Volume 7 Chapter 8

Bab 8:

Permainan Yang Mulia

DI DALAMNYA ADA ruang resepsi yang CUKUP RASA. Sepertinya…seperti, dua ukuran lebih kecil dari yang kubayangkan. Meski begitu, terlihat jelas bahwa semua perabotannya sangat mahal. Terlebih lagi, seolah-olah aura yang dipancarkan setiap benda sedikit berbeda. Ada perasaan bahwa masing-masing dari mereka memiliki sejarah tersendiri.

Di tengah ruangan tersebut, dua orang duduk di depan meja kayu bundar yang mengilap dan berkilau. Salah satunya adalah pria paruh baya berwajah galak yang mengeluarkan energi besar, sementara yang lain adalah seseorang yang wajahnya kukenal sekaligus tidak kukenal: Putri Luciada.

“Yang Mulia, saya telah membawa tentara bayaran Kapten Hiro dan rombongannya.”

“Mm.” Pria paruh baya itu mengangguk dengan sungguh-sungguh dan menatap mataku. Rasanya ini saat yang buruk untuk berpaling, jadi aku membalas kontak mata. Pria yang dipanggil Eldomois Yang Mulia—dengan kata lain, Kaisar Grakkan—bertanya kepada saya, “Siapa…Anda?” Itu adalah pertanyaan abstrak. Bahkan filosofis. Seolah-olah dia sedang berkata Apa masalahnya orang ini?

“Umm, saya seorang tentara bayaran, Yang Mulia.”

“Hmm, benar. Anda adalah seorang tentara bayaran; Saya sudah banyak mendengarnya. Tapi saya tidak bertanya tentang latar belakang dangkal Anda. Saya bertanya siapa sebenarnya pria yang dikenal sebagai Kapten Hiro itu.”

Apa yang orang ini bicarakan?

“Maksudmu secara…filosofis?” Saya bertanya.

Sementara aku berdiri dengan kepala menunduk kebingungan, Kaisar melanjutkan. “Suatu hari, kamu tiba-tiba muncul di alam semesta ini. 4 Agustus 5672 menurut kalender kekaisaran. Saat itulah radar antarbintang pertama kali mengamati kapal Anda di Sektor α Sistem Tarmein. Tanpa peringatan apa pun, Anda muncul. Tidak ada gemuruh ruang-waktu seperti yang terjadi pada hyperspace, dan tidak ada gelombang energi lain yang terdeteksi di sekitarnya. Seolah-olah kamu selalu ada di sana.”

Mengabaikan jawabanku, dia melanjutkan dengan fasih. Saya merasakan bahaya baru. Fakta bahwa dia tahu banyak tentang saya sangat mengubah persepsi saya tentang makna di balik pertanyaannya.

“Aku juga sudah melacak pergerakanmu sejak saat itu. Anda menjual Logam Langka dengan kemurnian tinggi tanpa sumber daya dan tinggal di kapal Anda selama beberapa waktu untuk mengumpulkan informasi. Riwayat pencarian Anda setelah itu sangat menarik. Sol, Alpha Centauri, Bintang Barnard, Sirius, Procyon, Tau Ceti… Anda sedang mencari sistem bintang di Peta Galaksi, bukan?”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Kata-kata yang dia daftarkan adalah kata kunci yang saya ketik di komputer kapal sebelum tiba di Tarmein Prime.

“Kecepatan mengetik Anda, frekuensi dan waktu pencarian Anda untuk kata-kata yang sama, kecepatan Anda beralih dari kata kunci ke kata kunci… Analis intelijen saya mengatakan bahwa Anda sepertinya panik, mencari sesuatu yang Anda pikir ada di sana.”

Aduh, ini menakutkan. Saya tidak suka ada log dari informasi tersebut, saya tidak suka orang-orang dapat melihat log tersebut, dan saya benar-benar tidak suka analis intelijen dapat membaca keadaan pikiran saya dari data semacam itu. Catatan untuk diri sendiri: jangan main-main dengan kekaisaran.

“Saya menyerah, Yang Mulia.” Aku mengangkat kedua tanganku untuk menunjukkan penyerahan diri.

Mendengar hal ini, Kaisar menyeringai puas dan mengangguk. “Mm, bagus sekali. Ungkapkan kepadaku identitasmu yang sebenarnya, dengan kata-katamu sendiri.”

“Oke. Tapi itu akan menjadi cerita yang panjang dan gila.”

“Saya punya waktu. Berbicara.” Kaisar melirik ke kursi di dekatnya, memberi isyarat agar aku duduk. Saya melihat ke Eldomois; dia mengangguk.

