Volume 10 Chapter 1

Bab 1:

Mereka yang Memburu Bajak Laut Luar Angkasa

“KITA BERTEMU LAGI . Sepertinya ada hubungan di antara kita yang tidak bisa diputus begitu saja, bukan?”

Aku tertawa canggung. “Tolong, itu terlalu baik. Aku hanya tentara bayaran biasa.”

Di ruang penerima tamu Lestarius , kapal induk Unit Pemburu Bajak Laut Armada Kekaisaran, Serena dan aku saling bertukar kata dan tertawa. Sial. Aku ingin pulang.

Mei dan saya menaiki Lestarius sendirian. Awak kapal kami tetap berada di Black Lotus untuk mengurus perawatan, pengadaan perlengkapan, dan pengumpulan informasi.

“Sulit bagi saya untuk percaya bahwa penerima Gold Star peringkat platinum bisa disebut biasa-biasa saja,” balas Serena.

Tentu, itu adil. Aku telah naik ke pangkat tentara bayaran tertinggi dan menerima Bintang Emas—nama sehari-hari untuk Salib Bintang Kecemerlangan Magnitudo Pertama—atas prestasiku dalam pertempuran melawan makhluk kristal. Namun, penghargaan itu tidak memberikan manfaat nyata. Ah, mungkin hanya aku yang merasakannya, tetapi tampaknya penghargaan itu memiliki kekurangan .

“Saya melihat Anda juga melakukan pekerjaan yang luar biasa di sini,” Serena melanjutkan. “Tetapi apakah hanya saya, atau apakah masalah selalu menanti di mana pun Anda pergi?”

“Menurutku kamu hanya berkhayal. Sudahlah. Kalau tidak, aku akan terpuruk.”

“Oh. Baiklah,” Serena mengabulkan permintaanku, mengernyit mendengar nada bicaraku yang tiba-tiba serius.

“Sebagai catatan, saat kapal saya sampai di sistem ini, penyerbuan pertama sudah berakhir. Kami kebetulan menangkap beberapa perompak yang melarikan diri dan lolos dari pihak berwenang setempat.” Intinya, saya bersikeras bahwa saya tidak membawa masalah ke sini.

“Dengan kata lain, Anda tidak menarik masalah. Masalahlah yang menarik Anda .”

“Ayolah, jangan ganggu aku lagi. Aku tidak mau mendengar sepatah kata pun tentang itu.” Aku benci caranya membuatku menghadapi kenyataan.

“Baiklah, kurasa kita sudah cukup lama merayakan reuni kita,” Serena tersenyum. “Bagaimana kalau kita mulai saja ?”

Kapan tepatnya kita “ merayakan”? Yang dia lakukan hanyalah memukul-mukul saya.

“Tentu saja, kau mengerti mengapa aku memanggilmu hari ini, bukan, Kapten Hiro?”

“Tidak.”

“Berhentilah berpura-pura tidak tahu. Ini serius.”

Sial. Jangan pura-pura bodoh lagi, ya? “Baiklah. Ini tentang Red Flag, kan? Karena kamu pernah ke sini, kukira kamu tahu tentang serangan drop pertama.”

“Tentu saja. Bagaimanapun, serangan udara ke planet lain merupakan penghinaan terhadap martabat Kekaisaran. Kita tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.”

Itu mengingatkanku. Dulu ketika planet resor tempat kami menginap diserang, Letnan Kolonel Serena—Letnan Komandan saat itu—langsung berlari. Lagipula, unitnya bertugas memadamkan kebakaran yang disebabkan oleh bajak laut.

“Begitu ya,” jawabku. “Ngomong-ngomong, aku lihat unitmu mulai… membesar sedikit.”

“ Bagaimanapun, saya dipromosikan. Otoritas yang lebih tinggi telah memungkinkan saya untuk mendapatkan lebih banyak kapal dan personel. ”

“Bagus untukmu.”

