Volume 9 Chapter 4

Bab 4:

Keramahan Peri

“BAGAIMANA MENURUTMU?”

“Bagaimana tampilannya?”

“Imut imut. Sangat imut.” Saya bertepuk tangan, benar-benar menikmati peragaan busana.

Gadis-gadis itu semuanya mengenakan pakaian elf. Tina dan Wiska telah memilih pakaian yang sangat mirip dengan yang dikenakan Tinia saat makan malam di Leafil Prime: kain tenun berlapis longgar dengan pola berani, mungkin desain suku. Bagi saya, pakaian itu mirip dengan pakaian tradisional Ainu.

Aku mengalihkan pandanganku ke Elma. Dia memelototiku. “Apa?”

“Hanya memikirkan betapa cantiknya penampilanmu.” Dia mengenakan gaun ramping bergaya cheongsam sederhana seperti milik Lilium. Itu tampak sempurna pada siluet rampingnya, dan celah panjang memperlihatkan kakinya. “Itu terlihat bagus untukmu. Ya…sempurna.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, warna ini menjadikannya gaun untuk wanita yang sudah menikah.”

“Benar-benar? Bahkan ketika itu menunjukkan semua kulitnya?”

“Laki-laki Elf tidak bernafsu seperti manusia, kataku. Bukannya aku tahu dari pengalaman.”

“Apakah begitu?” Apakah laki-laki elf begitu tidak tertarik pada seks sehingga perempuan harus berdandan hanya untuk membuat mereka tertarik? Semua gadis elf cantik itu? Apakah mereka gila?

“Cara untuk memamerkan rakmu, Mimi!”

“Tina! Menjatuhkannya!” Mimi mengeluarkan suara-suara bingung—dan sejujurnya provokatif—saat Tina meraih dadanya yang besar. Mimi mengenakan sesuatu yang tampak seperti yukata mini, atau mungkin toga Romawi, atau jubah dari era Taisho… Samar-samar terlihat seperti gaya Jepang, tapi tidak persis sama. Bagaimanapun, Mimi terlihat manis dalam segala hal.

Mimi menenangkan diri. “Aku tidak percaya betapa dewasanya penampilan kalian berdua.”

“Bagaimana bisa? Kami sudah menjadi wanita dewasa, kau tahu.”

Pakaian elf tersebut memperlihatkan bahwa, di balik jumpsuit yang biasa dikenakan Tina dan Wiska, mereka memiliki lekuk tubuh yang dewasa. Aku pernah melihat sekilas di masa lalu ketika Tina kadang-kadang memutuskan untuk mondar-mandir di ruang tunggu dengan setengah telanjang setelah mandi, dan sekali atau dua kali aku berpikir dua kali saat menyadari bahwa, ya, dia memang punya payudara.

Sementara para gadis saling menggoda, salah satu staf hotel datang untuk memberi tahu kami bahwa semuanya sudah siap. Perwakilan dari klan elf telah tiba untuk menyambut kami. Saya menyadari kami akan menjadi kelompok terakhir yang muncul untuk makan malam.

Apa yang saya kenakan? Tentu saja, pakaian tentara bayaranku yang biasa. Aku tidak punya banyak hal lagi. Aku tidak peduli untuk mengesankan klan, dan setidaknya salah satu dari kita harus terlihat seperti tentara bayaran, bukan? Ditambah lagi, dengan pakaian kerja, saya siap beraksi dalam keadaan darurat.

Mei tentu saja masih berseragam. Maidroid tidak memakai apa pun kecuali diinstruksikan secara khusus. Pakaian pelayannya lebih praktis dari kelihatannya. Aku belajar dari pengalaman bahwa dia bisa menyembunyikan banyak senjata kecil yang jahat di sana: anak panah, peluru yang terbuat dari lapisan kapal yang diperkuat, apa saja.

Saat kami memasuki ruang perjamuan, sebuah suara memanggil, “Kapten Tentara Bayaran Hiro.” Semua kepala menoleh. Sulit untuk tetap tenang dengan semua mata tertuju pada kami. Sebagian besar elf di sini terlihat ramah, tapi beberapa, dari berbagai tempat berbeda di ruangan itu, memperhatikan kami dengan mata terbelalak, seolah-olah mereka baru saja melihat segerombolan hantu.

𝗲num𝒶.i𝗱

Yah, sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kami mengikuti panduan kami menuju tempat yang jelas-jelas merupakan kursi kehormatan. Hanya Mei yang tetap berdiri, ditempatkan di belakangku seperti biasa.

Kemudian perkenalan formal dimulai.

Saya datang lebih dulu. Pembawa acara menggambarkanku sebagai pahlawan tentara bayaran yang telah mengalahkan para perompak yang meneror Sistem Leafil, berhasil ketika militer sistem itu sendiri gagal. Dalam cerita ini, aku menyerang sendirian, mengabaikan keselamatanku sendiri, untuk menyelamatkan Tinia dari Klan Grald dan Nekt dari Klan Minpha. Saya dipuji setinggi langit karena tidak menunjukkan belas kasihan kepada para bajak laut, membalas dendam kepada para elf yang menjadi korban penggerebekan mereka dan pohon suci Leafil IV.

“Melayani sebagai tangan kanan Kapten Hiro,” pembawa acara melanjutkan, “dia memiliki darah Willrose, menjadikannya kerabat dari Klan Rosé.”

Dia mempermasalahkan aliansi klan Elma. Elma telah mengatakan kepadaku bahwa menurutnya tidak pantas untuk mengidentifikasi dirinya sebagai bagian dari Klan Rosé, karena keluarganya sudah lama jauh dari sistem asal dan dia memulai jalannya sendiri sebagai seorang yang mandiri. mata duitan. Pada saat yang sama, dia tidak mau berusaha memperbaiki catatan tersebut. Sebenarnya itu tidak salah. Itu bukan keseluruhan cerita.

Perkenalan yang berbunga-bunga berlanjut; tidak ada seorang pun di kru yang lolos. Setelah selesai, seorang elf terkemuka—mungkin kepala suku dari Klan Grald?—mengajukan roti panggang yang asing: “Terima kasih, hutan induk dan pengunjung dari langit.”

