Volume 10 Chapter 0

Prolog

SAYA TERBANGUN KARENA SUARA pintu kamar tidur terbuka dan tertutup. Secara teknis, perbedaan tekanan udara antara kamar saya dan lorong menyebabkan suara itu, tetapi pada dasarnya saya menganggapnya sebagai suara pintu.

Seseorang mungkin ada di sini untuk membangunkanku, pikirku sambil melamun.

Kilatan cahaya yang kuat di balik kelopak mataku memecah tidurku yang seperti sedang kesurupan. Tidak, “kuat” bukanlah kata yang tepat—cahaya itu cukup terang untuk menembus kelopak mataku dan langsung ke retinaku.

“Aduh! Terlalu terang! Apa masalahmu?!” Saat aku melompat, cahaya yang menyilaukan itu membuat penglihatanku yang sudah kabur menjadi semakin kabur. “Argh…mataku…”

Mataku yang berkaca-kaca melihat sosok seseorang yang sedang terhuyung-huyung. Aku mengulurkan tangan dan menarik si penyusup ke tempat tidur sebelum dia terjatuh.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-ya, aku pikir begitu.”

Saat penglihatanku mulai jelas, aku perlahan-lahan melihat ciri-ciri gadis yang kutarik ke tempat tidur. Rambut cokelat tua yang panjang, berkilau, dan berkilau; telinga panjang dan runcing mencuat dari rambut itu; mata cokelat yang sedikit memerah saat air mata mengalir.

Itu Tinia. Dia, uh… pada dasarnya adalah seorang putri elf. Ya, deskripsi itu cukup menjelaskannya. Peri cantik yang persis seperti yang Anda bayangkan jika Anda membaca tentangnya dalam sebuah novel.

“Te-terima kasih…?!” Tinia langsung duduk tegak di tempat tidur, menatapku. Dalam sekejap, wajahnya yang tanpa cela berubah menjadi merah padam; dia tampak sangat panas dari leher hingga ujung telinganya.

Ya, aku tidur dengan celana dalamku. Dengan kata lain, bagian atas tubuhku telanjang. Cahaya baru saja memaksaku bangun, jadi tubuh bagian atasku yang kencang terekspos sepenuhnya. Para kruku tidak akan berpikir apa-apa saat melihatku setengah telanjang, tetapi seorang putri sungguhan bereaksi sebaliknya. Melihat seorang pria setengah telanjang agak keterlaluan bagi Tinia.

“M-maafkan aku!”

Dia bergegas keluar dari kamarku dengan panik, meninggalkan benih pohon suci—penyebab semua masalahku—dalam prosesnya. Benih itu bersinar terang sebagai tanda protes.

“Ini semua salahmu.” Aku memukul bola lampu besar seukuran bola sepak itu. Bola itu menyala lagi sebagai tanda protes. Wah, benda itu terang sekali. Aku harus membungkusnya dengan kain dan menyimpannya. Aku mendesah. “Baiklah, sebaiknya aku bangun saja.”

Karena Tinia telah meninggalkan benih itu dalam perawatanku, aku membungkusnya dengan kain dan bersiap-siap, sambil mengingat rencanaku untuk hari itu. Benih itu terus bersinar dengan keras kepala, tetapi aku mengabaikan gangguan yang sangat mengganggu itu.

***

Mari kita rangkum kembali petualanganku yang malang. Aku disambut dengan hangat di planet Leafil IV, yang dikenal penduduk setempat sebagai Theta. Aku hampir mati saat mendarat darurat di hutan, berkemah bersama putri peri Tinia, dan menyaksikan Mei melawan serangan bajak laut di Black Lotus . Setelah kegembiraan itu, kru dan aku kembali ke luar angkasa, menuju koloni Leafil Prime. Akhirnya, setelah tidur nyenyak semalam, aku terpesona oleh gangguan tingkat atas itu. Aku suka menjalani kehidupan sehari-hari yang mengasyikkan, tetapi ada batasnya, tahu?

Saat saya mencoba meninggalkan benih sialan itu di kamar saya, benih itu mulai bergetar dan mengeluarkan suara aneh, jadi saya menyerah dan membawanya ke ruang makan.

Entah mengapa, mata semua orang tertuju padaku begitu aku masuk. “Selamat pagi, gadis-gadis.”

Apa yang terjadi? Aku tidak tahu… Baiklah, aku tahu apa kesalahanku. Semua orang tampak berusaha menghibur Tinia. Dan ketika dia menatapku tadi, dia tersipu dan mulai panik lagi.