Kami menerbangkan Black Lotus ke Leafil Prime untuk pertemuanku dengan Serena. Sepanjang perjalanan, aku melihat banyak sekali kapal berlabuh di koloni itu. Lestarius adalah satu-satunya kapal perang, tetapi aku juga melihat kapal penjelajah dan kapal perusak. Jumlah korvet yang dimiliki Unit Pemburu Bajak Laut juga meroket. Aku telah menyarankan Serena untuk mengkhususkan diri dalam pertempuran sabuk asteroid beberapa waktu lalu, dan tampaknya dia melakukannya.

Kapal-kapal kelas perusak dan yang lebih besar berjuang dalam pertempuran udara di sabuk asteroid, tetapi korvet yang dipiloti dengan baik dapat menavigasi area tersebut. Faktanya, bajak laut paling kesulitan melawan korvet militer biasa. Perisai korvet terlalu tebal untuk dihancurkan oleh bajak laut, dan daya tembak mereka dengan mudah mengalahkan perisai dan pelat kapal bajak laut. Korvet juga cepat; melarikan diri dari mereka sulit, dan jika bajak laut mencoba meninggalkan sabuk asteroid dengan tergesa-gesa, daya tembak armada yang lebih besar akan menghancurkan mereka.

“Dengan kekuatan sebesar itu, aku yakin kalian tidak memerlukan bantuan untuk menghancurkan markas bajak laut,” candaku.

e𝓃uma.id

“Memang tidak. Malah, kita sudah menghancurkan beberapa markas yang lebih kecil. Namun, kali ini, kita akan menghancurkan sekelompok besar orang. Meminta bantuan dari luar—tentara bayaran—tidak akan ada salahnya. Sungguh keberuntungan yang luar biasa bahwa kau dan kru-mu berada di sekitar sini. Atau haruskah kita sebut ini takdir?”

“Baiklah,” gumamku.

“Kau akan bergabung dalam penyerangan, kan?” Serena melemparkan senyum licik padaku.

Baiklah, ya. Kurasa aku akan melakukannya. “Mari kita bicara soal uang dulu. Seorang platinum dengan Gold Star tidaklah murah.” Ibu jariku mengusap jari-jariku sebagai isyarat untuk “bayar.”

“Anda tidak menawarkan diskon kepada teman?”

“Tidak.” Aku tidak akan kehilangan gajiku sepenuhnya, sumpah. Tatapan mata anak anjingmu tidak akan mempan padaku. “Kenapa kamu peduli? Uang itu tidak keluar dari kantongmu.” Kenapa merendahkan diri dengan menyebutkan diskon? Aku bertanya-tanya, tetapi menahan diri untuk tidak bertanya. Pedang Serena berada dalam jangkauannya; jika aku mengatakan sesuatu yang bodoh, aku benar-benar bisa kehilangan kepalaku.

“Kapten Hiro, anggaran militer tidaklah tak terbatas,” Serena mengaku dengan ekspresi tulus. “Terutama jika menyangkut unitku.”

“Aku mengerti. Masalahnya, jika aku menjual keahlianku dengan harga murah, itu akan menimbulkan masalah bagi semua orang yang selevel denganku.” Aku menjawab dengan tulus.

Jika saya menerima pekerjaan militer dengan bayaran rendah, yang memungkinkan militer Kekaisaran untuk mengalahkan orang-orang berpangkat platinum lainnya, rekan-rekan saya mungkin memutuskan bahwa saya adalah masalah. Seperti cabang pemerintahan lainnya, militer mungkin bekerja berdasarkan preseden; saya tidak ingin membuat preseden yang buruk. “Ngomong-ngomong, perintahmu datang dari atas, kan? Bukankah atasanmu seharusnya yang membayar tagihannya?”