“Terima kasih, hutan ibu dan pengunjung dari langit!” menggema ruangan itu sebagai tanggapan.

Kemudian perjamuan dimulai. Makanannya ternyata…tidak aneh. Demi uang saya, saya senang kami tidak dilayani serangga.

Si kembar segera menggali, dan dalam waktu singkat mereka saling bertukar komentar.

“Enak bukan?”

“Mm. Makanan elf tidak terlalu buruk.”

“Meski begitu, aku tidak keberatan menambahkan sedikit bumbu lagi.”

“Tidak, itu sudah cukup bagus.”

Wiska benar. Makanannya tidak terlalu enak. Namun, ada semacam rasa kaldu dashi pada banyak hidangan yang lebih dari sekadar menggantikannya. Antara itu dan semua hidangan yang direbus, itu benar-benar mengingatkanku pada rumah, meskipun itu benar-benar asing.

Kami disajikan dengan sepiring apa yang kami diberitahu sebagai makanan pokok elf. Bentuknya seperti mochi yang dibungkus dengan daun ek. Oke, hidangan lain yang mirip dengan makanan Jepang…apakah kita harus makan daunnya juga? Saya mempunyai daun di mulut saya dan mulai mengunyah ketika saya melihat ke meja lain dan memperhatikan bahwa tidak ada orang lain yang memakan daun itu. Baiklah. Rasanya tidak terlalu buruk.

Hidangan yang terlihat seperti kashiwa mochi manis ini ternyata adalah sejenis pangsit yang diisi dengan daging cincang. Kombinasinya enak.

Piring-piring lainnya berisi sampel kekayaan alam bumi: sayuran umbi-umbian rebus, sup daging dan jeroan, daging panggang dengan saus buah, sate daging dan sayuran panggang dan goreng, serta salad renyah.

“Itu minuman keras yang berkelas.”

“Enak, kan?”

Entah bagaimana, si kembar mendapatkan anggur—atau sesuatu yang berbau anggur. Tina mungkin terlihat seperti gadis kecil, tapi dia gemetar seperti orang tua. Sementara Wiska menyeruputnya layaknya seorang wanita berbudi luhur. Sekali lagi saya terkejut melihat betapa berbedanya mereka. Kapur hingga perbedaan lingkungan. Karena keadaan keluarga, Tina dan Wiska tumbuh terpisah. Tina bahkan pernah lari bersama gengnya di koloni berbahaya. Namun, ketika dia bertemu kembali dengan saudara perempuannya, dia meninggalkan kehidupan itu dan bersumpah untuk tidak melakukan kejahatan demi kebaikan. Dia mendapat pekerjaan dengan Wiska di Space Dwergr, itulah cara mereka berdua bertemu dengan saya dan kru di Vlad Prime. Aku tidak ingin menyelidiki terlalu jauh masa lalu mereka yang menyakitkan, tapi mungkin suatu saat aku harus menanyakan detailnya.

Elma makan dengan tenang, berusaha sebaik mungkin agar tidak menonjol. Aku telah menyampaikan informasi yang diberikan Mei kepadaku tentang klan; dia mungkin berusaha menghindari melakukan apa pun yang dapat membuat kita terlibat dalam perebutan kekuasaan di planet ini. Aku curiga sudah terlambat untuk menghindari masalah pada saat ini, tapi dia baik sekali mencoba.

Saat makan malam mulai selesai, sekelompok elf berdiri dan mendekati kami. Dilihat dari cara mereka menahan diri, mereka adalah orang tua yang penting, tapi mereka tampak semuda dan semenarik semua elf lain di ruangan itu, bisa dikatakan, sangat. Itu sungguh tidak nyata. Tidak mungkin aku tahu siapa di antara pemuda cantik dan langsing ini yang merupakan pemimpin yang harus kuberitahu.

Untungnya, salah satu dari mereka angkat bicara. “Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkan putri saya. Saya Zesh, kepala suku dari Klan Gradd.”

Kepala Suku Zesh memiliki rambut kastanye seperti milik Tinia, dan dia sama tampannya dengan kecantikannya. Wajahnya mempunyai bekas luka yang gagah, dan matanya bahkan lebih tajam daripada mata putrinya. Dia berotot untuk ukuran elf, meski agak kurus. Ia mengenakan pakaian longgar dengan desain tribal, seperti yang dikenakan Tina dan Wiska.

Peri lain melangkah maju. “Saya Miriam, kepala suku Klan Minpha. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih banyak telah menyelamatkan anakku Nekt. Jika bukan karena bantuan Anda, dia bisa kehilangan nyawanya hari itu.”

Dia berbicara dengan kasar, tapi sulit untuk tidak dibujuk. Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut pirang dan mata almond. Dia mengenakan jubah yang mirip dengan Mimi, tetapi bermotif dengan desain seperti yang ada pada pakaian Zesh—hampir seperti gadis kuil dengan pola rakyat di kimononya. Dia memakai lebih banyak perhiasan daripada yang pernah saya lihat pada siapa pun di planet ini sejauh ini. Itu cocok dengan kecantikannya yang subur.

Tidak ada orang lain di grup yang memperkenalkan diri mereka. Rupanya kepala suku Rosé Clan tidak bersama mereka—tidak mengherankan jika apa yang dikatakan Mei kepadaku benar. Mungkin mereka memutuskan untuk menjaga jarak agar tidak bertengkar di depan para pengunjung.

“Itu hanya kebetulan,” kataku, “tapi aku senang bisa membantu masyarakat Theta. Terima kasih telah mengadakan perjamuan yang luar biasa ini.”

“Tapi tentu saja. Boleh saya bertanya sesuatu?” Ekspresi Kepala Suku Zesh berubah menjadi serius.

“Tentu, lakukanlah.” Apa yang mungkin terjadi?

“Siapa kamu? Kekuatan yang mengalir darimu hampir seperti kekuatan roh agung… Tidak, mungkin bahkan lebih besar. Kamu terlihat seperti manusia biasa, namun…”

Semangat yang hebat mungkin akan memberikan respons yang lebih baik daripada, “Katakan apa?” Semangat yang luar biasa? Kekuatan mengalir dariku? Apa yang orang ini bicarakan?

