Volume 9 Chapter 0

Prolog

Aku BANGUN karena MERASA ada yang menusuk pipiku.

Melalui mata setengah terbuka, aku melihat langit-langit yang kukenal. Pencahayaannya redup dan lembut. Aku mencoba menggerakkan kepalaku untuk menghindari tusukan jari, tapi tidak ada dadu. Penyiksaku terus menusukku dengan ketepatan yang mematikan. Akhirnya saya menyerah, membuka mata, dan berbalik menghadap pelaku.

“Pagi,” gumamku.

“Selamat pagi.” Pelakunya tak lain adalah Elma. Dia pasti bersenang-senang, karena dia menyeringai Cheshire padaku.

“Ada apa dengan seringainya?”

“Hanya memikirkan betapa lucu dan polosnya penampilan tentara bayaran sepertimu ketika kamu sedang tidur.”

“Beri aku istirahat!” Mungkin aku bukanlah pria yang berpenampilan paling kasar, tapi menurutku aku juga bukan tipe yang berwajah bayi. Aku pernah mendengar bahwa orang Asia sering kali terlihat muda di mata orang Barat. Mungkin begitulah cara Elma melihatku.

“Sepertinya aku hanyalah anak kecil bagi wanita tua sepertimu, kakak ,” kataku sinis. Aku duduk dan menahan kuap.

Elma tampak seperti gadis remaja atau awal dua puluhan, tetapi telinganya yang runcing membuatnya terlihat seperti peri. Saya tidak tahu persis usianya, tapi dia setidaknya dua kali lebih tua dari saya. Bagi orang seperti dia, pria yang bahkan belum mencapai usia tiga puluh mungkin tampak seperti anak kecil.

Elma tidak menjawab. Aku menoleh untuk melihat wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut. “Apa?” Aku baru saja mengatakan apa yang dia pikirkan, kan? Ini bukanlah sebuah kejutan.

“T-tidak ada. Tidak, tidak ada apa-apa. Bangunlah. Tersipu, Elma berbalik dan bergegas keluar kamar. Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton dengan bingung.

“Tentang apa semua itu?” Aku sama sekali tidak tahu apa yang merasuki peri itu.

***

“Apa yang kamu lakukan pada Elma, sayang?” Si rambut merah mungil di seberang meja dariku tampak seperti gadis kecil. Sulit dipercaya kami seumuran. “Kamu mendapat potongan?”

“Tidak terlalu…?”

Setelah mandi, aku menuju ruang makan untuk sarapan. Itu adalah rutinitas pagiku yang biasa, tapi aku memperhatikan Elma selalu menghindariku. Setiap kali dia melihatku, dia menghindar.

Seorang gadis berambut biru yang hampir identik dengan si rambut merah menekanku. “Aku melihatnya masuk ke kamarmu untuk membangunkanmu. Apa yang terjadi di sana?”

Tina dan Wiska adalah saudara kembar. Mereka tampak muda karena mereka bukanlah manusia tua yang membosankan, melainkan kurcaci. Meskipun ukurannya seperti udang, mereka jauh lebih kuat daripada manusia. Siapapun yang mempermainkan mereka, mengira mereka hanya anak-anak, akan berada dalam dunia yang terluka.

“Maksudku, menurutku aku tidak mengatakan atau melakukan apa pun yang membuatnya marah. Dia menyodok wajahku dan menggodaku agar terlihat manis, jadi aku berpikir, ‘Sepertinya aku hanyalah anak kecil bagi wanita tua sepertimu, kakak.’”

“Hah…”

“Ayo. Apakah itu sesuatu yang perlu diperhatikan?” Kalau dipikir-pikir, mungkin aku seharusnya tidak mempermasalahkan usianya, tapi dia bukan tipe orang yang marah karena hal seperti itu. Si kembar belum mengenalnya selama aku mengenalnya, tapi setidaknya mereka sudah tahu sebanyak itu.

Tina mengerutkan kening. “Bukankah Elma yang termuda di keluarganya?”

Wiska mengatupkan tangannya sebagai tanda pengakuan. “Ah iya! Kamu benar!”

Itu benar, kenangku. Elma mempunyai kakak laki-laki dan perempuan, tapi tidak punya adik.

“Itu bisa menjelaskannya,” kata Wiska. “Dia tidak terbiasa dipanggil ‘kakak perempuan’.”

“Hah? Apakah itu suatu hal?” Saya menjadi lebih bingung dari sebelumnya. Apakah ini semacam gap moe bagi Elma? Nah… Tidak mungkin kan?

“Jangan khawatir,” Tina meyakinkanku. “Dia akan langsung marah begitu kita mendarat.”

“Ya baiklah. Kita akan sampai di sana sebentar lagi.”

Kami hampir mencapai tujuan kami: Sistem Leafil, sistem induk bagi para elf.

***

en𝓊ma.i𝐝

Saya memasuki kokpit Black Lotus. “Pagi, kalian berdua.”

“Pagi, Tuan Hiro!”

“Selamat pagi untukmu, Guru.”

Si rambut coklat yang memanggilku Master Hiro adalah Mimi. Dia bergabung dengan kru saya setelah saya menyelamatkannya dari nasib yang lebih buruk daripada kematian di koloni pertama yang saya kunjungi. Dia benar-benar amatir pada awalnya, tapi dia menguasai keterampilan menjalankan kapal dalam waktu singkat. Dia juga mengembangkan bakatnya dalam bertransaksi—selain memperdagangkan barang rampasan kami, dia juga mendirikan bisnis sampingan sebagai importir-eksportir dan mendapat untung besar.

