Volume 7 Chapter 9

Bab 9:

Turnamen

SETELAH DUA HARI berlatih dengan para ksatria kerajaan, hari pertama turnamen telah tiba.

“Jadi saya memang harus bertarung…tetapi sebagai pesaing unggulan.”

Mungkin saya hanya harus melawan pemenang turnamen? Tadinya aku berani berharap seperti itu, namun sayangnya harapanku pupus. Hanya satu kata dari kaisar sialan itu yang diperlukan untuk memaksa saya mengikuti turnamen tersebut—tampaknya, akan “terlalu sulit untuk menentukan” apakah saya layak mendapatkan Bintang Emas hanya dari satu pertarungan saja. Penyemaian adalah satu-satunya hikmah di awan ini.

“Serahkan saja.”

“Lakukan yang terbaik!”

Selain itu, saya diberi kursi boks VIP yang menampilkan pemandangan seluruh arena. Itu, tentu saja, juga berarti bahwa semua orang di arena dapat melihatku , dan entah mengapa, kursi yang disediakan untuk kami adalah sebuah sofa tunggal dimana kami bertiga harus duduk sangat berdekatan agar bisa muat. Dan bagian belakang sofa yang melengkung sempurna memperkuat kedekatan itu.

Seorang penyiar mulai berbicara. “Sekarang, perkenalkan bintang pertunjukannya, orang yang menginspirasi acara ini: Kapten Hiro. Lihat betapa keren dan tenangnya dia dengan dua wanita cantik di pelukannya!”

“Kau benar-benar bisa merasakan putaran yang mereka lakukan di sini,” gerutuku.

“Sebenarnya kotak ini dibuat oleh Urusan Keluarga Kekaisaran,” kata Elma.

“Jadi maksudmu itu fu—”

Mimi segera menutup mulutku dengan tangannya dan berteriak, “Tuan Hiro, tidak!”

Adil; Saya baru saja akan menggunakan kata pilihan untuk menggambarkan kaisar. Kerja bagus, Mimi. Terima kasih.

“Apakah ini sikap seorang pejuang?! Meskipun semua mata tertuju padanya, dia terus menggoda pacarnya secara terbuka!”

“Tampaknya pandangan para penantang kami telah tumbuh dua puluh persen lebih tajam,” analis tersebut menambahkan. “Semangat juang mereka terasah dan siap!”

Penyiar dan analisnya sangat menyebalkan sehingga saya siap membentaknya. Siapa yang memberi kalian mikrofon?! Rupanya merasakan keinginanku untuk melakukan beberapa pembunuhan, penyiar dan analis mengubah topik pembicaraan ke para penantang di arena.

“Sekarang arena sedang memanas, sepertinya pertandingan pertama kita akan segera dimulai!”

Pertandingan pertama tampaknya terjadi antara seorang ksatria Armada Kekaisaran dan seorang bangsawan pecinta pedang.

“Bagaimana menurutmu?” Elma bertanya padaku.

“Yang mulia terlihat lebih unggul dari yang lain, setidaknya bagiku. Mungkin karena mereka berlatih untuk tujuan yang berbeda?”

“Bagaimana maksudmu?” Mimi memiringkan kepalanya.

“Saat ksatria Armada Kekaisaran menggunakan pedang mereka, mereka biasanya melawan orang yang tidak memilikinya. Bajak laut luar angkasa, tentara dari negara lain, hal-hal seperti itu. Namun penganut supremasi pedang berpraktik dengan asumsi bahwa mereka akan menggunakan pedang mereka untuk melawan orang dengan pedang. Saya pikir itu akan menjadi perbedaan utama di antara keduanya.”

“Jadi begitu…”

Seperti yang kuduga, bangsawan supremasi pedang mengalahkan ksatria Armada Kekaisaran dengan mudah. Pertarungan kedua terjadi antara dua bangsawan, namun tingkat keahlian mereka sangat berbeda sehingga berakhir dalam sekejap. Setelah itu, seorang ksatria kerajaan melawan seorang bangsawan, menghasilkan kemenangan yang jelas bagi sang ksatria. Ada satu pertarungan antara dua ksatria Armada Kekaisaran, tetapi keterampilan mereka cukup dekat sehingga perlu beberapa kali pertukaran sebelum pemenang ditentukan. Namun, pada akhirnya petarung yang lebih kecillah yang menang. Yang itu mungkin seorang wanita.

Seorang anggota staf yang mengenakan pakaian seperti seragam pelayan muncul di hadapanku. “Kapten Hiro, pertandinganmu semakin dekat, jadi aku diminta mengarahkanmu untuk bersiap.” Matanya sangat dingin ketika dia menatapku, dengan seorang wanita di setiap lengannya. Itu adalah mata seseorang yang melihat sampah hidup. Ooh, membuatku bergidik.

“Yah, tidak ada apa-apa,” kataku pada gadis-gadisku.

“Kamu bisa melakukannya, Tuan Hiro!”

“Saya yakin Anda tidak akan terluka, tapi harap berhati-hati.”

Mimi dan Elma menyemangatiku, dan aku melambai pada mereka dan mengikuti pelayan itu. Dia membawaku ke sebuah ruangan di mana berbagai pedang latihan telah disiapkan. Mereka dibagi berdasarkan panjang, bentuk, dan berat, jadi saya memilih dua yang paling dekat dengan apa yang saya gunakan dalam latihan dan memasangkannya pada sabuk di pinggul saya. Saya mendengar sorakan di luar; pertandingan pasti baru saja berakhir.

“Semoga sukses dalam pertarunganmu.” Masih menatapku seperti aku adalah sampah, pelayan itu menawarkan dukungan tulus padanya.

“Terima kasih.” Dengar, aku tidak memilih sofa, oke? Marahlah pada Urusan Keluarga Kekaisaran, bukan aku.

“Sekarang, semuanya, inilah saatnya yang telah kalian tunggu-tunggu! Tentara bayaran bintang yang sedang naik daun, Kapten Hiro, akan naik panggung!”

Arena turnamen sedang gempar. Apakah saya hanya membayangkannya, atau apakah saya lebih banyak mendengar ejekan daripada sorak-sorai? Aku tidak sedang membayangkannya, kan? Bagaimana kalau aku membalikkan burung itu atau apalah? Sebaiknya bersenang-senang dan bermain-main.

“Penantangnya adalah pendekar pedang muda yang terkenal karena kebangkitannya yang cepat, Baron Klias!”

Di tengah suara sorak-sorai, saya melihat seorang bangsawan yang saya kenal muncul dari sisi lain arena.

“Saya mengikuti turnamen ini dengan harapan bisa mendapatkan laga ini,” kata Baron Klias. “Senang rasanya melihat saya mencapai tujuan saya dengan begitu cepat.”

“Haha, oke. Jadi tujuanmu adalah menendang pantatmu dan merangkak keluar dari sini dengan menyedihkan? Apakah kamu seorang masokis atau apa?”

“Mongrel… Kamu berani menghinaku? Kamu, anjing kampung yang tidak memiliki garis keturunan yang layak?” Seringai menjengkelkan Baron Klias berubah menjadi seringai marah dalam waktu singkat. Orang ini sepertinya mentalnya sedikit tidak stabil, bukan?

“Ooh, menakutkan. Jika kamu tidak bisa mengendalikan emosimu, teknikmu akan terganggu, O Yang Mulia.”

“Aku akan membunuhmu di tempatmu berdiri.” Baron Klias mengacungkan pedangnya. Aku menghunuskan kedua pedangku juga dan mengambil posisi bertarung.

“Pejuang kami siap dan bersemangat untuk bertarung! Sekarang, biarkan pertempuran dimulai!” Bel berbunyi; duel telah dimulai.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

Baron Klias mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menyerang. Pria ini sangat tersinggung, sebuah manifestasi dari watak agresifnya. Mungkin itu adalah kemampuan spesialnya atau semacamnya. Aku mengacungkan pedang kiriku dan mengambil langkah ke depan dengan pedang kananku di bahuku.

“Tchaaaah!” Saat Baron Klias berada sekitar sepuluh langkah jauhnya, dia menutup jarak yang tersisa sekaligus dan melepaskan tebasan diagonal yang dahsyat. Itu secepat kilatan petir. Aku bisa saja menggunakan pedang kiriku untuk menghadapinya—tapi ternyata tidak.

Saya tidak tertarik untuk menerima serangan kuat secara langsung ketika saya tahu serangan itu akan datang, jadi saya mundur dan mengubah posisi saya untuk menghindari serangannya yang seperti kilat. Pada saat yang sama, aku menyerang dengan pedang tangan kananku. Pukulannya cepat, tapi tidak terlalu kuat.

“Hah?!”

Namun, tangan Baron Klias langsung terbang ke arah tempat aku menebas. Setelah serangan cepat pertamanya, dia datang untuk melakukan tindak lanjut—tapi aku telah meletakkan pedangku di jalur tangannya terlebih dahulu.

Tangan dan jarinya dinilai “terpotong”, menyebabkan dia menjatuhkan pedangnya. Saya mengambil kesempatan ini untuk menyerangnya tanpa ampun dari kiri, mengenai kaki kanannya. Dengan itu pun, dinilai terpotong, kaki kanannya menjadi mati rasa.

Sekarang Baron Klias telah kehilangan senjata dan kakinya, aku mengayunkan pedang tangan kananku tanpa ampun ke lehernya. Bel kematian berbunyi, dan arena turnamen bergemuruh. Baron Klias terkejut. Dia kehilangan akal dan dinyatakan meninggal.

