Volume 7 Chapter 10

Bab 10:

Pertarungan Udara

“SATU DAN SEMUA, harinya akhirnya tiba! Turnamen telah mencapai tahap akhir: pertarungan udara antar kapal! Dalam pertempuran tiruan ini, meriam laser dan kekuatan perisai akan dikurangi, dan amunisi akan diganti dengan peluru latihan. Bagaimana menurutmu?”

“Meski produksinya menurun, salah satu senjata ini akan melenyapkan seseorang secara instan jika terjadi kontak, jadi ini tetap merupakan peristiwa yang berbahaya. Selain itu, karena keluaran perisai juga berkurang, tabrakan apa pun akan menjadi bencana. Namun, kapal penyelamat Armada Kekaisaran sedang bersiap-siap, jadi jangan pernah takut. Nikmati saja pertempuran menakjubkan yang terjadi.”

Analis hari ini adalah seorang wanita. Mungkinkah itu letnan komandan—atau, menurutku dia sekarang adalah letnan kolonel? Sekilas aku mengira itu mungkin Letnan Kolonel Serena, tapi dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Meski begitu, mengingat seragamnya, sepertinya dia berasal dari armada juga.

“Saya kira Kapten Hiro tetap menjadi kontestan yang harus diperhatikan hari ini?”

“Itu benar. Dia sudah menunjukkan kehebatannya di tahap awal. Namun menurut intelijen kami, pertarungan udara adalah keahliannya yang sebenarnya. Saya hanya bisa bertanya-tanya pertempuran seperti apa yang akan kita saksikan hari ini.”

Sobat, aku benar-benar bisa merasakan tekanannya sekarang. Tentu saja, bukan berarti saya tidak berencana untuk memenuhi harapan mereka.

“Sekarang untuk pertarungan pertama kami di turnamen ini. Ini akan menjadi pertandingan antara Kapten Rex, serdadu emas dan anggota kelompok tentara bayaran Arrow of Light, melawan Letnan Dua Nielsen dari Pasukan Pertahanan ke -28 Armada Kekaisaran .”

“Kelompok tentara bayaran Arrow of Light—”

Analis mulai memperkenalkan para kontestan. Kelompok tentara bayaran bernama Arrow of Light terutama melakukan pekerjaan pengawal untuk konvoi pedagang, dan orang Rex ini seperti kapten mereka, dengan pembunuhan terbanyak di antara mereka semua. Sementara itu, Letnan Dua Nielsen adalah seorang prajurit Armada Kekaisaran yang mengemudikan kapal berbasis kapal induk. Dia tampaknya adalah seorang pilot andalan yang telah menjatuhkan banyak musuh dalam pertempuran dengan Federasi Belbellum yang bertetangga.

“Bagaimana menurutmu?” Mimi bertanya padaku.

“Hmm. Saya tidak akan bisa berkata banyak sampai pertempuran dimulai, tapi berdasarkan kapal mereka saja, Rex sepertinya yang harus diperhatikan.”

Kapal Rex merc itu pada dasarnya seperti platform rudal berkecepatan tinggi. Kapal-kapal itu bermain-main dengan musuh menggunakan kecepatannya, lalu menembakkan rudal pencari ketika waktunya sudah tiba. Dan jika mereka menggunakan keluaran generator yang besar untuk menyerang, mereka bahkan bisa bertarung dalam jarak dekat. Anda tidak bisa lengah terhadap hal-hal itu.

Sedangkan kapal Letnan Dua Nielsen merupakan kapal standar berbasis kapal induk dari Armada Kekaisaran. Tidak ada kebiasaan, kontrol sederhana, tidak ada keunggulan atau kegagalannya. Itu adalah pesawat tempur multi-peran dengan laser, multi-meriam, dan pod rudal pencari. Meskipun merupakan kapal yang sangat biasa-biasa saja, yang pasti kapal itu adalah kapal militer; setiap komponen satu langkah di atas rata-rata yang digunakan tentara bayaran Anda. Tergantung pada keahliannya, Nielsen bisa menjadi lawan yang sangat tangguh.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

“Semuanya bergantung pada keahlian Nielsen,” tambah Elma.

“Sepakat. Meskipun menurutku dia akan menjadi orang yang lebih mudah untuk dilawan.”

“Akan sangat mengerikan jika dilempari rudal pencari…” Mimi setuju.

“Tepat.”

Serangan saturasi rudal Seeker cukup menakutkan. Krishna dapat mengusir mereka dengan kemampuan manuvernya, tetapi saya tidak ingin kemampuan menyerang dan mengelak saya terbatas untuk sementara waktu . Suar dan sekam bisa menutupimu sampai batas tertentu, tapi musuh akan mengetahuinya dan menyusun strategi untuk mengatasinya.

“Ho ho, itu peringkat emas untukmu! Tidak buruk.”

“Ya.”

Pertarungan berlangsung demi keuntungan tentara bayaran peringkat emas Rex. Serangan kejenuhan rudal pencari jarak jauhnya menyudutkan lawannya yang tak berdaya. Nielsen menggunakan suar dan pengalihan lainnya dengan baik, tapi dia tidak bisa melakukan serangan balik yang efektif.

“Apakah tentara bayaran akan memenangkan yang ini?” Mimi bertanya padaku.

“Jika dia bisa menekan serangan ini, ya.”

Rex menggunakan misil pencarinya dengan cerdik. Alih-alih mengarahkannya secara langsung, dia akan menempatkannya ke arah pergerakan musuhnya sebelumnya, mengaktifkannya dengan waktu tertunda untuk membantunya menyudutkan Nielsen. Namun, semua muatan yang mengandalkan rudal memiliki satu kelemahan tertentu.

“Dia lolos.”

“Ya.”

Rex sempat menahan Nielsen untuk sementara waktu, tetapi tembakan misilnya akhirnya berakhir. Kapal Nielsen rusak, jadi Rex mungkin bermaksud menghabisinya dengan laser. Namun, Nielsen langsung menyerang. Kedua kapal itu terbang satu sama lain dengan cepat, dan sinar cahaya menembus kegelapan ruang angkasa.

“Pikiranmu, Hiro?”

“Saya akan melakukan pertempuran jarak dekat sebelum saya kehabisan rudal. Itu mungkin berarti dia punya misil cadangan, kan?”

“Untuk ya.”

Segera setelah penilaian saya, kedua kapal itu berpapasan sekali lagi, dan terjadilah ledakan. Sepertinya aku benar tentang Rex yang masih menyimpan rudal pencari sebagai cadangan. Dia pasti menggunakan momentum serangan mereka untuk menembakkannya dari jarak dekat.

Namun pertempuran belum berakhir.

“Itu kapal kelas militer untukmu. Bahkan setelah itu tidak turun,” renungku.

“Hal itu sulit.”

Pertarungan sengit terus berlangsung, namun kali ini, Rex berada dalam posisi sulit tanpa misilnya. Nielsen perlahan menyudutkannya dan akhirnya menembak jatuhnya.

“Pada akhirnya, alasan kekalahan Rex adalah ketidakmampuannya memanfaatkan keunggulan itu.”

