Volume 7 Chapter 11

Bab 11:

Hari Keluar Sang Putri

MENYEDIHKAN. Akhirnya, saya bisa mengucapkan selamat tinggal pada istana kekaisaran.

Setidaknya, menurut Anda begitu, bukan? Saya yakin melakukannya.

“Selamat siang untukmu, Kapten Hiro.”

“Selamat siang…” aku menghela nafas. Keesokan harinya, saat kami mencoba mengucapkan selamat tinggal pada istana kekaisaran, Putri Luciada mengunjungi kamar tamu yang kami tempati. Aku benar-benar ingin keluar dari sini. Apa yang mungkin dia inginkan? “Umm, Putri—er… Luciada, kami baru saja berencana untuk pergi.”

Luciada menyipitkan matanya karena mencela kesopananku yang menjaga jarak, jadi aku mencoba untuk lebih akrab. Dia terlihat puas saat itu, tapi ksatria kerajaan di belakangnya menatapku dengan dingin. Apa yang kamu ingin aku lakukan?!

“Menurutku itu tidak berperasaan. Aku baru saja mengenal Mimi dan Elma, dan ini mungkin kali terakhir kita bertemu.”

“Uh… Nah, sekarang setelah turnamen selesai, kami tidak punya alasan untuk tetap tinggal. Dan tidak benar jika kita menghabiskan dana publik tanpa alasan yang kuat, bukan?”

“Saya tidak ingin mendengar logika Anda.” Putri Luciada menyilangkan tangannya dan memalingkan wajahnya ke samping. Ya, dia bermasalah. Lucu, tapi merepotkan. Apakah dia baru saja menyembunyikan sisi disengaja dari dirinya sebelumnya?

“Umm… Dengar, aku tahu kamu tidak senang. Saya sungguh mengerti. Tapi apa yang kamu ingin kami lakukan?”

“Saya sangat senang Anda bertanya. Bagaimana jika Anda mengizinkan saya menemani Anda dalam pekerjaan tentara bayaran Anda?”

“Tolong jangan bersikap tidak masuk akal.”

“Itu sangat tidak masuk akal…” Elma setuju.

“Kami tidak bisa melakukan itu.” Bahkan Mimi mendukungku.

Putri Luciada menggembungkan pipinya karena frustrasi atas tiga penyangkalan kami. Tidak peduli betapa manisnya kamu mencibir kami, tidak berarti tidak. Tolong jangan konyol. Aku yakin kaisar brengsek itu juga akan menyetujuinya, karena “kedengarannya menyenangkan” atau semacamnya. Dan bukankah putra mahkota, ayah kandung Anda, akan marah? Meskipun kudengar dia tidak berada di ibu kota saat ini.

“Tolong,” aku memohon lagi. “Para ksatria di belakangmu terlihat siap untuk menaruh pedang mereka di leherku kapan saja, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa mendinginkannya.”

“Bukankah ini bagian di mana kamu seharusnya menerobos pertahanan istana untuk membantuku dalam perjalanan menuju kebebasan?”

“Apa yang kamu katakan sangat meresahkan! Tuntutan Anda terlalu banyak, dan saya tidak punya alasan untuk melakukan semua itu! Tolong bantu aku, para ksatria kerajaan!”

Namun mereka secara terang-terangan mengabaikan permohonan putus asa saya. Girls, tidakkah kalian mendengar tuduhan kalian membuat tuntutan menggelikan ini? Setidaknya nasihati dia untuk tidak melakukan hal itu! Apakah kamu tidak memiliki rasa kesetiaan?!

“Kenapa kamu meminta bantuan ksatriaku?!” Luciada menangis.

“Apa yang kamu harapkan?! Aku takut putri sebenarnya dari kerajaan ini akan membuatku dipenjara karena pengkhianatan atau semacamnya!”

“Permisi?” Mimi memotong di antara aku dan sang putri. “Putri, apakah kamu bermaksud meninggalkan istana?”

“Itu benar. Saya akhirnya sudah dewasa dan bisa terlihat di depan umum, jadi saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihat dunia luar,” kata Putri Luciada tegas. Bagiku, sepertinya dia ingin kita membantunya melarikan diri. Tapi jika aku harus menyelinapkannya keluar, maka itu jelas-jelas sudah melewati batas dan menjadi hal yang konyol.

“Begitu… Yah, ini hanya sebuah ide, tapi mungkin kamu bisa berdandan sepertiku dan berjalan keliling kota secara rahasia?” saran Mimi.

Ekspresi pengertian muncul di wajah Putri Luciada. Mimi benar-benar mirip sekali dengan dirinya, sampai-sampai sungguh ajaib betapa miripnya penampilan mereka. Tapi meski mereka terlihat seperti saudara kembar, bukan berarti tak seorang pun akan mempertanyakannya jika dia berjalan keliling kota.

“Ini lebih berbahaya dari yang kukira,” gumamku.

“Hah?”

enum𝓪.i𝗱

Kekaisaran memiliki banyak musuh. Tidak menutup kemungkinan seseorang akan menculik Mimi dan menggunakannya untuk propaganda. Mungkin sebaiknya aku mengawasinya lebih dekat mulai sekarang.

“Tidak ada, maaf. Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah, menurutku itu ide yang menarik. Richelle?”

“Ya, Putri. Segera.” Ksatria di sampingnya—Richelle, rupanya—memandang ke arah yang tampaknya acak. Saya bertanya-tanya apa yang dia lakukan…mungkin menghubungi seseorang. Saya pernah dengar Anda bisa memasang implan cybernetic di otak Anda yang akan memberi Anda kemampuan khusus. Mungkin dia semacam robocop…atau roboknight, menurutku. “Yang Mulia telah memberikan izinnya. Namun, Nona Mimi harus tetap berada di dalam istana kekaisaran.”

“Kita tidak bisa membiarkan orang melihat dua Mimi sekaligus, ya…” Aku setuju.

Meski begitu, kami tidak bisa meninggalkan Mimi sendirian di sini. Aku ragu kekaisaran akan memilih hal ini sepanjang waktu untuk mengambil tindakan melawanku, tapi bohong jika mengatakan aku tidak khawatir sedikit pun. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Mimi jika aku membiarkannya tidak terlindungi di alam semesta yang begitu maju? Misalnya, bagaimana jika seseorang mencuci otaknya? Meskipun aku tidak ingin terlalu curiga, aku masih belum bisa menaruh kepercayaan penuh pada kekaisaran. Jadi saya membuat keputusan. “Mei, tetap di sini dan jaga Mimi.”

“Dipahami. Anda dapat mempercayakannya kepada saya. Mengenal Mei, dia tahu apa yang kupikirkan. Saya bisa menyerahkan segalanya padanya tanpa khawatir.

“Apa yang harus saya lakukan?” Elma bertanya.

“Kamu tahu ibu kotanya, kan? Menurutku itu akan terlihat paling alami jika kamu ikut dengan kami,” jawabku. Elma segera menyetujuinya. Ya, ini jelas merupakan cara terbaik. Idealnya, Mei juga ikut bersama kami, tapi aku merasa tidak pantas meninggalkan Mimi sendirian.

“Ya. Oke, jadi aku, Hiro, dan Mimi—atau sang putri yang menyamar sebagai dia. Kita bertiga akan pergi bersama.”

“Betapa indahnya. Saya menjadi sangat bersemangat!” Putri Luciada berkicau dengan penuh semangat. Tapi saat dia melihat ke arah Mimi, ekspresinya tiba-tiba berubah serius. Mimi mengenakan perlengkapan tentara bayaran seperti biasanya, sehingga bahu dan pahanya terlihat cukup terbuka. Selain itu, desainnya menunjukkan banyak belahan dada. “Umm, jadi… Apakah ini berarti aku akan memakai pakaian yang sama dengan Mimi?”

“Jika kamu ingin meniru dia, ya.”

“Kamu tidak bisa mengenakan gaun pesta…”

Putri Luciada memerah dan memekik, “Aku harus memakai pakaian tak tahu malu itu?!”

“Tidak tahu malu?!” seru Mimi, tertegun melihat reaksi sang putri. Hei, ini agak terbuka, tapi terlalu berlebihan untuk menyebutnya tidak tahu malu!

***

enum𝓪.i𝗱

“A-apakah ada yang bisa kita lakukan mengenai hal ini?” Putri Luciada, setelah mengenakan pakaian Mimi, menurunkan ujung atasannya. Wajahnya merah padam. Mmm, itu pemandangan yang menyakitkan mata.

“Sayangnya tidak,” kata Mimi datar, menyembunyikan kemarahannya di balik senyuman.

“Kalian berdua benar-benar terlihat seperti saudara kembar sekarang karena kalian mengenakan pakaiannya.”

“Untuk ya.”

Pada akhirnya, Mimi mengalah dan mengizinkan Luciada menambahkan celana pendek hitam. Dia menutupi bahu dan décolletage dengan jaket. Ya, sekarang pakaian terbuka Mimi terlihat lebih normal.

“Yang tersisa hanyalah gaya rambutmu,” kata Mimi. “Mari kita buat kuncir untuk melengkapi tampilan.”