“Kami yang akrab dengan roh dapat merasakan kekuatan luar biasa dalam diri Anda. Seolah-olah Leafil sendiri turun dari tempat duduknya di bintang-bintang untuk menyambut kita.”

Benar-benar bingung, saya meminta bantuan Elma. Dia menggelengkan kepalanya. “Jangan lihat aku. Saya hampir tidak tahu dasar-dasar sihir. Saya tidak punya kekuatan untuk melihat hal seperti itu.”

“Dia anggota Klan Rosé, seingatku? Itu sudah diduga. Hanya sedikit dari klan mereka yang menjalani kehidupan pelatihan spiritual. Saya ragu ada di antara mereka yang memiliki penglihatan roh. Tidak mengherankan jika dia gagal menyadari kekuatanmu.”

“Jangan merendahkan Elma,” kataku. “Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan apa pun tentang hal ini—selamanya. Saya baru saja menjalani pemeriksaan di pusat pengobatan Imperial dengan semua teknologi terkini.”

“Kekaisaran Grakkan memiliki kecenderungan materialis yang kuat,” kata Kepala Suku Miriam sambil menyipitkan matanya. “Persekutuan sihir dan spiritual—yang mungkin disebut oleh orang luar sebagai psionik—bukanlah keunggulan mereka.”

Memang benar aku belum pernah melihat keajaiban apa pun di ibu kota. Kekaisaran lebih tertarik pada teknologi keras: kecerdasan buatan, sibernetika, bioteknologi. Pendekar pedang bangsawan itu seperti Jedi, tetapi mereka mendapatkan kemampuan manusia super melalui biohacking, bukan Kekuatan supernatural apa pun.

“Apa yang ingin kamu katakan padaku?” Saya bertanya kepada para kepala suku.

“Sulit untuk mengatakannya,” kata Kepala Suku Zesh. “Dari mana kamu berasal? Mungkin kita bisa menemukan jawabannya di sana.”

𝗲num𝒶.i𝗱

“Salam, ya? Um…” Jika aku memberitahu mereka bahwa aku berasal dari alam semesta lain, segalanya akan menjadi rumit dengan sangat cepat. Tidak mungkin aku melakukan itu. “Masalahnya, saya mengalami sedikit amnesia. Saya terbangun beberapa waktu lalu, melayang melintasi angkasa dengan kapal saya. Sepertinya aku mengalami kecelakaan hyperdrive, tapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi… Um, maaf karena terlalu familiar.”

“Jangan khawatir. Anda adalah dermawan kami, dan kami memahami bahwa Anda adalah orang luar. Kami hanya meminta kesopanan tingkat minimum. Tapi…kecelakaan hyperdrive, katamu?”

“Saya hanya tahu sedikit tentang ilmu hyperspace,” kata Kepala Suku Miriam, “tetapi selama perjalanan antarbintang, orang-orang melintasi alam eksistensi lain, bukan? Mungkin Sir Hiro melakukan kontak dengan alam roh.”

“Jika hanya itu yang diperlukan, maka alam semesta akan penuh dengan orang-orang seperti dia. Tapi mungkin ada hubungannya. Hilangnya ingatan ini membuatku penasaran. Dia mungkin telah memasuki alam roh melalui hyperspace dan mencapai beberapa perbuatan besar di sana. Kemudian, ketika dia kembali ke alam fisik, dia terpaksa meninggalkan ingatannya.”

“Kalau begitu, dia seharusnya menjadi seperti roh, dan wujud jasmaninya akan lenyap. Apakah tubuhnya dibentuk kembali dengan sifat tambahan dari roh saat dia kembali?”

“Mungkin itu saja. Atau kita mungkin sepenuhnya salah. Bagaimanapun, situasinya luar biasa.”

Saat ini, perdebatan mereka sudah tidak masuk akal lagi bagi saya. Elf itu gila! Yang kuketahui hanyalah aku akan menghadapi masalah yang sangat besar. Saya memutuskan untuk melarikan diri. Aku tidak punya apa-apa selain perasaan buruk tentang ini.

“Kami sudah kenyang dan kenyang sekarang, dan kami sangat menikmati keramahtamahan Anda,” kataku sambil mundur. “Menurutku sekarang adalah waktu yang tepat bagi kita untuk pergi.”

Kepala Suku Zesh menghalangi jalanku. “Itu tidak akan berhasil. Kami masih berhutang banyak padamu.”

“Jangan konyol,” Kepala Suku Miriam menyetujui. “Akan sangat disayangkan jika kekuatanmu layu dan terbuang percuma. Yang Anda butuhkan hanyalah sedikit pelatihan.”

Ya, saya pikir Anda akan mengatakan itu . Itu sebabnya saya mencoba enyahlah!

Selain itu, singkatnya: apakah ini saya, atau apakah seseorang memberi saya terlalu banyak spesifikasi selama pembuatan karakter? Saya sudah sangat kuat sejak turnamen. Sekarang aku akan berubah menjadi ksatria Jedi? Yang ingin saya lakukan hanyalah berkeliling dengan pesawat luar angkasa dan memotret sesuatu. Apa gunanya membuat saya lebih kuat secara fisik? Beri aku senjata baru atau apalah!

“Itu luar biasa, Tuan Hiro! Anda bisa menjadi pahlawan super di kehidupan nyata.”

“Saya tidak ingin menjadi karakter buku komik! Padahal… entahlah, mungkin iya?” Sekarang kalau dipikir-pikir, akan sangat keren memiliki kekuatan seperti pria Cobra yang bisa menembakkan senjata dengan pikirannya. Atau prajurit super Bottoms dengan mekanisme setipis kertas. Atau seorang Jedi… Saya benar-benar perlu mencari referensi baru.

“Jika potensi Anda sebesar perkiraan mereka, Guru, saya yakin itu pantas untuk dicoba.” Jarang sekali Mei mengutarakan pendapatnya. Mungkin ini serius.

“Mungkin kamu memang punya kemampuan alami yang belum tergali,” kata Mimi. “Rasanya aneh kalau kamu hanya butuh beberapa bulan latihan untuk bertahan melawan pendekar pedang mulia. Kamu bahkan tidak bertambah.”