“Menurut saya, pengambilan keputusan Nielsen yang tenang dalam berfokus pada keselamatan dirinya sendiri dan memancing rudal musuh adalah penentunya,” tambah Elma.

“Begitu… Tuan Hiro, bagaimana Anda akan bertarung dalam pertempuran itu?”

“Jika saya melawan Rex, saya akan melemparkan suar dan sekam sambil menggunakan meriam antipeluru untuk melawan misil pencarinya, menyerang, dan menjatuhkannya bahkan sebelum dia tahu apa yang menimpanya. Jika saya melawan Nielsen, saya yakin bisa menghadapinya dalam pertarungan langsung. Kasus terburuknya, saya akan menerbangkannya dengan empat meriam laser berat saya dan menang dengan cara itu.”

Kami mendiskusikan pertarungan sambil menunggu giliran. Kami bangun cukup larut hari itu, meskipun kali ini saya belum mendapatkan benih khusus. Apakah Anda yakin tidak ingin memberi saya perlakuan khusus untuk acara puncak saya? Aku bisa melihat kaisar bodoh itu menyeringai di benakku. Hahaha, tentu saja tidak. Tidak, dia melakukan ini dengan sengaja. Saya yakin akan hal itu.

***

Suara penyiar dan analis wanita datang melalui komunikasi luas.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

“Sekarang, saatnya bagi orang yang memulai semuanya! Kapten Hiro akan mengambil alih lapangan!”

“Saya sudah mengintip data pertarungannya, dan manuvernya dalam pertarungan sejujurnya harus dilihat agar bisa dipercaya. Saya sangat bersemangat untuk menyaksikannya hari ini.”

“Tuan Hiro, mereka mengharapkan banyak dari kita!”

“Saya harap mereka tidak melakukannya. Saya di sini bukan untuk melakukan aksi terbang atau apa pun.”

“Lakukan saja apa yang biasa kamu lakukan, kawan,” kata Elma sambil mengangkat bahu. Ya, dia benar. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.

“Lawannya adalah Sir Vizer, seorang ksatria keliling yang bekerja di bawah Count Ledran! Dia biasanya ditugaskan untuk menjaga perdamaian di wilayah Ledran, jadi dia memiliki banyak pengalaman melawan bajak laut luar angkasa.”

“Saya belum pernah melihat kapal seperti milik Kapten Hiro sebelumnya, tetapi kapal Sir Vizer adalah kapal tempur kecil yang diadopsi bahkan oleh Armada Kekaisaran. Lebih besar dari kapal induk, kapal ini dilengkapi dengan generator yang jauh lebih kuat. Kualitasnya sangat mirip dengan kapal tempur yang digunakan oleh tentara bayaran.”

“Menarik. Kapal mana yang menurut Anda paling unggul dalam hal spesifikasi saja?”

“ Krishna milik Kapten Hiro adalah kapal yang belum pernah ada sebelumnya, jadi saya belum bisa menilainya. Namun, data menunjukkan bahwa kapal tersebut tampaknya merupakan kapal ofensif dengan kemampuan manuver dan daya tembak yang tinggi. Kapal kecil Sir Vizer, Sabre IV, adalah kapal berspesifikasi tinggi lainnya yang unggul dalam kedua hal tersebut. Tampaknya keterampilan para pilot akan menjadi faktor penentu dalam pertempuran ini.”

“Jadi begitu. Maka ini akan menjadi pertarungan yang sengit. Mari kita mulai menghitung mundur!”

Hitung mundur duel dimulai. Saya mengaktifkan sistem senjata dan mengerahkan keempat meriam laser berat dan dua meriam antipeluru.

“Punya strategi?” Elma bertanya padaku.

“Serang dan ledakkan mereka.”

Hitung mundur berakhir, dan saya menembakkan pendorong Krishna dengan kekuatan maksimum.

***

Tampaknya tidak mengharapkan serangan habis-habisanku, reaksi Sabre IV tertunda sesaat. Tapi itu hanya sesaat; dia segera melaju ke arah kami juga. Sepertinya dia siap untuk ikut serta dalam slugfest langsung ini.

“Daya tembaknya tidak buruk.”

Senjata utama Sabre IV tampaknya adalah dua meriam laser berkekuatan tinggi. Senjata ini lebih lemah dibandingkan meriam laser berat milik Krishna , namun lebih kuat dibandingkan dengan peralatan kapal kecil. Entah itu barang kelas militer, atau model baru dari produsen senjatanya.

“Bajak laut luar angkasa bahkan tidak bisa mendekat,” Elma setuju.

Namun, ketika dua kapal saling menyerang secara langsung, mereka menempuh jarak di antara mereka dalam sekejap mata. Kami menembakkan meriam laser satu sama lain saat kami mendekat, tapi tepat sebelum saya berada dalam jangkauan serangan antipeluru, Sabre IV mengubah arah dan mundur. Orang ini pasti sudah memeriksa perlengkapanku.

“Sepertinya seseorang takut dengan meriam antipeluruku.”

“Seperti yang seharusnya.”

“Tapi itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami.”

Karena dia mengubah arah, saya dengan sabar mengikutinya. Meriam antipeluru bisa langsung berakibat fatal bagi musuh yang tidak mengetahuinya, tapi meskipun mereka mengetahuinya , mereka sangat membantu Anda untuk mendukung musuh seperti ini.

Pertempuran antar kapal tanpa teknologi perisai akan berakhir dengan satu rudal atau beberapa tembakan antipeluru, tapi itu tidak terjadi jika kapal memiliki perisai tebal. Itu menjadi permainan menetralkan perisai pihak lain dan memberikan kerusakan pada kapal itu sendiri.

Biasanya, Anda perlahan-lahan akan menguras perisai mereka dengan laser, rudal pencari, dan apa pun. Setelah itu, Anda akan dapat memberikan kerusakan pada kapal dengan benar. Namun, beberapa senjata dapat melewati proses tersebut sepenuhnya dan menimbulkan kerusakan fatal pada perisai dan kapal sekaligus—meriam antipeluru adalah salah satu senjata tersebut.

Jangkauan efektifnya sangat pendek, namun pecahan pelurunya akan menembus dan merusak perisai, kemudian menabrak lambung kapal. Meriam itu sendiri tampaknya memiliki konstruksi khusus. Namun efeknya melemah bahkan pada jarak sedang, mengubah keluarannya menjadi pecahan peluru yang sangat lemah. Meskipun demikian, mereka adalah pilihan pertahanan yang nyaman ketika rudal pencari dan proyektil lainnya menghampiri Anda.

“Ha ha ha! Kemana kamu pergi, teman?!”

“Tuan Hiro sangat bersemangat.”

“Dia pasti sedang dalam suasana hati yang baik sekarang karena dia bisa mengemudikan kapalnya lagi.”

Itu benar. Saya telah dikurung di istana kekaisaran selama ini. Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat sekarang karena aku bisa merasakan kapalku mengelilingiku lagi?