“I-ini kesimpulan yang mengejutkan! Apa yang baru saja terjadi?! Baron Klias tiba-tiba menjatuhkan pedangnya, dan pertarungan diputuskan dalam sekejap!”

“Keterampilan yang menakutkan. Setiap gerakan Mercenary Hiro diperhitungkan. Dia membaca serangan Baron Klias dengan sempurna, memprediksi setiap gerakan, dan membuat baron tersebut melukai dirinya sendiri . Visi kinetik, pandangan jauh ke depan, dan ketepatannya telah mencapai puncaknya dalam pertunjukan ilmu pedang yang mencengangkan.”

Aku menyarungkan pedang latihanku dan keluar dari arena. Baron Klias tetap tinggal, masih terlalu terkejut untuk berdiri. Yah, aku yakin beberapa anggota staf akan membawanya pergi jika perlu.

Dalam perjalanan kembali ke tempat dudukku, salah satu penonton di dekatnya bertepuk tangan untukku. Lalu yang lainnya—tepuk tangan menyebar hingga orang-orang di seluruh arena bertepuk tangan. Saya mengangkat tangan dalam kemenangan saat saya kembali ke gadis-gadis saya.

***

“Tuan Hiro! Itu luar biasa!”

“Itulah yang terjadi jika Mei ditendang setiap hari,” kata Elma.

“Ya. Buah dari muntah terus-menerus dan kencing darah.”

Mei telah mengalahkanku dengan gaya bertarung yang sama berkali-kali sekarang. Rupanya, itu adalah metode yang umum di kalangan bangsawan. Dengan satu ayunan secepat kilat, mereka akan menembus pertahanan musuh. Jika serangan pertama berhasil dihindari, mereka akan melepaskan serangan berikutnya dalam waktu singkat. Gaya KO dua pukulan.

Ketika aku mencoba memblokir serangan pertama, aku akan terpesona. Ketika aku mencoba menghindarinya, aku akan terpesona oleh pukulan kedua. Ketika aku mencoba menghindarinya , aku menjadi korban pukulan lain… Aku akhirnya dikalahkan berulang kali sampai aku belajar untuk melawannya. Dan ya, saya muntah banyak darah. Berapa kali aku meludahkan darah sebelum aku belajar membalas serangan kedua? Dan saat aku melakukan itu, dia akan melemparkan bola ke arahku dan menghempaskanku lagi!

Bagaimana Anda bisa mengawasi tidak hanya pedangnya, tapi juga musuhnya, dan bagaimana hal itu memengaruhi tindakan Anda selanjutnya? Bagaimana cara memprediksi serangan apa yang akan datang dari posisi mana? Dan sikap apa yang Anda ambil untuk melawannya, dan di mana Anda harus mengayunkan pedang Anda sendiri? Gerakan-gerakan itu terus menerus menghantuiku sampai aku mempunyai naluri dan pandangan jauh ke depan untuk menjawab semua pertanyaan ini.

Ayolah, ini hanyalah hal kecil jika dibandingkan dengan membaca informasi terbatas dari sistem radar untuk memprediksi arah penerbangan pesawat luar angkasa yang dapat bergerak ke segala arah. Selama Anda manusia, cara tubuh Anda bergerak terbatas. Setelah Anda mengetahui cara-cara terbatas tersebut, terlalu mudah untuk memprediksi serangan dari posisi tertentu.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

Jika aku tidak bisa memperkirakannya, aku akan dipukuli hingga babak belur dengan tongkat dan memuntahkan lebih banyak darah. Sejujurnya, aku hampir mati beberapa kali.

Setelah itu, saya melakukan dua pertempuran lagi. Lawan keduaku adalah seorang ksatria Armada Kekaisaran. Gadis itu kecil dan agak kekar; dia tidak menyerang dengan sia-sia. Sebaliknya, dia mencoba melakukan pertempuran defensif dengan hati-hati. Tapi seranganku yang ganas dan berbilah ganda akhirnya memicu serangan balik, yang memungkinkanku untuk melawan serangannya dan menetralisirnya.

Lawanku berikutnya adalah seorang ksatria kerajaan yang lebih tua. Dia adalah orang yang tangguh; dia mundur ketika dia perlu, dan dia menyerang ketika waktunya sudah tiba. Tapi dia masih lebih lambat dari Mei, pedangnya tidak tepat, dan dia tidak memiliki kekuatan awet muda. Aku mendesak untuk melakukan pertarungan jarak dekat dan sedikit demi sedikit melakukan gerakan untuk menyudutkannya seperti masalah catur sebelum akhirnya memberikan pukulan telak ke sisinya. Benar-benar musuh yang kuat.

Itu membawa kita ke pertandingan keempat saya.

“Sejujurnya, aku setengah menyerah untuk mendapatkan kesempatan melawanmu.”

“Ah, benarkah?”

Pria di depanku memiliki telinga panjang dan wajah yang familiar. “Jika aku menang, kamu akan melepaskan Elma!” dia menyatakan.

“Sebenarnya, Kakak Ipar tersayang, keputusan kekaisaran berbeda.”

Pria elf itu, Ernst Willrose, menusukkan jarinya ke wajahku dan berteriak mengancam, seolah-olah meludahiku, “Jangan panggil aku seperti itu!” Dia mencabut pedang latihannya; Saya melakukan hal yang sama. Buzzer menandakan dimulainya pertandingan.

“Haaaa!” dia meraung sambil menyerang. Tapi dia fokus pada serangan jarak jauh, tidak pernah menutup jarak diantara kami.

“Hei, sekarang. Kakimu terasa dingin?”

“Provokasimu tidak akan berhasil padaku!”

Tampaknya Ernst telah menganalisis pertarunganku sebelumnya. Dia berhati-hati dalam menyerang dengan sembarangan dan melakukan serangan balik yang menyakitkan. Pada saat yang sama, dia menjaga jarak di antara kami sehingga aku tidak bisa menyerang dan menghajarnya dengan pedangku.

Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, aku tidak bisa menang dalam pertarungan ketangkasan melawan bangsawan yang diperbesar. Saya tidak akan pernah bisa menutup jarak selama dia fokus berlari—setidaknya, tidak dengan cara normal.

“ Hah …!” Aku menahan napas, dan dunia melambat. Hal ini juga menumpulkan gerakanku sendiri, meski tidak sebanyak lingkunganku.

“Apa?!” Saat Ernst berteriak kaget, suara berlarut-larut terdengar di telingaku, aku menerobos dunia yang melambat dan memukul tangan pedang Ernst terlalu cepat sehingga dia tidak bisa bertahan atau menghindar.

“Mustahil! Bagaimana Anda melakukannya?!”

“Ayolah, kamu harus berasumsi aku punya kartu truf.”

Ernst, keterkejutan masih terpampang di wajahnya, menjatuhkan pedangnya. Aku menyerang dengan kedua pedangku sekaligus, membelah tubuhnya menjadi empat. Bel kematian berbunyi, menandakan berakhirnya pertandingan.

“Jadi saya menang. Sebaiknya kau tidak mengeluh lagi tentang aku dan Elma,” kataku pada Ernst yang frustrasi. Saya berbalik dan meninggalkan arena sekali lagi.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

***

“Oh ho ho. Dia lebih baik daripada yang kukira,” kata kakekku dengan ekspresi senang di wajahnya sambil menatap Kapten Hiro, yang baru saja mengalahkan Ernst Willrose.

Dia pria yang aneh. Meskipun dia terlihat seperti tentara bayaran pada umumnya, takdirnya rumit dan membingungkan hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Pria ini mengklaim bahwa dia memasuki alam semesta ini dari alam semesta yang berbeda, dan bahwa dunia ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan permainan yang dia mainkan di dunia sebelumnya.

Meskipun diakuinya tidak dapat memahami keadaannya, dia berusaha untuk mencapai kesuksesan dan akhirnya membawa ke dalam krunya seorang gadis yang menyimpan darah kekaisaran dan seorang bangsawan kekaisaran, sementara juga naik pangkat sebagai tentara bayaran. Dia mencapai peringkat platinum dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mendapatkan audiensi dengan kakek saya.

“Siapa sebenarnya pria itu?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Itu adalah misteri. Apa yang dia katakan mungkin merupakan kebenarannya sendiri, tetapi itu belum tentu menjadikannya kebenaran . Bagaimanapun, dia dan rakyatnya berguna. Itulah yang penting bagi kekaisaran.” Kakekku menyesap segelas anggurnya. “Aturan pertama dalam menghadapi orang seperti dia: jangan menjadikan mereka musuh.”

“Selama dia tidak mengarahkan pedangnya ke kekaisaran?”

“Tidak terlalu. Jika ya, kami harus menyelidiki alasannya dan melakukan yang terbaik untuk memastikan penyebabnya dan memperbaikinya.”

“Kau akan bertindak sejauh itu demi dia?”

“Orang-orang seperti dia bisa menjadi segelintir orang jika Anda tidak hati-hati. Kelilingi mereka, dan mereka secara ajaib akan melarikan diri dan menghancurkan separuh armada Anda. Orang-orang tunggal seperti dia dapat membawa dunia yang penuh masalah, menyebabkan kerajaan-kerajaan berubah menjadi debu.”

Pada tampilan holo, Kapten Hiro menumbangkan penantang baru lainnya. Yang ini adalah seorang bangsawan penting yang suka melenturkan otoritasnya di ibu kota.

