuatu yang lain.”

“Sihir yang paling aku kuasai, ya…?” Terus terang, aku tidak mempercayainya. Namun, aku memiliki kemampuan untuk memperlambat aliran waktu di sekitarku dengan menahan napas… Aku tidak dapat mengidentifikasi apa yang sebenarnya kurasakan saat melihat Mary, tetapi mungkin itu adalah hasil dari pelatihanku untuk membangkitkan sihir. “Kurasa menebak-nebak tentang ini tidak akan membawa kita ke mana pun. Bahkan Miriam tidak dapat mengetahuinya, kan?”

“Benar sekali. Tapi aku menyarankanmu untuk memberi perhatian khusus pada perasaan itu. Kurasa itu akan menjadi benih yang tumbuh menjadi sihirmu.”

“Mempercayai instingku, ya? Oke. Aku akan mengingatnya.” Benih yang tumbuh menjadi sihirku… Masih belum percaya. Namun, Tinia tampak serius, jadi itu pasti penting baginya.

“Ngomong-ngomong, bukankah mengurung diri membuat kita terlihat seperti pecundang?” tanya Tina padaku.

“Kau mungkin tidak menyukainya, tetapi apa yang akan terjadi jika kau pergi bersenang-senang dan diculik atau semacamnya? Jika firasat burukku benar, musuh kita telah menyiapkan hal-hal untuk kita yang bahkan tidak ingin kubayangkan.”

“Perasaanmu…” Menyadari apa yang kumaksud, Elma mengerutkan kening. “Kau tidak berpikir Mary ada hubungannya dengan Red Flag, kan? Pasti kau hanya bertingkah konyol sekarang. Dia tentara bayaran peringkat emas.”

Aha. Bahkan Elma belum berpikir sejauh ini. “Lihat, Elma, orang-orang memanggilnya Penjarah Beruntung. Aku yakin dia punya reputasi sebagai orang yang ‘beruntung’ mendapatkan banyak barang rampasan dari bajak laut atau ‘menemukan’ harta karun bajak laut dalam jumlah besar.”

“Bahkan jika itu benar, mungkin dia punya semacam tipu daya. Atau dia hanya beruntung. Menurutku, kita tidak boleh memutuskan seseorang bersekongkol dengan bajak laut berdasarkan firasat.”

“Baiklah, baiklah, aku sedang menyebarkan rumor dan fitnah yang tidak berdasar saat ini. Itulah sebabnya aku meminta Mei untuk mengumpulkan informasi.”

Meskipun dia sebagian besar tidak terlibat dalam percakapan ini, Mei berdiri di belakang kursiku, menggunakan kecepatan pemrosesannya yang luar biasa untuk menemukan dan menganalisis informasi tentang Kapten “Lucky Looter” Mary.

“Serikat tentara bayaran tidak bodoh, lho,” balas Elma. “Mereka menganalisis semua informasi yang masuk. Jika ada yang mencurigakan, serikat tidak akan mempromosikannya ke peringkat emas.”

“Aku akan menilai sendiri setelah mendengar analisis Mei.”

Meski begitu, Elma ada benarnya. Serikat itu tidak bodoh. Mereka pasti melihat karakter dan aktivitasmu sebelum promosi. Benarkah ? Aku ingat pernah naik hampir secara langsung dari perunggu ke platinum hanya dengan menunjukkan keterampilan sesekali.

Di sisi lain, ada catatan yang bahkan Serena bisa gali tentang aku yang berurusan dengan bajak laut dan makhluk kristal. Akan ada juga catatan Otoritas Pelabuhan dari saat aku membantu Chris. Keluarga Dalenwald juga akan secara resmi menjaminku, jadi tidak akan ada banyak ruang untuk mempertanyakan perilakuku. Mengenai Bintang Emas dan turnamen, itu adalah masalah catatan Kekaisaran.

“Lihat, Hiro, kamu kasus yang istimewa.”

“Tolong berhenti membaca pikiranku.”

“Salahmu karena membuatnya begitu mudah.”

“Dia benar, Hiro.”

“Benar.”

“Ya.”

“Kalian jahat sekali.” Apa masalahnya? Bisakah kalian berhenti mengeroyokku? Yah, sebagian diriku menyadari bahwa aku menjadi terlalu gugup. Mungkin mereka hanya mencoba meyakinkanku. Baiklah.

Saat aku dan gadis-gadis itu bercanda, Mei tiba-tiba angkat bicara. “Tuan, aku sudah menyelesaikan penyelidikanku terhadap Kapten Mary.”

“Cepat sekali. Mari kita dengarkan.”