“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan? Jaga aku di belakangmu dan aku akan meledakkanmu dengan laser yang kuat. Anda tidak menginginkan itu, bukan?” Saya mematikan sistem kontrol sikap. Sabre IV milik Sir Vizer, yang telah menunjukkan tanda-tanda bersiap untuk berbalik, tiba-tiba melambat seolah-olah menanggapi kata-kataku.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

Itu benar. Anda ingin saya menyusul Anda, bukan?

Saya mengoperasikan pendorong pengontrol sikap untuk memutar Krishna secara vertikal, memungkinkan saya menghadapinya dengan bagian depan kapal saat kami menyusulnya dan menembakkan beberapa peluru antipeluru ke wajahnya. Gelombang pecahan peluru menembus Sabre IV, meskipun tidak cukup membuat bagian atas kapalnya berlubang; sebaliknya, ia menyerang dengan keras, membuat percikan api beterbangan.

Bagaimanapun, ini adalah putaran latihan. Jika tidak, Sabre IV mungkin akan meledak. Bel yang menandakan berakhirnya pertandingan berbunyi di kokpit Krishna .

“Whoooa, apa yang baru saja terjadi?! Krishna milik Kapten Hiro melampaui Sabre IV, tapi saat itu, Sabre IV dinyatakan jatuh!”

“Biarkan aku memeriksa datanya—ya ampun…”

“Letnan Miroku, apa yang baru saja terjadi di sini?!”

“Sabre IV milik Sir Vizer bersikap defensif sejak awal, menyebabkan pertempuran satu sisi. Ketika Sir Vizer berpura-pura berbelok dan melambat, dia mencoba membuat Krishna Kapten Hiro menyusulnya. Itu akan memungkinkan dia untuk berada di belakang lawannya.”

“Jadi begitu. Tapi bagaimana Sabre IV bisa dijatuhkan?”

“Kapten Hiro pasti sudah memperkirakan langkah Saber IV selanjutnya. Ketika dia lewat di atas, dia mematikan perangkat pengontrol sikapnya dan menggunakan pendorong pengontrol sikap untuk menurunkan haluan secara manual, menghadap Sabre IV saat dia menyusulnya. Dia kemudian memukul Sabre IV yang tak berdaya dengan meriam pecahannya yang besar. Meriam pecahan terbatas pada jarak yang sangat dekat, tetapi dapat menembus perisai dan menimbulkan kerusakan besar pada lambung kapal. Ketika diserang dalam jarak sedekat itu, tidak ada kapal kecil yang bisa keluar dalam keadaan utuh. Pandangan ke depan dan kemampuan mengemudikan Kapten Hiro sungguh luar biasa.”

“Wow… Aha, kami menerima video dari sudut lain! Begitu ya, terlihat jelas dari sudut ini. Kapal yang begitu besar, melakukan manuver seperti itu di luar angkasa… Wah, seperti menonton akrobat. Dan dia punya pikiran untuk menyerang pada saat itu?”

Sekalipun tembakan meriam antipeluru itu belum menghabisinya, aku masih mengarahkan Krishna ke arah Sabre IV. Dengan perisai yang sudah sangat terkuras, yang harus kulakukan hanyalah menembakkan keempat meriam laser beratku sekaligus. Saya juga bisa beralih ke mode kiting dan mengejarnya lagi jika dia mencoba lari. Apa pun yang terjadi, kemenanganku sudah ditentukan.

Apa itu? Mungkinkah aku bisa tersesat? Tentu saja. Biasanya aku tidak mau repot-repot menjelaskan hal itu, dan akan sangat sulit menyudutkanku sejak awal. Lagipula, aku telah membangun kapalku secara khusus untuk mengurangi kemungkinan terjadinya kekalahan—atau setidaknya, aku telah mengoptimalkannya sehingga kapal tersebut memiliki peluang kekalahan yang paling kecil dengan aku yang secara khusus memimpinnya.

Penyiar dan analis sepertinya menjelaskan sistem kendali sikap, tapi saya mengabaikannya dan kembali ke dermaga Armada Kekaisaran. Dermaga ini dibangun berdekatan dengan sektor pelatihan tempat acara ini berlangsung, dan terutama digunakan untuk merawat kapal-kapal yang digunakan di sektor tersebut. Namun hari ini penuh dengan kapal peserta acara hari ini.

“Saya belum menerima kerusakan apa pun, tapi periksalah saya untuk berjaga-jaga. Tolong, isi ulang antipeluru latihanku,” kataku pada mekanik Armada Kekaisaran sambil kembali duduk di kursi pilot.

“Disetujui,” jawabnya.

“Lelah?” Elma bertanya.

“Tidak tepat. Bersantai saja sekarang karena pertarungan pertamaku setelah sekian lama telah berakhir.”

“Menurutku itu lebih baik daripada terus-terusan tegang.”

Aku mengambil nafas dan meminum minuman dingin dari tempat minumanku yang bodoh dan berteknologi tinggi dengan posisi tetap.

“Berapa banyak lagi pertarungan sampai kita memenangkan final?”

“Kalau tidak ada yang salah, empat lagi,” jawab Mimi.

“Empat, ya? Itu lebih sedikit dari yang saya perkirakan.”

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

“Mungkin tidak banyak orang dan kapal yang bisa berkumpul di ibu kota hanya dalam sepuluh hari,” saran Elma. “Bahkan dengan adanya gerbang, masih perlu waktu untuk menyebarkan berita.”

“Kedengarannya benar.”

Bahkan dengan menggunakan komunikasi gateway dan komunikasi hyperspace yang bergerak lebih cepat daripada kapal, informasi memerlukan waktu untuk menjangkau sektor-sektor terpencil. Saya tidak dapat membayangkan ada banyak orang yang mempunyai waktu untuk bersiap dan datang jauh-jauh hari ini, meskipun mereka mendengarnya.

Jika acara ini dijadwalkan dengan baik sebelumnya, mungkin jumlah kontestannya puluhan kali lebih banyak.

Setelah pertarungan pertama itu, saya bertarung dua kali lagi.

Lawan kedua saya adalah pilot andalan Armada Kekaisaran, meskipun pertarungan mereka berbeda dari Letnan Dua Nielsen sejak pertandingan pertama hari itu. Kapal mereka sangat lincah, sehingga menghasilkan pertempuran udara yang intens, namun saya tidak akan kalah dalam pertempuran jarak dekat. Saya menempatkan mereka di tempat meriam antipeluru saya dan menembak jatuh mereka.

Yang ketiga adalah seorang ksatria keliling. Orang ini unggul dalam membunuh dengan cepat menggunakan enam meriam laser berkekuatan tinggi dan dua pod rudal pencari, tapi sayangnya baginya, dia terlalu lambat. Saya terbang melewatinya dengan kecepatan penuh, berbalik, dan menerbangkannya sampai mati.

Jadi, kita sampai di semifinal dan pertandingan putaran keempat saya. Saya melawan tentara bayaran peringkat emas.

“Penghancur, ya?” Saya catat.

“Itu benar. Modelnya juga sama yang diadopsi oleh armada.”