“Aku tidak keberatan memotong rambutku agar cocok dengan rambutmu…”

“Tapi itu sangat cantik dan panjang! Akan sia-sia jika memotongnya.”

Mimi mengikat rambut Luciada menjadi kuncir menggunakan pita seperti yang dia kenakan. Bagus. Dia bahkan memakai pita yang sama; tidak ada yang bisa membedakannya dari jarak jauh. Dari dekat, kru kami dan pengawal tetapnya mungkin tidak akan salah mengira mereka, tapi aku ragu ada orang lain yang bisa mengetahuinya. Dan semakin jauh Anda pergi, mereka semakin mirip.

Putri Luciada hampir siap, jadi aku mengenakan jaketku dan bersiap untuk pergi. Meskipun sebenarnya, yang harus kulakukan hanyalah memasukkan terminal genggamku ke dalam saku. Semua senjataku telah diambil ketika aku memasuki istana, jadi aku harus mengembalikannya ketika kami pergi, tapi aku akan melakukannya saat keluar.

“Jadi, ke mana kita akan pergi diam-diam?” Saya bertanya.

“Hmm… Baiklah, aku lebih memilih mengikuti jejak Putri Luciada.” Elma memandang ke arah sang putri, yang rambutnya masih diacak-acak oleh Mimi.

Luciada memiringkan kepalanya sebagai jawaban. “Saya khawatir saya tidak tahu hal-hal apa yang mungkin kita temukan, atau di mana, jadi tidak banyak yang bisa saya tunjukkan kepada Anda. Tapi menurutku level di bawah lebih menyenangkan daripada di permukaan?”

“Uh… Yah, aku tidak tahu apakah bersenang-senang adalah kata yang tepat…” Elma menatap langit-langit sambil berpikir. Berdasarkan namanya saja, tempat itu mungkin tidak teratur atau bahkan kumuh. Pastinya Elma bertanya-tanya apakah tepat membawa sang putri ke suatu tempat seperti itu.

“Aku sendiri tidak tahu banyak tentang level permukaan dan level bawah, jadi aku tertarik mendengarnya,” kataku.

enum𝓪.i𝗱

“Yah… Masalahnya adalah, aku belum pernah pergi ke tingkat bawah yang paling dalam, dan aku pergi lima tahun yang lalu, jadi kesanku mungkin sudah ketinggalan zaman.”

“Tidak apa-apa; cukup beri tahu kami apa yang Anda ketahui. Saya yakin Putri Luciada juga ingin mengetahuinya.” Aku melirik ke arah Luciada, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Permukaan pada dasarnya adalah kota para bangsawan,” Elma memulai. “Baik atau buruk, semuanya disempurnakan. Anda harus berasumsi bahwa ini bukanlah tempat bagi tentara biasa seperti kami untuk berkumpul. Tapi saya yakin Putri Luciada akan diterima di mana pun di dunia ini.”

“Itu akan menggagalkan maksudnya. Tapi aku yakin Kapten Hiro—erm, Master Hiro —akan baik-baik saja?” Menyadari bahwa dia seharusnya meniru Mimi, Putri Luciada mengoreksi dirinya sendiri. Ini membuat semua kesatrianya bergerak-gerak. Hei, ini bukan salahku! Jangan bertingkah seolah kamu ingin membunuhku!

“Aku tidak yakin,” jawab Elma. “Dia mungkin diperlakukan sebagai viscount kehormatan sekarang berkat Bintang Emasnya, tapi saya tidak menyarankan dia mencoba untuk masuk ke masyarakat kelas atas. Yang terpenting, permukaannya sangat mahal. Bagaimanapun juga, ini untuk para bangsawan.”

“Aku mengerti…” kata Luciada. “Ngomong-ngomong, Elma, kamu bisa berbicara terus terang kepadaku seperti yang kamu lakukan pada orang lain. Bagaimanapun juga, aku akan menjadi Mimi hari ini, dan menurutku kamu tidak terlalu pendiam dengannya?”

“…Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.” Pipi Elma berkedut. Bagaimanapun juga, dia adalah warga Kerajaan Grakkan yang terlahir. Dan ayahnya bekerja di Urusan Keluarga Kekaisaran. Bahkan setelah dia melarikan diri, kesetiaannya kepada keluarga kekaisaran tetap ada. Perintah yang cukup berat untuk menyuruhnya untuk tidak bersikap hormat—apalagi bersikap santai—dengan seorang putri kekaisaran.

“Jadi, bagaimana dengan level di bawah?” saya bertanya.

“Meski disebut under-level, tapi mereka punya banyak perbedaan regional. Biasanya, semakin dekat Anda ke permukaan maka semakin aman, dan kualitas barang serta jasa lebih tinggi dibandingkan barang dan jasa di bawahnya. Semakin rendah, semakin berbahaya.”

“Lebih berbahaya?”

“Yah, bisa dibilang ada sisi baik dan buruknya… Meskipun semakin dalam kita menyelam, keadaan menjadi semakin tidak aman, itu juga berarti bahwa pihak berwenang kurang memberikan perhatian di sana. Barang dan jasa yang lebih merangsang , terutama yang biasanya diatur, banyak terdapat di sana. Tapi aku belum pernah menyelam terlalu dalam, jadi aku belum melihatnya dengan mataku sendiri. Agak aneh, tapi lapisan tengah sebenarnya yang paling berbahaya; saat Anda mencapai bagian paling bawah, keadaan menjadi lebih aman.”

“Mengapa demikian?”

Elma menjawab pertanyaan Mimi. “Bagian paling bawah adalah distrik pertanian yang terletak tepat di kerak bumi. Pengawas keamanan kekaisaran mengawasi dengan cermat. Namun ada banyak tempat yang tidak bisa mereka awasi secara ketat, di lapisan tengah yang sempit dan kusut.”

Saya mengerti. Jadi bagian atas dan bawah aman, tetapi tempat yang paling jauh dari kedua titik ekstrem tersebut adalah tempat yang tidak pasti.

“Oke. Sebagai referensi, apa sebenarnya barang dan jasa yang ‘menstimulasi’ ini disediakan di lapisan menengah?” tanya Luciada.

“Saya belum pernah menyaksikannya secara pribadi—ahem… Saya sendiri belum pernah melihatnya, tapi sibernetika dan bioteknologi ilegal tampaknya umum terjadi di sana.”

“Apakah Anda punya contoh khusus?”

Dipukul dengan pertanyaan sang putri, Elma menghela nafas dan mengundurkan diri untuk menjelaskan. “Dari apa yang kudengar, mereka punya barang-barang seperti mesin VR yang imersif dengan pembatas yang dilepas untuk pengalaman seksual, layanan yang menggunakan implan ilegal, layanan yang disediakan oleh klon ilegal menggunakan DNA dari idola dan semacamnya, obat-obatan tekno dan obat-obatan kimia, dan hal-hal lain. seperti itu. Ada juga dokter sibernetika dan bioteknologi yang akan memasang sesuatu langsung ke tubuh Anda.”

enum𝓪.i𝗱

“Pengalaman seksual, layanan ilegal…”

“Saya tidak akan memberikan pendapat apa pun mengenai bisnis semacam itu, tapi anggap saja urusan seks adalah hal yang paling tidak memprihatinkan dibandingkan apa yang mereka lakukan di sana.”

Itu yang paling kecil? Jika Anda mengatakannya seperti itu, kedengarannya sangat menakutkan.

“Kalau tempat ini dijalankan oleh orang-orang yang berkecimpung dalam bisnis semacam itu, aku bisa mengerti mengapa hal ini berbahaya,” aku setuju. “Tapi level yang lebih dekat ke permukaan tidak seburuk itu, kan?”

“Benar. Jadi jika kita ingin melihat permukaan bawah, saya pikir kita harus tetap berada di dekat permukaan. Mungkin… paling banyak tiga tingkat di bawah?”

“Tidak ada alasan untuk mengambil risiko yang tidak perlu. Mari kita jadikan dua.”

Saya memandang Putri Luciada untuk meminta persetujuan. Setelah berpikir sejenak, dia memberikan persetujuannya. “Saya penasaran dengan pengalaman-pengalaman ini, baik yang menstimulasi maupun yang lainnya, namun seseorang tidak boleh terlalu menuntut.”

“Anda tidak harus tertarik pada mereka… Saya yakin pengetahuan mendetail apa pun hanya akan membuat Anda jijik tanpa memberikan banyak manfaat.”

“Benar-benar? Jika Anda berkata demikian, Tuan Hiro, saya akan menerimanya sebagai kebenaran.”

Dia ternyata sangat patuh. Mungkin dia tidak sebanyak yang kukira. Aku memang merasa tidak enak karena meninggalkan Mimi, tapi aku akan menggunakan kesempatan ini untuk melakukan tamasya tingkat bawah modal yang bagus.

“Ajak aku lain kali, oke?” kata Mimi.

“Saya berjanji. Kamu juga, Mei.”

“Ya. Saya menantikannya.”