Saya mengundurkan diri dan duduk di kursi di seberang kaisar dan Luciada. Mimi dan Elma duduk berseberangan denganku, sementara Eldomois dan Mei berdiri dan mengawasi percakapan kami.

Kaisar menjentikkan jarinya sekali, dan cangkir teh yang mengepul muncul di hadapan kami. Detik berikutnya, kue-kue yang tampak lezat muncul di piring. Mataku tidak bisa membedakan apakah ini teknologi fiksi ilmiah atau sihir…tapi bagaimanapun juga, panggungnya sudah diatur.

***

“Ha ha ha! Dan begitulah caramu dan pelayanmu yang luar biasa memberikan satu pada para kurcaci rakus itu, menerima diskon tiga puluh tiga persen, dan mendapatkan seluruh kapal induk?”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

“Ya yang Mulia. Ngomong-ngomong, para kurcaci mengacau lagi di salah satu kolonimu di sini. Saya membayangkan mereka berlarian saat kami berbicara, menghabiskan malam tanpa tidur mengatur permintaan media untuk kami.”

“Ha ha ha!” kaisar tertawa riuh. “Nah, itu menyenangkan! Bukan begitu, Lucia?”

“Ya, Kakek.” Luciada terkikik di sampingnya.

Keduanya telah menunjukkan ketertarikan yang besar pada siapa aku—atau lebih tepatnya, pada… eksploitasi tentara bayaranku? Kisah petualangan? Apa pun yang terjadi, mengingat bagaimana nenek Mimi melarikan diri dari rumah untuk mencari kebebasan dan petualangan, mungkin semua bangsawan kekaisaran penasaran dengan hal ini.

“Perhatikan, Lucia. Saat Anda melihat hamparan wilayah kami, Anda akan menemukan bahwa setiap generasi berisi orang-orang yang memiliki semangat tersebut—seperti pria di sini.”

“Ya, Kakek,” Putri Luciada menyetujui sambil tersenyum ramah.

Ya, saya mengerti. Yang Mulia sangat menyukaiku. Bukan sebagai teman, tapi lebih sebagai bahan observasi atau mainan untuk ditonton.

“Orang-orang yang memiliki semangat tertarik pada nasib yang tidak dapat dibayangkan oleh orang normal. Ke mana mereka akan dibawa berbeda-beda dari orang ke orang, tapi tampaknya pria kita di sini adalah magnet bagi bahaya dan masalah dengan wanita!”

“Hati-hati sekarang, Yang Mulia. Saat ini, saya tidak akan terlalu banyak bercanda tentang hal itu. Setiap kali seseorang mengatakan sesuatu yang dapat ditafsirkan sebagai suatu pertanda, semuanya tampak seperti itu.”

“Heh heh heh. Jika Anda berkata demikian, saya rasa Anda benar. Nah, bagaimana kalau aku menambahkan warna pada takdirmu juga?” Kaisar menyeringai. Bodoh, hentikan! Kata-kata seorang kaisar luar angkasa galaksi terlalu berat. Ini akan berakhir buruk bagiku, serius. Namun tanpa mempedulikan protes mentalku, Kaisar melanjutkan. “Eldomois, keluarkan dekrit.”

“Ya yang Mulia!”

“Saya ingin melihat keterampilan tentara bayaran Hiro dengan mata kepala sendiri. Kumpulkan ksatria kerajaan terbaik, prajurit Armada Kekaisaran, putra bangsawan, dan tentara bayaran terbaik. Tidak setiap hari kami menganugerahkan Salib Kecemerlangan Bintang Besaran Pertama kepada seseorang, jadi saya yakin banyak orang ingin melihat apakah dia layak menerima penghargaan tersebut.”

“Mau mu.”

Hai! Apa yang sedang kamu lakukan?! Aku ingin melompat dari tempat dudukku dan memprotes, tapi Elma dengan cepat menutup mulutku dari kiri, dan Mimi menempel di lenganku dari kanan agar aku tidak berdiri.

“Saya menyerahkan detailnya kepada Anda untuk ditangani sesuai keinginan Anda. Adapun hadiahnya… Ah, saya tahu. Setelah Kapten Hiro menunjukkan kekuatannya secara maksimal, saya akan menjadikan dia dan Mimi warga kekaisaran kelas satu yang akan menerima hak pemilik tanah. Namun, saya tidak akan pernah memberi Anda gelar yang membelenggu Anda pada kekaisaran. Jika saya melakukannya, Anda pasti akan lari dari ibu kota.”

