Volume 9 Chapter 5

Bab 5:

Pendaratan Kecelakaan Pertamaku

HARI BERIKUTNYA liburan kami tiba. Karena tur pembuatan bir berada di wilayah Klan Rosé, Lilium menyarankan agar kami mengunjungi wilayah Klan Gradd hari ini.

Dari tiga klan yang mendominasi Theta, Klan Gradd hidup paling dekat dengan alam. Meski terdengar romantis, itu berarti sebagian besar wilayah mereka adalah hutan purba yang belum terjamah. Permukiman klan tersebar di hamparan hutan belantara yang luas.

“Jadi, pastikan kalian bersenjata, semuanya,” kataku saat kami berhenti di Black Lotus di pagi hari. Dermaganya tidak terlalu jauh dari hotel kami, jadi aku meminta Lilium mengatur agar kami kembali ke kapal induk untuk mendapatkan perbekalan.

“Bukankah kita akan jalan-jalan?” Mimi bertanya dengan ragu.

“Tentu. Hanya saja kita akan jalan-jalan di hutan mematikan di planet asing.”

“Itu tidak asing bagiku,” protes Elma. “Tapi kurasa aku belum pernah ke wilayah Gradd.”

“Tidakkah menurutmu kamu bereaksi berlebihan?”

“Lebih baik aman daripada menyesal, Kak.”

Saya mempertimbangkan untuk mengemas pakaian adaptif lingkungan yang dapat melindungi kita dari serangga berbisa, parasit, dan perubahan suhu mendadak, namun pakaian tersebut agak mencolok untuk perjalanan tamasya—kelihatannya seperti pakaian berkuda fiksi ilmiah. Tetap saja, aku ingin berhati-hati. “Jangan menganggap remeh alam liar,” kataku. “Hutan purba—bukan resor yang dikelola—bisa berbahaya.”

“Kamu pikir?”

“Benar-benar?”

“Dia benar,” kata Elma. “Hutan penuh dengan tulang belulang para pendaki yang ceroboh.”

Mimi, Tina, dan Wiska semuanya lahir dan besar di koloni. Saya tidak berpikir orang-orang yang menjalani kehidupan mereka di lingkungan yang dikelola secara artifisial akan benar-benar mampu memusatkan pikiran mereka pada kehidupan di alam terbuka. Setidaknya saya tahu satu atau dua hal tentang berkemah.

“Pakailah pakaian yang mengekspos kulit sesedikit mungkin. Pakaian kerjamu sempurna.”

“Saya tidak ingin memakai perlengkapan kerja pada hari libur saya!” keluh Tina.

“Frills akan robek saat tersangkut di dahan. Kami ingin yang sederhana dan tahan lama, bukan seksi.” Saya membagikan dudukan termal bunglon. Mereka akan membuat kita tetap sejuk dan nyaman bahkan dengan pakaian tebal, dan mereka terbukti mampu bertahan bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun.

“Menurutku kamu agak berlebihan,” kata Elma. “Ingat, kami punya panduan.”

“Kamu tidak salah, tapi aku memutuskan untuk melakukan kesalahan karena paranoia. Tidakkah menurutmu suasananya terlalu sepi sejak kita tiba di sini?”

Elma mengerutkan kening, tapi dia tidak membantah. Meskipun aku ingin menikmati waktu senggang kami tanpa mempedulikan dunia, mustahil untuk menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres—dan aku tahu Elma juga bisa merasakannya. Bagaimana dia bisa mengkritik saya karena berhati-hati?

Sementara itu, Mimi menyodok ranselku. “Apa yang kamu punya di sana?”

“Peralatan bertahan hidup, ransum portabel, suar darurat, dan paket energi cadangan.”

“Apa isi perlengkapan bertahan hidup?”

“Mesin nano pertolongan pertama, pengurai dan penyusunan kembali molekul, hal-hal seperti itu.”

“Molekuler apa?”

“Ingat bagaimana, selama turnamen di ibu kota, Armada Kekaisaran membongkar dan menyusun kembali medan perang untuk baku tembak? Ini adalah versi ringkasnya.”

Mimi menjentikkan jarinya. “Oh tentu!”

Perangkat yang sudah lama dikenal ini pada dasarnya adalah printer 3D portabel yang sangat canggih. Itu bisa membongkar bahan seperti kayu dan bijih dan mengubahnya menjadi apa pun yang Anda butuhkan, menggunakan preset yang disimpan. Ini akan sempurna untuk membangun tempat berlindung cepat jika diperlukan.

Bagaimana cara kerjanya? Kalahkan aku. Saya tidak bertanya tentang teknologi Empire, saya hanya menggunakannya. Sulit dipercaya bahwa perangkat seukuran remote TV dapat mengubah dan merekonstruksi materi mentah, namun tidak diragukan lagi bahwa perangkat tersebut dapat melakukannya. Aku sudah mencari penjelasan tentang teori di baliknya, tapi semuanya hanya berupa jargon yang tidak bisa dimengerti.