Saya berharap saya bisa membawa Tina dan Wiska juga. Tapi kalau hanya urusan dokumen yang mengganggu, saya yakin Mei bisa mengurusnya dengan baik. Kami akan menemukan jalannya.

“Baiklah, bisakah kita berangkat?” tanya Luciada.

“Ya, menurutku… Haruskah kami menjadi satu-satunya penjagamu?” Aku melihat ke arah para ksatria kerajaan, yang semuanya mengangguk serempak.

“Jangan khawatir.”

“Kami akan melakukan apa yang kami bisa.”

“Jadi begitu.” Dengan kata lain, mereka akan berada di sana dalam bayang-bayang untuk melindunginya? “Seberapa besar kami harus mengandalkanmu? Atau lebih jelasnya, seberapa berhati-hatinya kita?”

“Harap tetap berhati-hati, seperti yang biasa kamu lakukan pada Mimi.”

“Wow. Saya terkejut Anda bisa mengetahuinya.” Itu adalah perintah yang mudah untuk diikuti: awasi saja Mimi—atau Luciada, lebih tepatnya—seperti yang selalu saya lakukan.

“Oke, ayo berangkat. Apakah kamu sudah merencanakan rutenya, Elma?” Saya bertanya.

“Lebih atau kurang. Sepertinya saya bisa melakukan hal yang sama seperti dulu.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita lakukan ini. Mimi, tunggu kami dengan sabar. Mei, jaga dia baik-baik.”

“Oke. Hati-hati dan bersenang-senanglah!”

“Ya. Serahkan padaku.”

***

Kami meninggalkan Mimi dan Mei di istana kekaisaran, mengembalikan perlengkapan kami, dan pergi—yah, kami berusaha untuk pergi.

“Hei, hei, hei! Apa-apaan itu?” Saya menangis.

“Um… Ini akan menjadi pedangku?” Mengapa kamu bertanya? Putri Luciada sepertinya berkata dengan matanya sambil memegang pedang sepanjang dia tinggi. Itu mungkin juga disebut pedang hebat! Serena memiliki pedang yang mengesankan di pinggulnya, tetapi pedang Putri Luciada bahkan lebih besar.

“Mimi tidak tahu cara bertarung dengan pedang. Selain itu, bagaimana kamu bisa membawa benda seperti itu kemana-mana? Ini sangat besar; itu pasti akan menonjol.”

“Yah, kamu membawa sarung khusus di punggungmu…”

“Ditolak, ditolak. Jika kamu meniru Mimi, itu akan merusak penyamarannya.” Setelah seorang ksatria kerajaan membawakan sabuk senjata dan senjata laser Mimi, aku memaksa Luciada untuk melengkapinya. “Ambil saja ini. Kalau tidak, penyamaran ini hanya membuang-buang waktu.”

“Aku harus melindungi diriku dengan mainan ini?”

“Kami tidak mengunjungi medan perang, jadi ini sudah cukup. Orang normal tidak bisa menghindari sinar mematikan senjata laser.”

enum𝓪.i𝗱

“Jika aku melawan bangsawan yang diperbesar, ini tidak akan cukup untuk melindungi diriku sendiri…”

“Kami tidak berencana melawan bangsawan mana pun.”

“Kalau begitu, setidaknya izinkan aku mengambil ini.” Putri Luciada mengeluarkan belati dengan panjang bilah sekitar dua puluh sentimeter. Saya kira setidaknya yang itu cukup kecil untuk muat di jaketnya.

“Saya ragu Anda akan mendapat kesempatan untuk menggunakannya, tapi tentu saja. Itu bisa terjadi. Tapi sembunyikan saja di dalam jaketmu, mengerti?”

“Dipahami.” Putri Luciada menghela nafas lega dan mengikatkan belatinya. Itu dibuat untuk dipasang pada semacam tali pengaman khusus di sisi kanan tubuhnya. Benar-benar semacam jubah dan belati. Tunggu, bukan itu maksudnya? Oh.

Kalau kalian harus tahu, aku membawa senjata laser biasa bersama dengan dua pedang, sedangkan Elma hanya membawa senjata lasernya. Bahwa Putri Luciada dan aku membawa pedang adalah hal yang tidak biasa; biasanya, senjata laser seperti yang dimiliki Elma atau Mimi saja sudah cukup untuk pertahanan diri.

Setelah semua itu, kami akhirnya berangkat dari istana kekaisaran. Para penjaga Luciada mengatakan bahwa mereka akan melindungi kami secara rahasia, dan memang, tidak ada tanda-tanda bahwa kami sedang diikuti.

“Aku akan mengantarmu sesuai ingatanku,” kata Elma.

“Oke! Ini pertama kalinya aku meninggalkan istana!”

“Sepertinya mereka memiliki semua yang kamu perlukan di sini…” gumamku sambil melihat sekeliling.

Bagaimanapun, ada sistem transportasi berkecepatan tinggi di istana ini; ada kereta api, stasiun, dan segalanya. Saya bertanya-tanya apakah ada semacam distrik perbelanjaan. Tidak tidak. Mereka tidak mau repot-repot melakukan simulasi belanja; mereka hanya akan mengirim semua barang yang diperlukan ke suatu pusat dan kemudian mendistribusikannya dari sana, bukan? Jumlah barang konsumsi yang digunakan istana ini setiap hari pasti sangat banyak, jadi mungkin mereka punya cara untuk mengimpor apa yang mereka butuhkan.

“Pokoknya, cobalah untuk tidak mengatakan hal seperti itu di luar sana. Ingat, kamu adalah Mimi , bukan Putri Luciada.”

“Ini juga pertama kalinya Mimi berjalan-jalan di sekitar ibu kota, jadi kamu akan baik-baik saja selama kamu tidak menyebutkan ini pertama kalinya kamu meninggalkan istana,” tambah Elma.

“Dipahami. Aku akan berhati-hati.”

Kereta datang saat kami sedang mengobrol, jadi kami bertiga naik. Beberapa orang yang bekerja di istana juga menaiki kereta ini.

“Apa rute kita?” tanyaku pada Elma.

“Kami turun di empat stasiun dan beralih ke Jalur Shibonetsuka. Kami akan sampai di sana dalam waktu singkat.”

“Mengerti. Bolehkah saya mengirimkan informasi rutenya juga?”

“Oke.”

“Dan Mimi… Tunggu, di mana terminal genggammu?”

“Aku tidak punya—umm, maksudku… aku kehilangannya?” Luciada tergagap.

“Oh… Oke, kita harus mulai dengan membelikannya untukmu, Mimi.” Terminal genggam seperti ponsel pintar yang lebih canggih. Mereka dapat melakukan panggilan, mengirim pesan, mencari info, melakukan pembayaran, bertindak sebagai identifikasi, dan bahkan menyalakan pesawat luar angkasa Anda. Dengan kata lain, Anda tidak bisa hidup tanpanya.

“Apakah kamu punya identitasmu? Atau…apakah kamu punya satu?”

“Oh ya.” Putri Luciada mengeluarkan sesuatu seperti dompet tiket komuter yang tampak mewah dan menunjukkannya kepadaku. Ya, itu pasti ID-nya. Ini akan menimbulkan keributan besar jika dia langsung mengeluarkannya, bukan?

“Ayo cari toko yang tidak akan menimbulkan masalah jika kamu mengeluarkannya,” saran Elma.

“Ya.”

Sebuah toko yang dijalankan dengan kecerdasan mesin akan berhasil. Bagaimanapun, mereka memprioritaskan kepatuhan terhadap undang-undang privasi, sehingga mereka tidak akan berkeliling memberi tahu orang-orang yang telah dikunjungi sang putri.

“Kami selalu mengandalkan Mimi untuk hal seperti ini, ya?” Saya terkekeh.

“Ya. Dia memang banyak membantu kita.”

“Sst, kalian berdua.”

“Ups! Kamu benar.”

“Mimi” ada tepat di depan kami, jadi percakapan kami tidak wajar. Kami harus sangat berhati-hati di sini.

***

Kami sampai di stasiun istana terakhir, berganti ke Jalur Shibonetsuka, melewati beberapa stasiun lagi, dan akhirnya sampai di tingkat bawah di Stasiun Myonsk.

“Stasiun sebesar ini punya lift untuk turun.”

“Jadi begitu.”

“Wow… Pemandangan yang luar biasa.”

enum𝓪.i𝗱

Pemandangan di bawah lantai dari lift benar-benar sesuatu. Di bawah semua struktur yang menutupi permukaan adalah planet normal yang diselimuti malam abadi. Diterangi oleh lampu listrik dan neon, kota ini seperti kota yang tidak bisa tidur sepanjang waktu. Itu mengingatkanku pada saat berada di sebuah koloni.

“Anda dapat menganggap tingkat bawah yang pertama sebagai area jalanan yang sibuk, atau mungkin kawasan hiburan,” jelas Elma.

“Benar-benar? Tapi itu dekat dengan permukaan, jadi pasti melayani pelanggan berkelas, kan?”