Di antara kapal-kapal yang digunakan tentara bayaran, kapal perusak berada di pihak yang lebih besar. Itu bisa dibilang merupakan kelas kapal terbesar yang disukai Mercs. Kapal yang lebih besar dari itu, seperti kapal penjelajah, tidak dapat dipertahankan karena biaya pemeliharaan dan kecepatan penerbangan. Mereka juga terlalu besar untuk ditangani dengan baik di medan perang utama tentara bayaran, sektor terumbu karang yang dipenuhi asteroid dan puing-puing ruang angkasa. Karena itu, hampir tidak ada tentara bayaran yang mengadopsi mereka sebagai kapal tempur utama mereka. Tentu saja, segalanya berubah sedikit ketika Anda memiliki kapal induk seperti Black Lotus , yang merupakan kapal induk tempur yang ukurannya hampir sama dengan kapal penjelajah.

Bagaimanapun, kembali ke topik yang ada: kapal kelas perusak tidak terlalu cocok untuk pertarungan pemain lawan pemain. Itu adalah kapal tempur besar, jadi cepat dan kuat, tapi terlalu berat dibandingkan kapal kecil. Karena ukurannya, mereka memiliki banyak titik buta yang bisa dimanfaatkan musuh jika mereka bisa mendekat.

Hal ini menjadikan mereka pilihan yang buruk untuk bertempur di sektor terumbu karang dimana terdapat banyak rintangan, jadi mereka biasanya diadopsi oleh tentara bayaran yang melindungi pedagang dan sejenisnya, karena mereka tidak akan memasuki lingkungan seperti itu sejak awal.

“Ada yang mengganggu di sini.”

“Tidak banyak kendala di sini, kan?” kata Mimi.

Bidang pelatihan tempat acara ini berlangsung hampir tidak ada yang bisa dijadikan kendala. Lagipula, Armada Kekaisaran sebagian besar tidak bertempur di sektor terumbu karang, jadi mereka tidak perlu melatihnya. Jadi mengapa melawan kapal penjelajah di sini sangat menyusahkan? Itu karena, berkat ukurannya, mereka menghasilkan pukulan yang luar biasa. Mereka dapat memuat banyak meriam dan dapat menyimpan banyak amunisi. Tentu saja, mereka juga memiliki generator yang kuat di kapal, sehingga perisai mereka lebih kuat dibandingkan kapal kecil atau menengah.

“Tidak masalah. Selama kami bisa masuk ke sana, itu adalah kemenangan kami.”

Kemungkinan besar, lawan-lawan merc ini sejauh ini semuanya telah dihancurkan oleh kekuatan kapal yang luar biasa sebelum mereka bisa mendekat. Daya tembak yang tinggi, perisai yang kuat, dan lapisan tebal adalah pilihan yang tepat. Krishna begitu kuat karena saya mengejar tujuan yang sama dalam penyesuaiannya.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

“Apa yang kita lakukan?” Elma bertanya.

“Lakukan saja. Anda bahkan bukan petarung menengah sampai Anda belajar cara menang melawan kapal besar dalam situasi seperti ini.”

“Saya pikir ‘pejuang menengah’ dalam pikiran saya sangat berbeda dari ‘petarung menengah’ dalam pikiran Anda, Master Hiro…”

“Kebetulan sekali,” Elma terkekeh. “Sama disini.”

Kembali ke Stella Online , ilmu menghancurkan kapal besar dengan kapal kecil—beberapa orang mungkin menyebutnya “pembunuhan raksasa”—sangat dihargai. Tentu saja, terdapat strategi di antara pengguna kapal besar untuk menghancurkan kapal kecil juga, namun pada akhirnya, konsensus memutuskan bahwa kapal kecil memiliki keuntungan ketika dua pesawat tempur dengan keterampilan yang sama terlibat.

Segalanya berubah sedikit ketika musuh menggunakan kapal berukuran sedang, tapi itu tidak menjadi masalah saat ini.

Namun, kapal besar memiliki keunggulan dibandingkan NPC, dan mereka memiliki lebih banyak ruang untuk membawa dan mengambil kargo. Hal ini menyebabkan banyak pemain lebih memilihnya untuk penggunaan sehari-hari. Pada dasarnya, mereka lebih nyaman selama Anda tidak melawan pemain lain. Beberapa dari mereka bahkan dapat menggunakan pesawat berbasis kapal induk yang dapat dioperasikan sendiri seperti Corong atau Bit.

“Kita menghadapi peringkat emas, jadi tetaplah waspada, nona-nona.”

Saya membimbing Krishna ke posisi awal untuk bersiap menghadapi pertandingan. Sekarang, bagaimana mereka akan bertarung? Saya tidak sabar untuk mencari tahu.

***

“Terima kasih sudah menunggu, semuanya! Ini pertandingan kedua semifinal yang sudah ditunggu-tunggu kalian semua: Kapten Hiro telah tiba! Lawannya adalah sesama tentara bayaran, Kapten Schneider! Kapten Schneider mengemudikan kapal yang diadopsi oleh Armada Kekaisaran, Kavaleri VII! Nama kapalnya adalah Dominator !”

“Sampai saat ini, Kapten Schneider telah mendorong kekuatan dan kemampuan bertahan Kavaleri VII yang luar biasa ke garis depan untuk menjatuhkan lawan-lawannya. Bagaimana Kapten Hiro menangani ini? Akankah tekniknya gagal menghadapi kekuatan sebesar itu? Saya sangat ingin mengetahuinya.”

Sementara kami menunggu di titik awal, saluran luas menyala dengan suara penyiar dan analis.

“Tuan Hiro, kami telah menerima permintaan komunikasi dari lawan kami.”

“Hah? Ingin tahu apa yang dia inginkan. Jawablah untukku.”

“Ya pak.” Mimi menerima permintaan komunikasi dan menghubungkan kami dengan lawan kami, Kapten Schneider.

“Ini Kapten Hiro dari Krishna ,” saya menyapanya. “Apa yang kamu inginkan? Kami akan bertarung.”

“Schneider di sini. Hei, aku hanya ingin menyapa lawanku.” Kapten Schneider menatap langsung ke wajahku. Apa masalahnya orang ini? Agak tidak sopan jika hanya menatap seperti itu.

Dia tampak lebih muda dari yang kukira. Dia mungkin lebih tua dariku, tapi dia belum terlihat setengah baya. Rambutnya panjang dan berwarna coklat muda seperti milik Mimi, melengkapi ciri-ciri lelaki cantiknya. Namun, matanya terlihat agak terlalu tajam.

“Hmm? Saya pikir Anda mungkin hanya seorang anak yang sombong, tetapi penampilan Anda sama sekali tidak seperti itu. Saya kira ini akan menjadi pertarungan yang sulit,” renungnya.

“Suatu kehormatan mendengarnya. Tapi aku hanya seorang yang beruntung… Sial, seorang pemula yang tidak beruntung . Bagaimana kalau kamu mencoba meremehkanku lagi?”

“Seorang pemula yang sangat beruntung akan melakukan yang terbaik untuk membuat dirinya terlihat lebih baik.” Bibir Kapten Schneider sedikit melengkung membentuk seringai ganas. “Bisakah pedangmu mencapai Dominatorku ? Saya senang mengetahui jawabannya. Schneider keluar.” Dia menutup telepon, dan jendelanya menghilang dari tampilan kokpit.