“Menurutku kita harus mencari tahu batasanmu,” kata Tina, tersipu karena suatu alasan. Wiska mengangguk penuh semangat, matanya berbinar. Tidak mengherankan; keduanya menyukai buku komik. Terkadang saya mendengar mereka mengobrol dengan Mimi tentang pahlawan super favorit mereka.

“Yah…” Aku bisa merasakan diriku menyerah. “Mungkin. Jika kita punya waktu.”

“Saya sangat merekomendasikannya,” kata Kepala Suku Miriam dengan sungguh-sungguh. “Hubungi kami, dan kami akan mengatur lingkungan pelatihan sebaik mungkin.”

Menurut pengarahan saya dari Mei, klan Gradd jauh lebih menyukai sihir daripada Klan Minpha. Jadi mengapa kepala suku Minpha begitu antusias melatihku? Mungkin ketertarikan yang sama dari kedua kepala suku ini adalah bagian dari alasan perjodohan…

Yah, itu bisa menunggu. Besok adalah untuk jalan-jalan, mencari minuman soda, dan sama sekali tidak ada urusan serius.

***

Setelah jamuan selamat datang, saya dan kru duduk bersama di kasur besar di kamar hotel kami. Kami telah meminta satu kamar suite yang besar, dan malam ini kami akan meletakkan kasur yang cukup besar untuk kami semua tidur dalam satu tumpukan besar. Namun, aku dengan sukarela mengambil risiko—aku adalah pria yang sopan.

“Oke,” kataku. “Apa yang terjadi di sana?”

“Jangan tanya aku,” kata Elma. “Saya hanya mempelajari dasar-dasar mutlak. Kedengarannya tidak mungkin kita menyadari hal ini tanpa sihir tingkat tinggi.”

“Apakah kamu tahu sesuatu, Mei?”

“Saya minta maaf, tapi tidak. Pemahaman kecerdasan mesin tentang teknologi psionik masih kurang, jadi saya hanya bisa memberikan sedikit analisis.” Meski wajahnya tetap tanpa ekspresi, kupikir aku bisa melihat sedikit kekecewaan.

“Kami lahir dan besar di Empire,” kata Tina, “jadi…”

“Yang kami tahu tentang sihir hanyalah para elf yang bisa menggunakannya,” tambah Wiska. “Saya pikir ada budaya lain yang menggunakan teknologi psionik, tapi masih jauh dari kemajuan.”

𝗲num𝒶.i𝗱

“Ya, kudengar ada Kerajaan Suci di luar sana yang menggunakan sihir, tapi aku tidak tahu detailnya.”

“Menarik,” kataku, “tapi menurutku itu tidak masalah,”

“Jangan?”

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, ini berbau masalah, dan aku tidak membutuhkannya. Siapa yang peduli kalau aku punya kekuatan aneh? Mereka tidak layak untuk dipusingkan.”

Mungkin aku ingin mengetahui lebih banyak tentang kekuatanku jika kekuatanku lepas kendali atau melukai orang lain—atau diriku sendiri—tapi sejauh ini hal seperti itu belum pernah terjadi. Saya hanya bisa memahami bahasa dan memperlambat waktu dengan menahan napas—atau apakah saya yang mempercepatnya? Aku masih tidak yakin tentang hal itu.

Kemungkinan untuk memahami atau memperkuat kekuatan-kekuatan tersebut tidak sebanding dengan perhatian ekstra yang pasti akan mereka tarik. Bukannya aku harus menjadi lebih baik dalam pertarungan tangan kosong. Keajaiban yang Elma tunjukkan padaku cukup keren, tapi aku tidak akan membuat sarang lebah untuk itu.

“Kau bertingkah cerdik,” kata Elma. “Apakah kamu takut pada sesuatu?”

“Tentu saja. Bahkan aku tidak tahu bagaimana aku berakhir di alam semesta ini. Aku takut hal itu akan menjadi sesuatu yang jauh lebih besar daripada diriku yang dulu.”

“Hei, tunggu sebentar… Apa yang kamu bicarakan, Sayang?”

Elma, Mimi, dan aku semua tersentak. Aku lupa bahwa kami tidak pernah mengatakan yang sebenarnya pada si kembar tentang diriku. Namun, sekarang setelah para kepala suku elf membuka kaleng cacing itu, sudah waktunya untuk berterus terang.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Mari kita bicarakan hal itu.”

Lalu, aku menceritakan kepada mereka kisah bagaimana aku bisa sampai ke alam semesta ini—dari sudut pandangku. Aku masih tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, dan sekarang aku juga tidak begitu ingat apa yang telah kulakukan sebelumnya. Apakah saya tertidur di perangkat gaming saya dengan Stella Online terbuka, atau apakah saya sedang berada di tempat tidur? Ataukah kedua kenangan itu palsu, menutupi sesuatu yang sama sekali berbeda?

“Intinya, saya bukan dari alam semesta ini. Atau setidaknya, ingatanku berasal dari dunia lain.”

Tina tertawa. “Mustahil! Jadi bagimu, ini semua adalah permainan holo!”

“Tidak tepat. Ini sangat mirip dengan permainan yang saya mainkan. Stella Online tidak memiliki elf atau kurcaci, atau Space Dwergr, atau kecerdasan mesin. Tempat ini tampak seperti dunia game ketika aku pertama kali tiba di sini, tapi aku mulai berpikir bahwa perbedaannya melebihi persamaannya.”

𝗲num𝒶.i𝗱

“Aneh sekali,” kata Wiska. “Kedengarannya seperti novel holo.”

“Sejujurnya, dia akan terdengar seperti protagonis holo-novel bahkan tanpa bagian itu.”

“Dia naik ke peringkat platinum dengan sangat cepat. Dan dia dianugerahi Bintang Emas.”

Tiba-tiba semua orang menatapku seolah-olah mereka mengharapkan aku melakukan sesuatu yang luar biasa saat itu juga. Maaf, gadis-gadis. Saya tidak ingin mengadakan pertunjukan.

“Peringkat Platinum, Bintang Emas, tidak masalah,” kataku cepat. “Sejauh yang saya tahu, saya hanyalah seorang tentara dengan keterampilan yang cukup untuk mendukung kata-katanya.”

