Volume 9 Chapter 3

Bab 3:

Daun Planet Tropis IV

SELAMA PENURUNAN, kami dapat melihat bahwa sebagian besar lahan di Leafil IV ditutupi oleh hutan dan hutan belantara. Berdasarkan data yang kami peroleh, kami memperkirakan akan terjadi iklim yang panas dan lembap. Dalam sistem klasifikasi Imperial untuk planet layak huni, Leafil IV digambarkan sebagai dunia tropis.

Saat saya melangkah keluar dari Black Lotus , udara panas dan lembap menerpa saya seperti tembok. Aku menatap langit yang tak berawan. “Cukup lembab di sini, ya?” Cuacanya tidak terlalu panas, tapi kelembapannya luar biasa. Itu mengingatkan saya pada musim panas di Jepang.

“Benar-benar?” kata Elma. “Ini terasa normal bagiku.”

“Aku tidak percaya,” kata Mimi. “Ini bukan apa-apa baginya.”

Jika ada, Elma bersinar. Telinganya terangkat.

Si kembar berlari keluar, tidak peduli. “Ini juga bukan apa-apa bagiku.”

“Suhunya tidak sepanas daerah ketel uap di koloni-koloni.”

Jadi iklim ini tidak mengganggu para elf atau kurcaci. Hanya aku dan Mimi yang merasa buntu.

Aku berbalik untuk memeriksa kapal kami sekali lagi. “Dari darat, Anda benar-benar dapat membayangkan betapa besarnya Black Lotus .”

“Memang. Kapal induk model Skithblathnir adalah salah satu pesawat ruang angkasa terbesar yang dapat bermanuver.” Mei menyusulku dengan mudah. Tentu saja Maidroid tidak akan terganggu oleh iklim. Dalam seragamnya yang disetrika rapi, dia tampak sekeren segelas es teh.

Dermaga tempat kami mendarat merupakan fasilitas besar yang menyerupai persilangan antara bandara dan galangan kapal. Black Lotus memonopoli dermaga terbesar.

“Mereka bermurah hati memberi kami parkir gratis,” kataku.

“Perbuatanmu telah membuahkan hasil, Guru.”

“Saya tidak bisa mengklaim semua kejayaan, bukan?”

“Kau melakukan penggerebekan sendirian,” kata Mimi. “Yah, kamu dan bot pertempuran.”

“Itu adalah upaya kelompok, tapi kamulah yang memimpin pertarungan, Hiro,” Elma menyetujui. “Dan Anda membuat keputusan penting. Lagipula, kamulah kaptennya.”

“Terima kasih, kalian berdua, tapi jangan meremehkan dirimu sendiri. Kita satu tim, mengerti?”

Sebenarnya, saya merasa sedikit bersalah karena memonopoli aksi dan menyerahkan hal-hal non-tempur yang membosankan kepada kru. Jika saya tidak mendapat dukungan itu, saya harus menjual Teratai Hitam dan kembali berlayar dengan Krishna . Black Lotus memungkinkan kami mengambil pekerjaan yang lebih besar dan menghasilkan lebih banyak uang, namun hal ini membutuhkan banyak pekerjaan: mengelola dan menjual inventaris, pemeliharaan seluruh kapal, permintaan docking, dan ribuan pekerjaan sampingan lainnya yang membuat kapal sebesar itu tetap bisa terbang.

“Oh, sayang, lihat. Pesta penyambutannya sudah tiba.” Aku melihat ke arah yang ditunjuk Tina dan melihat sebuah kendaraan berbentuk bus melaju ke arah kami.

Wiska mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari sinar matahari. “Kelihatannya seperti kendaraan antik, tapi pergerakannya sangat pelan. Itu harus dijaga dengan baik.” Dia mengenakan gaun berenda, bukan pakaian kerja biasanya, tapi dia masih harus menganalisis mesin apa pun yang dilihatnya.

Bus mengerem tanpa suara di depan kami. Keluarlah seorang wanita elf cantik dengan gaun mirip cheongsam yang terbuat dari kain putih berkilau. Potongannya cocok dengan sosok langsingnya, dan belahan panjang di bagian samping memperlihatkan paha yang luas dan menakjubkan. Rambutnya, seperti rambut Elma, berwarna perak.

“Oh ho… Aduh!” Reaksi apresiatif saya dibalas dengan pukulan di sisi tubuh saya dan tamparan di bagian belakang saya. Elma dan Tina telah menahan kekuatan penuh mereka, tapi serangan ganda mereka masih terasa sakit. Seorang pria bisa melihat, bukan? Maksudku, ayolah! Wanita ini menggunakan teknologi canggih yang memukau.

Wanita elf itu mengabaikan ledakanku. “Terima kasih telah menunggu. Apakah ini pesta Tuan Hiro?”

“Ya. Terima kasih telah datang menyambut kami.”

“Tapi tentu saja; kamu adalah dermawan kami.” Dia menoleh ke Elma. “Saya melihat anggota klan kami ada di antara Anda.”

“Saya dari Klan Rosé, garis keturunan cabang Willrose. Kami berangkat menuju bintang pada masa kakek buyutku.”

“Tentu saja, Klan Rosé. Mengingat warna rambutmu, aku yakin akan hal itu. Anda dan saya memiliki akar yang sama.” Senyuman pemandu kami semakin terbuka.