“Kurasa kita benar-benar salah paham, tapi dengar—ini semua salah benda ini.” Aku mengangkat benih itu dengan kedua tangan. Benih itu menjadi cerah seolah menyangkal tuduhanku. Tidak tahan panas, ya? Aku harus merebus, menumbuk, dan merebusmu.

en𝐮𝓂𝓪.i𝐝

“Tidak ada yang menyalahkanmu, Hiro. Tapi Tinia menjalani kehidupan yang terlindungi. Cobalah untuk bersikap perhatian,” kata Elma dengan tatapan kesal. Telinganya yang panjang menandakan bahwa dia adalah peri, seperti Tinia. Dia juga seorang tentara bayaran veteran yang jelas memiliki lebih banyak pengalaman dibanding siapa pun di kru. Rambut peraknya yang halus berhenti di bahunya, telinganya yang panjang mencuat dari kedua sisi; seperti kebanyakan peri, Elma sangat cantik. Tapi dia tidak secara stereotip menjadi “peri” pada hari libur; dia bermalas-malasan di kapal dengan pakaian kasual, mabuk karena minuman keras murah. Secara pribadi, saya juga menganggap sisi dirinya yang itu lucu.

“Bagaimana aku bisa bersikap ‘sopan’? Kau tahu bagaimana aku tidur.”

Mimi terkekeh. “Andai saja aku ada di sana.” Sambil menyeringai, dia meletakkan tangannya di punggung Tinia untuk menghiburnya. Mimi adalah orang pertama yang bergabung dengan kru saya, dan sekarang dia adalah operator kelas atas.

Dia bertubuh pendek, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Jika tidak, tidak apa-apa. Tapi sial. Bagaimanapun, dia adalah manusia biasa seperti saya, dan semuda penampilannya. Tetap saja, dia sudah dewasa—jangan khawatir. (Dan jangan tanya mengapa itu penting.) Kami baru saja mengetahui bahwa Mimi berasal dari garis keturunan Kekaisaran, tetapi kami berhasil mempertahankannya di kru kami sebagai Mimi yang sama seperti yang kami kenal dan cintai.

Dua wanita muda—meskipun mereka mungkin tampak seperti gadis remaja—lalu menyambut saya.

“Selamat pagi, sayang!”

“Ya, selamat pagi… eh, sayang.”

“Hai. Selamat pagi, kalian berdua.”

Gadis-gadis itu masing-masing memiliki rambut merah dan biru yang mencolok. Si rambut merah adalah Tina, sedangkan si rambut biru adalah Wiska. Mereka kembar, dan pada dasarnya identik. Meskipun mereka adalah orang dewasa yang seusia denganku, mereka tampak seperti remaja; jika Anda bertanya-tanya mengapa, itu hanya ciri ras. Begitulah rupa kurcaci perempuan. Dalam beberapa cerita, mereka menumbuhkan janggut seperti kurcaci laki-laki atau menyerupai wanita tua dengan hidung mancung. Namun, di dunia ini, mereka tampak seperti gadis muda.

Kebetulan, meski tampak muda, mereka sangat kuat. Aku tidak akan mampu melawan mereka dalam pertarungan kekuatan yang sederhana.

Saat saya duduk dan melemparkan benih pohon suci ke atas meja, Mei muncul, membawakan saya sarapan tepat waktu.

“Selamat pagi, Guru.”

“Selamat pagi, Mei.”

Mei adalah Maidroid—pembantu android—yang kubeli, kecerdasan mesin dengan otak positronik. Apa itu “kecerdasan mesin”? Aku akan lewati pertanyaan itu, karena akan butuh waktu lama untuk menjelaskannya. Pada dasarnya, Mei adalah robot yang berpikir dan merasa seperti manusia. Aku mendesainnya dari atas sampai bawah, dari penampilannya hingga fitur teknologinya. Semua bagiannya berspesifikasi tinggi; dia adalah Maidroid idealku.

Mei bukan sekadar pembantu sempurna yang bisa menyelesaikan semua pekerjaan rumah tangga yang seharusnya dilakukan pembantu. Ia adalah pelayan luar biasa yang bisa mengemudikan kapal, bertempur dalam pertarungan jarak dekat, menjadi pengawal, mengajarkan keterampilan, dan bahkan melakukan peperangan digital.

Aku tidak melihatnya saat memasuki ruang makan, tetapi mencoba mencari tahu kapan dia muncul akan sia-sia. Tiba-tiba muncul begitu saja adalah sesuatu yang biasa dia lakukan.

“Mmm,” kataku sambil menyantapnya. “Enak seperti biasa.”

Sarapan hari ini adalah sejenis salmon. Karena dimasak dengan alat pemasak otomatis, warnanya agak tidak pas, tetapi aroma dan rasanya seperti salmon asin, nasi putih, dan sup miso. Saya sudah benar-benar terbiasa dengan makanan sintetis dari alat pemasak otomatis.

“Maaf mengganggu saat kamu sedang menikmati sarapan,” kata Elma, “tapi apakah kamu tahu rencana kita untuk hari ini?”

“Jangan ingatkan aku. Memikirkannya akan merusak rasa makanan.”

“Kau kelihatan sangat murung, Sayang,” Tina mengerutkan kening.

Wiska memiringkan kepalanya. “Apakah pertemuan dengan Letnan Kolonel itu begitu mengganggumu?”