“Apakah ini pernah terjadi sebelumnya?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Sejarah Kerajaan Grakkan panjang. Kerajaan kita saat ini hanya ada pada akhir dari banyak pasang surut. Kapanpun ia tumbuh atau layu, selalu ada orang seperti dia di belakang layar.”

“Apakah begitu…?” Saya belum pernah mendengarnya, tapi mungkin ada beberapa rahasia yang hanya Anda pelajari ketika Anda menjadi seorang kaisar seperti kakek saya.

“Namun, sebenarnya, pria seperti itu biasanya tidak berbahaya kecuali Anda secara aktif menunjukkan kebencian kepada mereka. Beri mereka sedikit dukungan dan kebebasan, dan semuanya akan beres. Jika memungkinkan, Anda membangun koneksi dengan mereka. Jika Anda melakukan perbaikan di kemudian hari, koneksi itu mungkin akan menyelamatkan hidup Anda.”

“Ya, Kakek.”

Bagaimanapun, Kapten Hiro, Mimi, dan Elma adalah orang-orang yang benar-benar menarik. Aku sudah berencana untuk bersosialisasi dengan mereka sebanyak mungkin, jadi membangun koneksi dengan mereka bukanlah hal yang tidak menyenangkan bagiku. Saat saya menyaksikan Kapten Hiro mengalahkan penantang terakhirnya, saya memutar otak untuk memikirkan cara mencapai hal tersebut.

***

“Untuk kemenangan. Bersulang!”

Mimi dan Elma mengangkat gelas mereka.

“Selamat!”

“Bersulang.”

Meski aku yang bersorak , aku meminum minuman berkarbonasi yang diproduksi di ibu kota, sementara Mimi meminum jus buah 100 persen kelas atas. Hanya satu dari kami yang—ya, dua orang—yang benar-benar minum alkohol.

“Sayangnya aku terpaksa merayakan kekalahan,” keluh seorang anak laki-laki cantik. Ekspresi wajahnya yang cemberut tidak sesuai dengan suasana perayaan. Ini, tentu saja, adalah Ernst, saudara laki-laki Elma.

“Ayo, Kakak Ipar. Kita semua berada di pihak yang sama setelah pertempuran selesai.”

“Sekali lagi, tolong jangan panggil aku seperti itu…” Ernst menghela nafas pasrah. Dia sangat mirip Elma dalam hal ini. Menurutku mereka adalah saudara kandung bagimu, bukan? Mungkin kebiasaan Elma dipengaruhi olehnya. “Bagaimanapun, aku kalah dan kamu menang. Elma sepertinya sangat menghargai Anda, dan sepertinya Anda tidak menggunakan utangnya untuk menjebaknya. Anda mengalahkan ksatria dan bangsawan terkenal, menerima Lencana Penyerangan Pedang Bersayap Perak dan Bintang Emas, dan Anda adalah tentara bayaran peringkat platinum; Saya tidak punya pilihan selain mengakui kemampuan Anda. Aku lebih suka kamu tidak menyebutku saudaramu , tapi aku akan berkenan menerima kalian semua.”

“Katakan, Elma? Apakah hanya aku, atau apakah orang ini selalu merendahkan orang lain?”

“Jangan menyulitkannya.” Elma menjentikkan ujung hidungku. Nngh, apa yang kubilang?

“Dia benar-benar kakak laki-laki Elma…” Sambil memegang cangkirnya dengan hati-hati dengan kedua tangannya, Mimi menatap wajah Ernst.

M-Mimi, jangan! Dia mungkin sama seksinya dengan Elma, tapi… Jangan lakukan itu!

Kedua bersaudara itu saling memandang dan mengangkat bahu pada saat bersamaan.

“Meh, menurutku kita punya fitur serupa,” kata Elma.

“Elma dan aku mirip ayah kami dalam hal itu,” Ernst menyetujui.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

“Sebenarnya bukan itu maksudku,” jawab Mimi. “Lebih dari itu kalian berdua kesulitan jujur ​​dengan perasaan kalian.”

“Miiimiiii…” Elma memelototi Mimi, matanya berkaca-kaca karena mabuk, dan mencubit pipi lembutnya.

“Waaah!”

Sungguh pemandangan yang mengharukan. Tapi tidak jujur ​​dengan perasaannya, ya? Saya tidak sengaja bertemu dengan mata Ernst. Dia kembali memasang wajah kasar padaku. Hei, apa-apaan ini, kawan?

“Tetap saja, tak kusangka aku bisa menikmati makan malam bersama Elma di ruang VIP istana kekaisaran seperti dulu,” renungnya. “Saya tidak akan berani bermimpi lima tahun lalu.”

“Aku juga tidak akan melakukannya. Saya pikir saya tidak akan pernah menginjakkan kaki di ibu kota lagi.”

“Itu berarti Tuan Hiro menyatukan kembali keluarga! Saya tidak terkejut sedikit pun.”

“Sanjungan itu agak berlebihan, menurutku…” Aku memutar mataku.

“Tapi itu benar,” protes Elma. “Jika aku tidak ikut denganmu, Hiro, aku tidak akan pernah pergi ke dekat ibu kota lagi. Menurutku itu tidak terlalu berlebihan.”

Ernst terbelalak kaget mendengar ucapan Elma. Mungkin dia tidak benar-benar mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia tidak akan pernah pulang.

“Yah… Terlepas dari bagaimana hal itu terjadi, kurasa aku harus berterima kasih padamu karena telah membawa pulang Elma,” gerutunya.

“Wah, tiba-tiba ada yang jadi Tuan Orang Baik. Seberapa khawatirnya kamu ?”

“Mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini, tapi dari sudut pandang saya, tentara bayaran adalah sekelompok yang tidak memiliki loyalitas kepada siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Tidak ada dunia di mana aku tidak khawatir jika adik perempuanku yang malang, lemah, dan cantik akan melompat ke tengah-tengah mereka.”

“Lemah dan cantik…? Yah, dia cantik—Aduh, aduh, argh!”

Elma berputar dari meremas pipi Mimi hingga mencubit pahaku. Aku sedang memujimu!

“Tapi apakah kamu tidak ingat?” katanya pada Ernst. “Kamu membantuku kabur dari rumah.”

“Dengar, Elma. Seorang kakak laki-laki tidak akan pernah mengabaikan adik perempuannya yang cantik menjadi umpan bagi sampah yang tidak bermoral tersebut. Tapi itu adalah masalah yang berbeda. Tidak ada satu hari pun ketika saya tidak khawatir tentang saudara perempuan saya di dunia yang jauh dan berbahaya.”

“Orang ini benar-benar pecinta adik perempuan,” kataku.

“Elma, adikmu manis sekali,” kata Mimi.

“Protektif yang berlebihan bisa berdampak baik dan buruk… Ngomong-ngomong, apa yang terjadi padanya ? Aku menghilang, jadi mereka menyerah pada pertunangannya, kan?”

Oh ya. Pria Alexander itu, atau apalah itu?

“Benar. Anda tidak perlu khawatir; tak seorang pun akan berpegang teguh pada pertunangan setelah mereka mengetahui bahwa Anda melarikan diri dengan pesawat luar angkasa. Ayah mengurus semuanya dan memutuskan pertunangan dengan bersih. Kalau saja pria ini tidak kembali bersamamu, segalanya akan terselesaikan dengan sempurna.” Ernst menatap tajam ke arahku.

“Oh? Ada apa? Kamu ingin pergi? Aku tidak siap untuk pertarungan pedang sungguhan. Tidak ada adu jotos juga. Sebenarnya saya termasuk orang yang pasifis. Namun, jika kamu benar-benar ingin pergi, maka aku akan melakukan pertempuran tiruan di kapal kita.”

“Tidak ada yang tahu apakah Anda berani atau pengecut… dan Anda jelas berusaha membuatnya melawan Anda dalam pertandingan terbaik Anda.” Elma memutar matanya.

“Kamu sudah mengalahkanku dalam pertarungan pedang sekali…”

“Itu berbeda. Saya tidak menyukai duel pedang nyata, hidup atau mati. Maksudku, jika aku tertabrak, itu akan menyakitkan. aku akan berdarah. Aku bahkan mungkin mati! Tapi aku tidak akan pernah kalah di kapalku.”

“Itulah kepercayaan diri yang Anda miliki,” kata Ernst sinis.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

“Tentu saja. Lagipula aku punya Bintang Emas,” aku menyeringai.

Hehehehheh, benar juga. Saya memiliki Bintang Emas dan peringkat platinum! Saya yakin saya tidak akan pernah kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Saya belum banyak bermain PvP karena saya tidak menyukainya, tetapi ketika Anda bermain sebagai tentara bayaran, secara alami Anda akan pandai melawan orang lain; lagi pula, ada bajak laut luar angkasa dan pemain peran bajak laut luar angkasa. Saya juga harus melawan banyak monster luar angkasa.

“Hmm… Turnamen pertarungan tatap muka empat hari lagi kan? Anda sebaiknya tidak mempermalukan diri sendiri di sana.

“Hei, ngomong-ngomong. Apa yang sebenarnya Anda lakukan di turnamen itu? Kamu tidak bertarung dengan power armor dan senjata laser, kan?”