Itulah kaisar untukmu. Dia mengerti. Dasar bodoh.

“Jika ada yang bisa mengalahkan tentara bayaran Hiro, mereka akan menerima kekayaan dan prestise. Apapun yang mereka inginkan. Namun…” Mata Kaisar beralih ke Mimi dan Elma, lalu ke Mei. “Tidak seorang pun boleh menyentuh temannya. Itu hanya akan menyebabkan pertumpahan darah. Saya juga tidak ingin membuat dia marah. Ini adalah kondisi yang menyenangkan, saya yakin?” Dengan itu, dia menyeringai sekali lagi.

Orang ini benar-benar hasil kerja keras. Aku akan memberinya kaus kaki yang bagus suatu hari nanti.

***

“Sialan semuanya…”

Selagi aku mengutuk nasibku, Mimi dan Elma mencoba menghiburku.

“Ini adalah keputusan langsung dari Yang Mulia…”

“Menurutku kamu sebaiknya menyerah saja, kawan…”

Satu jam telah berlalu sejak pengumuman kaisar yang menyebalkan itu tentang “Semua Orang Bergabung dalam Hiro ☆ Turnamen Super Seru.” Aku ditempatkan di ruang tamu di istana kekaisaran berkat “kebaikan” kaisar, dan sekarang aku duduk di sofa yang sangat mewah dan nyaman.

“Kebaikan apa, sialan?! Ini adalah caranya mengurungku di sini jadi aku tidak kabur begitu saja, bukan?!”

“Tuan Hiro, diam! Mendiamkan!” Mimi bergegas menutup mulutku dengan tangan.

“Anda tidak pernah tahu siapa yang mendengarkan dan di mana. Jangan katakan hal bodoh…” Elma memperingatkanku begitu saja, tidak berusaha menyembunyikan kelelahannya sendiri.

Apa yang kamu bicarakan? Ini hanya ruangan biasa… Apa maksudmu mereka mungkin menguping kita? Jadi begitu. Ini adalah ruangan untuk tamu, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti tempat itu tidak disadap. Heck, kami bahkan tidak tahu apakah ini sebenarnya kamar untuk tamu biasa atau untuk tamu lain.

“Astaga, kuharap aku bisa kembali mengenakan pakaian normalku…” Aku membuka kancing atas kerah jaketku dan menghela nafas. Ini memang pakaian yang bagus, tapi jauh lebih kaku dari perlengkapan tentara bayaranku yang biasa.

“Saya juga…”

“Dulu ini normal bagiku…”

Mimi dan Elma mengenakan pakaian formal dan aksesoris mereka dengan santai, tapi sepertinya mereka tetap lebih nyaman dengan pakaian normal mereka. Mereka melepas aksesorisnya dan dengan hati-hati meletakkannya di atas meja di sebelah sofa.

Kami meminta Mei membawa pakaian kami dan sejenisnya ke Krishna . Aku sudah mencoba pergi bersamanya, tapi dia menyuruhku untuk tinggal bersama gadis-gadis itu. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar mengkhawatirkan mereka atau dia hanya berusaha membuatku mengistirahatkan tubuh dan pikiranku yang kelelahan.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku pada Elma.

“Pikirkan tentang apa?”

“Niat Yang Mulia. Mengapa dia ingin melakukan pertandingan besar ini? Dan kenapa dia menyuruh kita tinggal di istana? Saya tidak mengerti.”

Elma berpikir sejenak. “Untuk pertandingan ini, saya merasa dia benar-benar ingin menguji kemampuan Anda. Lagipula, kamu adalah tentara bayaran yang sedang naik daun yang naik dari peringkat perunggu ke platinum dalam waktu singkat.”

“Oh ya? Yah, judul itu sungguh mengganggu.”

“Ya, aku mencoba memperingatkanmu… Selain itu, dia menahanmu di sini mungkin sebagian untuk mencegahmu kabur, tapi mungkin dia juga mencoba melindungi kita dari masalah? Ingat pria yang melecehkanmu di akhir upacara?”

“Oh iya, uh… Baron Apa Wajahnya ya? Ya, ingat betul dia.”

“Kamu jelas tidak… Baron Klias adalah namanya. Lagi pula, selama kamu di sini, kamu tidak perlu berurusan dengan orang seperti dia. Selain itu, jika kamu menunjukkan keahlianmu di game ini, kecil kemungkinannya orang akan mengganggumu di masa mendatang.”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

“Aha. Jadi Yang Mulia benar-benar perhatian.”