“Itu benar. Ada banyak toko bagus yang tidak terlalu megah, dan ada juga toko lain yang diperuntukkan bagi pelanggan biasa dan kaya. Kualitas layanannya juga tinggi, jadi jika Anda punya uang, di sinilah tempatnya untuk membelanjakannya.”

“Kalau begitu, seperti apa level bawah kedua?” tanya Luciada.

“Mereka memberikan layanan kepada masyarakat umum. Mereka juga memiliki kawasan pemukiman untuk warga yang lebih makmur, seperti mereka yang bekerja di tingkat bawah dan permukaan.”

“Dan bagaimana dengan tingkat ketiga?” Putri Luciada membombardir Elma dengan pertanyaan tentang bawahan. Aku juga mendengarkan dengan penuh minat, jadi orang lain di lift bersama kami mungkin menganggapku dan putri yang menyamar sebagai Mimi sebagai pengunjung pertama kali ke ibukota.

Lift berhenti, dan kami bertiga turun bersama-sama di lantai bawah pertama.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan tempat yang menjual terminal?” saya menyarankan.

“Tentu. Lewat sini,” Elma mengarahkan kami.

“Maaf atas masalahnya,” gumam Luciada. “Anda dapat menagih biayanya kepada kami nanti.”

“Ini bukan masalah besar. Tidak apa-apa.” Ini kurang lebih merupakan uang receh bagi saya, dan sejujurnya mengajukan klaim pengeluaran terdengar seperti lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Atau mungkin aku bisa meminta Mei atau Mimi melakukannya? Saya memutuskan untuk menyimpan kuitansi, atau setidaknya daftar pengeluaran, apa pun yang terjadi. “Tetapi jika hal itu akan menimbulkan masalah jika aku tidak melakukannya, sebaiknya aku mengajukan klaim.”

“Silakan lakukan.”

Tidak lama kemudian, kami tiba di sebuah toko terminal dalam jarak berjalan kaki singkat dari lift. Kami berhasil mendapatkan terminal informasi genggam untuk Putri Luciada tanpa masalah apa pun. Android berkode wanita yang bekerja di konter sepertinya membeku sesaat ketika dia menerima ID…tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja.

“Anda mungkin mengetahui hal ini, tapi pastikan Anda melindungi informasi pelanggannya dengan hati-hati, oke?” Saya bertanya.

“Kami cukup sadar.” Dia melontarkan senyuman yang menyenangkan, tapi jika dia memiliki fungsi mengeluarkan keringat, aku yakin dia sudah basah kuyup oleh keringat dingin pada saat itu.

“Wooow…” Baru saja menerima terminal genggam pertamanya, Putri Luciada sangat senang.

“Hei, kamu bisa main-main dengan terminalmu saat kamu sedang nyaman di rumah. Zombi di ponsel pintar itu berbahaya.”

“Zombi ponsel pintar?”

“Menurut saya, berbahaya menggunakan terminal saat Anda berjalan; itu mengalihkan perhatian Anda. Oh, serahkan sebentar.”

“Oke?” Putri Luciada dengan patuh menyerahkan terminalnya, dan saya mentransfer 10.000 Ener dari saldo terminal saya ke terminalnya dengan beberapa ketukan. “Um…?”

“Untuk saat ini, saya telah menaruh cukup uang di terminal Anda sehingga pada dasarnya Anda dapat mencoba apa saja selama Anda tidak menjadi gila. Ingat bagaimana saya membayar ketika kita berada di kereta? Mulai saat ini, Anda akan membayar dengan cara Anda sendiri.”

“Oke. Jadi kamu sudah memberiku cukup uang untuk pergi berbelanja juga?”

“Itu benar. Ngomong-ngomong, jumlah itu setara dengan gaji orang biasa selama beberapa bulan.”

Mendengar itu, mata Luciada terbelalak dan berkedip beberapa kali. “Saya tidak begitu mengerti. Tapi apakah saya berasumsi bahwa itu adalah jumlah yang besar ?”

“Uang yang Anda serahkan bukanlah uang receh,” kata Elma.

“Jangan terlalu khawatir tentang jumlahnya. Itu mungkin berguna, itu saja.” Aku menepis tatapan mereka sambil mengangkat bahu. Sejujurnya, banyak sekali masalah di alam semesta ini yang bisa diselesaikan secara instan dengan jumlah uang yang tepat. Jika Luciada terpisah dari kita, 10.000 Ener seharusnya cukup untuk mengeluarkannya dari masalah apa pun yang dia hadapi dan mengembalikannya ke istana. “Sekarang, kita sudah mendapatkan apa yang kita butuhkan… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Mau makan?” saran Elma. “Ini tentang waktu makan siang.”

“Makan siang? Saya ingin sesuatu yang panas dan segar!” Mata sang putri berbinar mengantisipasi. Raut wajahnya sangat mirip dengan Mimi.

“Aku pernah mendengar cerita tentang bangsawan dan bangsawan kelas atas yang hanya makan makanan dingin karena orang harus melakukan tes racun,” kataku. “Apakah kamu benar-benar melakukan itu? Itu tidak perlu dilakukan di zaman sekarang ini, bukan?”

“Anda benar. Saya pernah mendengar bahwa hal seperti itu biasa terjadi di masa lalu, tetapi dapur modern dilengkapi dengan pemindai yang dapat mendeteksi racun secara instan—baik saat dibawa ke dapur, saat memasak, setelah memasak, atau bahkan sebelum makan.”

“Tapi kamu lebih suka makanan panas, ya?”

“Ya. Selain itu, aku ingin memiliki sesuatu yang bisa aku makan dengan tanganku sehingga aku bisa melanggar peraturan sekali saja!”

“Jika Anda menginginkan junk food, maka level kedua adalah pilihan yang tepat,” kata Elma. “Yang pertama adalah barang-barang mewah untuk para bangsawan.”

“Kalau begitu ayo cepat ke level kedua!”

“Kamu tidak ingin melihat-lihat dulu di sini?”

enum𝓪.i𝗱

“Meskipun saya tertarik , saya yakin saya ingin memprioritaskan junk food tingkat kedua.”

Sang putri telah memesannya, jadi kami melakukan satu-delapan puluh dan kembali ke lift untuk melanjutkan ke tingkat bawah kedua.

“Lift ini hanya turun ke lantai dua?” Saya bertanya.

“Anda perlu menggunakan yang lain untuk turun lebih rendah. Ada lift yang naik dan turun di semua lantai, tapi jaraknya cukup jauh dari sini.”

“Masih terasa tidak efisien karena mereka berhenti di sini…”

“Itu memang disengaja. Mereka ingin memisahkan kami dari orang-orang di tingkat ketiga dan lebih rendah.”

“Oh… Seperti stratifikasi sosial, secara harfiah?”

“Kurang lebih.” Elma menjelaskan, “Lantai bawah pertama dan kedua disebut lantai atas; mereka adalah tempat berkembangnya orang-orang biasa yang paling sukses di ibukota kekaisaran. Meski sebenarnya, masih ada perbedaan besar antara level pertama dan kedua.”

“Begitu… Jadi, bahkan ibu kotanya pun terdistorsi seperti ini,” renung Putri Luciada.

“Terdistorsi…? Saya pikir begitulah biasanya hal-hal berjalan.” Saya mengangkat bahu. Sungguh luar biasa berjuang untuk mewujudkan dunia ideal di mana setiap orang dapat hidup tanpa kelas atau batasan, namun jika Anda bertanya kepada saya apakah hal itu mungkin, saya akan sangat ragu. Manusia pada dasarnya bukanlah makhluk yang seragam; baik atau buruk, kita semua memiliki keunikan masing-masing. Mungkin jika setiap orang memiliki ciri fisik yang sama dan hadir sebagai kesadaran bersama dengan arah yang sama, hal itu bukan tidak mungkin.

“Jadi begitu…”

“Saya terkejut Anda tertarik dengan hal itu.”

Karena kami punya waktu luang selama perjalanan turun lift, saya menjelaskan teori saya. Putri Luciada tampak yakin, sementara Elma tampak jengkel. Reaksi Elma sedikit kasar, tapi aku tidak bisa mengeluh; dia tahu bahwa aku bukanlah seorang sarjana.

“Bukannya saya memikirkannya 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Itu hanya pandangan duniaku yang sempit, jadi anggap saja itu sepele.”

“Jangan khawatir. Saya suka mendengar pandangan yang berlawanan,” jawab Luciada.

Sebelum kami menyadarinya, kami telah sampai di tingkat kedua.

“Ooh. Kurasa aku bisa menyesuaikan diri dengan suasana di sini,” kataku sambil mengamati pemandangan.

“Ya. Rasanya seperti salah satu koloni perdagangan yang lebih aman, bukan?”

Area di sekitar lift ramai dengan aktivitas. Elma berhasil—ini mengingatkan kita pada koloni perdagangan yang sibuk. Kebanyakan koloni besar yang tidak menggunakan sistem pencahayaan untuk meniru langit malam adalah seperti ini. Meskipun berada di bawah tanah dalam kegelapan, tempat ini diterangi dengan terang oleh lampu jalan, lampu, lampu neon toko, dan banyak lagi. Tetap saja, itu lebih tenang dibandingkan tingkat pertama, yang sangat mempesona.