Turnamen pertarungan pedang melibatkan pertarungan dengan pedang latihan, sedangkan turnamen pertarungan anjing pada dasarnya adalah pertarungan tiruan di kapal kami. Tapi kamu tidak bisa melakukan pertarungan tatap muka normal dalam suasana turnamen dengan mudah. Sebagian besar pertempuran dengan gaya ini dilakukan dengan menaiki kapal besar dan kapal perang, mengirimkan anggota kru ke dalamnya, dan merebut pasukan musuh dengan cara itu. Anda tidak akan pernah bertarung satu lawan satu, dan akan selalu ada perbedaan dalam perlengkapan. Bagaimana sebenarnya kamu bisa menguji keterampilan orang seperti itu?

“Oh, kamu benar-benar tidak tahu? Kalau begitu izinkan saya untuk mencerahkan Anda.” Ernst memulai kuliah panjang tentang kompetisi pertarungan tatap muka. Ringkasnya, kompetisi ini seperti rintangan ekstrem. Agak seperti pertunjukan Ninja Warrior itu .

Pertama, diasumsikan bahwa setiap orang akan berkompetisi menggunakan perlengkapan yang telah mereka persiapkan sebelumnya. Hal ini tentu saja berarti bahwa orang kaya memiliki keuntungan, namun karena persaingan ini dimaksudkan untuk mencerminkan keadaan nyata, maka kekuatan ekonomi dianggap sebagai komponen kekuatan seseorang. Kewajaran dalam perlengkapan ditinggalkan sejak lompatan. Jika musuh memiliki perlengkapan yang lebih baik dari Anda, maka itu adalah kesalahan Anda karena tidak mempersiapkan diri dengan lebih baik.

Eh, itu ekstrem.

Peserta kemudian akan memasuki medan perang mereka sendiri dan mulai bertarung. Medan perang dirancang dengan berbagai skenario: misalnya, ada beberapa yang menyimulasikan serangan musuh ke kapal Anda, beberapa yang menyimulasikan pertarungan di kota-kota koloni, dan beberapa yang menyimulasikan pertempuran di hutan terestrial yang lebat.

Tempat pelatihan Armada Kekaisaran menggabungkan hologram dan replikator untuk menciptakan lingkungan ini dalam waktu singkat, yang memungkinkan turnamen ini berjalan.

“ Itu adalah pemborosan teknologi,” renungku.

“Oh ya, bot pertempuran dan prototipe yang dibuat oleh produsen robot dengan pabrik di ibu kota akan berperan sebagai musuh Anda,” tambah Ernst. “Mereka juga akan mengumpulkan data pertempuran.”

“Jangan pernah melewatkan kesempatan untuk mendapat untung ya?”

Pasti ada masalah dengan kerahasiaan data atau semacamnya, kan? Tapi oke, perlengkapannya terserah Anda. Masuk akal. Saya harus membaca peraturannya dengan cermat nanti. Oh, dan sebaiknya aku mengirim semua senjata dari Black Lotus . Saya juga punya yang saya pindahkan dari Krishna . Tapi haruskah saya membeli barang habis pakai di sini? Senjata saya yang paling sering digunakan dan power armor ada di Krishna , jadi mungkin saya hanya perlu meminta mereka mendapatkan granat dan amunisi untuk saya.

“Wajah Tuan Hiro terlihat jahat saat ini…”

“Dia pasti merencanakan sesuatu yang licik,” Elma menyetujui.

“Apa yang kamu bicarakan? Pencemaran nama baik dan fitnah! Saya sama sekali tidak berencana menggunakan hulu ledak reaktif kecil.”

“Saya harap tidak!” Ernst tersentak. “Elma, apakah pemikiran pria ini benar?”

“Dia… Yah, entahlah. Dia memang menggunakan Singing Crystal…”

“Kristal Bernyanyi?!”

Hei, sudah cukup, Elma! Itu adalah gerakan abu-abu yang terlalu mendekati hitam. Jika orang-orang mengetahui hal itu, aku tidak akan mudah lolos. Jangan bicara sepatah kata pun lagi, oke? Maksudku, aku hanya berencana menggunakan peralatanku secara efisien. Apa yang salah dengan itu? Jangan khawatir tentang hal itu.

“Yang lebih penting, aku sedikit penasaran dengan pertunangan yang disebutkan Elma ini,” kataku. “Hei, orang itu tidak akan datang dan menggodamu, kan?”

“Aku meragukannya, tapi jika dia melakukannya, aku jamin itu tidak akan menimbulkan masalah.” Elma menjulurkan bibirnya dengan cemberut. Aku menjulurkan dahinya sebagai jawaban.

“Konyol. Saya tidak khawatir dengan masalah seperti itu . Saya baru saja memikirkan bagaimana kita bisa bersiap menghadapinya jika menurut Anda hal itu mungkin terjadi.”

“Bisakah kamu berhenti menggoda adikku tepat di depanku?” Ernst mengerang.

“Tidak. Jadi, seperti apa pria itu? Aku tahu Elma jelas tidak menyukainya, tapi sepertinya kamu juga tidak menyukainya, Kakak iparku.”

“Sekali lagi, tolong… Ugh, lupakan saja. Mantan tunangan Elma adalah putra kedua Marquis d’Elzar. Dia adalah sampah yang mencintai wanita lebih dari apapun. Meskipun hal itu baik-baik saja, dia punya cara untuk, ah, menggunakan otoritas keluarganya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.”

“Dia terdengar seperti bangsawan bajingan klise—tapi kenapa mereka membiarkan dia lolos begitu saja? Maksudku, meskipun pria itu adalah putra Marquis, bisakah mereka memaksa Elma menikah dengan pria itu?”

Marquise jelas lebih tinggi pada tangga bangsawan daripada viscount. Tapi itu tidak bisa menjadi alasan yang cukup bagi seseorang untuk memaksa putri manis mereka menikah dengan pria dengan reputasi buruk.

“Marquis sendiri memohon kepada Ayah agar Elma dinikahkan dengan putranya. Pesta poranya yang terus-menerus menjadi masalah sehingga mereka mencoba membelenggu dia menggunakan Elma.”

“Tapi kenapa…”

“Di luar kecantikan Elma, dia dikenal memiliki keteguhan dan tekad yang layak menyandang nama Willrose… Tapi tentu saja, itu hanya mengakibatkan dia melarikan diri dari ibukota.”

“Dia begitu tegas sehingga dia bisa menahan putra bangsawan yang bejat, kamu aku—gaaaaah?!” Ucapanku disela oleh Elma yang mencengkeram lenganku dan memelintir sendiku, menjebak dan menyiksaku. Tapi itulah kenyataannya! Dia!

“Umm… Nah, apakah ada kemungkinan putra d’Elzar ini akan mencoba menghubungi Elma lagi?” Mimi bertanya.

“Yang Mulia telah menetapkan bahwa tak seorang pun boleh menyentuh teman pria itu—teman Hiro. Anda dan saudara perempuan saya dilarang sesuai pedoman turnamen, dan itu berlaku untuk dua mekanik yang menemani Anda. Keputusan itu mungkin akan hilang setelah turnamen selesai, tapi para bangsawan masih ragu untuk mengambil tindakan melawanmu. Mereka takut memancing kemarahan Yang Mulia. Dan menurut saya tidak ada alasan untuk merasa takut.”

Aku menggosok lenganku, yang kini terlepas dari cengkeraman Elma, dan berkata, “Jadi maksudmu ada peluang , tapi kecil.”

Ernst mengangguk. “Saya tidak bisa menyangkal sepenuhnya kemungkinan itu. Tentu saja ada pria yang belum mengetahui arti menahan diri. Namun, menurutku Nona Mimi berada dalam bahaya yang lebih besar daripada Elma dalam hal itu.”

“Aku?!” Mimi mundur secara teatrikal. Saya tidak terkejut; Mimi akan menjadi orang yang lebih mudah untuk dikejar, terutama bagi pria d’Loser ini. Elma adalah putri seorang viscount. Jika bajingan ini menyentuhnya, dia bisa menjadi musuh Viscount Willrose. Sedangkan di mata publik, setidaknya Mimi hanyalah warga biasa. Seorang bangsawan yang bersedia menggunakan kekuatannya untuk keinginan egoisnya akan melihatnya sebagai sasaran empuk yang tidak akan menimbulkan masalah baginya.

Putri Luciada akan menjadi tujuan yang terlalu tinggi untuk putra kedua seorang marquis. Sial, dia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk bertemu langsung dengannya. Tapi bagaimana jika ada orang biasa di luar sana yang mirip kembarannya? Seorang wanita nakal yang terobsesi seperti dia mungkin akan menggeliat saat mendapat kesempatan.

“Bagaimanapun juga, menurutmu itu sangat kecil kemungkinannya, kan?” saya sudah konfirmasi. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu dibandingkan dengan Putri Luciada, tapi sebagai anggota kruku, Mimi sebenarnya adalah makhluk yang tak tersentuh oleh bangsawan kekaisaran. Saya sudah menunjukkan kekuatan saya dengan pedang, dan saya berencana untuk melakukan lebih banyak hal yang sama di turnamen mendatang. Tidak ada orang normal yang akan melakukan sesuatu yang membuatku, inkarnasi kekuatan fisik, marah.

“Ya, biasanya. Tapi…dia bukan pria normal.”

“Benar. Dia tidak normal…” aku menghela nafas.

Sepertinya kita masih belum bisa tenang. Ugh, sungguh menyebalkan. Untuk saat ini, saya akan fokus mempersiapkan turnamen empat hari dari sekarang. Apa pun yang terjadi, saya masih harus menangani tujuan yang ada di depan saya.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

***

Tiga hari berlalu, dan pagi turnamen pun tiba. Tiga hari itu…sama sekali tidak damai.