“Menurutmu dia akan tangguh, Hiro?”

“Sepertinya begitu bagiku. Sebaiknya kita tidak lengah.”

Saat Elma dan aku sedang berbicara, mata Mimi berbinar karena suatu alasan. Apa yang merasukinya?

“Percakapan itu sangat keren! Itu seperti salah satu novel holo yang Putri Luciada izinkan saya baca!”

“Oh ya.”

Apa sih putri yang menyuruh Mimi membaca? Serius, jangan mempengaruhi gadisku yang malang dan lugu. Mungkin rasanya tidak terlalu pedas…tapi mungkin sebaiknya saya berhati-hati di masa mendatang.

“Elma, aku mengandalkanmu.”

“Maksudmu dalam pertarungan ini? Atau maksudmu menonton Mimi?”

“Keduanya.”

“Aku bukan ibunya, kau tahu…”

“Kamu sudah tua—aduh, aduh! Oke maaf!” Aku segera menyerah saat Elma mencubit pahaku. Mungkin fakta bahwa kami bisa bercanda dan bersantai bahkan saat menghadapi pertarungan adalah bukti ikatan tim kami.

“Kedua petarung telah mengambil posisi masing-masing. Saatnya memulai hitungan mundur!”

Jam hitung mundur besar muncul di layar.

“Apa rencananya?”

“Kami berusaha keras di awal. Setelah itu, kami beradaptasi dengan situasi. Namun pada dasarnya, kami ingin berada di titik butanya. Mimi, saat pertempuran dimulai, pindai kapalnya dan tandai di mana modul utamanya berada.”

“Dipahami!”

Segera setelah hitungan mundur berakhir, saya menembakkan pendorong Krishna dengan kekuatan maksimum untuk mendekati Dominator . Sementara itu, Dominator mengarahkan bagian depannya ke arah kami—dan juga sebagian besar meriamnya—dan menembakkan meriam antipesawatnya seperti landak yang sedang mengangkat durinya. Bukankah aneh kalau mereka masih menyebutnya antipesawat meski di luar angkasa?

“Mengerahkan sekam dan ECM.” Elma melakukannya, sangat mengurangi keakuratan tembakan antipesawat yang datang ke arah kami.

Sekam ini sama sekali tidak seperti yang digunakan di Bumi. Sekam yang saya tahu dulu pada dasarnya hanya membuang aluminium dan kertas logam lainnya untuk mengelabui radar, tetapi jenis yang digunakan di alam semesta ini jauh lebih maju. Efeknya seperti membuat klon bayangan elektronik yang mengacaukan sistem penargetan musuh.

Efeknya terbatas, tapi setidaknya untuk waktu yang singkat, ini sangat mengurangi keakuratan sistem penargetan otomatis musuh. Teknologinya lebih maju, tapi konsepnya tetap sama. Itu sebabnya sampai sekarang masih disebut sekam.

“Wah, itu hujan peluru yang tebal,” renungku.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

Bahkan ketika kami menyembunyikan kapal kami untuk mencoba mengurangi jumlah peluru yang bisa mengenai kami, perisai kami dipotong menjadi pita. Dominator mundur sambil mengarahkan bagian atasnya ke arah kami, menjauhkannya dari jangkauan kami . Sepertinya rencananya adalah terus melakukan pukulan.

“Oke, ini dia. Bersiaplah untuk menyebarkan sel pelindung kapan saja.”

“Diterima.”

Saya mengangkat busur Krishna dan menyerang bagian depan atas Dominator . Tentu saja, dia tidak ingin aku melewatinya dan berputar mengelilinginya, jadi dia mengangkat busurnya sendiri untuk mengikutinya. Dengan kata lain, Dominator mulai miring ke atas.

“Penahanan, penahanan…” Aku menggulingkan kapalku sendiri untuk menunjuk ke arah Dominator , menembakkan keempat laser berat untuk menahannya di tempatnya. Senjataku luar biasa kuatnya untuk kapal kecil, tapi aku akan selalu dirugikan dalam baku tembak langsung. Meskipun Krishna memiliki perisai dan pelapis yang kuat, kapal itu masih kecil. Kapal yang lebih besar lebih tahan lama.

“Kita kalah jika terus begini, kau tahu.”

“Sebentar lagi… Sekarang!”

Setelah Dominator mencapai kecepatan rotasi yang cukup, saya menarik kontrolnya lagi dan menembak secara zigzag menuju pesawat yang lebih besar. Saya mengincar haluannya.

Dominator membalikkan bagian depannya untuk mengikuti kami lagi saat kami menyerang di atas, tapi mustahil bagi raksasa seperti itu untuk mengubah arah dengan cukup cepat untuk mengimbangi gerakan tiba-tiba ini .

“Berhasil!”

Krishna melesat keluar dari tembakan anti-pesawat yang mengerikan, menyerempet busur Dominator , dan menyelinap ke bawahnya. Tentu saja, ada beberapa senjata yang siap melawan kami dari sisi bawah, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan serangan sebelumnya. Saya menghujani meriam dengan antipeluru untuk mematikannya.

“Ayo teruskan ini!”

Ingat modul internal penting yang telah saya pindai Mimi sebelumnya? Sekarang setelah kami mengetahui lokasi sumber energi pendorong dan ruang amunisi, saya menembaki mereka. Saya juga menembakkan meriam laser yang berat untuk menguras perisai lawan saya, memfokuskan serangan saya pada tempat generator berada. Akhirnya, bel akhir pertempuran berbunyi, dan kemenangan kami diumumkan. Tampaknya sistem telah mendaftarkannya sebagai generator yang hancur.

“Pertempuran sudah berakhir! Kapten Hiro telah berhasil menumbangkan goliat di hadapannya! Menakjubkan. Saya pikir Kapten Schneider membawa ini di dalam tasnya!”

“Itu adalah gerakan zig-zag yang dilakukan Kapten Hiro. Kapal-kapal sebesar kapal penjelajah kesulitan untuk mengimbangi belokan yang begitu cepat. Namun, butuh nyali yang nyata untuk mencoba strategi seperti itu dalam pertarungan satu lawan satu. Bagaimanapun, itu berarti menyerang langsung ke tembakan anti-pesawat; satu kesalahan berarti kekalahan.”

“Menarik…”

Saya mendengarkan penyiar dan analis ketika saya kembali ke dermaga armada.

“Melihat? Hanya itu yang diperlukan,” kataku pada gadis-gadis itu.

“Saya ketakutan sepanjang waktu…”

“Ya. Kami harus menggunakan tiga sel pelindung… Hei, kenapa kamu tidak menggunakan torpedo anti-kapal?” Pertanyaan Elma cukup beralasan.

“Bukannya aku bersikap lunak padanya; Saya hanya bertarung seperti biasanya. Anda tidak perlu menyia-nyiakan salah satu dari anak-anak nakal itu di satu kapal besar.” Jika ada kapal lain di sekitar dan saya tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan Dominator , saya akan membersihkannya dengan torpedo reaktif anti-kapal. Tapi Dominator saja tidak sepadan. Maksudku, barang-barang itu mahal.