“Oke, aku sama sekali tidak tahu tempat ini. Apa rencananya?”

“Sepertinya aku juga tidak mengetahuinya,” Elma mengangkat bahu. “Saya pada dasarnya tidak pernah mencapai level bawah ketika saya masih kecil.”

“Oke, kalau begitu bagaimana kalau kita jalan-jalan saja? Ayo, Mimi.”

“Ya?” Putri Luciada memiringkan kepalanya ke arah tanganku yang terulur.

“Kamu akan mendapat masalah jika kita berpisah, jadi pegang tanganku.”

“Hah? Ah… O-oke.” Dia meraih tanganku dengan takut-takut, jadi aku menggenggam tangannya erat-erat dan mulai berjalan. Kami tidak bisa kehilangan dia; itu akan menjadi hal yang sangat besar jika kita melakukannya. Kepala akan berputar—khususnya milikku. “B-bukankah seharusnya Elma juga berpegangan tangan dengan kita?”

“Elma bisa menjaga dirinya sendiri.”

“H-hmm…”

Aku setengah berharap dia akan memprotes bahwa dia bukan anak-anak dan bisa mengurus dirinya sendiri; fakta bahwa dia tidak menunjukkan bahwa Putri Luciada adalah seorang yang bijaksana. Kebanyakan orang kesulitan melihat sesuatu dari sudut pandang yang tidak memihak, dan mereka tidak dapat menerima bahwa terkadang mereka menimbulkan masalah atau menghambat orang lain.

“Makanannya kedengarannya enak, tapi bagaimana kalau kita minum dulu?” Elma menunjuk ke stan terdekat.

“Ya kenapa tidak? Aku cukup haus.”

“Minuman apa yang mereka jual?”

Ada beberapa pelanggan yang berkerumun di sekitar kios, meski tidak cukup untuk membentuk antrean. Itu pasti stan yang cukup populer. Setidaknya, sepertinya tidak ada seorang pun yang bereaksi negatif terhadap minuman yang mereka sajikan, jadi pastinya tidak seburuk itu.

“Selamat datang. Apa yang akan Anda suka?” tanya penjaga toko. Dia adalah manusia kadal yang suaranya keluar dalam desisan panjang. Salah satu tipe reptilia itu, menurutku. Ini mungkin pertama kalinya aku berbicara secara tatap muka.

“Menu apa yang Anda sarankan?” Saya bertanya.

“Manusia cenderung menyukai Sssoy Protein Ssshake.”

“Nama itu tidak memberi tahu saya banyak hal. Apakah itu bagus?”

“Itu benar. Dan itu penuh dengan nutrisi.”

“Kalau begitu kita ambil tiga. Juga, apakah Anda tahu tempat mana pun yang memiliki makanan enak? Tidak ada yang mewah—kami hanya ingin mengisi perut kami.”

“Saya bersedia. Ngomong-ngomong, aku punya sesuatu yang bisa kamu campurkan ke dalam ini untuk membuatnya lebih enak.”

“Baiklah baiklah. Kami akan mengambil tiga di antaranya juga.”

“Terima kasih. Masukkan ke dalam susu sssoy atau susu sssynth agar enak.”

Saya membeli minuman dan bubuk kemasan misterius dari penjaga toko reptil, dan dia merekomendasikan tempat makan. Susu kedelai di sini sama dengan jenis yang saya tahu, tetapi susu synth pada dasarnya adalah susu buatan yang disintesis melalui bahan kimia. Susu asli yang diperoleh dari hewan ternak merupakan komoditas yang sangat mahal di dunia ini, jadi sebagian besar susu yang tersedia di mana pun adalah susu kedelai atau synth.

“Protein shake kedelai, ya?” Elma mengangkat alisnya.

enum𝓪.i𝗱

“Mari kita meminumnya dan melihat bagaimana keadaannya.”

“Oke!”

Kami bertiga menyesap percobaannya. Botol minumannya dilengkapi dengan sedotan yang lebih tebal dari biasanya, dan ada sesuatu yang lebih dari sekadar cairan di dalamnya… Wah, apa?

“Mereka memasukkan mutiara tapioka ke dalam benda ini?” Saya bertanya.

“Tapioka?”

“Itu adalah bola-bola kecil dari tepung kanji. Meskipun aku rasa aku tidak tahu apakah ini benar-benar tapioka atau bukan.”

Tapioka terbuat dari pati akar yang disebut singkong, jadi jika bahan dasar minuman ini bukan singkong, secara teknis tidak bisa disebut tapioka. Tapi itu hanya aku yang sedang membelah rambut; ini benar-benar minuman boba. Ini populer di alam semesta lama saya, tapi bagaimana dengan saat ini? Mode seperti itu cenderung menjadi tren untuk sementara waktu sebelum menghilang dari muka bumi.

“Menyenangkan untuk dikunyah!” Luciada berkicau.

“Ya,” Elma setuju. “Mereka halus dan kenyal. Dan rasanya lebih enak dari yang saya harapkan.”

“Rasanya seperti tepung kedelai,” renungku. “Jadi ini minuman susu kedelai dengan boba ya?”

Rasanya cukup murah, tapi rasa kedelainya bekerja dengan baik, jadi tetap enak. Mereka juga tidak berhemat pada pemanisnya. Rupanya mereka membuat makanan ini di booth, tapi darimana mereka mendapatkan bahan-bahannya? Makanan di Kerajaan Grakkan sebagian besar disintesis melalui wadah makanan atau dikirim dalam kantong retort atau kaleng, jadi menurutku bahan untuk minuman ini tidak akan banyak—kecuali mungkin mereka menggunakan bahan yang sama dengan yang digunakan dalam wadah makanan?

Saya tidak tahu apakah wadah makanan tersebut menggunakan kedelai, namun bahan tersebut mengandung banyak protein nabati, sehingga kedelai mungkin dibudidayakan secara luas sehingga hal tersebut dapat dilakukan. Pati juga merupakan senyawa makromolekul organik yang baik, dan memiliki banyak kegunaan industri selain untuk makanan, jadi saya berasumsi mereka membudidayakannya di sini. Mungkin memadukannya dengan produk atau bahan yang tepat itulah yang menghasilkan minuman boba soy ini.

Saat kami membuang botol minuman kosong kami ke tempat sampah, Putri Luciada dan Elma membagikan ulasan mereka.

“Itu enak sekali. Saya belum pernah mencoba hal seperti itu sebelumnya.”

“Itu tidak seburuk yang saya harapkan. Sepertinya minuman pasca-latihan yang enak.”

Sepertinya minumannya sedang hits.

“Jadi, haruskah kita pergi ke restoran yang dia rekomendasikan?” saya menyarankan.

“Tentu!”

“Baiklah. Mau berpegangan tangan denganku kali ini?” Elma menawarkan tangannya pada Luciada.

“Mmgh. Saya merasa seperti anak kecil lagi.”

“Berbahaya jika berada di tempat yang banyak orangnya,” aku memperingatkan. “Pertahankan senjata dan terminalmu agar tidak ada yang bisa mencurinya darimu.”

“Kamu juga, Hiro.”

“Saya akan.”

Meskipun begitu, mengingat betapa terbukanya aku membawa pedangku, orang-orang di sana kebanyakan menghindari kami. Aku mengenakan pakaianku yang biasa dengan tambahan pedang, jadi aku mungkin tidak terlihat seperti bangsawan sejati, tapi orang-orang tetap menjaga jarak. Warga ibukota benar-benar telah menanamkan “pedang = bangsawan” ke dalam otak mereka, mungkin karena mereka tahu bahwa bermain-main dengan bangsawan bisa membuat mereka terbelah dua. Kalau dipikir-pikir lagi, pria di kedai minuman itu mungkin belum pernah melihat pedang itu sejak dia berada di belakang meja kasir. Tapi dia mungkin panik saat melihat mereka saat aku berjalan pergi.

Saat kami berjalan menuju restoran yang direkomendasikan oleh reptilian tersebut, Putri Luciada tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak dapat dipahami: “Apakah kamu belum menemukan siapa pun?”

“Maaf apa?”

“Ketika kamu berjalan di sekitar tempat-tempat ini, bukankah biasanya kamu cenderung menemukan seorang gadis diculik atau akhirnya diserang oleh monster aneh, yang mengarah ke rangkaian kejadian berbahaya yang mendebarkan?”

“Bisakah kamu berhenti bertingkah seolah-olah aku hanya masalah singularitas? Lihat betapa Anda menyukainya ketika Anda tidak diberi waktu untuk pulih secara mental dari bahaya yang terus-menerus. Juga, berhentilah mengatakan hal-hal seperti itu; setiap kali seseorang melakukan hal itu akhir-akhir ini, itu seperti sebuah kutukan—”

Tapi sebelum saya bisa menyelesaikannya, banyak sosok keluar untuk menghalangi jalan kami. Pemimpinnya—yaitu, orang yang berdiri di tengah sambil menyeringai jahat—adalah seorang pria yang terlihat seperti seorang bangsawan. Dia memiliki dua pria berpenampilan kekar di kedua sisinya. Mereka tidak hanya kekar; badan krom buatan yang diberikan melalui intervensi sibernetika menjadikannya semakin mengintimidasi. Mereka akan meratakanku dalam waktu singkat dalam perkelahian.