Letnan Kolonel Kekaisaran Serena Holz adalah seorang wanita cantik berambut pirang, bermata merah, dan tampak hebat dalam seragam perwira Kekaisaran berwarna putih. Meskipun masih muda, ia telah naik pangkat dengan cepat, menjadi prajurit elit yang sedang naik daun. Saat ini, ia memimpin armada yang disebut Unit Pemburu Bajak Laut.

“Ya, tentu saja begitu.” Aku menghela napas. “Aku sudah tahu apa yang diinginkannya.”

Kami baru berada di sistem induk elf beberapa hari, tetapi para elf telah diserang oleh sekelompok bajak laut sejak sebelum kedatangan kami. Mereka hanyalah bajak laut luar angkasa; tetap saja, beberapa armada bajak laut berskala besar terlalu banyak untuk ditangani oleh polisi sistem bintang setempat. Sayangnya, sekelompok bajak laut seperti itu—Red Flag, kelompok yang sangat besar—sedang menyerang Sistem Leafil. Mereka bergerak melawan planet induknya, Leafil IV, sambil menjarah dan menculik sejumlah elf.

en𝐮𝓂𝓪.i𝐝

Armada sistem bintang tidak hanya berpuas diri. Mereka mengejar para penyerang dengan ganas, menembak jatuh sebagian besar dari mereka. Kami kebetulan menangkap kapal bajak laut besar yang tersisa di radar kami, jadi kami menangkap dan menaikinya. Setelah itu, Red Flag mencoba menyerang Leafil IV lagi, tetapi armada sistem bintang dan Black Lotus — yang dipiloti Mei — berhasil mengusir mereka.

Armada sistem itu tidak lemah. Begitu mereka menyadari bahwa sekelompok bajak laut yang melampaui kemampuan mereka telah mengincar Leafil, mereka tentu saja mengirimkan permintaan bantuan kepada Armada Kekaisaran.

Pasukan Kekaisaran mana yang akan dipilih untuk menangani permintaan itu? Yah, menurutku Unit Pemburu Bajak Laut Serena adalah pilihan yang jelas; mungkin aku bodoh karena tidak menyadarinya lebih awal.

Serena sendiri adalah tipe yang memanfaatkan setiap sumber daya. Jika pasukan yang mudah seperti saya dan kru saya tersedia di lokasi tempat dia dikirim, dia akan meminta bantuan kami. Saya tidak menyalahkannya. Bagaimanapun, saya akan melakukannya jika berada di posisinya.

Meski begitu, meski saya tidak punya masalah dengannya, dia tidak ragu menuntut hal yang mustahil; dia pasti akan melakukannya lagi kali ini. Saya benci karena saya punya keterampilan dan bakat untuk menerima tuntutan seperti itu.

“Saya heran kita sering sekali bertemu dengannya di luasnya angkasa luar,” renung Elma.

“Yah, kami suka bekerja di wilayah Kekaisaran, dan pekerjaan kami biasanya melibatkan bajak laut.” Mimi mengangkat bahu. “Wajar saja kalau kami sering bertemu.”

“Mungkin. Tapi kali ini kita bahkan tidak datang untuk memburu bajak laut!”

Seseorang mungkin curiga ketika sekelompok besar bajak laut menyerang sistem bintang yang saya kunjungi untuk bertamasya, diikuti oleh Letnan Kolonel Serena yang kebetulan datang untuk menghadapi mereka. Namun mungkin itu karena saya adalah magnet bagi masalah.

“Meskipun itu tidak mengejutkan,” Tina tertawa, “sungguh gila bagaimana kalian berdua saling tertarik.”

“Kamu bilang kalian sering bertemu sejak bertemu di Sistem Tarmein, kan?” Wiska menambahkan.

“Ya.” Kalau dipikir-pikir lagi, Serena adalah orang yang paling banyak berhubungan denganku di dunia ini, tidak termasuk Mimi dan Elma. Bukan berarti aku bersedia menjadi bawahannya atau semacamnya karena itu.

“Rasanya seperti kalian ditakdirkan untuk bersama,” kata Wiska.

Aku menggigil. “Jangan bercanda soal itu, kumohon. Kau membuatku takut.” Aku tidak ingin takdir menjodohkan Serena dan aku dengan cara apa pun; itu menakutkan. Namun sekarang setelah aku menjadi peringkat platinum dengan Bintang Emas, dan aku telah memenangkan turnamen Kaisar, tidak akan mengejutkan jika Serena benar-benar mengarahkan pandangannya padaku di masa depan.

“Kenapa kamu begitu membencinya? Dia cantik sekali.”

“Tidak bisa dibantah. Dia memang cantik. Dan aku suka bagaimana dia menurunkan kewaspadaannya saat sendirian atau saat dia mabuk. Tapi dia putri seorang marquis. Dan, tidak seperti Elma, dia punya hubungan dekat dengan keluarganya. Aku tidak suka betapa berbahayanya berada dekat dengannya. Dan yang terutama…” Aku melirik wajah-wajah di ruangan itu. “Aku suka kehidupan tentara bayaran dan kebebasan yang menyertainya. Aku akan melewatkan menjadi seorang militer yang terikat oleh aturan dan birokrasi.”