Anda mungkin berpikir perangkat seperti itu akan menjadi senjata yang berguna, tetapi pembongkaran molekuler sangat mudah untuk dilawan. Ini bekerja paling baik pada sumber daya alam seperti kayu dan mineral.

“Bagaimana dengan sinyal darurat? Menurutmu kami akan membutuhkannya?”

“Bayangkan kita berada jauh di dalam hutan dan pemandu kita terluka atau terpisah dari kita. Ini malam. Kita berada di hutan belantara, jarak pandang rendah, ada binatang-binatang berbahaya yang berkeliaran. Saya ingin bisa mendirikan tempat berlindung, meminta bantuan, dan menjaga cuaca di malam hari.”

Tina mendengus. “Mengapa tidak menelepon mereka saja dengan terminal genggam Anda?”

“Kami hanya bisa melakukan itu jika ada sinyal di luar sana. Jika besar.”

“…Kita tidak akan mendapat sinyal?”

“Tidak mungkin.”

Mei telah meneliti area yang akan kami kunjungi, dan ternyata sebagian besar wilayah Gradd berada di luar area penerimaan terminal standar. Kami akan kehabisan layanan. Saya agak terkejut bahwa hal seperti itu mungkin terjadi di alam semesta berteknologi tinggi ini, tetapi Theta, tentu saja, memiliki teknologi yang lebih rendah dibandingkan kebanyakan planet. Para elf merasa sinyal terminal mengganggu pelatihan sihir. Harus kuakui, sebagian diriku ingin berteriak, Apakah kamu meniduriku?

“Saya senang Anda mengambil tindakan pencegahan,” kata Wiska.

“Saya tidak akan terlalu khawatir jika hanya saya, dan Elma bisa menjaga dirinya sendiri. Tapi dengan hadirnya kalian bertiga juga, aku harus berhati-hati.”

Mimi menghela nafas. “Saya harap saya dapat mengatakan bahwa Anda salah tentang saya.”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

“Sebaiknya kamu tidak meremehkan para kurcaci,” kata Tina.

“Hei, Mimi, aku percaya padamu dengan hidupku di atas kapal. Dan Tina dan Wiska, aku tahu seberapa kuatnya kalian. Tapi Anda telah menjalani hidup Anda di luar angkasa. Eksplorasi planet merupakan tantangan baru.”

“Bagaimana dengan Mei?” kata Mimi. “Apakah dia tidak ikut?”

“Saya sudah memintanya untuk tinggal bersama Black Lotus . Kami mungkin membutuhkannya untuk menyelamatkan kulit kami jika keadaan menjadi sulit.”

Mei berbicara datar dari belakangku. “Meskipun saya menyesal harus berpisah, ini adalah perintah Guru.”

Pikiran awalku adalah kami mungkin membutuhkannya sebagai cadangan jika kami mengalami kesulitan di hutan belantara, tapi aku juga berpikir bahwa bajak laut mungkin akan menyerang saat kami sedang dalam perjalanan. Jika itu terjadi, kami pasti membutuhkan seseorang kembali ke Black Lotus , lebih disukai Mei, Elma, atau saya. Sebagai kapten, saya harus memimpin ekspedisi ke wilayah Gradd, dan Elma, peri penduduk kami, juga harus ikut serta. Itu menjadikan Mei sebagai anggota kru terbaik yang bertahan.

“Menurutku kamu masih terlalu berhati-hati…”

“Jika beruntung, kami bisa kembali lagi besok dan tertawa betapa paranoidnya saya. Sampai saat itu tiba, pastikan kamu sudah menyiapkan ransum dan air.”

Tidak ada cara untuk merencanakan setiap situasi, tapi jika kami harus bersembunyi di suatu tempat, makanan dan air adalah dua hal yang sangat kami perlukan.

***

Lilium menemui kami di luar Black Lotus . “Eh, kenapa kamu berpakaian seperti itu?”

“Kami bersiap untuk ekspedisi hutan belantara.”

“Dan apa…barang…yang kamu bawa itu?”

“Kami bersiap untuk ekspedisi hutan belantara.” Jadi bagaimana jika saya mengulanginya? Tampaknya cukup sederhana bagi saya. Tapi Lilium jelas tidak menyangka kami akan muncul dengan bersenjata lengkap dan mengenakan pelindung termal bunglon. Dudukan termal dicetak dengan pola heksagonal; tekan tombol di kerahnya, dan mereka berubah warna untuk menyatu dengan lingkungan. Mereka tidak memberikan perlindungan jarak pendek yang sempurna, tetapi membuat pemakainya sangat sulit dikenali dari jarak jauh.

Lilium terbatuk dengan sopan. “Anda tidak perlu terlalu siap. Pemandumu akan menjauhkanmu dari bahaya.”

“Saya harap Anda benar.”