“Namaku Shunji Gaiden! Saya ingin menantang Anda dalam pertandingan tanding!”

“Kenali aku sebagai Mawar Putih! Saya menantang Anda untuk berduel! Atau pertarungan tiruan; Aku juga baik-baik saja!”

“Tuan Hiro, ayo berlatih! Para ksatria kerajaan menunggu!”

Seorang penganut supremasi pedang yang belum pernah mengikuti turnamen, orang aneh dengan topeng putih dan jubah putih bermotif mawar, seorang ksatria kerajaan yang tak tahu malu namun cantik—orang-orang ini tidak akan tutup mulut mengenai duel, tantangan, latihan, dan seterusnya. . Tidak bisakah kamu melihat aku sedang bersiap untuk bagian turnamen berikutnya?!

Dan kamu, ksatria! Ksatria kerajaan, terserah! Singkirkan orang aneh berkulit putih itu! Apa yang sedang kamu lakukan?!

“Sebenarnya, kami mengetahui identitas Mikhail—Sir White Rose.”

Bung. Anda bahkan tidak bisa merahasiakan identitas rahasia Anda?

“Anggaplah kamu tidak mendengarnya. Dia adalah pendekar pedang misterius, White Rose. Dia tidak ada hubungannya dengan Duke Graizes. Dipahami?”

Oh, saya mengerti. Semua orang tahu dia hanyalah anak kaya yang bercosplay, tapi tidak ada yang mengatakan apa pun. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa.

“Dia bukan tipe orang yang melakukan kesalahan dengan sengaja. Faktanya, ketika bangsawan lain menggunakan jaringan informasi mereka untuk melakukan perbuatan curang, dia akan meminta pertanggungjawaban mereka. Sejujurnya dia adalah seorang pahlawan, meskipun sayangnya dia kadang-kadang melakukan kesalahan besar sehingga kami terpaksa membereskannya.”

Oh, jadi dia seperti salah satu idiot tua di kartun, tapi diberi kekuatan nyata. Lagipula, putra bangsawan memang punya sedikit wewenang untuk diberikan. Kebetulan, White Rose baru saja menerima serangan judo dari seorang pelayan dan pingsan. Dia sedang dalam proses diseret saat kami berbicara. Itu adalah salah satu pelayan yang tenang dan keren, meski tidak sama seperti Mei. Saya pikir White Rose dan saya bisa akur.

Karena itu, aku melanjutkan persiapanku untuk turnamen sambil menyingkirkan banyak masalah yang datang ke rumahku. Ini adalah tugas yang sangat sulit; bagian yang paling menjengkelkan adalah harus memberikan daftar apa yang akan saya bawa ke turnamen terlebih dahulu.

Namun jika saya akan melakukan ini, saya berencana untuk melakukan semuanya. Saya akan memiliki banyak stok untuk diganti setelah ini selesai. Keluarga kekaisaran dengan murah hati menawarkan penggantian granat bekas, amunisi, paket energi, dan barang habis pakai lainnya. Aku akan membuat kaisar sialan itu ternganga ketika dia melihat jumlahnya.

Sebenarnya tidak. Itu tidak akan berhasil. Tidak peduli berapa banyak barang habis pakai yang Anda gunakan dalam pertempuran darat, jumlahnya tidak akan pernah sebanyak itu. Paling-paling mungkin mencapai beberapa puluh ribu Ener. Bagaimanapun, aku hanya harus mengurus ini tanpa memikirkan hal yang tidak perlu.

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

***

“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Hiro?” Mimi bertanya sambil menatapku dengan khawatir.

Kami berada di tempat latihan yang saya sebutkan, yang telah dijadikan arena. Stand penonton sementara telah didirikan untuk turnamen tersebut, membuatnya benar-benar terlihat seperti stadion. Biasanya mereka tidak mengadakan acara di tempat pelatihan militer, jadi tentu saja tidak ada tempat duduk penonton tetap. Fakta bahwa mereka telah menggunakan fungsi pembangkitan medan perang di tempat latihan untuk membuat tempat duduk sementara adalah bukti dari skala aktivitas kekaisaran yang luar biasa.

“Ya aku baik-baik saja. Hanya merenungkan tiga hari terakhir.”

“Ah ha ha… Itu kasar, bukan?” Kata Mimi sambil nyengir lelah.

Putri Luciada mengundangnya ke pesta teh setiap hari, jadi dia melakukannya dengan caranya sendiri. Mempersiapkan diri untuk hari ini dan menghadapi para idiot yang menantangku membuatku melompat-lompat, jadi aku tidak bisa banyak menghubungi Mimi. Tapi sepertinya hubungan mereka baik-baik saja.

Di antara kami bertiga, Elma-lah yang paling santai. Dia diam-diam minum teh, membaca buku di tabletnya, bergabung dengan Mimi di pesta teh Luciada, dan hal-hal seperti itu.

“Berhati-hatilah hari ini, mengerti?” dia memperingatkanku.

“Mengerti. Saya akan tetap fokus.” Lagipula, aku melawan bot perang. Bahkan jika itu hanya simulasi, sel energi mereka mungkin saja meledak, jadi aku harus tetap waspada. Setidaknya penyelenggara turnamen menyediakan senjata pelatihan untuk menghindari cedera, jadi tidak ada satu hal pun yang perlu dikhawatirkan. “Oke, aku berangkat. Ayo pergi, Mei.”

“Ya tuan.”

Dengan Mei di belakang, aku keluar dari bilik yang kami gunakan sebagai ruang tunggu—tapi tiba-tiba, Elma menghentikan kami.

“Tunggu sebentar. Kenapa kamu mengambil Mei?”

“Hah? Maksudku, dia adalah bagian dari perlengkapanku.”

“Bduh?”

“Hah?”

Elma dan Mimi tersentak, mata terbelalak karena terkejut.

***

e𝐧𝘂𝐦a.𝐢d

“Akhirnya, harinya telah tiba: bagian kedua dari turnamen kaisar! Mari kita bahas peraturannya lagi: setiap kontestan akan menggunakan peralatan mereka sendiri untuk menghadapi medan perang yang keras ini! Tentu saja, tindakan ceroboh akan menyebabkan ‘kematian’, mengakhiri larinya penantang tersebut. Jika kedua penantang dinyatakan mati, kemenangan akan ditentukan berdasarkan skor mereka!” Suara penyiar terdengar dengan baik, bergema di seluruh penonton yang didirikan di tempat latihan. Penonton—kebanyakan bangsawan—bersorak riuh. Aku berdiri di antara mereka, mengenakan armor kekuatanku dan menunggu bersama Mei bersama kontestan lainnya.

Hari ini, aku datang dengan armor kekuatanku, Rikishi Mk. III, dan dua senjata kapak. Senjata yang terpasang di punggungku juga memiliki peluncur granat plasma. Itu adalah peluncur granat otomatis yang menggunakan sistem penargetan power armor, dan dilengkapi dengan granat plasma yang menghasilkan ledakan bersuhu sangat tinggi. Saya bisa menghancurkan sebagian besar rintangan dengan bayi ini. Rikishi juga memiliki senjata laser yang dipasang di bahu dan banyak lagi, dan dua senjata kapak saya adalah senapan laser yang dapat menangani pertempuran jarak dekat dengan mudah.

“Bintang pertunjukannya, Kapten Hiro, sepertinya mengenakan toilet jahat—er… armor kekuatan yang mengintimidasi!”

“Hmm. Itu adalah model yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Ini jelas merupakan tipe kekuatan kelas berat; mungkin itu dimaksudkan untuk melawan bentuk armor kekuatan lainnya.”

“Menarik! Dan untuk beberapa alasan, dia sepertinya memiliki Maidroid di sisinya.”

“Menurut dokumen yang saya terima, manajemen turnamen menerima pertanyaan tiga hari lalu mengenai apakah Maidroid dapat didaftarkan sebagai peralatan. Pihak penyelenggara menerimanya, dan menyatakan bahwa tidak ada alasan khusus untuk menolak permintaan tersebut.”

“Jadi begitu. Tapi Maidroid biasanya tidak dibuat untuk bertarung, bukan…? Meskipun wanita kecil di bawah sana memegang cukup banyak senjata!”

Mei sedang memegang peluncur laser yang telah dimodifikasi dengan baik oleh si kembar mekanik untuk kami. Secara khusus, mereka telah menambahkan lapisan luar yang tampak cukup mengerikan pada senjatanya sehingga Mei dapat memukul musuh dengan senjata itu dan menjaganya tetap utuh. Beratnya dua kali lipat dari berat sebelumnya, tapi itu bukan masalah bagi Mei. Dan, tentu saja, penyelenggara telah melepas pembatasnya untuk turnamen tersebut.

“Sepertinya begitu. Saya pernah mendengar bahwa Kapten Hiro memiliki banyak anggota kru wanita, jadi mungkin dia telah disesuaikan untuk melakukan tugas pengawal juga.”

“Begitu… Tapi jika dia diizinkan, maka saya harus bertanya-tanya apakah beberapa kontestan mungkin tertarik untuk membawa bot pertempuran mereka sendiri.”

“Bot pertempuran dilarang oleh aturan. Tampaknya Kapten Hiro telah berhasil melewati celah tersebut,” kata analis itu sambil menyeringai sinis.