Saya berasumsi bahwa, setelah serangan pertama, militer Kekaisaran mengirim unit Serena untuk menangani permintaan penyelamatan mendesak dari armada Sistem Leafil. Meskipun para elf lokal mengatur sistem itu sendiri, mereka berada di bawah perlindungan Kekaisaran. Membiarkan bajak laut memangsa warga Kekaisaran akan merusak Kekaisaran, jadi Serena telah dikirim—dan juga akan menerima tingkat otoritas yang sesuai.

“Saat pertama kali kita bertemu, kamu begitu naif—eh, jujur,” Serena mengoreksi dirinya sendiri. “Kapan kamu menjadi begitu lesu?”

“Apakah kamu akan memanggilku ‘naif’?”

“Sama sekali tidak.”

Jangan terlihat acuh tak acuh. Kau benar-benar mengatakannya. Aku tidak salah dengar.

Dulu di Sistem Tarmein, aku dengan bodohnya membiarkan Serena mendaftarkanku dalam pertempuran melawan Federasi Belbellum. Aku menari mengikuti alunan lagu wanita cantik itu sampai dia meyakinkanku untuk mengatakan bahwa aku bisa membantu. Aku tidak akan tertipu lagi.

“Saya tidak bilang saya tidak akan membantu. Saya hanya butuh Anda untuk memberikan kompensasi yang wajar.”

“Begitukah? Kalau begitu, kurasa ini cukup.” Tawaran Serena tidak sebesar 300.000 Ener per hari yang ditawarkan Count Dalenwald, tetapi itu adalah nilai pasar: 200.000 Ener per hari, serta hadiah dan upah biasa per kapal yang dikalahkan. Secara keseluruhan tidak buruk.

“Saya ingin meminta sedikit bonus. Bukan uang tambahan.”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” desak Serena.

“Saya ingin memperbarui persenjataan Black Lotus . Beri saya akses ke senjata kelas militer. Tentu saja saya akan membayarnya.”

“Oh, begitu. Kapal perangmu itu… Kau menyebutnya kapal induk, ya kan? Meningkatkan daya tembaknya tentu akan membantuku juga.”

Itu adalah kapal induk, pikirku membela diri. Sebuah kapal induk dengan banyak senjata api. “Semuanya agak kacau, tetapi kita sudah membahas ini sebelumnya. Aku juga bisa menggunakan baju besi ringan.”

“Dimengerti. Aku akan memenuhi tugasku kali ini, termasuk memenuhi persyaratan baru ini. Tentu saja, aku akan melanjutkan dengan mengatur pengadaan senjata kelas militer untuk kapalmu. Aku yakin atasanku tidak akan menolak permintaan untuk melengkapi penerima Bintang Emas.”

“Terima kasih. Bisakah Anda menghubungi saya untuk memberi tahu jadwalnya jika sudah dikonfirmasi?”

“Dengan senang hati. Anda akan mendengar kabar dari saya segera setelah kita memilih tindakan. Saya rasa tidak akan butuh waktu lama, jadi harap bersiap dan berangkat.”

“Roger that (Roger itu).”

Kami berhadapan dengan Red Flag, geng yang telah menghindari Armada Kekaisaran selama bertahun-tahun. Aku ragu kami akan menghabisi mereka dengan mudah. ​​Apakah Serena punya rencana rahasia?

***

Kembali ke Black Lotus , saya mengumumkan keikutsertaan kami kepada kru. “Jadi…sepertinya kami juga akan memburu Red Flag.”

Tak seorang pun tampak terkejut.

“Sebelumnya kamu kelihatan enggan, tapi sekarang kamu malah menyetujuinya,” desah Tina.

“Ini memang berisiko, tetapi kita bisa menang seperti bandit,” aku bersikeras. “Bantuan Serena akan memperlancar pengadaan senjata kelas militer, dan jika kita menghasilkan cukup uang selama misi, peningkatannya pada dasarnya akan gratis. Kita akan mendapatkan gaji harian dan hadiah membunuh di samping hadiah uang. Bagiku, itu adalah keputusan yang mudah.”

“Tapi kamu enggan , bukan?” tanya Wiska.