“Minta maaf,” gumamku, memandang ke langit dengan menyerah.

“Umm…maafkan aku,” Putri Luciada meminta maaf dengan tulus.

***

Ketika dia melihat percakapan kami, bangsawan dengan senyum jahat itu tiba-tiba berkata dengan kesal, “Hei! Apa yang mungkin begitu penting sehingga layak untuk mengabaikanku?!”

“Astaga, siapa yang peduli? Siapa kamu sebenarnya?

Pria itu, yang jelas seorang bangsawan dari cara berpakaiannya, jelas tidak senang dengan tanggapanku. Dia memiliki ciri-ciri alami yang menyenangkan, tapi mengingat sikapnya yang sombong, aku tidak bisa membayangkan dia adalah sosok yang populer. Ditambah lingkaran hitam di bawah matanya dan pipinya yang tirus… Ya, pria ini tidak terlihat sehat sama sekali.

“Yah, bukankah kamu orang yang kasar. Adalah sopan santun untuk memperkenalkan diri sebelum menanyakan nama orang lain.”

“Lucu kamu harus mengatakan itu. Bukankah tidak sopan menghalangi orang lain dan mencemooh mereka?”

“Beraninya kamu!” pria berpakaian bagus itu meraung, wajahnya memerah. Kenapa pria seperti dia selalu punya temperamen buruk? Mereka mengatakan orang dengan harga diri rendah lebih cepat marah; itu pasti itu.

“Hei sekarang, tenanglah. Saya dengar orang juga bisa marah karena kekurangan vitamin D. Cobalah makan jamur, ikan, atau telur.”

“ Kaulah yang membuatku marah! Apakah kamu mencoba mengejekku? Aku dari semua orang?!”

“Oke, tapi sungguh… siapa kamu? Kamu terus bertingkah seolah aku seharusnya tahu.”

“Nama saya Alexander d’Elzar, dan saya putra kedua Marquis d’Elzar!” Bangsawan berwajah merah, Alexander d’Elzar, mengacungkan jarinya ke arahku dan berteriak, “Ingat nama itu baik-baik, rakyat jelata!”

D’Elzar. D’Elzar, ya? Kedengarannya familiar, pikirku dalam hati sambil melihat ke arah Elma. Dia memijat pelipisnya, seolah berusaha mencegah sakit kepala. Dia menghela nafas panjang.

Ah benar. D’Elzar adalah pria yang pernah bertunangan dengan Elma. Mencintai wanita, tidak bisa menahan diri, dan menggunakan otoritas mulianya untuk melakukan apapun yang dia inginkan. Pada dasarnya anak nakal yang manja. Jadi pria ini tunangan Elma, kan?

“Jadi begitu. Jadi, Alexander Agung d’Elzar, apa yang Anda inginkan dari kami?”

“Oh? Anda meminta nama saya, namun Anda masih menolak membocorkan nama Anda?

“Tidak. Kenapa harus saya? Anda tahu siapa saya. Itu sebabnya kamu di sini menghalangi jalanku dan berkelahi.”

“… Hmph . Kurasa tidak ada gunanya mengharapkan sopan santun dari orang biasa.” Alexander mengalihkan pandangannya dan tersenyum puas pada dirinya sendiri.

Saya tidak akan membantahnya. Bagaimana dia melacak kita? Tidak mungkin dia menguping kita di istana. Apakah dia hanya menjaga pintu sampai kita pergi? Jika demikian, dia adalah penguntit teladan sejati.

“Aku merasa aku tahu kenapa…tapi bagaimana kalau kamu menjelaskan apa yang kamu cari di sini? Kami baru saja dalam perjalanan untuk makan, jadi saya lebih suka Anda membiarkan kami lewat.”

“Beraninya kamu berbicara seperti itu kepadaku, dasar orang biasa? Tidakkah kamu merasa nada bicaramu tidak sopan?”

“Saya tidak punya alasan untuk menghormati seseorang yang tidak menghormati saya,” jawab saya. “Selain itu, jika kamu ingin berbicara tentang bangsawan, maka aku harus memiliki status viscount kehormatan berkat Bintang Emasku. Menurutmu siapa di antara kami yang memiliki status lebih tinggi, wahai putra kedua seorang marquis?”

Aku menoleh untuk melihat Elma.

Dia dengan patuh menjelaskan: “Bahkan jika itu hanya kehormatan, kamu tidak dapat menyangkal bahwa seseorang yang bahkan tidak berhasil mendapatkan gelar marquis lebih rendah dalam kedudukannya dibandingkan viscount.”

Putri yang menyamar itu menambahkan, “Secara konvensional, kepala rumah tangga bangsawan selalu memiliki status lebih tinggi daripada anak bangsawan mana pun sampai mereka mengambil gelar orang tua mereka.”

Mereka berdua mendukung pernyataanku bahwa aku bukanlah orang yang inferior di sini. Tapi Alexander hanya melontarkan senyum puas diri dan mengejek, lalu pura-pura mengangkat bahu. “Gelar kehormatan hanyalah cara untuk menipu rakyat jelata. Sekali orang biasa, tetap menjadi orang biasa. Gagasan tentang seseorang tanpa darah biru mengalir di nadinya menyebut dirinya seorang bangsawan adalah hal yang menggelikan.”

“Kamu cukup berani mengatakan itu di hadapanku lho,” Mimi—atau lebih tepatnya Putri Luciada—berkata sambil tersenyum manis.

Dia sebenarnya sudah dicentang, kan? Luciada sendiri telah menghiasi saya dengan Bintang Emas saya selama upacara penghargaan. Dengan meremehkan penghargaan berkilau di dadaku, orang bodoh ini pada dasarnya telah meremehkan sang putri. Jika ditilik lebih jauh, itu hampir sama dengan meremehkan keluarga kekaisaran.

“Uhh… Entah apa yang dia bicarakan,” kataku, mencoba mengalihkan perhatiannya.

“ Mimi , tenanglah,” desak Elma.

“Hee hee… aku cukup tenang. Sekarang, putra kedua d’Elzar, untuk tujuan apa Anda melakukan kekejaman terhadap Tuan Hiro?”

Alexander mundur, tampaknya terintimidasi oleh aura kekaisaran yang keluar dari senyumannya. Namun, bahkan ketika dia dikuasai oleh kekuatan kemauannya, dia berhasil memaksakan senyum puas di wajahnya saat dia berbicara. “Kamu bilang namamu Mimi? Saya mengundang Anda untuk menjadi pelayan pribadi saya. Aku akan memperlakukanmu dengan baik meskipun statusmu sebagai rakyat jelata. Dihormati. Aku juga akan membawa Nona Elma bersamaku. Bagaimanapun juga, dia adalah tunanganku.” Dia menekankan pernyataan itu dengan senyuman penuh kekuatan.

“Apa yang sedang terjadi dengan orang ini?” tanyaku, jengkel.

“Apakah anda tidak waras? Pertunangan kita sudah lama dibatalkan secara resmi!” kata Elma. Dia tampak mulai meragukan kewarasannya.

“Mengacungkan otoritas muliamu untuk sandiwara seperti itu, tepat di depan mataku…” Putri Luciada mulai memancarkan gelombang kemarahan. Maksudku, ombak jelas merupakan kiasan, tapi dia sangat mengintimidasi bahkan dengan senyuman di wajahnya.

“Bagaimanapun, itu tidak akan berhasil,” kata Elma. “Hiro dan Mimi sudah mengurus dokumennya, jadi mereka sudah menikah. Dia adalah pasangan seorang bangsawan, kehormatan atau lainnya, jadi kamu tidak bisa menggunakan otoritasmu begitu saja untuk merebutnya.”

“Ya, ya—ya?” Saya bertanya. “Dokumen pernikahan? Pasangan? Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”

“Saya pikir ini mungkin terjadi, jadi saya minta Mei mengurusnya. Sepertinya aku benar,” kata Elma sambil mengangkat bahunya seperti biasa. Hei—bukankah aneh melakukan itu tanpa persetujuan kita? Maksudku, jelas ada sesuatu di luar sana, bukan?

Ketika Elma mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan ini, Alexander membuka tutupnya lagi. “Jangan Abaikan saya!”

“Maukah kamu diam?” Saya berteriak. “Kami sedang melakukan sesuatu. Apapun yang terjadi, tidak berarti tidak. Menyerah saja, pulang, buang air, dan tidur.”

“Kesunyian! Jangan menentangku, rakyat jelata! Dapatkan dia!”

“Wah, serius?”

Atas perintah Alexander, para antek yang diperkuat secara cybernetic melangkah maju. Pada dasarnya melakukan hal ini di siang bolong sama saja dengan bunuh diri, bukan? Seberapa gilanya kamu? Ada banyak orang di sekitar kita yang telah menyaksikan semuanya.