Klan Elf memiliki warna rambut yang khas? Hal itu masuk akal, karena sebagian besar anggota klan memiliki hubungan genetik. Namun dengan perkawinan campur, pastinya Anda tidak bisa menebak kesetiaan klan seseorang hanya dari warna rambutnya saja. Namun, biologi elf masih menjadi misteri…terutama dalam hal pengaturan pembiakan mereka.

“Cukup ngobrol,” seru sebuah suara dari dalam bus. “Jangan membuat tamu kita berdiri saja. Ajak mereka bergabung.”

“Sangat baik. Tolong ikuti aku.” Pemandu memberi isyarat agar kami masuk ke dalam kendaraan. Bahkan dengan semua barang bawaan kami, bagian dalamnya tetap lapang.

Tentu saja, kami sudah mengemas pakaian ganti dan produk kebersihan, serta beberapa senjata laser jika terjadi masalah. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membawa pedangku. Namun, kami tidak peduli dengan senapan laser, granat, baju besi, atau apa pun yang mungkin kami perlukan untuk pertempuran serius. Karena saya membaca tentang cuaca lembab, saya mengemas perlengkapan termal bunglon untuk seluruh kru. Mereka membuat kita tetap tenang bahkan di planet yang sedang mengalami terraforming, jadi mereka seharusnya membantu saat kita berjalan-jalan di luar ruangan di Theta.

Pemandu itu memperhatikan pedangku. “Apakah Anda bangsawan, Tuan Hiro?”

“Yah, semacam itu. Itu hanya gelar kehormatan.”

“Dia dianugerahi Bintang Emas,” Elma memberitahunya.

“Lupakan saja. Aku di sini bukan untuk berjalan-jalan seperti seorang bangsawan. Saya seorang tentara bayaran terus menerus.”

Mengacungkan gelarku seperti senjata tampak remeh. Saya tidak berusaha menyembunyikannya, dan saya akan menggunakannya saat diperlukan, tetapi saya tidak suka memamerkannya tanpa alasan. “Jadi, apa jadwalnya?”

“Pertama, kami akan menunjukkan kepada Anda akomodasi yang tersedia di dekat Pelabuhan Umum Theta. Setelah itu, kami akan dengan senang hati mengantar Anda ke tempat wisata lokal mana pun yang mungkin ingin Anda kunjungi. Perjamuan penyambutannya malam ini.”

“Kedengarannya bagus. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada di tempat ini.”

Apa saja “atraksi lokal” itu? Toko? Museum? Galeri Seni? Saya bahkan akan mengambil kebun binatang atau taman hiburan. Atau mungkin di suatu tempat kita bisa merasakan budaya elf tradisional, yang pastinya sangat menarik. Namun, di luar semua itu, saya sudah memikirkan minuman obat yang dikabarkan itu…

“Perjamuan?”

“Oh, luar biasa!”

enuma.𝓲d

“Ha ha! Saya tidak sabar!”

Mimi, Tina, dan Wiska terpesona oleh janji akan lebih banyak makanan dan minuman elf. Jalan menuju hati seorang wanita sebenarnya adalah melalui perutnya. Tentu saja aku tidak punya ruang untuk ngobrol, karena aku sudah merencanakan seluruh liburan ini untuk mencari soda.

Elma mengerucutkan bibirnya. Menyadari pandanganku yang khawatir, dia berkata, “Sekarang kita sudah mendarat di Theta, aku harus mengunjungi cabang utama klanku di sini. Kami berpisah di masa kakek buyutku, tapi mereka tetap keluarga. Aku pernah mengunjunginya ketika aku masih kecil, tapi aku belum pernah bertemu mereka lagi sejak saat itu.”

“Masuk akal. Saya yakin kita bisa punya waktu untuk melakukan itu. Anda tidak mengharapkan adanya drama keluarga, bukan?”

“Hmm… Yah, aku ragu ada hal yang perlu kamu khawatirkan. Ingatlah bahwa aku akan keluar suatu hari nanti.”

“Ayo pergi bersama. Jika kita mengambil Krishna , kita akan sampai di sana dalam waktu singkat. Aku juga ingin melihat asal muasalmu, Elma.”

Kerutan di keningnya berubah menjadi senyuman. “Benar-benar? Sangat baik. Jika sesuai dengan jadwal kami, kami akan melakukannya.”

Aku lega melihatnya sedikit santai. Lagipula, kami sedang berlibur. Sejauh ini, semua orang bersikap ramah dan bersahabat, dan tidak ada tanda-tanda bahaya. Untuk kali ini kami dapat bersantai, bersenang-senang, dan mengurus beberapa tugas kami kapan pun kami mau.

***

Perhentian pertama kami adalah desa elf di dekat pelabuhan, yang dirancang dengan jelas untuk memberi pengunjung gambaran tentang budaya lokal. Kami berhasil jalan-jalan sebentar tanpa ada perkembangan konyol seperti, katakanlah, saudara laki-laki elf cantik yang secara acak menantangku untuk berduel.