“Ya. Seperti dugaanmu, Kapten Mary mendapat julukan ‘Penjarah Beruntung’ melalui banyak penyitaan aset bajak laut yang berhasil disembunyikan di luar angkasa dan sabuk asteroid. Unit tentara bayarannya, Crimson Lance, telah menjarah jauh di atas jumlah rata-rata untuk tentara bayaran.”

“Orang-orang pasti curiga kalau dia berkolusi dengan bajak laut luar angkasa, kan?”

Mei mengangguk. “Ya. Serikat tentara bayaran tampaknya menganggap keberhasilannya mencurigakan, karena ada jejak beberapa penyelidikan terhadap Kapten Mary. Namun, mereka tidak menemukan bukti kuat yang memberatkannya. Lebih jauh lagi, dia memiliki rekam jejak yang kuat dalam membunuh bajak laut. Pasukan gabungan Crimson Lance telah membunuh bajak laut sebanyak dirimu, Master, atau mungkin lebih banyak lagi. Mereka juga telah membantu menemukan banyak pangkalan dengan menginterogasi bajak laut yang ditangkap dan menganalisis cache data yang ditemukan kembali. Prestasi ini juga jauh melampaui tentara bayaran pada umumnya.”

“Jadi, mereka mengangkat alis, tetapi menganggap perburuan bajak laut serius, dan orang-orang menyimpulkan bahwa mereka adalah tentara bayaran biasa. Benarkah begitu?”

“Ya. Meskipun mereka menemukan sejumlah besar barang rampasan bajak laut dan markas bajak laut, serikat tentara bayaran telah menyimpulkan bahwa mereka memiliki beberapa metode atau pengetahuan khusus. Kapten Mary telah mengatakannya di depan umum. Dia mengklaim bahwa begitu Anda menguasai ‘satu atau dua trik,’ tidak sulit untuk menemukan apa yang dia temukan.”

“Hmm. Begitukah cara kerjanya?”

“Kurasa aku tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

Stella Online berisi kejadian-kejadian yang mengharuskan Anda melacak dan mengklaim aset-aset bajak laut yang tersembunyi. Anda biasanya akan menghancurkan kapal bajak laut, menganalisis cache datanya, dan memperoleh koordinat tempat harta karun disembunyikan. Namun, kemungkinan menemukan sesuatu di sana sangat rendah, dan menurut persepsi saya, menghasilkan laba yang stabil dari kejadian-kejadian tersebut sulit.

“Saya tidak mengerti bagaimana seseorang bisa secara konsisten menemukan gerombolan bajak laut.”

“Ya,” aku setuju. “Mungkin Crimson Lance punya teknik rahasia atau peralatan khusus untuk menemukan mereka… Tapi sejujurnya, kemungkinan besar mereka bersekongkol dengan bajak laut.”

“Jika memang begitu, tentu saja mereka tidak akan membunuh begitu banyak orang seperti mereka,” hipotesis Tinia.

“Aku tidak tahu soal itu,” bantah Tina. “Bajak laut bukanlah monolit atau semacamnya. Mungkin tentara bayaran ini mengalahkan bajak laut yang menghalangi bisnis Red Flag.”

“Oh, begitu! Kedengarannya masuk akal.”

Itu masuk akal, betul. Sebenarnya sangat mungkin bahwa klaim Crimson Lance bahwa mereka menemukan harta karun tersembunyi adalah kebohongan besar yang mengaburkan fakta bahwa mereka membunuh bajak laut yang berselisih dengan mereka. Atau mungkin “harta rampasan” mereka berasal dari teman-teman bajak laut mereka, sesederhana itu. Saya tidak akan terkejut jika mereka hanya menerima barang-barang yang dicuri oleh bajak laut, lalu memajangnya melalui jalur hukum sebagai “harta karun bajak laut yang ditemukan kembali.”

“Bukankah menaruh kecurigaan pada mereka adalah jalan yang licin? Yang kita tahu adalah mereka menemukan cukup banyak barang rampasan dan markas bajak laut untuk membangkitkan kecurigaan serikat tentara bayaran, kan?”

“Itu benar,” aku mengakui. “Pada akhirnya, serikat tentara bayaran tidak dapat menangkap basah mereka dalam hal apa pun… Namun, aku benar-benar ingin mempercayai instingku saat ini.”

Mungkin aneh mengatakan ini, mengingat paranoia saya, tetapi intuisi saya terasa seperti wahyu ilahi. Tubuh dan pikiran saya telah sepenuhnya menolak wanita itu. Tidak setiap hari Anda melihat seseorang dan langsung berpikir “musuh”.

“Kau yakin kau baik-baik saja? Tidak terlalu curiga? Apa kau akan merasa lebih baik jika kau menyentuh payudaraku?” Elma menawarkan dengan ramah.