“Seorang ranker platinum dengan Bintang Emas bukan hanya sebuah merek dagang,” balas Elma. “Kau bertahan melawan bangsawan dalam pertarungan pedang. Anda sendiri yang bertemu dengan kaisar.”

“Untuk ya.”

“Sepakat.”

“Ya.”

“Ya…”

Aku menutup telingaku dengan tanganku. “Bla bla, aku tidak bisa mendengarmu! Dengar, aku tidak perlu menjadi pahlawan misterius dari alam semesta lain atau memiliki kekuatan sihir di atas segalanya, jadi mari kita mundur dari pemikiran ini. Kalau ini novel, ke mana arahnya? Dengan saya yang dipaksa untuk menyelamatkan alam semesta dari krisis besar?”

Tidak ada yang kurang cocok untukku. Saya senang menjelajahi luar angkasa, bersenang-senang dengan gadis-gadis, dan menjalani kehidupan yang nyaman dengan sesekali sensasi. Jika saya dapat menemukan soda, hidup akan menjadi sempurna. Aku sudah mulai berburu rumah di planet, tapi aku bahkan tidak terlalu peduli untuk punya rumah. Sepertinya ini cara paling nyaman untuk minum soda kapan pun saya mau. Jika saya bisa dengan aman membuka kaleng soda di Black Lotus , saya akan menyerah pada rumah itu.

“Apakah ada hal seperti itu di dalam game?” tanya Wiska dengan matanya yang menyala-nyala. “Bisakah Anda menggunakan pengetahuan game Anda untuk memprediksi ancaman di seluruh galaksi?” Kenapa dia begitu bersemangat dengan ancaman galaksi?!

“TIDAK. Maksudku, itu bukan tidak mungkin…”

Elma, Mimi, dan Tina semuanya ikut bersemangat.

Maksudmu ada kemungkinan?

“Disana?”

“Ya, sungguh?”

Kami telah menghadapi beberapa ancaman yang cukup besar, namun pada akhirnya kami selalu berhasil menjadi yang teratas, jadi tidak pernah terasa terlalu berbahaya.

“Saya hanya mengatakan—bentuk kehidupan kristal, misalnya. Ada satu event game yang melibatkan kontak, pertahanan, investigasi, dan pemberantasan, dalam urutan itu…”

“Kalau dipikir-pikir,” kata Elma, “pertarungan dengan Mother Crystal itu adalah pertama kalinya aku melihatnya.”

“Saya membocorkan informasi tentang Mother Crystal kepada Serena saat itu… Untunglah kita membereskan kekacauan itu dengan cepat.”

“Itu adalah hal yang gila untuk dikatakan begitu saja! Apakah jumlahnya lebih banyak?”

“Yah, ada banyak kejadian di dalam game dimana kami harus menghadapi hal-hal itu. Ada satu peristiwa di mana mereka menyerang dalam jumlah besar. Setiap entitas seukuran kapal kecil. Mereka sendiri tidak terlalu tangguh, tetapi ada begitu banyak . Mereka akan melekatkan diri pada koloni dan melahap segalanya.”

Hal ini membuat para kru terkesiap.

“Mereka mengubah koloni yang dimakan menjadi tempat bersarang dan melahirkan lebih banyak lagi. Peristiwa itu adalah yang terburuk. Sekelompok koloni dan stasiun telah diserang dan harus dihancurkan.”

“J-jadi bagaimana kamu mengalahkan mereka?”

“Dengan bentuk kehidupan kristal, makhluk besar mengendalikan makhluk kecil…atau, makhluk kecil hanyalah perpanjangan dari makhluk besar. Jika Anda mengabaikan yang kecil dan mengeluarkan yang besar, maka yang kecil akan ikut hancur bersama mereka. Namun sebelum kita mengetahuinya, itu adalah perjuangan yang panjang dan penuh kekalahan. Pada akhirnya, kapal penyerang terbesar kami menggunakan penggerak FTL untuk mendekati kapal besar tersebut dan menjatuhkannya dengan tembakan terkoordinasi.”

“Apakah ada kemungkinan hal itu benar-benar terjadi?”

“Saya tidak tahu. Mungkin hal ini terjadi di masa lalu, dan beberapa masyarakat di dunia ini menemukan solusi yang sama seperti yang kita lakukan. Namun, jika mega-swarm menyerang sekarang, kami memiliki informasi yang kami perlukan untuk melawannya.”

“Cukup adil.” Tina menghela napas. “Kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang.”

“B-benar,” Wiska tergagap.

“Apa lagi yang berbeda dalam permainanmu? Saya ingin tahu semua tentang hal-hal teknis.”

“Oh ya!” Wiska bersemangat. “Itu akan sangat menarik.”

“Menurut Anda, mempelajari SOL dapat membantu kita?” tanyaku ragu.

Atas desakan si kembar, saya membagikan semua yang saya ingat tentang teknologi pesawat luar angkasa di Stella Online. Akhirnya saya melepaskannya dengan menunjukkan betapa terlambatnya hal itu. Kami perlu tidur jika ingin pergi jalan-jalan keesokan harinya.

“Aww,” cemberut Tina.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak lagi lain kali.”

“Kami akan menahanmu untuk itu.”

Kisah-kisahku sepertinya menyentuh hati si kembar. Mereka terus mengobrol tentang teknologi SOL saat mereka berbaring di tempat tidur, melupakan semua upaya mereka untuk mengingatkan saya bahwa mereka sudah dewasa. Dan aku mendengar setiap kata, karena meskipun aku berencana untuk mengambil tepi kasur, aku terjebak tepat di tengah, dengan kembaran di kedua sisinya.

Apakah mereka mencoba menjebakku? Saya sudah tahu bahwa saya tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.

***

𝗲num𝒶.i𝗱

Saya terbangun keesokan paginya karena ada kembaran yang menempel di masing-masing lengan. Kekesalan saya karena diperlakukan sebagai bantal tubuh tidak sebanding dengan betapa lembut, hangat, dan harumnya bantal tersebut. Kenapa sih cewek wanginya enak sekali? Kami semua menggunakan sampo dan kondisioner hotel yang sama.