Saya berusaha tampil bijaksana, bahkan tercerahkan. Mungkin aku terlihat lucu dengan semua perlengkapan itu, tapi aku merasa pendakian kami tidak akan berjalan mulus. Jika masalah menemukan kami di Leafil IV, masalah itu pasti akan menemukan kami di wilayah Gradd. Kami akan mendarat, mulai berjalan-jalan di hutan, dan bam! Bencana! Saya tahu keberuntungan saya sendiri.

“Yah, bagaimanapun juga, transportasimu sudah siap. Silakan lewat sini.”

“Terima kasih.”

Kami mengikuti Lilium, yang sudah menyerah untuk berkomentar lebih jauh. Ini bukan waktunya untuk peduli untuk menarik perhatian. Hidup kami dipertaruhkan. Saya sama seriusnya dengan serangan jantung. Lagi pula, tak seorang pun kecuali Lilium yang keluar ke landasan untuk menemui kami.

“Melihat?” kata Elma. “Anda terlalu khawatir.”

“Lilium kelihatannya bingung sekali,” Mimi tertawa.

“Kamu bisa mendinginkannya, kan?” kata Tina.

“Saya pikir itu ide yang bagus untuk bersiap.” Wiska bergidik. “Saya sendiri yang memeriksanya, dan tampaknya alam non-terraform dipenuhi serangga! Berjalan-jalan di permukaan planet saja bisa membuat Anda mengalami bekas luka dan ruam. Mengerikan sekali, Kak.”

“Wah, benarkah?”

“Begini saja,” kataku. “Jika tidak ada barang yang kukemas yang berguna, aku akan membelikan kalian masing-masing apa pun yang kalian inginkan. Tapi kalau aku benar, semua orang kecuali Wiska berhutang maaf padaku.”

“Tawaran yang berani.” Elma berjalan ke arahku sambil tersenyum. “Ada yang kita inginkan, ya?”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

“Apa pun yang masuk akal. Jangan minta kapal sekarang.”

“Saya tidak akan bertindak sejauh itu . Tapi saya mungkin meminta Anda untuk berbelanja minuman keras kelas atas secara Royal.”

“Tidak masalah.” Menilai dari waktu lain dia menimbun minuman keras, biayanya paling banyak tidak lebih dari 100.000 Ener. Dompet saya bisa mengatasinya.

“Sulit menebak apa yang menurutmu masuk akal, Sayang,” kata Tina, “mengingat kamu sangat tidak masuk akal dengan uang tunai.”

“Baiklah baiklah. Bagaimana kalau hingga 100.000 Ener?”

“Itu tidak masuk akal!” kata Mimi. “Saya tidak akan pernah meminta sebanyak itu!”

“Sejujurnya,” kata Wiska, “kamu tidak tahu berapa nilai uang.”

Saya tidak percaya mereka menunjukkan belas kasihan. Oke, kalau begitu 10.000.

Wiska terus menatapku dengan kasihan. “Tidak masuk akal sama sekali…”

“Ooh, pemboros besar!”

Masih terlalu tinggi ya?

Lilium tampak ngeri dengan jumlah uang yang kami bicarakan akan dibuang begitu saja. “Sungguh, saya tidak percaya percakapan ini.”

Elma mengangkat bahu. “Itu adalah hadiah untukmu.”

Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.

***

“Jadi ini transportasi kita ya?” Saya bilang. “Sangat unik.”

Si kembar mengitari benda itu, memeriksanya. “Menurutmu bagaimana cara kerjanya, Wiska?”

“Kelihatannya seperti pesawat terbang, bukan? Tapi di mana mesinnya?”

Lilium telah membawa kami ke sebuah kendaraan berbentuk kelabang dengan seikat sayap capung menempel di sana. Badan pesawat itu terdiri dari empat mobil berbentuk kotak, seperti gondola di kincir ria, dengan masing-masing empat sayap mirip serangga. Sejauh yang saya tahu, tidak ada mesin.

“Apakah benda ini terbang dengan sihir, atau semacamnya?” Saya bertanya.

“Ya. Ia menggunakan kekuatan roh angin untuk terbang. Sayapnya berasal dari binatang yang disebut ynmuriliu.” Putri Tinia dari Klan Grald berjalan ke arah kami sambil tersenyum. Pengiringnya, Miza dan Mam mengikuti di belakang.

“Yin…murlu?”

“Ynmuriliu.”

“Ynmuriliu.”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

“Ini dia!” kata Tinia puas. Sial, dia tetap cantik seperti biasanya.

Seperti yang dijelaskan Tinia, ayahnya, Grald Chieftain Zesh, telah memerintahkannya untuk menunjukkan “dermawan” mereka melalui wilayah Gradd. Saya kira masuk akal jika seseorang yang kami bantu menjadi tuan rumah kami.

Tapi apakah kami benar-benar seharusnya naik ke sana dengan sebuah alat dengan sayap serangga tipis yang diambil dari makhluk hidup, yang hanya didukung oleh sihir? Tidak banyak hal di alam semesta ini yang menggangguku lagi, tapi aku tidak yakin aku punya nyali untuk itu.