“Ya, Bu.” Aku langsung melupakan semua pikiran itu dan membenamkan wajahku di dadanya. Mmm. Tidak sebesar Mimi, tapi sangat bagus. Aroma Elma juga harum. Sangat menenangkan. Luar biasa.

“Terlalu memanjakan diri sendiri, sayang.”

Bisakah kau menyalahkanku? Aku berdarah merah.

Terlepas dari semua pembicaraan itu, kami belum menemukan sesuatu yang berguna. Saya hanya berharap kecurigaan saya hanyalah imajinasi saya yang lepas kendali.

Bagaimanapun, begitu kami mendarat di Theta, Crimson Lance tidak dapat mengejar kami. Jika semuanya berjalan lancar, bahkan jika mereka mengikuti kami, mereka tidak akan banyak mengganggu kami. Lagi pula, jika mereka melakukannya, mereka akan segera dipanggil. Dibandingkan dengan hamparan ruang angkasa yang luas, atmosfer planet sangatlah kecil. Jika Anda menembakkan meriam laser yang cukup kuat untuk merusak sebuah kapal, armada sistem bintang lokal yang bertugas melindungi planet akan segera muncul.

Pada akhirnya, kami tidak bisa meninggalkan kapal hari ini, dan kami tidak akan meninggalkan koloni tanpa izin untuk mendarat. Jadi, saya menghabiskan hari dengan bermalas-malasan dan bermain dengan gadis-gadis saya di Black Lotus .

***

Keesokan harinya, kami bersantai di sofa santai, menikmati suasana yang tenang. Mimi duduk di pangkuanku, menggunakanku sebagai sandaran. Tinia meringkuk di sisi kananku, dan si kembar menempel erat di sisi kiriku. Mei berdiri di belakang sofa, memeluk leherku. Gundukan lembut yang menyentuh kepalaku terasa nyaman.

“Kalian semua pasti kepanasan di sana.” Elma memutar matanya ke arah kami. Dia sedang sibuk minum-minum di seberang ruangan.

“Saya baik-baik saja,” jawabku.

“Saya mendinginkan Tuan dengan nyaman.” Memang, tubuh Mei terasa dingin di leher dan kepala saya. Dia tampaknya menggunakan sistem pendinginnya secara maksimal. Itulah pembantu yang sempurna untuk Anda; dia bisa melakukan hal-hal yang bahkan tidak bisa dilakukan pembantu pada umumnya.

Jika Anda bertanya-tanya mengapa kami semua meringkuk bersama seperti ini, kami sedang menonton film-film jadul yang dibundel dengan chip data yang saya beli. Chip ini berisi banyak film horor lama. Sebelumnya, kami biasanya duduk berjajar, tetapi akhirnya kami malah meringkuk bersama.

Film yang sedang diputar saat itu adalah film menegangkan yang menceritakan tentang kru yang berada di pesawat luar angkasa yang melakukan perjalanan di jalur cepat dibunuh satu per satu. Mereka saling mencurigai, dan setiap kali ada yang meninggal, mereka mengadakan pemungutan suara untuk mengeluarkan anggota kru yang mereka duga telah melakukan pembunuhan.

Tentu saja, diusir ke jalur khusus itu berakibat fatal. Ya, tidak ada yang tahu persis apa yang terjadi padamu; kau akan hilang dan tidak akan pernah ditemukan.

“Pelakunya pasti Blue. Orang itu berusaha keras untuk membuktikan bahwa itu bukan dia!”

“Hmm… menurutku itu Green. Blue bekerja sama dengan Black saat terakhir kali seseorang terbunuh, kan? Dia tidak mungkin melakukan pembunuhan terakhir.”

“Black mencurigakan. Sejak mereka mengusir Purple, Black begitu agresif dalam mengurangi jumlah awak kapal.”

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

“Ya, Black tampaknya berusaha keras untuk menyingkirkan semua orang. Mereka menyembunyikan mulut Black saat Purple ditendang, tetapi Black tampak tersenyum karenanya.”

“Anda memperhatikan hal-hal yang paling halus, Tuan Hiro…”

“Wah, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Itu karena kamu sudah mabuk.”

Biru, Hijau, dan Hitam adalah karakter—atau lebih tepatnya, nama kode atau tanda panggilan karakter. Nama-nama tersebut membuat mereka lebih mudah diingat, karena mereka semua mengenakan pakaian yang sesuai dengan nama mereka.

Mei tidak ikut berspekulasi. Jika dia menganalisis dengan serius apa yang sedang terjadi, dia akan segera menemukan pelakunya.