Elma dan Mimi masuk dari kamar sebelah, masih mengenakan piyama.

“Yah, lihat siapa yang akur,” kata Elma sambil menyeringai.

Mimi juga nyengir. “Haruskah aku cemburu?”

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke kamar mandi,” tambah Elma. “Kami tidak membangunkanmu, kan?”

“Tidak, aku baru saja akan bangun. Kupikir aku akan bergabung denganmu.” Aku duduk, membangunkan para kurcaci. Mereka bergumam dengan mengantuk dan berguling.

“Argh… pagi.”

“Selamat pagi—” Wiska menyadari betapa dekatnya kami dan melompat menjauh sambil berteriak. Ada apa dengan orang aneh itu? Kamu bersikeras untuk berbaring di sampingku.

Wiska kebetulan melompat ke pelukan Mimi, dan dengan gembira Mimi menangkapnya. Meskipun si kembar lebih tua darinya, Mimi bersikap lembut saat berada di dekat mereka, menyayangi mereka seolah-olah mereka adalah sepasang anak kecil.

“Ah, Wiska! Biarkan aku menyodok pipi lembut itu!”

“Ya!”

Saat Mimi menjepit Wiska dan mencubit pipinya, aku membangunkan Tina yang masih berpegangan pada lengan kananku. Dia menghela nafas dan melingkarkan kakinya di tubuhku juga. “Beri aku lima menit lagi…”

“Tidak, aku akan bangun untuk mandi. Kenapa kamu tidak bersiap-siap dengan Elma dan Mimi?”

“Aduh! Tapi aku ingin pergi bersamamu, sayang!”

“Bangun dan buat otakmu bekerja! Jika orang melihat kami telanjang bersama, saya akan ditangkap!”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya seorang wanita dewasa!”

“Tapi kamu terlihat seperti anak kecil—apa yang kamu lakukan?”

Tanpa sepatah kata pun, Tina menempelkan dirinya ke lenganku. Tentu saja, dia tidak mengenakan pakaian dalam saat tidur—dan di balik gaun tidurnya yang tidak terlalu tebal, tubuhnya jauh lebih dewasa daripada yang kukira.

“Apa maksudnya aku terlihat seperti anak kecil? Hmm?”

“Oke, oke, aku menyerah. Anda semua wanita. Tapi itu justru membuatnya semakin tidak pantas, bukan?”

“Menurutmu, Sayang?”

Aku mengangguk dengan serius. “Menurutku, Sayang.”

“Ya, ya, kalian berdua manis sekali,” kata Elma. “Sekarang bersiaplah agar kita bisa memulai hari ini.”

“Ya, Bu,” aku datar.

“Siapa yang kamu panggil Ibu?”

“Ooh!” Mimi bersemangat. “B-panggil aku Ibu juga!”

“Mwargh?!” Jeritan terakhir Wiska teredam saat Mimi yang mencondongkan tubuh ke depan, tanpa sengaja mendorong wajah gadis kecil itu ke belahan dadanya.

Aku mengatakannya sebagai lelucon, tapi Mimi sepertinya benar-benar menyukainya. Mengapa hal itu sangat menggairahkan Anda? Juga, tolong lepaskan Wiska sebelum kamu mencekiknya.

𝗲num𝒶.i𝗱

***

Setelah saya mandi dan berpakaian, saya turun ke bawah dan menemukan Lilium, pemandu kami, menunggu di lobi. “Selamat pagi,” katanya.

“Pagi.” Saya perhatikan bahwa dia telah membuang gaun slinky itu untuk pakaian yang lebih mirip dengan apa yang saya dan kru telah kemas untuk liburan. “Tidak berdandan hari ini, ya?”

“Apakah kamu lebih suka gaun itu?”

“Tidak. Sebenarnya aku merasa lebih santai bersamamu dengan pakaian kasual.” Saya adalah orang yang sederhana. Kaki yang nyaris telanjang dan terlepas dari celah panjang gaun membuatku sulit fokus pada hal lain. Aku sudah punya tiga pacar, hampir terlalu banyak untuk aku tangani, tapi aku harus sekuat tenaga untuk mengabaikan wanita cantik dengan pakaian seperti itu. “Aku tahu aku yang mengungkitnya, tapi bisakah kita mengubah topik pembicaraan? Saya merasa hal ini sudah mendekati pelecehan seksual.”

Dia tertawa kecil. “Tentu. Saya di sini untuk menjadi pemandu Anda lagi hari ini, jika Anda mau.”

“Itu bagus sekali. Kamu yakin tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”

“Cukup yakin. Atasan saya telah mengarahkan saya untuk membantu Anda.”

“Atasan, ya? Apa sebenarnya pekerjaanmu , Lilium?”

Hal ini menimbulkan senyuman lagi. “Saya adalah anggota Klan Rosé yang dipekerjakan oleh departemen luar negeri dari pemerintahan planet otonom. Sederhananya, Anda boleh menganggap saya pegawai negeri.”

“Jadi begitu…”

Jadi penggalian mewah dan tur berpemandu kami disediakan oleh departemen luar negeri planet ini. Pemerintahan elf di Leafil IV cukup otonom, jadi masuk akal jika mereka memiliki staf untuk menangani pengunjung dari Kekaisaran.

“Klan Rosé menangani semua hubungan Theta dengan dunia luar,” jelas Lilium. “Diplomasi, pertahanan sistem bintang, perdagangan dan pemasaran antar planet, pariwisata… Departemen saya memiliki berbagai tugas.”

“Wow. Kedengarannya seperti sebuah usaha besar.”

“Memang benar, tapi keuntungannya sama besarnya.”

“Dan risikonya, saya yakin.”

“Ah ha ha…”

Kurasa pekerjaan di departemen Lilium lebih rumit daripada yang dia biarkan. Jika mereka bertanggung jawab atas negosiasi antarplanet dan pertahanan sistem bintang, mereka akan bertanggung jawab jika terjadi kesalahan. Menurut laporan Mei, Klan Rosé telah dikecam karena gagal menjatuhkan para bajak laut.

Aku mengabaikannya. “Bukan urusanku. Jika Anda bersedia mengajak kami berkeliling, kami tidak dapat meminta apa pun lagi.”