“Tapi kami menggunakan amunisi latihan di sini. Tidak memerlukan biaya, bukan?”

“Lebih banyak alasan lagi. Saya tidak akan mati jika kalah, jadi mengapa mengambil jalan keluar yang mudah dan mencolok? Selain itu, kami telah memeriksa distribusi modul Kavaleri VII dan ketahanan terhadap serangan.”

“Kamu sangat tabah di saat-saat yang paling aneh, Hiro.” Entah kenapa, aku merasakan Elma melirikku dengan kesal. Hei, aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Apa masalahnya? Sekali lagi, aku bahkan tidak bersikap lunak padanya, apalagi melakukan hal jahat.

“La-pokoknya, kita berhasil mencapai final! Final!” Mimi angkat bicara.

“Itu benar. Mari kita akhiri sakit kepala ini secepatnya; kami telah membuang cukup banyak waktu untuk lagu dan tarian ini, dan kami memiliki segudang hal yang harus kami selesaikan di ibu kota.”

Kami harus pergi ke rumah besar Dalenwald untuk menemui Chris, dan kami berencana memanfaatkan koneksi Serena untuk membeli beberapa bot pertempuran berspesifikasi tinggi di ibu kota. Selain itu, kami mungkin akan menerima banyak permintaan dari media. Semua rencana kami tertunda, tentu saja, berkat kaisar POS tertentu. Bajingan.

Namun apa pun yang terjadi, langkah kami selanjutnya adalah pemeliharaan dan pasokan ulang.

***

Pemeliharaan, perbekalan, dan perebutan tempat ketiga memakan waktu cukup lama, jadi sementara itu, kami makan ringan di kapal Krishna dan meneliti lawan final kami.

“Peringkat Platinum, ya? Kukira mereka tidak mau membagikannya?” Saya bertanya.

“Ada tiga yang aktif di kekaisaran; kamu yang keempat. Salah satunya kebetulan berada di dekat ibu kota atau cukup dekat untuk menggunakan pintu gerbang. Bukannya itu tidak mungkin.”

“Seperti yang dialami Master Hiro, nasibnya seburuk ini.”

“Menurutku itu adalah kombinasi dari semua takdir kita, bukan hanya takdirku!” Aku ingin membantah sepenuhnya anggapan bahwa akulah satu-satunya pembuat onar di sana. Mereka memutar mata ke arahku, tapi aku merasa mereka juga bernasib buruk.

“Pokoknya, lihat; inilah yang mereka lakukan di semi-final,” kata Elma, dan mulai memutar video di layar holo.

“Itu kapal yang cukup lengkap… Pangkalannya terlihat seperti tipe Serigala.”

Tipe serigala?

“Itu adalah kapal tempur yang diproduksi oleh Steppenship Industries. Bingkainya mungkin adalah Beta Wolf, tanpa perlengkapan komandonya dan disesuaikan. Untuk kapal berukuran sedang, ringan dan lincah. Tidak banyak cantelan untuk melengkapi senjata dibandingkan dengan kapal berukuran sedang lainnya, namun berkat ruang kargonya, mudah untuk mengisinya dengan banyak senjata yang kuat. Dan karena ini adalah kapal berukuran sedang, keluaran generator dan kapasitas perisainya lebih besar dibandingkan kapal kecil.”

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

“…Kedengarannya kuat.”

“Dia. Kecepatan dan mobilitasnya tidak sesuai dengan selera saya, namun cepat dan tangguh, serta memiliki senjata yang kuat. Saya yakin ada banyak orang yang lebih menyukainya.”

Masalahnya, yang segera saya temukan, adalah senjata yang dibawa oleh mercusuar ini. Proyektil lampu hijau ditembakkan dari Beta Wolf yang dimodifikasi dan mengenai lawan mereka, menjatuhkannya dalam satu pukulan.

“Aduh!” Saya membuat suara aneh saat saya menyaksikannya.

“Ini sepertinya masalah…” renung Elma. “Kalau saja itu bisa mengenai kita.”

“A-senjata apa itu?” Mimi bertanya.

“Meriam plasma… Ugh, jenis senjata yang paling kubenci.”

Meriam plasma adalah senjata yang sangat ampuh. Jaraknya jauh, tapi tembakannya bergerak lambat. Sebagai imbalan karena hanya bisa mengenai apa yang ada di depan Anda, mereka menghasilkan kerusakan yang sangat tinggi. Itu adalah jenis senjata penusuk yang menembus perisai dan lapisan, merusak kapal secara langsung.

Karena Mimi tidak tahu apa itu, saya memutuskan untuk menjelaskan padanya. Di satu sisi, mereka seperti meriam antipeluru dengan kekuatan lebih tinggi, kecepatan lebih rendah, dan jangkauan lebih jauh. Pertahanan Krishna mengandalkan perisai dan pelapis, jadi sangat lemah terhadap senjata penusuk seperti itu. Maksudku, itu hanyalah sebuah kapal kecil. Asal tahu saja, daftar lengkap senjata penusuk adalah meriam antipeluru (atau “meriam pecahan,” begitu sebagian orang menyebutnya), railgun seperti yang ada di Black Lotus, meriam plasma seperti yang digunakan musuh kita, senjata penusuk. perisai seperti torpedo dan rudal anti-kapal, serta tanduk dan bilah serudukan anti-kapal. Pada dasarnya. Saya tidak dapat berbicara tentang senjata baru atau senjata khusus apa pun.

“Begitu… Tapi kamu bisa menghindarinya, bukan, Tuan Hiro?”

“Jika mereka memotretnya secara normal, maka ya, menurut saya itu akan mudah. Tapi dengarkan, Mimi. Orang yang menggunakan senjata aneh seperti itu punya strategi untuk membuat mereka terkena; mereka tidak pernah melewatkan momen yang tepat untuk menembak. Seorang pria yang menggunakan senjata itu, menjadi tentara bayaran peringkat platinum, dan berhasil mencapai final di sini bukanlah tipe pria yang mengandalkan keberuntungan.”

“Anehnya itu persuasif, datang dari orang yang menggunakan pecahan meriam secara maksimal,” kata Elma sambil berpikir.

“Meriam antipeluru selalu mengenai jika Anda bisa mendekat. Itu sama sekali bukan senjata aneh.” Hei, jangan lihat aku seperti itu. Bukankah kalian berdua bersikap terlalu tidak adil padaku akhir-akhir ini?

“Saya akan membiarkan ucapan itu saja. Bagaimanapun, kita harus berhati-hati terhadap meriam plasma.”

“Aku tidak suka caramu mengatakan itu, tapi ya. Chaff dan ECM tidak akan bekerja pada senjata jarak dekat seperti itu, jadi kita harus tetap waspada setiap saat.”

Senjata peperangan elektronik yang mengganggu sistem penargetan tidak berfungsi pada senjata yang ditembakkan lurus ke depan, bukan penargetan otomatis. Hal serupa juga terjadi pada meriam antipeluru Krishna , meskipun laser berat kami terpengaruh oleh gangguan tersebut.

“Ngomong-ngomong, seperti apa pria itu?” Saya bertanya.

“Umm, katanya namanya Kapten Banks,” jawab Mimi.