Hotel pertama yang kami tunjukkan adalah penginapan satu lantai yang luas yang mengingatkan saya pada ryokan tradisional Jepang di kampung halaman. Aku belum pernah menginap di sana, tapi aku pernah melihatnya di TV. Saya bahkan tidak tahu apakah nama saya benar; ini tidak seperti saya mengambil banyak liburan mewah. Saat itu, saya tidak bosan atau cukup gila untuk mempelajari hal-hal yang tidak saya pedulikan, dan hal utama yang saya pedulikan adalah bermain game.

“Tempat yang sangat indah.”

“Ya, sangat santai.”

“Suasananya luar biasa.”

“Itu filosofi elf tentang keindahan dalam kesederhanaan, Kak.”

“Pelayanannya juga tampaknya cukup memuaskan.”

Penginapan itu menjadi hit bagi kru saya. Pemandu menunjukkan kepada kami pemandian besar, baik di dalam maupun di luar ruangan, yang dialiri oleh sumber air panas alami. Suite kami memiliki kamar mandi luar ruangan pribadi. Pemandian umum yang besar dibagi menjadi area pria dan wanita, namun pemandian pribadi lain ceritanya. Aku tidak sabar menunggu malam ini.

Kami segera check in. Meringankan barang bawaan kami, kami berangkat untuk memulai liburan kami.

Aku berjalan menuju pemandu kami, yang memperkenalkan dirinya sebagai Lilium. “Jadi, apa yang bisa dilihat di sekitar sini?”

“Saya senang Anda bertanya. Atraksi lokal yang paling populer adalah museum dan galeri kami. Ada museum budaya dengan koleksi artefak dan karya seni elf kelas satu, museum sejarah alam yang memamerkan kekayaan satwa liar kita, dan tentu saja beberapa galeri seni yang sangat bagus.”

Semuanya kedengarannya menarik, tapi saya sangat penasaran dengan museum sejarah alam.

“Saya ingin melihat museum budaya,” kata Mimi.

“Semuanya baik-baik saja bagiku,” kata Elma.

“Aku ingin melihat beberapa karya seni,” Tina menimpali.

“Saya bersedia pergi kemana saja,” kata Wiska.

Mei tidak memberikan pendapat. Dalam situasi seperti ini, seorang Maidroid biasanya tunduk pada tuannya.

Daripada memberikan suara, saya bertanya, “Di mana tempat terbaik untuk membeli oleh-oleh?”

“Ada museum seni dengan pilihan seni dan kerajinan elf yang luar biasa untuk dijual. Tentu saja, museum-museum lain juga mempunyai toko oleh-oleh, tetapi tokonya lebih kecil. Saya merekomendasikan kafe yang terhubung dengan museum budaya. Ini memiliki menu masakan tradisional yang diturunkan dari setiap klan.”

“Oke. Ayo kita ke sana dulu untuk makan siang, lalu kita akan melihat museum seni dengan toko suvenir besarnya, dan jika kita punya waktu setelah itu, kita akan pergi ke museum sejarah alam. Kedengarannya bagus?”

Rombongan menerima ide saya dan bersiap menuju museum budaya. Saat itu baru sekitar tengah hari: waktu yang tepat.

“Apakah kamu ikut dengan kami?”

Lilium tersenyum elegan sebagai jawabannya. “Ya. Para kepala suku meminta agar Hyshe dan saya menjadi pemandu Anda selama kunjungan Anda.”

Hyshe adalah sopir bus kami. Dia berasal dari Klan Minpha, seperti pria Nekt yang kuselamatkan, dan dia tidak banyak bicara. Tapi dia melakukan tugasnya dengan baik. Tampaknya dia puas tetap berada di dalam bus sementara kami berhenti, jadi kemungkinan besar kami tidak akan mengenalnya dengan baik.

“Anda mungkin tidak berpikir apa-apa, Tuan Hiro, tapi kami para elf sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan,” lanjut Lilium. “Para perompak itu membunuh banyak elf dalam serangan mereka, dan bahkan membakar hutan kami. Mereka hampir menghancurkan kuil ritual kami dan menimbulkan kerusakan besar pada pohon suci kami. Anda harus mengerti, kami ingin berterima kasih kepada orang yang menghentikan mereka.”

“Hei, lakukan apa yang harus kamu lakukan.” Aku tidak tahu apa itu kuil ritual dan pohon suci, tapi jika itu adalah tempat penting bagi kepercayaan elf, para elf pasti sangat marah ketika bajak laut menyerang mereka.

Tak lama kemudian, kami sampai di museum. Pamerannya menarik, tetapi tidak ada yang menonjol. Kami belajar tentang bagaimana para elf Theta hidup, alat apa saja yang mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari, dan apa yang berubah setelah Kekaisaran berdiri.

“Sepertinya suku Thetan masih hidup seperti ratusan tahun lalu,” kataku.

“Sepertinya begitu,” Mimi menyetujui. “Mereka telah mengadopsi beberapa teknologi modern, namun mereka masih sangat dekat dengan bumi.”

Jika aku memahami tampilan museum, para elf telah memasukkan teknologi medis dan infrastruktur dari Kekaisaran, tapi tidak banyak yang lainnya. Pilar kehidupan mereka tetap sama: bertani, berburu, beriman kepada makhluk halus, dan hidup rukun dengan hutan.

“Busur dan anak panah, pisau…” Tina bersiul pelan. “Itu benar-benar perburuan yang liar.”

enuma.𝓲d

“Mereka juga sudah membuat beberapa jebakan cerdik, tapi sebagian besarnya justru—” Wiska menghentikan langkahnya. “Ya, ‘liar’ adalah deskripsi yang bagus.”