“Serahkan itu padaku. Apakah Anda punya permintaan? Jika Anda ingin mendapatkan kesan kemegahan alam Theta, saya merekomendasikan kebun binatang dan kebun raya.” Lilium mengulurkan tabletnya untuk menunjukkan padaku beberapa gambar binatang yang menarik, termasuk bola bulu kecil yang lucu dan makhluk reptil yang tampak ganas. “Atau Anda bisa kembali ke museum seni. Anda hanya dapat melihatnya sebagian kecil kemarin.

“Ide bagus. Tapi aku sudah mendapat permintaan.”

“Tentu saja. Saya akan dengan senang hati menunjukkan tempat mana pun yang Anda inginkan. Ke mana kamu mau pergi?”

“Pabrik minuman ringan. Yang populer, jika memungkinkan. Jika mereka menawarkan rasa, itu lebih baik.”

“Pabrik minuman ringan?” Alis sempurna Lilium berkerut. Saya tidak bisa menyalahkan dia karena kebingungan, tapi ini penting bagi saya. Bahkan penting.

Saat itulah para pemabuk melancarkan serangan mereka.

“Jika minuman ada dalam rencana perjalanan,” sela Elma, “kenapa kita tidak mengunjungi tempat pembuatan bir?”

“Ide bagus, Sayang!”

Wiska mengangguk. “Itu terdengar bagus.”

Bukan ketiganya! Mereka akan mengalahkan saya!

Mimi mengangkat tangannya. “Sebelum semua itu, aku bilang kita sarapan dulu. Sejauh ini, masakan lokalnya lezat seperti yang kami harapkan.” Dia masih perih sejak kami mencoba apa yang disebut makanan khas lokal yang ternyata hanya makanan olahan. Bicara tentang kekecewaan.

Lilium memikirkannya sejenak. “Ada daerah dekat perbatasan antara wilayah Rosé dan Minpha yang merupakan rumah bagi banyak fasilitas produksi pangan. Beberapa menyediakan tur. Apakah itu cukup?”

“Rencana yang solid. Ayo lakukan itu.”

Sepanjang jalan, saya bisa menjelaskan lebih banyak tentang apa yang saya cari. Elma pernah menyebutkan meminum “ramuan obat” yang mirip dengan root beer di Leafil IV selama kunjungan masa kecilnya. Tentunya saya bisa menemukan sesuatu di planet ini yang bisa disamakan dengan soda.

Semoga saja…

***

Spoiler: tidak ada soda. Faktanya, Leafil IV tidak memiliki minuman bersoda apapun. Karena takdir yang kejam, konsep minuman berkarbonasi tidak pernah sampai ke planet ini.

Kami akhirnya mengunjungi salah satu pabrik minuman non-alkohol terbesar di dunia. Ketika saya mencoba menjelaskan soda kepada pemandu wisata, sebuah perusahaan besar mendengar kami dan menjadi penasaran.

𝗲num𝒶.i𝗱

“Apakah kamu punya ide untuk minuman ringan baru?” dia bertanya padaku. “Saya tidak keberatan mendengarkan nada bicara Anda.”

“Tidak, sudahlah,” kataku. “Bahkan jika saya bisa menjelaskannya dengan jelas, saya tidak memiliki pengetahuan teknis untuk mewujudkannya.”

Namun, ketika pebisnis tersebut mengajukan kasusnya, saya menyadari bahwa ini bisa menjadi peluang yang saya cari. Mungkin, hanya dengan sedikit usaha dariku, aku bisa mendapatkan perusahaan di Theta yang membuatkan soda untukku.

Saya menoleh ke kru saya. “Aku harus bicara dengan orang ini. Kalian semua bersenang-senang.”

“Saya akan bergabung dengan Anda, Tuan.”

“Kamu yakin? Oke, ayo pergi.”

Mei mengikutiku sementara anggota geng lainnya melanjutkan tamasya dan mencicipi. Tur akan beralih ke minuman beralkohol, yang membuat semua orang kecuali kami berdua bersemangat. Aku melirik Mimi untuk terakhir kalinya dengan cemas. Dia pemabuk yang murahan, dan terlalu banyak sampel gratis akan membuatnya terkejut. Semoga yang lain akan menjaganya.

“Lewat sini, Tuan.” Peri lain, yang rupanya atasan pemandu, mengantar kami ke ruang penerima tamu. “Sekarang, tentang apa semua ini?”

Saya melakukan yang terbaik untuk menjelaskan. “Minuman berkarbonasi adalah minuman ringan yang ditambahkan karbon dioksida ke dalamnya. Minuman tersebut bersoda dan menstimulasi serta tepat mengenai tenggorokan Anda.”

Saya membagikan setiap pengetahuan yang saya miliki tentang soda. Sayangnya, jumlahnya tidak banyak. Selama aku menghabiskan waktu menenggak soda di kehidupanku yang dulu, aku tidak pernah repot-repot mencari tahu cara pembuatannya. Yang saya tahu hanyalah pabrik membuat sejenis sirup rasa dan menyuntikkannya dengan gelembung.

“Oh, dan ini juga dingin. Saya pikir itu membantu gas larut.”

“Begitu, begitu…” Orang besar itu mencatat di terminal tabletnya.

“Biasanya minuman ini memiliki rasa manis atau buah, jadi menurut saya banyak minuman akan terasa enak jika diberi karbonasi. Saya tidak tahu resep spesifiknya, tapi ada orang yang tahu cara membuat makanan terasa enak, bukan?”

“Ya, tentu saja.”

“Apa lagi? Oh, es kering…um, karbon dioksida padat. Jika Anda memilikinya, Anda bisa membuatnya dengan mudah. Campurkan es kering ke dalam minuman, dan Anda mendapatkan karbonasi instan. Setelah Anda mendapatkan formulanya, Anda perlu membuat peralatan untuk memproduksinya secara massal, tapi itu mungkin cara mudah untuk mengujinya terlebih dahulu.”

“Informasi yang sangat menarik. Bagaimana dengan minuman beralkohol?”

“Anda pasti bisa membuat bir berkarbonasi. Dan sari buah apel yang keras. Ada juga beberapa minuman buah berkarbonasi dengan kandungan alkohol rendah…”

“Menarik, menarik.”