Berkat penyesuaian Mei, bodi utamanya saja berharga 470.000 Ener, dan opsi serta perlengkapannya bahkan lebih mahal. Jika orang membeli bot pertempuran dengan jumlah yang sama, mereka akan bisa mendapatkan lebih dari satu. Dalam hal statistik, mereka bahkan mungkin bisa mendapatkan yang melampaui Mei sendiri. Maidroid biasanya dibeli untuk layanan dan persahabatan, jadi menghabiskan uang sebanyak yang saya miliki untuknya adalah hal yang gila.

“Bukannya aku menyesalinya sebentar,” gumamku.

“Menguasai?”

“Oh, tidak apa-apa. Pamerkan kekuatanmu sebanyak yang kamu mau.”

“Tentu saja. Tolong serahkan padaku.”

***

“Haaah!” Aku menembakkan kedua senjata kapakku dengan liar, membersihkan bot tempur yang menghalangi jalan kami dengan sinar laser yang tersebar. “Ambil ini!”

Ketika bot perang melompat keluar dari kedua sisi jalan, saya menghancurkan mereka dengan senjata kapak. Mei juga mengayunkan peluncur lasernya yang telah dimodifikasi, benar-benar menghancurkan benda-benda malang itu. Gan, apakah peluncurnya oke? Saya harap bagian dalamnya tidak rusak sekarang.

“Mei, dimana target kita?”

“Di balik dua dinding.”

“Mengerti!”

Aku menghancurkan dinding dengan peluncur granat plasmaku, dan kami menyerbu masuk. Di antara dua senjata kapak dan laser yang dipasang di bahuku, bersama dengan peluncur laser Mei, bot pertempuran di ruangan itu dihancurkan dalam sekejap. Karena kami masuk dari sudut yang tidak terduga, mereka bereaksi terlambat. Penundaan singkat itu menentukan pertempuran.

“Kapten Hiro telah mencapai tujuan! Lawannya masih baru melewati tahap kedua! Ups, mereka sudah menyerah! Sepertinya mereka tidak melihat peluang untuk kembali.”

“Menurutku begitu. Aturan-aturan ini sangat menguntungkan mereka yang dapat menyelesaikan tujuan dengan cepat daripada menambah skor di sepanjang jalan. Seseorang mungkin lebih mungkin untuk mati secara sembarangan jika mereka terlalu fokus untuk bergegas, tetapi menyelesaikan dengan kecepatan yang luar biasa membuat lawannya hampir mustahil untuk membuat perbedaan. Karena itu, mereka dengan lapang dada menerima kekalahan.”

Penyiar dan analis militer terus mendiskusikan situasi tersebut.

“Kapten Hiro adalah pesaing yang sangat terampil, bukan?”

“Kita tidak bisa meremehkan keunggulan Maidroid dan power armor miliknya, tapi lebih dari itu, dia jelas memiliki pengalaman. Penentuan posisinya tepat, dan dia tidak ragu mengambil keputusan strategis dengan cepat. Dia akan berhasil dengan baik sebagai prajurit Armada Kekaisaran. Saya ingin memilikinya di skuad saya.”

Tidak, terima kasih. Aku tidak ingin menghabiskan setiap hari berjuang untuk hidupku dengan sekelompok pria macho.

Pada akhirnya, saya memenangkan hari kedua saya di turnamen tersebut. Ya, memiliki Mei pada dasarnya curang.

***

Malam itu, saya makan malam dengan Putri Luciada, bukan dengan gadis-gadis saya yang biasa. Atau mungkin harus kukatakan aku sendiri yang diundang makan malam bersamanya.

“Kamu akan menjadi luar biasa sebagai seorang prajurit atau ksatria.”

“Mm, saya kira… Pujian Anda menghormati saya.”

Tepat setelah turnamen berakhir, seorang ksatria kerajaan datang dan menyampaikan kata-kata ramah dari Yang Mulia sendiri: Sebagai hadiah atas keberhasilan Anda, Anda diizinkan untuk makan malam bersama cucu perempuan saya. Aku bertanya pada Elma dan Mei apakah akan jadi masalah jika aku menolaknya, dan mereka menyuruhku untuk menyerah dan menerimanya. Itu membawa kita pada situasi saya saat ini.

“Putri Luciada, Anda terlihat sangat cantik hari ini…apakah yang harus saya katakan?”

Putri Luciada mengenakan gaun dan aksesoris yang sesuai dengan posisinya. Riasan halus di wajahnya membuatnya tampak semakin cantik. Kata itu terlintas di benaknya lebih dari kata lucu baginya. Mimi hanya bisa menjadi manis tidak peduli bagaimana dia berusaha, jadi kecantikan dalam diri Luciada ini mungkin adalah hasil dari keanggunan bawaannya dan perbedaan kecil dalam cara kedua gadis itu menahan diri.

“Kalau begitu aku akan menjawab, ‘Terima kasih banyak.’”

“Kamu terlihat bosan dengan sanjungan,” jawabku. Putri Luciada tersenyum tipis mendengar olok-olokku. Ya, saya mengerti. “Ngomong-ngomong, hanya antara kamu dan aku, maukah kamu yang menyiapkan makan malam ini?”

“Apa yang membuat Anda berpikir begitu?”

“Saya minta maaf jika ini dianggap tidak sopan, tetapi tampaknya ini merupakan hadiah yang terlalu rendah untuk Yang Mulia. Saya tahu betapa dia menyukai hal-hal besar dan mencolok.” Kaisar bodoh itu pasti akan mencoba menghadiahiku dengan sesuatu yang lebih mencolok dan menjengkelkan, seperti memberiku hak untuk hidup di planet terkutuk di perbatasan yang belum berkembang. Maksudku, dia benar-benar akan melakukannya, bukan? Aku menakuti diriku sendiri sekarang.

“Apakah menurutmu membosankan makan bersamaku?”

“Saya tidak bermaksud mengatakan hal itu sama sekali. Juga, berhentilah menggembungkan pipimu seperti itu; itu terlalu lucu.” Pipi cemberut dan tidak puas itu mengubah penilaianku terhadapnya dari cantik menjadi menggemaskan dalam waktu singkat. Dia benar-benar seperti Mimi ketika dia melepaskan ekspresi tenangnya.

“Saya tidak mempunyai kesempatan untuk berbicara panjang lebar dengan Anda, jadi saya meminta Yang Mulia untuk membuatkannya. Saya akui, mengecewakan karena Anda tampak tidak senang dengan hal itu.”

“Tolong jangan cemberut. Aku sama sekali tidak kecewa, aku janji.”

“Apakah begitu? Tapi Kapten Hiro, sepertinya kamu menghindariku,” Putri Luciada menuduhku, alisnya berkerut.

“…Uhh.” Aku mengalihkan pandanganku. “Itu terutama karena kamu dan Mimi sangat mirip… Aku khawatir aku akan merasa terlalu nyaman dan melakukan sesuatu yang kasar, jadi aku menjaga jarak. Itu saja.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Pada dasarnya, saat kamu mengerutkan alis seperti yang kamu lakukan saat ini, aku hanya ingin meminta maaf berulang kali dan mengacak-acak rambutmu… Selain itu, aku buruk dalam berbicara sopan. Maaf.”

Tentu saja, saya bisa bersikap sopan seperti orang lain. Tentu. Tapi aku merasa terlalu tidak nyaman berurusan dengan seorang putri kekaisaran; Aku tidak ingin satu kesalahan pun menyebabkan seorang ksatria kerajaan mencabut pedangnya, jadi aku menghindari mendekatinya sepenuhnya.

“Tetapi saya ingin berbicara dengan Anda,” desaknya. “Jangan khawatir tentang seberapa sopan bahasa Anda. Bangsawan adalah satu hal, tapi aku tidak akan memaksa tentara bayaran sepertimu atau gadis normal seperti Mimi untuk menggunakan bahasa formal seperti itu. Aku juga tidak akan membiarkan orang lain mencari-cari kesalahanmu.”

“Baiklah, terima kasih banyak,” jawabku. Jadi katamu, Putri, tapi ada satu orang aneh yang menyerangku saat aku berbicara denganmu. Mau tak mau aku menjadi sedikit waspada setelah itu. “Bagaimanapun, aku tidak punya masalah denganmu, Putri. Malah, saya hanya mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi diri saya sendiri. Saya kira Anda bisa menyebutnya mengetahui tempat saya.

“Maka mulai sekarang, kamu tidak perlu terlalu perhatian. Anda boleh berbicara dengan saya sejujurnya seperti yang dilakukan Mimi dan Elma. Aku bersumpah atas namaku bahwa hal itu diperbolehkan.”

Aku melirik ke arah ksatria kerajaan wanita yang menatap tajam ke arahku dan berkata, “Aku akan menahanmu untuk itu, oke?”

Ksatria itu—aku tidak mengenalnya; rupanya Isolde sedang keluar hari ini—sekarang semakin melotot. Tapi karena aku mendapat izin dari sang putri sendiri, aku memutuskan untuk mengabaikannya.

“Ya. Silakan melakukannya,” jawab Luciada. Dia juga melirik ke arah ksatria itu. Ksatria itu mengalihkan pandangannya. Itulah kekuatan keluarga kekaisaran bagi Anda.

“Kalau begitu aku akan membahasnya… Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Saya ingin mendengar cerita Anda tentang pertarungan dengan kristal, dari awal.”

“Oke. Tapi aku bukan penyanyi atau apa pun, jadi jangan berharap itu terlalu berbunga-bunga atau apa pun.”

“Itu tidak akan berhasil. Saya mengharapkan banyak bunga,” kata Putri Luciada menggoda dengan senyum lebar di wajahnya.