Mimi sebenarnya adalah keponakan Yang Mulia Kaisar, jadi pada dasarnya dia adalah bangsawan. Mengetahui bahwa nenek yang hampir tidak diingatnya adalah saudara perempuan Kaisar tidak langsung membuatnya nyaman dengan kehidupan istana, jadi dia akhirnya memilih untuk terus hidup sebagai rakyat jelata dari Tarmein Prime. Dan sekarang Anda terjebak dalam kesepakatannya .

Adapun si cantik dengan rambut panjang hitam legam yang memanggilku Tuan, dia bernama Mei. Sekilas dia terlihat seperti manusia, tapi dia adalah seorang Maidroid—seorang pelayan android. Terkutuklah uang, saya tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk menyesuaikannya dengan peningkatan kinerja tertinggi. Dia memiliki spesifikasi yang sangat menipu untuk Maidroid. Pilot, pesawat tempur, dan asisten pribadi semuanya terbungkus dalam satu paket, dialah desain utama saya. Dia bahkan mengajariku permainan pedang, tapi sayangnya gaya mengajarnya mengikuti prinsip “tanpa rasa sakit, tanpa hasil”…

“Kami akan segera tiba di Sistem Leafil,” Mei memberitahuku. “Perkiraan waktu tiba adalah dua puluh dua menit.”

“Diterima. Setelah kami mencapai sistem, kami akan mengerahkan Krishna sebelum menuju ke Leafil Prime. Harus bersiap untuk apa pun.”

“Ya tuan.”

Mei setuju tanpa bertanya, tapi Mimi memiringkan kepalanya. “Tidak bisakah kita meluncurkan Krishna secara darurat jika kita mengalami masalah?”

“Kita bisa melakukan itu, ya. Tapi bukankah sejauh ini perjalananmu berjalan lancar dan mencurigakan?”

“Itu benar.” Cahaya menghilang dari mata Mimi. Saya cukup yakin ekspresi pasrahnya tercermin di wajah saya sendiri.

“Mengekstrapolasi pola dari kejadian di masa lalu, kemungkinan besar kita akan menghadapi beberapa bentuk kejadian.” Mei menyuarakan apa yang dipikirkan Mimi dan aku. “Anda ingin membentuk formasi terlebih dahulu untuk merespons secara fleksibel terhadap hal yang hampir tidak dapat dihindari ini. Taktik yang logis.”

Bahkan jika AI di tempat kami dapat melihatnya, itu bukan hanya intuisi manusia saya. Kami benar-benar mengalami nasib buruk.

“Itulah kesepakatannya. Maaf, Mei, tapi aku harus menyerahkan kapalnya padamu. Mimi, bersiaplah untuk menaiki Krishna .”

“Aye-aye, Kapten,” kata Mimi.

“Tentu saja,” Mei menyetujui. “Serahkan saja padaku.”

Aku berbalik dan meninggalkan kokpit Black Lotus bersama Mimi di belakangnya.

***

“Peringatan,” kataku. “Elma bertingkah aneh.”

“Oh? Aku ingin tahu ada apa.”

Elma sudah menunggu kami di kokpit Krishna . Saya telah mengirim pesan kepadanya dari terminal saya, dan dia pasti langsung menuju ke Krishna ketika dia menerima pesan saya. Kokpit Black Lotus berada di dekat bagian tengah kapal, cukup jauh dari hanggar tempat Krishna menunggu kami.

“Pemeriksaan sistem sudah selesai,” kata Elma. “Saya sedang menjalankan diagnostik sekarang.”

“Terima kasih. Senang kamu tampaknya merasa lebih baik.”

“Itu bukan apa-apa. Lupakan saja.” Baik menurutku. Entah dia benar-benar melupakannya atau hanya tidak ingin membicarakannya, hal yang lebih baik adalah membiarkannya berlalu. Bukan berarti aku dikenal karena kesopananku.

Saya memeriksa pembacaan diagnostik. “Sempurna,” gumamku pada diriku sendiri. “Bagus seperti baru.”

Dengan itu, Tina dan Wiska muncul di layar utama kokpit. “Apa yang kamu harapkan?” kata Tina sambil membusungkan dada sederhananya. “Kami telah merawatnya dengan baik.”

Tina dan Wiska sama-sama insinyur yang spektakuler. Mereka bukan anggota kru resmi; mereka dikirim oleh Space Dwergr, produsen Black Lotus . Namun sepertinya mereka mulai terbiasa hidup bersama kami. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa meyakinkan mereka untuk berhenti dari pekerjaan perusahaan mereka suatu hari nanti dan benar-benar bergabung dengan kru.

“Kamu punya keterampilan, gadis-gadis,” kataku. “Sekarang, apakah kamu siap secara mental?”

en𝓊ma.i𝐝

“Siap secara mental?” jawab mereka serempak.

“Kami berencana untuk menetap di Sistem Leafil untuk sementara waktu. Sebentar lagi, kami akan memiliki beberapa kapal bajak laut untuk Anda urus.”

Mereka saling berpandangan, mengangguk, lalu menarik kunci pas dan kunci pas entah dari mana.

Tina menatapku dengan pandangan. “Secukupnya, oke?”

“Ya, moderasi,” Wiska menyetujui. Keduanya sedang berlatih ayunan dengan alat pilihannya.

“Ya, Bu.” Aku tidak bisa mengatakan tidak kepada mereka berdua—tapi sejujurnya, aku tidak berencana untuk menahan diri. Saya ingin semua anggota kru saya, pejabat dan lainnya, bekerja dengan kemampuan terbaik mereka. Ayo geng. Saatnya menghasilkan uang dan sejahtera bersama!