“Sobat, apakah kamu serius? Jika kamu ingin memulai perkelahian, aku akan terpaksa melindungi diriku sendiri.”

“Ha ha ha! Rakyat jelata tidak akan pernah bisa melawan kita!”

“Yah, kurasa aku sudah membuktikan kemampuanku selama turnamen—” Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, salah satu pria raksasa itu menyerangku. Jadi yang lain memilih Elma dan Luciada? Ugh, sungguh menyebalkan. “Baiklah, tapi aku sudah memperingatkanmu.”

Aku mengambil senjata laserku dengan tangan kananku dan menembakkan beberapa peluru, menghentikan orang yang menyerang Elma dan Luciada di jalurnya. Dengan tangan kiriku, aku mengeluarkan pedang dalam genggaman terbalik dan menebas pria yang datang ke arahku.

Pecahnya perkelahian yang tiba-tiba membuat para penonton yang berkumpul untuk menyaksikan tontonan itu berteriak dan lari. Lebih sulit bertarung dengan orang-orang yang suka berkelahi, jadi saya menghargai kepergian mereka.

“Aku akan menunda yang ini!” Elma berseru, mengeluarkan senjata lasernya untuk menembak musuh yang menyerang. Putri Luciada memegang jaket dengan tangan kanannya saat dia mengamati situasi, mungkin siap menggunakan belati tersembunyinya pada saat diperlukan.

“Oke, aku akan segera ke sana—upps.” Pria besar yang menerjang ke arahku bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukuran tubuhnya. Dia mengulurkan tangan untuk meraihku, jadi aku mengayunkan pedangku, tapi dia dengan cepat menarik tangannya kembali untuk menghindari kehilangan anggota tubuhnya. Sepertinya dia tahu betapa tajamnya pedang ini. “Kau tidak memberiku pilihan. Aku akan mencoba untuk tidak membunuhmu, tapi jangan salahkan aku atas apa pun yang terjadi.”

Aku memasukkan senjata laserku kembali ke sarungnya dan mencabut pedangku yang lain. Sebagai tanggapan, lengan pria besar itu mengeluarkan pisau yang membuatnya tampak seperti belalang sembah. Ooh, senjata tersembunyi. Anak kecil dalam diriku menjadi liar sekarang.

Kami menerjang pada saat yang sama, hendak bersilangan pedang. Tapi aku sama sekali tidak tertarik untuk berhadapan langsung dengannya; Aku segera menahan napas untuk memperlambat aliran waktu.

“Nngh?!”

Baginya, sepertinya aku tiba-tiba mempercepat. Dalam sekejap, aku memotong kedua lengan belalang sembah di bagian siku. Lalu aku menggunakan momentumku untuk melewatinya dan mendekati orang yang menyerang Elma.

“Kh!”

“Haah!”

Menyadari pendekatanku, anak buah lainnya juga mengerahkan lengan belalang sembah untuk menahan tebasanku. Sesaat kemudian, laser menghantam bahunya, menciptakan ledakan kecil yang membuat wujud raksasanya terhuyung mundur.

“Kamu tidak akan menyebutku pengecut karena hal itu, kan?” canda Elma.

Laser Elma telah membuatnya kehilangan keseimbangan, dan dia terus menembak, tanpa ampun menghempaskan bagian tubuhnya dan menjatuhkannya ke tanah. Bahkan manusia terbesar dengan augmentasi cybernetic terhebat pun tidak dapat menerima laser dengan output tinggi yang hampir fatal dan masih tetap berdiri.

Sekarang, yang tersisa hanyalah Alexander. Aku mengalihkan pandanganku ke tempat penyerang terakhir kami berdiri.

“Dua pecundangmu di sini sudah selesai. Selanjutnya, giliranmu.”

Antek pertama tidak dapat melanjutkan karena saya telah memotong lengannya, sedangkan antek kedua tergeletak di tanah setelah menerima rentetan ledakan laser Elma. Alexander sendirian.

“Kamu tidak buruk bagi orang biasa, tapi kamu tetaplah seperti itu. Ketahuilah bahwa kamu ada murni untuk tunduk pada bangsawan!”

Alexander menghunus pedangnya. Hmm? Saya suka energinya, tapi keterampilannya sepertinya kurang. Saya telah menerima pelatihan keras dari Mei, berpartisipasi dalam pertandingan tanding yang tak terhitung jumlahnya dengan para ksatria kerajaan, dan bahkan melawan duelist terkenal di turnamen. Setelah begitu banyak pengalaman, Anda belajar memperkirakan keterampilan seseorang hanya dengan cara mereka pertama kali menghunus pedangnya.

“Hei, menurutku kamu tidak mau melakukan ini,” aku memperingatkannya. “Menyerah. Kamu tidak akan mengalahkanku.”

“Beraninya kamu meremehkanku!” Alexander menyerang, mengangkat pedangnya ke atas. Dia langsung melakukan tebasan diagonal ke bawah. Serangannya bahkan lebih cepat daripada serangan para pengikutnya; biasanya, mungkin sulit untuk bereaksi tepat waktu.

Namun saya telah melihat gaya permainan pedang yang sama ratusan, bahkan ribuan kali. Aku dengan mudah menyandarkan tubuh bagian atasku ke belakang untuk menghindari serangan itu.

“Aku menangkapmu!”

“Yah, tidak juga.”

Setelah kesalahan pertamanya, dia melakukan pembalikan secepat kilat. Itu hampir merupakan permainan pedang mulia yang klise. Maaf melakukan ini saat kamu begitu yakin dengan kemenanganmu, tapi pedangku sudah menunggumu.

Aku mengangkat pedang tangan kananku dengan lembut ke arah pembalikannya. Pergelangan tangannya terbang tepat ke ujung pedangku.

“Aaaaagh?!”

Pedang yang digunakan oleh para bangsawan—dan, lebih jauh lagi, aku—memiliki ujung bilah yang hanya selebar satu molekul, menjadikannya secara teori sebagai pedang yang paling tajam. Jika Anda ingin memotong pelapisan kapal perang, mereka bisa melakukannya. Satu-satunya hal yang dapat bertahan adalah paduan logam yang sangat kental yang diproduksi melalui proses khusus atau bilah setebal molekul lainnya.

Dengan kata lain, tidak peduli seberapa besarnya kamu, satu sentuhan saja sudah cukup untuk memotong tanganmu. Dan dengan demikian, sebagai konsekuensi alami dari tindakannya, tangan Alexander, pedang dan sebagainya, terbang dengan kecepatan yang sama dengan kecepatan dia mengayunkannya. Darah mengalir di belakang anggota tubuhnya saat ujung pedang menusuk ke tanah, dan tangannya yang terputus mendarat tidak jauh dari situ.

“Wah. Pendarahanmu lebih sedikit dari yang kukira,” kataku sambil menatap pria yang meringkuk kesakitan sambil memegang pergelangan tangannya. Aku berasumsi darah akan muncrat dari tunggulnya, tapi ternyata tidak seburuk itu. Mungkin ini juga berkat augmentasi yang mulia?

“Kamu…memotong tanganku ?! ”

“Hei, kamu yang memulainya. Lebih baik daripada kehilangan nyawamu.” Saya mengangkat bahu. Selain itu, para bangsawan mungkin bisa mendapatkan perawatan regeneratif. “Jadi sekarang bagaimana? Apakah kita tinggalkan saja dia dan enyahlah?” Aku bertanya pada gadis-gadis itu.

“Itu ide yang buruk. Kita harus menghubungi pihak berwenang dan menyelesaikan masalah ini sampai akhir.” Elma melambaikan terminal genggamnya ke arahku. Dia masih memegang senjatanya di tangannya yang bebas, larasnya mengarah langsung ke cyborg yang jatuh.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan itu, kurasa.”

“Saya kira kita tidak punya banyak pilihan. Sayang sekali kami tidak bisa menikmati makanan kami,” kata Putri Luciada dengan sedih sambil melepaskan belati dan sarungnya dari jaketnya. Apa sebenarnya yang dia rencanakan?

“Mau menghabisinya atau apa?”

“Di satu sisi, ya.” Dia tersenyum.

Hentikan, itu menakutkan.

***

Kami mengobrol sampai sekelompok orang yang sepertinya adalah pihak berwenang datang berlarian—atau, lebih tepatnya, terbang. Saya tidak tahu cara kerjanya, tapi mereka berada di semacam station wagon terbang. Saya tidak melihat pendorong atau apa pun. Apakah mereka menggunakan semacam mekanisme kendali gravitasi, atau apa?

Saat mereka mendarat dan keluar dari kendaraan, aku menyarungkan pedangku. Elma pun mengembalikan senjatanya ke sarungnya.

“Tiga orang terluka parah!”

“Tim medis akan segera tiba.”

“Idiot! Tangkap rakyat jelata itu! Lebih baik lagi, tembak mereka! Mereka melukai sosok muliaku!” Alexander berteriak ketika para pendatang baru memberikan pertolongan pertama padanya. Aku ragu mereka akan segera melakukan apa yang dia minta, tapi para petugas masih menatap tajam ke arah kami. Aku mungkin membawa pedang di pinggulku, tapi aku tampak seperti tentara bayaran biasa. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena curiga.