“Yah, eh… menurutku itu juga untuk mencegahmu mencoba kabur,” Elma mengaku.

“Ya…”

Saya tidak akan lari apakah dia mengurung saya atau tidak. Jika aku melarikan diri setelah dia mengumumkan pertandingan besar untuk menguji kemampuanku, reputasiku akan hancur. Ini juga akan berdampak buruk bagi kaisar yang telah mengumumkan permainan tersebut, Armada Kekaisaran yang telah bekerja untuk memberiku Bintang Emas, dan serikat tentara bayaran yang telah mempromosikanku ke peringkat platinum. Bisakah saya terus bekerja sebagai tentara bayaran setelah kehilangan reputasi begitu banyak orang? Tentu saja tidak.

Artinya, saat kaisar membuat keputusan itu, pilihan untuk melarikan diri sudah diambil dariku.

“Tapi ini permainan untuk Yang Mulia, ya? Bagaimana tepatnya cara kerjanya? Apakah mereka sebenarnya hanya akan mengumpulkan sekelompok orang kuat dan menyuruhku melawan mereka?” Saya harap tidak. “Atau, seperti apa formatnya? Kita tidak bertarung dengan pedang, kan?”

“Itu mungkin salah satu bagiannya. Ada juga kemungkinan Anda akan bertarung dengan senjata laser, power armor, atau bahkan kapal Anda.”

“Triatlon mengerikan macam apa…?”

Duel dengan pedang, melawan mano a mano dengan senjata laser dan pelindung kekuatan, dan pertempuran kapal? Kami melakukan semua itu? Aku? aku, Hiro? Bolehkah aku menarik kembali perkataanku dan lari ke bukit?

***

Setelah diputuskan, kekaisaran bergerak sangat cepat. Satu jam setelah keputusan Kaisar—saat kami mulai bersantai di ruang tamu—Urusan Keluarga Kekaisaran telah menguraikan rencananya. Tiga jam setelah itu, mereka telah menyelesaikan negosiasi dasar. Dua jam setelah itu , dan acara tersebut diumumkan secara publik.

Perencanaan permainan kaisar untuk menguji tentara bayaran Bintang Emas “Psycho” Hiro berjalan dengan mantap. Diumumkan secara luas bahwa itu adalah keputusan langsung dari kaisar. Tujuannya adalah untuk mengalahkan tentara bayaran Hiro, dan siapa pun yang bisa meraih kemenangan atas dia akan dianugerahi hadiah luar biasa. Begitu tersiar kabar, banyak ksatria, tentara, bangsawan, dan tentara bayaran mulai melamar untuk bergabung dalam turnamen tersebut.

“Apakah saya melihat sesuatu, atau apakah sudah ada lebih dari tiga ratus pelamar?”

Apakah saya harus melawan mereka semua? Saya akan mati!

Saat itu pagi hari setelah upacara, dan aku mengeluh pada diriku sendiri saat membaca berita di tablet Mimi. Dari manakah tiga ratus pecundang yang bosan ini muncul?

“Menurutku dia tidak akan menyuruhmu melawan mereka semua secara langsung,” kata Elma. “Mereka mungkin akan mempersempit jumlah petarung dengan beberapa babak eliminasi atau semacamnya?”

“Bagaimana jika mereka juga memasukkan Master Hiro ke turnamen itu…?” tambah Mimi.

“Tidak. Itu akan menghilangkan kesenangan bertarung denganku jika aku kalah di tengah jalan. Tapi mengetahui Yang Mulia, saya tidak akan terkejut…”

Dia mungkin akan berkata, Lagipula, dia tidak akan sebodoh itu sampai kalah!

Apa itu? Menurutmu gambaranku tentang kaisar agak terlalu jahat? Dengar: bagaimana aku bisa melihat orang yang mengatakan dia akan “menambah warna pada takdirku” dengan memberiku cobaan yang paling menyebalkan dalam sudut pandang positif apa pun?

Lupakan itu. Aku tidak akan pernah memaafkan orang itu.

Selain itu, kami menghubungi Serena ketika keadaan sudah agak tenang, dan dia terlihat sangat simpatik. “Apakah kamu yakin tidak memiliki kekuatan misterius untuk menarik masalah?” dia bertanya. Kami bertiga tidak membantah kata-katanya. Betapa menyedihkan.