“Yah…segalanya jadi tidak terkendali jika melibatkan Serena.”

Contoh pertama dari itu adalah serangan pangkalan bajak laut. Dari sana, entah bagaimana kami berakhir dalam pertikaian teritorial dengan negara tetangga. Itu menyebabkan Serena dipromosikan dan ditugaskan untuk memimpin Unit Pemburu Bajak Laut. Kami tidak bertemu dengannya untuk sementara waktu setelah itu, tetapi kemudian dia menyeret kami ke dalam pertempuran besar melawan makhluk kristal. Itu menyebabkan saya menerima penghargaan besar, mengunjungi ibu kota Kekaisaran, terlibat dalam kekacauan besar dengan keluarga Kekaisaran… Sepertinya Serena adalah faktor utama yang melibatkan saya dalam banyak urusan yang aneh.

“Apakah menurutmu menolong adalah kesalahan…?” Aku memberanikan diri. “Tidak. Jika kita meninggalkan Serena sendirian, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.”

“Ya,” Elma setuju. “Saat dia menangkapmu, semuanya sudah terlambat.”

“Mungkin kita seharusnya mengantisipasi hal ini dan melarikan diri terlebih dahulu,” renung Mimi.

“Memprediksi hal-hal sejauh itu akan menjadi tugas yang berat…” jawabku. Singkatnya, ini adalah takdir. Harmoni yang telah ditetapkan sebelumnya, seperti kata pepatah. Aku tidak percaya pada takdir, tetapi sejak aku datang ke alam semesta ini, segalanya terasa “ditakdirkan.” Apakah aku hanya paranoid? “Pokoknya, begitulah. Bersiaplah untuk berangkat, semuanya.”

e𝓃uma.id

“Baik, Kapten!”

Sambil melihat kru mulai bekerja, aku memberi perintah pada Mei. “Mei, aku ingin kau menyusun rencana untuk peningkatan Black Lotus . Uang bukan masalah…begitulah cara yang ingin kulakukan . Namun, bukan seperti itu cara kerjanya. Jadi, 20.000.000 Ener adalah anggaran yang layak, bukan?”

“Ya, saya yakin itu sudah cukup.”

Dengan jumlah sebanyak itu, kita mungkin bisa meningkatkan pelapisan ke tingkat militer dan meriam laser serta masih memiliki uang sisa.

“Oh! Master Hiro!” seru Mimi. Dia tetap berada di ruang makan bersama kami, membungkuk di atas tabletnya. “Apakah kita akan mengangkut perlengkapan militer lagi kali ini?”

“Kita lewat saja. Kalau kita berhadapan dengan armada bajak laut besar, kita butuh tempat itu untuk menyimpan barang jarahan.”

“Mengerti!” Mimi berkicau dengan penuh semangat, lalu berlari ke tempat kerjanya.

Sekarang apa yang harus kuurus? Aku bertanya-tanya. Tepat saat itu, orang terakhir yang masih bersamaku di ruang makan—Tinia—bertemu mataku dan memiringkan kepalanya dengan heran. Di tangannya, benih pohon suci itu bersinar samar. “Eh, apa yang harus kulakukan?”

“Itulah pertanyaan saat ini.” Aku duduk di hadapannya dan menggaruk kepalaku.

Tinia berada dalam posisi yang sulit. Butuh waktu lama untuk menjelaskannya secara lengkap, tetapi izinkan saya mulai dengan mengatakan bahwa dia adalah wanita muda yang baik dari keluarga kaya. Lebih tepatnya, orang tuanya adalah kepala salah satu dari tiga kekuatan besar di planet asalnya. Pada dasarnya, dia adalah seorang putri.

Apa sebenarnya maksudnya? Mungkin ini bukan cara yang baik untuk mengatakannya, tetapi sayangnya, dia pada dasarnya diharapkan menjadi pion dalam pernikahan strategis yang menghubungkan dua keluarga.