“Silent Banks…” Elma mengulangi namanya. “Dia tentara bayaran yang terkenal.”

“Wah, kedengarannya kuat.”

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝓭

Itu terdengar seperti nama seseorang yang berjalan ke kapal bajak laut dan membunuh semua orang di dalamnya dengan mudah, sambil menyebut dirinya seorang juru masak.

“Yah, setiap tentara peringkat platinum di luar sana memiliki keunikannya masing-masing…” Elma melirik ke arahku.

Aku? Unik? Kurasa aku tidak bisa menyangkal hal itu. Tapi sungguh, jika ada yang unik dari diriku, itu adalah aku memiliki dua wanita cantik bernama Mimi dan Elma di sisiku! Itu pastinya. Keunikan saya tentunya bukan hanya milik saya saja.

“Bank Diam. Terkadang orang memanggilnya Masque du Banks. Dia adalah pria yang pendiam, dan setiap kali dia bertemu orang secara langsung, dia selalu memakai topengnya. Dia bahkan menggunakan terminal genggamnya untuk berkomunikasi daripada berbicara. Pastinya di antara tentara bayaran asing.”

“Tapi dia terampil,” kataku.

“Ya, itu harusnya diberikan. Saya sedang melihat catatan pertempurannya sekarang, dan jumlah pembunuhan di kapalnya sangat mencengangkan.”

“Artinya dia punya banyak pengalaman. Itu menyebalkan.”

Tampaknya kemenangan ini tidak akan mudah.

***

“Ini menandai pertarungan terakhir dari turnamen dadakan ini! Di satu sisi, ada Kapten Hiro, yang terus menunjukkan kemampuannya sepanjang turnamen! Lawannya, secara ajaib, adalah tentara bayaran peringkat platinum lainnya: Kapten ‘Silent’ Banks!”

“Duel antar peringkat platinum. Ini merupakan pemandangan langka, tentunya peristiwa yang tidak akan Anda alami setiap hari! Ekspektasi meningkat untuk pertarungan antara mereka yang berada di puncak keterampilan tentara bayaran, mereka yang melawan bajak laut luar angkasa dan binatang buas setiap hari.”

Sementara kami menunggu di posisi awal, kami mendengarkan penyiar dan analis dan memfokuskan pikiran kami untuk pertempuran yang akan datang…

“Menang atau kalah, semua keributan ini akhirnya akan berakhir. Itu melegakan,” renungku.

…Atau tidak. Tidak, kami akan kembali ke mode santai sehari-hari, saya sudah menyatakannya sekarang.

“Sulit untuk bersantai saat tinggal di istana…” Mimi setuju. “Meski sayang sekali kita tidak bisa mengadakan pesta teh dengan Putri Luciada lagi.”

“Kalian berdua benar-benar cocok,” kata Elma. “Hai, apakah kamu sedih karena tidak bisa bertemu Isolde lagi?”

“Serius, kami tidak seperti itu.”

“Aku tahu.” Elma terkikik. Goda aku semaumu, tapi bagaimana kalau kamu fokus pada sesuatu yang tidak terlalu memalukan?

Kau mengerti. Duduk di sana dengan tegang dan serius tidak cocok untuk kami. Kalah melawan sesama ranker platinum tidak akan merusak reputasiku, dan itu juga tidak akan membunuh kami. Ini adalah hal biasa.

“Semua persiapan sudah selesai! Sekarang, waktunya pertandingan terakhir bagian dogfighting turnamen dimulai! Mulai hitung mundur!”

Hitung mundur menuju pertempuran terakhir telah berlalu. Bagaimanapun juga, ini adalah yang terakhir; Saya akan memberikan semua yang saya miliki. Mungkin lebih baik memenangkan semuanya dalam kobaran api kemuliaan.

***

Segera setelah pertempuran dimulai, saya mengerahkan tempat senjata bawah saya dan menembakkan torpedo reaktif anti-kapal. Torpedo tersebut meluncur dengan inersia beberapa saat hingga, sesuai rencana, berhenti di tempatnya.

“Hah?” Elma menatapku, terkejut dengan kepindahanku yang tidak biasa ke sini.

Saya mengabaikan tatapan bingungnya dan berseru, “Fokus. Mimi, tandai satu dan setiap torpedo yang aku letakkan mulai saat ini melalui radar.”

“O-oke!”

Serigala Beta hitam Banks, yang tampaknya disebut Serigala Bayangan , menembakkan pendorong utamanya untuk menutup jarak di antara kami. Sepertinya dia ingin menyerang kami dari jarak pendek hingga menengah sehingga dia bisa memanfaatkan meriam plasma miliknya secara maksimal.

“Sungguh, aku akan membiarkanmu melakukan itu.”

Saya menggunakan pendorong mundur Krishna untuk menjauh darinya. Senjatanya adalah dua meriam plasma, dua pod rudal pencari, dan tiga meriam laser berkekuatan tinggi. Meskipun kapalnya memiliki sedikit cantelan dibandingkan kapal lain seukurannya, setiap kapal memiliki senjata yang ampuh. Meski begitu, hanya pod rudal dan meriam laser pencari miliknya yang dapat bersaing dengan Krishna dari jarak jauh. Saya hanya memiliki empat meriam laser yang berat, tetapi jika saya dapat menangani misil pencarinya, saya akan mendapat keuntungan dalam perlombaan DPS. Pertanyaannya adalah apakah kapal saya cukup kokoh untuk mengimbangi…

“Bagaimana menurutmu, Elma?”

“Saya pikir kita akan kalah dalam pertempuran gesekan.”

“Mengerti. Yah, kita hanya perlu mengulur waktu.”

Saya menembakkan torpedo kedua, mengubah arah kapal saya, dan menembakkannya dengan kecepatan penuh untuk berputar ke sisi Shadow Wolf . Dibandingkan dengan naik atau turun, pesawat luar angkasa lebih sulit bereaksi terhadap belokan kiri dan kanan. Mereka dibuat sedemikian rupa sehingga jika Anda ingin berbelok ke kiri atau ke kanan, Anda sebaiknya memutar kapal dan menyesuaikan bidikan Anda dengan menaikkan bagian depan ke atas atau ke bawah.

Tentu saja, Banks dan Shadow Wolf melakukan hal itu, mengarahkan busurnya dengan sempurna ke kapalku—dan maksudku dengan sempurna pada kami.

“Dia menembakkan meriam plasmanya!”

“Ups.”

Atas peringatan Mimi, aku dengan cepat melakukan manuver mengelak. Sebuah bola lampu hijau merobek ruang tempat kami baru saja berada. Itu adalah tembakan yang tepat sasaran. Kami melemparkan sekam, tetapi lasernya yang berkekuatan tinggi masih mengenai Krishna . Kami benar-benar tidak boleh lengah saat berada di dekat orang ini.

Sambil menghindari tembakan meriam plasma lainnya—yang juga memiliki akurasi yang mengerikan—saya menembakkan torpedo ketiga dan berdiri di sana.

Tampaknya semakin tidak sabar, Elma bertanya, “Hei, sebenarnya apa yang kamu lakukan di sini?”