Terlebih lagi, keputusan kaisar untuk mengadakan permainan ini telah menghancurkan rencana Armada Kekaisaran hingga hancur berkeping-keping. Kru kami sebenarnya dijadwalkan untuk diliput oleh media untuk tujuan promosi Armada Kekaisaran—hak prioritas Space Dwergr tidak berlaku di sini karena mereka bukan perusahaan publik. Cakupan tersebut, bersama dengan uji coba kapal kecil dan kapal induk generasi berikutnya dari Armada Kekaisaran yang akan saya ikuti, semuanya telah dibatalkan.

Alasan mereka membatalkan uji coba tersebut adalah karena hal itu akan memberikan keuntungan yang tidak adil kepada prajurit dari armada yang mengikuti kontes jika saya keluar dan memamerkan manuver pertempuran saya. Meskipun sejujurnya, Armada Kekaisaran memiliki data tentang manuver pertempuranku sejak kami bertarung melawan kristal, dan Serena sendiri mungkin memiliki data pertarunganku sejak aku bekerja dengan Unit Pemburu Bajak Laut. Rasanya seperti menutup pintu gudang setelah kudanya lari.

“Aaagh, aku gugup.” Aku menghela nafas.

“Benarkah?” Mimi memiringkan kepalanya ke arahku.

“Bertarung dengan kapal adalah satu hal, tapi bertarung tatap muka dengan senjata, power armor, dan pedang bukanlah keahlianku…”

Saya belum pernah kalah dalam pertarungan di Stella Online , namun saya tidak yakin bisa meraih kemenangan beruntun serupa di dunia ini. Kupikir aku mungkin bisa bergerak seperti dulu, tapi aku tidak yakin sama sekali. Saya punya senjata dan peralatan, tentu saja, tapi saya belum banyak berlatih.

“Menurutku kamu akan baik-baik saja…”

“Saya tidak berusaha menjadi yang terkuat di kekaisaran, atau galaksi, atau apa pun. Selain itu, pertempuran luar angkasa adalah kesukaanku! Kenapa mereka melakukan permainan pedang dan baku tembak?!”

“Jangan khawatir, Guru. Tunjukkan kemampuan Anda seperti biasa, dan Anda akan baik-baik saja.” Mei tampak percaya diri dengan kemampuanku, tapi aku bahkan tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Tetap saja, dia adalah Maidroid yang dilengkapi dengan semua spesifikasi terkuat yang dapat aku pikirkan. Kekuatan individualnya dalam pertempuran bahkan melampaui bot tempur milik tentara, jadi mungkin mencoba melawannya tanpa pelindung kekuatan adalah ide yang konyol pada awalnya.

“Omong-omong, apakah ada orang lain yang merasa waktu antara pengumuman dan acara itu sendiri terlalu singkat?” Saya bertanya.

Bagian pertama turnamen, bagian permainan pedang, rencananya akan berlangsung dua hari kemudian. Selagi kami melakukannya, jadwalnya seperti ini: Pertama, dalam dua hari, akan ada duel pedang sehari penuh. Setelah itu selesai, akan ada tiga hari istirahat dan perencanaan, setelah itu akan ada satu hari penuh kompetisi: kali ini, pertarungan jarak dekat tanpa pedang. Bagian ketiga, pertempuran kapal, akan terjadi tiga hari kemudian dan memakan waktu satu hari penuh.

Dengan kata lain, kami terjebak di sana setidaknya selama sebelas hari, termasuk hari ini.

“Pedang biasanya digunakan oleh bangsawan, dan jika mereka ingin mengikuti turnamen, mereka bisa tiba di sini dengan cepat berkat gerbang. Mungkin itu sebabnya mereka memilih untuk tidak menunggu?” saran Mei.

“Mungkin itu,” Elma menyetujui. “Lagipula, sebagian besar penganut supremasi pedang berkeliaran di sini, di sekitar ibu kota.”

“Euh.” Eugh benar-benar satu-satunya pemikiran yang terlintas dalam pikiran. “…Baru kusadari. Bagaimana cara kerja duelnya? Kita tidak akan saling bertukar pedang secara serius, bukan?”

“Tidak, ya. Mereka tidak akan melakukan itu secara nyata. Mereka menggunakan pedang yang dibuat untuk pertarungan tiruan dan sistem khusus yang menilai serangan.”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

“Whoa… Itu teknologi tinggi yang hampir tidak ada gunanya.”

“Saya pikir kita telah membuktikan bahwa bangsawan pecinta pedang akan menggunakan teknologi sebodoh apapun yang mereka bisa.”

“Seperti kapal penindas itu!” Mimi angkat bicara.