Hati-hati, Wiska. Jangan biarkan mereka mendengar Anda menyebut mereka biadab atau berkepala dingin.

Saya turun tangan. “Saya mendapat gagasan bahwa bagi para elf, berburu lebih dari sekadar membunuh. Itu adalah tindakan sakral. Mereka ingin membandingkan kekuatannya dengan hutan yang mereka sembah dan menerima berkah alam. Mereka mungkin berpikir bahwa melakukan hal itu dengan persenjataan berteknologi tinggi, drone otonom, dan bot tempur adalah hal yang salah.”

“Agak sulit untuk memahaminya, bukan? Senjata energi jauh lebih efisien.”

“Saya kira ini bukan soal efisiensi. Ini tentang… Bayangkan seseorang mempekerjakan Anda untuk merestorasi kapal klasik, salah satu model yang sangat antik. Anda tidak akan melengkapinya dengan peningkatan terbaru dan mengubahnya menjadi kapal penjelajah modern, bukan? Anda akan berusaha mempertahankan apa pun yang disukai pemiliknya tentang model itu.”

“Ohh! Sekarang, itu lebih masuk akal!”

Penjelasanku sepertinya memuaskan si kembar, tapi aku bisa melihat pandangan dunia elf membingungkan mereka. Para dwarf tidak bisa menolak hal-hal baru yang cemerlang. Secara umum, mereka sangat ingin mengadopsi teknologi baru dan berinovasi dalam kemajuan ilmu pengetahuan. Bagi mereka, gaya hidup Theta yang tradisional dan serba lambat tampaknya sangat tidak efisien.

“Tuan Hiro, lihat ke sana! Saya pikir kita diizinkan untuk mencoba busur dan anak panah elf.”

“Panahan, ya? Saya belum pernah menembakkan busur.” Aku pernah melihatnya digantung di sebuah penginapan di planet resor, dan aku bahkan memungutnya, tapi aku belum mencoba menggunakannya. Mengapa tidak mencobanya sekarang?

“Kalau kita mau melakukan itu,” kata Elma, “Mimi harus memakai pelindung dada. Anda tidak ingin tali busur menjepit Anda di sana.”

“Kamu bisa menunjukkan kepada kami cara melakukannya, Elma.”

“Kami ingin mencobanya juga!”

Kami berkumpul di sudut museum memanah dan bermain dengan senjata. Itu sebenarnya bukan apa-apa selain permainan—mata panahnya telah diganti dengan bola-bola kain yang tidak berbahaya. Tapi elf yang mengawasi sudut memperingatkan kami bahwa mengarahkan mereka ke orang lain masih berbahaya, jadi kami memperlakukan mereka dengan hormat. Pengawas dan Lilium mengajari kami cara menguji busur dengan aman.

Mimi, Tina, dan Wiska tidak bisa mencapai target untuk menyelamatkan nyawa mereka.

“Ia tidak akan terbang lurus!”

“Astaga, ini sulit.”

enuma.𝓲d

“Aduh! Aku terlewat!”

Mimi belum mengenakan pelindung dada, dan aku curiga payudaranya menghalangi. Sedangkan bagi para kurcaci, busurnya terlalu besar untuk mereka. Mereka mungkin akan melakukannya dengan baik jika busur dibuat sesuai dengan tinggi badan mereka.

“Yah, aku belum banyak berlatih, jadi hanya ini yang bisa kulakukan,” kata Elma begitu saja, seraya satu demi satu anak panah terbang dari busurnya ke sasarannya. Mungkin dadanya yang lebih kecil bisa membantu.

Pada awalnya, saya mengalami kesulitan menggunakan busur sama seperti yang dialami Mimi. Namun ketika saya menahan napas, tangan saya menjadi stabil dan waktu melambat. Itu tidak jauh berbeda dengan menembakkan senjata laser. Saya bisa merasakan ketika saya siap untuk mencapai target. Sejak saat itu, tidak ada anak panahku yang meleset dari sasarannya. Apakah ini salah satu keahlian misteriusku?

“Kamu baik-baik saja, Tuan Hiro.”

“Eh, aku memotret sesuatu untuk mencari nafkah. Itu pada dasarnya curang.”

Namun, kemampuanku yang tidak dapat dijelaskan itu terus menggerogotiku. Dulu ketika aku menerima pemeriksaan medis di Sistem Arein, aku diyakinkan bahwa aku berada dalam kondisi sehat, jadi mungkin hal itu tidak perlu dikhawatirkan. Tapi aku khawatir. Aku punya kekuatan yang memperlambat waktu, sepertinya aku bisa memahami setiap bahasa di Kekaisaran tanpa implan penerjemah universal, dan tujuan semacam ini sepertinya tidak wajar…

Setelah cukup bersenang-senang bermain-main dengan memanah, kami makan siang di kafe museum. Perhentian berikutnya: seni dan kerajinan elf. Saya tidak sabar untuk melihat seperti apa mereka.

***

“Kau tahu,” kataku, “tempat-tempat ini tidak terasa seperti atraksi planet yang besar. Lebih mirip arsip kampung halaman.”

“Arsip kampung halaman?” Mimi bertanya.