“Apakah ini aman?” Saya bertanya. “Kita tidak akan jatuh atau apa?”

“Sangat aman. Ynmuriliu terbang dengan sihir angin, dan sayapnya, jika diproses dengan benar, akan mempertahankan kekuatan itu. Selama kerajinan itu dirawat, tidak akan pernah rusak.”

“Jangan khawatir. Kondisinya sempurna.” Seorang pria elf turun dari salah satu mobil. Saya mengenalinya sebagai Hyshe, pria yang mengantar kami berkeliling selama beberapa hari terakhir. Itu adalah pidato terpanjang yang pernah kudengar darinya.

“Yah, tidak ada gunanya membuang-buang waktu,” kataku. “Ayo lakukan.”

“Tapi mobilnya kecil,” kata Hyshe. “Saya sarankan Anda membatasi dua penumpang per mobil.”

“Kalau begitu saya akan duduk bersama Sir Hiro,” kata Tinia. “Miza boleh pergi bersama Nona Tina dan Wiska, Ibu bersama Mimi, dan Lilium bersama Elma.”

Lilium merinding, tapi yang dia katakan hanyalah “Baiklah.” Dia mungkin tidak suka tugasnya dirampas, tapi dia tidak berani berdebat dengan putri dari klan besar. Bagi saya, saya pikir pembagian personel sedikit sewenang-wenang, tapi itu tidak layak untuk dikeluhkan. Tinia mungkin menyatukan Lilium dan Elma karena mereka berasal dari klan yang sama dan kemudian membagi anggota kelompok lainnya secara acak. Aku tidak terlalu terkejut dia ingin sedikit waktu berduaan denganku.

“Roger,” kataku. “Semua ikut.”

Elma menatapku dengan tajam. “Hati-hati, Hiro.”

“Aku tahu,” jawabku dengan sungguh-sungguh. Elma mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan keselamatan fisikku dibandingkan dengan semacam jebakan madu. Apa pun yang terjadi, aku ragu Tinia akan mencoba melakukan apa pun, tapi lebih baik aman daripada menyesal. “Sampai jumpa di sisi lain, gadis-gadis.”

Para mekanik dengan gembira melompat ke dalam mobil mereka. “Nanti!”

“Kau tahu, aku rasa aku menantikan ini!”

Mimi menatapku dengan gugup. Aku mengangguk meyakinkan, dan dia naik ke mobilnya. Elma sudah berada di kapal.

Tinia menunjuk ke mobil terakhir. “Bolehkah kita?”

“Tentu.”

Bagian dalam mobil itu sekecil kelihatannya. Bentuknya seperti gerbong kereta kecil, dengan tempat duduk bangku menghadap ke depan… Menurut saya itu yang disebut tempat duduk bersilang? Kamu tahu apa maksudku.

“Wow, kamu benar-benar tidak bisa memuat lebih dari dua orang di sini, ya? Sepertinya itu dibangun untuk para kurcaci.”

“Ada batasan pada kekuatan terbang ynmuriliu, sehingga sulit untuk membuat pesawat yang lebih besar. Sejauh yang saya pahami, masalah ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan menambahkan lebih banyak sayap.”

“Bukan begitu cara kerja sihir, ya?” Jika benda terbang berdasarkan prinsip ilmiah seperti daya apung atau daya penggerak, Anda dapat membuatnya terbang lebih baik dengan menambahkan lebih banyak tenaga. Rupanya, teknologi psionic mengikuti aturan yang berbeda. “Tapi kelihatannya cantik, dengan kilauannya. Akankah mereka tetap bersinar seperti itu di luar angkasa?”

“Aku penasaran. Kekuatan roh angin mungkin tidak akan mencapai sejauh itu.”

“Sial, sayang sekali. Mereka akan membuat lampu ramah lingkungan yang keren.”

“Saya memahami bahwa seni roh dapat digunakan di ruang angkasa dalam kapasitas terbatas, jadi mungkin saja… Tapi populasi ynmuriliu cukup rendah. Kami membatasi jumlah yang bisa diburu, jadi saya ragu kami bisa memusnahkannya untuk diekspor.”

“Jadi begitu.” Saya tidak terlalu terkejut jika ide saya ditolak. Jika sayap benda ynmuriliu itu praktis untuk membuat benda seperti lampu, para elf pasti sudah melakukannya. Kedengarannya mereka terlalu jarang untuk dibunuh karena alasan yang tidak penting. Bagaimanapun, semua produk hewani, tidak peduli seberapa baik perawatannya, kita pasti akan terdegradasi seiring berjalannya waktu.

Tinia mengganti topik pembicaraan. “Tuan Hiro, maukah Anda menceritakan lebih banyak lagi tentang kehidupan tentara bayaran dan luar angkasa? Klan Gradd hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mendengar cerita seperti itu.”