“Aww… Standar tinggi.” Saya menggaruk kepala dan mulai menceritakan kisah saya tentang Perang Kristal.

***

Itu adalah pagi hari setelah Luciada dan aku mulai berbicara secara normal satu sama lain. Ketika kami mulai kehabisan topik, aku bercerita tentang Chris. Tentu saja, saya tidak membocorkan detail apa pun; Saya baru saja menceritakan bahwa saya terlibat dalam beberapa urusan keluarga Dalenwald dan menghabiskan waktu bersama Christina. Saya juga menunjukkan kepada sang putri beberapa gambar holo dan video yang kami ambil selama berada di planet resor Sierra III.

Tampaknya hal itu menggugah rasa ingin tahu Putri Luciada, jadi keesokan harinya dia mengundang Chris ke istana kekaisaran untuk bergabung dalam pesta teh kami berikutnya.

Kemudian…

“Hic! Waaaah, Chriiiiis!” Setelah mendengar semua yang dialami Chris, Putri Luciada menangis dan menariknya ke dalam pelukan.

“Nnh?!”

Memeluknya tidak apa-apa, tapi ukuran payudaranya sepertinya menyebabkan masalah— tunggu. Hah? “Rasanya aku pernah melihat ini sebelumnya,” renungku.

“Untuk ya.”

“U-umm, permisi, Putri? Chris kesulitan bernapas.”

“Waaaah, Chriiiiis!”

Mimi menarik Chris menjauh dari Putri Luciada. Kalau dipikir-pikir, sang putri memperlakukan Chris seperti halnya Mimi, mungkin karena alasan yang jelas.

“Kamu bisa saja menolak, Chris.”

“Tapi dia adalah sang putri . Aku tidak akan pernah bisa…” Chris menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah karena kekurangan oksigen. Saya kira akan sulit bagi seorang bangsawan untuk melepaskan pelukan kerajaan. “Tetap saja, aku cukup terkejut menerima surat undangan dari sang putri sendiri.”

“Aku benar-benar minta maaf,” aku meminta maaf.

“Hee hee, kamu tidak perlu meminta maaf. Saya bisa bertemu Anda lagi, Mimi, Elma, dan Mei, dan merupakan suatu kehormatan menerima undangan langsung dari Putri Luciada.”

“Aku bersumpah aku akan menebusnya padamu.”

“Benar-benar? Baiklah, saya menantikannya, ”kata Chris sambil tersenyum. Astaga, dia benar-benar sudah dewasa. Dia lebih tinggi, dan ekspresi serta kesan umumnya terasa jauh lebih dewasa.

“Berapa lama kalian berdua mengabaikan sang putri dan saling menatap?” Elma mengerang.

“Mmmgh… aku tidak akan kalah, Chris!” Mimi menimpali.

“Wow…”

Mengapa Putri Luciada menatap kami dengan mata berbintang? Saya tidak tahu apa yang dia harapkan, tapi tidak ada hal menarik yang akan terjadi. Maksudku, oke? Tidak ada apa-apa. Hah, mungkin ada peluang? Saya mungkin akan ditusuk? Tidak, menurutku aku baik-baik saja. Saya harap.

“Uh, ahem ahem ,” aku berdehem dengan gugup. “Jadi, Chris, kamu memberi tahu Putri Luciada tentang keadaanmu. Apakah itu berarti kita bisa memberitahunya apa yang terjadi di Sistem Sierra?”

“Ya. Adalah salah jika kami menyembunyikan apa yang terjadi, jadi kami sudah melaporkannya ke Kerajaan Grakkan. Saya juga mendapat izin dari kakek saya untuk membicarakannya.”

“Oke. Sepertinya sudah saatnya kami memberi tahu Anda tentang Sistem Sierra.”

Karena itu, kami memberi tahu Putri Luciada segala yang telah terjadi.

“Itu mengerikan,” katanya. “Pendapatku tentangmu benar-benar memburuk.”

“Kenapa, tepatnya…?”

“Bagaimana kamu bisa meninggalkan Chris?! Kamu seharusnya menjadi ksatrianya…!” Jadi Luciada tidak suka kalau aku menolak Chris dan meninggalkannya begitu semuanya sudah selesai. Aku melirik ke arah Kris. Dia kembali menatapku.

“Dia mengerikan . Bagaimana dia bisa meninggalkan gadis yang begitu lembut dan lugu?” Chris melontarkan lebih banyak kritik kepadaku, dan aku tidak mendapat tanggapan. “Hee hee, aku bercanda. Putri, Hiro hidup di dunia yang aku tidak bisa bertahan hidup di dalamnya. Terlebih lagi, dia tidak bisa hidup sebagai Hiro di duniaku. Jika aku berada di dunianya, aku akan mati; jika dia ada di duniaku, dia tidak lagi menjadi dirinya sendiri. Saya hanya tidak memahaminya pada saat itu.”

“Mm… Tapi apakah tidak ada yang bisa dilakukan?” Luciada memandangku dengan pandangan curiga, seolah berkata Kalau saja kau dan krumu bisa membuat segalanya berjalan baik dengan Chris, kalian pasti akan mendapatkan akhir yang manis dan bahagia. Agar adil, dia tidak sepenuhnya salah.

“Putri, burung tidak dapat bertahan hidup di bawah air, dan ikan tidak dapat hidup di langit. Namun terkadang, mereka bisa bersentuhan di permukaan air. Sama halnya…” Chris berjalan ke arahku dan menatap mataku dengan penuh semangat. Semangat di matanya tampak nyata.

Tunggu, tunggu, tunggu sebentar. Apa maksudnya ini? Aku menolakmu dan bahkan membuatmu menangis saat itu. Kenapa kamu tidak menyerah saja?

Chris melanjutkan, “Itu hanya rumor, tapi kudengar kamu akan menerima hak kepemilikan tanah jika kamu bisa keluar sebagai pemenang dari turnamen ini?”

“Y-ya.”

“Kalau begitu kamu bisa membangun markas di suatu planet, bukan? Mengapa Anda tidak membangun rumah besar di Dalenburg, di Sistem Dexar? Kami bisa sangat akomodatif.”

“Kedengarannya itu ide yang bagus,” Elma menyetujui dengan sangat tulus.

Itu adalah hal yang wajar; sebuah sistem yang diatur oleh Count Dalenwald akan dilengkapi dengan koneksi dan akomodasi. Jika Chris sendiri yang mengatakannya, maka itu pasti benar. Saya memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Dalenwald. Selain kasih sayang Chris, Count sendiri juga memperlakukan kami dengan baik.

“Burung pada akhirnya akan bosan terbang. Tidakkah Anda memerlukan tempat bertengger yang aman untuk beristirahat? Saya akan dengan senang hati menjadi tempat bertengger Anda.” Chris menatap mataku lagi.

Aku menggelepar, bingung. Mudah untuk mengatakan ya sekarang; kalau terus begini, aku dan Mimi akan menerima hak pemilik tanah, dan kami bisa punya rumah di planet kalau kami mau. Elma sendiri adalah seorang bangsawan, jadi dia sudah mempunyai hak. Aku tidak tahu bagaimana mereka memperlakukan kecerdasan mesin seperti Mei, tapi aku tidak bisa membayangkan tidak wajar jika warga negara kekaisaran kelas satu memiliki Maidroid di sisinya. Sedangkan untuk si kembar… Yah, aku belum bisa berkata banyak tentang mereka.

“Uhh… aku pasti akan mempertimbangkannya,” aku berhasil berkata.

“Betapa bimbangnya,” desah Putri Luciada.

“Putri, ini terlalu besar untuk saya putuskan sendiri; Saya pikir akan lebih bijaksana jika menjawab sekarang tanpa berkonsultasi terlebih dahulu dengan Mimi dan Elma. Tunjukkan padaku sedikit belas kasihan, oke?”

Aku sudah berpikir untuk membangun markas di suatu tempat setelah aku punya haknya, dan aku sudah mempertimbangkan wilayah Count Dalenwald sebagai kandidat. Tapi aku akan berhutang banyak padanya jika aku bersandar padanya sekarang, dan tergantung pada bagaimana percakapan itu berlangsung, mungkin saja dia akan memintaku menikahi Chris sebagai syarat.

Itu bukanlah akhir perjalanan yang buruk, tapi saya belum berencana menyelesaikan perjalanan saya. Saya masih ingin menjelajahi luar angkasa, menghasilkan uang, mencoba banyak hal, dan melihat banyak pemandangan. Mimi belum memenuhi keinginannya untuk mencoba setiap masakan luar angkasa di luar sana, dan aku masih belum menemukan soda impianku. Heck, bahkan Elma pun belum melunasi utangnya kepadaku…bukannya aku tidak mempedulikannya lagi.

“Hmm… Itu adil. Saya minta maaf, kalian berdua.

“I-tidak apa-apa, kamu tidak perlu meminta maaf.” Mimi bingung dengan sang putri yang meminta maaf padanya .

“Tolong jangan khawatir tentang itu. Tapi sepertinya kisah Hiro dan Christina selaras dengan Anda, bukan, Putri?” Elma bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tentu saja. Ini seperti novel holo, bukan? Seorang paman yang mendambakan gelar bangsawan merampas orang tuanya, tapi setelah perjalanan panjang melintasi luar angkasa, dia diselamatkan oleh tentara bayaran tepat sebelum bajak laut luar angkasa menangkapnya. Kemudian, dia melindunginya dan membalaskan dendam orang tuanya. Tapi bagaimana bisa semuanya berakhir dengan cinta tak berbalas?”