“Oh! Dan karena minumannya penuh dengan gas, Anda harus berhati-hati dalam cara Anda mengemas dan mengirimkannya. Soda dapat meledak di lingkungan bertekanan rendah, jadi Anda mungkin tidak dapat menyimpannya di lingkungan tanpa gravitasi. Aku cukup yakin itu sebabnya mereka belum berhasil menguasai Kekaisaran.”

“Terima kasih atas peringatannya. Namun dengan kemasan yang tepat, produk-produk tersebut dapat dijual di seluruh dunia tanpa banyak kesulitan.” Pria itu tersenyum lebar. Dia sedang dalam pengembangan produk, dan sepertinya dia familiar dengan semua minuman yang dijual di Theta. Dia belum pernah mendengar tentang minuman berkarbonasi, dan peluang bisnis ini membuatnya penasaran.

Saya, sebaliknya, merasa sedih. Mungkin suatu hari nanti para elf akan membuat minuman bersoda, tapi untuk saat ini aku kurang beruntung. Kekecewaan.

Tempat pembuatan bir membayar saya untuk ide saya dalam peti berisi produk paling populer mereka. Mereka menawariku sejumlah uang, tapi itu tidak seberapa bagiku, jadi aku meminta minuman keras dan jus yang setara. Kita bisa meminumnya sendiri atau menjualnya ke koloni yang haus akan impor elf. Ini mengalahkan keharusan untuk menandatangani kontrak, dan itu adalah pembayaran yang lebih dari cukup untuk sedikit informasi yang dapat saya berikan. Pilihan cerdas, jika Anda bertanya kepada saya.

***

Saya menceritakan kisah tragis saya kepada kru.

“Hah. Kamu tidak bilang?”

“Istirahat yang sulit, Sayang.”

“Baiklah.”

Elma dan si kembar mengabaikan kesialanku seolah itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Agar adil, sebenarnya tidak…tetapi tumpukan botol di sekitar mereka membantu menjelaskan ketidaktertarikan mereka. Mereka telah mengosongkan setidaknya selusin.

Mimi, sementara itu, kehilangan akal sehatnya. Begitu aku duduk bersama kelompok itu, dia langsung duduk di pangkuanku, datang sambil mabuk, lalu pingsan, sambil terkikik-kikik sendiri.

Aku menunjuk ke arahnya. “Bisakah seseorang memberitahuku mengapa kalian semua membiarkan ini terjadi?”

“Sumpah,” kata Elma, “aku hanya mengalihkan pandanganku darinya sebentar.”

“Anda tidak bisa menyalahkan kami!” protes Tina. “Bagaimana dia bisa mabuk karena sedikit minuman keras?”

Hanya Wiska yang berusaha meminta maaf dengan tulus. “Kami minta maaf,” katanya, begitu manis hingga kekesalanku langsung sirna.

Sayangnya, hari itu adalah hari mencuci. Aku terpaksa menghadapi kenyataan pahit bahwa pencarianku terhadap soda menemui jalan buntu, membuatku semakin terpuruk dibandingkan sebelumnya. Mimi kedinginan karena beberapa sampel minuman. Dan tiga lainnya jauh melampaui apa yang dapat dianggap sebagai pengambilan sampel oleh siapa pun.

Aku menoleh ke Lilium. “Saya merasa saya harus meminta maaf atas kru saya yang…seperti ini.”

“Jangan!” Dia berkata sambil tersenyum. “Sungguh meyakinkan melihat bahwa Anda adalah orang biasa.” Dia ikut tur, tapi dia belum ikut serta dalam pengambilan sampel. Lagipula, dia ada di jam kerja.

“Setidaknya saya mendapat kabar buruk pada pemberhentian pertama kami. Mari kita ubah rencana kita untuk sisa hari ini.”

“Apa? Anda tidak ingin mengunjungi pabrik bir lagi?”

“Tur minum kita baru saja dimulai!”

“Sayang sekali…”

Dan kamu, Wiska? Ketiganya tidak pernah puas. Bagaimana hati mereka masih berfungsi?

“Kamu sudah meminum semua itu, dan kamu masih ingin lebih?” aku menuntut.

𝗲num𝒶.i𝗱

“Kami baru saja mulai, Hiro!”

“Minuman keras Elf itu enak dan enak, tapi kandungan alkoholnya agak rendah. Ini pada dasarnya adalah jus!”

“Aku juga bisa mencoba lebih banyak lagi.”

Saya tidak tahan menghadapi serangan terpadu. Aku tidak menyerah, kataku pada diri sendiri; Saya menjaga semangat kru. Bukan alasan yang meyakinkan, tapi itu harus dilakukan.

“Saya mengerti. Saya menyeret Anda pada pilihan aktivitas saya, dan sekarang giliran Anda. Jika itu yang kalian inginkan, ayo lanjutkan tur minumnya.” Ini mendapat tiga sorakan dari tiga pemabuk. Saya tidak mengerti sedikit pun kecintaan mereka terhadap alkohol, tetapi mereka mungkin merasakan hal yang sama tentang obsesi saya terhadap soda. “Bisakah kamu menemukan tempat pembuatan bir yang bagus untuk kami, Lilium? Tidak masalah jika harga atau kandungan alkoholnya tinggi. Mari kita kejar kualitas.”

“Dipahami. Tunggu sebentar sementara saya membuat pengaturannya.”

Sementara Lilium mencari tujuan kami selanjutnya, aku menjaga Mimi. Dan para peminum, sebaiknya Anda bersiap-siap untuk berangkat. Ya, singkirkan minuman kerasnya. Cepatlah sekarang.

Tempat pembuatan bir yang ditemukan Lilium ternyata jauh lebih menyenangkan dari yang saya harapkan. Senang rasanya bersantai dan menonton pesta gadis-gadis. Kami menggunakan pod medis untuk menyadarkan Mimi, dan dalam waktu singkat dia siap memesan makanan bar bersama saya dan mencicipi rasa Theta yang non-alkohol.

Namun kedamaian ini terasa sangat mirip dengan ketenangan sebelum badai. Saya harus siap untuk apa pun.