Kualitas apa yang dibutuhkan dari orang seperti itu? Yah, jelas, mereka harus tidak pernah disentuh secara seksual. Saya benar-benar mengerti bahwa itu adalah mentalitas yang ketinggalan zaman—tetapi apa yang Anda ingin saya lakukan tentang hal itu? Klan Grald tempat Tinia berasal sangat konservatif, dan sebagai anggota terkemuka, dia harus menghormati tradisi dan cara lama dalam melakukan sesuatu.

Bagaimanapun, Tinia telah terseret ke dalam serangkaian insiden yang akan dianggap memalukan oleh klannya, bahkan untuk seseorang yang pada dasarnya sempurna sebelumnya. Pertama, dia diculik oleh bajak laut di tengah-tengah upacara pertunangannya. Itu saja akan mengurangi seratus “poin” dari reputasinya. Bajak laut luar angkasa adalah perwujudan uang, kekerasan, dan seks yang terkenal, jadi Anda dapat membayangkan hal-hal seperti apa yang diasumsikan orang terjadi pada Tinia dalam penahanan—terlepas dari kebenarannya.

Penderitaan Tinia belum berakhir di sana. Kemudian, dia mendarat darurat di hutan berbahaya sendirian dengan seorang tentara bayaran pengembara—yang juga punya banyak istri—dan menghabiskan malam bersamanya. Kurangi sekitar sepuluh ribu poin lagi untuk itu. Orang-orang pasti mengira ada sesuatu yang terjadi antara aku dan Tinia…sekali lagi, terlepas dari kebenarannya.

Aku akan mengatakan ini, hanya demi kehormatan Tinia—dia mengatakan padaku bahwa para perompak tidak melakukan apa pun padanya. Aku juga tidak. Dia murni seperti salju yang turun. Namun, dunia pada umumnya tidak akan melihatnya. Bahkan Klan Grald tidak bersatu; anggota yang memiliki sesuatu untuk diperoleh tidak akan ragu untuk mengeksploitasi kemalangannya. Akibatnya, Tinia berada dalam posisi yang sangat sulit.

“Bagaimanapun juga,” imbuhku, “tidaklah tepat bagi kita untuk memutuskan sendiri. Menurutku, kita harus duduk dan mengobrol dengan ayahmu.”

“Kurasa begitu…” Tinia menunduk sedih dan memeluk benih pohon suci itu. Benih itu berkedip samar, mungkin mencoba menenangkannya. Sulit untuk mengatakannya dengan pasti, tetapi benda itu ternyata pintar; mungkin benar-benar mencoba menghibur Tinia.

“Aku tahu kau sedang dalam posisi sulit sekarang. Kalau kau ingin tetap berada di kapal kami sampai keadaan tenang, aku tidak keberatan. Tapi kami berencana untuk berperang melawan Red Flag, yang jelas akan berisiko. Kalau keadaan tidak berjalan lancar, kau bisa berubah menjadi debu angkasa bersama kami.”

Tentu saja, aku tidak berencana membiarkan hal itu terjadi. Namun, itu adalah pekerjaan yang sia-sia; sedikit saja tidak memperhatikan bisa berarti kematian. Jika kita membiarkan satu torpedo menyentuh Black Lotus , kita akan lenyap tanpa jejak.

“Bolehkah aku…?”

“Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menjagamu, tetapi kami tidak dapat menjamin keselamatanmu. Jika kau tidak keberatan, silakan. Aku berutang nyawaku padamu. Aku tidak akan meninggalkanmu dan membiarkanmu berjuang sendiri.”

Dulu ketika pesawat kami jatuh di Leafil IV, saya mengalami cedera fatal. Tinia telah menyelamatkan hidup saya dengan menyembuhkan saya, jadi saya tidak akan meninggalkannya sebelum saya melunasi utang itu. Saya akan mengikuti keinginannya semampu saya.

“Untuk saat ini,” kataku, “mari kita hubungi ayahmu, oke?”