Ooh, ya, itu. Anda menyerang dengan kecepatan gila dan perisai yang sangat kuat, menusuk kapal musuh, dan kemudian naik untuk bertarung satu lawan satu…atau, ya, pedang lawan pedang. Kapal-kapal itu jelas-jelas dirancang oleh orang gila, tetapi sebenarnya kapal-kapal itu memiliki kegunaan khusus ketika Anda ingin menargetkan komandan atau VIP tertentu. Anda akan terkejut melihat betapa menjengkelkannya mereka.

“Tenang saja. Bahkan jika Anda adalah tentara Bintang Emas, mereka tidak akan mencoba membuat Anda membuktikan kekuatan Anda melawan tentara bayaran lain dalam pertarungan pedang sungguhan. Bahkan kaisar pun tidak akan melakukan itu.”

“Fakta bahwa kamu mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar seperti dia senang melihatku dipukuli. Itu saja?”

Elma terdiam.

“Um.” Mimi juga kehilangan kata-kata.

Ha ha ha, aku mengerti. Saya mengerti. Jadi itu saja.

“Baiklah, sudah diputuskan. Aku akan meledakkan semuanya.”

Oke, karena saya tidak bisa menghajarnya secara langsung, saya hanya harus menebusnya dengan menentang ekspektasinya . Aku dengan sungguh-sungguh berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan melakukan hal itu, sambil mengingat seringai bodoh dan sombong di wajah pria itu.

***

“Apakah begitu?”

“Dia! Tuan Hiro—”

Dua gadis dengan wajah yang sangat mirip mengobrol dengan penuh semangat di meja yang sama di ruang tamu. Tentu saja mereka adalah Mimi dan Putri Luciada.

“Keduanya benar-benar cocok,” renungku.

Tepat setelah kami selesai sarapan, Putri Luciada menelepon ke kamar kami bersama para pelayannya. Rupanya, gadis yang mirip dengannya itu telah menarik minatnya.

Pada awalnya, Mimi terlalu gugup untuk berbicara atau bahkan bergerak, namun berkat keterampilan sang putri sebagai pembicara, karisma alaminya, atau mungkin kecocokan misterius antara panjang gelombang jiwa mereka, Mimi dengan cepat terbuka padanya.

“Tentu saja… Tapi bukankah mengharukan melihatnya?” Elma berkata dengan acuh tak acuh sambil menyesap cangkir tehnya.

“Ya, kamu tidak salah,” aku setuju. Aku secara visual membandingkan senyuman Luciada yang lembut dan halus dengan senyum manis Mimi. Sekarang saya melihat mereka begitu berdekatan, ciri-ciri mereka sangat mirip. Rasanya seperti memasang cermin pada Mimi. Heck, bahkan suara mereka pun sama. Jika mereka mengenakan pakaian yang sama dan menata rambutnya dengan cara yang sama, Anda mungkin tidak bisa membedakannya.

Aku? Saya bisa membedakannya. Itu semua berdasarkan ukuran payudara.

Menyadari ke mana mataku mengarah, elf yang duduk di sofa bersamaku mencubit sisi tubuhku.

“Aduh!”

“Kamu tidak sopan!”

Para pelayan dan penjaga wanita yang menunggu di sudut ruangan juga menatapku dengan tajam. Sebagai satu-satunya pria di ruangan itu, posisi saya tidak kuat.

“…Mei, ikut aku,” gerutuku. “Saya merasa ingin sedikit meregangkan kaki saya.”

“Ya. Dimengerti, Guru.”

Putri Luciada dan para pengiringnya menyipitkan mata ke arahku seolah-olah mereka sedang melihat hal yang sangat kotor. Mereka semua cantik di level yang sama dengan Elma atau Mimi, sehingga menambah kekuatan di balik kebencian mereka. Astaga, apakah aku menyukai ini?

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

Juga, saya tahu apa yang Anda bayangkan. Tapi bukan itu, oke?

“Permisi, Nona,” aku bertanya pada salah satu ksatria kerajaan. “Apakah kamu tahu tempat di mana kita bisa berlatih permainan pedang? Jika memungkinkan, saya ingin menggunakannya untuk berlatih.”

“Hmm. Apakah Maidroid milikmu ini memiliki kemampuan bertarung?”

“Itu betul. Jika bukan karena pembatasnya, dia akan lebih kuat dari seorang prajurit yang mengenakan armor kekuatan.”