“Tentu, tapi saya tidak tahu harus mulai dari mana… Saya tahu! Mengapa saya tidak memberi tahu Anda tentang makanan luar angkasa?”

“Aku mendengarkan.” Tinia mendengarkan dengan penuh perhatian penjelasan saya tentang alat masak otomatis dan makanan yang dimasukkan ke dalamnya, seperti wadah makanan serta daging buatan dan hasil budidaya. Aku memberitahunya tentang makanan alien aneh yang dipesan Mimi selama perjalanan kami dan ulat besar yang kami miliki di Sistem Kormat. Tinia terpesona dengan budaya kuliner. Beberapa detail sepertinya membuatnya jijik, tapi dia sangat ingin belajar tentang santapan eksotis.

Saya melanjutkan dengan menjelaskan guild tentara bayaran, bajak laut luar angkasa, dan Armada Kekaisaran. Waktu berlalu—sebelum aku menyadarinya, Tinia menyela dan memberitahuku bahwa kami sudah setengah jalan menuju tujuan.

“Hanya setengah jalan, ya? Ini adalah perjalanan yang sangat panjang.”

“Ya. Secara teknis kami sekarang berada di wilayah Gradd, tetapi, seperti yang Anda lihat, semua yang ada di bawah kami adalah hutan purba. Bahkan para pemburu dari klan kami jarang menginjakkan kaki—” Tinia terdiam di tengah kalimat. Dia mengintip ke luar jendela.

“Apa masalahnya?”

“Sayap ynmuriliu…”

Aku mengikuti pandangannya ke sayap yang bersinar itu. Bukan hanya bersinar—bersinar. Mereka hampir membutakanku. Juga, mereka tampak bergetar.

“Apakah terlalu panas atau apa?” Saya bertanya.

“Tidak, hanya mobil pilot yang memberikan tenaga penggerak. Mobil penumpang seharusnya bisa melayang begitu saja.”

“Saya tidak suka tampilan ini.” Aku hanya bisa tertawa datar. “Bisakah kamu menghubungi pilotnya?”

“Mobil kami sepertinya tidak dilengkapi untuk itu.”

Dia benar. Mobil itu tidak memiliki interkom atau panel kendali apa pun. Terminal saya juga tidak berfungsi; sepertinya kami berada di luar jangkauan.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

“Dengan serius?” aku mengerang. “Seharusnya aku memikirkan hal ini lebih awal, tapi apa yang terjadi jika kamu harus pergi ke kamar mandi dengan membawa barang-barang ini? Apakah kamu hanya perlu mengompol?”

“Orang-orang biasanya buang air kecil sebelum penerbangan… Eh, menurutku ini bukan waktu yang tepat untuk membahas masalah seperti itu.”

“Benar, tapi kita tidak bisa menyerah begitu saja.”

Namun sepertinya tidak banyak yang bisa kami lakukan. Kami terjebak di dalam gondola bersayap, terhubung ke gondola lain hanya dengan coupler. Kami tidak dapat menjangkau penumpang lain atau bahkan memperingatkan mereka dengan mengetuk dinding. Privasi total mobil kami membuat kami benar-benar tidak berdaya.

“Menurutmu kita bisa selamat jika terjatuh dari ketinggian ini?”

“Kuharap keadaannya tidak sampai pada titik itu, tapi…” Tinia menatapku penasaran. “Aku terkejut kamu tidak panik.”

“Saya telah melalui beberapa hal buruk. Tapi ini mungkin yang terburuk.”

Aku tidak kekurangan masalah di alam semesta ini, tapi aku selalu punya pilihan. Kali ini, saya tidak dapat memikirkan satu pun jalan keluar. Meledakkan tembok dengan pedang atau senjata laser agar kita bisa menghubungi mobil berikutnya? Tidak, terlalu berisiko. Yang kutahu, aku mungkin akan menghancurkan seluruh pesawat. Saya tidak ingin mencoba gerakan pahlawan bodoh yang akan membahayakan orang lain.

Sepanjang waktu aku berpikir, mataku terus tertuju pada sayap. Saat saya melihatnya, dua di antaranya hancur. Oh, hei. Sama seperti di museum seni.

Pesawat itu bergemuruh dan tertekuk. Sejenak aku merasa melayang di udara. Tinia menempel padaku dan berteriak. Meskipun aku menyukai pelukannya di sekelilingku, aku berharap keadaannya berbeda.

Mobil kami kehilangan kekuatan untuk terbang. Ia tertahan di udara hanya karena hubungannya dengan mobil di depan kami. Kami terlempar ke dinding saat dinding itu meluncur dengan liar. Saya kira sayap di sisi lain juga telah hancur.

“Astaga… Kamu sedang melihat orang mati.” Untuk beberapa alasan, rasanya seperti hal yang ingin dikatakan.

“Kamu sangat tenang!” Tinia menangis sambil menempel padaku.

“Tinia?”

Suara derit yang tidak menyenangkan terdengar dari bagian depan mobil. Coupler itu hendak memberi.