“Entahlah, itu hanya keseluruhan… nuansa pedesaan.”

Kebingungan Mimi tetap terlihat tidak berkurang.

Sejauh ini, arsitektur elf tampaknya hanya terbatas pada bangunan satu atau dua lantai yang tampak sederhana dengan nuansa Jepang yang samar-samar. Dindingnya sebagian besar terbuat dari kayu, dan atapnya masih terbuat dari genteng mengkilat. Itu menyenangkan, jangan salah paham, tapi rasanya kurang seperti liburan eksotis dan lebih seperti berjalan-jalan di kampung halaman saya pada sore musim panas.

“Jangan membuang waktu, sayang. Ayo berangkat!” Tina meraih tanganku dan menyeretku menuju museum seni.

“Oke, oke, aku mengerti! Jangan cabut lenganku dari soketnya!”

Si kembar tampaknya sangat kuat untuk ukuran orang sekecil itu. Mei sejauh ini adalah anggota kru terkuat, sebagai robot, tetapi Tina dan Wiska dengan mudah berada di posisi kedua. Mereka juga sangat padat; mereka jauh lebih berat daripada…… Tidak, sebaiknya aku hentikan pemikiran itu. Saya tidak ingin dibunuh!

Serambi museum seni didominasi oleh bejana berbentuk kotak berwarna hitam berhiaskan emas. Pola bunga emas berkilauan di permukaan hitam mengkilat.

“Wah!” kata Tina. “Nah, itu sesuatu yang penting.”

“Keren,” kataku. “Pernis.”

“Pernis?”

“Itulah sebutan orang-orang di duniaku untuk benda dengan lapisan mengkilap seperti itu. Saya pikir itu terbuat dari resin. Saya tidak tahu apakah ini hal yang sama, tapi sepertinya memang begitu.”

Dari labelnya, mirip sekali. Elf membuat bejana hias dengan mengaplikasikan getah pohon alami dari Leafil IV dengan finishing bubuk ala maki-e.

“Sepertinya kamu benar, Sayang.”

“Indah sekali,” desah Wiska. “Menurutmu bagaimana warnanya menjadi hitam pekat?”

“Pertanyaan bagus,” kata Mimi. “Ini sungguh unik.”

Tentu, itu cantik, tapi aku penasaran apa kegunaannya. Ini mungkin bisa menjadi tempat yang bagus untuk perhiasan atau kosmetik mewah, tapi orang yang tidak beradab seperti saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Mungkin saya bisa menggunakan sisir pernis…tapi sikat resin sintetis saya berfungsi dengan baik. Tiba-tiba aku melihat sisir berpernis di rambut hitam Mei yang berkilauan… Catatan untuk diri sendiri: lihatlah toko suvenirnya nanti.

Masih banyak hal indah lainnya untuk dilihat di museum seni. Seperti kain sutra yang mewah—tampaknya ditenun dari benang yang dikumpulkan dari ngengat seukuran anjing besar—dan pakaian elegan yang terbuat dari benang tersebut. Di antara pakaian itu ada barang mirip cheongsam yang dikenakan Lilium. Label tersebut menjelaskan bahwa itu adalah pakaian tradisional wanita di Klan Rosé.

“Sayang, lihat, lihat! Pisau berburu perak roh!”

“Menarik. Ini hampir terlihat seperti pisau boning.”

Si kembar menyeretku ke pisau panjang yang terbuat dari perak berkilau. Perak biasa tidak bagus untuk pedang, tapi ternyata perak roh bagus. Sekarang aku memikirkannya, itu mungkin bahan yang sama sekali berbeda dan hanya memiliki nama yang mirip. Sejauh yang aku tahu, spirit silver adalah benda yang sulit.

“Kelihatannya seperti pisau kecil yang mengerikan untuk berburu mangsa yang ganas,” kata Tina.

“Ya,” aku setuju. “Sepertinya mereka memburu banyak hewan berbahaya, dan pisau ini tidak bisa menembus armor yang diperkuat seperti pedangku. Mungkin mereka menggunakan busur dan anak panah untuk mengalahkan hewan besar.”

“Oh, dan ini seperti senjata tambahan kalau-kalau mereka terpojok!”

“Atau mereka untuk menghabisi dan membantai mangsanya.”

enuma.𝓲d

“Kak!” panggil Wiska dari depan. “Inilah pedang yang bisa kita tangani!”

Saat kami menyusulnya, aku menoleh ke belakang dan melihat Mimi, Elma, dan Mei mengobrol di dekat pajangan kostum rakyat. Sepertinya mereka menanyakan sesuatu pada Elma.

“Ooh, sayang, lihat ini! Ini jauh lebih ringan dari yang terlihat.”

“Benar-benar? Serahkan.” Saya mengambil pisau berburu perak roh, yang dihubungkan ke podium pajangannya dengan kabel anti maling yang kokoh.

Bilahnya cukup tebal dan panjangnya sekitar tiga puluh sentimeter. Itu adalah pisau yang besar dan sungguh-sungguh: bilahnya yang lurus dan bermata satu berakhir dengan ujung yang tajam. Kesederhanaannya mengingatkan saya pada belati atau katana di Bumi. Meski tumpul, ia mungkin bisa menembus daging manusia dengan mudah.