“Putri, menurutku ceritanya belum berakhir,” kata Chris.

“Hee hee, mungkin tidak. Bukankah akan menjadi akhir yang indah jika keduanya, bersatu kembali di ibukota, akhirnya mencapai akhir bahagia setelah selamat dari rencana bangsawan?” Putri Luciada tersenyum dan memanjakan dirinya dalam fantasi.

Namun saat itulah Mimi harus keberatan. “Mrgh… Putri, aku ingin kamu tahu bahwa aku kehilangan orang tuaku dan diselamatkan oleh tentara bayaran yang sama sebelum aku jatuh ke dalam keputusasaan. Sekarang, saya menemukan kebahagiaan bersamanya.”

“Dan kamu mempunyai ciri tambahan bahwa kamu terlihat seperti putri kekaisaran.” Elma memihak Mimi.

Oke, ini kesempatanku untuk mengganti topik pembicaraan. Saya harus memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidup ini!

“Usaha yang bagus, Elma. Anda seorang gadis bangsawan yang terinspirasi oleh novel yang meniru Celestia, memutuskan untuk mengikuti jejaknya dalam mencari kebebasan. Kaulah yang menjalani kehidupan seperti novel holo.”

“Tapi kemudian aku mengacau dan berakhir di kapalmu .”

“Itu baru bagian kedua!”

“Hmmm… Cerita Mimi dan Elma bisa menjadi novel atau film holo yang menarik… Tapi Hiro adalah pusat dari semuanya.”

“Dia…istimewa, dalam banyak hal.”

“Dr. Shouko yang kami temui di Sistem Arein sepertinya juga memperhatikannya. Heck, Tina dan Wiska suka cowok itu.”

Aku merasakan empat pasang mata menatapku—sialan, lima pasang, karena Mei sedang menunggu di samping.

“…Seorang penggoda wanita,” kata Luciada tegas. Sangat tidak setuju. Aku tidak setuju, jadi tolong berhenti menatapku seperti itu.

“Itulah Tuan Hiro untukmu.” Mimi, jangan menyerah begitu saja padaku! Tolong jangan.

“Dia punya cara untuk menarik orang-orang dengan keadaan yang aneh,” tambah Elma. Bisakah kamu berhenti membicarakanku seolah-olah aku hanya pembuat onar? Akhir-akhir ini rasanya seperti itu, dan itu tidak lucu.

“Berarti pertemuan kita juga spesial!” Chris, kamu terlalu optimis! Meskipun aku kira kamu bisa menyebutnya takdir bahwa pod tidur dingin Chris akhirnya ditemukan oleh bajak laut di ruang angkasa yang luas, dan itu sepenuhnya utuh setelah kita menghancurkan kapal mereka.

“Sekarang, eh, bagaimana kalau kita bersantai sedikit dengan para ksatria kerajaan?”

“Kamu akan mengejar Isolde kali ini?”

“Tuan Hiro…”

“Suatu saat nanti kamu akan terkena tombak.”

“Segalanya tidak akan berakhir dengan baik jika kamu mencobanya pada seorang ksatria kerajaan.”

Bukan itu yang saya katakan! Aku hanya ingin keluar dari sini!

***

Tentu saja, Chris tidak bisa tinggal di istana kekaisaran selama berhari-hari. Namun, sang putri dan saya sekarang dapat mengobrol tanpa menahan diri—dan dia sangat tertarik dengan sejarah saya dengan wanita.

“Hari ini, saya ingin Anda memberi tahu saya tentang wanita Dr. Shouko ini.”

“Tolong beri aku waktu istirahat.”

Bahkan tidak ada yang terjadi di antara kami! Aku merasakan sedikit percikan api, tapi ingatan tentang apa yang terjadi padaku terlalu kuat! Namun, aku menyerah sebelum serangan sang putri dan membocorkan rahasianya. Sobat, aku berharap seseorang akan melakukan sesuatu mengenai hal ini.

Jadi, satu hari lagi berlalu. Akhirnya, tiba waktunya untuk bagian pertarungan udara luar angkasa dalam turnamen. Ini akan menjadi pertarungan tiruan menggunakan kapal sungguhan. Meriam dan perisai laser telah mengurangi hasil yang dihasilkan dalam kontes, dan amunisi digantikan dengan amunisi tempur tiruan—meskipun amunisi tersebut masih cukup kuat untuk meledakkan manusia yang tidak bersenjata hingga berkeping-keping. Selain itu, kami menjalankan program pemantauan kerusakan, dan kapal wasit menjalankan beberapa program penilaian secara bersamaan. Wasit hari itu adalah kapal Armada Kekaisaran yang tidak berpartisipasi dalam turnamen, dan tempatnya adalah sektor pelatihan Armada Kekaisaran.

“Tuan Hiro, bagaimana orang selain tentara bayaran akan berpartisipasi dalam babak ini?”

“Saya bisa membayangkan kapten Armada Kekaisaran bergabung, tapi mungkin ada yang lain. Elma, apa kamu tahu sesuatu?”

“Ksatria keliling mungkin juga akan bergabung,” tambah Elma.

“Ksatria keliling?”

Itu judul yang keren. Apakah mereka mengendarai robot humanoid atau semacamnya? Tidak ada hal seperti itu di Stella Online , jadi jika memang ada, saya menginginkannya.

“Mereka adalah tentara bayaran terampil yang diundang oleh bangsawan untuk menjadi ksatria. Keturunan mereka mungkin terus mengabdi pada keluarga sebagai ksatria keliling. Banyak keturunan ksatria keliling yang berakhir di kapal induk Armada Kekaisaran.”

“Oh. Jadi mereka tidak bisa menggunakan robot humanoid raksasa?”

“Setidaknya tidak di kerajaan ini. Para penganut supremasi pedang di armada telah berusaha untuk membuat kapal mereka dilengkapi dengan bilah anti-kapal, namun biaya dan perawatannya terlalu mahal sehingga armada tidak mau repot-repot mengadopsinya.”

“Tapi maksudmu itu penting ?”

Saya menjadi bersemangat sekarang. Jadi masalahnya adalah pemeliharaan dan perawatannya terlalu mahal bahkan untuk Armada Kekaisaran. Jika mereka tidak mengadopsinya, saya yakin mereka pasti punya alasan bagus.

“Apakah para ksatria keliling ini kuat?” Mimi bertanya.

“Apakah mereka?” Saya mencoba menirunya dengan suara imut.

“Meniru Mimi itu tidak lucu, jadi hentikan,” kata Elma sambil memutar matanya. “Soal seberapa kuatnya, ada bermacam-macam. Bahkan ada pula yang masih menggunakan kapal-kapal tua warisannya.”

“Jadi menurutmu beberapa dari mereka akan kuat?”

“Tentu saja. Beberapa dari mereka sama terampilnya dengan tentara bayaran tingkat emas. Bagaimanapun juga, para ksatria keliling harus menjaga perdamaian di wilayah tuan mereka, dan itu berarti menangkis bajak laut luar angkasa. Mereka bisa menjadi anggota atau bahkan pemimpin pasukan pribadi tuan mereka…walaupun beberapa dari mereka cukup jelek.”

“Tapi itu berarti mereka punya banyak pengalaman praktis,” kata Mimi.

“Dalam beberapa kasus, lebih dari Armada Kekaisaran.”

Oke, jadi sebaiknya saya tidak meremehkan para ksatria keliling ini. Jika mereka didukung oleh bangsawan, maka mereka pasti mempunyai perlengkapan yang bagus juga. Meskipun aku ragu aku harus khawatir tentang mereka yang menggunakan kapal warisan.

Pada akhirnya, betapapun terampilnya Anda, Anda akan berada pada posisi yang sangat dirugikan jika kapal Anda sudah tua atau perlengkapannya buruk. Meskipun, tentu saja, memiliki kapal yang bagus tetapi keterampilannya kurang berarti Anda akan kalah karena tidak dapat memanfaatkan kapal tersebut secara maksimal.

“Armada Kekaisaran juga memiliki apa yang mereka sebut pilot andal; mereka sangat terampil. Pilot yang mendapatkan gelar tersebut memiliki segudang pengalaman, jadi jika Anda meremehkan mereka, mereka akan membuat Anda tersandung.”

“Mengerti. Dan tentara bayaran juga, ya?”

“Itu mungkin hal-hal yang paling ingin Anda waspadai. Jika mereka memiliki peringkat emas atau lebih tinggi, maka mereka juga akan berpengalaman, selain memiliki kapal yang kuat.”

“Ya.”

Namun, bajak laut luar angkasa tidak mendekati ibu kota, yang berarti jumlah tentara di sekitar lebih sedikit. Orang-orang yang ada di sini mungkin sedang bertugas jaga para pedagang yang datang untuk membeli barang-barang yang diproduksi di ibukota. Tidak seperti tipe serigala penyendiri sepertiku, mereka biasanya berspesialisasi dalam pertarungan dalam tim.

Itu berarti sebagian besar dari mereka tidak terlalu kuat dalam pertarungan satu lawan satu seperti ini. Menurut perhitunganku, tentara bayaran di daerah ini tidak akan mempunyai peluang melawanku. Meskipun…mungkin ada beberapa tentara terampil yang datang ke sini untuk urusan lain, seperti yang saya lakukan.

“Pokoknya, santai saja. Jika kita melakukan hal normal, secara alami kita akan melihat hasilnya.”

“Itu benar!”

“Adil. Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya.”