“Wow… Oh, begitu. Kalau begitu, dia seorang pengawal?” kata ksatria itu penuh pengertian, sambil melirik ke arah Mimi dengan diam-diam. Dia pasti berpikir bahwa Mimi tidak diciptakan untuk bertarung. Dan dia benar; Mimi baru saja belajar menembakkan senjatanya tanpa menutup matanya…pada sasaran latihan, pada saat itu. Dia pasti tidak bisa menembak orang sungguhan.

“Jadi? Bolehkah kami memanfaatkan fasilitas Anda?” Saya bertanya.

“Sangat baik. Saya akan menunjukkan jalannya kepada Anda. Richelle dan Aina, kamu akan melindungi tempat ini dengan nyawamu.”

“Dipahami!”

Tampaknya salah satu dari tiga ksatria kerajaan akan membimbing kita. Mengingat bagaimana dia memerintahkan mereka berkeliling, dia tampak seperti seorang penjaga penting—setidaknya cukup tinggi, untuk memiliki bawahan.

“Ikuti aku,” perintahnya.

“Ya Bu.”

Mei dan aku menurut, meninggalkan ruang tamu bersamanya, dan berjalan menyusuri lorong yang megah. Tak lama kemudian, penjaga itu berbicara. “Gadis itu, Nona Mimi, mempunyai watak yang cukup ceria. Pemandangan dia mengobrol gembira dengan sang putri sungguh mengharukan.”

“Ya, Mimi adalah gadis yang baik.”

“Memang. Mungkin itu sebabnya dia menarik pria sepertimu . ”

“Wah, kasar,” candaku pada penjaga yang balas menatap ke arahku. “Tapi menurutku aku tidak seburuk yang kamu kira.”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

“Apakah Nona Willrose juga menjadi korban Anda? Dan kudengar ada dua wanita lain di kapalmu juga?”

“Oof, menakutkan! Bagaimana Anda mengetahui hal itu? Tapi asal tahu saja, saya belum melakukan apa pun dengan mereka. Menurutku mereka lucu, tapi rasanya terlalu kriminal.”

“Meskipun kamu telah menodai Nona Mimi?”

“Mimi dan aku mempunyai sejarah yang rumit.” Tidak akan baik-baik saja di dunia lamaku, tapi di sini baik-baik saja. Dia sudah dewasa secara hukum di sini. Meskipun sebenarnya ada alasan emosional mengapa hal itu harus dilakukan.

“Kompleks bagaimana?”

“Tidak ada alasan aku harus memberitahumu… Oh, aku tahu. Apakah kamu berencana untuk berpartisipasi dalam pertarungan dua hari dari sekarang?”

“TIDAK. Ada apa?”

“Kalau begitu aku ingin kamu membantuku melatih permainan pedangku. Jika kamu mengalahkanku, aku akan memberitahumu.”

Mata ksatria itu melebar. Lalu dia mempersempitnya dengan kepuasan. “Bagus. Menyelesaikan masalah dengan pedang memang pantas. Mungkin aku meremehkanmu.”

Oh, aku tahu apa ini. Dia tipe orang yang terlihat cantik dan anggun, tapi hatinya keras kepala.

***

Sekitar tiga puluh menit kemudian, penjaga itu—Isolde—meneriaki saya dengan rasa malu yang terlihat jelas di wajahnya, “B-bunuh saja aku!”

“Apa? Tidak, aku tidak akan membunuhmu,” jawabku kebingungan, sambil memegang satu pedang latihan besar dan satu pedang kecil.

Jadi pada dasarnya, kami sampai di tempat latihan, dan Isolde serta saya memulai pertarungan tiruan…yang langsung saya menangkan. Aku sendiri secara alami terkejut, tapi Isolde dan para ksatria lainnya bahkan lebih terkejut lagi.

“Aku-aku ingin pertandingan ulang!”

“Oo baiklah.”

Isolde mengambil pedang latihan yang telah kujatuhkan dari tangannya dan menyiapkannya sekali lagi. Tidak diragukan lagi berkat pengalamannya sebagai seorang ksatria kerajaan, dia lincah dan kuat, dan permainan pedangnya juga tajam.

“Haah!” Isolde mengayunkan pedang latihannya—terbuat dari bahan tahan lama dan berat seperti plastik—sangat cepat, tapi gerakannya terlihat lambat bagiku. Aku bahkan tidak perlu menahan nafas dan menggunakan kemampuan anehku; Saya sudah terbiasa dengan kecepatan Mei saat itu.

“Mempercepatkan.”

“Nngh?!” Isolde cepat, tapi dia tidak secepat atau sekuat Mei. Dia juga tidak memiliki akurasi seperti Mei. Bagi saya, dia punya banyak celah. “Aah?!”