“Ini benar-benar ringan,” kataku. “Rasanya hampir seperti mainan.”

“Jauh lebih ringan dari baja,” Wiska menyetujui. “Rasanya lebih seperti aluminium.”

“Pisau seringan tapi sekuat baja? Itu pasti berguna.”

“Mungkin untuk beberapa hal,” kata Tina. “Sayang sekali logam PAM tidak tahan panas.”

“Itu benar,” kata Wiska. “Mereka hancur terkena laser dan sinar berenergi tinggi lainnya, jadi Anda tidak bisa membuat kapal dengan mereka. Itu juga tidak bagus untuk pedang tunggal. Pertama kali Anda harus membelokkan laser, bilah Anda menjadi rapuh dan tidak berguna.”

“Ya, itu menyebalkan.”

Saat si kembar terlibat dalam diskusi teknik lainnya dan saya mengamati bilah pisaunya yang tumpul, saya melihat sesuatu yang aneh. Apakah itu aku, atau pisau yang ada di tanganku bergerak?

“Hei, apakah benda ini mempunyai mekanisme getar atau semacamnya? Rasanya seperti bergetar.”

“Saya tidak tahu. Seorang pemalsu mungkin akan memasukkan sesuatu seperti itu ke dalam bilahnya agar potongannya lebih bagus, tapi kalau kamu bisa merasakannya bergerak saat kamu memegangnya, itu hanya akan mengacaukan bidikanmu, kan?”

“Jika Anda merasakan getaran, itu pasti cacat. Anda sebaiknya meletakkannya. Itu mungkin berbahaya.”

“Mengerti.”

Tapi kenapa senjata yang dipajang di museum dengan bilah tumpul masih memiliki mekanisme seperti itu di dalamnya? Namun, jika ada sesuatu yang salah dalam hal itu, aku tidak ingin menjadi orang yang mengetahuinya. Saya pindah untuk mengembalikannya ke podium.

Saat aku melepaskan pisaunya, bilahnya hancur. Terlepas dari diriku sendiri, aku berteriak. Itu tidak hanya retak; ia hancur berkeping-keping, seolah-olah ia terlalu rapuh untuk bisa diletakkan dengan hati-hati. “Apakah… apakah ini salahku?”

“Entahlah,” kata Tina, “tapi kamulah yang terakhir menyentuhnya.”

“Apa yang kamu lakukan terhadapnya?”

Aku tidak bisa memikirkan kesalahan apa pun yang telah kulakukan, tapi itu tidak berarti aku bisa menyelinap pergi dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Saya tidak punya pilihan selain menunjukkan Lilium.

Dia menatap pedang yang hancur itu dengan bingung. “Demi nama roh, apa yang terjadi di sini?”

Setidaknya bukan hanya saya yang bingung. Ini jelas tidak normal.

“Ini memalukan,” kataku, “tapi rusak saat aku meletakkannya.”

“Kami bahkan tidak menyentuh bilahnya sendiri!” sela Tina. “Aku bersumpah!”

“Benar,” kata Wiska. “Yang kami lakukan hanyalah memegang gagangnya dan melihatnya dari sudut yang berbeda.”

“Meskipun harus diperjelas, orang ini adalah orang terakhir yang menyentuhnya.”

Pengkhianatan tiba-tiba!

“Katakan saja yang sejujurnya, Sayang. Kami mencintaimu, tapi kami tidak akan berbohong demi kamu.”

“Ya, tapi…”

Staf museum berkumpul di sekitar kami saat kami berdebat, tapi mereka semua tampak sama bingungnya melihat pecahan pedang itu. Tampaknya tidak ada seorang pun yang mampu memahami apa yang telah terjadi.

“Misalnya, kamu tidak menembaki pedang itu dengan senjata laser itu?” tanya salah satu peri.

“TIDAK! Tentu saja tidak! Mengapa ada orang yang melakukan itu?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

“Spirit silver rentan terhadap panas,” kata yang lain. “Tetapi apakah tembakan senjata laser akan membuatnya meledak berkeping-keping seperti itu?”

enuma.𝓲d

“Kalaupun bisa,” kata Tina, “dia tidak menembak apa pun! Seperti yang dia katakan, dia tidak punya alasan!”

“Bisa tidak…”

Aku masih merasa tidak bersalah, tapi akulah orang terakhir yang menyentuhnya, dan aku tidak ingin terlihat curiga. Saya menawarkan untuk membayar kerusakannya. Namun, staf tersebut menolak.

“Kami tidak tahu kenapa benda itu rusak,” kata seorang elf yang sepertinya adalah kuratornya, “tapi sepertinya kamu tidak melakukannya dengan sengaja.”

Rekaman pengawasan museum memastikan bahwa kami tidak melakukan sesuatu yang aneh. Kami lolos. Pisau berburu yang hancur akan dikirim ke laboratorium untuk dipelajari.

Saat staf membersihkan, Elma memutar matanya ke arahku. “Memang ada sesuatu dalam dirimu yang mengundang masalah.”

Mimi tertawa datar.

“Serius, aku tidak melakukan apa pun!” Bahkan jika Elma benar, bagaimana aku bisa meramalkan bahwa pisau yang tampak kokoh akan pecah di tanganku?

“Maaf,” kata Lilium, “tapi hari sudah mulai gelap. Bagaimana kalau kita kembali ke penginapan? Setelah istirahat sebentar, saya bisa mengantarmu ke pesta.”