Di akhir film, para penumpang mengira mereka telah menendang pengkhianat itu keluar dari kapal, tetapi satu lagi ternyata masih ada. Adegan terakhir memperlihatkan pengkhianat yang masih hidup membunuh seorang penumpang tepat di depan kita sebelum mendekati para penyintas terakhir.

“Wah! Ada dua pelakunya?”

“Anda benar sekali, Sir Hiro. Black adalah pembunuh.”

“Saya sangat menyukai sisi suramnya. Mereka menemukan pelaku yang jelas, Green; akhirnya mengalahkannya setelah rangkaian aksi yang panjang; dan bam! Mereka mengejutkan Anda dengan plot twist.”

“Sungguh mengerikan melihat mereka kehilangan teman satu per satu. Cara orang-orang yang diusir memohon agar mereka tetap hidup sangat mengerikan dan nyata.”

“Bayangkan jika itu benar-benar terjadi.”

“Hei, hentikan. Itu menakutkan.”

Ini bukan film yang membosankan, teman-teman. Tapi, peralatan pembuatan film di dunia ini sangat canggih, saya hampir bisa membayangkan film ini menangkap hal-hal yang benar-benar terjadi. Namun, kredit ini membuatnya lebih seperti film biasa… Astaga. Saya suka sekali saat kredit menunjukkan adegan yang tidak direkam!

𝓮𝐧um𝗮.𝓲d

“Film apa lagi selanjutnya?” tanya Tinia.

“Uh…” Aku membaca judulnya dengan suara keras. “Teror! Laba-laba Luar Angkasa!”

“Kedengarannya seperti film B…tidak, film C,” kata Tina.

“Kita tidak akan tahu sebelum kita menontonnya, Kak.”

“Ugh.” Mimi menggigil. “Aku tidak tahan dengan serangga menjijikkan…”

“Aku ingat kamu berteriak saat melihat nenek itu,” kata Elma.

Dia merujuk pada serangga raksasa yang berasal dari Leafil IV. Ukurannya seperti ular dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa dengan kaki yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun tampak menjijikkan dan menakutkan, serangga itu tidak menggigit manusia atau elf. Faktanya, graas secara aktif memburu makhluk berbisa, jadi mereka bermanfaat. Namun, sejujurnya, aku juga tidak tahan dengan mereka.

Film tentang laba-laba luar angkasa ini awalnya merupakan film horor, tetapi dengan cepat berubah menjadi kisah mengharukan tentang seorang manusia dan seekor laba-laba luar angkasa yang jatuh cinta meskipun memiliki perbedaan. Adegan di mana sang pahlawan mengorbankan diri untuk melindungi laba-laba luar angkasa dari krunya sungguh menyentuh.

Pada akhirnya, semua karakter kecuali sang pahlawan mati, dan cinta antara karakter utama dan laba-laba “mengkristal” di tubuh karakter utama. Apa yang akan terjadi ketika benda “kristal” itu menetas?

“Aku akan mimpi buruk tentang itu…”

“Cinta sejati, kurasa?”

“Dengan cara tertentu…?”

“Mungkin, tapi tidak benar jika cinta menyakiti begitu banyak orang.”

“Sepakat.”

“Itu adalah karya yang menarik.”

Kumohon, Mei. Aku tidak suka kamu mengatakan itu.

“Tuan, kami telah menerima izin untuk mendarat dari pemerintah Sistem Leafil.”

“Oh? Cepat sekali. Baiklah, mari kita mulai.”

Pemerintah tampaknya telah memberikan izin tanpa masalah, meskipun kami tiba-tiba mengubah rencana, meminta untuk memarkir Black Lotus di fasilitas pelabuhan umum. Kami telah memutuskan bahwa membubarkan diri akan terlalu berbahaya; lagipula, kami harus mengkhawatirkan Mary. Saya ragu dia akan mencoba sesuatu secara langsung dalam situasi seperti ini, tetapi dia mungkin akan membuat kejutan yang tidak terduga. Memiliki Black Lotus akan lebih aman.

“Aku masih merasa kamu terlalu berhati-hati,” kata Elma.

“Jika ternyata ini hanya sekadar kecemasan yang tidak perlu, tidak apa-apa. Atau, mungkin mereka akan melihat betapa waspadanya kita dan menyerah mengejar.”

Masalah dengan pendaratan di pelabuhan umum adalah Klan Grald dan Minpha mungkin akan mengganggu kita. Namun, itu tidak akan menjadi masalah serius. Kami di sini untuk mengembalikan Tinia dan benih pohon suci, lalu mengunjungi keluarga Willrose. Jika kami bersikeras tentang itu, tentunya Klan lain akan membiarkan kami sendiri. Yah, semoga saja. Mungkin.