“Itu semua persiapan. Sekarang kita hanya perlu melakukan sentuhan akhir. Kami akan melakukan manuver yang intens, jadi bersiaplah.”

Aku membelokkan Krishna dengan tajam lagi, kali ini mendekati Shadow Wolf . Mendekatinya akan membuatnya lebih mungkin untuk menyerang dengan meriam plasma, tapi juga membuatnya lebih mudah untuk keluar dari jangkauan tembaknya. Pada dasarnya, jika kami berada cukup dekat sehingga kami tidak dapat menghindar, kami hanya perlu menjauh dari busurnya. Dan tentu saja, saya mendapat kritik, jadi dia juga akan mendapat tekanan besar. Menghantam serangan Krishna dari jarak dekat akan sangat merugikan.

“Wah! Ini menjadi pertarungan udara jarak sangat dekat!”

Suara menjengkelkan penyiar terdengar melalui komunikasi luas. Banks benar-benar seorang pilot yang terampil; dia terus mengontrol dengan ketat kelembaman kapalnya, justru lolos dari sasaran kami dengan mempercepat dan memperlambat, dan bahkan membidik kami dalam prosesnya. Tembakan meriam plasmanya terbang tepat di dekat Krishna . Tentu saja, saya tidak akan memudahkan dia untuk memukul saya. Pada jarak sedekat itu, kemampuan manuver adalah yang utama.

“Pencari!”

“Cih!”

Banks rupanya memutuskan bahwa dia memiliki kelemahan pada jarak ini, sehingga Shadow Wolf mulai menembakkan rudal pencari yang tak terhitung jumlahnya meskipun ada risiko terjebak dalam ledakan tersebut. Betapapun kuatnya perisai Krishna , tamatlah kita kalau kita terjebak dalam ledakan itu.

Saya dengan senang hati meninggalkan tempat kejadian. Menggunakan segalanya, bahkan afterburnerku, aku dengan sepenuh hati berlari dari Shadow Wolf dengan kecepatan maksimum. Tentu saja, Banks mencoba mengikuti. Dia mungkin menyeringai pada dirinya sendiri saat melihat Krishna yang tak berdaya dari belakang, tapi kepercayaan dirinya akan berakibat fatal.

“Itu skakmat.” Saya mengetuk konsol pilot saya dan tiga ledakan besar terjadi di sekitar Shadow Wolf saat ia menembakkan meriam plasma. Itu adalah torpedo reaktif anti-kapal yang telah saya pasang sebelumnya. Yang terdekat menjatuhkan Shadow Wolf , dan bel menandakan akhir pertandingan.

“Ya ampun, apa yang baru saja terjadi?!”

“Ini pasti…torpedo reaktif anti-kapal yang ditembakkan Kapten Hiro. Tampaknya pertarungan sengit mereka membuat mereka semakin dekat dengan serangan ketiga yang dia luncurkan. Meskipun sulit dipercaya, tampaknya Kapten Hiro menggunakan perkelahian tersebut untuk menarik Kapten Banks mendekati torpedo. Dia menunggu kesempatan dan kemudian meledakkannya… Saya kagum bahwa hal itu mungkin terjadi.”

Prajurit wanita itu menganalisis situasinya dan bergidik kagum. Strategi torpedo set-and-forget sebenarnya hanyalah sebuah gerakan noob-killer yang hanya berhasil dalam pertarungan satu lawan satu. Setelah trik Anda terungkap, itu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya; lawanmu hanya akan membuatmu jatuh.

Sementara analis terus mengoceh, kami menerima satu pesan melalui komunikasi jarak pendek: Anda mengalahkan saya secara spektakuler. Itu tidak akan terjadi lagi.

Pengirimnya adalah Shadow Wolf milik Banks .

***

“Semangat gagah berani yang Anda tunjukkan dalam meraih posisi teratas di ketiga putaran turnamen sungguh luar biasa untuk disaksikan. Saya memberikan pujian saya kepada Anda.

“Saya merasa terhormat menerimanya.”

Kami berada di ruang audiensi, tempat Kaisar Grakkan bertemu dan berbicara dengan rakyatnya.

Setelah pertempuran kami dengan Kapten Banks, sebuah kapal ksatria kerajaan membawa kami ke istana kekaisaran. Ketika kami mendarat, kami diseret dengan sopan—ah, dibimbing —untuk didandani dan dibawa ke hadapan Yang Mulia. Tampaknya tidak masalah bagi media untuk berada di sini, karena audiensi kami dengan kaisar dan pujiannya atas keberanian kami disiarkan langsung ke seluruh kekaisaran. Meskipun sulit untuk menyebutnya sebagai aliran “langsung” mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan informasi untuk melewati galaksi, yang berarti mungkin diperlukan waktu beberapa hari hingga seminggu agar aliran tersebut mencapai jangkauan yang luas.

“Sebagai hadiah pertamamu, kamu dan awak kapalmu akan menerima status warga negara kekaisaran kelas satu. Selain itu, kapal Anda akan diberikan hak untuk menggunakan semua gerbang di kekaisaran sesuai keinginan Anda. Semoga ini membantu pekerjaan tentara bayaranmu.”

“Kami dengan senang hati menerimanya.”

Hak warga negara kelas satu cukup bagus, tapi saya sangat suka memiliki akses gratis ke gateway. Itu akan membuka lapangan pekerjaan dimana saya bisa bekerja.

“Anda juga akan menerima 50.000.000 Ener sebagai hadiah uang. Anggap ini sebagai hadiah pribadi dari saya untuk Anda karena telah menunjukkan keahlian Anda di turnamen. Saya tidak akan menerima jawaban tidak.”

“Kami dengan senang hati menerimanya.” Aku menundukkan kepalaku.

Bagian “pribadi” itu mungkin berarti sebuah bentuk permintaan maaf karena telah melemparkan kami ke dalam serigala demi hiburannya sendiri. Tentu saja, Yang Mulia juga telah berupaya agar Mimi tidak menjadi sasaran predator mana pun, jadi saya tidak terlalu peduli— Oke, sebenarnya, tidak. Orang ini sangat memprioritaskan penggunaan kami untuk hiburan. Tapi dia membayar kita, jadi saya sebut saja air di bawah jembatan. Bagaimanapun, aku seorang pria dewasa.

Anjing teratas di kerajaan luar angkasa tidak akan langsung menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Heck, aku tidak ingin dia melakukannya. Sama sekali. Jika dia melakukannya, itu mungkin akan menjadi masalah besar karena aku telah “melukai otoritas kekaisarannya,” atau apa pun. Jadi dia mengungkapkan niat baiknya dengan sesuatu yang mudah dimengerti: uang. Apakah ada sesuatu yang dapat mewujudkan niat baik seperti uang tunai yang dingin dan keras, terutama 50.000.000 Ener? Meskipun aku berani bertaruh sebagian dari uang itu termasuk permintaan tersirat untuk menjaga Mimi. Dia adalah kerabatnya.

“Sangat bagus. Saya berharap dapat melihat Anda terus menerapkannya.” Kaisar mengangguk puas dan keluar dari ruang audiensi. Setelah upacara ini selesai, kami akhirnya bebas.