“Y-ya?”

“Maaf telah melibatkanmu dalam hal ini.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, terdengar ledakan, dan kami terjun bebas. Tinia menjerit.

“Jangan berteriak. Kamu akan menggigit lidahmu.” Aku menyandarkan kepala Tinia ke dadaku, meringkuk sebaik mungkin, dan bersiap menghadapi benturan. Pada titik ini, tidak ada yang bisa dilakukan selain berdoa agar dampaknya tidak membunuh kami.

Lalu semuanya menjadi gelap.

***

“Maaf telah melibatkanmu dalam hal ini.”

Mengapa pria ini meminta maaf? Kenapa dia terlihat sangat bersalah? Organisasi saya telah menyiapkan pesawat. Jika ada, sudah menjadi tanggung jawab saya untuk meminta maaf padanya.

Tanpa ragu-ragu lagi, dia menarikku mendekat dan mencoba melindungiku dari hal yang tak terhindarkan.

Mengapa dia melemparkan dirinya ke dalam bahaya tanpa berpikir dua kali? Sejak pertama kali kami bertemu, hal itu membuatku bingung. Menyerang kapal bajak laut yang bersenjata lengkap hampir seperti bunuh diri.

Setelah pertama kali dia menyelamatkan saya, saya bertemu dia dan krunya untuk makan malam. Ketika saya bertanya mengapa dia menyelamatkan saya, dia menepisnya, bersikeras bahwa dia baru saja lewat. Dia sepertinya selalu menertawakan ucapan terima kasih kami. Wajahnya sulit dibaca, tapi mudah untuk mengira dia bersungguh-sungguh dengan perkataannya. Dia seperti pahlawan dongeng yang datang dari dunia buku cerita.

Kuat, berani, rendah hati. Agak hedonistik, tapi banyak pahlawan, dan wanita di sekitarnya tentu saja tampak bahagia. Mereka bahkan memuji kesetiaannya, yang sepertinya merupakan kata yang salah mengingat keadaannya. Tapi mungkin itu menunjukkan kemurahan hati yang merupakan bagian dari pesonanya—bagian dari kepahlawanannya.

Dan pahlawan inilah yang secara alami aku—

Tentu saja apa?

Aku tersentak ketika aku terbangun dalam pelukannya. Dimana kita? Oh ya. Kami terjatuh… Sepertinya dia menyelamatkan hidupku lagi.

Ketika saya mencoba untuk duduk, saya menyadari hal lain: saya mencium bau darah. Melakukan yang terbaik untuk tetap tenang, aku melepaskan diri dari pelukannya dan mencari sumber aroma itu. Itu bukan aku. Apakah itu berarti…?

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

“Oh tidak…”

Dia berdarah. Sepotong logam dari mobil udara tertanam di sisinya. Dan di sanalah saya berdiri, tidak terluka. Saya harus melakukan sesuatu.

Dengan hati-hati, saya menariknya dari reruntuhan mobil. Jika saya tidak melakukan apa pun, dia akan mati kehabisan darah. Tapi mengeluarkan potongan logam itu akan membuka lukanya. Jika saya bisa menghentikan pendarahannya…

Untungnya, aura makhluk halus kental di hutan ini. Jika beruntung, aku mungkin bisa menghentikan pendarahan dengan sihir penyembuhan. Tapi bisakah saya menyembuhkan organnya yang rusak? Tidak. Jangan ragu-ragu. Saya harus mencoba. Cahaya hidupnya semakin memudar dalam hitungan detik.

Aku meletakkan tanganku di atas bongkahan logam yang bergerigi itu. Jangan pikirkan itu. Lakukan saja. Fokuskan pikiran Anda dan panggil roh.

Aku menarik logam itu dari tubuhnya, menepuk lukanya dengan tangan, dan memanggil sihir penyembuhan. “Roh! Silakan!”

Darah hangat mengalir dari sisinya. Saya melakukan yang terbaik untuk menahan banjir, berdoa dengan sepenuh hati. Cahaya pucat mengalir dari tanganku untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh darah yang keluar—tapi itu tidak cukup. Dia kehilangan energi kehidupan lebih cepat daripada kemampuan saya mengisinya kembali. Kalau terus begini, umurnya tidak akan lama lagi.

Ini adalah pertarungan yang kalah.

Namun saat kata-kata itu terlintas di benak saya, sesuatu yang aneh terjadi: energi kehidupannya kembali menyala. Itu meluap dari dalam dirinya, seolah-olah tubuhnya memantulkan dan memperbesar sihirku.

“Apa ini?” gumamku.

Kekuatan penyembuhan yang jauh lebih kuat dariku menutup lukanya dan menghentikan pendarahan. Saat saya berlutut di sana, mencoba memahami apa yang telah terjadi, kelopak matanya bergerak-gerak.

***

“Ngh…”

“Oh, syukurlah!”