“Ide bagus,” kata Elma. “Ayo lakukan itu.” Kami semua setuju. Setelah kecelakaan ini, kami semua bersiap untuk istirahat. Saya berharap jamuan makannya akan berjalan lebih lancar.

***

Selain artefak yang mudah pecah, saya menikmati museum seni. Itu sangat besar sehingga kami tidak punya waktu untuk melihat semuanya, dan saya berharap kami dapat mengunjungi lagi selama liburan kami. Sebelum kembali ke hotel, saya mampir di toko suvenir dan melakukan beberapa pembelian.

“Selera yang baik.” Elma menyeringai padaku.

“Ini sempurna!” Mimi berseri-seri.

“Ah, tapi aku tidak memberimu apa-apa…” Meskipun nadanya meminta maaf, Tina tidak bisa menyembunyikan senyumannya.

“A-apa kamu yakin ini tidak terlalu mahal?” Meski ragu-ragu, Wiska menatapku penuh harap.

Sementara itu, Mei berdiri diam, matanya tertuju pada sisir pernis yang kubelikan untuknya. Saya memilih yang dihiasi gambar teratai, karena dia melakukannya dengan sangat baik sebagai pilot Teratai Hitam . Tapi apakah dia menyukainya? Dia hanya…menatapnya. Dan tidak bergerak.

Aku menyenggol Mimi. “Saya tidak tahu apa-apa tentang memilih hadiah. Apakah dia…?”

Mimi mengikuti pandanganku ke Mei. “Menurutku itu sempurna untuknya. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Mudah bagimu untuk mengatakan…”

Pada akhirnya, aku memberikan kotak aksesori pernis kepada Elma dan Mimi, karena mengira mereka bisa menggunakannya untuk menyimpan perhiasan yang pernah kubeli di masa lalu. Tina dan Wiska mendapatkan set jepit rambut elf bertali yang serasi: satu dengan batu merah untuk Tina, dan satu lagi dengan batu biru untuk Wiska.

“Kasus yang bagus sekali,” kata Elma. “Saya suka pola bakung.”

“Apa yang ada pada diriku?” Mimi bertanya. Dia tidak tahu banyak tentang bunga.

“Itu bunga matahari,” kataku padanya sambil melihat kru lainnya memamerkan hadiah mereka.

“Lihat, dia memilihnya agar serasi dengan rambut kita!”

“Cantik sekali…”

Mereka jauh lebih menyukai hadiahnya daripada yang kuharapkan…kecuali Mei, yang masih membeku. Apakah dia baik-baik saja?

“Bunga matahari cocok sekali untuk Mimi,” kata Elma sambil memeriksa kotak bunga bakungnya, “tapi apa ide di balik tasku?”

“Saya tidak tahu bahasa bunga atau apa pun. Aku baru saja memilih salah satu yang terasa sepertimu. Cantik bukan?”

“Hmm… Jadi ini pendapatmu tentang aku ya, Hiro?”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi Elma sepertinya senang. Sepertinya tidak ada makna mendalam di balik kasus yang kupilih untuk Mimi. Bunga matahari sepertinya cocok dengan kepribadiannya yang cerah dan ceria.

enuma.𝓲d

Si kembar mekanik segera meminta Lilium untuk menata rambut mereka menggunakan jepit rambut baru mereka. Mereka mengagumi hasilnya satu sama lain.

“Satu tongkat kecil cukup untuk mengikat seluruh rambutmu, ya?”

“Kita harus belajar melakukan ini sendiri, Kak!”

“Mudah untuk mempelajarinya,” Lilium meyakinkan mereka. “Jika Anda mau, saya dapat mengirimkan beberapa file video nanti.”

Semua orang meninggalkan museum dengan semangat tinggi. Sepertinya seleraku tidak terlalu buruk. Apa pun yang terjadi, saya senang mereka bahagia.

***

Dari hotel, koper Mimi dan Elma dikirim kembali ke Black Lotus . Mei dengan hati-hati mengembalikan sisirnya ke dalam kotaknya dan menyimpannya di suatu tempat di dalam seragamnya. Entah bagaimana, dia selalu bisa menyembunyikan barang-barang di saku tersembunyi. Ngomong-ngomong, apakah normal jika frasa “seragam pelayan” dan “kantong tersembunyi” menginspirasi pikiran-pikiran mesum? Atau hanya aku?

Mau tak mau aku melirik ke bawah untuk melihat apakah Mei telah menjatuhkan koper itu ke belahan dadanya. Menyadari tatapanku, dia menangkup payudaranya dengan kedua tangan dan menawarkannya kepadaku. “Apakah ini yang kamu inginkan, Guru?” nya tidak sebesar milik Mimi, tapi itu lebih dari cukup untuk memuaskan siapa pun. Mimi baru saja keluar dari tangga lagu.

“Tidak tidak. Tolong jangan sekarang.”

“Sangat baik.”

Ini bukan waktunya untuk mulai meraba-raba dia. Akan ada banyak peluang untuk mencapainya nanti, ketika suasananya tepat.

Sebaliknya, saya menyarankan agar saya menyisir rambutnya dengan sisir barunya. Dia mempunyai rambut yang panjang dan halus, pasti menyenangkan.