Para pejabat mengepung kami bertiga. “Sebaiknya Anda menjelaskan apa yang terjadi di sini.”

Untuk saat ini, sebaiknya saya beritahu mereka fakta sebenarnya.

“Pertama, namaku Kapten Hiro. Saya seorang serdadu platinum yang terdaftar di serikat tentara bayaran, dan saya mendapat viscount kehormatan karena penghargaan Bintang Emas saya. Anda dapat melihat ID saya di terminal di saku saya.” Aku menepuk jaketku. Elma dan Mimi—Luciada, lebih tepatnya—memberikan nama mereka juga. Tunggu sebentar.

“Ah… Um, apakah ini… Benarkah?” salah satu dari mereka tergagap.

“Saya mengerti bahwa Anda sulit mempercayainya, tapi harap perhatikan lambang keluarga kekaisaran di belati saya.”

Saat Putri Luciada mengungkapkan identitas aslinya kepada pihak berwenang, mereka langsung berlutut dan meminta maaf.

“I-itu dia… Hah?! B-betapa tidak sopannya kami!”

“Kamu dimaafkan. Untuk saat ini, silakan lakukan tugas Anda. Kalian semua.”

“Ya, Putri!”

Para pejabat mulai bekerja dengan energi satu setengah kali lipat dibandingkan sebelumnya. Sepertinya mereka juga bersikap lebih sopan terhadapku dan Elma. Lagi pula, Anda tentu tidak ingin bersikap kasar kepada seseorang yang berada di kalangan bangsawan.

“Sepertinya kita harus menjelaskan apa yang terjadi.” Aku membahas keadaannya sebaik mungkin, dan Elma serta Putri Luciada melengkapi ceritaku di sana-sini.

“TIDAK! Salah! Rakyat jelata itulah yang menyerangku!”

“Apakah begitu?”

Sementara itu, meski tetap menjaga kesopanan, mereka sekarang jauh lebih dingin terhadap Alexander. Mendengarkan percakapan mereka, saya mengetahui bahwa sepertinya ada kamera pengintai di sekitar, sehingga mereka dapat dengan mudah memeriksa rekaman untuk mengetahui siapa yang ada di sini.

“Dia mengatakan dan melakukan banyak hal aneh,” kataku. “Maksudku, tidak ada dunia dimana menyerang kita seperti ini tidak akan menimbulkan masalah, kan? Matanya terlihat aneh; Aku jadi penasaran apakah dia menggunakan narkoba.”

“Jadi begitu. Kami pasti akan memeriksanya, Yang Mulia,” jawab salah satu pejabat.

“Tolong jangan panggil aku seperti itu. Itu tidak cocok untukku.” Aku menyeringai masam pada pejabat yang terlalu hormat itu. Kalau dipikir-pikir lagi, gelar kehormatan viscount milikku memang milik bangsawan tinggi, meski itu adalah salah satu peringkat rendah dalam kategori itu. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk menggunakan istilah sapaan itu padaku.

Jadi, apa yang terjadi pada akhirnya? Kami turun untuk membela diri secara hukum, dan Alexander serta anak buahnya diseret oleh petugas. Saat kami masih membicarakan masalah ini dengan para pejabat, para ksatria kerajaan muncul entah dari mana.

“Sekarang setelah kamu mengungkapkan identitasmu, aku khawatir kamu tidak bisa menyelinap lagi.”

“Silakan kembali ke istana.”

“Saya kira saya harus melakukannya,” jawab Putri Luciada. Dengan demikian, perjalanan kami dipersingkat. “Sayang sekali kita melewatkan makan.”

“Pastilah itu. Saya lapar…”

“Itu adalah waktu yang paling buruk.”

Kami dimasukkan ke dalam salah satu station wagon terbang dan dibawa langsung ke lift besar dan naik ke permukaan. Kami kemudian mulai terbang menuju istana.

“Apakah kendaraan ini pernah jatuh entah dari mana, atau mungkin jatuh karena rencana jahat musuh?” Luciada bertanya dengan penuh perhatian.

“Aku lebih suka kamu tidak membawa sial lagi pada kami. Atau apakah Anda mengatakan hal ini dengan lantang untuk mewujudkannya?”

“Oh, aku tidak akan pernah .”

Hei, Putri! Kenapa suaramu kaku sekarang?!

Tapi untungnya, kami berhasil sampai ke istana tanpa menemui masalah lebih lanjut. Tapi aku masih memperhatikan ekspresi bosan di wajah Putri Luciada. Dia benar-benar cucu kaisar. Saya menyadari bahwa kesenangan sepertinya menjadi prioritas utama Anda. Pertimbangkan untuk menempatkan diri Anda pada posisi saya, sebagai orang yang paling menderita?

Sementara itu, sang kaisar rupanya ikut campur dalam urusan Mimi. Dia ada di ruang tamu kami, mengenakan gaun putri berenda dan terbebani dengan aksesoris. Gadis malang itu terdiam dan matanya mati.

“Jadi sebenarnya tidak terjadi apa-apa, ya?” Saya bertanya.

“Ya, saya bisa memastikannya,” jawab Mei. “Yang Mulia hanya memberinya banyak kata-kata dan hadiah, melelahkan mentalnya.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu… Dia akan melakukan hal yang sama padaku,” kata Elma dengan ekspresi simpatik di wajahnya. Dia menyuruh seorang pembantu membawakan susu—susu asli dari ternak—yang sekarang dia campurkan bubuknya dari tempat minuman. Sepertinya dia ingin Mimi mencobanya. Eh, bukankah kamu mencampurkan terlalu banyak bubuk ke dalamnya? Apakah ini pertama kalinya bagimu, Elma?

Oh benar. Rupanya, memasak adalah keterampilan yang sangat terspesialisasi di alam semesta ini. Aku merasa kasihan pada mereka, jadi aku meminta pelayan yang dipinjamkan ke kamar kami untuk membawakan kami lebih banyak susu sementara aku mengambil susu kedelai yang terlalu kedelai dari Elma. Setelah uji rasa, saya memastikan bahwa dia memasukkan terlalu banyak bubuk; Saya praktis bisa merasakan pasir di lidah saya. Mimi akan tersedak dan mati jika meminum ini. Saya menambahkan lebih banyak susu untuk mengencerkannya. Setelah rasanya pas, Mimi menyesapnya, dan cahaya kembali ke matanya.

“Manis…dan lezat!”

“Apa yang harus kita lakukan dengan semua susu kedelai ini sekarang?” Aku menggaruk kepalaku.

“Aku akan mengambil lebih banyak,” Mimi menawarkan.

“Saya tidak bisa minum terlalu banyak, atau perut saya akan sakit.” Saya selalu seperti itu; Saya akan mendapat masalah perut yang serius jika saya minum banyak susu. Itu mungkin hanya masalah pada tubuhku, jadi aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan untuk mengatasinya, jika ada.

Sementara saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan pemberian susu kami yang tak terduga, Putri Luciada mengunjungi kamar kami, sekali lagi dengan mengenakan gaun. Dia pasti terburu-buru mengganti pakaian Mimi.

“Oh, sepertinya kamu langsung melakukannya. Bolehkah saya ikut serta? Juga, aku akan meminta pelayan membawakan pakaian yang aku pinjam darimu, Mimi. Terima kasih telah mengizinkan saya menggunakannya.”

“Tidak masalah. Saya senang bisa membantu.” Mimi tersenyum lemah. Karena mereka berdua mengenakan gaun, mereka kembali terlihat seperti saudara kembar. Melihat mereka berdua meminum susu kedelai dengan penampilan seperti itu sungguh tidak nyata dan lucu. “Apakah perjalananmu keliling kota memuaskanmu?”

“Saya kira demikian. Meskipun saya berharap kami bisa makan siang, merupakan pengalaman yang berharga untuk berjalan-jalan di kota bukan sebagai seorang putri, tetapi hanya sebagai pribadi. Saya juga telah melihat secara langsung bagaimana Kapten Hiro memiliki semangat itu .”

“Mungkin menyenangkan untuk menontonnya dari pinggir lapangan, tapi sebagai orang yang mengalaminya, saya sangat menghargai jika Anda sedikit tenang. Itu tidak menyenangkan.”

Aku bersungguh-sungguh dengan tulus, tapi Putri Luciada hanya terkikik padaku. “Saya berharap dapat menyaksikan usaha Anda di masa depan, Kapten Hiro.”

Saya menghela nafas, mengangkat bahu, dan menjawab, “Terima kasih, saya rasa…”

Sepertinya Putri Luciada dan Kaisar akan mengawasiku untuk sementara waktu. Saya tidak akan terkejut jika saya mendengar kabar dari mereka dari waktu ke waktu, jadi saya harus waspada terhadap hal itu. Kapan pun hal itu terjadi, pasti akan berkembang menjadi masalah yang belum pernah kulihat sebelumnya.