Wajah Tinia, air mata mengalir di pipinya, memenuhi pandanganku. Apa masalahnya? …Oh ya. Kecelakaan itu.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Ada sesuatu yang terasa tidak enak di tenggorokanku…tidak, di tenggorokanku. Aku terbatuk, lalu meringis karena rasa sakit yang menjalar ke sekujur tubuhku. Setiap inci diriku terluka.

“Ambil napas dalam-dalam secara perlahan. Kamu terluka parah.”

“…Tidak percaya aku selamat.”

Menghirup napas pendek, aku melakukan yang terbaik untuk melihat sekeliling. Puing-puing mobil penumpang kami berserakan di sekitar kami. Setidaknya tidak memiliki mesin apa pun berarti tidak meledak. Lihat sisi baiknya, ya?

“Bisakah kamu mengambil barang-barangku?”

“Ya, tentu saja.” Tinia dengan hati-hati membaringkanku di tanah dan bergegas mencari ranselku. Ada lubang di sampingnya. Mudah-mudahan, setidaknya sebagian dari apa yang saya kemas masih bisa diselamatkan.

“Ada kotak putih di dalamnya… Ya, yang itu. Keluarkan unit mesin nano pertolongan pertama… benda berbentuk tabung itu. Serahkan.” Tina memberiku injektor mesin nano. Saya menekannya ke perut saya dan menekan tombol suntikan. Setidaknya itu melegakan.

“Apakah ini kantin?” Tinia memberikannya padaku. Ah, air yang enak. Saat saya minum, mesin nano mulai bekerja, meredakan rasa sakit.

“Jangan memaksakan diri , ” kata Tinia.

“Tidak, aku baik-baik saja sekarang. Mesin nano bekerja dengan baik.”

Tinia terus meributkanku, tapi nanoteknologi medis sangat efektif. Sambil meredakan rasa sakit saya, obat ini juga bekerja memperbaiki organ dan tulang yang rusak dengan lebih cepat. Namun, mesin nano membutuhkan energi dan bahan yang bersumber dari bagian tubuh yang tidak rusak dan simpanan lemak. Jika saya tidak memberi mereka makan, saya akan menjadi kurus dan kurus, dengan otot-otot yang berhenti berkembang. Aku mengobrak-abrik ranselku.

“Apa itu?” Tinia bertanya.

“Suplemen,” kataku sambil menembakkan injektor kedua ke sisi tubuhku. Itu berisi konsentrat bahan mentah yang dibutuhkan mesin nano—pada dasarnya, suplemen nutrisi. Mesin nano tampak hampir ajaib, tapi mereka tidak bisa membuat sesuatu dari ketiadaan. Suplemen ini direkomendasikan untuk cedera yang lebih berat.

Saya duduk dan memeriksa diri saya sendiri. Saya berlumuran darah, terutama di sisi kanan saya. “Wah. Saya tidak percaya saya bisa selamat dari hal itu.” Dengan hati-hati, aku menyentuh darah yang setengah kering itu. Ugh . “Tunggu. Apakah kamu menyembuhkanku dengan sihir?”

“Ya, tapi…” Wajah Tinia muram. “Saat aku mengucapkan mantranya, lukanya mulai menutup dengan sendirinya.”

“Benar-benar? Aneh… Seram.” Saya masih manusia biasa, bukan? Regenerasi tanpa bantuan mesin penyembuh adalah hal yang kamu harapkan dari monster. Atau mungkinkah itu efek samping dari sihir yang Tinia keluarkan?

“Mungkin aku sangat cocok dengan sihir penyembuhan atau semacamnya,” usulku.

“Anda pikir begitu?”

“Maksudku, entahlah… Yah, setidaknya aku masih hidup. Untuk saat ini, jangan khawatir tentang hal itu.” Setelah mesin nano dan suplemen, saya merasa jauh lebih baik. Apa pun yang terjadi, saya harus fokus pada hal itu. “Bagaimanapun, terima kasih telah menyelamatkanku. Jika bukan karena kamu, aku akan mati.”

“Oh, jangan berterima kasih padaku! Anda melindungi saya dari kecelakaan itu.” Tinia tersenyum, sekali lagi membuat wajah cantiknya jutaan kali lipat memukau.

“Apakah kamu tidak terluka sama sekali? Kami terjatuh dari tempat yang cukup tinggi. Jangan bilang kamu keluar tanpa cedera sama sekali.”

“Saya baik-baik saja. Aku juga menganggapnya aneh, tapi tidak ada sedikitpun goresan di tubuhku.”

“Dengan serius? Sungguh beruntung sekali.” Sementara itu, aku pingsan dan ditusuk dari samping. “Tetapi meskipun kamu terlihat baik-baik saja, kamu mungkin mengalami gegar otak atau semacamnya. Sebaiknya kamu istirahat sebentar. Beritahu aku segera jika ada yang tidak beres, mengerti?” Aku berdiri dan memeriksa sisa isi ranselku. Perlengkapan bertahan hidup saya masih dalam keadaan baik. Beberapa bungkusan makanan robek; kita harus segera memakannya. Selain itu…

Omong kosong.