Kami sendirian di ruang rekreasi suite kami. Aku sudah selesai mandi, tapi Mimi dan si kembar masih bersiap-siap. Mei, sebagai Maidroid, tidak perlu mandi. Kami kadang-kadang mandi bersama untuk bersenang-senang seksi, tetapi perawatan rutinnya sudah cukup untuk menjaga kebersihannya. Dia memang mengganti pakaiannya ketika berdebu, dan itu sering terjadi, dan dia selalu merawat rambutnya dengan baik, dan aku menyukainya.

“Apakah kamu tidak meneliti klan lokal?” tanyaku pada Mei sambil menyisir rambutnya.

“Ya tuan. Apakah Anda ingin mendiskusikannya?”

“Selama aman untuk berbicara di sini, tentu saja.”

“Saya yakin itu benar. Singkatnya, klan elf di dunia ini dipimpin oleh tiga faksi politik.”

Seperti yang dijelaskan Mei, satu faksi didominasi oleh Klan Rosé. Faksi ini adalah yang paling fokus ke luar, memperluas jangkauannya ke luar—yaitu, ke dalam Kekaisaran Grakkan—dan mengamankan kekuatan elf di luar Sistem Leafil. Keluarga dan klan Elma, keduanya bernama Willrose, termasuk dalam faksi ini.

Faksi kedua, yang dipimpin oleh Klan Grad, jauh lebih konservatif. Mereka percaya bahwa para elf harus tetap tinggal di planet induk mereka, Theta, tempat mereka tinggal berdampingan dengan roh dan pohon suci mereka. Faksi ini bersifat religius, menekankan hubungan elfkind dengan roh dan alam. Ia berpendapat bahwa budaya elf tradisional, seperti yang sudah ada sebelum Kekaisaran Grakkan datang, adalah jalan sejati menuju kebahagiaan.

Faksi terakhir adalah kelompok sentris yang dipimpin oleh Klan Minpha. Elf di faksi ini percaya bahwa, meskipun tradisi dan budaya kuno harus dihormati, Kekaisaran Grakkan juga memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Mereka mendorong untuk memasukkan pengaruh dan inovasi luar ke dalam Sistem Leafil untuk memperbaiki kehidupan para elf di sana.

Perbedaan antar faksi tercermin dalam cara hidup mereka. Klan Rosé bepergian dengan bebas antara Theta dan luar angkasa, dan anggota yang tinggal di Theta sering kali memiliki rumah bergaya Kekaisaran yang dibuat dengan teknologi mutakhir. Beberapa dari mereka mencoba-coba sihir, tetapi mereka tidak menekankannya sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari. Pada dasarnya, mereka adalah kaum progresif perkotaan—kedengarannya sangat mirip dengan Elma.

Sebaliknya, faksi yang dipimpin oleh Klan Gradd tinggal di hutan, di rumah pohon kuno. Mereka hampir tidak menggunakan teknologi modern dan mengandalkan sihir untuk bertahan hidup. Mereka adalah elf ortodoks, terus menerus.

Dan faksi Klan Minpha? Mereka memasang peralatan rumah tangga modern di rumah pohon tradisional, menggunakan peralatan buatan Kerajaan untuk membantu berburu dan bertani, dan umumnya meminjam dari kedua budaya tersebut untuk membangun kehidupan yang nyaman. Beberapa orang sangat peduli dengan sihir, sementara yang lain hampir tidak mempraktikkannya.

“Menurutku Klan Gradd dan Rosé tidak akur,” kataku.

“Itu benar. Mereka memiliki pendirian yang berlawanan dalam banyak masalah.”

Itu membangkitkan ingatanku. “Bukankah para perompak menyerang pernikahan antara ahli waris Klan Gradd dan Minpha?”

“Ya, itu benar.”

“Kalau begitu, mungkinkah Klan Rosé memerintahkan para perompak untuk menjaga klan agar tidak terlalu ramah?”

“Itu kecurigaan yang umum di antara klan lain ya. Bagaimanapun, sebagian besar polisi sistem bintang berasal dari Klan Rosé, jadi ada kekhawatiran mereka mungkin membocorkan informasi kepada bajak laut atau berpaling ke arah lain selama penyerangan. Kepala klan sangat dicurigai.”

“Hah… Oh, baiklah. Bukan urusan kita, kan?” Kami telah menyelamatkan tawanan dari Klan Gradd dan Minpha, memuluskan segalanya untuk Klan Rosé dalam prosesnya. Ketiga klan punya alasan untuk berterima kasih kepada kami, dan kami tidak membuat mereka kesal. Kami akan segera keluar dari sistem bintang mereka—kami tidak punya alasan untuk terlibat dalam pertengkaran politik mereka.

Atau benarkah? Elma adalah bagian dari Klan Rosé…

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mundur dan membiarkan para elf melakukan tugasnya.” Saya mengangkat bahu. “Ikuti arus.”

“Saya yakin itu yang terbaik. Jika perlu, kami dapat dengan mudah keluar dari sistem.”

“Tentu saja.”

Kebebasan adalah bagian terbaik dari menjadi tentara bayaran. Jika keadaan menjadi sulit, kita bisa meninggalkan semuanya dan melanjutkan. Semoga di suatu tempat tanpa masalah.

enuma.𝓲d