Aku memukul tangan pedangnya dengan pedangku sendiri, membuatnya menjatuhkan senjatanya. Dia tidak punya kesempatan sampai dia bisa mengambilnya, jadi aku mengayunkannya lagi, mengirisnya dan memberikan pukulan “membunuh”.

Bzzzt! Bel tempat latihan berbunyi, menyatakan bahwa Isolde telah meninggal. Itu adalah keempat kalinya berturut-turut.

“B-bunuh saja aku!”

“Yah, sistem bilang aku baru saja membelahmu menjadi dua, jadi kamu mati .”

Tempat latihan ini dilengkapi dengan fasilitas berteknologi tinggi yang memungkinkan kami menggunakan pedang latihan seolah-olah kami benar-benar berduel sampai mati. Setelah kami memakai tutup kepala khusus dan mulai menyerang satu sama lain, kerusakan dihitung secara otomatis. Mereka bahkan meneruskan dampak pemogokan tersebut.

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

Misalnya, jika lengan kanan Anda “terpotong”, maka lengan tersebut akan mati rasa dan tidak dapat digunakan selama sisa duel. Jika kaki Anda “terpotong”, Anda akan terjatuh. Jika kamu “kehilangan” satu jari, kamu tidak akan bisa melenturkannya, sehingga kehilangan pegangan pada pedangmu. Setelah Anda menerima pukulan fatal, bel akan berbunyi, menyatakan Anda mati. Saya tidak tahu cara kerjanya. Mungkin ada sensor di dinding dan langit-langit atau semacamnya?

“Dia melawan Isolde seperti dia masih anak-anak!”

“Ya, benar… Tapi bagaimana dia melakukannya?”

“Isolde, jangan menahan diri. Seriuslah di sini!”

“Tidak apa-apa untuk menahan diri pada kali pertama, tapi sekarang kamu benar-benar harus berusaha sekuat tenaga!”

Isolde berdiri dan mengacungkan pedangnya sekali lagi. Sepertinya dia masih bertarung dalam dirinya. “Aku datang!” dia meraung.

“Sesuka hatimu.”

Semangat juang Isolde berkobar, dan dia mengayunkan pedangnya sekali lagi. Itu adalah serangan miring yang sederhana namun kuat. Gerak kaki dan kecepatannya tidak buruk sama sekali. Hmm, ayo kita bertahan. Aku menurunkan pinggulku dan fokus menangkis serangan Isolde. Dia tampaknya yang paling terampil di antara para ksatria kerajaan, jadi ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mempelajari ilmu pedang formal mereka.

“Hah! Ya! Mempercepatkan!”

Badai tebasan menghujaniku, yang kutangkis, dibelokkan, dan dihindari. Masing-masing kuat dan tajam, mungkin mampu memberikan pukulan fatal. Jika ini benar-benar pertarungan pedang, percikan api akan beterbangan ke mana-mana sekarang.

“Terlalu lambat.”

“Apa?!”

Tapi dia terlalu lambat, terlalu lemah, dibandingkan Mei. Jika aku menerima serangan Mei secara langsung seperti ini, pertahananku akan hancur. Bahkan jika aku berhasil menangkisnya, tanganku akan terlalu mati rasa untuk digunakan setelah satu atau dua serangan. Dibandingkan dengan dia, serangan wanita ini seperti angin kencang.

“Yaaah!”

Aku menghentikan tusukan pedang tangan kiriku dan membelokkannya ke luar, menarik kaki kiriku ke belakang. Pada saat yang sama, aku menusukkan pedang tangan kananku ke depan, mengincar jantung Isolde. Dia memutar tubuhnya untuk menghindarinya, tapi ketika dia melakukannya, aku melangkah maju dengan tangan kiriku dan memenggal kepalanya dari kanan.

“Gnngh…!”

Bzzzt! Ada bel yang menyatakan kekalahannya. Jika ini adalah pertarungan pedang yang serius, kepala Isolde akan berguling-guling di lantai.

“Gaya permainan pedang apa itu…?”

“Saya pikir beberapa bagian mirip dengan gaya Geos, tapi gerak kaki dan taktik bertahannya benar-benar berbeda.”

“Mungkin aku harus mengajaknya berduel…”

“Aku akan membalaskan dendammu, Isolde!”

ℯn𝐮m𝓪.𝗶d

Para ksatria yang menyaksikan pertarungan tiruan kami mulai mempertimbangkan untuk bergabung dalam pertarungan. Sepertinya aku tidak akan kekurangan rekan latihan, kurasa.