“Apa itu?” Tinia bertanya.

“Itu akan menjadi tiket kita keluar dari sini.” Sambil menghela nafas, aku memasang suar darurat di tanah. Bagian luarnya yang berwarna oranye neon dirusak oleh lubang besar, tepat di tempat tombol “on” berada. Anda dapat melihat cara kerja bagian dalamnya melalui bagian luarnya yang retak dan rusak. Kelihatannya tidak bisa diselamatkan. “Mungkin masih ada kemungkinan itu akan berhasil…” Aku menyodoknya, tapi aku tahu itu sia-sia. “Tidak.”

Tinia mencoba menghiburku. “Mari kita tetap kuat.”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝐝

Dia benar, tentu saja. Kami masih hidup, dan kru saya seharusnya bisa menemukan area di mana kami jatuh. Jika mereka menemukan kami di dalam Krishna , kami akan segera keluar dari hutan.

“Ya baiklah. Saya tidak tahu apakah kami bisa keluar dari hutan besar ini dengan berjalan kaki, tapi saya yakin kru saya akan mencari kami.”

“Sepakat. Tidak diragukan lagi para pemburu Klan Gradd akan mencari juga.” Ada tatapan penuh tekad yang pertama kali kulihat di kapal bajak laut. Tinia punya bakat menjadi pemimpin. Dorongannya ternyata sangat menguatkan, bukan berarti saya perlu banyak diyakinkan untuk mencoba keluar dari kekacauan ini.

“Pertama, mari kita cari tahu situasi kita. Persediaan makananku akan cukup untuk kita berdua selama tiga hari.”

“Apakah itu makanan luar angkasa?”

“Ya. Itu yang kami sebut ransum.”

Saya membawa dua jenis ransum yang sama dengan yang saya bawa ke Kormat IV: ransum standar Armada Kekaisaran berkalori tinggi, yang seperti sosis dengan rasa yang kuat, dan kue kental dari suatu kerajaan atau lainnya. Saya memilihnya karena memakannya bersama-sama membuatnya lebih mudah untuk menghindari rasa bosan. Saya membuat catatan untuk memakan jatah dengan kemasan rusak terlebih dahulu.

Perlengkapan bertahan hidup dan botol air baik-baik saja. Kita dapat menggunakan disassembler dan rekonstruksi molekuler untuk membangun tempat berlindung yang belum sempurna. Tapi aku sedikit khawatir apakah airnya cukup untuk kami berdua.

Selagi aku memikirkan semuanya, aku melihat Tinia memeriksa jatahnya.

“Jika kamu penasaran,” kataku, “kamu bisa mencobanya.”

“Bolehkah?”

“Ya. Lagipula kita harus segera memakan yang rusak.” Saat itu hampir jam makan siang, dan aku ingin makanan di perutku. Suplemen tersebut seharusnya memberi saya cukup kalori untuk membuat saya tetap beraktivitas untuk sementara waktu, namun saya masih merasa lapar. “Makan mengurangi stres dalam situasi ekstrem,” saya beralasan, “dan kita harus tetap tenang. Di Sini. Anda tinggal mengupasnya hingga terbuka.”

Aku memotong salah satu jatah kue yang rusak menjadi dua dengan pisau dari perlengkapan bertahan hidupku, lalu membuat celah di kemasannya. Saya menyerahkan separuh yang tidak rusak kepada Tinia dan mengambil separuh yang rusak untuk saya sendiri. Beberapa di antaranya terlalu hancur untuk dimakan; Aku menyikat remah-remah itu ke tanah.

“Manis sekali,” kata Tinia.

“Ini tinggi kalori, jadi Anda bisa menghilangkan lemak dengan mudah.” Dia berhenti makan dan menatapku. “Um, tapi tentu saja tidak dalam situasi bertahan hidup.” Ayolah, aku hanya mencoba mencairkan suasana. Sepertinya dia tidak perlu mengkhawatirkan berat badannya. Jika ada, dia bisa menggunakan sedikit daging pada tulangnya.

“Oke, kita sudah mengisi perut kita sedikit. Ayo sibuk.”

“Baiklah, tapi apa yang harus kita lakukan?”

Kami melihat sekeliling. Kami dikelilingi pepohonan yang menjulang tinggi dan semak belukar yang lebat. Itu tampak seperti hutan belantara di mana perjuangan untuk bertahan hidup tidak pernah berhenti. Kami berdiri di satu-satunya genangan sinar matahari, yang diciptakan oleh tabrakan kami melalui kanopi.

“Klan pecinta alammu mungkin tidak menyetujui ini, tapi…”

“Apa yang kamu pikirkan?”

“Kita akan menebang hutan ini,” kataku. Aku mengambil disassembler molekuler dan menyusun kembali dari perlengkapan bertahan hidupku, dan mengeluarkan salah satu pedangku.